Lê Thanh Hòa vẫn chưa đi tìm Lý Bích Di.

Sáng sớm hôm sau khi tỉnh dậy, chị liền dẫn Tô Ám ra nhà ga, mua vé tàu quay trở lại Minh Châu.

Tô Ám bị hành động trong đêm của Lê Thanh Hòa làm cho kinh hãi không ít, nàng không dám hỏi nhiều, mọi việc đều thuận theo ý chị.

Lê Thanh Hòa nói Lý Bích Di đã nhắn tin cho mình, hy vọng chị ít nhất phải thi xong đại học. Nếu thực sự muốn theo nghề này, sau khi thi xong, Lý Bích Di có thể đến Minh Châu đón chị. Lý Bích Di vốn bỏ học từ cấp ba nên thấu hiểu sâu sắc tầm quan trọng của bằng cấp.

Trên đường trở về, phong cảnh bên ngoài cửa sổ không ngừng lùi xa.

Tô Ám nhận được tin nhắn của Trần Thi Tình: 【 Sao cậu không đến trường thế? Bị ốm à? 】

Tô Ám hồi âm: 【 Không có. 】

Trần Thi Tình tóm lược lại mấy lời đồn đại trong trường cho nàng nghe, bảo nàng cứ yên tâm, không có chuyện gì to tát cả.

Ngoài ra, Chu Khuynh và Lê Tiêu Du đều lần lượt nhắn tin hỏi nàng có đang ở cùng Lê Thanh Hòa không. Sau khi hỏi ý kiến chị, Tô Ám trả lời là có.

Rõ ràng Chu Khuynh và Lê Tiêu Du đều yên tâm hơn khi biết có nàng ở bên cạnh. Họ bảo nàng hãy khuyên bảo và đưa Lê Thanh Hòa về nhà an toàn. Chu Khuynh còn hy vọng nàng có thể nói giúp một câu, rằng chuyện này Lê Thanh Hòa quả thực đã làm sai.

Tô Ám trả lời tin nhắn kiểu tránh nặng tìm nhẹ, trò chuyện vài câu rồi đặt điện thoại xuống.

Khi về đến Minh Châu, trời đang đổ mưa lớn. Hai người không mang ô, đành đứng ở lối ra của nhà ga trú mưa.

Cơn mưa rất lớn, những hạt mưa to như hạt đậu đập thình thịch xuống đất. Những trận mưa thế này thường không kéo dài lâu.

Tô Ám thấp giọng hỏi Lê Thanh Hòa: "Sau này nếu Lộ Trương Dạng ngầm tìm chị gây rắc rối thì sao?"

"Thì đánh lại thôi." Lê Thanh Hòa trả lời không cần suy nghĩ, rồi liếc nhìn Tô Ám: "Nếu cô ta tìm em gây sự, nhớ phải nói cho tôi biết."

"Chắc là không đâu." Tô Ám nói.

Lê Thanh Hòa khoanh tay, rũ mắt nhìn đôi giày thể thao lấm lem của Tô Ám.

"Lát nữa đi đâu?" Lê Thanh Hòa hỏi.

Tô Ám đáp: "Trường học, rồi về nhà."

"Đi trung tâm thương mại đi."

"Chị muốn mua đồ à?"

"Ừm."

Tô Ám không hỏi chị muốn mua gì. Đợi mưa nhỏ dần, hai người đi đến trung tâm thương mại gần nhất.

Lê Thanh Hòa dẫn nàng đi thẳng đến cửa hàng Nike, chọn hai mẫu giày rồi nhét vào lòng Tô Ám.

Tô Ám ngơ ngác không hiểu ý gì, một lát sau mới phản ứng lại: "Không phải là chị mua giày sao?"

"Giày của tôi nhiều rồi." Lê Thanh Hòa nói: "Giày của em bẩn thế kia sao mà đi được?"

Tô Ám: "......"

