Sau ba ngày nghỉ ngơi, ba vị công chúa lại đến Quốc học viện.

Chưa kịp xuống xe, Bình Thành công chúa đã nhận thấy không khí của các tiểu thư bạn đọc đang chờ ngoài cổng hôm nay có vẻ bất thường. Ngay cả khi đã cùng mọi người đọc sách một thời gian dài, không còn câu nệ như ban đầu, nhưng dù sao quân thần vẫn có sự khác biệt. Khi đón các công chúa, có thể có vẻ mặt thư thái, nhưng không thể thì thầm to nhỏ, lơ đễnh được, phải không?

Tuy nhiên, cảnh tượng như vậy cũng không có gì lạ.

Bình Thành công chúa siết chặt tay.

Tin đồn về cô Dương đó thì ai cũng biết rồi. Mặc dù Bệ hạ chưa từng thừa nhận, nhưng cũng không ngăn cấm những tin đồn này. Khác hẳn lần trước có tin đồn Hoàng đế để mắt tới cô Dương và muốn nạp vào hậu cung, khi đó Hoàng đế đã nhanh chóng đích thân đến Quốc học viện, công khai bày tỏ sự quan tâm đến cô Dương là vì Tế tửu, và khuyến khích cô ấy học hành chăm chỉ, kế thừa y bát của Tế tửu... Không phủ nhận, thực ra cũng chính là thừa nhận rồi.

Nàng cũng không đi điều tra hay hỏi han.

Nhìn phản ứng của phụ hoàng và mẫu hậu là nàng đã hiểu rõ trong lòng.

Sự tức giận của mẫu hậu.

Sự dung túng của phụ hoàng.

Dương Lạc này hẳn là, quả thực là...

Bình Thành công chúa hít sâu một hơi, bước xuống xe ngựa. Nàng không thể lùi bước, đó chẳng qua chỉ là một đứa con hoang không chính danh, không được thừa nhận!

Bình Thành công chúa bước tới, ánh mắt quét qua, mỉm cười hỏi: "Mọi người đang nói gì mà náo nhiệt thế?"

Các tiểu thư bạn đọc vội vàng hành lễ, đồng thời nhao nhao lên tiếng.

"Công chúa, không hay rồi."

"Cô Khương không học nữa rồi."

"Khương Nhị đã thôi học."

Cái gì? Bình Thành công chúa sững sờ, Ô Dương công chúa và Nam Cung công chúa đi theo cũng rất ngạc nhiên. Còn có chuyện tốt như thôi học thế này sao?

...

...

"Khương Nhị."

Bình Thành công chúa đến Tàng Thư Các, thấy Khương Nhị đang đi ra từ bên trong.

Khương Nhị vội vàng cung kính hành lễ: "Kính chào công chúa."

Bình Thành công chúa hỏi: "Nàng đã đi từ biệt Tế tửu rồi sao?"

Khương Nhị gật đầu: "Nhưng Tế tửu đang bận nên không gặp ta, bảo ta cứ tự nhiên đi."

Bình Thành công chúa nhìn nàng: "Nàng không cần đi."

Khương Nhị ngẩn người, dường như không hiểu.

"Có phải vì Dương Lạc mà nàng không học nữa không?" Bình Thành công chúa nói, "Nàng không cần bận tâm đến cô ta, có ta ở đây, cô ta không thể đuổi nàng đi được. Ta sẽ đi nói với Bệ hạ."

Vở kịch Khương Nhị tỷ muội bị tấn công, ai cũng nhìn ra chắc chắn có liên quan đến Dương Lạc, nhưng phụ hoàng hết lần này đến lần khác cắt ngang mẫu hậu tra hỏi. Còn Khương Nhị, rõ ràng cũng bị Dương Lạc đe dọa, không dám nói ra sự thật, ngược lại còn cảm ơn Dương Lạc... Chắc là để ngăn mọi người bàn tán, hỏi han về chuyện này, nên Khương Nhị mới bị đuổi ra khỏi Quốc học viện phải không.

Khương Nhị chợt hiểu ra, vội nói: "Công chúa hiểu lầm rồi, là tự ta không muốn học nữa." Nói đến đây lại cười: "Ta có việc khác muốn làm hơn rồi."

Nói xong, nàng khuỵu gối hành lễ.

"Đa tạ công chúa, ta xin cáo lui trước."

