Lê Thanh Hòa ghét nhất là bị người khác uy h**p.

Đặc biệt là khi nhìn thấy nụ cười nắm chắc phần thắng kia của Lê Tiêu Du, chị trực tiếp vỗ mạnh đôi đũa xuống bàn: "Được thôi, đến lúc đó Tô Ám mà không đỗ Thanh Bắc, để xem người bạn học quá cố của bố có hiện hồn về báo mộng mắng bố không."

Lê Thanh Hòa kiêu ngạo lại tùy ý, đối với Lê Tiêu Du chẳng hề có lấy nửa câu tử tế. Châm chọc xong, chị cũng chẳng buồn quan tâm đến sắc mặt đang trở nên cực kỳ khó coi của ông mà đùng đùng rời khỏi bàn ăn.

Đây dường như đã là trạng thái bình thường của Lê Thanh Hòa trong ngôi nhà này.

Không khí trên bàn ăn lập tức trở nên căng thẳng. Tô Ám bưng bát, cầm đũa nhưng không hề gắp thức ăn, thậm chí không có bất kỳ cử động nào, im lìm như một pho tượng.

Mãi lâu sau, Lê Tiêu Du nhẹ nhàng thở ra một hơi, giọng nói nặng nề: "Tô Ám."

Tô Ám lí nhí đáp: "Vâng?"

So với sự giương cung bạt kiếm của Lê Thanh Hòa vừa rồi, nàng ngoan ngoãn dịu dàng hơn hẳn, giống như một vật nuôi nghe lời.

"Đừng nghe chị nói bậy." Lê Tiêu Du nói: "Nội dung thầy giáo giảng cũng rất có ích cho cháu. Dù hiện tại chưa có kế hoạch ra nước ngoài, không thi IELTS hay TOEFL, nhưng sau này lên đại học, nếu có cơ hội làm sinh viên trao đổi hoặc giành học bổng du học, tiếng Anh sẽ rất quan trọng."

"Cháu biết ạ, cảm ơn chú Lê." Tô Ám cúi đầu biểu thị sự đồng ý.

"Cũng mong cháu kiên nhẫn với Thanh Hòa một chút." Lê Tiêu Du ôn tồn nói: "Con bé được nhà chú chiều hư rồi, tính cách có chút tệ."

Tô Ám thấp giọng "vâng" một tiếng. Nàng thầm nghĩ, có thật sự là tính cách Lê Thanh Hòa tệ không? Vừa rồi trên bàn cơm, rõ ràng chỉ có Lê Thanh Hòa là cân nhắc đến tình cảnh của nàng.

Nhưng chuyện này đúng như lời Lê Tiêu Du nói, đối với nàng cũng không phải là việc xấu. Chẳng qua thân phận của Tô Ám có chút khó xử, vị trí lại rất bị động, nên trông nàng cứ như là "bồi đọc" cho Lê Thanh Hòa vậy.

Tô Ám từ trước đến nay luôn nhìn thoáng những chuyện này, Lê Tiêu Du cho nàng cơ hội học tập, nàng liền cảm kích.

Đến chiều khi thầy gia sư lại tới, ông nhìn nhìn Tô Ám rồi lại nhìn Lê Thanh Hòa, mỉm cười với Tô Ám: "Em chính là Thủ khoa trung khảo năm nay sao?"

Khi học kỳ một của lớp 10 đã trôi qua, danh hiệu Thủ khoa trung khảo từ lâu đã không còn được ai nhắc đến. Tô Ám không ngờ thầy giáo lại để ý. Đối phương cũng không nói nhiều, chỉ tự giới thiệu lại một lần nữa rồi bắt đầu giảng bài.

Nội dung giảng dạy đối với Tô Ám có độ nhảy vọt rất lớn, từ giáo dục ứng thí chuyển sang luyện khẩu ngữ hàng ngày, cùng với một số ngữ pháp phức tạp. Tô Ám phải rất vất vả mới theo kịp. Nhìn sang Lê Thanh Hòa, đôi mắt chị đã sớm mông lung, tâm hồn treo ngược cành cây từ đời nào.

Tô Ám nhìn Lê Thanh Hòa bằng ánh mắt oán trách. Giây tiếp theo, Lê Thanh Hòa liền liếc xéo nàng một cái rồi quay mặt đi, như muốn nói -- Ai bảo em nhận cái nhiệm vụ này? Đáng đời.

