Đêm đã về khuya, ngọn đèn trên tầng cao nhất của Tàng Thư Các, nơi Tế Tửu ngự, đã tắt. Ngoại trừ một chiếc đèn vẫn còn sáng ở khu vực giáo tập trực ban, cả Tàng Thư Các chìm vào tĩnh lặng.

Trong màn đêm, Mạc Tranh nhẹ nhàng leo lên gác, khẽ gõ vào ô cửa sổ: “Sư huynh, sư huynh, sư huynh.”

Cánh cửa sổ vốn đóng chặt bỗng bật mở. Mạc Tranh nhanh chóng trượt sang một bên để tránh bị hất văng. Vệ Kiểu hiện ra từ bóng đêm, những chiếc chuông đính dạ minh châu treo trên mái hiên cong vút của gác lầu khẽ lay động theo gió, rắc những đốm sáng li ti lên gương mặt chàng.

Mạc Tranh nhoẻn cười nhìn gương mặt ấy: “Sư huynh, muội đến xem huynh ngủ chưa.” Nói rồi, nàng thoăn thoắt lách vào trong, đồng thời kéo cửa sổ lại.

Tiểu thư Dương đã chuyển từ hành cung đến Quốc Tử Giám, Vệ Kiểu cũng đi theo. Chàng lấy cớ: “Ta bị thương là do nàng liên lụy, nàng phải có trách nhiệm chăm sóc ta.” Đối với sự ngang ngược của Vệ Kiểu, Hoàng thượng không ngăn cản. Một là sau khi hỏi ý Thái y, vết thương của Vệ Kiểu đã ổn định, chỉ cần tiếp tục dưỡng thương cho đến khi lành là được, ở đâu cũng vậy. Hai là, Hoàng thượng cũng đã tiết lộ thân phận thật sự của “tiểu thư Dương” cho Vệ Kiểu – dĩ nhiên, đó là thân phận “tiểu thư Dương giả”. Chuyện người hầu gái mới là tiểu thư Dương thật, Hoàng thượng không hề nói cho Vệ Kiểu.

Vì thế, việc Vệ Kiểu đến Quốc Tử Giám cũng đồng nghĩa với việc Cẩm Y vệ sẽ có mặt tại đây để bảo vệ “tiểu thư Dương”, hoàn toàn đúng ý Hoàng thượng. Tế Tửu dĩ nhiên cũng không phản đối, dù sao Vệ Kiểu cũng là đệ tử của ông.

Trong phòng tối đen như mực, Mạc Tranh mò mẫm dưới chân những cuộn sách nằm rải rác, tìm một chỗ đặt chân, đoạn nghe thấy tiếng Vệ Kiểu vang lên từ phía sau.

“Trước là chim chóc kêu loạn nửa đêm, giờ lại đến lượt nàng nửa đêm xông vào. Rốt cuộc là nàng lo ta ngủ chưa, hay cố tình không cho ta ngủ?”

Mạc Tranh không để ý lời chàng, gạt vài cuộn sách sang một bên để tìm chỗ đứng.

“Sư huynh, muội nghi ngờ…” Nàng hạ giọng nói.

“Không cần nghi ngờ gì cả, tất cả mọi người đều muốn hãm hại nàng.” Vệ Kiểu lười biếng nói. Cả ngày toàn là câu này, chàng nghe đến phát chán rồi.

Mạc Tranh bật cười trong bóng đêm.

“Bệ hạ tổ chức thọ yến cho Nghi Xuân Hầu, Nghi Xuân Hầu lại muốn cữu phụ dẫn muội đi tham gia, chắc chắn là có ý đồ xấu.” Nàng tiếp lời.

Vệ Kiểu đáp: “Chắc chắn rồi. Hắn ta làm sao có thể có ý tốt với nàng được. Phụ hoàng nàng cũng biết mà, nàng cứ đi nói với phụ hoàng là được, đừng đến quấy rầy ta ngủ nữa.”

