Dương Lạc có cơ hội sống lại một lần nữa.

Nàng không biết phải nói với mẹ thế nào, rằng nàng đã gặp ác mộng, rằng nàng đã bói toán được, muốn kéo mẹ chạy trốn. Nhưng có lẽ chuyện đó quá đỗi hoang đường, mẹ nàng nhất quyết không chịu đi cùng, còn đưa nàng một bát thuốc an thần để nàng ngủ thiếp đi.

Cái chết lại đến, hệt như lần trước.

Nàng vẫn không thể cứu được mẹ.

Chỉ là, ngẫm lại kỹ hơn, vẫn có đôi chỗ khác biệt so với kiếp trước.

Kiếp trước, nàng thoát thân qua mật đạo nhờ tỳ nữ dẫn lối khi cả nhà đã bị thảm sát. Còn lần này, nàng được nhiều người hầu hơn hộ tống và rời khỏi nhà sớm hơn một bước.

Ngọn lửa thiêu rụi căn nhà cũng bùng lên sớm hơn.

Dương Lạc siết chặt tay, vậy là lần này mẹ đã sắp đặt, mong cho nàng thêm một tia hy vọng sống sót...

Chỉ là mẹ không ngờ, mà nàng cũng không hay biết, cả trấn Bạch Mã đã bị bọn chúng bao vây kín mít, không lối thoát.

May mắn thay, nàng lại gặp chàng thợ săn trẻ như kiếp trước và được chàng cứu giúp.

Và lần này, nàng đã đưa ra một lựa chọn khác biệt so với kiếp trước.

Dương Lạc ngẩng đầu nhìn chàng thợ săn trẻ đối diện.

Kiếp trước, chàng thợ săn trẻ đã hộ tống nàng về trấn Bạch Mã. Quan phủ chỉ cho phép người dân trong trấn vào, nàng khi ấy không chút do dự lao vào, không chỉ nói ra tên mình, mà còn xưng là thân thích nhà Định An Công. Sau đó nàng liền được quan phủ sắp xếp chăm sóc, rồi tạm biệt chàng thợ săn.

Nàng nhớ rõ khi ấy nàng đã cúi mình tạ ơn chàng thợ săn trẻ.

“Chàng tên là gì?”

“Nếu thiếu tiền ta sẽ tạ ơn chàng.”

Chàng thợ săn trẻ nói “ta tên A Thanh” cũng không đòi tiền nàng, chỉ khẽ mỉm cười rồi quay lưng rời đi.

Sau này, đại cữu tự mình đến đón nàng. Trải qua tai ương mất mẹ, lòng dạ hoang mang, nàng cũng quên bẵng việc tìm lại ân nhân cứu mạng này.

Khi về kinh thành, bước chân vào phủ công tước, nàng cô gái mồ côi rụt rè, bận rộn học hỏi, thích nghi với cuộc sống mới. Ác mộng trấn Bạch Mã, bao gồm cả hình bóng chàng thợ săn trẻ ấy, đều bị nàng cố tình lãng quên.

Cho đến khi nàng đính hôn, trong một lần đến chùa dâng hương cầu phúc, nàng lại nhìn thấy chàng thợ săn trẻ ấy trên phố.

...

...

Mạc Tranh nhìn cô gái ấy, thấy nàng từ chỗ nước mắt giàn giụa, tâm thần hoảng hốt, bỗng chốc lại nhìn mình, ánh mắt trở nên kỳ lạ hơn, dường như ẩn chứa sự thương hại...

Theo lẽ thường, đáng lẽ số phận của tiểu thư khuê các này mới là đáng thương nhất, vậy mà sao nàng ấy cứ nhìn mình với ánh mắt thương xót?

Ban đầu, chàng đoán là vì chàng nói mình mồ côi. Nhưng kể từ khi cô gái ấy vô tình tiết lộ rằng tương lai chàng sẽ chết...

Xem ra, trong lời tiên tri của nàng, chàng đã có một kết cục bi thảm.