Đôi giày của Tô Ám hôm đó bị nhóm Lộ Trương Dạng chặn đường, trong lúc hỗn loạn đã bị dẫm lên rất nhiều vết bẩn. Sau đó lại xảy ra bao nhiêu chuyện, nàng vẫn chưa có thời gian để giặt.

"Vẫn đi được mà." Tô Ám nói: "Về nhà giặt là sạch ngay."

"Nhưng bây giờ tôi nhìn không thuận mắt." Lê Thanh Hòa nói.

Tô Ám vẫn còn do dự. Suy cho cùng, tiền mừng tuổi năm mới của Lê Thanh Hòa sau khi trả nợ cho nàng xong cũng chẳng còn bao nhiêu. Bảo nàng mua một đôi giày đắt tiền thế này, nàng thực sự không nỡ.

Nhưng Lê Thanh Hòa dường như không hề thấy có gì bất ổn. Chị thúc nàng một cái, ánh mắt sắc lẹm: "Đi thay đi."

Tô Ám cắn răng quyết định, cùng lắm thì "xuất huyết" một lần, nàng tự bỏ tiền túi ra mua, dù sao một đôi giày tốt cũng đi được rất lâu.

Khi Tô Ám thay giày xong bước ra, ánh mắt Lê Thanh Hòa sáng lên: "Mắt nhìn của tôi quả nhiên không tồi, rất đẹp."

Đúng là rất đẹp, và giá cũng rất "đẹp". Tô Ám lén nhìn mác giá: 799 tệ.

"Thế nào?" Lê Thanh Hòa ngồi xổm xuống ấn thử mũi giày: "Kích cỡ vừa vặn chứ?"

Tô Ám dẫm dẫm chân: "Vừa lắm ạ."

"Vậy lấy đôi này nhé?" Lê Thanh Hòa nhướng mày hỏi.

Tô Ám nhìn về phía kệ hàng, hỏi nhân viên: "Trong cửa hàng có mẫu nào đang giảm giá không ạ?"

"Đôi quý khách đang đi là hàng mới, chỉ được chiết khấu 15% thôi ạ." Nhân viên cửa hàng cười nói: "Mẫu này đang rất hot, mắt nhìn của hai vị thật tốt quá."

"Vậy lấy đôi này đi." Lê Thanh Hòa nói xong liền rút ví muốn thanh toán.

Tô Ám ngăn lại: "Em có tiền mà."

Lê Thanh Hòa liếc nàng, lạnh lùng nói: "Em cứ giữ lấy mà tiết kiệm, sau này còn nhiều việc phải dùng đến tiền lắm."

"Nhưng chị......" Tô Ám định nói chị cũng đâu có nhiều tiền.

Lê Thanh Hòa cười nhạo: "Lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa." Chị mở ví ra, bên trong ít nhất vẫn còn ba bốn ngàn tệ.

Tô Ám: "......" Hóa ra nàng đã lo lắng thừa thãi.

"Tôi tặng em đấy." Lê Thanh Hòa tính tiền, nhìn vết bẩn trên đôi giày cũ của nàng, trong mắt vẫn hiện lên vẻ chán ghét. Chị hơi hối hận vì hôm qua không dẫm cho Lộ Trương Dạng thêm vài cái, giọng nói thanh lãnh: "Sau này nếu để người khác dẫm lên em, tôi sẽ dẫm gãy chân em luôn."

Tô Ám vờ như không nghe thấy câu sau, lúc cất đôi giày cũ vào túi, nàng lẩm bẩm: "Nghe nói tặng giày là sẽ tiễn người đi luôn đấy."

Lê Thanh Hòa không nghe rõ, hỏi: "Nói gì cơ?"

Tô Ám mím môi: "Không có gì ạ."

Nhân viên cửa hàng đứng cạnh cười nói: "Tặng giày ngụ ý là các bạn sẽ cùng nhau đi xa hơn, chứ không phải tiễn đi đâu ạ."

Lê Thanh Hòa nghiêng đầu cười: "Vậy thì xin nhận lời chúc của chị."

......

