Do khách đến chúc phúc đông đúc, mãi đến tận giữa trưa, người nhà họ Vệ mới đón Dương tiểu thư ra cửa.

Nhưng vừa ra khỏi cửa, người trên phố còn đông đúc hơn.

Bởi vì đoàn người xuất hành phía trước phía sau có người nhà họ Vệ, họ Dương, lại thêm cả nội thị cấm vệ của hoàng cung, người đi lại lẫn lộn nên dân chúng đối với những Cẩm Y vệ đi giữa cũng không còn e ngại, trái lại còn chỉ trỏ bàn tán.

“...Vệ Kiều trông có vẻ không vui, chẳng cười chút nào.”

“...Đây là do Bệ hạ chỉ hôn nên e là không muốn chăng.”

“...Đúng vậy, tên này vốn dĩ muốn cưới Bình Thành công chúa.”

“...Bình Thành công chúa đó là công chúa danh chính ngôn thuận, làm sao đến lượt hắn...”

Vệ Kiều cười khẩy một tiếng, đúng là ngu xuẩn. Danh chính ngôn thuận trở thành công chúa là nhờ cha mẹ, nhưng danh bất chính ngôn bất thuận mà vẫn khiến mọi người đều biết là công chúa, đó mới thật sự lợi hại...

Hắn lạnh lùng nhìn về phía dân chúng đang bàn tán bên đường.

Dân chúng ồn ào bên này lập tức im bặt, nhưng vì trên phố người quá đông, bên này vừa yên tĩnh, phía trước lại tiếp tục ồn ào.

“...Trông có vẻ không vui, đáng sợ thật.”

“...Ấy, nói đến thì trước đây luôn thấy Vệ Kiều cười, nụ cười đáng sợ lắm.”

“...Đúng vậy, giờ không cười nữa, ngược lại thấy không đáng sợ nữa rồi.”

“...Cưới một đệ tử Tế tửu, bản thân cũng trở nên đứng đắn hơn rồi, ha ha ha ha.”

Mặt Vệ Kiều cứng đờ.

Từ nhỏ đến lớn hắn đã biết không thể nghe những lời bàn tán xung quanh, cứ xem như tiếng gà tiếng chó sủa.

Bao nhiêu năm nay chưa từng nghe kỹ, lần này nghe kỹ một lần... quả nhiên đều không phải lời người nói.

Xe này sao lại đi chậm thế?

Cấm vệ không phải là đến để dọn đường sao?

Ở phía trước lề mề làm gì?

Hắn ra hiệu cho Cẩm Y vệ bên cạnh. Cẩm Y vệ do dự một chút, không đi dọn đường mà đến gần nói nhỏ: “Bệ hạ đang ở trên lầu góc cổng thành cao nhất để tiễn đưa, bảo chúng ta đi chậm lại một chút.”

Vệ Kiều cười khẩy trong lòng một tiếng, lại chẳng phải con gái ruột đi lấy chồng...

Hơn nữa, con gái ruột lần này cũng sẽ không rời khỏi kinh thành.

Hắn quay đầu nhìn chiếc xe phía sau.

Chiếc xe cũng theo quy cách của hoàng gia, đây lại là vật do Hoàng đế đặc biệt ban tặng dưới danh nghĩa người chỉ hôn để che mắt thiên hạ, hoa lệ, rộng rãi, đi đường xa thoải mái.

Dương Lạc ngồi trong xe ấn ấn tấm đệm.

“Vẫn chưa đủ dày.” Nàng nói.

Mạc Tranh nửa nằm nửa ngồi ăn trái cây khô, cười nói: “Không cần bận tâm, phần lớn thời gian ta đều cưỡi ngựa.”

Dương Lạc “ồ” một tiếng, rồi lại nhìn tủ và hòm trong xe: “Đồ dùng hàng ngày đều đã được sắp xếp xong rồi chứ?”

“Tiểu thư, người quên rồi sao, ta là thợ săn.” Mạc Tranh nói, “Ta đi đường thường ngày có thể không mang gì cả, tùy tiện kiếm vật liệu.”

Nói rồi lại nhướng mày.

“Lúc trước sau khi cứu người, những con thỏ đều là ta tự tay săn được đấy.”

