Dương Đồng.

Cái tên ấy, từ thuở bé chàng đã thầm gọi, khi xa nhà thì đêm ngày tơ tưởng, để rồi cuối cùng, nó trở thành một cái tên mà chàng không dám nghĩ đến, cũng chẳng thể nhắc tới.

Mọi chuyện tại sao lại thành ra thế này?

Chàng thiếu niên xuất thân bần hàn, lén lút ngồi xổm ở góc tường, mỗi ngày đều mãn nguyện nhất khi thấy tiểu thư nhà bên yểu điệu bước qua, khẽ mỉm cười với chàng.

Chàng không ngờ mình thực sự có thể cưới được vị tiểu thư ấy.

Cũng không ngờ, mới cưới chưa bao lâu, một chuyến hộ tống lẽ ra chỉ mất ba ngày đã khiến chàng rời xa cố hương, từ đó ly biệt cho đến mười năm sau mới tương phùng.

Càng không ngờ rằng mình thực sự đã đạt được mọi hoài bão thuở thiếu thời từng khoe khoang ở đầu làng, trở thành chủ nhân của thiên hạ, thế nhưng lại không giữ nổi người vợ kết tóc se tơ.

Những chuyện xảy ra vào lúc ấy, chàng cũng không dám hồi tưởng.

Những giọt nước mắt phẫn nộ, cái chết thương tâm của một sinh linh chưa thành hình, và cỗ xe ngựa tuyệt tình khuất xa trong đêm tối.

“Chàng và thiếp, đời này sẽ không bao giờ gặp lại.”

“Đặng Sơn, đừng bao giờ gặp lại thiếp nữa.”

“Cũng đừng dùng quyền lực đế vương của chàng để dò xét thiếp.”

“Đừng bao giờ sỉ nhục Dương Đồng thiếp nữa.”

Sao chàng có thể sỉ nhục nàng chứ!

Chàng đã nghe lời nàng, không gặp nàng, không quấy rầy nàng, không để nàng phải đau buồn phẫn nộ nữa. Chàng nghe theo nàng, mọi điều đều nghe theo nàng.

...

...

Hoàng đế đưa tay che mắt, để ngăn những giọt lệ chua xót tuôn rơi, nhưng hơi thở vẫn cuộn trào nghẹn lại trong cổ họng, bật ra một tiếng nén đau.

Một tiểu thư thị độc đang kể chuyện trong điện giật mình khựng lại, không biết phải làm sao.

Những người khác cũng đều nhìn về phía Hoàng đế.

Hoàng đế một tay day day khóe mắt, một tay xua xua: “Tiếp tục kể đi, kể rõ ràng mọi chuyện.”

Vị tiểu thư thị độc vội vã kể tiếp.

Hoàng đế tay vẫn day day khóe mắt, tiếp tục chìm trong mơ hồ.

Dù Dương Đồng đã nói không gặp lại, cũng đừng dò xét cuộc sống của nàng, nhưng thực ra chàng vẫn thầm dò xét ít nhiều.

Chàng biết nàng định cư ở đâu, biết nàng đã mở một tiệm tạp hóa.

Thậm chí còn lén lút đến nhìn trộm một lần.

Đó là vào năm thứ ba sau khi đăng cơ, một quận trưởng ở vùng nọ làm phản.

Vị quận trưởng này từng là đồng bào của chàng, chàng muốn tự mình đi hỏi cho ra lẽ.

Đây là chuyến đi bí mật, người đời không hề hay biết.

Sau khi dẹp yên loạn phản, lẽ ra chàng phải lập tức hồi kinh, nhưng chợt nhận ra nơi này không xa Bạch Mã Trấn, nơi Dương Đồng ẩn cư...

Chàng không kìm lòng được, chỉ mang theo một ám vệ, khởi hành ngay trong đêm, đến Bạch Mã Trấn khi trời vừa sáng rõ.

Chàng ẩn mình ở góc phố gần tiệm tạp hóa ấy, nhìn người làm công mở cửa tiệm, nhìn khách hàng lần lượt bước vào, rồi một cỗ xe ngựa dừng lại, một người phụ nữ bước xuống...

Là A Đồng.

A Đồng gầy đi, nhưng sắc mặt vẫn tốt, trên gương mặt nở nụ cười, trong lòng nàng ôm một đứa bé khoảng chừng một tuổi...

Đứa trẻ! Con của chàng và A Đồng ư?

Lúc ấy, chàng suýt chút nữa đã xông ra, nhưng ngay sau đó, một người đàn ông từ trong tiệm tạp hóa bước vội ra, đưa tay đón lấy đứa bé.

“Để ta, để ta.” Hắn vừa cười vừa nói.

Đứa bé ê a nói năng ngọng nghịu với người đàn ông, nhưng có thể nghe rõ là nó gọi “cha cha”.

Cha cha—

Chàng đứng sững tại chỗ, nhìn người đàn ông ôm lấy đứa bé, nhìn A Đồng mỉm cười với hắn, nhìn hai người họ sánh bước đi vào...

