Một đêm trôi qua, một ngày mới lại đến.

Sáng sớm mùa đông, bên ngoài Ngự Thư phòng, Công chúa Heping khoác chiếc áo choàng dày cản một tên nội thị. Tên nội thị biết rằng Công chúa Heping là người duy nhất có thể ra vào nơi bệ hạ mà không cần thông báo, liền cúi mình im lặng.

Công chúa Heping bước vào, thấy hoàng đế ngồi sau bàn, một tay cầm tấu chương, một tay chống trán nhắm mắt.

"Phụ hoàng," Công chúa Heping khẽ gọi.

Hoàng đế ngẩng đầu, đôi mắt ngái ngủ: "Heping đấy à, giờ là mấy rồi?" Nói xong, người nheo mắt nhìn sắc trời bên ngoài, "Sao con lại dậy sớm thế, hôm nay đâu cần đến trường. Haizz, con đừng học hành vất vả quá, cũng phải nghỉ ngơi một chút chứ."

Nàng chưa nói câu nào mà phụ hoàng đã nói bao lời quan tâm như vậy. Tình yêu thương mà phụ hoàng dành cho nàng sẽ không bao giờ thay đổi. Công chúa Heping mặt rạng rỡ tươi cười, lắng nghe cẩn thận xong mới mở lời: "Con dậy sớm như mọi khi thôi ạ, nhưng không có ý định đọc sách. Hôm nay con sẽ đi săn với hoàng huynh, sau đó ở hành cung hai ngày, đặc biệt đến đây để thưa với phụ hoàng một tiếng."

Thì ra là vậy, hoàng đế lập tức vui mừng, liên tục nói tốt.

"Ngược lại là phụ hoàng, người có phải lại thức đêm rồi không?" Công chúa Heping lại trách yêu.

Hoàng đế ha ha cười: "Không có, không có." Nói đến đây, người lắc đầu: "Là cái tên hỗn xược Vệ Kiểu đó, nửa đêm không ngủ chạy đến đòi thưởng, khiến trẫm cũng không ngủ ngon."

Vệ Kiểu? Công chúa Heping vội hỏi: "Bệnh của hắn đã khỏi rồi sao?"

Nàng trước đây sau khi gặp Vệ Kiểu về cung mới biết hắn mắc bệnh.

Nàng còn sai cung nữ thay nàng đưa quà thăm hỏi.

Nhưng cung nữ cũng không gặp được người, Vệ Kiểu cũng không hồi đáp.

Hoàng đế hừ một tiếng: "Trẫm thấy hắn còn bệnh nặng hơn trước. Nửa đêm gõ cửa cung, con thấy đó, tấu chương của các Ngự Sử sáng nay đều đã trình lên rồi."

Công chúa Heping mỉm cười nói: "Người trong kinh thành đều oán trách hắn vừa về đã khiến người ta không yên ổn, nhưng nào biết phụ hoàng cũng phải chịu khổ vì hắn."

Hoàng đế liên tục gật đầu: "Phải đó, phải đó."

Con gái thật biết ăn nói, một câu đùa đã an ủi được người. Nếu là Đông Hải Vương thì chỉ biết la lối đòi bắt Vệ Kiểu.

Nụ cười của hoàng đế càng thêm hiền từ.

"Chuyện thi cử đừng để trong lòng, con ta là người hiểu lẽ phải nhất, là cô con gái xuất sắc nhất thiên hạ." Người không kìm được nói.

Nụ cười trên mặt Công chúa Heping khẽ khựng lại, ánh mắt nàng nhìn về phía bàn, thấy trong một chồng tấu chương, xen lẫn một tờ đáp án.

Dù không thấy tên, nhưng nàng nhận ra đó là bài thi của Quốc Học Viện.

Phụ hoàng, vẫn luôn đặt trên bàn, xem xét kỹ lưỡng như vậy.

"Phụ hoàng, người mới là người đừng để trong lòng thì đúng hơn." Nàng giả vờ tức giận, "Con đã quên từ lâu rồi."

Hoàng đế ha ha cười xin lỗi, Công chúa Heping cũng không nán lại lâu, cáo lui rời đi.

