Khi Lão phu nhân Nghi Xuân Hầu đến điện của Hoàng hậu, Lệ Quý Phi vẫn quỳ bên ngoài điện đã được đưa đi, Hoàng thượng cũng đã rời đi.

“Ban đầu Bệ hạ không định đi, là thiếp đã khuyên Người đến đó.” Hoàng hậu nói.

“Nương nương làm như vậy là đúng đắn.” Lão phu nhân Nghi Xuân Hầu đáp, “Lệ thị giả bộ đáng thương, cứ để Bệ hạ tận mắt chứng kiến, xem rồi Người sẽ không còn vương vấn nữa.”

Vương vấn hay không thì có khác gì, đều là nữ nhân của Bệ hạ, Hoàng hậu cụp mắt uống trà, không nói gì.

“Bình Thành thật sự không sao chứ?” Lão phu nhân Nghi Xuân Hầu hỏi, nhìn quanh, “Các con đừng giấu diếm mẹ và cha con. Hãy gọi con bé đến đây để mẹ xem một chút.”

Cùng lúc Hoàng hậu rời cung đến Quốc Học Viện, tin tức đã được đưa đến phủ Nghi Xuân Hầu. Khi Hoàng hậu đưa công chúa trở về cung, Lão phu nhân Nghi Xuân Hầu đã đến xin yết kiến.

Hoàng hậu ngẩng đầu cười nói: “Không giấu diếm gì người đâu, Bình Thành thật sự không sao. Hiện tại con bé đang bận rộn chọn quà an ủi, trấn an cho các tiểu thư thị độc. Một lát nữa xong việc sẽ đến, mẫu thân sẽ gặp được thôi.”

Lão phu nhân Nghi Xuân Hầu thở phào nhẹ nhõm, rồi lại nặng nề thở dài: “Đúng là không thể đề phòng được những kẻ ác tâm đen tối, lại dám ra tay với Bình Thành của chúng ta.” Nói rồi lại nói thêm, “Người bên cạnh Đông Hải Vương đều phải điều tra kỹ lưỡng một lượt. Cha con đã đích thân chọn người đưa vào đây rồi.”

Hoàng hậu cụp mắt “ừm ừm” hai tiếng, không nói đồng ý cũng không nói phản đối, chỉ nói: “Con biết rồi, người cứ yên tâm.”

“Cha con đã đi điều tra gia đình của cung nữ Ngô thị rồi.” Lão phu nhân Nghi Xuân Hầu tiếp tục nói, rồi khẽ nhíu mày, “Cung nữ Ngô thị là do con chọn vào hầu hạ Bình Thành, nhưng còn người kia lại là người bên cạnh Lệ thị…”

“Mẫu thân, người bên cạnh Lệ thị cũng là do con ban cho.” Hoàng hậu nói, “Tất cả cung nhân của phi tần trong hậu cung đều do con chọn, điều tra từ điểm này sẽ không ra được gì đâu.”

Lão phu nhân Nghi Xuân Hầu trầm ngâm một lát: “Nếu thật sự là Lệ thị, thì nàng ta quá ngu xuẩn rồi. Làm hại Bình Thành, mẫu tử họ, kể cả Lâm Hải Vương kia cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp…”

Lẽ nào thật sự là cung nữ Ngô thị báo tư thù?
Vậy là Bình Thành suýt nữa gặp nạn lại là do Sài gia họ gây ra.

Làm sao có thể như vậy được.

“Cha con cũng không nhớ gia đình họ Ngô. Năm đó thiên hạ đại loạn, dốc hết sức lực chuẩn bị lương thảo, quy hoạch thống nhất đất đai để canh tác, đó là vì muốn nhiều bách tính được sống sót hơn, sao lại trở thành nguyên nhân khiến gia đình họ Ngô tan nát? Rõ ràng là gia đình họ Ngô tâm địa bất chính, có ý đồ gây rối lòng dân.”

Hoàng hậu ngăn lời mẫu thân: “Chuyện đã qua không cần nói nữa, Bệ hạ cũng đã nói, đây không phải chuyện tư thù. Nếu cung nữ Ngô thị thật sự có tư thù với gia đình chúng ta, cũng sẽ không đợi đến bây giờ, tư thù chẳng qua chỉ là cái cớ mà thôi.”

Lão phu nhân Nghi Xuân Hầu gật đầu: “Đúng vậy, người ngoài hại Bình Thành không có lý do, nhất định là người trong cung, là Nam Cung, là mẫu phi của Thăng Bình, còn cả vị phi tần vừa mang thai kia nữa…”

Hậu cung thật nhiều người, Hoàng hậu trong lòng thở dài, ngăn lời mẫu thân: “Mẫu thân không cần bận tâm, Bệ hạ sẽ điều tra hết. Nói đến đây, nàng khẽ cười nhạt, “Người là phụ thân của Bình Thành, nếu ngay cả con cái của mình cũng không bảo vệ được, há chẳng phải là trò cười sao.”

