Mùng tám tháng Giêng, một trận tuyết lớn đổ xuống. Dù hôm sau tuyết đã ngừng, nhưng trời lại càng thêm giá rét.

Khi Dương Huệ khoác áo choàng lên xe, trong lòng nàng chẳng rõ là vui hay không vui.

Việc hủy bỏ yến tiệc trong cung như mọi năm khiến nàng rất bực bội.

Nhưng ngay sau đó, trong cung lại ban chiếu chỉ, nói rằng các tiểu thư bạn học của công chúa đều phải tham gia Yến tiệc diễn võ.

Song, yến tiệc tổ chức ở hành cung thì có gì hay ho đâu chứ, ăn không ngon, ngủ không yên, lại nghe nói còn phải cưỡi ngựa bắn cung, vừa lạnh vừa mệt.

Dương Huệ đang cảm thấy bực bội, chợt nghe tiếng nói từ bên cạnh vọng đến: "Tiểu thư, người mang thêm hai bộ đồ cưỡi ngựa bắn cung đi ạ, đẹp lắm." Lập tức cơn giận của nàng càng bùng lên.

"Đẹp thì có ích gì chứ! Ngươi biết cưỡi ngựa bắn cung sao?" Nàng bực bội nói. "Đừng mặc đồ đẹp quá, để người khác thấy lại xấu hổ."

Mạc Tranh cười một tiếng: "Nô tỳ lớn lên ở thôn quê, cũng từng săn thỏ này nọ."

Dương Lạc hừ một tiếng: "Huệ tiểu thư vẫn nên lo cho chính mình thì hơn, văn không thành, võ chẳng xong."

Phu nhân Định An công vốn đã đau đầu, nay càng thêm bực bội, quát khẽ: "Đừng cãi nhau nữa!"

Sau một hồi trách mắng và dặn dò, bà tiễn hai cô nương lên xe. Hôm nay họ sẽ đến hành cung, ngày mai dự chính yến, đến ngày kia mới có thể trở về.

Hai cỗ xe chở hai tiểu thư cùng hai tỳ nữ, được năm gia nhân hộ tống, rời khỏi phủ. Bên tai phu nhân Định An công lại trở nên tĩnh lặng, nhưng trong lòng bà càng thêm bồn chồn lo lắng.

Không ngờ cuối cùng chỉ có hai vợ chồng bà là không thể đi.

"Công gia, sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?" Phu nhân Định An công hỏi.

Trong phòng khách, Định An công đang pha trà, nghe vậy liền đáp: "Chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra."

Phu nhân Định An công vừa ngồi xuống đã bật dậy, trừng mắt quát: "Vậy mà ngài vẫn còn tâm trạng uống trà?"

Định An công tự mình rót một chén trà.

"Đừng lo lắng," ông nói, "cho dù có chuyện gì, người thiện lương trời xanh sẽ giúp, cũng có thể hóa dữ thành lành."

Nói xong, ông uống cạn chén trà, rồi ngả người ra ghế bập bênh, vỗ vỗ đầu gối, ngân nga một khúc nhạc nhỏ.

Phu nhân Định An công càng thêm lòng như lửa đốt, công gia quả thực không còn bình thường nữa. Ai, kể từ khi Dương Lạc kia đến, mọi thứ đều trở nên bất thường.

...

...

"Dừng lại! Xe ngựa nhà ai mà dám chen lấn xô đẩy thế hả!"

Khi xe ngựa của Định An công phủ đến bên ngoài hành cung, dù có cấm quân và nội thị dẫn đường, đoàn xe vẫn chen chúc chật chội.

Cỗ xe chở Dương Huệ và Mạc Tranh dần đi chậm lại.

Dương Huệ bực bội giục phu xe đi nhanh lên, phu xe vội thúc ngựa. Vừa đi được hai bước, phía trước đã vọng đến tiếng quát của một nữ nhân.

Kèm theo tiếng quát tháo, phu xe hoảng hốt ghì cương ngựa lại, Dương Huệ trong xe không kịp phòng bị, suýt nữa thì ngã nhào.

"Đồ khốn kiếp, làm cái gì vậy ——" Nàng bực bội vén rèm xe lên mắng ra ngoài, vừa ngẩng đầu đã thấy bên cạnh xe là một con ngựa hồng tía, trên lưng ngựa là một thiếu nữ với áo choàng đỏ, mũ trùm đầu đỏ, đôi mày đôi mắt sắc sảo...

Gương mặt này thật ra cũng không xa lạ gì.

Sài Uyển Nhi.

Mặt Dương Huệ cứng đờ, vội vàng buông rèm xe xuống, nhưng vẫn chậm một bước, Sài Uyển Nhi đã nhìn thấy nàng.

