Lý Bích Di thường cảm thấy Lê Thanh Hòa trong chuyện này có chút bướng bỉnh.

Nhưng Lý Bích Di không thích xen vào chuyện của người khác, đặc biệt là chuyện tình cảm, dù người đó có là Lê Thanh Hòa đi chăng nữa. Chuyện tình cảm vốn là thứ cắt không đứt, dời chẳng xong, người không trong cuộc thì không thể thấu hiểu, kẻ ngoài cuộc vĩnh viễn không thấy hết được toàn cảnh.

Cho nên Lý Bích Di không tiếp lời, đi đến quầy thu ngân tiện tay dọn dẹp đống lộn xộn, lấy ra ít tiền từ ngăn kéo rồi hỏi: "Ăn cơm chưa?"

"Chưa." Lê Thanh Hòa uể oải đáp: "Định qua chỗ chị ăn chực một bữa đây."

"Đi thôi." Lý Bích Di tắt đèn, chỉ còn lại ánh đèn đường mờ nhạt xuyên qua lớp kính.

Lê Thanh Hòa chậm rãi đứng dậy, khoảnh khắc đó lưng chị nhói lên một cái, chị đưa tay xoa xoa sau eo.

Lý Bích Di liếc xéo chị một cái, đuôi mắt nhếch lên, hờ hững nhắc nhở: "Lát nữa nhớ ghé hiệu thuốc mua thuốc bôi đấy."

Kinh nghiệm phương diện này, Lý Bích Di nhiều hơn Lê Thanh Hòa.

Lê Thanh Hòa cũng chẳng thấy xấu hổ, thản nhiên "Ừ" một tiếng, thậm chí còn hỏi lại: "Mua loại nào?"

Lý Bích Di: "..."

Dù sao lát nữa cũng đi ăn cơm, Lý Bích Di cùng chị đi về hướng tiệm cơm, tiện ghé vào một hiệu thuốc. Chỉ vài phút sau chị đã đi ra, ném chiếc túi nilon đựng tuýp thuốc mỡ qua.

Lê Thanh Hòa nhanh tay bắt lấy: "Cảm ơn nhé. Hết bao nhiêu em chuyển khoản lại."

Lý Bích Di cũng chẳng khách sáo: "Lát nữa em bao ăn là được."

"Được." Lê Thanh Hòa hỏi: "Ăn gì đây?"

Lý Bích Di khựng lại: "Không biết."

Chị vốn là người tùy hứng, chưa biết đích đến ở đâu cũng dám lên đường. May mà Lê Thanh Hòa cũng không để ý, hai người tạt vào một tiệm nhỏ ven đường, mỗi người ăn một bát hoành thánh nóng hổi.

Rời tiệm, Lý Bích Di đưa tay hỏi Lê Thanh Hòa xin điếu thuốc.

Lê Thanh Hòa nhún vai: "Không có."

"Không phải em bỏ rồi sao?" Lý Bích Di hỏi.

Lê Thanh Hòa vào cửa hàng tiện lợi mua một hộp kẹo cao su vị bạc hà, bóc hai cái đưa cho Lý Bích Di: "Này."

"Không phải chị cũng bỏ rồi sao?" Lê Thanh Hòa hỏi ngược lại.

Lý Bích Di nhíu mày, vốn chẳng thích vị bạc hà, nhai vài cái đã nhổ ra tờ giấy gói rồi vứt vào thùng rác: "Bỏ được ba ngày rồi, vừa nãy chỉ là phản xạ có điều kiện thôi."

"Trong túi mình cũng chỉ có hai điếu đó, mấy hôm trước hút hết rồi." Lê Thanh Hòa nói: "Giờ thấy hơi không quen mùi thuốc."

"Cũng nồng thật." Lý Bích Di đáp.

Cả hai người họ đều vô tình muốn bỏ thuốc. Chỉ là bỗng một ngày, họ thấy mùi thuốc thật nồng, dù có mua loại thuốc vị trái cây đi chăng nữa thì mùi vị ấy vẫn thật khó chịu.

Huống hồ, thuốc lá cũng chẳng giúp con người ta quên đi áp lực và phiền muộn.

