Lê Thanh Hòa nói nửa đùa nửa thật, khiến đầu dây bên kia rơi vào im lặng.

Bầu không khí đặc quánh lại như ly cà phê nguội ngắt, ngay cả không khí cũng nhuốm vị đắng chát. Thấy tiến thêm một bước không được phản hồi, Lê Thanh Hòa trầm ngâm một lát rồi bắt đầu lùi lại: "Em..."

Cái cớ "nói đùa" cửa miệng còn chưa kịp thốt ra, Tô Ám ở đầu kia đã trầm giọng nói: "Sắp rồi."

Sau khi nói xong, như để tự cổ vũ chính mình, Tô Ám chắc chắn lặp lại một lần nữa: "Sẽ sớm đi quay cho chị."

Lê Thanh Hòa khựng lại, rồi nụ cười rạng rỡ hiện lên: "Phải giữ lời đấy nhé, Tô Ám."

Tô Ám thấp giọng đáp: "Vâng."

"Nếu không làm được thì sao?" Lê Thanh Hòa hỏi.

Tô Ám ngơ ngác: "Chị muốn thế nào?"

"Tự em nói đi." Lê Thanh Hòa bảo: "Tôi mà nói, chưa chắc em đã làm được đâu."

Tô Ám cười khẽ: "Chị không nói sao em biết được? Vạn nhất em làm được thì sao?"

Đang lúc đêm khuya, tình cảm của Tô Ám như những mầm non mùa xuân sinh trưởng mạnh mẽ, nàng đối với Lê Thanh Hòa cực kỳ kiên nhẫn. Thực ra, nàng vốn luôn kiên nhẫn với chị.

"Nếu không làm được," Lê Thanh Hòa nói, "đợi lần sau gặp mặt, tôi sẽ giống như ngày hôm đó, nhốt em trong khách sạn ba ngày. Thu điện thoại của em, không cho phép ra ngoài, càng không được liên lạc với ai. Mỗi ngày em chỉ có thể nhìn thấy một mình tôi."

Qua màn hình, Tô Ám bỗng rùng mình một cái. Chuyện ngày hôm đó lại hiện lên trong trí óc như đèn kéo quân, những hình ảnh ấy cứ bám riết không buông. Làm chuyện đó thì rất sướng, nhưng cảm giác bị nhốt lại thì chẳng dễ chịu chút nào.

Tô Ám cảm thấy mất tự do. Mà nàng thì từ nhỏ đã ghét sự trói buộc. Nàng bị kìm kẹp bấy nhiêu năm, ngụy trang bấy nhiêu năm, giờ đây khó khăn lắm mới có được chút tự do mong muốn, nàng không muốn lại bị Lê Thanh Hòa nhốt vào lồng sắt.

Nàng muốn làm một con đại bàng sải cánh giữa trời cao, chứ không phải chim cảnh trong lồng.

Đây cũng là một trong những lý do - thậm chí là lý do quan trọng nhất - khiến nàng từ chối điều chuyển công tác về Minh Châu.

Ở lại Nghi Thành là để lấy lòng Võ Minh Mị và Tô Thịnh, nhằm thu hoạch chút lợi lộc từ gia sản khổng lồ của họ. Dù sao, chỉ cần họ sơ hở để lọt ra một chút từ kẽ tay cũng đủ bằng nàng nỗ lực làm việc cả đời.

Quan trọng hơn, Tô Ám cảm thấy đây là thứ nàng xứng đáng được hưởng. Nàng nghèo đủ rồi, nghèo đến sợ rồi. Nàng là kẻ phàm phu tục tử, nàng cần tiền. Không tiền thì không có tự tôn, càng đừng nói đến tự do.

Tô Ám im lặng, hơi thở của Lê Thanh Hòa trở nên nhẹ bẫng. Một lúc lâu sau, Lê Thanh Hòa trêu chọc hỏi: "Sao thế, không dám đồng ý với tôi à?"

"Em sẽ sớm đi tìm chị." Tô Ám hạ thấp giọng gọi chị: "Mạ..."

Hai chữ này thốt ra từ miệng nàng mang theo vài phần u oán cầu xin, lại pha lẫn tình ý triền miên, lập tức đánh tan sự khó chịu trong lòng Lê Thanh Hòa. Lê Thanh Hòa thầm nghĩ, đúng là dễ dỗ thật đấy. Chẳng có tiền đồ gì cả, Lê Thanh Hòa ạ.

