Đêm đông kinh thành, khí lạnh thấu xương.

“Dậy đi!”

Ngọn đuốc của đội binh vệ tuần thành rọi vào góc tường đầu phố, nơi có bóng người đang co ro, một tiếng quát tháo vang lên.

Bóng người co ro chợt duỗi thẳng ra, hóa ra không phải một người mà là hai đứa trẻ đang tuổi lớn, quần áo rách nát, mặt mũi lấm lem, ánh mắt đờ đẫn.

“Không được ngủ ngoài đường! Cút xuống gầm cầu!” Người lính tuần thành bực dọc quát.

Hai đứa trẻ ăn xin lồm cồm bò dậy rồi biến mất tăm trong màn đêm, không biết đã trốn đi đâu.

Chạy một chút cũng tốt, kẻo chết cóng ngoài đường. Đội binh vệ tuần thành không để tâm nữa, tiếp tục đi tới.

“Nhưng dạo này ta thấy ăn mày có vẻ nhiều hơn thì phải.” Một binh vệ lẩm bẩm.

“Đến dịp cuối năm, trong thành náo nhiệt, dễ kiếm ăn hơn mà.” Một binh vệ khác nói.

Đang nói chuyện, con phố phía trước dường như tối sầm lại trong khoảnh khắc, sau đó họ nghe thấy tiếng vó ngựa lóc cóc và tiếng bánh xe lăn.

Giờ đang có lệnh giới nghiêm, không được tùy tiện đi lại. Nghe thấy động tĩnh, người lính tuần thành phía trước lập tức định quát: “Ai——”

Tiếng vừa thốt ra đã bị người lính bên cạnh kéo giật lại.

“Là Túy Y Vệ——”

Cùng lúc đó, trong màn đêm đặc quánh đang tới, những người lính thấy ánh lửa lúc tỏ lúc mờ, chiếu rọi những sợi chỉ vàng lấp lánh.

Quả nhiên là Túy Y Vệ.

Mười mấy người Túy Y Vệ chỉ cầm hai chiếc đèn lồng cung đình, ánh sáng yếu ớt gần như bị bộ y phục đen của họ nuốt chửng.

Đến gần hơn, họ thấy một cỗ xe ngựa được vây quanh. Chiếc xe đen kịt như một cái hộp kín mít, dưới ánh đèn lờ mờ lay động, lờ mờ hiện ra những hoa văn rực rỡ.

Là xe của Vệ Kiểu!

Đội binh vệ tuần thành lập tức dạt sang hai bên, không nói một lời, nhìn những người Túy Y Vệ vây quanh cỗ xe ngựa chậm rãi đi qua rồi từ từ khuất xa.

“Vệ Kiểu đã về rồi.”

“Nửa đêm thế này, không biết nhà ai lại sắp gặp chuyện không may đây.”

Đội binh vệ tuần thành thì thầm bàn tán vài câu, nhưng ngay lập tức bị thủ lĩnh ngăn lại, yêu cầu tiếp tục tuần tra và đừng tọc mạch.

Những người lính tuần thành giơ cao đuốc, rảo bước tiến về phía trước.

Người thủ lĩnh đi cuối cùng không kìm được ngoảnh đầu nhìn lại.

Chiếc xe ngựa đi chậm rãi thế này không giống như đi tịch thu gia sản, diệt tộc, mà lại giống như đi dạo chơi hơn.

Rẽ qua một con phố, cửa sổ chiếc xe ngựa kín mít bỗng nhiên được mở ra, Vệ Kiểu nửa người tựa vào cửa sổ.

“Đô úy.” Người Túy Y Vệ bên xe vội vàng hỏi, “Vừa rồi có đánh thức ngài không ạ?”

Vệ Kiểu nhắm mắt, ánh đèn chiếu lên khuôn mặt trắng bệch của hắn.

“Không.” Hắn nói, “Ta chưa ngủ.”

Người Túy Y Vệ đang định nói gì đó thì phía trước có động tĩnh truyền đến, dường như có người đang tới gần. Không lâu sau, một người Túy Y Vệ từ bên ngoài tiến lại.

“Đô úy.” Người Túy Y Vệ đó nói nhỏ, “Nghi Xuân Hầu mời ngài đến phủ chơi.”

...

...

“Chúc mừng Đô úy, lập được hai công lớn.”