Vị gia sư này chắc cũng đã được Lê Tiêu Du dặn dò về phương án để Tô Ám dạy lại cho Lê Thanh Hòa một lần nữa, nên cả buổi chiều ông cũng chẳng buồn quản Lê Thanh Hòa. Lê Thanh Hòa ngồi đó vẽ bậy, ngược lại là Tô Ám đang hấp thụ kiến thức mới đến mức muốn nổ tung đầu.

Sau khi thầy giáo về, não nàng vẫn còn ù đi, hoàn toàn chưa thể chuyển đổi mượt mà giữa hệ thống tiếng Trung và tiếng Anh. Ngồi tự kỷ trước bàn học năm phút, Tô Ám mới tỉnh táo lại được đôi chút.

Nhìn sang Lê Thanh Hòa, chị đã gục xuống bàn ngủ thiếp đi từ lâu. Tiết học tiếng Anh đối với chị dường như có tác dụng gây mê rất mạnh.

Nắng chiều tà xuyên qua lớp kính, nhảy nhót trên lông mi chị, khẽ quét lại một vệt bóng mờ. Phía xa chân trời là ráng mây màu tía rực rỡ lan tỏa khắp nửa bầu trời. Cảnh sắc rất đẹp, người cũng rất đẹp.

Tô Ám lấy điện thoại từ trong túi ra, nhanh chóng nhưng cẩn thận chụp một bức ảnh, rồi lại cất đi, bắt đầu chỉnh lý nội dung vừa học. Phong cảnh dù đẹp đến đâu cũng có lúc kết thúc, với Tô Ám, nàng chỉ có thể thưởng ngoạn ngắn ngủi rồi lại vùi đầu vào việc của mình. Nàng không thể đắm chìm trong mỗi buổi hoàng hôn đẹp đẽ, vì nàng sợ mình sẽ nảy sinh lòng tham.

Có được sự nhàn hạ của hoàng hôn, sẽ lại muốn có ánh bình minh rạng rỡ, muốn bóng mát ban trưa, muốn vẻ đẹp của vạn vật bốn mùa. Tô Ám không cho phép mình có quá nhiều thời gian thong thả như thế.

8 giờ tối, Lê Tiêu Du về đến nhà. Thấy Tô Ám, ông liền hỏi han tiến độ giảng bài của thầy giáo, có thể thấy ông rất để tâm đến chuyện này. Tô Ám trả lời tường tận, sau đó Lê Tiêu Du bảo nàng sang phòng Lê Thanh Hòa.

Sự phản kháng buổi sáng của Lê Thanh Hòa không hề có hiệu lực, ngược lại còn bị Lê Tiêu Du nắm thóp. Luôn luôn là như vậy. Trong ngôi nhà này, những chuyện Lê Tiêu Du đã quyết định thì chị chưa bao giờ có quyền phản đối. Dù ngoài miệng nói rất dân chủ, tôn trọng lựa chọn của con cái, nhưng thực tế mỗi lựa chọn của chị đều bị hạ thấp và phủ định.

Trên thế giới này, những nghề nghiệp có thể lọt vào mắt Lê Tiêu Du và Chu Khuynh chỉ có vài loại cố định: công chức, bác sĩ, giáo viên, kỹ sư, kiến trúc sư; còn lại đều là hạng "tam giáo cửu lưu", hay nói cách khác là không ra gì.

Lê Thanh Hòa lười tranh chấp thêm, thấy Tô Ám vào cũng chỉ lặng lẽ ngồi bên bàn học.

Tô Ám mở cuốn sổ tay đã chỉnh lý xong: "Chị muốn bắt đầu giảng từ đâu? Hay là chị làm thử bộ đề này nhé?"

Lê Thanh Hòa nhạt giọng: "Không làm."

Vẻ mặt chị trông rất uể oải. Tô Ám lại hỏi: "Vậy để em giảng trực tiếp cho chị nhé?"

"Tùy em." Lê Thanh Hòa dứt khỏi cơn thẫn thờ, rút một tờ giấy A4 từ trong xấp tài liệu ra, cầm bút chì bắt đầu vẽ.

