Khi tên nội thị đang thái thịt trong sân bỗng chốc giương dao chém tới, công chúa Wuyang vừa mừng lại vừa không vui.

Nàng vui vì đây là lần đầu phụ hoàng ban yến tiệc cho mình, lại là món thịt nướng cầu kỳ, thịnh soạn nhất. Nhưng nàng không vui vì có lẽ món này không phải ban riêng cho nàng, mà là cho Dương tiểu thư kia.

Dương tiểu thư này rốt cuộc có phải cốt nhục của phụ hoàng không? Công chúa Wuyang khá hoang mang, rõ ràng vừa rồi tận mắt thấy công chúa Pingcheng vẫn vênh váo kiêu kỳ, còn Dương Lạc thì im hơi lặng tiếng như thường lệ. Quan trọng nhất là, phụ hoàng cũng chẳng thèm liếc Dương Lạc thêm lấy một cái, thần sắc lạnh lùng.

Xem ra, dù thật sự là cốt nhục của phụ hoàng, nàng ta cũng chẳng được sủng ái, thân phận còn chẳng bằng các nàng. Còn chuyện Nam Cung công chúa nói Dương Lạc được coi trọng hơn Pingcheng, Vệ Kiều giờ đây chỉ nghe lệnh nàng ta… thì chắc chắn là để tiện điều tra án thôi. Công chúa Wuyang cảm thấy hơi mất hứng, nhìn Dương tiểu thư đang ngồi đối diện.

Dương tiểu thư cúi đầu, chăm chú xem lại bài vở của nàng. Lệ quý phi đã tâu trước mặt hoàng đế xin Dương tiểu thư chỉ điểm bài vở, nên Dương Lạc được đưa thẳng đến cung điện của công chúa Wuyang, và đúng như dự kiến, nàng bắt đầu xem bài vở của nàng ta.

“À này,” công chúa Wuyang cất tiếng.

Dương tiểu thư ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt tĩnh lặng.

“Bài vở của ta tệ đến vậy sao?” công chúa Wuyang hỏi.

Dương tiểu thư mỉm cười: “Không có đâu, bài vở của công chúa thực ra rất khá.”

Thật ư? Công chúa Wuyang khá vui, nhưng lại bĩu môi đáp: “Ngươi khéo ăn nói thật.”

Nhớ lại khi còn là thị độc trong học đường, Dương Lạc này đã rất cung kính với nàng, nói năng cũng dễ nghe. “Ta nói cho ngươi biết,” nàng lười nhác nói, “ở trong cung này, khéo ăn nói chẳng có tác dụng gì. Ví như ngươi có nói bao nhiêu lời hay ý đẹp với Pingcheng đi nữa, nàng ta cũng chẳng thèm nở lấy một nụ cười.”

Dương tiểu thư nói: “Dù sao cũng tốt hơn là nói lời khó nghe, khiến người ta khó chịu.”

Công chúa Wuyang “hừ” một tiếng, định nói thêm, thì ngoài cửa có cung nữ bước vào: “Công chúa, họ hỏi có cần…”

Chưa dứt lời, tên nội thị Ngự thiện phòng theo sau cung nữ, con dao lọc xương trong tay đã đâm xuyên tim cô cung nữ ấy. Trước mắt công chúa Wuyang đột nhiên đỏ lòm, trong thoáng chốc nàng không thể phản ứng. Đỏ đến thế, là thứ gì vậy?

Khoảnh khắc tiếp theo, tên nội thị đó một cước đạp mạnh cung nữ sang một bên, rút dao khỏi người. Là dao. Là máu. Là, giết người rồi!

Công chúa Wuyang cả người cứng như khúc gỗ, ngoài việc thét lên một tiếng kinh hoàng ra thì chẳng làm được gì cả, mắt trợn trừng nhìn tên nội thị cầm dao xông về phía nàng, ngày càng gần hơn——

Trước mắt bỗng tối sầm, hương giấy mực bao trùm lấy hơi thở của nàng. Đồng thời, một lực mạnh bất ngờ đẩy nàng ngã dúi xuống đất.