Nhưng không còn cách nào khác, Lê Thanh Hòa biết yêu cầu này đối với Tô Ám có chút khó khăn nên không ép sát nữa. Chị biết Tô Ám ghét nhất bị ép buộc, nên chị lùi lại một bước: "Được thôi. Giữ lời đấy."

--

Nghi Thành bước vào tháng Bảy, thời tiết ngày một nóng hơn. Nhưng so với các thành phố khác trong nước, nơi đây vẫn còn coi là mát mẻ. Minh Châu đã chạm ngưỡng 34 độ nắng gắt, Nghi Thành vẫn duy trì ở mức 30 độ, nếu có gió thổi sẽ rất dễ chịu.

Tô Ám chăm sóc Võ Minh Mị trong bệnh viện vài ngày. Nàng chạy đi chạy lại giữa bệnh viện, nhà và công ty. Dù hàng ngày có đồ ăn do bảo mẫu nhà họ Tô làm gửi đến, nàng vẫn chọn ăn cùng Võ Minh Mị.

Suất ăn phục hồi của bệnh nhân, đặc biệt là người vừa phẫu thuật cắt dạ dày như Võ Minh Mị, thì đạm bạc đến mức chó nhìn cũng phải lắc đầu. Thế nhưng Tô Ám vẫn ăn ngon lành.

Sau khi lâm bệnh rồi tỉnh lại, thái độ của Võ Minh Mị đối với Tô Ám tốt lên trông thấy. Không biết là bà nhận ra tầm quan trọng của con gái lớn, hay đơn giản là có ngộ tính mới. Tô Ám không cố tình đoán tâm tư bà, dù sao nàng vẫn luôn duy trì thái độ bình thản ôn hòa.

Thời gian này, Tô Ám cũng ở bên Tô Như Nhân và Tô Hành Vũ rất nhiều. Hai đứa nhỏ sau khi tan học đều muốn đến phòng bệnh của Võ Minh Mị, hỏi han ân cần khiến bà vui mừng khôn xiết.

Những lúc như thế, Tô Ám lại thấy mình dư thừa. Cảnh tượng thiên luân chi nhạc (niềm vui gia đình) của họ thật chói mắt.

Nhưng Võ Minh Mị sẽ gọi nàng vào cùng, bà gọi nàng một cách rất thân thuộc: "Ám Ám."

Tô Ám nghe mà ngẩn người, không tin nổi chỉ vào mũi mình hỏi: "Con ạ?"

"Ừ." Võ Minh Mị gật đầu.

Sau khi gọi tên đó vài lần, Võ Minh Mị bỗng bảo: "Hay là sau này gọi con là An An nhé."

Tô Ám khựng lại, không hỏi vì sao, chỉ cúi đầu đáp: "Vâng ạ."

"An An nghe hay hơn." Võ Minh Mị cảm thán: "Bình bình an an."

"Vâng." Tô Ám nghĩ thầm, cuối cùng nàng cũng có tên ở nhà.

Một cảm giác được cha mẹ coi trọng len lỏi trong lòng. Nhưng cảm giác này đến quá muộn. Nếu là năm Tô Ám 5 tuổi, hay cùng lắm là 15 tuổi, chắc chắn nàng đã lệ nóng doanh tròng. Chứ không phải như bây giờ, nàng bắt đầu cân nhắc xem cái danh xưng này có thể đổi lấy được điều gì.

Và thực tế là nó đổi lấy được vài thứ thật. Sau một tuần Tô Ám thường xuyên lui tới bệnh viện, Võ Minh Mị lén đưa cho nàng một chiếc thẻ tín dụng hạn mức 30 vạn, bảo nàng cứ tiêu tùy thích. Giọng điệu vô cùng cưng chiều.

So với thẻ tín dụng, Tô Ám thích chuyển khoản kèm ghi chú "tặng cho tự nguyện" hơn. Nhưng làm người không nên quá tham lam, nàng vừa nói lời cảm ơn vừa nhận lấy.

Võ Minh Mị nhìn nàng ngồi bên giường bệnh, ánh sáng vỡ vụn rơi trên tóc nàng, thân hình mảnh khảnh đơn bạc như chỉ cần một cơn gió thổi qua là ngã, trong lòng bà lại dâng lên niềm áy náy.

Tô Ám thì chẳng có cảm giác gì đặc biệt, nàng chỉ làm một việc bình thường nhất: làm bạn.

Lúc Võ Minh Mị sắp xuất viện, Tô Ám cuối cùng cũng mua vé máy bay đi Minh Châu. Lần này nàng đã rút kinh nghiệm, báo trước cho Lê Thanh Hòa một tiếng. Thứ Sáu tan làm, nàng lái xe thẳng ra sân bay. Khoang phổ thông, hơn hai tiếng đồng hồ sau đã đáp xuống Minh Châu.