Chuyến đi Phổ Thành giống như một giấc mộng đẹp đẽ nhưng hư ảo. Trở lại Minh Châu, mộng tan, mọi thứ kết thúc. Họ lại quay về điểm xuất phát.

Tô Ám vẫn đi học như thường lệ. Ở lớp, nàng gặp Kỷ Chung Ngọc nhưng không thèm liếc mắt lấy một cái. Kỷ Chung Ngọc vài lần định nói gì đó với nàng nhưng rồi lại thôi.

Trần Thi Tình thì lảm nhảm mắng Kỷ Chung Ngọc và Lộ Trương Dạng suốt, cứ đến giờ ra chơi là mắng, coi đó là một cách giải tỏa áp lực.

Tô Ám đắm mình trong biển đề thi, lời nói bên tai trái lọt qua tai phải, thứ duy nhất đọng lại trong đầu nàng là những công thức phức tạp.

Còn Lê Thanh Hòa sau khi về đã chiến tranh lạnh với Chu Khuynh một thời gian. Thực ra chỉ là chị đơn phương im lặng, Chu Khuynh và Lê Tiêu Du cứ định giáo huấn là bị chị chặn họng ngay. Không khí trong nhà rất ngột ngạt, Tô Ám chỉ biết cố gắng thu mình lại, giảm bớt sự hiện diện của bản thân. May thay, nàng cũng không có nhiều thời gian ở nhà.

Vào ngày lễ tuyên thệ 300 ngày trước kỳ thi đại học, Tô Ám và Kỷ Chung Ngọc thay phiên nhau phát biểu. Đều là những lời văn mẫu sáo rỗng, nhưng Tô Ám nói rất chân thành và truyền cảm hứng.

Sau khi quy trình kết thúc, Lê Thanh Hòa và Lộ Trương Dạng bị gọi lên đài làm bản kiểm điểm.

Dưới cái nắng gay gắt, Lê Thanh Hòa đứng đó đọc bản kiểm điểm với giọng điệu hùng hồn: "Là tôi sai, không nên dây dưa với bạn học Kỷ Chung Ngọc vào thời điểm lớp 12 nhạy cảm này, khiến bạn học Lộ Trương Dạng nảy sinh lòng ghen tị. Dù sao thì họ cũng đang yêu nhau, còn tôi lại cản trở tình yêu của bạn Lộ nên bị coi là tiểu tam.

Mặc dù, tôi không hiểu tại sao học sinh cấp ba lại phải yêu đương, càng không hiểu lòng đố kỵ của bạn Lộ Trương Dạng lại mạnh mẽ đến thế, và cả bạn Kỷ Chung Ngọc lại là một nam sinh thiếu bản lĩnh như vậy." (Editor: đã bảo rồi mõ chị hỗn là để bảo vệ vợ chị, đừng có làm chị cọc)

"......"

Dưới khán đài ồ lên kinh ngạc.

Lê Thanh Hòa vẫn thần sắc thản nhiên, lúc đọc còn tranh thủ liếc nhìn Tô Ám phía dưới, như muốn nói -- Em xem, tôi đã bảo không ai được phép bắt nạt em rồi mà.

Tô Ám thấy sắc mặt Kỷ Chung Ngọc tái mét, cực kỳ khó coi. Một lát sau, hắn giận dữ chất vấn nàng: "Có phải cậu bảo Lê Thanh Hòa làm thế không?"

Tô Ám thản nhiên nhìn hắn: "Không phải."

"Vậy tại sao chị ta lại làm thế?!" Kỷ Chung Ngọc quát: "Tôi và Lộ Trương Dạng không có yêu đương!"

Tô Ám: "Ồ." Liên quan gì đến nàng đâu.

Một buổi lễ tuyên thệ nghiêm túc bỗng chốc trở thành trò cười vì màn biểu diễn của Lê Thanh Hòa. Trên đài, chị bị chủ nhiệm giáo dục chỉ tận mặt mắng mỏ, nhưng vì nể mặt Chu Khuynh nên thầy không dám mắng quá nặng lời.