Công chúa Wuyang nằm dưới đất, khi hoàn hồn, nàng thấy vài chữ che kín mặt mình, nhận ra đó là nét chữ của chính mình. Đây là cuốn vở bài tập của nàng, vừa rồi Dương tiểu thư còn đang cầm xem… Vậy, nói trắng ra là do Dương tiểu thư hoảng sợ, ném loạn cuốn vở bài tập đang cầm trên tay? Và nó đã đập trúng mặt nàng ư?

Khoảnh khắc tiếp theo, tiếng ‘rầm’ vang lên, công chúa Wuyang nằm dưới đất nhìn thấy một người đổ sập xuống bên cạnh. Là tên nội thị vừa xông tới. Có lẽ, đúng vậy, bởi tên nội thị kia bị vặn gãy nửa cổ, nửa khuôn mặt đã quay ngược ra sau, không thể nhìn rõ được nữa…

Công chúa Wuyang lại phát ra tiếng thét chói tai đến xé lòng, dùng tay ghì chặt cuốn vở bài tập che kín mặt mình. Bên tai nàng, tiếng ồn ào hỗn loạn cùng tiếng kêu thảm thiết dâng lên như sóng triều.

“Thích khách——”

“Có thích khách——”

“Bảo vệ công chúa——”

“Cũng phải bảo vệ quý phi.”

Nghe thấy âm thanh này, Lệ quý phi đang ngã trên đất thấy tỳ nữ được cấm vệ vây quanh đi vào. Tiếng “rầm” vang lên, cửa lớn cung điện cũng bị đóng lại. Theo lời tỳ nữ, vài cấm vệ tiến lên kéo Lệ quý phi dậy, nói là bảo vệ, nhưng động tác không hề có chút tôn kính nào, thậm chí còn có một cấm vệ đi lấy thứ gì đó ra khỏi miệng nàng ta…

“Không cần đâu,” tỳ nữ nói, “nương nương đâu có ý định tìm đến cái chết.”

Tên cấm vệ đó rụt tay lại.

Lệ quý phi nhìn đám cấm vệ vây quanh mình, rồi lại nhìn tỳ nữ: “Ngươi, ngươi đang làm gì thế?” Nói rồi nàng ta lại giãy giụa, “Mau thả ta ra, Wuyang, Wuyang——”

“Nương nương đừng lo,” tỳ nữ nói, nhìn vào trong sân, “Người xem, Chu thế tử dũng mãnh biết bao.”

Lệ quý phi nhìn qua, thấy Chu Vân Tiêu đã xông vào ngay khi nghe tiếng thét đầu tiên, lúc này vẫn còn trong sân.

Dù vào cung không mang theo binh khí, nhưng y tùy tay cầm lấy lò nướng đập vào đầu một tên nội thị, rồi tung chân bay lên, đá cho tên nội thị khác phun máu tươi. Phải, đúng là dũng mãnh thật, nhưng công chúa lại đang ở trong điện kia mà. Không đi cứu công chúa, dũng mãnh cho ai xem chứ? Chuyện này không đúng. Hoàn toàn không đúng! Chu Vân Tiêu dũng mãnh như vậy là bất thường, mà cấm vệ đến quá đúng lúc cũng bất thường. Lòng Lệ quý phi như rơi xuống hầm băng, bên tai nàng, tiếng ồn ào như sóng vỗ, lúc gần lúc xa.

…

…

“Thích khách?!”

Mọi biến động nhỏ trong cung, điện hoàng hậu chắc chắn sẽ biết, huống hồ là chuyện thích khách.

