"Công chúa, công chúa."

Tiếng gọi vọng đến, Bình Thành công chúa chợt hoàn hồn, nhìn về phía trước. Trời đã sáng rõ.

Bảy tám cung nữ bưng y phục mới đứng trong phòng, vẻ mặt vừa bất an vừa lo lắng nhìn nàng.

Thấy nàng nhìn tới, cung phụ vội nhẹ giọng nói: "Đã đến lúc thay y phục rồi ạ." Nói xong lại ngừng một lát. "Nếu công chúa mệt, chi bằng hôm nay xin nghỉ ạ."

Sau bữa tiệc đêm qua, các khóa học ở Quốc Học Viện dành cho công chúa lại sắp bắt đầu.

Đêm qua, trong và sau bữa tiệc đã xảy ra vài chuyện. Tuy không liên quan đến công chúa, nhưng rốt cuộc cũng động chạm đến phủ Nghi Xuân Hầu, nên đèn trong trướng của công chúa tối qua không hề tắt.

Sáng nay thức dậy, nàng vẫn còn thất thần.

Lời cung phụ vừa dứt, Bình Thành công chúa liền đứng bật dậy. "Tại sao ta phải xin nghỉ?" Nàng nói, nhìn cung phụ, "Tại sao ta không thể đi học?"

Cung phụ giật mình, vội quỳ xuống: "Công chúa, nô tỳ không nói là không thể, nô tỳ chỉ nói công chúa mệt..."

Bình Thành công chúa lạnh lùng nói: "Ngươi khi nào nghe ta nói ta mệt? Những lời ta chưa nói, đừng tự ý suy đoán."

Cung phụ dập đầu đáp dạ.

Ánh mắt Bình Thành công chúa lướt qua các cung nữ, các cung nữ đều cúi đầu.

Đúng vậy, phụ hoàng chưa tự miệng nói ra, những lời đồn kia chỉ là lời đồn! Nàng tuyệt đối sẽ không vì thế mà bị quấy nhiễu.

"Thay y phục."

Hôm nay phụ hoàng thiết triều sớm, nàng không đi bái kiến. Về phía mẫu hậu, nàng chỉ sai cung nữ báo rằng nàng vội đi học nên đã rời đi trước.

Nàng, không định hỏi mẫu hậu có nghe được lời đồn đó không.

Lời đồn này quá hoang đường. Nàng không muốn mẫu hậu vì thế mà lo lắng.

Mẫu hậu vốn dĩ không thích Dương Lạc. Mẫu hậu, vốn dĩ, không thích, Dương Lạc.

Bàn tay Bình Thành công chúa siết chặt trước người, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Trước đây, mẫu hậu và phụ hoàng đã nhiều lần tranh cãi vì tiểu thư họ Dương, ngay cả ngoại tổ phụ cũng kinh động mà vào cung.

Lúc đó nàng rất thắc mắc một tiểu thư phủ Định An Công tại sao lại khiến phụ hoàng mẫu hậu cãi nhau, còn kinh động cả ngoại tổ phụ.

Lòng bàn tay Bình Thành công chúa nhói đau.

Thân người chao đảo, kiệu ngừng lại, đã đến trước cửa hoàng thành.

Bình Thành công chúa vừa liếc mắt đã thấy Ô Dương công chúa và Nam Cung công chúa đang tụm lại xì xào to nhỏ gì đó, còn ngóng ra ngoài cửa hoàng thành —

Thấy nàng đến, hai người vội vã vấn an. Ô Dương công chúa lại mắt láo liên nói: "Phụ hoàng vừa đi qua ạ."

Phụ hoàng lại xuất cung rồi sao?

"Phụ hoàng đi Đại Lý Tự rồi." Nam Cung công chúa nói, rồi bổ sung một câu: "...Mang theo cả Dương Lạc cùng đi."

Ô Dương công chúa đứng cạnh, vẻ mặt đầy vẻ hâm mộ: "Vệ Kiểu cũng đi cùng kìa." Nói xong lại nhìn sang Bình Thành công chúa, giả vờ quan tâm hỏi: "Sài tướng quân vẫn ổn chứ ạ?"