…

…

“Bệ hạ – thần thiếp có tội –”

Lệ Quý Phi tỉnh lại, thấy mình đã trở về tẩm điện, nhìn thấy những bóng người đang đứng trong điện, nàng lập tức lật mình quỳ xuống đất nức nở.

Hoàng đế không bảo nàng đứng dậy, Người lật xem một chồng giấy tờ, sau đó ném xuống đất: “Xem ra nàng không hề quan tâm đến con cái. Ô Dương đi học lâu như vậy, những chữ viết này thật sự không ra thể thống gì.”

Lệ Quý Phi nhìn những tờ giấy rơi vương vãi trên đất, lại một lần nữa rơi lệ: “Thần thiếp ngu muội, thần thiếp ngu muội, đã gây ra lỗi lầm lớn.”

Hoàng đế nhìn nàng: “Chuyện học hành của Ô Dương nàng không hỏi tới cũng đành, ngay cả tính cách của con bé nàng cũng không dạy dỗ, cứ mặc cho nó bất kính với trưởng tỷ, dẫn đến việc bị người khác lợi dụng. May mắn lần này chỉ có một cung nhân bị xúi giục, nếu Ô Dương tự mình bị mê hoặc thì sao?”

Nói đến đây, Người cười lạnh một tiếng.

“Trẫm biết tâm tư của nàng đều đặt hết vào Lâm Hải Vương.”

“Đừng tưởng một đứa con gái không quan trọng, nếu phẩm hạnh của nó không đoan chính, mẫu tử các ngươi đều không thể tránh khỏi liên lụy.”

Lệ Quý Phi lập tức dập đầu liên tục: “Bệ hạ, Bệ hạ, thần thiếp tuyệt không có ý mạo phạm Đông Hải Vương. Lâm Hải Vương là nam hài, vài năm nữa sẽ ra khỏi cung lập phủ, Lâm Hải Vương lại vô cùng ngưỡng mộ Đông Hải Vương, chuyện gì cũng muốn học theo Đông Hải Vương. Thần thiếp thật sự sợ con trai còn nhỏ tuổi vô tri mà mạo phạm, cho nên mới ngày ngày giờ giờ dõi theo để nhắc nhở…”

Nói rồi nàng quỳ lạy tiến lên, phủ phục dưới chân Hoàng đế khóc nức nở.

“Công chúa Bình Thành đoan trang đại lượng sẽ biết dạy dỗ muội muội…”

Hoàng đế nhấc chân đá nàng ra, lạnh lùng nói: “Vậy nên nàng cứ để con bé kiêu căng ngang ngược, để Công chúa Bình Thành quản giáo, để tỷ muội họ đao kiếm căng thẳng, tự tương tàn sao?”

Lệ Quý Phi ngã sang một bên, rồi ngay lập tức lại quỳ xuống dập đầu: “Thần thiếp có tội, thần thiếp có tội.”

Hoàng đế mặc kệ nàng dập đầu, lạnh lùng nhìn trán Lệ Quý Phi rất nhanh đã máu me đầm đìa.

“Lúc ở Quốc Học Viện, vì sao nàng lại bảo vệ tiểu thư Dương gia?” Người đột nhiên hỏi.

Lệ Quý Phi ngẩn ra, dường như chưa kịp phản ứng, nàng ngẩng đầu nhìn Hoàng đế.

Hoàng đế nhìn nàng, từng chữ từng câu: “Nàng… sợ cô ta không chịu nổi hình trượng mà đổ tội cho Công chúa Ô Dương sao?”

Lệ Quý Phi hoàn hồn, rơi lệ nói: “Bệ hạ, thần thiếp không phải sợ cô ta đổ tội. Dù có đổ tội hay không, cô ta là thị độc của Ô Dương, cô ta có tội, Ô Dương cũng không thoát khỏi liên can. Lúc đó thần thiếp trong lòng đau xót, nghĩ rằng mình đã không dạy dỗ tốt Ô Dương, đó là sự thất trách của một người làm mẹ. Lại nghĩ đến tiểu thư Dương gia này cũng không có mẫu thân, thần thiếp liền… nguyện gánh chịu mọi tội phạt.”

Nàng nói rồi lại dập đầu.

“Hiện tại thần thiếp càng cảm kích tiểu thư Dương gia, hận không thể lấy thân báo đáp. Nàng ấy đã liệu kế theo kế, tránh được một tai họa, cứu được ba mẹ con thần thiếp…”

Nói rồi nàng bật khóc nức nở.

“Đa tạ Bệ hạ, đa tạ Bệ hạ đã ban cho Ô Dương thị độc này. Nếu không có thị độc này, nếu không phải Bệ hạ, thần thiếp lần này biết phải làm sao.”

Thần sắc Hoàng đế phức tạp.

