Ngoài những món ban thưởng từ Hoàng đế và Hoàng hậu, lễ tạ ơn của gia đình Thái Trung Đại Phu họ Lệ cũng đã được gửi tới.

Tuy nhiên, thứ họ gửi đến không phải vàng ngọc châu báu, mà là hai cuốn cổ tịch quý giá.

Người đến tận nhà cũng không phải phu nhân chủ gia đình họ Lệ, mà chỉ là một người hầu cận.

“Đa tạ tiểu thư Dương đã cứu vãn danh tiếng của gia tộc Lệ.” Người hầu cận chỉ truyền đạt một câu ngắn ngủi rồi rời đi ngay.

Tuy hành động có vẻ qua loa, nhưng khi Định An Công nhìn những cuốn cổ tịch, vẻ mặt ông lại phức tạp hơn nhiều so với khi nhìn thấy vàng bạc châu báu.

Gia tộc họ Lệ cũng là hoàng thân quốc thích, nhưng so với những hào tộc triều trước như Sài thị, họ lại kém thế và thanh bần hơn.

Tuy nhiên, họ không phải là gia đình tầm thường. Ông cố họ Lệ từng lập nên Lộc Sơn thư viện; dù con cháu họ Lệ ít người làm quan, nhưng học trò của thư viện lại có mặt khắp nơi trên thiên hạ.

Vì vậy, dù đến cuối triều đại trước, nhân khẩu gia tộc họ Lệ có thưa thớt, nhưng tại kinh thành, họ vẫn là một gia đình thanh quý, tiếng tăm không hề nhỏ.

Tuy nhiên, gia tộc họ Lệ vốn dĩ không qua lại với triều thần hay hoàng thân quốc thích, hành sự luôn kín đáo, khiêm nhường.

Định An Công chưa từng giao thiệp với họ.

Hay nói đúng hơn, Định An Công chưa từng được họ Lệ để mắt tới.

Giờ đây, có thể nói gia tộc họ Lệ đã nợ nhà họ Dương một ân tình.

Lệ Quý phi cũng có một người con trai... Định An Công bỗng lóe lên một suy nghĩ, nhưng ông vội vã gạt bỏ ngay lập tức.

Ông đang nghĩ gì vậy chứ?

Lệ Quý phi có con trai thì có ích gì?

Đông Hải Vương, con của Sài Hoàng hậu, mới là đích trưởng tử của Bệ hạ và là Hoàng đế tương lai.

Hừm, nhưng mà Lệ gia đã gửi quà đến rồi, theo lẽ thường, Nghi Xuân Hầu cũng nên gửi lễ tạ chứ...

Thôi bỏ đi, Định An Công lạnh lùng hừ một tiếng trong lòng, Nghi Xuân Hầu chắc chắn sẽ không thèm để tâm.

Vừa nghĩ đến đó, ánh mắt ông chuyển sang nhìn vào trong sảnh, lập tức lại dâng lên sự bực bội.

Món ban thưởng của Đế hậu được gói trong lụa vàng vẫn còn đó, nhưng cả một hộp trang sức đã bị Dương Lạc đó mang đi mất...

Còn có hai cuốn cổ tịch vô giá, có tiền cũng khó mua mà gia đình họ Lệ vừa gửi tặng.

Con ranh này đúng là vừa vô lễ vừa tham lam! Đã nói là ban cho cô ta thì cô ta liền cuỗm đi sạch sành sanh!

Mạc Tranh không chỉ mang hết những món ban thưởng và lễ tạ về, mà ngay hôm sau đi học, cô còn đeo rất nhiều lên người để khoe.

Dù Bình Thành Công chúa hôm qua suýt nữa bị hãm hại, nhưng các tiết học hôm nay vẫn diễn ra như thường lệ.

Đêm qua, Hoàng đế và Hoàng hậu đã gửi lễ thăm hỏi, an ủi; vậy nên các bậc trưởng bối trong gia đình, bất kể thế nào, cũng phải đưa các tiểu thư đến Quốc học viện đúng giờ, nếu không chẳng phải sẽ bị coi là bất kính với Đế hậu sao?

Chỉ có điều, trải qua chuyện ngày hôm qua, các tiểu thư trằn trọc cả đêm không yên giấc, ai nấy đều mệt mỏi rũ rượi, vẻ mặt lo lắng bồn chồn. Cả học đường bao trùm một không khí ảm đạm, cho đến khi Mạc Tranh bước chân vào.

Nơi eo cô, ba dây ngọc nẹp váy với đá quý rủ xuống; trước ngực, ba vòng chuỗi hạt vàng lấp lánh. Toàn thân rực rỡ, lấp lánh, thu hút vô số ánh mắt đổ dồn, đồng thời vang lên tiếng kêu đầy kinh ngạc của Liễu Thiền.

“Trời đất ơi, A Lạc tiểu thư, sao mà đẹp lộng lẫy thế này!”

“Đẹp chứ? Đây đều là những món mà Bệ hạ và Hoàng hậu nương nương đã ban thưởng cho ta, khen thưởng công lao dũng cảm của ta ngày hôm qua đó.”