Mạc Tranh khẽ ho một tiếng: “Nếu mẫu thân nàng đã tạo ra dấu hiệu giả chết cho nàng, vậy giờ nàng đã an toàn rồi. Nàng có muốn đợi người của Định An Công phủ đến, rồi âm thầm nói cho họ biết thân phận của mình, sau đó ẩn mình theo họ về kinh không?”

Dương Lạc cười lạnh: “Không, ta không tin họ.”

Mạc Tranh thầm nghĩ, xem ra vị tiểu thư này có cái nhìn không mấy tốt đẹp về gia đình ngoại của mình, lẽ nào đây cũng là điều nàng đã tiên tri được?

Thấy chàng thợ săn trẻ ánh mắt suy tư, khẽ nhướng mày, Dương Lạc hít sâu một hơi.

Chuyện sống lại một lần nữa có thể nói với mẹ, nhưng không thể nói với người khác. Chuyện hoang đường như vậy, người khác sẽ không tin.

Mà nếu có tin, cũng chưa chắc là chuyện tốt, trái lại nàng sẽ càng gặp nguy hiểm hơn.

Mẹ đến chết vẫn một lòng bảo vệ nàng. Lần này, nàng nhất định phải tự bảo vệ mình thật tốt, quyết không dễ dàng đánh đổi tính mạng nữa.

“Tóm lại, A Thanh, ta chỉ tin chàng,” Dương Lạc nói, “ta vẫn muốn nhờ chàng hộ tống ta về kinh.”

Nói đến đây, mắt nàng lại rưng rưng lệ.

“Ta không thể phụ tấm lòng mẹ đã hy sinh để che chở cho ta.”

Mạc Tranh vẫn như trước, không hỏi nhiều, chỉ “ồ” một tiếng: “Được thôi, ta thế nào cũng được.” Vừa nói, chàng vừa nhướng mày: “Đến lúc đó, ta cũng coi như là ân nhân của nàng, gia đình ngoại của nàng sẽ đền đáp ta chứ, biết đâu lại cho ta làm quan thì sao.”

Làm quan sao, Dương Lạc lại hiện vẻ phức tạp, vội vã nói: “A Thanh, chàng đừng nghĩ đến chuyện làm quan, làm quan chẳng tốt chút nào. Đến lúc đó, ta sẽ cho chàng thật nhiều tiền, chàng cứ cầm tiền mở một cửa hàng làm ăn gì đó, sống một cuộc đời an ổn, vô lo vô nghĩ.”

Thực ra, chàng chỉ muốn nói sang chuyện khác, không ngờ cô gái này lại căng thẳng đến vậy về tương lai của chàng. Ừm, xem ra cái chết của mình chắc chắn có liên quan đến triều đình, Mạc Tranh thầm nghĩ, trong lòng lại mỉm cười, vậy thì kết cục này cũng chẳng có gì lạ, là lẽ đương nhiên.

“Cầm tiền, mở cửa hàng, sống một cuộc đời an ổn, vô lo vô nghĩ,” chàng khẽ nói, “Ta cũng muốn như vậy.”

Giọng chàng thì thầm rất nhỏ, Dương Lạc không nghe rõ, hỏi: “Chàng nói gì cơ? Còn muốn gì nữa? Cứ nói với ta đi.”

Mạc Tranh mỉm cười, một hơi ăn hết thức ăn trong bát rồi đứng dậy: “Tiểu thư, bây giờ đừng nói gì cả, đợi khi chúng ta đến nơi an toàn rồi hẵng nói.”

Nói rồi, chàng đi ra ngoài.

“Ta đi mua xe ngựa.”

Dương Lạc nhìn chàng thiếu niên nhanh nhẹn bước ra ngoài chỉ trong vài bước, khẽ thất thần.

Nhất định sẽ đến kinh thành an toàn. Nàng tin chàng thợ săn A Thanh, và càng tin hơn vào A Thanh, thủ lĩnh phản loạn Vân Lĩnh.