Chẳng qua là cái thời thiếu niên thích đua đòi, thấy làm thế thì "ngầu", thế là hút ròng rã mấy năm, thử đủ mọi loại hương vị, đủ các nhãn hiệu thuốc đắt tiền, để rồi nhận ra loại nào cũng hôi rình.

Dù có dùng nước hoa thơm đến mấy cũng chẳng che đậy được.

Hai điếu cuối cùng trong túi Lê Thanh Hòa từ hộp thuốc mua cả tháng trước đã được chị hút sạch trong ngày l*m t*nh với Tô Ám.

Chị có thói quen như vậy. Khi gặp Tô Ám, chị sẽ phô ra hết thảy tật xấu của mình, như muốn nói với nàng rằng: "Tôi tệ lắm đấy, Tô Ám." Nhưng lần này chị đã rất kiềm chế rồi.

Lê Thanh Hòa và Lý Bích Di ở cùng một khu nhà. Bốn năm trước khi Lý Bích Di đến Minh Châu mở tiệm, Lê Thanh Hòa vừa lúc đang thực tập năm cuối đại học, hai người tính chuyện thuê chung căn hộ hai phòng ngủ. Nhưng sau này tốt nghiệp, kiếm được tiền, Lê Thanh Hòa đã thuê một căn phòng khác trong cùng khu.

Gió đêm hơi lạnh, không trung thoang thoảng hơi ẩm. Sau khi chia tay Lý Bích Di, Lê Thanh Hòa về đến nhà, bật đèn lên là đổ gục xuống sofa vì mệt, ngay cả thuốc cũng chẳng buồn bôi. Chị mở TV chọn đại một đài, bên trong đang chiếu cảnh yêu đương sướt mướt, chị xem đến bực mình, chuyển sang một bộ phim kháng chiến. Trong tiếng đạn pháo nổ vang trời, chị cứ thế nằm đắp chăn ngủ thiếp đi.

Tô Ám và Gabriel bận rộn cả ngày, đến 10 giờ rưỡi tối mới về khách sạn. Không chỉ vậy, Tô Ám còn uống rượu. Trong buổi xã giao tối nay, tuy Gabriel đã lịch thiệp đỡ cho nàng vài ly, nhưng nàng vẫn phải nhấp môi vài ngụm để giữ phép lịch sự.

Trở về khách sạn, Gabriel còn nhắc nhở Tô Ám nhớ ngày mai đi khám bệnh. Tô Ám thản nhiên "Vâng" một tiếng.

Khoảnh khắc quẹt thẻ phòng, nàng đã do dự. Nàng vừa sợ Lê Thanh Hòa ở trong, lại vừa sợ chị không có ở đó. Nhưng dù do dự đến đâu thì vẫn phải vào, và đúng như dự liệu, trong phòng không có ai.

Nhân viên vệ sinh đã dọn dẹp căn phòng, đổ rác, thay nước khoáng mới, thay khăn tắm, khăn mặt và cả bộ đồ dùng vệ sinh cá nhân mới tinh. Tô Ám ngồi trên mép giường đã được trải phẳng phiu, trong lòng ngổn ngang cảm xúc. Có hụt hẫng, có may mắn, và cả vài phần đúng như dự đoán.

Nỗi lòng phức tạp nhanh chóng bị nàng đè nén xuống. Vài phút sau, nàng coi như chưa có chuyện gì xảy ra, tẩy trang và tắm rửa như bình thường, rồi lấy máy tính ra bắt đầu soạn bản kế hoạch.

Đang làm dở, nàng lần lượt nhận được tin nhắn của Võ Minh Mị và Trần Thi Tình. Võ Minh Mị bảo nàng cứ tùy ý, xem tâm ý nàng thế nào. Tô Ám nhìn thấy tin nhắn không khỏi nhếch môi cười châm biếm, nghĩ thầm: "Nếu thực sự theo tâm ý của tôi, mua món đồ chơi ở cửa hàng đồng giá hai tệ cũng thấy đắt." Nhưng nàng không thể trả lời Võ Minh Mị như thế.