Bình Thành công chúa nhìn vẻ mặt hả hê của nàng ta, lạnh lùng nói: "Ngươi quan tâm cậu ta như vậy, sao không bảo cậu ngươi tự mình đến Đại Lý Tự mà hỏi?"

Không đợi Ô Dương công chúa trả lời, nàng tiếp lời.

"Ngươi không dám đi nói phải không, không sao, ta sẽ thỉnh phụ hoàng sắp xếp cho cậu ngươi đến đó."

Nói xong, nàng lướt qua hai người họ, trực tiếp lên xe.

Ô Dương công chúa sắc mặt lúc đỏ lúc trắng, vừa tức vừa sợ. Nếu Bình Thành công chúa thật sự đến trước mặt phụ hoàng nói, phụ hoàng sẽ thật sự gọi cậu nàng đến Đại Lý Tự...

Cậu nàng mất mặt, nàng cũng mất mặt. Nàng có chút hối hận vì không nên hả hê nhất thời.

Sài tướng quân dù có chuyện gì, Bình Thành công chúa vẫn là con gái của phụ hoàng.

Nàng do dự định đi cầu xin Bình Thành công chúa, Nam Cung công chúa kéo nàng lại.

"Ô Dương, muội đừng sợ." Nàng thì thầm, "Muội có thể tìm người khác giúp."

Ô Dương công chúa bực bội hất tay nàng ta ra: "Tìm ai? Tìm cậu ngươi à? Cậu ngươi không bận quét vôi rồi sao?"

Mẫu phi của Nam Cung công chúa là mỹ nhân được tuyển chọn từ địa phương, xuất thân thấp kém, cha và anh làm thợ nề.

Đương nhiên, bây giờ không cần làm việc nặng nhọc nữa, chỉ là xuất thân hạn chế nên không thể làm quan, địa vị bình thường.

Nam Cung công chúa cũng không để tâm lời sỉ nhục của nàng, hạ thấp giọng: "Muội không nghe thấy một lời đồn sao? Cái Dương Lạc đó..."

Ô Dương công chúa cau mày: "Dương Lạc lại làm sao?"

Nam Cung công chúa ghé sát vào thì thầm một câu, Ô Dương công chúa vẻ mặt kinh ngạc.

"Nói bậy bạ gì đó!" Nàng kêu lên.

Các cung phụ xung quanh trầm giọng quát: "Công chúa chú ý nghi lễ!" "Công chúa xin mời lên xe!" "Công chúa đừng để lỡ giờ học!"

Cùng với những tiếng quát, hai vị công chúa bị các cung nữ thúc giục lên xe, ba chiếc xe từ từ tiến về phía Quốc Học Viện.

Bình Thành công chúa ngồi trong xe không còn để ý đến hai vị công chúa kia nữa, trong lòng nàng chỉ nghĩ đến một chuyện.

Dương Lạc kia đi cùng phụ hoàng. Vậy Dương Lạc ngồi xe gì?

Nàng nhìn quanh xe mình. Là chiếc xe xa hoa như của nàng, hay là ngồi cùng phụ hoàng?

Bên tai Bình Thành công chúa dường như vang lên một tiếng giòn, cơn đau ở ngón tay tức thì lan khắp toàn thân. Nàng cúi đầu, nhìn thấy móng tay bị gãy trong lòng bàn tay và những giọt máu rỉ ra từ vết rách trên da.

...

...

"Bệ hạ."

Trong đại đường Đại Lý Tự, Sài Độ cúi người hành lễ.

Mặc dù hồ sơ vụ án ngày hôm qua đã được kiểm tra xong, nhưng hoàng đế vẫn dặn dò thêm một câu, rằng hôm nay hãy kiểm tra lại xem có còn thiếu sót nào khác không, vì vậy Sài Độ cũng đến lần nữa.

Ngoài các quan viên Đại Lý Tự đi theo vào, Sài Độ còn nghe thấy những tiếng bước chân khác.

