Khi màn đêm buông xuống, bên ngoài hoàng cung ở kinh thành, người ngựa ồn ào. Hàng chục cấm vệ cùng bảy tám cung nữ mặc trang phục đi săn vây quanh Bình Thành công chúa trở về.

Trên lưng ngựa của Bình Thành công chúa treo mấy con thỏ rừng.

Một con ngựa khác còn chở một con hươu.

Đông Hải Vương cười lớn khen ngợi: “Hôm nay muội muội thu hoạch bội thu quá.”

Bình Thành công chúa trong bộ đồ đi săn màu đỏ tươi, má ửng hồng vì lạnh, nhưng tinh thần vẫn phấn chấn.

“Đa tạ ca ca chỉ bảo, thuật cưỡi ngựa và bắn cung của muội đều tiến bộ rồi,” nàng nhảy xuống ngựa, cười nói.

Đông Hải Vương càng thêm vui vẻ: “Hơn hẳn việc cứ chôn chân trong cung đọc sách chứ? Sau này nên ra ngoài chơi nhiều hơn.”

Bình Thành công chúa cười nói: “Vậy sau này ca ca nhớ dẫn muội ra ngoài chơi nhiều hơn nhé.”

Hai huynh muội bước vào điện, đèn đã thắp sáng, tráng lệ lộng lẫy, ấm áp như mùa xuân.

“Đêm nay chúng ta sẽ thưởng thức chiến lợi phẩm của muội muội,” Đông Hải Vương nói.

Đang nói chuyện, có nội thị vội vàng bước vào, thấy hai huynh muội đang cười nói, anh ta chần chừ một chút rồi gọi một tiếng “Điện hạ”.

Đông Hải Vương là Thái tử, người đã bắt đầu tham gia chính sự rồi.

Những tin tức đến đi liên quan đến triều chính, với tư cách là một công chúa, nàng cư xử có lễ nghĩa, không phạm điều cấm kỵ.

Bình Thành công chúa lập tức đứng dậy: “Muội đi rửa mặt thay y phục trước.”

Thấy muội muội hiểu chuyện như vậy, Đông Hải Vương càng muốn làm một người huynh trưởng khoan dung, liền phất tay: “Không cần tránh mặt.” Rồi ra hiệu cho nội thị kia, “Cứ nói đi.”

Nội thị lại nhìn công chúa một lần nữa, cúi đầu nói: “Điện hạ, bên Hoàng hậu nương nương xảy ra chút chuyện…”

Đông Hải Vương và Bình Thành công chúa lập tức kinh ngạc: “Cái gì?”

“Điện hạ đừng hoảng sợ, Hoàng hậu nương nương thân thể vô sự, là Dương Lạc phủ Định An công đã phạm thượng Hoàng hậu…” Nội thị vội vàng nói liền một mạch.

Nghe thấy cái tên Dương Lạc, Bình Thành công chúa người khựng lại.

Nàng đã rời kinh thành rồi, những ngày này cũng không còn đọc sách nữa, sao vẫn còn nghe thấy cái tên này.

…

…

Ánh bình minh bao phủ Hoàng thành, vì Tết đến gần, Hoàng thành cũng bắt đầu trang hoàng, trong vẻ uy nghiêm trang trọng thêm phần hân hoan.

Nhưng trên gương mặt Hoàng đế ngồi trong tẩm cung không có chút vui mừng nào.

Đáng lý ra đêm qua ngủ ngon, hôm nay cũng không cần thiết phải lâm triều sớm, người tuy thức dậy sớm như thường lệ, thư thái an nhàn, tâm trạng vui vẻ chuẩn bị đọc sách viết chữ, đợi đến khi Tết đến sẽ ban thưởng quần thần.

Rồi sau đó thì nhận được tin Lệ Quý phi cầu kiến.

Theo lý mà nói thì nàng vẫn chưa được gỡ lệnh cấm túc, nhưng vào giữa mùa đông thế này, người không nỡ để nàng quỳ mãi bên ngoài.

Nếu để Lệ đại phu biết được, ông ta lại tự trách mình nữa.

“Việc để A Tình gả cho Bệ hạ là ân tình mà gia tộc họ Lệ đã dùng để ràng buộc. Mỗi khi nghĩ đến điều này, thần tự trách và hối hận vô cùng, hổ thẹn với Bệ hạ.”

Người biết tự trách mình vì đã dùng ân tình để gượng ép thì tốt hơn kẻ tự mãn vì ân tình đó.

Hoàng đế khẽ cúi mắt, truyền Lệ Quý phi vào.

Nếu là cầu xin được sớm gỡ lệnh cấm túc, người sẽ cho phép, như vậy khi Tết đến nàng có thể tiếp nhận các phu nhân đến triều bái, giữ thể diện.