Bình Thành công chúa nhíu mày, nhưng không giữ nàng lại nữa. Nàng biết bây giờ có nói gì cũng không an ủi được Khương Nhị. Đợi nàng về cung sẽ làm vài việc, ví dụ như xin phụ hoàng hạ chỉ cho Khương Nhị làm nữ sử của nàng, ban phẩm cấp. Nếu vậy, Khương Nhị vẫn có thể đến học, hơn nữa thân là nữ sử của nàng, cũng không cần sợ hãi Dương Lạc nữa.

Bình Thành công chúa thu lại ánh mắt, nhìn về phía Tàng Thư Các, rồi xoay người rời đi.

...

...

Mặc dù Khương Nhị đã rời đi, nhưng trong Tàng Thư Các, Mạc Tranh vẫn đang tiếp khách.

Thiên tướng quân Viên Thành của doanh Trường Thủy, nhìn thiếu nữ một tay cầm sách, một tay cầm bút... Đây là lần đầu tiên ông gặp cô Dương này. Lúc nhận được tin tức vội vàng chạy đến, cô Dương sau khi cứu Khương Manh đã rời đi, chỉ để lại mấy người cầm ám vệ lệnh bài do Bệ hạ ban cho để dặn dò các việc hậu kỳ. Sau đó trong hoàng cung cũng chỉ gặp tỳ nữ của cô Dương. Đến Quốc học viện thì cô Dương cũng không thấy đâu. Đợi đến khi biết Khương Nhị đã thỉnh cầu Bệ hạ, Viên Thành cũng không đến cổng Quốc học viện cầu kiến, mà lén lút trèo vào, rồi bị mấy ám vệ kia giữ lại. Lúc này, ông lại bày tỏ nhất định phải gặp cô Dương, mới được đưa đến Tàng Thư Các, gặp được vị cô Dương này.

Vị cô Dương đó tuy cho ông vào, nhưng ánh mắt vẫn thỉnh thoảng nhìn vào sách, dường như không muốn lãng phí thời gian. Một tiểu thư lợi hại đến vậy theo lời Khương Nhị miêu tả, lại còn giống thư sinh hơn cả những thư sinh ở Quốc học viện nữa chứ. Loại người không thể nhìn thấu này mới là người lợi hại nhất.

Viên Thành quỳ một gối xuống: "Viên Thành bái tạ tiểu thư, Viên Thành thay mặt tướng quân Khương Phong bái tạ tiểu thư."

Giọng ông có chút nghẹn ngào.

"Kể từ khi Khương đại ca không còn nữa, ta quả thực đã từng nghĩ đến việc để tiểu thư kế thừa y bát của Khương đại ca, nhưng..."

Khương tiểu thư dù sao cũng là nữ nhi, bản thân nàng cũng chưa từng có ý nghĩ kế thừa võ tướng, ông đành dẹp bỏ ý nghĩ đó, bất lực nhìn doanh Trường Thủy bị Chu Vân Tiêu xem như vật trong lòng bàn tay... Không ngờ, Khương Nhị lại chủ động xin nhập ngũ. Điều quan trọng hơn là Hoàng đế đã đồng ý. Thực ra Viên Thành chưa từng nói với Khương Nhị ý nghĩ này, là vì trong lòng ông biết rõ, ngay cả là con gái của Khương Phong, Hoàng đế cũng sẽ không đồng ý cho nàng tòng quân— Không ngờ, lại, thật sự thành công! Chuyện này không thể nào chỉ dựa vào việc Khương Nhị vụng về múa vài đường trường thương trước mặt Hoàng đế mà có thể thuyết phục được ngài. Công lao của ai, Viên Thành trong lòng hiểu rõ, nhìn cô Dương trước mặt—đứa con của Hoàng đế và nữ nhi nhà họ Dương. Đối với người khác thì đó là tin đồn, nhưng đối với quân trung, đặc biệt là những người ban đầu đi theo Hoàng đế, quả thực sớm đã nghe nói Hoàng đế trước khi kết thân với nhà Sài, đã từng kết hôn, vậy có con cũng không lạ.

Nghĩ đến đây, Viên Thành quỳ hai gối xuống đất, đây là đại lễ mà võ tướng đối với Hoàng đế cũng không thường thấy.

"Xin tiểu thư nhận một lạy của Viên Thành."

"Khoan đã, khoan đã." Giọng cô Dương truyền đến, "Nếu ông muốn bái, đừng bái ta."

Viên Thành ngẩn người, là vẫn không chấp nhận lời cảm ơn sao?

Sau đó cô Dương đưa tay chỉ sang bên cạnh.

"Hãy bái tạ tỳ nữ của ta đi."

Vị tỳ nữ đó giận dỗi gọi một tiếng "Tiểu thư."

Viên Thành cũng có chút không hiểu, cô Dương đang đùa sao?