Tô Ám đi chuyến bay đêm, hạ cánh đã gần rạng sáng. Nàng không nói cho Lê Thanh Hòa mình đi chuyến nào, định bụng sau khi hạ cánh sẽ bắt taxi vào nội thành thuê khách sạn, đợi hôm sau mới đi tìm chị.

Nàng xuống máy bay, đi theo dòng người ra lối thoát. Ưu điểm của việc đi người không là không phải đứng đợi hành lý ở băng chuyền.

Tô Ám đeo tai nghe dây, nhạc đang phát ngẫu nhiên. Nàng đội mũ lưỡi trai màu vàng nhạt, mặc áo hai dây trắng khoác ngoài sơ mi caro, kết hợp với quần jean ống rộng sáng màu. Chiếc quần mua từ năm ngoái, năm nay mặc vào bỗng thấy hơi rộng. May mà mốt năm nay là đồ rộng nên nàng càng thêm thích nó.

Tô Ám kéo thấp vành mũ, len qua đám đông, hướng thẳng về phía hàng taxi đang chờ khách. Thế nhưng giây tiếp theo, một bàn tay nắm chặt lấy cổ tay nàng, khiến nàng giật mình.

Tô Ám quay đầu lại, thấy Lê Thanh Hòa đang đứng ngay bên cạnh. Lê Thanh Hòa nhìn nàng vừa hờn vừa giận, trong mắt lấp lánh ý cười, nhưng miệng thì không tha: "Em đi đứng kiểu gì thế, nhặt được tiền à mà cắm cúi vậy?"

Tô Ám hơi ngạc nhiên mím môi, lí nhí: "Dạ không có."

Giữa họ dường như đã bớt đi sự ngại ngùng, thay vào đó là niềm vui sướng khi gặp lại. Đã không còn giống như mấy lần đầu gặp mặt, chẳng biết phải nói gì.

Lê Thanh Hòa mặc một chiếc sơ mi màu xanh dương rực rỡ, bên trong là áo hai dây trắng, váy dài cùng tông, ngay cả đôi giày cũng có điểm xuyết màu xanh đồng bộ.

Trông chị trẻ trung như một cô sinh viên. Tô Ám hoàn toàn không chú ý, cũng không ngờ Lê Thanh Hòa lại đến đón mình, nên khi thấy chị, nàng vô cùng vui sướng. Những cảm xúc cuộn trào trong lòng chỉ mình nàng hay biết.

Lê Thanh Hòa đưa tay định xách túi giúp, nhưng Tô Ám lắc đầu: "Không nặng đâu ạ."

Tay Lê Thanh Hòa vẫn không rụt lại, lơ lửng giữa không trung. Ánh mắt Tô Ám chạm phải ánh mắt chị. Giây tiếp theo, nàng hơi ngập ngừng đặt tay mình vào lòng bàn tay chị.

Lê Thanh Hòa nắm chặt lấy tay nàng, dắt nàng đi về phía trước. Tô Ám cảm thấy mình đã thực sự chạm đất, một cảm giác chân thực sau khi rơi xuống từ không trung, nhưng không hiểu sao, ngay khoảnh khắc ấy nàng lại như bước lên mây xanh.

Lần đầu tiên nàng cảm thấy, hóa ra nắm tay cũng có thể khiến người ta kiên định và hạnh phúc đến thế.

Lê Thanh Hòa lái xe đến. Lúc ra ngoài, chị trả hơn hai mươi tệ tiền phí đỗ xe. Bãi đỗ sân bay miễn phí 30 phút đầu, sau đó mỗi tiếng tính 6 tệ. Nghĩa là Lê Thanh Hòa đã đợi ở đây hơn ba tiếng đồng hồ.

Đêm khuya vắng xe, đoạn đường sân bay rất thoáng, đèn xanh thông suốt. Tô Ám thoát khỏi cảm giác lâng lâng, dịu dàng hỏi: "Chị đến từ sớm ạ?"

"Tôi không biết em đi chuyến nào." Lê Thanh Hòa nói: "Đêm nay có hai chuyến từ Nghi Thành bay tới."

Tô Ám "ồ" một tiếng: "Chuyến kia em không kịp."

Còn một lý do nữa là chuyến đó đắt hơn. Tô Ám tất nhiên chọn chuyến này, đằng nào đến sớm một tiếng cũng chẳng giải quyết được gì, cũng chẳng phải có thế giới cần giải cứu.