Mạc Tranh bước tới một bước: “Vì muội không tin phụ hoàng, cũng như không tin cữu phụ.”

Chỉ tin mỗi mình chàng sao? Vệ Kiểu bĩu môi: “Vậy thì đừng đi.”

“Không được, nếu muội không đi, làm sao để thiên hạ thấy được ý đồ xấu của hắn ta?” Mạc Tranh nói.

Vệ Kiểu không nhịn được bật cười khẽ. Cái đồ tinh quái này!

“Tiểu thư Dương đã có dũng khí, mưu lược và cả người của mình, vậy thì cứ việc ung dung đi mà xem ý đồ xấu của hắn ta đi.” Chàng nói, đoạn ngồi xuống, “Đừng đến quấy rầy ta dưỡng thương nữa.”

“Không được, tuy muội có dũng khí, mưu lược và cả người, nhưng Nghi Xuân Hầu quá lợi hại, nhất định phải có người lợi hại hơn giúp đỡ.” Mạc Tranh nói, đồng thời ngồi xuống bên cạnh Vệ Kiểu, “Vì vậy sư huynh huynh cũng nhất định phải đi đó, có huynh ở đó muội mới yên tâm.”

Vệ Kiểu ngáp một cái: “Mấy lời ngon ngọt này nghe mãi cũng chán rồi.” Vừa dứt lời, chàng cảm thấy người bên cạnh ghé sát vào, nhét thứ gì đó vào tay mình… Đó là một cuộn sách. Bên tai chàng vang lên giọng nữ nhẹ nhàng: “Đây là một cuộn sách do chính tay muội sao chép, sư huynh cứ cầm lấy mà xé chơi đi.”

Vệ Kiểu nhướng mày, khẽ cười trong lòng, nhưng giọng điệu vẫn lười biếng: “Sách ư? Đây là Tàng Thư Các, thứ không thiếu nhất chính là sách. Nàng lấy sách làm quà thì thật sự chẳng có chút thành ý nào.” Mặc dù nói vậy, chàng vẫn không hề vứt bỏ cuộn sách nàng đặt vào tay mình.

Mạc Tranh lại ghé sát hơn, hạ giọng: “Muội còn có thể vì huynh mà cống hiến sức lực. Huynh cũng biết muội có dũng khí, có mưu lược, có nhân lực mà. Đô úy, gần đây huynh đang điều tra vụ án nào, muội có thể giúp huynh.” Nói đến đây, nàng dừng lại một chút. “Ở hành cung, muội nghe huynh nhắc đến vụ án Tưởng Vọng Xuân. Có phải là Tưởng Vọng Xuân ở Triệu huyện, người đã bị diệt cả nhà không?”

Trong đêm tối, ánh mắt Vệ Kiểu khẽ thu lại khi nhìn nàng. Ngay sau đó, một bàn tay mềm mại lại kéo kéo tay áo chàng. “Sư huynh, chúng ta gặp nhau lần đầu tiên cũng chính là ở đó. Hồi ấy ở khách sạn, chúng ta cũng nghe được rất nhiều tin tức, không biết có cái nào có thể giúp được huynh không.”

Lần đầu gặp gỡ… Trong mắt Vệ Kiểu chợt hiện lên bóng dáng thiếu niên hộ vệ năm ấy. Chàng hơi nhổm người lên, ghé sát vào nàng: “Vị công chúa đây, nàng hết lần này đến lần khác nhúng tay vào, trước là bắt Cẩm Y vệ của chúng ta dừng điều tra Sài Độ, bây giờ lại muốn nhúng tay vào các vụ án khác. Ta không thể không nghi ngờ nàng có ý đồ riêng à nha.”