Màn đêm tĩnh mịch, Nghi Xuân Hầu ngồi sau bàn án, nhìn Vệ Kiểu.

Vì trong phòng ấm áp, Vệ Kiểu cởi bỏ áo choàng, để lộ bộ áo ngủ bên trong. So với Nghi Xuân Hầu đang mặc áo bào chỉnh tề lúc này, trông hắn cứ như đang ở nhà, nửa đêm thức dậy tiếp khách vậy.

“Ban đầu ta đã cho người mang quà mừng đến phủ ngài, nhưng lại nghe nói ngài không tiện gặp khách.” Nghi Xuân Hầu nói tiếp, thần sắc đầy quan tâm, “Bệnh tình của ngài đã đỡ hơn chút nào chưa?”

Chuyện Vệ Kiểu ra ngoài một chuyến đã bắt được những kẻ còn lại của gia tộc Tôn, trừng trị gia tộc Mã ở Tần An Thành cấu kết với họ Tôn, cùng với Vân Trung Quân áp giải phạm nhân về kinh, đã lan truyền khắp nơi.

Cùng với tin tức này, còn có chuyện Hoàng đế đã phái các thái y đến phủ Vệ.

Dù bên ngoài nói là trong lúc bắt giữ và xử lý kẻ phản loạn thì bị thương, nhưng thực ra cũng không giấu được, dù sao còn có Vân Trung Quân đến, nói rằng Vệ Kiểu ở Tần An Thành đã phát bệnh.

Thế nên dù Vệ Kiểu đã về kinh, nhưng vẫn chưa vào cung nhận thưởng, Hoàng đế muốn hắn chữa khỏi bệnh rồi mới diện kiến Thánh thượng.

Dù sao tâm bệnh khác với những bệnh khác, nếu phát bệnh mà bất kính với Bệ hạ thì Bệ hạ nên hỏi tội hay không hỏi tội đây?

Dưới ánh đèn lờ mờ, Vệ Kiểu cười cười nhìn Nghi Xuân Hầu: “Vẫn chưa khỏi đâu, lát nữa mà phát bệnh, xin Hầu gia thông cảm cho nhé.”

Sài Uyên đang ngồi đối diện mặt hơi cứng đờ: “Vệ Kiểu, phụ thân của ta——”

Nhưng Vệ Kiểu lại cắt lời hắn, ngồi thẳng người.

“Ta nhớ ra rồi, ta có được công lớn này là nhờ Hầu gia ban cho.” Hắn nói, “Hầu gia là ân nhân lớn của ta, ta tuyệt đối sẽ không phát bệnh trước mặt Hầu gia đâu.”

Nghi Xuân Hầu cười: “Ngài khách sáo rồi, ta chỉ nhắc thoáng qua một câu thôi, người có thể đi đến đó và bắt được người là Đô úy ngài mà.”

Vệ Kiểu vẫy tay: “Hầu gia khiêm tốn rồi, nếu Hầu gia muốn bắt thì làm sao mà không bắt được, Hầu gia chỉ là…”

Lời này nói ra, cứ như thể họ cố ý giấu giếm không báo cáo. Sài Uyên thần sắc có chút bực bội, e rằng Vệ Kiểu lại cắn ngược lại họ, đang định nói thì giọng Vệ Kiểu lại tiếp tục vang lên.

“…đối xử tốt với ta!”

Vệ Kiểu thần sắc cảm thán, nhìn Nghi Xuân Hầu.

Sài Uyên nuốt ngược lời vừa định nói vào bụng.

Lời Vệ Kiểu vẫn tiếp tục.

“Hơn cả phụ thân của ta.”

Hắn nhìn Nghi Xuân Hầu, giơ tay xoa ngực, chiếc áo ngủ lỏng lẻo trượt xuống.

Sài Uyên thần sắc cứng đờ, thấy dưới ánh đèn lờ mờ, nửa cánh tay của Vệ Kiểu như thể bị dã thú nào đó cắn xé.

Những vết sẹo lồi lõm trên da thịt trông thật ghê rợn.

Bên tai, giọng Vệ Kiểu lại tiếp tục vang lên.

“Hầu gia còn nói muốn tặng quà mừng cho ta, vậy ra ta mới là người nên đến tặng quà tạ ơn Hầu gia.”

Nghi Xuân Hầu cười nói: “Tạ ơn gì mà tạ ơn…”

“Hầu gia nói đúng.” Vệ Kiểu đứng dậy.