Cũng là để đóng giả thợ săn thôi, vốn dĩ nàng vừa mới trốn đến đây, còn cố ra vẻ rất quen thuộc nơi này, ngủ trong miếu hoang, thật ra ngôi miếu hoang đó cũng là lần đầu tiên nàng đặt chân vào.

Dương Lạc bị chọc cười, rồi lại bĩu môi: “Người đóng giả thợ săn rất giống, nhưng tiếc thay, lúc đó ta đã biết người không phải thợ săn rồi.”

Nhưng nàng biết ý của Mạc Tranh, không muốn nàng lo lắng cho mình.

Nàng cũng biết Mạc Tranh rất lợi hại, không cần lo lắng, nhưng...

Nàng không lo lắng cho Mạc Tranh là mấy, chỉ là không nỡ chia biệt.

Tuy rằng mới quen biết chưa đầy một năm, nhưng từ khi sống lại, Mạc Tranh là cọng rơm cứu mạng mà nàng nắm lấy, lại thật sự đã cứu mạng nàng, một đường hộ vệ nàng cho đến tận bây giờ.

Nàng vẫn chưa từng rời xa nàng ấy...

“Hay là...” Nàng không kìm được cất lời.

Vừa mở lời, thấy Mạc Tranh cười tủm tỉm nhìn nàng, cũng không nói gì.

Dương Lạc nuốt ngược câu “ta đi cùng người đến Lũng Tây” vào trong.

Mạc Tranh có con đường của Mạc Tranh, nàng cũng có con đường của nàng.

Nàng không thể cứ mãi dựa dẫm vào nàng ấy.

Kẻ thù đã giết, phụ thân đã nhận, con đường tiếp theo nên đi thế nào, đi đến mức độ nào, đều phải dựa vào chính mình.

“...Người hãy mang thêm vài người nữa, để Trương đại ca, Đào Hoa tỷ bọn họ cũng đi đi.” Nàng khẽ nói, “Bên đó lạ nước lạ cái.”

Mạc Tranh khẽ nói: “Chính vì lạ nước lạ cái, cho nên ta mới quang minh chính đại, có cấm vệ do Bệ hạ ban là đủ dùng rồi, lấy rõ đối tối, không hề kiêng dè. Mà ta vừa đi, thân phận của người lại càng danh bất chính ngôn bất thuận hơn, người càng cần người tay chân ẩn mình trong bóng tối. Như vậy sẽ tốt cho người, ta cũng có thể kịp thời nắm bắt động thái ở kinh thành.”

Nói đến đây lại cười.

“Để bọn họ ở lại kinh thành, sẽ tốt cho bọn họ.”

Dương Lạc biết Mạc Tranh luôn muốn những người đi theo nàng có thể tẩy đi thân phận, sống một cuộc sống của người bình thường, nàng gật đầu đáp một tiếng “được”.

“Tuy ta biết người võ nghệ cao cường, lại thông minh,” nàng tiếp lời, “ta vẫn phải dặn dò người một câu, hãy cẩn thận, phải sống sót.”

Mạc Tranh cười: “Ta tuy thông minh, võ nghệ cao cường, nhưng cũng là người bằng xương bằng thịt, hơn nữa lại còn phải đi làm chuyện rất nguy hiểm, ta cũng sợ chứ.”

Nói rồi nắm lấy tay Dương Lạc lay nhẹ.

“Đa tạ tiểu thư đã quan tâm ta.”

Dương Lạc lại lần nữa bị chọc cười, cười rồi cười, cuối cùng vẫn không kìm được vành mắt đỏ hoe.

Ngoài cửa sổ xe truyền đến giọng nói lười biếng của Vệ Kiều.

“Đã ra khỏi cổng thành kinh đô rồi, người tiễn đưa có xuống xe không?”

Dương Lạc vén rèm xe, nhíu mày nhìn hắn: “Ta muốn tiễn tiểu thư nhà ta đến trạm dịch ngoài thành.”

Mạc Tranh nhoài người ra sau nhìn: “Ta xem lại cổng thành một chút.”

Nói rồi đặt tay lên ngực thở dài.

“Sắp phải rời xa nhà rồi.”

Dương Lạc gật đầu trong nước mắt: “Tiểu thư người đừng đau lòng.”