Kiếp trước, nàng cũng tưởng mình đã quên mất chàng thợ săn từng cứu mạng mình, nào ngờ khi nhìn thấy lại, nàng lập tức nhận ra.

Dù đó chỉ là một cái đầu.

Năm năm sau gặp lại, chàng thợ săn năm nào đã trở thành thủ lĩnh phản loạn. Chàng thiếu niên tươi trẻ ngày ấy chỉ còn lại một cái đầu, treo trên cột cờ ngoài cổng thành kinh đô.

Bọn thổ phỉ Vân Lĩnh, ngay cả Dương Lạc sống trong phủ Định An Công ở kinh thành cũng nghe danh tiếng hung hãn của chúng. Chúng có gần vạn đệ tử, chiếm cứ một phương, còn dám tấn công thành trì, chiếm đoạt quan phủ, thế lực không gì cản nổi.

Các châu quận lân cận bó tay không làm gì được, triều đình phái Dũng Võ Bá dẫn binh, nhưng vẫn không thể tiễu trừ. Cuối cùng, Đại tướng quân Lũng Tây Vệ Thôi ra tay, đánh kẹp hai mặt, dồn bọn thổ phỉ Vân Lĩnh vào một khe núi, lại gặp trận tuyết lớn, khiến hơn nửa quân số chết vì đói rét, bấy giờ mới bị dẹp yên hoàn toàn.

Ngày hôm đó, nàng cùng dượng, biểu muội và những người khác đi chùa cầu phúc, ngang qua cổng thành, nhìn thấy triều đình treo đầu các thủ lĩnh thổ phỉ Vân Lĩnh để răn đe thị chúng.

Nàng tò mò cũng đến xem. Những cái đầu kia tóc tai rũ rượi, mặt mày dữ tợn, nhưng có một cái đầu tóc tai gọn gàng, sắc mặt tuy tái xanh nhưng không vấy máu, đôi mắt nhắm nghiền, vẻ mặt bình thản, khóe môi còn vương một nụ cười mỏng, trông lại vô cùng thanh tú. Nàng không khỏi nhìn thêm hai lần, rồi hình ảnh ấy dần hòa làm một với chàng thợ săn trẻ đã cứu mạng nàng trong ký ức.

Nàng không thể tin được, đành tìm biểu ca hỏi thăm, vị thủ lĩnh trẻ tuổi nhất kia tên là gì, quê quán ở đâu.

“Những thủ lĩnh thổ phỉ này đều là bỏ thân phận cũ mà vào rừng làm cướp, tên tuổi có khi cũng là giả, làm sao mà biết được gốc gác ở đâu.” Biểu ca nàng nói. Tuy nhiên, khi nghe nói về thủ lĩnh trẻ tuổi nhất, biểu ca liền hớn hở kể: “Thằng nhóc này tên A Thanh, lợi hại lắm đấy, là đầu sỏ của bọn cướp.”

A Thanh, quả nhiên là A Thanh. Lúc đó nàng vừa kinh ngạc, vừa sợ hãi, vừa đau lòng.

Năm năm sau, chàng thợ săn từng cứu mạng nàng lại đã chết.

Càng không ngờ, chẳng bao lâu sau, nàng cũng chết.

Nghĩ đến đây, Dương Lạc tự giễu cười một tiếng.

Nàng không biết sau khi chia tay ở trấn Bạch Mã, chàng thợ săn này đã gặp phải chuyện gì, sao lại đi làm cướp. Nhưng có một điều chắc chắn, chàng thợ săn là một người vô cùng tài giỏi, có thể cứu mạng nàng, cũng có thể làm thủ lĩnh của bọn cướp.

Một người lợi hại như vậy, hộ tống nàng về kinh chắc chắn không thành vấn đề.

Hơn nữa...

Dương Lạc siết chặt đôi đũa trong tay.

Nàng còn có thể dùng A Thanh để giết những kẻ đã hãm hại nàng.

Thủ lĩnh thổ phỉ A Thanh khét tiếng tàn độc, có giết thêm vài kẻ cũng chẳng hề gì.