Lê Thanh Hòa nhàn nhạt đáp một tiếng rồi hỏi: "Ngày mai quay ở đâu?"

"Ở nhà đi chị." Tô Ám nói: "Bối cảnh cũng đơn giản thôi."

Nói xong, thấy Lê Thanh Hòa chẳng thèm bật định vị, nàng hỏi chị định đi đâu.

Lê Thanh Hòa thản nhiên: "Về nhà tôi."

"Nhà chị?" Giọng Tô Ám lạc hẳn đi.

Lê Thanh Hòa biết nàng hiểu lầm, liền đính chính: "Cái căn hộ tôi thuê ấy."

Sắc mặt Tô Ám khẽ thay đổi, định nói gì đó nhưng cuối cùng lại thôi. Lê Thanh Hòa liếc thấy biểu cảm của nàng qua gương chiếu hậu, bèn buông một câu nhẹ bẫng: "Làm cũng làm bao nhiêu lần rồi, giờ còn bày đặt ngại với tôi à?"

Tô Ám: "..."

---

Lần đầu tiên Tô Ám đến căn hộ Lê Thanh Hòa thuê. Đó là một căn hộ hai phòng ngủ rất ấm cúng. Một phòng là phòng ngủ của Lê Thanh Hòa, phòng còn lại là phòng làm việc chứa đầy tranh ảnh. Có bức đã hoàn thiện, có bức còn dang dở, nhưng đa số là chưa xong.

Vừa vào cửa, Lê Thanh Hòa mở hai cánh cửa phòng giới thiệu qua một lượt, sau đó đưa khăn tắm bảo nàng đi tắm. Tô Ám tắm rửa vội vàng, trong phòng tắm vương lại mùi sữa tắm hoa hồng của Lê Thanh Hòa, quyến rũ như mùi nước hoa.

Tô Ám thay bộ đồ ngủ của Lê Thanh Hòa, hơi ngắn một chút nhưng vẫn mặc được. Khi nàng bước ra, Lê Thanh Hòa cũng đã thay đồ xong. Chị đã vệ sinh cá nhân sạch sẽ trước khi ra ngoài, lúc này đang ngồi trên sofa chơi trò "Bắt ngỗng đại ca" (Trảo đại ngỗng).

Những ngón tay linh hoạt lướt trên màn hình. Ngửi thấy mùi hương hoa hồng mang theo hơi ẩm, chị ngẩng đầu lên nhìn. Tô Ám mặc chiếc áo phông và quần dài của chị, chiếc quần dài mặc trên người Tô Ám biến thành quần chín tấc, để lộ một đoạn cổ chân trắng ngần. Công bằng mà nói, Tô Ám không trắng bằng chị, nhưng nàng lại rất hợp với tông màu cam.

Trò chơi chưa kết thúc, Lê Thanh Hòa đã vuốt màn hình quay về trang chủ rồi mở camera, nhanh tay "tách" một cái.

Tô Ám ngẩn người: "Chị làm gì thế?"

"Đẹp mà." Lê Thanh Hòa ném điện thoại lên sofa, đứng dậy tiến về phía Tô Ám vẫn còn đang ngơ ngác: "Lại đây, để tôi ngửi xem em có thơm không nào."

Lê Thanh Hòa giơ tay ôm lấy Tô Ám. Tay Tô Ám lửng lơ giữa không trung, sau vài giây sững sờ nàng cũng vòng tay ôm lấy chị.

Tô Ám nhỏ giọng: "Em dùng sữa tắm của chị, mùi giống hệt chị còn gì."

Lê Thanh Hòa vùi mũi vào cổ nàng hít hà. Hơi thở Tô Ám lập tức trở nên dồn dập, những sợi gân xanh trên cổ cũng nổi rõ hơn. Nơi mạch máu chảy qua sẽ đập nhanh hơn khi nhịp tim tăng tốc. Máu đang chảy, đó là minh chứng cho sự tồn tại.

Răng Lê Thanh Hòa khẽ cọ qua mạch máu ấy, hai tay siết chặt hơn. Chị kiềm chế h*m m**n được cắn nàng một miếng, nuốt khan một cái rồi lại vùi đầu vào cổ nàng hít lấy hít để.

"Không giống." Giọng Lê Thanh Hòa thanh lãnh mà khàn đặc, như thể đang bị khơi gợi d*c v*ng: "Mùi của em quyến rũ hơn, tôi nhớ lắm..."