Hắn buông thõng hai tay, ống tay áo che khuất cánh tay. Sài Uyên cũng đã hoàn hồn, ánh mắt nhìn về phía mặt Vệ Kiểu.

Trên mặt Vệ Kiểu, đôi mắt sáng lấp lánh.

“Tặng tiền hay tặng vật đều chẳng đáng là gì, không thể diễn tả hết lòng biết ơn của ta.”

“Hầu gia, hay là ta nhận ngài làm nghĩa phụ!”

Mặt Sài Uyên méo mó trong khoảnh khắc, suýt nữa sặc nghẹn, nói cái lời quỷ quái gì thế! Hắn đập bàn đứng dậy: “Vệ Kiểu! Ngươi đang mắng ai đấy!”

Vệ Kiểu dường như vừa mới nhìn thấy hắn, nghĩ đến điều gì đó, bèn cười ha hả, giơ tay vẫy vẫy: “Sài đại nhân đừng tức giận, ta không phải muốn lên mặt với ngươi, ta chỉ nói muốn coi Hầu gia như phụ thân mà đối đãi, chứ không phải muốn coi ngươi là huynh đệ.”

Nói rồi hắn tỏ vẻ nghiêm túc, như có điều suy nghĩ.

“Quả thật không phù hợp, vậy thì thế này nhé, ta nhận Sài đại nhân làm nghĩa phụ của ta——”

“Vệ Kiểu!” Sài Uyên giơ ngón tay chỉ vào hắn, “Ngươi đừng tưởng ta không dám đánh ngươi!”

Nghi Xuân Hầu cất tiếng quát dừng lại: “Thôi được rồi, đừng ồn ào nữa.”

Sài Uyên tức giận gọi một tiếng: “Phụ thân!”

“Hầu gia, ta thật sự muốn bày tỏ lòng biết ơn.” Vệ Kiểu cười nói.

Nghi Xuân Hầu gật đầu: “Ta biết Đô úy muốn bày tỏ lòng biết ơn, nhưng không cần tặng quà cho ta, cũng không cần nhận thân. Lần trước Đô úy cũng đã giúp ta, coi như hai bên bù trừ cho nhau rồi.”

Vệ Kiểu gật đầu: “Cũng phải, ta vui quá nên quên mất rồi, haiz, ta ấy mà, đôi khi chỉ nhớ báo đáp người khác, mà luôn quên mất những gì người khác nợ ta trước đó.” Hắn chắp tay hành lễ, “Đa tạ Hầu gia, chúng ta không còn nợ nhau nữa, xin cáo từ.”

Nói rồi hắn quàng chặt áo choàng, xoay người.

“Đô úy khoan đã.” Nghi Xuân Hầu nói.

Vệ Kiểu lười biếng quay đầu lại.

“Hôm nay mời Đô úy đến là có một chuyện muốn hỏi.” Nghi Xuân Hầu nói.

Vệ Kiểu nhướng mày cười, xoay người kéo dài giọng “Ồ~”: “Thì ra Hầu gia lại muốn ta giúp rồi.”

Nghi Xuân Hầu gật đầu: “Phải, lại muốn mời Đô úy giúp.” Nói rồi nhìn Vệ Kiểu, “Bệ hạ có biết chuyện Bạch Mã Trấn không?”

Vệ Kiểu nhìn hắn, ánh mắt thâm sâu khẽ lóe lên, rồi cười.

“Đây là thiên hạ của Bệ hạ, không có chuyện gì mà Bệ hạ không biết.” Hắn nói.

Ánh mắt Nghi Xuân Hầu cũng lóe lên, hỏi: “Đô úy gần đây có gặp Ký Dĩnh không?”

Vệ Kiểu giơ một ngón tay: “Hầu gia, đây đâu phải là một chuyện đâu nhé.” Nói rồi hắn cười, xoay người đi ra ngoài.

...

...

“Hắn đang nói chuyện Ký Dĩnh mất tích và chuyện Bạch Mã Trấn không phải là một chuyện sao?”

“Hắn đang nói, hắn chỉ trả lời một chuyện thôi!”

Nghi Xuân Hầu lườm con trai một cái, bực bội nói.

Sài Uyên càng bực bội hơn, hướng về phía cửa mắng một tiếng “đồ khốn nạn”: “Hỏi hắn là coi trọng hắn, thật không biết điều!”

Còn nữa!

