Màn đêm dần buông.

Người lính gác đứng trên cổng thành, gần như thức trắng đêm, bỗng thấy hoa mắt. Khi nhìn thấy thi thể dưới đất động đậy, bộ não đã tê dại vì buồn ngủ của anh ta chợt giật mình, suýt chút nữa thốt lên tiếng kêu.

May mà người đồng đội bên cạnh phản ứng nhanh, kịp bịt miệng anh ta lại.

"Là Vệ Đô úy," người đồng đội thì thầm vào tai anh ta.

Người lính gác giật mình hoảng sợ mới tỉnh táo trở lại. Đúng rồi, hôm qua Vệ Kiều đã đến cổng thành, ngồi giữa những thi thể, nói rằng đang chờ đợi bọn hung thủ tiếp tục ra tay sát hại. Để không làm kinh động chúng, hắn không chỉ không cho quan phủ, quan sai, binh lính tuần tra, mà còn tự mình ngủ giữa các thi thể...

Rốt cuộc là loại người có trái tim như thế nào mà có thể ngủ yên bình giữa những thi thể?

Người lính gác nhìn thấy bóng người hòa lẫn giữa thi thể ngồi dậy, vươn vai. Mái tóc đen nhánh xõa dài trên chiếc áo choàng để lộ lớp áo lót màu đỏ, khi cơ thể duỗi thẳng, trông như một đóa hoa đang từ từ nở rộ.

Cùng với những thi thể xung quanh và mùi hôi thối nồng nặc xộc vào mũi, đóa hoa này nở rộ một cách quỷ dị và đáng sợ.

Những binh lính đứng trên tường thành không kìm được mà nín thở.

May thay, bốn thị vệ Cẩm Y nhanh chóng tiến lại gần, phá tan sự ngột ngạt.

Một thị vệ Cẩm Y đi ra sau Vệ Kiều chải tóc cho hắn, một người khác nằm rạp xuống đất, Vệ Kiều chống tay lên đó, tựa người ngồi nghiêng.

"Không có ai chết sao?" Vệ Kiều hỏi, khẽ nhíu mày.

Hai thị vệ Cẩm Y đứng trước mặt gật đầu: "Đêm qua ngay cả người đánh canh cũng đã dừng lại để thuận tiện cho hắn hành sự, nhưng cả đêm bình an vô sự."

Vệ Kiều bĩu môi.

"Không giết nữa à?" Hắn nhìn vào trong thành, ánh mắt lười biếng sau khi tỉnh dậy bỗng chốc trở nên lạnh lẽo, "Vậy thì ta sẽ đến giết ngươi đây."

...

...

Sáng sớm, khách đ**m lại trở nên ồn ào náo nhiệt.

Ánh nắng ban mai xua đi nỗi sợ hãi, nhưng cũng một lần nữa mang đến sự bồn chồn lo lắng.

"Ta cả đêm không dám ngủ!"

"Hôm nay lẽ nào vẫn không cho chúng ta đi?"

"Rốt cuộc bao giờ mới được thả?"

"Bọn hung phạm rõ ràng đang ở trong thành, tại sao còn chưa truy bắt? Chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn người vô tội gặp nạn sao?"

Dương Lạc cùng Mạc Tranh bước vào. Người tiểu nhị đang giả vờ ngủ dựa vào quầy, giữa tiếng ồn ào, mở mắt ra chào hỏi: "Tiểu thư muốn dùng gì ạ? Để tôi bảo nhà bếp làm."

Dương Lạc khẽ nói: "Tôi đã dùng bữa rồi."

Ánh mắt của tiểu nhị liền hướng về người hộ vệ đang lặng lẽ đứng sau tiểu thư, cười hì hì: "À phải rồi, có A Tranh ở đây mà."

Mạc Tranh gật đầu với anh ta: "Sáng nay tôi đặc biệt nấu một ít canh giải nhiệt, trừ tà. Trong bếp còn khá nhiều, lát nữa tiểu ca cũng uống một bát đi, đừng thức đêm làm hỏng thân thể."

Tiểu nhị liên tục cảm ơn, ngửi thấy mùi thuốc trên người Mạc Tranh, biết người hộ vệ này am hiểu y thuật, ngay cả canh an thần cũng tự mình nấu.

"Tiểu thư nhà tôi thể chất yếu ớt, lại phải đi đường, không thể không cẩn thận bồi bổ." Hắn đã từng nói trước đó.

Người hộ vệ tuổi còn trẻ này quả là tài giỏi đủ thứ, còn vị tiểu thư này cũng hào phóng, lại còn quan tâm đến những người như bọn họ. Tiểu nhị vội chủ động báo cho họ biết: "Đêm qua trong thành không có động tĩnh gì khác thường."