Cô Dương nhìn ông: "Là cô A Sanh này đích thân dẫn Khương tiểu thư diện kiến Bệ hạ, lại còn nói giúp vài lời với Bệ hạ, Bệ hạ mới đồng ý đấy."

Thần sắc nàng mỉm cười.

"Ông nghe lời ta, hãy bái tạ cô ấy đi."

Nàng lại nhìn tỳ nữ.

"A Sanh, ông ấy nên bái mà."

Khương Nhị đã kể rằng, tỳ nữ A Sanh đi cùng nàng còn thuyết phục được Hoàng đế, nhưng đó chẳng phải là truyền đạt ý của tiểu thư sao? Còn Hoàng đế cũng là nể mặt tiểu thư sao?

Nhưng Viên Thành là một người thẳng thắn, ông ấy đến để cảm ơn, cô Dương bảo ông ấy cảm ơn ai thì ông ấy cảm ơn người đó. Quả nhiên ông liền quay sang tỳ nữ, cúi người khấu bái: "Đa tạ cô nương."

Tỳ nữ cũng không tránh né nữa, nhận lễ của ông, mỉm cười gật đầu: "Không khách khí, Viên thiên tướng quân đứng dậy đi."

Viên Thành cảm ơn rồi đứng dậy.

"Lời cảm ơn của Viên tướng quân chúng ta đã nhận được rồi." Cô Dương nói, "Hy vọng tiếp theo ông có thể dạy dỗ tốt Khương tiểu thư, cũng đạt được tâm nguyện của mình."

Viên Thành định nói gì đó, thì ngoài Tàng Thư Các truyền đến vài tiếng chim hót, ngay lập tức cô Dương lắc lắc cuốn sách trong tay.

"Ông mau đi đi, đừng để Chu thế tử lại thuyết phục Khương tiểu thư về nhà." Nàng cười nói.

Nghe thấy câu nói này, thần sắc Viên Thành chợt ngưng trọng, ôm quyền hành lễ rồi xoay người đi ra.

Trong Tàng Thư Các yên tĩnh lại, chỉ là tiếng chim hót ngoài cửa sổ tăng lên, Dương Lạc đã biết đây là ám hiệu Đào Hoa và bọn họ thường dùng.

"Náo nhiệt thế này, bọn họ đang nói gì?" Nàng tò mò hỏi.

Mạc Tranh một mắt nhìn sách, một mắt viết chữ, một tai nghe tiếng chim hót, một tai nghe Dương Lạc nói chuyện.

"Đang nói là, Chu Vân Tiêu đến rồi, chặn Khương Nhị ngoài cổng rồi, hai người tranh cãi, Viên Thành đến rồi, đưa Khương Nhị đi rồi, Chu Vân Tiêu cũng đi theo rồi... Được rồi, yên tĩnh rồi, không có náo nhiệt để xem nữa." Nàng nói.

Dương Lạc cười, tiếng chim hót bên ngoài đã ngừng, trong ngoài đều yên tĩnh lại, nàng ngồi xuống, nhìn Mạc Tranh như đọc một lúc mười dòng, vung bút viết nhanh.

"Tế tửu lại giao bài tập cho nàng rồi sao?" Nàng hỏi.

Cảm giác từ khi trở thành đệ tử của Tế tửu, Mạc Tranh hầu như lúc nào cũng đang đọc sách.

"Không có, là tự ta tranh thủ thời gian đọc thêm." Mạc Tranh nói.

"Gấp gì chứ, là đệ tử của Tế tửu, ở đây đều tùy nàng xem mà." Dương Lạc nói.

Mạc Tranh ngẩng đầu: "Ta lo rằng sau này không có thời gian nữa, dù sao thì..."

Nàng nói rồi dừng lại, nhìn Dương Lạc cười một tiếng.

"Nàng đã nói chuyện với Bệ hạ rồi, ta sắp sửa kết hôn với Vệ Kiểu, kết hôn rồi thì sẽ phải rời kinh thành mà."

...

...

"Phụ hoàng, Khương Nhị bị đuổi đi..."

"Ài, Bình Thành con hiểu lầm rồi, không phải bị đuổi đi đâu, là Trẫm đồng ý, nàng ấy tự nguyện muốn vào quân doanh nhập ngũ."

Bình Thành công chúa tan học liền đến gặp Hoàng đế, lần này vào không gặp trở ngại gì, nhưng Bình Thành công chúa cũng không vui mừng lắm. Nàng nghĩ, là vì tỳ nữ của cô Dương không có ở đây. Thôi bỏ đi, nàng gạt bỏ những ý nghĩ này, kể chuyện Khương Nhị cho Hoàng đế nghe, Hoàng đế biết, nàng cũng đoán được, nhưng không đoán được Khương Nhị lại muốn vào quân doanh.