Chất lượng của những món trang sức này đúng là chỉ hoàng gia mới có được. Các tiểu thư bạn đọc không kìm được mà chăm chú ngắm nghía, tạm thời quên đi sự lo lắng bất an.

Mạc Tranh lại tiến đến trước Bình Thành Công chúa, trịnh trọng cúi mình hành lễ: “Đa tạ Công chúa.”

Bình Thành Công chúa mỉm cười ngắm nhìn cô: “Không tệ. Ta thấy khuôn mặt ngươi thanh tú, chắc chắn rất hợp với những trang sức lộng lẫy, nên đã đặc biệt chọn những món này cho ngươi.”

Mạc Tranh ngạc nhiên, rồi niềm vui càng hiện rõ trên mặt, lại một lần nữa cúi mình hành lễ: “Thì ra là Công chúa đích thân chọn lựa!”

Các tiểu thư bạn đọc xúm lại cũng chợt bừng tỉnh, vội vàng lên tiếng tán thưởng: “Thật sự là Công chúa đích thân chọn sao?”, “Ta đã bảo sao mà đẹp đến vậy!”, “Đúng là rất hợp với Dương tiểu thư!”

Trong chốc lát, những lời nói rộn ràng đã xua tan bầu không khí u ám, khiến không khí trong học đường thậm chí còn rộn ràng hơn cả trước đây.

.......
.......

“Không một ai sợ hãi cả, mọi người thậm chí còn nghĩ đến việc sau này sẽ bảo vệ con, để rồi cũng sẽ nhận được ban thưởng từ Phụ hoàng và Mẫu hậu.”

Sau khi tan học, Bình Thành Công chúa ngồi trong điện của Hoàng hậu, kể lại chuyện ở học đường.

Ngoài Hoàng hậu và Hoàng đế, huynh trưởng Đông Hải Vương cũng có mặt.

Nghe đến đây, cả ba đều bật cười.

“Mấy đứa trẻ này thật là tinh nghịch,” Hoàng đế nói. “Không được nguyền rủa con của trẫm chứ.”

Bình Thành Công chúa cười nói: “Phụ hoàng, trẻ con nói năng vô tư mà. Điều quan trọng là các tiểu thư đều rất dũng cảm, ngoài việc cùng con đèn sách, còn có thể bảo vệ con nữa chứ.”

Hoàng đế cười lớn ha ha.

Đông Hải Vương, mười chín tuổi, ở bên cạnh tò mò hỏi: “Dương Lạc có phải là vị tiểu thư họ Dương, người thân xa của gia đình đó không?”

Tiếng cười của Hoàng đế chợt tắt.

Hoàng hậu nhìn Đông Hải Vương, vẻ mặt nửa cười nửa không: “Bắt đầu tò mò về con gái nhà người ta rồi à? Sao, con muốn tính chuyện hôn sự rồi ư?”

Hoàng đế mong muốn trưởng tử có thể chuyên tâm học hành trước, nên vẫn chưa cho cậu lấy vợ.

Đông Hải Vương cũng không quá sốt sắng chuyện thành thân. Dù đúng là đã đến tuổi tò mò về nữ giới, nhưng cũng không phải với nữ tử nào cậu cũng có hứng thú. Những lời bất chợt của Mẫu hậu khiến cậu cảm thấy khó hiểu.

“Mẫu hậu, người đừng nghĩ linh tinh,” cậu vội vàng xua tay. “Con chỉ là thuận miệng nói theo muội muội thôi. Con không dám hỏi nữa đâu.”

Không dám hỏi thì tốt. Hoàng hậu cúi đầu nhấp một ngụm trà, tránh để hỏi nhiều lại bị tiểu thư nhà họ Dương làm cho chướng mắt.

Bình Thành Công chúa hiểu Mẫu hậu không ưa Dương tiểu thư. Dù rất cảm ơn Dương tiểu thư đã cứu mình, và hôm nay ở học đường cô ấy lại rất nhanh trí làm sôi động không khí, xoa dịu các tiểu thư, cũng khiến cô thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng, những món ban thưởng cần thiết cũng đã được trao, như vậy là đủ.

Trước mặt Mẫu hậu, tốt nhất là không nhắc đến người này nữa.

“Hôm nay Tế Tửu đích thân đến, giảng cho chúng con về lòng nhân nghĩa,” cô vội vàng đánh trống lảng sang chuyện khác.

Hoàng đế hài lòng gật đầu, biết rằng đây là vì chuyện xảy ra ngày hôm qua, Tế Tửu cũng lo lắng đám tiểu thư trẻ tuổi này sợ hãi, nên đã đích thân đến an ủi.

“Tế Tửu còn cho phép chúng con sau này được vào Tàng Thư Các đọc sách nữa đó!” Bình Thành Công chúa hớn hở nói thêm.

Hoàng hậu không thấy có gì đặc biệt, vì đó vốn dĩ là nơi Công chúa có thể sử dụng.