Mạc Tranh nhìn Dương Lạc: "E rằng quan phủ sắp truy bắt hung thủ rồi."

Dương Lạc định nói gì đó thì trên đường phố dường như có rất nhiều người đang chạy, mặt đất cũng rung chuyển.

"Cẩm Y vệ điều tra án, tất cả mọi người không được tự ý hành động."

Từng tiếng hô hào vang lên, từ xa vọng lại gần.

Những người trong sảnh đã đổ xô ra cửa nhìn ra ngoài, thấy từ xa binh lính quan phủ ùn ùn kéo đến như mây đen kéo tới.

"Đã huy động cả binh lính sao?"

"Cẩm Y sứ có hổ phù, có thể điều động quân đồn trú."

"Toàn bộ Triệu huyện đã bị bao vây!"

"Cẩm Y sứ dẫn binh lính lùng sục từng tấc đất trong thành."

...

...

Phá cửa, đẩy tường, đào đất ba tấc, Hoàng huyện lệnh nhìn động tác của binh lính và Cẩm Y sứ phía trước mà không khỏi tặc lưỡi.

Trước đây, ông ta còn nghĩ Vệ Kiều ngồi ở huyện nha, bắt giam các quan viên và hào tộc địa phương, rồi bày thi thể ở cổng thành để thị chúng đã là động thái lớn lắm rồi, thật là sai lầm to lớn.

Hóa ra, khi Cẩm Y vệ thực sự hành động, lại là như thế này.

Bên ngoài huyện thành bị hàng trăm binh lính bao vây kín mít, sau đó bên trong, từng lớp binh lính tập kết dày đặc như lưới đánh cá, rà soát Triệu huyện từ Nam chí Bắc.

Người dân bị thẩm vấn, từng căn nhà, từng mái ngói, từng cọng cỏ, từng cái cây, hầm rượu, mật thất đều bị lục soát. Xen lẫn vào đó là tiếng chó sủa, mấy con chó săn chạy qua chạy lại, hễ ai không nghe lệnh mà bỏ chạy, lập tức bị chúng xông vào xé nát.

"Có thủ đoạn vạn vô nhất thất như Vệ Đô úy đây," Hoàng tri huyện quay đầu nhìn Vệ Kiều đang cưỡi ngựa bên cạnh, nén sợ hãi mà thán phục, "Vậy thì hung thủ có mọc cánh cũng khó thoát."

Vệ Kiều ừ một tiếng: "Chưa chắc đâu, thủ đoạn là thủ đoạn, còn phải xem vận may nữa."

Hắn nhìn những người dân bị lục soát, thẩm vấn từng li từng tí, khẽ nhướng mày.

"Giờ thì xem là ta may mắn, hay bọn hung thủ may mắn hơn đây."

Hoàng huyện lệnh lẩm bẩm trong lòng, bất kể Vệ Kiều hay hung thủ ai may mắn hơn, dù sao thì ông ta vẫn là người xui xẻo nhất. Một đám loạn tặc dám gây rối trong địa bàn mình quản lý, khiến ông ta khốn đốn!

"Tất cả hãy tra xét thật kỹ cho ta! Có đúng với sổ sách không, động tĩnh gần đây thế nào, đêm xảy ra chuyện ở đâu!" Hoàng huyện lệnh thúc ngựa tiến lên, gầm lên giận dữ trút cơn thịnh nộ, "Nếu có khả nghi, nếu chống đối, nếu bỏ chạy, lập tức g**t ch*t không cần hỏi!"

...

...

Mây đen càng lúc càng gần, đứng trước khách đ**m có thể nghe thấy tiếng khóc than không ngừng vọng lại từ dưới đám mây đen, xen lẫn tiếng chó sủa và tiếng kêu thảm thiết.

Khoảnh khắc tiếp theo, vài con chó săn lao ra từ trong đám mây đen, ánh mắt hung tợn lấp lánh dưới ánh nắng, miệng chúng vẫn còn vương vết máu.

Chứng kiến cảnh tượng này, những vị khách vốn đang tụ tập ở cửa nhìn ra ngoài bỗng nhiên kinh hãi kêu lên, liên tục lùi về phía sau.

Đây là lục soát ư?

Đây chẳng khác gì một cuộc đi săn.

Các quan sai chạy đến từ đường phố, hô hoán: "Tất cả mọi người hãy ra đứng trên đường!", "Không được ẩn nấp!", "Không được bỏ chạy!", "Nếu không sẽ bị coi là nghi phạm!"

Mọi người đều run rẩy bước ra.

Dương Lạc và Mạc Tranh cũng ở trong đám đông, Mạc Tranh không quên dang tay che chở, tránh để Dương Lạc bị người khác chen lấn.