Lệ Quý Phi nói không sai, lần này nếu không phải tiểu thư Dương gia nhanh trí, thì mặt Bình Thành sẽ bị hủy hoại, hoặc cung nữ Ngô thị vẫn sẽ không bị vạch trần…

Tiểu thư Dương gia.

Có lẽ không phải đời sau kém hơn đời trước.

“Dù sao đi nữa,” giọng Hoàng đế có chút khàn đặc, “Ô Dương đối với Bình Thành thái độ không tốt, nàng quản giáo không nghiêm, đáng bị phạt.”

Lệ Quý Phi lại dập đầu: “Vâng, là thần thiếp đã không quản giáo tốt Ô Dương, cũng không phát hiện ra cung nhân bên cạnh con bé phẩm hạnh không đoan chính. Thần thiếp xin Bệ hạ trách phạt.”

Hoàng đế gật đầu: “Phạt nàng cấm túc ba tháng. Công chúa Ô Dương và Lâm Hải Vương tạm thời giao cho Đại Trưởng Thu quản giáo.”

Lệ Quý Phi dập đầu khóc lóc: “Đa tạ Bệ hạ khai ân, đa tạ Bệ hạ khai ân.”

Tiếng bước chân vang lên, Hoàng đế đi ra ngoài.

Hoàng đế bước ra khỏi điện Quý Phi, nội thị bên ngoài tiến lên thấp giọng: “… Thái Trung Đại Phu Lệ đại nhân và phu nhân đang cầu kiến bên ngoài… đã quỳ khá lâu.”

Đây là anh trai và chị dâu của Lệ Quý Phi.

Lệ thị tuy không phải vương hầu như Sài gia, nhưng cũng là thế gia thanh quý danh tiếng mấy đời. Thuở xưa khi tấn công kinh thành, Lệ thị với tư cách là người đứng đầu giới sĩ phu danh tiếng ở kinh thành, đã ra sức tuyên truyền khí chất minh quân của Đặng Sơn, giúp Đặng Sơn chiêu mộ nhân tâm, thuận lợi tiến vào kinh thành và lập được công lớn.

Còn cha mẹ của Lệ Quý Phi thì lại bị Triệu Đàm phát hiện và ám sát trước khi kịp chạy trốn khỏi kinh thành.

May mắn thay Lệ Quý Phi và huynh trưởng đã kịp thời ẩn náu trong nhà người khác nên thoát nạn.

Hoàng đế thở dài.

“Trẫm sẽ không gặp họ nữa.” Người nói, “Để họ vào gặp Lệ Quý Phi đi.”

…

…

Không chỉ huynh trưởng và chị dâu Lệ thị vào, mà Công chúa Ô Dương, người sắp được giao cho Thiếu Phủ giáo dưỡng, cũng đã đến.

“Con đã lén cầu chúc cô ta gặp xui xẻo! Nhưng con chưa bao giờ nghĩ đến việc làm hại cô ta!”

“Lệ Tình, đây là con gái mà cô đã dạy dỗ sao! Ta thấy cũng không cần để Đại Trưởng Thu quản giáo nữa, cứ trực tiếp nhốt vào nhà lao Dịch Đình đi.”

Công chúa Ô Dương uất ức biện bạch, Lệ Đại Phu mắng mỏ, sau đó các cung nhân tiến vào đưa Công chúa Ô Dương đi. Huynh trưởng và chị dâu Lệ gia trích dẫn kinh điển mắng mỏ Lệ Quý Phi, các cung nữ và nội thị đều lui ra ngoài điện.

…

…

Lệ Quý Phi nhìn miếng vải băng bó vết thương trong gương đồng.

Miếng vải băng do Lệ phu nhân đích thân quấn.

“Thật sự không cần gọi thái y đến xem sao?” Nàng lo lắng hỏi, “Máu thịt be bét thế kia, đừng để lại sẹo.”

Lệ Quý Phi nói: “Dù có để lại sẹo cũng không sao, thiếp đâu phải dựa vào dung mạo để được sủng ái.”

Nói rồi nàng nhìn về phía huynh trưởng Lệ Huyên đang ngồi đối diện.

Lệ Huyên tuổi ngoại tứ tuần, dáng người cao gầy, khuôn mặt thanh nhã, lúc này sắc mặt trầm xuống.

“Bệ hạ sẽ không nghi ngờ muội chứ.” Hắn nhíu mày hỏi.

Lệ Quý Phi cười, lười nhác nói: “Không đâu, hại Công chúa Bình Thành thì có lợi gì cho ta? Chuyện không có lợi, ta điên mới làm. Hoàng đế đâu có ngốc, vừa nghĩ là biết ngay thôi.”

Nàng nâng chén trà lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm.

“Không ai ngờ rằng ta chỉ muốn Hoàng hậu đánh chết tiểu thư Dương gia mà thôi.”