Hoàng đế ngồi trước bàn vươn vai, trò chuyện vui vẻ với con gái một lát, mệt mỏi cũng vơi đi phần nào.

Dù vì Vệ Kiểu quấy rầy mà vẫn còn chút buồn ngủ, nhưng tàn dư của Tôn Thụ đã bị quét sạch, thành Tần An cũng đã được chiếm giữ.

Người đứng dậy đi đến bên tấm bản đồ, ánh mắt đảo qua Lũng Tây một vòng. Hiện tại thì Vệ Thôi chưa quy phục nhưng cũng không dám làm phản…

Tiếp theo, Vệ Thôi càng không dám manh động.

Hoàng đế khẽ thở phào, nhưng rồi lại nhíu mày.

Tuy nhiên, vẫn còn một mối họa ngầm, là tiểu hoàng tử của triều trước.

Tiểu hoàng tử này còn tồn tại ngày nào, thì vẫn khiến người ta bất an ngày đó.

Không biết tên tiểu tặc này đang ẩn náu nơi nào.

"Người đâu!" Người quay người quát, "Triệu Vệ Kiểu đến đây!"

…

…

Trời sáng rõ, cửa bên phủ Định An Công mở ra, một cỗ xe ngựa xa hoa chạy ra.

Xe ngựa vốn là của phu nhân tiểu thư mới được dùng, nhưng bên xe không có gia nhân, tỳ nữ hầu hạ vây quanh, không oai phong như khi phu nhân tiểu thư Định An Công xuất hành.

"Vị tiểu thư này ra ngoài sớm thế?"

"Đi đâu vậy? Phu nhân có biết không?"

"Ai dám hỏi chứ, bảo mở cửa thì mở thôi. Người ta được bệ hạ và hoàng hậu ban thưởng, đâu dám cản."

Bọn gia nhân ở cửa thì thầm bàn tán, nhìn xe ngựa ra khỏi cổng rồi đi về phía đường lớn.

"Liễu tiên sinh chưa chắc đã dám nhận món quà này." Dương Lạc nhìn cái bọc nhỏ đã gói xong cười nói.

Không chỉ Liễu Thiền đã dọn về con hẻm nhỏ, mà cha Liễu và đệ tử của ông ấy cũng sẽ rời kinh thành vào ngày kia.

Hôm nay ngoài việc đưa hành lý cho Liễu Thiền, Mạc Tranh còn chuẩn bị quà cho cha Liễu.

Chính là một trong hai cuốn cổ tịch mà nhà Lệ tặng.

Quả nhiên, khi đến con hẻm nhỏ, Liễu Thiền biết được món quà này liền vội xua tay: "Quá quý giá rồi."

"Đây là tấm lòng của chúng tôi." Mạc Tranh kiên quyết nhét vào tay nàng, "Chuyện lần này đã khiến Liễu tiên sinh hoảng sợ không ít, dù đã có một kết quả tốt đẹp, nhưng không thể bỏ qua việc chúng tôi đã làm sai."

Vừa nói, nàng vừa mỉm cười.

"Thật ra, trong Tàng Thư Các có rất nhiều cổ tịch quý hiếm, nghe nói được cất giữ ở tầng cao nhất, chúng ta chắc sẽ có cơ hội được xem."

Liễu Thiền lập tức hai mắt sáng rực, nàng vốn là người phóng khoáng, liền không từ chối nữa mà nhận lấy.

"Liễu tiên sinh và Trình công tử đâu rồi?" Dương Lạc hỏi, nhìn quanh sân nhỏ. Vào trong thấy nhà cửa yên ắng, Liễu tiên sinh là bậc trưởng bối nên không ra ngoài, còn Trình công tử là người thích nói thích cười, sao cũng không thấy.

Liễu Thiền cười nói: "Họ ra phố mua sắm rồi. Trước đây vì chuyện của ta mà chẳng có tâm trạng đi dạo, giờ mọi việc đã đâu vào đấy, lại sắp đi rồi, nên ra ngoài mua ít đặc sản kinh thành."

Thì ra là vậy.

Dương Lạc chợt nghĩ ra điều gì đó.