“Mẫu hậu, điều này cho thấy Tế Tửu đã xem chúng con như những học trò thực thụ của Quốc học viện rồi,” Bình Thành Công chúa tựa vào Hoàng hậu cười nói. “Điều này rất khác biệt ạ.”

Hoàng hậu không phản bác lại con gái, cười nói: “Ừ, rất khác biệt.”

Hoàng đế cười gật đầu: “Lần này con đọc sách tiện lợi hơn rồi, không cần lúc nào cũng đến thư phòng của trẫm để tìm kiếm nữa.”

Đông Hải Vương nhắc nhở: “Muội muội đừng quá tham lam mà hãy cứ theo các giáo tập mà học trước đã.”

Bình Thành Công chúa cười tinh nghịch: “Con biết chứ, hiện tại con chỉ chuyên tâm vào một việc: con muốn đạt điểm cao nhất trong kỳ thi cuối tháng này.”

Vừa nói, ánh mắt cô lấp lánh rạng rỡ.

“Con nhất định có thể trở thành đệ tử thân truyền thứ bảy của Tế Tửu.”

“Bình Thành, phải là người thứ tám chứ,” Hoàng đế nói thêm. “Vệ Kiểu thực ra cũng là đệ tử của ông ấy.”

Vệ Kiểu ư... Bình Thành Công chúa chỉ mỉm cười không nói gì, còn Đông Hải Vương đã cau mày tỏ vẻ không hài lòng.

“Phụ hoàng, hắn thì tính là đệ tử Tế Tửu cái gì chứ!” cậu ta nói với vẻ mặt ghê tởm. “Hắn ta bị bệnh tâm thần.”

Nói rồi, cậu ta lại nhìn sang Bình Thành Công chúa.

“Muội tránh xa hắn ra. Ta nghe nói hắn thường xuyên tìm cách đeo bám muội.”

Bình Thành Công chúa vội vàng nói: “Không phải là đeo bám con đâu, chỉ là thường gặp ở chỗ Phụ hoàng, hắn ta có việc công mà.”

Hoàng đế cau mày: “Hắn ta đến kinh thành là để học hành, một ngày làm thầy cũng là thầy.”

Chẳng lẽ muốn nói hắn đến đây làm con tin ư? Nghe chướng tai lắm!

Thằng anh này, ăn nói còn không bằng muội muội nữa.

“Thôi được rồi, chỉ là chuyện nhỏ nhặt ngày trước thôi, cứ mãi không dứt là sao?” ông quát nhẹ một tiếng. “Khí phách của một hoàng tử đâu cả rồi?!”

Đông Hải Vương oan ức kêu lên “Phụ hoàng!”: “Con không phải ghi thù, nhưng danh tiếng và hành vi của Vệ Kiểu quả thực không ra thể thống gì cả. Phụ hoàng không biết đó thôi, trong giới tư nhân có biết bao nhiêu lời oán thán...”

Sắc mặt Hoàng đế trở nên lạnh lẽo, nhìn chằm chằm vào con trai.

Trong giới tư nhân có bao nhiêu lời oán thán ư?

Thuở khai quốc, các công thần mới và những gia tộc quyền quý cũ đan xen phức tạp, để ngồi vững giang sơn thì nhất định phải thực hiện những cải cách mạnh mẽ.

Đây là đang mở đường, dọn dẹp chướng ngại vì vị Hoàng đế kế nhiệm là con!

Đứa con ngốc nghếch này!

“Sao lại nhắc đến chuyện của người khác rồi ạ?” Bình Thành Công chúa cười nói, ngắt ngang cuộc trò chuyện của hai cha con. “Phụ hoàng cho huynh trưởng đến không phải là để quan tâm con sao ạ?”

Quả đúng là như vậy. Mặc dù Bình Thành Công chúa không bị thương nặng, nhưng dù sao đây cũng là lần đầu tiên gặp phải chuyện hãm hại như vậy. Theo ý của Hoàng hậu, các tiết học ở Quốc học viện phải tạm dừng vài ngày.

Nhưng Bình Thành Công chúa vẫn kiên quyết đi học như thường.

Hoàng hậu và Hoàng đế đều rất lo lắng, nên đã gọi cả Đông Hải Vương về. Hôm nay, sau khi tan học, cả gia đình đã đặc biệt tụ họp để an ủi con gái.

Đông Hải Vương vội vàng nhìn Bình Thành Công chúa: “Muội muội đừng sợ, ta cũng đang giúp tra tìm thân nhân của Ngô nữ sử, nhất định sẽ truy lùng kẻ đã hãm hại muội muội để trừng trị đích đáng!”

Bình Thành Công chúa mỉm cười gật đầu: “Đa tạ huynh trưởng.”

Hoàng đế cũng không nói thêm gì nữa, nhìn con gái, vẻ mặt mãn nguyện, an lòng.

Dù con trai có chút ngốc nghếch, nhưng con gái thì thật giống ông: gặp phải tấn công mà một chút cũng không hề sợ hãi, ý chí kiên cường, dũng mãnh và thông tuệ.

Ông cười lớn ha ha, rồi nâng chén rượu lên: “Nào, cùng trẫm nâng chén để con gái bớt sợ hãi.”