Tiếng bút chì lướt trên mặt giấy sột soạt đầy nhịp điệu. Đối mặt với những tờ giấy đó, Lê Thanh Hòa giống như một người điều khiển bẩm sinh, không cần suy nghĩ cũng biết nét bút tiếp theo nên đặt ở đâu. Tô Ám nhìn đến ngẩn ngơ. Lê Thanh Hòa vẽ một lúc rồi liếc nhìn nàng: "Nhìn cái gì? Định đi mách bố tôi à?"

Tô Ám khẽ lắc đầu, đầy cảm thán nói: "Em chỉ thấy chị vẽ rất đẹp, rất có thiên phú."

"Em hiểu về hội họa sao mà bảo tôi có thiên phú?" Lê Thanh Hòa cười nhạo.

"Không hiểu ạ." Tô Ám thành thật lắc đầu: "Nhưng nghệ thuật không nhất thiết phải hiểu mới thưởng thức được. Em chỉ đơn thuần thấy chị vẽ đẹp thôi."

Lê Thanh Hòa không đáp, tiếp tục cúi đầu vẽ. Nhưng chị không vẽ ký họa nữa mà rút ra một xấp giấy mới, bắt đầu nhanh chóng phác họa ra từng khung hình. Trông giống như bản thảo sơ đồ của một cuốn truyện tranh. Chị vẽ rất nhanh, mắt Tô Ám theo không kịp tốc độ tay của chị. Chẳng mấy chốc, Lê Thanh Hòa đã vẽ được mười mấy tờ, mỗi trang nhân vật hoạt hình đều rất giống nhau nhưng lại có những thay đổi nhỏ.

"Chị đang vẽ gì vậy ạ?" Tô Ám hỏi.

Lê Thanh Hòa nhún vai: "Không biết, vẽ linh tinh thôi, em có thể tùy ý điền lời thoại."

Nói rồi chị thêm vào mỗi trang giấy một khung thoại trống rồi ném cho Tô Ám. Tô Ám suy nghĩ một chút rồi viết vào:

"Rất muốn lớn nhanh lên quá."

"Lớn lên thì có gì tốt?"

"Lớn lên sẽ trở nên tự do."

"Bây giờ bạn không tự do sao?"

"Bạn không thấy sao?"

"Thấy gì cơ?"

"Trên người mình có một xiềng xích."

"Bạn sẽ cùng mình lớn lên chứ?"

"Không biết nữa."

"Tại sao?"

"Bởi vì đời người đổi thay nhanh lắm."

"Mau lên, sắp mưa rồi."

"Mình thích dầm mưa."

"Trời mưa thì có gì tốt đâu?"

"Không cần bạn quản. Hừ!"

Ban đầu Tô Ám còn viết rất nghiêm túc, nhưng càng viết nàng càng thích cảm giác nhìn hình rồi tùy ý viết lời này, thế là những câu sau bắt đầu "lệch sóng". Đang viết hăng say, nàng với tay lấy thêm giấy vẽ từ chỗ Lê Thanh Hòa thì phát hiện đã hết sạch.

Lê Thanh Hòa đang khoanh tay nhìn nàng: "Viết khá đấy chứ."

Tô Ám mím môi, đặt cuốn sách phụ đạo tiếng Anh lên trên cùng: "Chúng ta học bài tiếp thôi ạ."

Mải chơi quá mà suýt quên mất việc chính.

"Em còn mười phút nữa." Lê Thanh Hòa nói: "Tô lão sư, giảng đi."

Tô Ám: "..."

Tô Ám chọn lọc những trọng điểm đã chỉnh lý để giảng cho Lê Thanh Hòa, còn đưa cả sổ tay của mình cho chị. Lê Thanh Hòa cười khẽ: "Em nghĩ tôi sẽ xem sao?"

Tô Ám thở dài: "Được rồi ạ."

Rời khỏi phòng Lê Thanh Hòa, Lê Tiêu Du liền hỏi Tô Ám về tiến độ dạy học, Tô Ám cúi đầu không biết trả lời sao.

"Trực tiếp hỏi con không phải tốt hơn sao?" Lê Thanh Hòa gọi vọng ra từ trong phòng: "Tô Ám có dạy, là do con không học, bố cứ tìm con mà hỏi này."