Phải, chàng và A Đồng từng có một đứa con, nhưng đứa bé ấy đã bị bỏ đi từ ba năm trước rồi.

“Vị quản sự này đúng là có phúc khí...”

“Đúng vậy đó, gặp được quả phụ Dương tốt bụng như thế này...”

...

...

Hoàng đế đột ngột đứng phắt dậy.

Người đang nói chuyện trong điện lại một lần nữa dừng lại, trong điện cũng lập tức trở nên tĩnh lặng, tất cả lại nhìn về phía Hoàng đế.

Hoàng đế nhìn khắp điện, nhưng ánh mắt lại vượt qua mọi người.

Đứa bé của A Đồng và vị quản sự kia đã lớn đến thế rồi sao...

“Bệ hạ.”

Thấy Hoàng đế đứng dậy không nói, sắc mặt lại trầm xuống, Hoàng hậu cũng đứng dậy cất lời.

“Chuyện này chỉ nghe người ngoài kể thì không được, vẫn cần phải hỏi chính đương sự.”

“Hỏi đương sự ư?” Vương Tại Điền cũng đứng dậy. “Hoàng hậu định hỏi thế nào? Hai người mỗi người một lời, Hoàng hậu tin ai? Nếu không tin thì định làm gì? Lại giống như lần trước dùng hình ép cung sao?”

Hoàng hậu nhìn lão già ấy, cười lạnh một tiếng, thật đúng là đám học sĩ hay thù dai mà.

Nàng định nói gì đó, thì giọng của Hoàng đế vang lên.

“Thôi đi!” Chàng quát khẽ, “Không cần hỏi nữa.”

Ánh mắt chàng nhìn Hoàng hậu và Vương Tại Điền.

“Cưỡi ngựa bắn cung, khó tránh khỏi va chạm, bị thương. Đã đến yến tiệc thao luyện võ nghệ này thì phải chuẩn bị tâm lý, không cần vì thế mà ồn ào.”

“Chuyện này cứ đến đây thôi.”

Đến đây thôi, nghĩa là sẽ không hỏi đến nữa?

Vương Tại Điền nhanh nhẹn cúi mình hành lễ: “Bệ hạ thánh minh!”

Hoàng hậu nhìn Hoàng đế.

Hoàng đế nhìn nàng: “Hoàng hậu, Trẫm còn phải đi săn. Nhiều người đã đến đây, không thể cứ thế mà bỏ qua được.”

Nghĩa là không thể vì chuyện liên quan đến đứa trẻ này mà trì hoãn.

Việc săn bắn vẫn quan trọng hơn.

Sắc mặt Hoàng hậu dịu đi đôi chút: “Là thần thiếp xử lý chưa thỏa đáng, xin Bệ hạ mau đi săn. Nơi đây...”

Câu “nơi đây cứ giao thần thiếp trông nom” của nàng chưa kịp nói ra, Hoàng đế đã nhìn về phía Vương Tại Điền.

“Vương Tại Điền, Dương Lạc là đệ tử của ngươi, ngươi từng nói sẽ dạy dỗ nó thật tốt...” Chàng quát khẽ.

Không đợi Hoàng đế nói hết, Vương Tại Điền đã cúi mình hành lễ: “Xin Bệ hạ yên tâm, thần nhất định sẽ dạy dỗ nàng ta thật tốt, trông chừng nàng ta cẩn thận.”

Hoàng đế lại nhìn Hoàng hậu: “Nơi đây cứ giao cho Hoàng hậu.”

Hoàng hậu cúi mình hành lễ: “Cung tiễn Bệ hạ.”

Bình Thành công chúa nhìn Hoàng đế định nói gì đó, nhưng Hoàng đế đã cất bước đi ra ngoài.

Chư vị trong điện cũng vội vã hành lễ tiễn đưa.

Hoàng đế bước ra ngoài, tiếng ồn ào từ bên ngoài vọng vào, tiếng vó ngựa lọc cọc nhanh chóng khuất xa.

...

...

“Thưa thầy, cứ thế bỏ qua sao?”

Vương Tại Điền theo sát Hoàng đế bước ra ngoài, Lăng Ngư đuổi theo phía sau, vẫn còn ấm ức.

“A Thanh...”

Lời cậu vừa thốt ra, Vương Tại Điền đã quay người ngắt lời, ánh mắt cảnh cáo: “Đừng gọi nàng cái tên đó.”

Lăng Ngư im bặt, vội nói: “Con biết ạ.”

Cậu biết A Thanh không phải là tiểu thư Định An Công phủ thực sự, nàng giả mạo thân phận của người khác.

Nếu chuyện này bị vạch trần, đối với A Thanh sẽ là một rắc rối lớn.

Vì vậy, cậu cũng chưa bao giờ gọi nàng như thế trước mặt người khác.

Lúc này vì không có người ngoài, chỉ có thầy thôi, nên mới lỡ lời.