"Ta còn tưởng là ai chứ, ngang ngược xông pha thế này, hóa ra là Dương tiểu thư của Định An công phủ, người dám bái tế tửu làm thầy, dám không coi Hoàng hậu ra gì ——" Nàng kéo dài giọng, cười lạnh lùng.

Những người xung quanh đi ngang qua đều ngoái đầu nhìn lại.

Dương Huệ ngồi trong xe thầm kêu xui xẻo, nàng đúng là Dương tiểu thư, nhưng nàng nào phải đệ tử của tế tửu, cũng chưa từng dám không coi Hoàng hậu ra gì!

Đều là do cái Dương Lạc này! Nàng tức giận trừng mắt nhìn "Dương Lạc" đang ngồi bên cạnh.

Lại thấy "Dương Lạc" khẽ cười, đưa tay vén rèm xe lên.

Sài Uyển Nhi đang định nói tiếp, ánh mắt chợt lóe lên, nhìn thấy một gương mặt tươi cười xuất hiện.

"Thì ra là Sài tiểu thư." Mạc Tranh cười tủm tỉm nói, "Thật là khéo, đây chẳng phải là oan gia ngõ hẹp sao?"

Những người xung quanh trong lòng đều "hừ" một tiếng, thầm nghĩ, vị Dương tiểu thư này cũng không khách khí chút nào.

Nhưng lời này nói thật hay, oan gia, có thù, vậy câu nói "không coi Hoàng hậu ra gì" của Sài tiểu thư tự nhiên là lời vu khống, không thể tin là thật.

Tay Sài Uyển Nhi nắm chặt dây cương, tiện tỳ này càng lúc càng ngông cuồng!

"Tiểu thư, phu nhân đã thay y phục rồi, người mau lên, còn phải đi bái kiến Hoàng hậu nữa." Các tỳ nữ đang cưỡi ngựa bên cạnh vội nhắc nhở.

Tay Sài Uyển Nhi đang nắm chặt buông lỏng ra, nàng nhìn "Dương Lạc" cười lạnh một tiếng: "Có thể gặp lại Dương tiểu thư thật là tốt quá."

Nói rồi, nàng thúc ngựa đi về phía trước.

Các nội thị cũng đã dọn đường, đoàn người của Sài Uyển Nhi thúc ngựa phi nhanh vào trong hành cung.

Sài gia có một sân viện riêng trong hành cung, Sài Uyển Nhi nhảy xuống ngựa, các phu nhân hạ nhân đã nhận được tin tức liền ra đón.

"Lần này tiểu thư làm rất tốt, không đối đầu với Dương tiểu thư kia trước mặt mọi người." Phu nhân hạ nhân mỉm cười khen ngợi.

Sài Uyển Nhi hừ một tiếng: "Trên đường mà đối đầu với nó, chắc chắn sẽ bị nói là ỷ thế h**p người, rồi nó lại vu oan hãm hại đến Hoàng hậu cô mẫu. Con tiện tỳ này gian xảo lắm."

Nàng đâu có ngốc.

Lần trước là sơ suất, bị con tiện tỳ kia ba lời hai tiếng khiêu khích mà mất hết chừng mực.

Bây giờ đã rút được kinh nghiệm rồi, muốn đối phó với con tiện tỳ này thì có vô vàn cách.

Vốn còn tiếc rằng Định An công không có tư cách tham gia Yến tiệc diễn võ, không gặp được con tiện tỳ này.

May mà công chúa nể mặt đã ban cho con tiện tỳ này tư cách.

Tay Sài Uyển Nhi đeo găng tay da hươu, quất roi ngựa một cái. Kèm theo tiếng quất vang dội, cây roi đỏ rực lóe lên những gai nhọn lạnh lẽo dưới ánh hoàng hôn.

Kể từ ngày đó, nàng ta ngày nào cũng chăm chỉ luyện roi.

Đến khi diễn võ, nếu con bé họ Dương kia chịu thiệt, thì chỉ có thể tự trách mình học nghệ không tinh, chứ không thể nói nàng ta ỷ thế h**p người.

Tiện tỳ, ngày mai xem ngươi còn thế nào!

...

...

"Các tiểu thư, đây là sân viện của công chúa."

"Hai người một phòng, đều đã được sắp xếp ổn thỏa."

"Các tiểu thư, xin đừng rời khỏi Công chúa Uyển."

"Các vị công chúa cũng sẽ đến đây ở cùng các tiểu thư."

"Yến tiệc diễn võ lần này có rất nhiều nam tử đến, xin các tiểu thư đừng đi lung tung, kẻo va chạm mất lễ nghi."

Trong Công chúa Uyển đèn đuốc sáng trưng, tiếng nói cười rộn ràng như chim hót oanh vàng, vô cùng náo nhiệt.

Vừa lúc các cung nữ vừa dặn dò xong, trong Công chúa Uyển đã có nam tử đến.