“…Dạ, hình như là, ẩn mình trong số người của Ngự thiện phòng…”

Một cung nữ vẻ mặt căng thẳng, nói đến đây thì nâng cao giọng. Ngự thiện phòng hậu cung do hoàng hậu quản lý. Nghĩ đến nơi thích khách xuất hiện lại là cung điện của công chúa Wuyang, nơi có cả Dương tiểu thư đang ở. Bất kể là Lệ quý phi hay Dương tiểu thư, cả hai đều có hiềm khích với hoàng hậu… Thích khách xuất hiện ở đó, nếu thật sự có chuyện, chẳng may bị vu oan cho hoàng hậu…

“Nương nương, vì nghe thấy bệ hạ muốn ban thịt nướng cho công chúa Wuyang, bọn chúng mới nhân cơ hội trà trộn vào…” Cung nữ vội vàng nói lớn. Đây là ý chỉ tạm thời của bệ hạ, ăn uống dùng người nào không phải là hoàng hậu có thể sắp xếp trước được.

Hoàng hậu nghe hiểu nỗi lo lắng của cung nữ, nhưng nàng lại chẳng hề bận tâm, ngược lại còn bật cười: “Hoàng thành của chúng ta, sao gần đây thích khách lại nhiều đến lạ vậy chứ?”

“A Phượng, Pingcheng, các con đừng sợ,” hoàng đế nói, “Đây là kế sách mà trẫm đã sắp đặt.”

Kế sách của hoàng đế? Mọi người trong điện đều ngẩn người. Công chúa Pingcheng dường như nghĩ ra điều gì đó.

“Phụ hoàng, có phải là thích khách trong yến tiệc cung đình lần trước không?” nàng nói.

Lần đó, có thích khách ám sát Dương tiểu thư, vài tên bị tiêu diệt, nhưng một tên khác đã nhảy xuống nước trốn thoát. Sau đó, cung tiến hành một cuộc lục soát lớn, nhưng vẫn không tìm thấy tên thích khách đó. Có kẻ nói đã chết, kẻ nói đã trốn thoát. Giờ xem ra…

Hoàng đế nhìn công chúa Pingcheng, gật đầu khen ngợi: “Trẫm nghi ngờ thích khách vẫn còn ẩn náu trong cung, cho nên lần này đặc biệt mời Dương tiểu thư vào cung, chính là để xem có thể dụ thích khách ra ngoài được không.” Nói đến đây, sắc mặt người trầm hẳn xuống. “Quả nhiên, thích khách vẫn còn trong cung, đúng là quá to gan!”

“A Phượng, con và Pingcheng cứ yên tâm ở trong điện, trẫm đi xem, lần này nhất định sẽ tiêu diệt hết thích khách, hỏi ra kẻ chủ mưu đứng sau.”

Nhìn hoàng đế trong vòng vây của cấm vệ vội vã rời đi, mọi người trong điện đều thở phào nhẹ nhõm, công chúa Pingcheng cũng thở dài một hơi, không kìm được khóe môi cong lên. Phụ hoàng vậy mà lại dùng Dương Lạc kia làm mồi nhử. Thật là, quá nguy hiểm!

…

…

Rời khỏi điện hoàng hậu, bước chân hoàng đế lập tức trở nên gấp gáp.

“Bên đó thế nào rồi?” Người hỏi gấp.

“Bệ hạ yên tâm, mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát,” thủ lĩnh ám vệ thấp giọng nói.

Than ôi, trên đời này làm gì có chuyện gì nằm trọn trong tầm kiểm soát. Dù đã có sắp xếp từ trước, nhưng đối phương cũng thật sự đã phái những kẻ liều mạng. Hoàng đế mặt đầy lo lắng, Lạc Anh không thể xảy ra bất trắc gì được. Người lại hối hận không nên đồng ý đề nghị của Lạc Anh. Nhưng…

“…Bệ hạ, con đã ở dưới sự bảo hộ của người, nếu điều này mà con còn không dám tự tay tiêu diệt kẻ thù, thì phụ thân đây thật uổng công.”

Nghĩ đến lời Lạc Anh nói với người, trên gương mặt hoàng đế lại hiện lên vài phần kiêu hãnh. Đúng vậy, Người không phải kẻ bất tài nhát gan, và Lạc Anh của Người càng không phải như vậy.

…

…

Chu Vân Tiêu đến kịp thời, cấm vệ cũng đến kịp thời, vụ ám sát trong vườn công chúa vừa chớm nở đã kết thúc.