Cùng với tiếng hoàng đế truyền lệnh "bình thân", Sài Độ thấy một thanh niên mặc y phục thêu màu đen, cùng hai thiếu nữ.

Mặc dù đã năm năm không về kinh thành, nhưng ông cũng nắm rõ mọi chuyện ở kinh thành như lòng bàn tay.

Sài Độ lập tức biết đây là Vệ Kiểu, con trai của Vệ Thôi đang ở kinh thành; còn về hai thiếu nữ kia...

Không cần ông nhận diện, một trong số đó đã lao tới. "Lẽ nào những tên hung thủ đó không phải do ông phái đi sao?" Một thiếu nữ kêu lên, người gần như muốn xông vào Sài Độ, nhưng thiếu nữ còn lại kịp thời ôm chặt lấy nàng ta: "Tiểu thư, đừng kích động."

Tiểu thư sắc mặt trắng bệch, đôi mắt ngấn lệ giãy giụa: "Mẫu thân ta đã tránh xa các ngươi rồi, tại sao các ngươi còn muốn giết bà ấy!"

Sài Độ liếc nhìn xung quanh, thấy các quan viên đi theo vào không nhiều, lại đều là những người đã biết chuyện, lúc này đều cúi đầu giả vờ như không nghe thấy.

"Dương tiểu thư." Sài Độ trầm giọng nói: "Người giết hại mẹ con cô không phải người của ta. Cô không thể vì bọn hung thủ có tác phong của binh lính, và Ký Dĩnh được phụ thân ta dặn dò che đậy sự kiện Bạch Mã Trấn, mà cho rằng đó là do nhà chúng ta ra tay. Nếu chúng ta thật sự muốn ra tay, cũng sẽ không chờ đến bây giờ, cô thậm chí còn không được sinh ra."

Tiểu thư đang giãy giụa sắc mặt trắng bệch, sắc mặt hoàng đế đứng bên cạnh cũng hơi trầm xuống.

Sài Độ thấy sắc mặt của hoàng đế, nhưng không giải thích nhiều. Đúng như phụ thân đã nói, đến nước này, họ có thể dung thứ cho hoàng đế từng bước khiêu khích như vậy, muốn điều tra thì cứ mặc sức điều tra, nhưng đồng thời cũng phải thể hiện sự cứng rắn.

"Được rồi." Hoàng đế quát dừng lại: "A Lạc con đừng kích động vội, phải nói rõ ràng mọi chuyện mới có thể bắt được hung thủ, con không phải nói có manh mối mới sao?"

Tiểu thư hít sâu vài hơi, đưa một mảnh vải tới.

"Đây là mảnh y phục ta xé được từ người hung thủ khi bị truy sát." Nàng run rẩy nói: "Họ nói, chỉ có binh sĩ Cao Dương quân mới có loại áo choàng này, bởi vì binh sĩ bên ông ăn mặc và sinh hoạt đều tốt nhất, khác biệt so với các nơi khác."

Sài Độ nhìn mảnh áo choàng đó, nói: "Cho dù đây thật sự là của Cao Dương quân, cũng không thể khẳng định là do Cao Dương quân làm, dù sao trộm một mảnh y phục quá đơn giản."

Nói xong, ông không nhìn Dương tiểu thư nữa, chỉ nhìn hoàng đế.

"Bệ hạ, còn có chứng cứ nào khác không? Nếu không có..." Sài Độ cúi người hành lễ. "Thần ngày mai phải trở về biên quân rồi."

Hoàng đế đứng trong đại đường, thở dài một tiếng. "Vệ Kiểu đã điều tra ra động tĩnh của hơn mười binh sĩ Cao Dương quân biến mất, Sài Độ cũng đã đưa ra lời giải thích."

"Quả thực là tự ý rời khỏi đơn vị, nhưng không phải đến Bạch Mã Trấn, mà là đi đến mỏ quặng."

Cao Dương quân ở biên quận phát hiện một mỏ quặng, giấu giếm không báo, thu về sử dụng riêng.