Nào ngờ Lệ Quý phi lại không phải đến để cầu tình cho bản thân, mà là cầu xin cho Dương Lạc.

Lệ Quý phi đang bị cấm túc quỳ trước mặt, nghẹn ngào kể lại sự tình.

“…Đều ở cái tuổi thanh xuân nông nổi, khó tránh khỏi kẻ đắc ý, người không phục, mà sinh ra lời qua tiếng lại…”

Hoàng đế vẻ mặt âm trầm, ánh mắt lại có phần mơ màng.

Đánh nhau với tiểu thư nhà họ Sài. Lại…

“Có ai bị thương không?” Hoàng đế đột nhiên hỏi.

Lệ Quý phi ngẩn ra, vội nói: “Không có, không có, tiểu thư Sài không sao cả, Dũng Võ bá thế tử có mặt ở đó, đã kịp thời ngăn cản rồi.”

Hoàng đế cúi mắt không nói.

Lệ Quý phi thận trọng nói tiếp.

“…Con gái cãi nhau khó tránh khỏi lời nói ngông cuồng, mà Dương Lạc lại từ thôn quê lên, không có phép tắc, chẳng biết lễ nghi.”

“…Ca ca thiếp tuy tiếc tài, cũng cảm thấy đứa trẻ này cứng đầu, bất trị, nên phải nhận chút giáo huấn, nên không đến gặp Bệ hạ, chỉ nói với thiếp thôi.”

“…Ca ca nói đứa trẻ này không có mẹ, cha cũng như không có, dặn thiếp sau này ngoài việc trông nom công chúa Ô Dương thật tốt, thì cũng nên quan tâm dạy dỗ đứa trẻ này nhiều hơn.”

“Nhưng thiếp suy đi nghĩ lại suốt một đêm, vẫn không nỡ…”

Nàng vừa nói vừa quỳ gối lê bước tới nhìn Hoàng đế.

“Thiếp không cầu xin Bệ hạ đừng trách phạt con bé, mà muốn cầu xin Bệ hạ phạt con bé chép chữ, chép sách, không còn làm bạn đọc của công chúa nữa, làm gì cũng được, chỉ xin đừng để Hoàng hậu đánh con bé.”

“Bệ hạ, lần trước thiếp đã thử rồi, đòn roi của Hoàng hậu thật sự rất nặng, đứa trẻ đó không chịu nổi đâu, nếu thật sự bị đánh, con bé sẽ bị tàn phế mất.”

Nàng vừa nói vừa cúi rạp xuống đất khóc.

Hoàng đế định nói gì đó, ngoài cửa truyền đến tiếng cười lạnh.

“Quý phi, lần trước đòn roi đó thật sự không nặng đâu.”

Hoàng hậu!

Lệ Quý phi thân thể run rẩy, quỳ gối quay người đối diện hướng cửa dập đầu: “Nương nương.”

Hoàng đế cũng có chút căng thẳng, đứng dậy nhìn Hoàng hậu bước vào từ ngoài cửa, phía sau có các nội thị cúi đầu.

“Bệ hạ đừng trách các nội thị, là thiếp nghe nói Lệ Quý phi ở đây, nên cố ý đến nghe lén, xem nàng ta có nói xấu thiếp không,” Hoàng hậu nói.

Thẳng thắn như vậy, Hoàng đế ngược lại bị chọc cười.

Tuy đôi lúc có tính khí tệ, nhưng A Phượng trước mặt người vẫn luôn thẳng thắn và trực diện.

Trong mắt A Phượng, người là Hoàng đế, nhưng càng là phu quân.

Hoàng đế cười nói: “Trước mặt Trẫm, không ai dám nói xấu nàng, Trẫm cũng sẽ không cho phép.”

Hoàng hậu mỉm cười với Hoàng đế, đi tới nhìn Lệ Quý phi đang cúi rạp người run rẩy trên mặt đất.

“Lần trước Dương Lạc lập công, ta đánh con bé là để đóng kịch, nên thật sự không nặng,” nàng nói, “Lần này khi ta đánh nữa, Quý phi có thể thử xem, sẽ biết ta không lừa nàng đâu.”

Lệ Quý phi ngẩng đầu lên, nước mắt lưng tròng cầu xin: “Nương nương, nương nương ra tay nương nhẹ, con bé vẫn còn là một đứa trẻ…”

“Chính vì là trẻ con, mới càng phải nghiêm khắc dạy dỗ, nếu không, sau này sẽ càng thêm vô pháp vô thiên,” Hoàng hậu nói, nhìn về phía Hoàng đế, “Bệ hạ nói có phải không?”