Nhưng cũng không phải là người ngoài.

"Lăng Bác sĩ."

"Lăng học huynh."

Nhìn nam tử trẻ tuổi đang đứng ở tiền sảnh Công chúa Uyển, các tiểu thư bạn học đồng loạt thi lễ.

Vì là năm mới, Lăng Ngư không mặc thanh bào thường ngày mà khoác lên mình cẩm bào màu đỏ sẫm. Gương mặt chàng trắng như ngọc, khí chất thanh nhã lại thêm phần ung dung cao quý, nhưng trong tay vẫn cầm một quyển sách.

Chàng mỉm cười đáp lễ các tiểu thư bạn học, sau đó ánh mắt lướt qua, tìm kiếm...

"Lăng sư huynh."

Tiếng Mạc Tranh từ bên trong vọng ra, nàng cũng tươi cười bước đến, thi lễ với Lăng Ngư.

"Chúc mừng năm mới, kính chúc sư huynh năm mới an lành."

Lăng Ngư cười một tiếng, không nói nhiều: "Tối nay có một buổi tiểu yến, thầy bảo chúng ta cùng đi qua đó."

Mạc Tranh đáp lời, rồi nói với Liễu Thiền đi cùng: "Ngươi nói với A Sanh một tiếng."

Các tỳ nữ đều đang bận rộn dọn dẹp giường chiếu trong cung thất.

Liễu Thiền gật đầu giục nàng: "Người mau đi đi."

Mạc Tranh liền theo Lăng Ngư ra ngoài, vừa đến cửa cung uyển, Bình Thành công chúa đã từ từ đi tới, được một đội cung nữ vây quanh.

Công chúa mặc cung trang năm mới, búi tóc cao, trông tươi tắn rực rỡ, hoàn toàn khác với dáng vẻ ở học đường.

Thấy Lăng Ngư, nàng khẽ gật đầu: "Lăng học huynh."

Lăng Ngư và Mạc Tranh cúi người thi lễ: "Bái kiến công chúa."

Không đợi Bình Thành công chúa hỏi, Lăng Ngư đã chủ động nói rõ mục đích đến đây.

Bình Thành công chúa nghe xong, thần sắc có chút áy náy: "Phụ hoàng biết các tiểu thư bạn học đều đã đến, nên ra mấy đề bài muốn thử tài chúng ta. Nhân buổi tiểu yến của phụ hoàng tối nay, ta định cùng mọi người viết ra, sau đó dâng lên để phụ hoàng và các triều thần bình phẩm."

Vừa nói, nàng vừa nhìn về phía thiếu nữ đang đứng sau lưng Lăng Ngư.

"Dương tiểu thư, hay là người ở lại cùng chúng ta đi."

Lăng Ngư ngẩng đầu nói: "Thầy cũng muốn khảo vấn, nàng ấy viết ở bên kia cũng vậy thôi."

Bình Thành công chúa mỉm cười nhẹ nhàng: "Mọi người đều đến cùng nhau, cùng được bình phẩm, như vậy các tiểu thư bạn học khác cũng có thể bớt căng thẳng hơn. Mong Lăng Bác sĩ thông cảm."

Lăng Ngư nhíu mày, định nói thêm gì đó, nhưng phía sau có ngón tay khẽ chọc vào lưng chàng, những lời đến bên miệng liền dừng lại.

Mạc Tranh từ phía sau chàng bước ra, khẽ gật đầu.

"Sư huynh, muội vẫn nên ở cùng mọi người đi ạ." Nàng nói, lại mang theo chút căng thẳng, "Một mình muội ở trước mặt thầy, cũng rất hồi hộp."

Lăng Ngư lắc đầu: "Biết gì thì viết nấy, liên quan gì đến việc ở đâu chứ." Nhưng chàng cũng không nói thêm gì, cúi mình thi lễ với Bình Thành công chúa: "Vậy thì cứ theo lời công chúa." Rồi cất bước bỏ đi.

Lăng Ngư rời đi, Mạc Tranh vội đứng lên trước mặt Bình Thành công chúa, hơi căng thẳng, tò mò và hồi hộp hỏi: "Công chúa, đề bài Bệ hạ ra có khó không ạ?"

Bình Thành công chúa biết vị Dương tiểu thư này vô cùng lanh lợi, quả nhiên lập tức đã khéo léo chuyển sang chuyện khác.

Nàng biết chừng mực, biết tiến biết lùi, như vậy là tốt nhất.

Bình Thành công chúa mỉm cười đáp lại, nửa thật nửa đùa: "Đối với một số người thì khó, nhưng với Dương tiểu thư, chắc chắn sẽ không khó đâu."

Mạc Tranh cười nói: "Muội nhất định sẽ cố gắng hết sức, không phụ lòng công chúa khen ngợi."