Trong màn đêm, cô gái khẽ thở dài: “Sư huynh, muội muốn giúp huynh.” Đoạn nàng lại dừng một chút: “Phải, muội cũng thật sự có tư tâm, vì mẫu thân muội, muội sẽ không nhận thân phận công chúa, cho nên…”

Trong đêm tối, Vệ Kiểu thấy đôi mắt cô gái sáng lấp lánh, người nàng gần như áp sát vào chàng, để lộ hàm răng trắng tinh. “Muội cũng đến làm Cẩm Y vệ, cùng huynh làm đại sự đi!”

Đại sự quỷ quái gì chứ! Cái đồ quỷ quái này, quả nhiên còn điên hơn cả chàng! Vệ Kiểu giơ tay đẩy nàng ra. “Được thôi, công chúa, đợi ta chết rồi, vị trí này sẽ truyền cho nàng.” Chàng nói với giọng bực bội.

Mạc Tranh vội nói: “Sư huynh, huynh đừng có chết nha, huynh phải sống lâu trăm tuổi!”

“Trước khi sống lâu trăm tuổi, công chúa có thể để ta yên tâm dưỡng thương trước đã được không?” Vệ Kiểu cười lạnh.

Vừa dứt lời, người bên cạnh liền đứng dậy đi về phía cửa sổ: “Sư huynh huynh cứ dưỡng thương cho tốt, muội xin cáo từ trước.” Nàng đẩy cửa sổ, bám vào mép cửa rồi lật người ra ngoài, giây lát sau lại thò người vào.

Những đốm sáng li ti từ dạ minh châu trên chiếc chuông mái hiên rắc lên gương mặt nàng, tựa như mặt hồ gợn sóng.

“Sư huynh, đến thọ yến của Nghi Xuân Hầu nhớ đến nha!”

Nói rồi, không đợi Vệ Kiểu đáp lời, nàng lại biến mất, lần này thì không quay lại nữa.

Vệ Kiểu ngồi dưới đất, nhìn ra khung cửa sổ hé mở, tai chàng vẫn nghe rõ tiếng cô gái nhanh chóng lao xuống, rồi tiếp đất. Chàng dường như nhìn thấy trong màn đêm, dáng hình cô gái uyển chuyển như chim én, lướt qua hành lang có mái che, rồi hướng về viện mà nàng đang ở.

Vệ Kiểu cũng không đi đóng cửa sổ, chàng ngửa mặt nằm giữa đống giấy lộn, khẽ bật cười. Toàn lời nói nhảm nhí, nhưng cũng có một câu là thật. Nàng ấy, chỉ muốn chàng đi cùng đến thọ yến. Nàng ấy rất lợi hại, nhưng vẫn cần chàng giúp sức.

Vệ Kiểu đưa cánh tay không bị thương lên trước mặt, cuộn sách mà cái đồ quỷ quái kia nhét vào tay vẫn nằm gọn trong lòng bàn tay chàng. Cuốn sách do chính tay nàng sao chép ư. Món quà kiểu này… cũng chẳng mấy lạ lùng. Trong phòng này của chàng toàn là sách do các đệ tử Quốc Tử Giám, và cả Lăng Ngư sao chép. Nhưng, món nàng tặng thì khác. Những người kia chép sách là để ngăn cản chàng xé nát những cuốn sách khác, để giữ chàng lại. Nàng thì không. Nàng biết chàng thích, nên đặc biệt tặng cho chàng, để chàng tha hồ xé. Đây là cuốn sách đặc biệt tặng chàng, để chàng vui vẻ.

Trong màn đêm, ở lưng chừng Tàng Thư Các, bỗng nhiên một ngọn đèn bật sáng. Trong ánh đèn hắt ra, từng trang giấy bị xé toạc, bay lượn rồi rơi xuống.

… …

Định An Công đứng bên ngoài cổng Quốc Tử Giám, hít một hơi thật sâu.

“Phụ thân, đừng sợ, nếu nàng ấy không chịu gặp chúng ta nữa, chúng ta có thể nói là tìm A Huệ.” Con trai Dương Thiện Thuật nói từ phía sau, “Vậy thì họ sẽ không có lý do gì để bắt chúng ta đứng ngoài cổng cả.”