Vệ Kiều đảo mắt trắng dã, không thèm nhìn đôi chủ tớ này giả vờ giả vịt nữa, thúc ngựa đi về phía trước.

Mạc Tranh nhìn cổng thành dần lùi về phía sau, không biết lần này, đầu của nàng có còn bị treo ở đây để thị chúng nữa không.

...

...

Đoàn người đưa tiễn đến trạm dịch ngoài kinh thành, vẫn không được yên tĩnh, ở đây cũng có người tiễn đưa đang chờ.

Là Liễu Thiền dẫn theo các thị nữ và các tiêu sư đã mời.

Lớp học bạn đọc của công chúa ở Quốc Học Viện kết thúc, Liễu Thiền cũng dọn dẹp đồ đạc về nhà.

Liễu Thiền mày mặt rạng rỡ, tinh thần phấn chấn, nói: “Chuyến này vào kinh, ta thật sự không có gì phải hối tiếc, những gì đã học, đã thấy, đã biết đủ để ta làm vốn chuyện trò cả đời rồi.” Nàng hành lễ với Dương Lạc và Mạc Tranh: “Đa tạ hai vị.”

Hiện tại nàng vẫn thỉnh thoảng nằm mơ, mơ thấy mình vì bị bệnh không thể tham gia thi cử, lại không mặt mũi về quê, trốn ở kinh thành, suýt nữa chết đói mà giật mình tỉnh giấc. Tỉnh giấc rồi nhìn thấy bài tập mà giáo viên Quốc Học Viện để lại trên bàn vẫn chưa viết xong, tuy rằng cũng rất đáng sợ, nhưng nhiều hơn là sự may mắn.

Liễu Thiền còn chưa nói cười xong, lại có một kỵ sĩ phi nước đại đến.

Càng đến gần có thể thấy đó là trang phục binh lính, áo xám tro, nhưng thân hình thiếu nữ vẫn rất nổi bật.

“Khương Nhụy!”

Liễu Thiền vừa nhìn đã thấy, kinh ngạc gọi.

Khương Nhụy phi nước đại thẳng đến ngoài trạm dịch mới dừng lại, cuốn theo bụi mù, nhưng không xuống ngựa.

Khương Nhụy lớn tiếng nói: “Dương tiểu thư, ta đến chúc người một đường bình an.”

Mạc Tranh cười nói cảm ơn.

Tuy rằng Khương Nhụy rời khỏi Quốc Học Viện chưa bao lâu, nhưng đã hoàn toàn khác với trước đây. Có lẽ là do bộ quần áo thô kệch, kiểu tóc búi đơn giản, làn da rám nắng, trên tay cũng còn lại những vết sẹo mờ.

Nhưng thần sắc không hề có chút ưu sầu, ngược lại đôi mắt sáng rực rỡ.

Liễu Thiền “ai da ai da”: “Trông giống như một nữ tướng quân rồi.”

Khương Nhụy cười, chắp tay hành lễ: “Đa tạ Liễu tiểu thư lời lành, đợi khi ta làm nữ tướng quân sẽ mời người uống rượu.”

Liễu Thiền ha ha cười.

Khương Nhụy nhìn về phía Mạc Tranh: “Dương tiểu thư, ta là trốn ra, nói lời từ biệt với người rồi sẽ về, nếu không sẽ bị phạt.”

Mạc Tranh cười vẫy tay: “Quân pháp nghiêm khắc, người mau đi đi.”

Khương Nhụy quay đầu ngựa, lại quay đầu nhìn nàng, hơi ngại ngùng: “Còn nữa, ta muốn cho người xem, thuật cưỡi ngựa của ta đã luyện rất tốt rồi.”

Nói rồi cũng không đợi đáp lại, thúc ngựa đi về phía trước, rất nhanh chóng phi nước đại đi xa.

Liễu Thiền gật đầu: “Thuật cưỡi ngựa thì lợi hại rồi, đi lại như một cơn gió.”

Lời nàng vừa dứt, một bên truyền đến giọng nói lạnh lùng.

“Người không giỏi cưỡi ngựa chỉ có thể ngồi xe ngựa thì mau đi nhanh đi, kẻo không kịp đến trạm dịch tiếp theo, không vào được cổng thành.”