Từ đầu đến cuối, Lê Thanh Hòa đứng đó, phóng khoáng và ngông cuồng, chẳng sợ hãi điều gì. Tô Ám lén lấy điện thoại ra chụp một tấm ảnh, lòng đầy cảm xúc phức tạp.

Sau việc này, những lời đồn thổi trong trường rơi xuống như bông tuyết. Chuyện bát quái giữa Lê Thanh Hòa và Kỷ Chung Ngọc trở thành đề tài bàn tán lúc trà dư tửu hậu. Kỷ Chung Ngọc rốt cuộc không nói chuyện với Tô Ám nữa, mỗi lần gặp đều trưng ra bộ mặt đưa đám, cứ như nàng đã làm gì có lỗi với hắn lắm không bằng. Tất nhiên, Tô Ám cũng chẳng thèm cho hắn sắc mặt tốt.

Lê Thanh Hòa bị lệnh cưỡng chế ở nhà tự kiểm điểm nửa tháng. Trong thời gian đó, Lê Tiêu Du lại tìm gia sư cho chị. Chị vẫn giữ thái độ cà lơ phất phơ khiến gia sư tức giận nói với Lê Tiêu Du: "Ông Lê, con gái ông không phải là người có thiên phú học hành đâu, sớm cho em ấy học cái khác đi."

Lê Tiêu Du nhíu mày: "Đến việc học chữ còn không xong thì học được cái gì?"

"Ba mươi sáu nghề, nghề nào cũng có trạng nguyên." Gia sư nói: "Tôi thấy em ấy vẽ tranh rất khá, hay là ông đưa em ấy đi theo con đường nghệ thuật xem sao." (Editor: Gia sư thông thái đây ròii)

Lê Tiêu Du im lặng lắc đầu.

Khi Lê Thanh Hòa quay lại trường học, những chuyện bát quái cũ đã bị thay thế bằng những tin tức mới. Đặc biệt là khu nhà của họ, ngay cả giờ ra chơi cũng trở nên yên tĩnh lạ thường.

Thời gian trôi đi nhanh như thoi đưa khi những ngày đếm ngược bắt đầu. Lê Thanh Hòa tự nhận mình không có áp lực gì, nhưng trong môi trường như vậy, cũng có lúc chị nhịn không được mà lôi đề thi mô phỏng ra làm thử. Kết quả tệ đến mức không muốn nhìn. Chị nhìn con số hơn 20 điểm trên bài thi, bực bội vo tròn lại rồi nhét vào ngăn bàn.

Kỳ thi đại học cận kề, ngay cả Khương Thuận vốn hay đùa giỡn cũng trở nên nghiêm túc hơn, cậu hỏi Lê Thanh Hòa định thi vào trường nào.

Lê Thanh Hòa hừ nhẹ: "Không biết."

Khương Thuận vỗ vai chị: "Hồi đó chị nên kiên trì đi học mỹ thuật, với thiên phú của chị chắc chắn đỗ Minh Đại."

Lê Thanh Hòa liếc cậu: "Mơ ngủ à? Đó là Minh Đại đấy."

"Minh Đại thì sao chứ?" Khương Thuận hùng hồn: "Thực ra em thấy với năng khiếu của chị, thi vào mấy trường nghệ thuật lớn như Lỗ Mỹ hay Ương Mỹ đều được cả."

Lê Thanh Hòa: "Cậu cũng đánh giá cao tôi quá nhỉ."

Khương Thuận ngập ngừng vài giây, thử hỏi: "Chị Lê, thực sự không ra nước ngoài với em sao?"

"Không đi." Lê Thanh Hòa nói: "Tôi thấy mấy người nước ngoài rắc rối lắm, cứ như khỉ ấy."

Khương Thuận: "Vậy chị có thể đi loanh quanh châu Á mà. Malaysia, Singapore, Nhật, Hàn, đâu chẳng được."

Lê Thanh Hòa lắc đầu: "Không hứng thú."