Tiếng “rầm” vang lên, tên thích khách cuối cùng giả dạng nội thị bị hai cấm vệ đá ngã xuống đất, Chu Vân Tiêu đồng thời chụp lấy con dao rơi khỏi tay tên nội thị, đâm thẳng vào ngực y. Máu tuôn như suối, nhưng y không chết ngay, mà co giật trên mặt đất.

Chu Vân Tiêu nửa quỳ trên đất, từ miệng tên nội thị đó lấy ra một thứ, giơ bàn tay dính máu lên, ra hiệu cho tỳ nữ đang đứng trong sân.

“Viên thuốc độc đã lấy ra rồi,” y nói, “đã giữ lại một tên còn sống này.”

Dương Lạc không thèm để ý đến y, nhìn vào trong điện.

Những tên thích khách giả dạng nội thị Ngự thiện phòng đã bị giết hết, tất cả cung nữ, nội thị, cung phụ trong cung điện công chúa Wuyang đều đã bị cấm vệ khống chế và đưa đi. Trong điện, ngoài tiếng thét kinh hoàng ban đầu của công chúa Wuyang, sau đó liền im bặt, không có tiếng chém giết, cũng không có ai xông ra. Khóe môi Dương Lạc cong lên, có A Thanh ở trong đó, bên trong không cần lo lắng.

Nàng lúc này mới nhìn Chu Vân Tiêu, lắc đầu: “Không cần tên sống, không cần tra hỏi nữa.”

Chu Vân Tiêu gật đầu, nhét viên độc dược vào miệng tên nội thị đó, đồng thời hai tay vặn một cái, kèm theo tiếng “rắc” giòn tan, tên nội thị đó hoàn toàn bất động.

“Ngươi, các ngươi, mau gọi bệ hạ đến đi——”

Lệ quý phi bị cấm vệ vây chặt dường như bị cảnh tượng tanh mùi máu me này dọa sợ, lại lần nữa thét lên.

Dương Lạc nhìn nàng ta.

“Quý phi nương nương, đợi gặp bệ hạ định nói gì?” Nàng hỏi, rồi lại cười, “Ồ, đúng rồi, ta nhắc Người trước, bệ hạ, đều đã biết rõ.”

Đều đã biết rõ? Biết rõ điều gì? Lệ quý phi không khỏi tái mét mặt mày. Dù đã đoán được phần nào, nhưng nàng ta không tin, sao có thể như vậy chứ…? Không phải mọi chuyện đang tiến triển rất tốt ư?

Ca ca có sai người truyền lời, nói rằng gia nhân nhà Ký, bên Đại Lý Tự có chút rắc rối nhỏ. Có một kẻ, để tránh đánh rắn động cỏ, chưa kịp xử lý, nhưng giờ đây có vẻ đã bị lộ… Tuy nhiên, vấn đề cũng không lớn, huynh ấy đã chuẩn bị sẵn người chịu tội, và những lời biện bạch cần thiết, sẽ không điều tra ra được đến họ Lệ. Không đúng, không phải vấn đề ở đây, là Chu Vân Tiêu. Chu Vân Tiêu! Phản bội nàng!

Lệ quý phi nhìn Chu Vân Tiêu, nhưng tỳ nữ đứng sang che khuất tầm nhìn của nàng. Lệ quý phi nhìn tỳ nữ này, gương mặt tỳ nữ này dường như phủ một lớp bụi, trông thật bình thường, không có gì nổi bật. Tỳ nữ này lúc này đang chăm chú quan sát nàng, ánh mắt vừa nghiêm túc vừa tr*n tr**. Một tỳ nữ, vậy mà lại dám trừng mắt nhìn thẳng, dò xét nàng ta như vậy. Lệ quý phi thu lại những suy nghĩ hỗn loạn, cho dù bệ hạ biết rồi, nàng cũng không sợ. Nàng có thể nói mình không hề hay biết, ca ca đã nói rồi, mọi chuyện đều do huynh ấy gánh vác, nhất định sẽ bảo toàn cho nàng. Nàng có Lâm Hải Vương. Nàng có con trai của hoàng đế. Hoàng đế sẽ không xử lý nàng ta, càng không xử lý con trai của mình. Chỉ cần con trai còn, họ Lệ còn tồn tại.