Định An Công thầm nghĩ, chưa chắc đâu. Con trai ông chưa từng vào Quốc Tử Giám, làm sao biết được những thói quen kỳ lạ của Tế Tửu và cả Lăng Ngư trong đó. Hơn nữa, sau lần ở hành cung, rồi nhớ lại lần vào cung trước đó, hai lần đều bị bỏ mặc, bị phạt đứng, ông đã dần hiểu ra điều gì đó. Hoàng thượng và A Lạc, e rằng đã… nhận nhau rồi.

Định An Công không khỏi thở gấp. Trong khoảnh khắc ấy, ông đã nghĩ đến rất nhiều chuyện. Ông không nên đến, ông nên rời đi. Nhưng rồi ông lại nên đến. Không đến thì có cái lý của không đến, đến cũng có cái lý của đến. Định An Công chỉ cảm thấy lòng dạ rối bời, bèn nhắm mắt lại.

“Cữu phụ, người đến tìm ta?” Một giọng nữ vang lên từ phía trước.

Định An Công vội mở mắt ra, nhìn thấy tiểu thư Dương từ từ bước đến, phía sau có một người hầu gái đi theo. “A Lạc à.” Định An Công vội vàng mừng rỡ đón lại, liên tục hỏi han: “Nàng thế nào rồi? Đã đỡ hơn chút nào chưa? Lần trước đến hành cung thăm nàng, nghe nói nàng dưỡng bệnh không tiện gặp người, ta và cữu mẫu thật sự lo lắng lắm.”

Dương Thiện Thuật đứng bên cạnh cau mày: “Biểu muội, bất kể tình hình vết thương thế nào, cũng nên báo cho gia đình một tiếng, sao có thể để trưởng bối lo lắng chứ, Thánh nhân từng nói…” Lời nói của hắn chưa dứt thì bị Mạc Tranh cắt ngang.

“Đây là biểu ca đúng không?” Nàng vui vẻ nói: “Biểu ca trở về thật tốt quá, Dương Huệ học vấn không tốt, có chuyện gì muội cũng không thể bàn bạc với nàng ấy, sau này biểu ca có thể giúp muội giải đáp những vấn đề khó rồi.”

Nói rồi, nàng ra hiệu cho Dương Lạc. Dương Lạc tiến lên một bước, nhét mấy tờ giấy vào tay Dương Thiện Thuật. “Phiền biểu ca xem giúp muội những đề mục này, rồi trả lời nhé.”

Dương Thiện Thuật nhìn những tờ giấy được nhét vào tay, chỉ mới liếc qua đề bài đã thấy hoa mắt chóng mặt. Cái gì… cái gì thế này… Nhìn thấy con trai lập tức ngẩn người không nói nên lời, Định An Công biết đây là do cháu gái ông cố ý. Thôi vậy, ông cũng chẳng trách móc hay hỏi han gì nữa, hành hạ con trai còn hơn hành hạ ông đây.

Hôm nay ông đến đây là có chuyện quan trọng.

“A Lạc à.” Ông nhìn tiểu thư Dương nói với vẻ thân thiết: “Có một chuyện cần nói với nàng, ngày mai trong cung sẽ tổ chức một buổi yến tiệc, đã gửi thiệp mời đến nhà chúng ta, nàng đã là tiểu thư của Dương gia, ta nghĩ nàng cũng nên…”

Lời ông chưa dứt, tiểu thư Dương đã vui vẻ gật đầu. “Muội sẽ đi.” Nàng nói.

Dễ nói chuyện đến vậy sao? Định An Công sững sờ một lát, sau đó nhìn thấy tiểu thư Dương nhìn về phía hoàng thành, hơi hếch cằm lên, vẻ mặt kiêu ngạo.

“Ta chắc chắn, nhất định sẽ đi.”