Khương Thuận bất lực: "Bây giờ không phải là tìm thứ chị hứng thú, mà ít nhất chị cũng phải học đại học chứ?"

Lê Thanh Hòa im lặng. Ai cũng bảo chị phải vào đại học, nhưng vào đại học để làm gì? Có ý nghĩa gì không?

Chị không tìm thấy thứ mình thực sự thích, cũng không thấy ý nghĩa của việc học những thứ đó. Trước đây chị luôn đối đầu với cha mẹ, nhất quyết không học. Nhưng khi chị thử ngồi nghe nghiêm túc một tiết Ngữ văn, chị lại thấy môn này khá thú vị.

Lúc tan học, chị còn bảo Tô Ám gợi ý vài cuốn sách cho mình đọc. Tô Ám kinh ngạc hỏi: "Chị muốn học hành thật à?"

Lê Thanh Hòa ậm ừ: "Tiện tay thì đọc thôi."

Nhưng cuốn sách chị mượn từ Tô Ám còn chưa đọc xong thì kỳ thi đại học đã tới.

Tháng sáu là tháng của sự căng thẳng, cả nước đều trong tư thế sẵn sàng chiến đấu. Nhà họ Lê cũng không ngoại lệ. Mặc dù điểm thi thử của Lê Thanh Hòa vẫn dậm chân tại chỗ ở mức 300 điểm, nhưng Chu Khuynh và Lê Tiêu Du vẫn nuôi một tia hy vọng. Trước khi đưa chị vào phòng thi, họ nghiêm túc dặn dò: "Đây là kỳ thi quan trọng nhất cuộc đời con, phải nghiêm túc đối đãi."

Lê Thanh Hòa không hề có tâm lý căng thẳng như các thí sinh khác, chị nhẹ nhàng vào phòng thi rồi lại nhẹ nhàng bước ra. Chỉ là khi bước ra, chị đã lén chép hai câu hỏi khó nhất vào lòng bàn tay để mang về cho Tô Ám.

Về đến nhà, chị chép chúng ra giấy rồi đưa cho nàng. Tô Ám ngạc nhiên: "Chị nhớ hết được đề thi sao?"

Lê Thanh Hòa giấu tay ra sau lưng: "Tôi có phương pháp của riêng mình."

Kỳ thi đại học kết thúc, Khương Thuận chuẩn bị ra nước ngoài. Lê Thanh Hòa rảnh rỗi không có việc gì làm, chị đến chỗ dì ở vài ngày, rồi lại qua thăm ông bà nội ngoại. Đến khi Tô Ám sắp nghỉ hè thì điểm thi đại học được công bố.

Chu Khuynh là Phó Cục trưởng Cục Giáo dục nên đương nhiên là người biết điểm thi của Lê Thanh Hòa sớm nhất.

358 điểm. Kém điểm sàn đại học công lập tới cả trăm điểm.

Không khí trong nhà bỗng chốc trở nên ảm đạm, duy chỉ có Lê Thanh Hòa là vẫn dửng dưng như không.

Chu Khuynh và Lê Tiêu Du bàn bạc về lối thoát cho chị, cuối cùng họ vẫn quyết định đưa chị ra nước ngoài du học để "mạ vàng" giống như Khương Thuận. Lê Thanh Hòa kịch liệt phản đối: "Con không đi du học! Nếu cha mẹ nhất quyết bắt con học đại học, con học đại học chuyên nghiệp (cao đẳng) nào cũng được, con sẽ không đi nước ngoài. Nếu cha mẹ ép con, con sẽ nhảy lầu trước khi lên máy bay!"

Nói xong, chị sập cửa phòng rồi nhốt mình bên trong. Chu Khuynh bực bội vỗ cửa: "Con không muốn đi du học thì cũng phải thi cho tốt chứ! Điểm chác thế này thì vào được trường nào ra hồn hả?!"

Tô Ám ngồi ở bàn học, do dự hồi lâu. Nhiều lần định lên tiếng nhưng lại thôi. Lý trí bảo nàng nên giữ im lặng, nhưng cuối cùng nàng vẫn cất tiếng: "Dì ơi."