“Nàng ta kiếm sống không dễ dàng, hãy cẩn thận chút đi.” Vương Tại Điền nhẹ giọng nói.

Lăng Ngư gật đầu, nhưng dù kiếm sống có khó khăn đến mấy, cũng không thể chịu oan ức một cách vô ích.

“Chắc chắn là tiểu thư nhà họ Sài đã ức h**p nàng.” Cậu tức giận nói, “Bệ hạ vậy mà không truy cứu, cứ thế bỏ qua sao.”

Vương Tại Điền liếc nhìn cậu: “Không truy cứu cũng tốt.”

Cuộc sống mà nàng ta phải trải qua không hề dễ dàng, có thể sống sót cho đến nay, muốn ức h**p nàng ta đâu có dễ thế.

Ai ức h**p ai, còn chưa biết chừng.

...

...

“Dì ơi, thật sự là nàng ta đánh cháu, nàng ta đánh cháu đó—”

Trong cung điện của Hoàng hậu nương nương, Sài Uyển Nhi nằm trên giường, nước mắt giàn giụa khóc lóc đau khổ.

Các thái y đã khám và băng bó vết thương xong, dù không gãy tay gãy chân, nhưng dáng vẻ hiện tại của Sài Uyển Nhi trông rất thảm hại.

Đầu và lưng bị roi quất, đâm chích tứa máu, tay chân và thân thể vì ngựa hoảng mà xóc nảy, bầm tím khắp nơi, hệt như bị trượng hình đánh toàn thân một lượt.

“Nàng ta đánh cháu thế nào chứ, nàng ta đâu có binh khí.” Một nữ quyến nhà họ Sài bất đắc dĩ nói, “Roi ngựa là của cháu mà...”

“Nàng ta cướp lấy!” Sài Uyển Nhi khóc nói, “Nàng ta như thế, một cước...”

Nàng trên giường cố gắng bắt chước cảnh tượng lúc đó, nhưng vừa nhấc chân lên đã đau đến mức phát ra tiếng kêu thảm thiết, khiến các nữ quyến lại vây quanh, định gọi thái y...

“Không cần nói nữa.” Hoàng hậu ngồi một bên nói, “Chuyện này cứ thế mà kết thúc đi, muốn trách thì trách cháu kém cỏi hơn người khác thôi.”

Hoàng hậu đã lên tiếng, Sài Uyển Nhi không dám khóc lóc kể lể nữa, nằm trên giường rơi lệ.

Ngay lúc này, nàng ta vẫn như đang cưỡi trên con ngựa hoảng.

Con tiện tỳ đó suýt chút nữa đã giết nàng, nàng suýt chút nữa đã bị nó hại chết!

Nàng ta vừa sợ vừa đau.

Đau quá đi—

...

...

“Bệ hạ có nói gì không?”

Hoàng hậu bước ra, Sài lão phu nhân tiễn đưa rồi thấp giọng hỏi.

“Cái đứa trẻ đó...”

“Bệ hạ không để tâm đến đứa trẻ đó.” Hoàng hậu nói, “Tiếp tục đi săn rồi.”

Sài lão phu nhân thở phào nhẹ nhõm, lại dặn dò Hoàng hậu: “Con cũng đừng nhắc lại với Bệ hạ nữa, chuyện này cứ thế mà kết thúc, đợi yến tiệc xong xuôi, mọi chuyện sẽ qua đi.”

Hoàng hậu ‘ừ’ một tiếng, không nói gì nữa rồi bước ra ngoài.

“Mẫu hậu.” Bình Thành công chúa đang đợi nàng ở ngoài điện.

Hoàng hậu nhìn nàng cau mày: “Sao lại đứng bên ngoài, áo choàng đâu?”

Bình Thành công chúa vội nói: “Con không lạnh, con vừa sắp xếp ổn thỏa cho các tiểu thư thị độc xong thì đến đây.” Nói rồi, thần sắc nàng mang theo vẻ hối lỗi: “Mẫu hậu, là con đã không làm tốt chuyện này.”

“Chuyện này không liên quan đến con.” Hoàng hậu nói, rồi khoác chiếc áo choàng của mình do cung nữ dâng lên cho nàng. “Phụ hoàng con cũng không trách tội con, nói cho cùng thì ở yến tiệc thao luyện võ nghệ, va chạm là điều khó tránh, là do các nàng tự lựa chọn, phải tự mình gánh chịu.”

Nhưng, phụ hoàng cũng không an ủi nàng, Bình Thành công chúa thầm nghĩ, nếu là trước đây, phụ hoàng chắc chắn sẽ lo lắng an ủi nàng, sợ nàng tự trách.

Thế nhưng vừa rồi trong điện, phụ hoàng không hề nhìn nàng lấy một cái, cũng không nói “Bình Thành con cứ tiếp tục săn bắn vui chơi”, mà cứ thế bỏ đi.

Cứ như thể đã quên mất sự tồn tại của nàng.