“Luôn miệng nói đến tạ ơn, vậy mà lại đòi nhận phụ thân làm nghĩa phụ!”

“Ai mà chẳng biết cha nuôi của hắn là Triệu Đàm! Hắn đây là đang mắng phụ thân người giống Triệu Đàm!”

“Cái đồ khốn nạn này!”

Nghi Xuân Hầu đập bàn mấy cái: “Con đã nói hắn là đồ khốn nạn rồi, con so đo với một con chó làm gì, đôi bên cùng có lợi là được.”

Sài Uyên hít sâu mấy hơi để nén giận, rồi quay lại chuyện chính.

“Ý của hắn là Bệ hạ biết chuyện Bạch Mã Trấn…” Hắn nói nhỏ, “Vậy thì, quả nhiên là Bệ hạ…”

Nghi Xuân Hầu lắc đầu: “Hắn chỉ nói là biết, chứ không nói là Bệ hạ ra tay. Nhưng mà, nếu Bệ hạ đã biết rồi, chúng ta tạm thời đừng điều tra nữa.”

Hoàng đế đã biết, nếu muốn điều tra, tự nhiên sẽ cho người đi điều tra.

Hoàng đế không điều tra, thì họ càng không nên tọc mạch.

...

...

Vệ Kiểu đứng ngoài phủ Nghi Xuân Hầu, nhìn màn đêm tĩnh mịch trên phố, ngáp một cái.

Người Túy Y Vệ bên cạnh thần sắc vui vẻ: “Hay lắm hay lắm, không uổng công đến phủ Nghi Xuân Hầu một chuyến, quả nhiên đã buồn ngủ rồi, mau lên xe ngủ đi.”

Vệ Kiểu khẽ ừ một tiếng, xe đã dừng sẵn, hắn lên xe. Cỗ xe ngựa như trước, chỉ có hai chiếc đèn lờ mờ đi chậm rãi, tối đen như một bóng ma lang thang trên đường phố.

Đi chưa được bao lâu, Vệ Kiểu lại thò người ra khỏi khoang xe. Dưới màn đêm đặc quánh, khuôn mặt hắn càng thêm trắng bệch.

Hắn không nói lời nào, những người Túy Y Vệ cũng không dám nói.

Cứ thế họ lặng lẽ đi về phía trước, rẽ qua một ngã tư, ánh mắt vốn lơ đãng của Vệ Kiểu bỗng tập trung nhìn về phía trước.

Phía trước, một tòa phủ đệ khẽ lấp lánh ánh sáng trong màn đêm.

“Đi…” Vệ Kiểu chậm rãi nói, “Phủ Định An Công.”

...

...

Mạc Tranh nhìn l*n đ*nh màn, giấc ngủ của nàng nói tốt cũng tốt mà nói không tốt cũng không tốt.

Bởi vì từ nhỏ đã sống trong nguy hiểm, cảnh giác đã trở thành phản ứng bản năng của nàng.

Nếu ở trong môi trường đặc biệt an toàn, nàng có thể nằm xuống là ngủ ngay, nhưng một khi xung quanh có động tĩnh bất thường, nàng sẽ lập tức tỉnh dậy.

Còn bây giờ thì sao, nói nguy hiểm thì cũng không hẳn, bởi vì người bên ngoài vẫn chưa xông vào.

Nhưng muốn tiếp tục ngủ thì quả thật không tài nào chợp mắt được, vì tiếng bước chân đó không nhanh không chậm, lúc gần lúc xa, không ngừng nghỉ như thủy triều.

Mạc Tranh thở dài một tiếng, đứng dậy.

Có lẽ là không muốn nhìn thấy nàng, Định An Công phu nhân đã sắp xếp chỗ ở của vị cháu gái này ở một sân viện gần vườn hoa.

Mạc Tranh bay người vọt lên mái hiên.

Đêm nay không có trăng, màn đêm dày đặc. Phủ Định An Công điểm xuyết những đốm lửa đèn lấp lánh, mang một phong vị đặc biệt.

Trên mái hiên phía bên kia, Vệ Kiểu quấn áo choàng co ro ngồi xổm, trông như một con thú trên nóc nhà.

Đầu thú chuyển động, nhìn về phía nàng.

“Dương tiểu thư, đêm dài đằng đẵng thế này, sao cô không ra ngoài dạo chơi mà lại trùm chăn ngủ say ở nhà?”