Nàng chuyển sang khung chat của Trần Thi Tình. Trần Thi Tình hỏi nàng có muốn về trường thăm các thầy cô giáo không, Tô Ám không chút do dự trả lời: 【 Được chứ. 】

Có Trần Thi Tình ở đó, chắc nàng cũng không cần nói nhiều, đi một chuyến để bày tỏ lòng biết ơn cũng tốt. Tô Ám nhớ lại thời cấp ba của mình, mọi chuyện dường như đều bị phủ một lớp bụi mờ, nàng chỉ nhớ những xấp đề thi làm không xuể và những giấc ngủ không đủ, gương mặt nhiều bạn học nàng đã không còn nhớ rõ. Thậm chí một vài giáo viên nàng cũng không nhớ mặt.

Tô Ám thấy hơi ngại, nhắn cho Trần Thi Tình: 【 Cậu có thể nhắc cho tớ một chút được không? 】

Trần Thi Tình hiểu ý ngay, lập tức gửi cho nàng ảnh chụp gần đây của các giáo viên trong lớp năm xưa, còn tận tình giới thiệu từng người một.

Tô Ám: 【 Cảm ơn cậu.jpg 】

Nếu đã về trường thăm giáo viên, Tô Ám cảm thấy nàng còn một việc quan trọng hơn cần làm. Nàng đơn giản liệt kê danh sách kế hoạch cho ngày mai, sau đó mới quay lại trả lời tin nhắn của Võ Minh Mị: 【 Vâng, con sẽ chuẩn bị thật chu đáo. 】

Nàng lên mạng tìm kiếm quà tặng cho học sinh tiểu học, giá trị tầm 2000-3000 tệ. Sau khi chốt được tầm giá và phân biệt quà cho nam, nữ, nàng nhanh chóng đặt hàng, rồi lướt danh sách bạn bè tìm WeChat của Chu Khuynh.

Lịch sử trò chuyện của họ dừng lại ở Tết Nguyên Đán năm nay. Tô Ám gửi lời chúc, Chu Khuynh lịch sự trả lời và gửi phong bao lì xì cho nàng. Tô Ám không nhận mà gửi lại một cái. Kết quả là chẳng ai nhận của ai, tiền đều bị trả về.

Tô Ám nhắn cho Chu Khuynh: 【 Cô Chu ạ, con đang ở Minh Châu đi công tác. Ngày mai cô chú có bận không ạ? Con muốn qua thăm hai người. 】

Chu Khuynh không trả lời. Đã 11 giờ rưỡi rồi, không trả lời cũng là chuyện bình thường.

Tài khoản WeChat và QQ của Tô Ám dùng chung một số, nhưng tài khoản này không có Lê Thanh Hòa. Nàng chỉ có số QQ và số điện thoại của Lê Thanh Hòa, bao nhiêu năm qua nàng vẫn không đổi số.

Nàng mở thẻ ngân hàng từ sớm, học bổng được cấp từ nhiều nguồn nên mỗi lần lại yêu cầu ngân hàng khác nhau, nhưng nàng vẫn dùng số điện thoại đó.

Vậy nên lần cuối rời Minh Châu, nàng cũng chỉ là đổi máy mới, làm thêm một chiếc thẻ khác và đổi gói cước cho chiếc thẻ cũ mà thôi. Nhưng số điện thoại này chưa từng nhận được cuộc gọi hay tin nhắn nào từ Lê Thanh Hòa nữa. Đương nhiên, nàng cũng không nhắn tin hay gọi điện cho chị.

Ở một khía cạnh nào đó, hai người họ thật giống nhau.

Tô Ám hít một hơi thật sâu, gạt bỏ những suy nghĩ hỗn độn khỏi đầu để tiếp tục làm bản kế hoạch. Xong xuôi mọi việc đã là 3 giờ sáng, nàng vươn vai đứng dậy, tắm rửa qua loa rồi cuộn mình trong chăn ngủ thiếp đi. Minh Châu lạnh hơn Nghi Thành, nhất là khi phải ngủ một mình trong căn phòng này.

Sáng thức dậy, Tô Ám thấy mũi hơi nghẹt. 5 giờ rưỡi chuông báo thức vang lên, ngoài cửa sổ trời vẫn xám xịt. Nàng cố gượng dậy rửa mặt bằng nước lạnh, cầm bó hoa đã mua tối qua rồi gọi taxi đến nghĩa trang.