"Vậy ta cũng đi mua chút rau thịt, hôm nay coi như bữa tiệc tiễn Liễu tiên sinh." Nàng nói.

Liễu Thiền vội nói: "Trong nhà còn rau."

"Vậy chúng ta cứ chuẩn bị những thứ có sẵn ở nhà trước đã." Mạc Tranh cười nói, ra hiệu cho Dương Lạc: "Ngươi qua tìm Tẩu Đào Hoa nhà bên cạnh, đến tiệm thịt của nàng ấy mua chút."

Dương Lạc hiểu đây là muốn nàng ra ngoài có Đào Hoa đi cùng, liền lên tiếng vâng rồi ra ngoài.

Liễu Thiền cũng không ngăn cản nữa, cùng Mạc Tranh vào bếp bắt đầu chuẩn bị cơm nước.

Khi lửa cháy rất mạnh, nước trong nồi sôi sùng sục, Liễu Thiền đang kể về những môn học mà nàng hy vọng được nghe khi khai giảng lại, thì bên ngoài cửa truyền đến vài tiếng chim hót.

Mạc Tranh đang cầm cây que nhóm lửa, ngồi thẳng người dậy.

"Ối!" Nàng nói, "Quên mất một chuyện."

Liễu Thiền vội hỏi chuyện gì.

"Ta muốn chọn vài loại giấy tốt để luyện chữ, loại mà nhà cậu ta chuẩn bị ta không ưng ý lắm." Mạc Tranh nói, rồi đứng dậy, "Ta ra phố tìm A Sinh và Tẩu Đào Hoa, rồi cùng mua sắm xong sẽ quay về."

Liễu Thiền không để ý gật đầu, nhìn Mạc Tranh đặt que nhóm lửa xuống rồi đi ra ngoài. Đến cửa, nàng ấy còn quay đầu lại dặn dò.

"Ngươi ở nhà trông chừng lửa cẩn thận, đừng đi ra ngoài."

Liễu Thiền mỉm cười gật đầu đáp vâng.

…

…

Mạc Tranh đứng trong hẻm, nhìn những đứa trẻ bị bỏ rơi đang ngồi xổm ở đầu phố, đặt một nắm tiền vào những chiếc bát trống của chúng.

"Cảm ơn tiểu thư."

"Tiểu thư là người thiện tâm."

Bọn trẻ ăn xin líu lo cảm ơn.

Mạc Tranh nhìn một trong số chúng, khẽ hỏi: "Xảy ra chuyện gì rồi?"

Đứa trẻ ăn xin đó thì thầm: "Dương Lạc tiểu thư biến mất rồi."

Biến mất? Một người sao có thể đột nhiên biến mất? Mạc Tranh nhìn ra phố, bàn tay buông thõng bên người siết chặt lại.

Là những kẻ đó, lại đến rồi.

…

…

Mọi chuyện xảy ra rất đột ngột.

Dương Lạc thậm chí còn không biết đã xảy ra chuyện gì.

Nàng rõ ràng là đang theo chân tiểu nhị tiệm sách leo lên cầu thang hẹp của hiệu sách, vừa bước chân vào tầng hai, dưới chân đột nhiên hụt hẫng, cả người liền ngã xuống.

Nàng nghe thấy tiếng mình thét lên, cũng nghe thấy tiếng quát lớn của Tẩu Đào Hoa ngay sau mình. Khoảnh khắc tiếp theo, có người kéo nàng một cái, bị lôi vào một nơi nào đó, tiếng của Đào Hoa trên đầu nàng cũng biến mất.

Tầm nhìn của nàng một mảnh mờ mịt, bốn bề vách kín, dường như đang ở trong một cái hộp kín.

Tim Dương Lạc đập như trống dồn.

Đây là tai nạn ư?

Cầu thang tiệm sách bị sập ư?

Nhưng nàng nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ này.

Trên đời này làm gì có nhiều sự cố bất ngờ đến thế.

Huống chi lại là nàng.

Đây là trúng mai phục rồi.

Đây là bị bắt rồi.

Đây là, những kẻ muốn giết nàng lại đến rồi!

Những kẻ muốn giết nàng lại đến rồi!