Quân doanh.

Đó là nơi nữ tử có thể đến sao?

Khương Nhị, một quý nữ, từ nay về sau...

Mặt nàng tái nhợt.

"Dương Lạc đó, lại ác độc đến mức này..."

Hoàng đế khẽ ho một tiếng: "Đã nói là không liên quan đến người khác, là Khương Nhị tự nguyện xin, Trẫm còn vì nàng ấy mà phá lệ..."

"Phụ hoàng." Bình Thành công chúa trầm giọng nói, "Chuyện này không thể nào không liên quan, con lần trước đã định nói với người rồi, Dương Lạc đó với vị hôn phu của Khương Nhị là Chu Vân Tiêu có mối quan hệ mập mờ, nàng ta đây là muốn giết người cướp chồng—"

"Nói cái gì vậy!" Hoàng đế quát lên, có chút không vui.

Bình Thành công chúa bị quát ngừng, nhìn Hoàng đế, vành mắt hơi đỏ: "Phụ hoàng, con ở trước mặt người, không thể nói gì nữa sao?"

Hoàng đế trong lòng thở dài một tiếng, thần sắc lại trở nên dịu dàng.

"Phụ hoàng nói nặng lời rồi, con đương nhiên có thể nói bất cứ điều gì." Người nói, "Nhưng có những lời nói là không đúng, Dương Lạc và Chu Vân Tiêu không hề có quan hệ gì, chỉ là vì vụ án trấn Bạch Mã mà có qua lại..."

Bình Thành công chúa lắc đầu: "Không phải vậy, phụ hoàng người bị lừa rồi, người không hiểu..."

"Trẫm có hiểu hay không không quan trọng, bởi vì Dương Lạc sắp kết hôn với Vệ Kiểu rồi." Hoàng đế ngắt lời nàng.

Kết hôn với Vệ Kiểu, Bình Thành công chúa lại ngẩn người. Chuyện này, nàng quả thực biết, trước đó Vệ Thôi đã phái người đến xin Hoàng đế ban hôn, nhưng không phải đã bị phụ hoàng mắng cho đi rồi sao... Sao lại thế?

"Vệ Thôi lại gửi thư cho Trẫm rồi." Hoàng đế nói, nhìn một phong văn thư trên bàn, "Hắn ta nói, Vệ Kiểu và Dương Lạc lưỡng tình tương duyệt, xin Trẫm tác thành."

Nói đến đây, người khẽ hừ một tiếng.

"Nếu nói đến quan hệ mập mờ, Dương Lạc cũng là có quan hệ với Vệ Kiểu, hoàn toàn không liên quan gì đến Chu Vân Tiêu!"

Vệ Kiểu và Dương Lạc lưỡng tình tương duyệt ư? Bình Thành công chúa ngây người, sao có thể chứ!

"Tóm lại, con không cần nghĩ gì về Chu Vân Tiêu nữa." Hoàng đế nói, "Trẫm đã viết xong thánh chỉ, đăng ký vào sổ sách, ngày mai sẽ ban xuống Lũng Tây Đại tướng quân phủ và Định An Công phủ, cáo thị thiên hạ, Dương Lạc và Vệ Kiểu kết thân."

...

...

Cùng lúc thánh chỉ được ban xuống Lũng Tây Đại tướng quân phủ và Định An Công phủ, các binh lính trạm dịch cũng nhanh chóng phi ngựa truyền cáo thiên hạ.

Cùng với tiếng vó ngựa phi nhanh, mặt trời mọc rồi lặn, bên ngoài vài doanh trại trong khe núi Vân Lĩnh bị màn đêm bao phủ vang lên tiếng hoan hô.

"Chúng thần xin chúc mừng Đô úy."

Hơn mười tú y đồng loạt quỳ một gối xuống đất, hướng về Vệ Kiểu đang ngồi trước đống lửa trại mà hô.

"Cung hỉ Đô úy kết mối lương duyên."

Vệ Kiểu ngồi trước đống lửa trại, gương mặt trắng nõn dưới ánh đêm và ánh lửa bập bùng chiếu rọi, tỏa sáng rực rỡ.

"Không cần chúc mừng ta, nên chúc mừng vị cô Dương đó mới phải." Hắn lười biếng nói, mắt mày cong cong, "Nàng ấy may mắn, kết được mối lương duyên này với ta."