“Ngươi lớn mật——” Nàng ta hét lên, không nhìn tỳ nữ ấy nữa, mà nhìn đám cấm vệ đang kiềm chế mình: “Bệ hạ, ta muốn diện kiến bệ hạ——”

Tỳ nữ đó đưa tay nắm lấy cằm nàng ta, ép nàng ta nhìn thẳng lại. Lệ quý phi tức đến bật cười. Được lắm, nàng ta biết Dương tiểu thư kia lợi hại, tỳ nữ này cũng thật sự là chó cậy thế chủ…

Tỳ nữ nhìn nàng ta, khẽ thở dài một tiếng.

“Cuối cùng ta cũng nhìn rõ mặt mũi của ngươi rồi.”

Nàng ta nhìn rõ mình làm gì, Lệ quý phi định nói, thì tỳ nữ đó lại gần.

“Ngươi còn không biết ta tên là gì sao?” nàng ta nhẹ giọng nói.

Tại sao nàng ta phải biết tên một tỳ nữ như nàng ta! Lệ quý phi nhìn tỳ nữ đang kề sát, vừa tức giận, vừa căm hận, lại vừa thấy khó hiểu. Khoảnh khắc tiếp theo, nàng ta thấy tỳ nữ đó cười.

“Ta tên Dương Lạc,” tỳ nữ đó ghé sát tai nàng ta nói.

Nói cái quỷ gì vậy? Lệ quý phi cứng đờ, ngay lập tức như bị sét đánh ngang tai. Nàng ta dường như đã hiểu hết, nhưng lại vô vàn hoài nghi. Thì ra là như vậy! Sao có thể như thế này?! Không thể nào…

Trong khoảnh khắc suy nghĩ đó, cổ họng đau nhói. Nàng ta cúi mắt nhìn, thấy một lưỡi dao sắc lạnh lướt qua cổ họng nàng, máu tươi phun trào. Máu của nàng, đây là máu của nàng, đây là cổ họng của nàng. Lệ quý phi định thét lên, nhưng từ miệng chỉ thoát ra những âm thanh khò khè. Đau quá. Ý nghĩ cuối cùng hiện lên trong đầu nàng.

…

…

Khi vặn gãy cổ tên nội thị kia xong, Chu Vân Tiêu lại ngẩng đầu lên, thấy tỳ nữ đó đi đến bên cạnh Lệ quý phi, thấp giọng nói gì đó. Giọng nàng ta bị đè thấp, y nghe không rõ. Y đứng dậy, muốn đi đến, nhưng khoảnh khắc tiếp theo liền thấy tỳ nữ đó giơ tay hướng về phía cổ Lệ quý phi, ánh kiếm lạnh lẽo lóe lên, máu tươi phun trào.

Một luồng khí lạnh thấu xương xông thẳng từ lòng bàn chân lên đến đỉnh đầu Chu Vân Tiêu. Tỳ nữ đó quay người lại, vì đứng quá gần, mặt và y phục nàng ta bị văng máu. Nàng ta đối diện với ánh mắt của Chu Vân Tiêu, khẽ mỉm cười.

“Haizz,” nàng ta nói, “Lệ quý phi vì tiểu thư của chúng ta đỡ dao mà không may gặp nạn, thật đáng buồn và đáng kính biết bao.”

Chu Vân Tiêu nghe thấy, nhưng lại như không nghe thấy gì. Y nhìn tỳ nữ này, vừa dính máu, vừa cười, tim đập như trống dồn, đầu óc choáng váng. Nàng. Y dường như có vô số ý nghĩ hiện lên, nhưng cuối cùng tất cả quy về một mối, vang vọng bên tai y: Y nhất định phải cưới được Dương tiểu thư. Như vậy, tỳ nữ này cũng sẽ thuộc về y.