Khi đến nơi, ánh mặt trời đã bắt đầu le lói. Trông có vẻ hôm nay sẽ là một ngày nắng hiếm hoi. Tô Ám đi vòng quanh nghĩa trang nửa buổi mới tìm được mộ của viện trưởng Trương Vũ Sơ. Nàng đặt hoa xuống, bày đồ lễ, nhìn tấm ảnh cũ kỹ trên bia mộ, nhất thời không thốt nên lời.

Thực tế thì vào cái ngày nàng đỗ đại học, nàng đã phải đến đây rồi. Nhưng khi đó nàng đang ở Nghi Thành, nàng còn bận rộn đấu tranh xem nên chọn trường nào, ngành nào, để rồi sau đó nhận ra mình chẳng có đường lui. Tô Ám muốn chạy trốn, muốn rời đi, nhưng nghĩ đến việc nguyện vọng đã chốt, chạy đi đâu nàng cũng không cam lòng. Thế là nàng ở lại Nghi Thành.

Sau này, Tô Ám cũng chẳng thích Nghi Thành, dù ở đó nàng có những người bạn tri kỷ, có một công việc khá ổn định, nhưng nàng vẫn không thấy vui. Nhưng những lời này biết nói thế nào với viện trưởng đây?

Trầm mặc hồi lâu, Tô Ám mới khẽ nói: "Mẹ Trương, con về rồi đây."

Dừng một lát, nàng nói tiếp: "Cha mẹ ruột đã tìm thấy con, nên con mới đi Nghi Thành. Con... sống cũng khá ổn."

Ngoài ra, không còn gì khác. Nàng lặng lẽ đứng trước mộ rất lâu, đợi đến khi mặt trời lên cao mới rời đi để hội hợp với Trần Thi Tình.

Sáng nay Trần Thi Tình có tiết, cô mặc một chiếc áo hoodie, quần jean, tóc buộc cao, gương mặt thanh tú. Trông cô khác hẳn với vẻ chững chạc ngày đi đón nàng, mà lại mang hơi hướng của thời cấp ba.

Thấy Tô Ám nhìn mình có chút ngạc nhiên, Trần Thi Tình đưa tay đẩy gọng kính, tháo tai nghe xuống: "Tô Ám, có phải các cậu ngày nào cũng trang điểm đi làm không?"

Tô Ám gật đầu: "Đa số mọi người trong công ty đều thế." Nhưng hầu như không ai trang điểm đậm, đều là lớp nền nhẹ nhàng.

Tô Ám thường dậy sớm, không có việc gì làm nàng sẽ bôi chát một chút, dù sao chỉ cần đánh nền và tô son là trông đã tỉnh táo hơn hẳn.

"Đúng là có nghị lực thật." Trần Thi Tình nói: "Tớ mà đứng đúng giờ ở cửa lớp đã là có đạo đức nghề nghiệp lắm rồi."

Trần Thi Tình dẫn nàng đi qua các dãy lầu một cách thuần thục, cuối cùng dừng trước văn phòng giáo viên. Tô Ám vẫn còn chút gượng gạo, nhưng sau khi gặp các thầy cô và đặt quà xuống, nói vài câu quan tâm, tự nhiên sẽ có người gợi chuyện để nàng tiếp lời. Các thầy cô cũng rất biết chừng mực, gặp lại nàng chủ yếu là để ôn lại chuyện cũ. Tô Ám chỉ cần ngồi đó mỉm cười là đủ.

Chưa đầy một giờ sau, nàng và Trần Thi Tình rời văn phòng. Hai người tìm chỗ ăn lót dạ, ăn no rồi Trần Thi Tình mới hỏi: "Khi nào cậu đi?"

"Ngày mai." Tô Ám đáp.

Trần Thi Tình "Ồ" một tiếng, đột nhiên hạ thấp giọng hỏi: "Cậu với Lê Thanh Hòa... định thế nào?"

Tô Ám sửng sốt: "Hả?"

"Đừng giấu tớ nữa." Trần Thi Tình nhìn nàng: "Hai người thích nhau mà đúng không?"

Tô Ám: "..."

Tô Ám không biết Trần Thi Tình làm sao mà biết được. Im lặng vài giây, Trần Thi Tình đã tự khai hết: "Tớ đoán đấy! Nhưng nhìn phản ứng của cậu là tớ biết mình đoán đúng rồi."