Chu Khuynh quay lại ngồi xuống: "Có chuyện gì thế cháu?"

"Cháu có một ý kiến nhỏ này ạ." Tô Ám đã chuẩn bị tâm lý sẽ bị họ ghét bỏ, nàng nhanh chóng tính toán số tiền trong tay, đủ cho học phí bốn năm đại học của mình, lúc này mới lấy hết can đảm nói: "Chị Thanh Hòa rất thích vẽ, hơn nữa trí nhớ của chị ấy rất tốt, chị ấy hợp với khối văn hơn ạ."

Sắc mặt của Chu Khuynh và Lê Tiêu Du trở nên khó coi. Chẳng phải nàng đang trực tiếp phủ định họ sao? (Editor: nói đúng còn rõ to)

Lòng bàn tay Tô Ám đổ mồ hôi, nhưng nàng cảm thấy mình nhất định phải nói ra, không thể cứ trơ mắt nhìn Lê Thanh Hòa đi sai đường. Nàng không muốn chị đến tiệm xăm ở Phổ Thành làm học việc, cũng không muốn chị đi tìm Lý Bích Di. Lê Thanh Hòa xứng đáng có một tương lai tốt đẹp hơn.

Nàng hít một hơi thật sâu rồi nói tiếp: "Cần một năm để thành công. Chị Thanh Hòa không hề ngốc, nếu chị ấy thực sự muốn học thì sẽ tiếp thu rất nhanh. Vì vậy...... hay là để chị ấy học lại một năm ạ?"

"Ý cháu là để nó học vẽ, chuyển sang khối văn?" Lê Tiêu Du lạnh lùng tóm tắt lại lời nàng.

Tô Ám khẽ gật đầu.

"Nó mà chịu sao?" Chu Khuynh cười lạnh: "Nó chỉ muốn đối đầu với chúng ta thôi, hận không thể lao ra ngoài xã hội làm du côn ngay lập tức ấy!"

"Chị ấy sẽ chịu ạ." Tô Ám cắn môi: "Để cháu đi thuyết phục chị ấy thử xem."

Lê Tiêu Du nhíu mày định lắc đầu, nhưng Tô Ám đã lấy từ trong cặp ra cuốn sổ tay hướng dẫn tuyển sinh năm nay, ôn tồn nói: "Học mỹ thuật không phải là đường tắt để vào đại học, ngược lại, ngưỡng cửa đầu vào rất cao ạ."

"Chính vì ngưỡng cửa cao nên chúng tôi mới không muốn nó học." Lê Tiêu Du nói: "Nghề này đòi hỏi thiên phú, nếu không sau này càng khó tìm việc làm. Nhà chúng tôi không có ai theo ngành này, con bé tốt nghiệp xong sẽ không có chút sự trợ giúp nào cả!"

"Nhưng việc cấp bách bây giờ là chị ấy cần được học đại học, còn chuyện chọn nghề là việc của sau khi tốt nghiệp ạ." Tô Ám nói.

"Tô Ám, cháu còn nhỏ chưa hiểu đâu." Lê Tiêu Du nói: "Các cháu bây giờ học tập hoàn toàn dựa vào sở thích, chẳng thèm suy nghĩ đến tương lai. Nhưng chúng tôi là cha mẹ, đương nhiên phải lo xa hơn một bước."

Chu Khuynh gật đầu: "Cha mẹ yêu con thì phải tính kế lâu dài cho con."

Tô Ám hơi khựng lại: "Nhưng nếu chuyện trước mắt không xong thì nói gì đến chuyện lâu dài ạ?" (Editor: nói đúng quá cãi gì được)

Nàng ngước mắt nhìn thẳng vào Chu Khuynh và Lê Tiêu Du, lần đầu tiên nàng lộ ra ánh mắt có phần sắc sảo: "Hiện tại, việc quan trọng nhất của chị Lê Thanh Hòa là phải được vào đại học."