Theo lý mà nói, quả thật Hoàng đế gật đầu định nói gì đó, Lệ Quý phi quỳ thẳng người, túm lấy vạt áo Hoàng hậu.

“Nương nương, mẹ con bé đã mất rồi, người khoan dung một chút đi, đặt mình vào hoàn cảnh đó mà xem, nếu Bình Thành phạm lỗi, người chẳng lẽ đành lòng đánh con bé…”

Lời còn chưa dứt, Hoàng hậu sắc mặt đại biến, giơ tay giáng cho Lệ Quý phi một cái tát.

“Đồ hỗn xược!” nàng quát.

Lệ Quý phi kêu lên đau đớn, ngã vật xuống đất, khóe miệng rỉ máu.

Hoàng hậu vẫn còn phẫn nộ, chỉ vào Lệ Quý phi: “Mẹ nó chết rồi thì có liên quan gì đến ta? Thứ gì mà dám so sánh với Bình Thành của ta!”

Lệ Quý phi khóc lóc quỳ trên đất: “Nương nương, thiếp sai rồi.”

Hoàng đế sắc mặt cũng âm trầm, quát: “Ra ngoài! Không có lệnh của Trẫm, không được phép ra ngoài nữa!”

Lệ Quý phi không dám khóc nữa, che mặt đứng dậy lảo đảo chạy ra ngoài.

Hoàng hậu lại không quát bảo dừng để trách phạt nữa, đứng trong điện, lồng ngực phập phồng kịch liệt.

“Liên quan gì đến ta? Liên quan gì đến ta?” nàng lẩm bẩm liên hồi.

Hoàng đế nắm lấy tay nàng, dịu giọng an ủi: “Không liên quan, không liên quan, không liên quan gì đến nàng, A Phượng, đừng giận, đừng giận.”

Hoàng hậu nhìn người: “Thiếp có thể phạt con bé không?”

Hoàng đế nhìn nàng.

“A Phượng, ngồi xuống trước đã,” người nói, nắm lấy tay nàng, “Uống một ngụm trà đi, tay nàng lạnh cóng rồi.”

Hoàng hậu dùng sức rút tay ra: “Không cần bận tâm tay thiếp, thiếp chỉ hỏi người, thiếp có thể ra chỉ dụ ngay bây giờ, để trừng phạt con bé không?”

Hoàng đế môi mấp máy, nói: “Có thể.”

Hoàng hậu mỉm cười với người: “Tốt, đa tạ Bệ hạ.” Nói rồi gọi “Người đâu.”

Nội thị ngoài cửa cúi đầu bước vào.

“Thảo chiếu chỉ cho bản cung, Dương Lạc phủ Định An công phạm thượng bất kính, hình phạt ba mươi roi…”

Ba mươi roi, một đứa con gái, có lẽ sẽ bị tàn phế mất, Hoàng đế bên cạnh môi lại mấp máy…

“Phụ hoàng— con về rồi— ”

Ngoài cửa điện lại đột nhiên truyền đến tiếng nữ tử.

Trong ánh bình minh, thiếu nữ mặc trang phục đi săn màu đỏ sải bước vào, hai tay còn xách hai con thỏ rừng.

“…Con mang chiến lợi phẩm về cho người rồi, ơ? Mẫu hậu!”

Bình Thành công chúa nhìn thấy Hoàng hậu, mừng rỡ mỉm cười.

“Mẫu hậu đang ở chỗ phụ hoàng ạ, con đã cho người đưa chiến lợi phẩm đến cung của người rồi.”

Nói rồi hơi ngẩn ra.

“Phụ hoàng mẫu hậu đang bận sao? Có phải con đã làm phiền người rồi không?”

Hoàng hậu còn chưa kịp nói, Hoàng đế đã vẫy tay với nàng.

“Không bận, không bận,” người vẻ mặt xúc động nói, “Bình Thành, sao giờ này lại về rồi? Có lạnh không con?”

Phụ hoàng xưa nay hễ gặp nàng là vui mừng, bởi nàng là người con gái mà người yêu thương nhất.

Nhưng hôm nay người lại vui hơn hẳn mọi khi, có phải vì nàng có thể giải quyết được nan đề Dương Lạc này chăng.

Vậy có phải có thể nói, phụ hoàng vui mừng là vì Dương Lạc không?

Bình Thành công chúa mím môi, gạt bỏ ý nghĩ hoang đường này, nở nụ cười rạng rỡ.

“Không lạnh,” nàng nói, “Con săn được chiến lợi phẩm muốn dâng ngay lên phụ hoàng và mẫu hậu, để phụ hoàng mẫu hậu vui mừng vì con.”