Việc này quả thực có thể truy cứu tội, nhưng cũng không có gì đáng để hỏi, Sài Độ lúc đó đã nói thẳng, là để bổ sung quân phí, như vậy cũng là tiết kiệm tiền cho hoàng đế.

Còn về một số ghi chép khảo sát mà Ký Dĩnh đã đệ trình sau khi sống lại...

Hoàng đế nhìn những tập hồ sơ trên án thư.

Sài Độ cũng đã chỉ ra từng vấn đề, căn bản không thể chứng minh là do Cao Dương quân gây ra.

"A Lạc." Hoàng đế nhìn Dương Lạc đang đứng trước mặt, mặt đầy vẻ hổ thẹn: "Trẫm, không thể điều tra ra được."

Dương Lạc nói: "Bệ hạ không cần tự trách, không điều tra ra được cũng không lạ."

Nàng liếc nhìn hồ sơ vụ án trên án thư, ném mảnh vải đó lên trên, mỉm cười.

"Bởi vì những thứ này đều do ta ngụy tạo, tất cả đều là giả."

Giả sao? Hoàng đế sững sờ.

Sau khi nhận thân, ngoài việc nhờ ông điều tra vụ án Bạch Mã Trấn, Dương Lạc còn giao Ký Dĩnh ra.

Ký Dĩnh tuy không chỉ đích danh Nghi Xuân Hầu là người sai khiến hắn, nhưng đã đưa ra những ghi chép chi tiết dày đặc về vụ án Bạch Mã Trấn, từ diện mạo hung thủ, trang phục, ngựa cưỡi, binh khí sử dụng, giọng điệu nói chuyện, cho đến mảnh áo choàng được đưa ra hôm nay...

Ông tưởng là thật. Không ngờ lại là Lạc Anh tự mình ngụy tạo...

Tuy nhiên, hoàng đế cũng có thể hiểu được.

Con gái là vì nhà họ Sài làm việc quá sạch sẽ, căn bản không có chứng cứ, hết cách rồi, đành phải ngụy tạo, sau đó để phụ thân là hoàng đế định tội nhà họ Sài...

Ai, ông không biết phải mở miệng nói với con gái thế nào.

Không có chứng cứ xác đáng, cho dù là hoàng đế cũng không thể định tội.

Hoặc có thể nói, chính vì là hoàng đế, càng không thể làm được.

Ông là hoàng đế, phải là minh quân, phải thưởng phạt phân minh, phải khiến thế nhân tin phục.

Dương Lạc nhìn vẻ mặt biến đổi của hoàng đế trước mắt, lại mỉm cười lần nữa.

"Nhưng mà, đợi thêm một chút nữa, là có thể đợi được chứng cứ thật rồi."

Hoàng đế lại sững sờ, ý gì đây?

"Mẫu phi, mẫu phi—"

Quốc Học Viện vừa tan học, Ô Dương công chúa liền phi thẳng đến điện Quý Phi.

Đoạn trước vì ghét mẫu phi cứ hỏi chuyện Dương Lạc, nàng dứt khoát không đến vấn an nữa, nhưng hôm nay không cần Lệ phi triệu, nàng cũng vội vã chạy đến.

Hơn nữa, hôm nay nàng còn định chủ động nhắc đến Dương Lạc.

Nhưng trong điện trống không, không thấy bóng dáng Lệ phi.

"Công chúa." Các cung nữ trong điện vội vây lại, hành lễ: "Nương nương hôm nay đã đến Thiên Ninh Tự rồi ạ."

Hậu phi ít khi xuất cung, Ô Dương công chúa ngẩn người: "Mẫu phi đến chùa làm gì?"

Cung nữ khẽ thở dài: "Thấy Nghi Xuân Hầu đã qua sinh nhật, nương nương lại gợi lên chuyện buồn, nhớ đến song thân đã mất. Nếu họ còn sống, cũng có thể... Bởi vậy nương nương đã thỉnh thị hoàng hậu, xuất cung đến Thiên Ninh Tự để tế bái ngoại tổ phụ mẫu của người rồi ạ."