Liễu Thiền liếc nhìn Vệ Kiều đang cưỡi ngựa ở một bên, người từ đầu đã quanh quẩn khắp nơi.

Thì ra là đang giục lên đường à.

Dương Lạc bực mình nói: “Đừng để ý đến hắn.”

Nhưng cuối cùng vẫn phải cáo biệt.

Liễu Thiền cười nói: “Sông núi còn gặp lại.” Nàng hành lễ với các nàng: “Ta xin cáo từ trước.”

Mạc Tranh và Dương Lạc biết nàng đi đường cũng rất xa, cũng không giữ lại nữa, cười đáp lễ, nhìn Liễu Thiền lên xe ngựa, dưới sự hộ tống của các tiêu sư đã mời đi dọc theo đại lộ.

Dương Lạc hít một hơi thật sâu nhìn về phía Mạc Tranh: “Vậy ta cũng về đây.”

Mạc Tranh cười gật đầu.

Dương Lạc lại lần nữa hít một hơi thật sâu quay người lên xe ngựa, người đánh xe Trương Thịnh Hữu cũng nghiêm túc gật đầu với Mạc Tranh, giơ roi thúc ngựa.

Xe ngựa lộc cộc đi xa.

Cuối cùng cũng yên tĩnh rồi. Vệ Kiều muốn nói gì đó, Mạc Tranh quay người đi đến trước mặt một Cẩm Y vệ, nhận lấy ngựa của hắn, lật mình lên ngựa.

Nàng nói: “Phu quân, chúng ta lên đường đi.” Nói rồi thúc ngựa đi về phía trước.

Phu quân, Vệ Kiều cười khẩy trong lòng một tiếng, còn chưa... chính thức thành thân mà!

Hắn nhẹ nhàng ghìm cương ngựa, ngựa hí một tiếng, đuổi theo người phía trước.

...

...

Ngoài xe từ yên tĩnh dần trở nên náo nhiệt, điều này cho thấy đã đến gần cổng thành.

“...Vừa nãy các người có xem Vệ Kiều đón dâu không?”

“Lễ vật hỏi cưới của nhà họ Vệ thật hoa lệ, trách gì người ta đều nói là Lũng Tây Vương.”

“Hừ, của hồi môn của Dương tiểu thư các người có thấy không, do Hoàng đế ban đấy.”

Sự ồn ào vẫn đang kể lại chuyện vừa rồi.

Dương Lạc ngồi trong xe không nhịn được cười, vén rèm xe nhìn thấy cổng thành phía trước.

Trong năm nay, nàng cũng đã đi qua cổng thành này rất nhiều lần.

Nhưng lần này bất kể là về Quốc Học Viện, ngõ nhỏ, hay Định An Công phủ, đều không có A Thanh chờ nàng nữa rồi.

Dương Lạc mắt chợt cay, nước mắt sắp rơi xuống.

Bỗng nhiên lại có tiếng ồn ào truyền đến.

“Lệ Huyên Lệ đại phu chết rồi—”

“Cái gì? Không phải vừa bị bắt sao?”

“Đúng vậy, còn chưa thẩm vấn, đã chết trong ngục rồi, bị Nghi Xuân hầu hại—”

“Trời ơi, cái này thật là không có thiên lý mà—”

“Mau đi xem đi, một đám văn sĩ đang ở trước Đại Lý Tự đòi công bằng rồi.”

“Lại còn rất nhiều học trò được Lệ đại phu tài trợ cũng đều đến rồi—”

Theo tiếng ồn ào, đám đông lũ lượt đổ về phía Đại Lý Tự.

Dương Lạc vén rèm xe, chợt lại cười.

Thật náo nhiệt biết bao.

Đây là sự náo nhiệt mà đời trước chưa từng có.

Đời này là A Thanh đã tạo nên một đời mới cho nàng, một đời do nàng làm chủ.

Nàng khẽ nói: “Trương đại ca, đi Đại Lý Tự.”

Trương Thịnh Hữu đáp lời, vững vàng lái xe len lỏi giữa dòng người náo nhiệt, ngoài ra, xung quanh dòng người còn có những ám vệ thân thủ nhanh nhẹn vây quanh bảo vệ.