Phản ứng đầu tiên của Tô Ám là xin lỗi: "Ngại quá, Trần Thi Tình."

"Có gì đâu." Trần Thi Tình xua tay vẻ không quan tâm: "Tớ sớm đã không còn thích chị ấy nữa rồi. Cậu đâu có cướp bạn gái của tớ. Với lại, thích Lê Thanh Hòa thì có gì sai đâu? Ai mà chẳng thích chị ấy được."

Thấy vẻ phóng khoáng của cô bạn, Tô Ám nhẹ nhàng nói: "Tớ không cố ý giấu cậu."

"Tớ hiểu mà." Trần Thi Tình vỗ vai nàng: "Bạn bè với nhau không nói mấy chuyện đó." Rồi cô cười nhìn nàng: "Không biết cậu có coi tớ là bạn không, nhưng tớ luôn coi cậu là bạn tốt. Đến tận bây giờ tớ vẫn hay khoe với học trò rằng bạn cùng bàn của tớ, bạn thân của tớ, năm đó là Thủ khoa kỳ thi đại học ở Minh Châu đấy, siêu đỉnh luôn!"

Giữa thanh thiên bạch nhật, chẳng cần giọt rượu nào mà Trần Thi Tình đã hăng hái hẳn lên. Nhưng rất nhanh cô đã lấy lại vẻ bình tĩnh, đúng là thu phóng tự nhiên. Tô Ám cảm thấy mình như vừa được xem một tiết dạy công khai tại chỗ.

Trần Thi Tình nói nhỏ với Tô Ám: "Theo tớ biết thì mấy năm nay Lê Thanh Hòa cũng không yêu đương gì, chỉ chơi với đám Khương Thuận, Lý Bích Di thôi."

Tô Ám nhàn nhạt "Ồ" một tiếng. Trần Thi Tình nhìn chằm chằm vào dấu hôn trên cổ nàng, hỏi đầy ám muội: "Hôm đó cậu đi cùng Lê Thanh Hòa đúng không?"

Tô Ám kéo cao cổ áo, không đáp lời.

"Cậu không định quay lại à?" Trần Thi Tình hỏi.

Tô Ám chậm rãi lắc đầu.

"Vậy cậu với Lê Thanh Hòa... cứ thế mà thôi sao?" Trần Thi Tình tròn mắt.

Tô Ám không còn gì để nói. Trần Thi Tình cũng chỉ tò mò một chút thôi, hỏi xong cô cũng xin lỗi vì đã hơi quá trớn. Tô Ám không để tâm, cũng giống như việc Trần Thi Tình chẳng nề hà việc Tô Ám đã giấu kín những bí mật ấy suốt bao năm qua.

Hai người trò chuyện thoải mái, sau đó Trần Thi Tình quay về trường dạy học, không quên dặn Tô Ám khi nào có dịp đi Nghi Thành chơi sẽ tìm nàng.

Tô Ám lấy điện thoại ra thấy tin nhắn trả lời của Chu Khuynh: 【 Cô không bận. Tối nay con qua nhà ăn cơm nhé? Cô và chú Lê sẽ làm mấy món đón gió tẩy trần cho con. 】

Tô Ám trả lời: 【 Vâng ạ. Hẹn gặp cô chú tối nay. 】

Nhắn xong, nàng ghé vào siêu thị gần đó mua quà. Trên đường đi qua một cơ sở đào tạo nghệ thuật tên là "Vị Doanh Nghệ Thuật". Lê Thanh Hòa đang đứng đó hướng dẫn học sinh vẽ tranh. Chị mặc một chiếc áo phông phối màu đen trắng rộng rãi, quần màu nhạt, giày thể thao, tóc búi gọn bằng một chiếc bút vẽ, vài sợi tóc mai lòa xòa hai bên má.

Qua lớp kính mờ, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mờ ảo.

Nhưng Tô Ám chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra Lê Thanh Hòa.

Lê Thanh Hòa ngẩng đầu nhìn về phía này, ánh mắt tình cờ chạm phải Tô Ám. Tô Ám theo bản năng mỉm cười với chị, và Lê Thanh Hòa bất chợt nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Nụ cười ấy dường như muốn nói rằng -- Em xem, tôi biết em yêu tôi mà. (Editor: vâng vâng, nhất chị rồi)