Rất nhanh, binh lính và chó săn cũng tiến lại gần. Một phần binh lính mang theo chó săn xông vào các căn nhà, bên trong vọng ra tiếng lục lọi, đâm phá; một phần binh lính khác tản ra, lạnh lùng nhìn những người trên đường, các quan sai cầm sổ sách bắt đầu tra hỏi.

Phía khách đ**m khác với những nơi khác, ngoài chưởng quỹ và tiểu nhị, tất cả đều là người ngoại tỉnh. Có người có thể xuất trình giấy tờ tùy thân, ví dụ như sổ đăng ký thương nhân, cũng có người chẳng có gì, chỉ có lý do đi đường như "ngang qua", "chợ ngắn" vân vân.

Rất nhanh, các quan sai đã đến trước mặt Dương Lạc.

"Người Lỗ huyện." Dương Lạc nói, dùng giọng Lỗ huyện, "Từ nhà cô cô ở Kỳ huyện thăm thân trở về, chỉ mang theo một người hầu."

Nói đến đây, nàng mắt lệ nhòa.

"Lỗ huyện rất gần, có thể cho tôi về nhà trước được không?"

Các quan sai thấy nàng chỉ là một cô gái nhỏ khoảng mười bốn tuổi, lại nhìn người hầu mười mấy tuổi đi theo bên cạnh, liền không hỏi thêm nữa, chỉ quát lớn một tiếng "Không được gây rối, không được đi lung tung" rồi định bỏ qua. Bỗng nhiên, một con chó săn từ trong khách đ**m lao ra, không biết ngửi thấy gì mà sủa lên một tiếng.

Những người ở đây giật mình, lập tức xôn xao, khiến chó săn càng sủa lớn hơn.

Có chuyện gì vậy?

Các quan sai căng thẳng, binh lính cũng đều nhìn sang.

Dương Lạc rụt người bên cạnh Mạc Tranh, Mạc Tranh hơi do dự, rồi ném cái túi vải treo bên hông xuống đất.

Con chó săn lập tức lao tới.

"Cái gì thế?" Người binh lính gần đó ngăn chó săn lại, dùng dao khều cái túi vải, mấy miếng thịt khô rơi ra.

Sự căng thẳng của các quan sai và binh lính đều tan biến.

"Không phải lúc ham ăn đâu!" Một binh lính còn quát mắng chó săn, quất roi một cái.

Con chó săn hơi sợ hãi, rụt đầu cụp đuôi lùi về phía sau.

Nhưng đúng lúc binh lính định bỏ đi, phía sau vang lên tiếng nói.

"Mùi nồng thật đấy."

Nghe thấy tiếng nói này, các quan binh và quan sai đều dừng lại tránh đường. Dương Lạc nhìn ra từ sau lưng Mạc Tranh, thấy các thị vệ áo đen đang vây quanh một người trẻ tuổi đi tới.

Hắn cưỡi ngựa, ngược sáng, khuôn mặt hơi u ám.

Mạc Tranh nghe thấy Dương Lạc khẽ lẩm bẩm phía sau: "Vệ Kiều."

Dương Lạc chưa từng gặp Vệ Kiều, nhưng ngay khoảnh khắc này nhìn thấy, cái tên đó lập tức bật ra.

Khi biểu muội kể về Vệ Kiều, nàng từng không kìm được sự tò mò, mạnh dạn hỏi: "Rốt cuộc là đẹp đến mức nào?"

Biểu muội cười hì hì: "Chính là cái kiểu đẹp mà dù đứng giữa đám đông cũng luôn nổi bật nhất."

Quả nhiên không sai, đẹp nhất giữa đám đông.

Chỉ có điều, vẻ đẹp lúc này không khiến người ta cảm thấy sảng khoái, mà chỉ khiến người ta run sợ.

Ánh mắt Vệ Kiều đặt lên con chó săn, rồi đến mấy miếng thịt khô dưới đất, cuối cùng dừng lại trên người Dương Lạc.

Mạc Tranh bước một bước, che chắn cho Dương Lạc, đối mặt với ánh mắt của Vệ Kiều.

Vệ Kiều nhún mũi, nhìn miếng thịt khô dưới đất: "Miếng thịt khô này cần dùng thuốc để ướp? Hay là, người cần dùng thuốc?"

Con người cần dùng thuốc khi nào?

Khi ốm, hoặc, khi bị thương.

Bị thương!

Hung thủ đã giết nhiều người như vậy, rất có thể cũng bị thương.

Bị thương ắt phải dùng thuốc.

Các thị vệ Cẩm Y lập tức bước lên một bước, binh lính xung quanh cũng siết chặt binh khí.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Mạc Tranh và Dương Lạc.