Lê Tiêu Du lạnh giọng: "Con còn tự hào lắm đấy à?"

Lê Thanh Hòa nói: "Con thừa nhận con dốt, con lười, con ngu ngơ, trì trệ, không tỉnh táo... Thế đã đủ chưa? Tại sao cứ phải khắc nghiệt với con như vậy?"

Cuối cùng vẫn là Chu Khuynh phải ra mặt hòa giải.

Tô Ám trở về phòng, thở phào một hơi, tưởng rằng nhiệm vụ dạy kèm cho Lê Thanh Hòa cứ thế mà kết thúc. Không ngờ ngày hôm sau, Lê Tiêu Du vẫn hy vọng nàng tiếp tục kèm cặp cho chị. Tô Ám chỉ đành cắn răng đồng ý.

Mỗi buổi chiều sau khi được thầy giáo phụ đạo, tối đến Tô Ám lại cùng Lê Thanh Hòa học tập trong một không gian. Có hôm muộn quá, Tô Ám liền ngủ lại luôn trong phòng chị. Nhưng Lê Thanh Hòa chẳng bao giờ nghe giảng, hoặc là ngồi thẫn thờ, hoặc là cúi đầu vẽ tranh, mỗi ngày nội dung vẽ lại khác nhau. Thi thoảng Tô Ám lại viết lời thoại cho chị như đêm hôm đó, nhưng phần lớn thời gian là máy móc giảng bài cho Lê Thanh Hòa đến khô cả cổ. Lê Thanh Hòa đưa cho nàng ly nước, nhạt giọng nói: "Em không giảng cũng chẳng ai làm gì được em đâu."

Tô Ám rũ mắt: "Em tự nguyện mà."

Lê Thanh Hòa liếc nhìn nàng: "Đồ không có tiền đồ."

May mà những ngày như vậy không kéo dài quá lâu. Qua Tết Nguyên Tiêu mấy ngày, trường Trung học số 2 bắt đầu khai giảng. Đêm khai giảng đó, Tô Ám tan học về thấy Lê Thanh Hòa đang chống cằm điền vào một tờ đơn, nét chữ viết rất nhanh, đó là đơn xin ở nội trú.

Tô Ám hỏi: "Chị định ở nội trú ạ?"

"Ừ." Lê Thanh Hòa lí nhí đáp, không hiểu sao lại có chút chột dạ.

Trên đường về, Tô Ám không nói lời nào. Chưa hết tháng Giêng nên gió ở Minh Châu vẫn còn se sắt, thổi đến mức vành tai người ta đỏ ửng. Hai người song vai đi lên lầu, đến cửa nhà, Lê Thanh Hòa nói: "Tôi đi nội trú rồi, em sẽ không phải mỗi ngày bị ép học cùng tôi nữa."

"Một mình em cũng vẫn sẽ học tập mà." Tô Ám nói.

Lê Thanh Hòa ngẩn ra: "Em đây là đang níu kéo tôi sao?"

Tô Ám mím môi. Lý trí bảo nàng rằng, Lê Thanh Hòa đi nội trú mới là lựa chọn tốt nhất. Giữa họ vốn định sẵn sẽ không có kết quả, dù quan hệ có tốt đến đâu cũng sẽ rẽ sang hai con đường khác nhau. Nhưng tình cảm trong một khoảnh khắc nào đó vẫn chiếm ưu thế, nàng mỉm cười với Lê Thanh Hòa: "Không được sao chị?"

Tô Ám cúi đầu: "Em quen có chị đi học cùng rồi."

Lê Thanh Hòa mở cửa, cười nhạt một tiếng nhưng không nói gì thêm.

Đến 11 giờ đêm, Tô Ám chuẩn bị tắt đèn nghỉ ngơi thì Lê Thanh Hòa đá đá vào cửa phòng nàng. Tô Ám đã làm bài thi quá lâu, đêm nay làm đề thi đấu Vật lý hơi khó nên mắt nàng cũng có chút cay xè. Vừa mở cửa, nàng bị ánh đèn mạnh ngoài hành lang làm chói mắt, suýt chút nữa là ch** n**c mắt.

Thứ Lê Thanh Hòa nhìn thấy là đôi mắt đỏ hoe của nàng, đôi môi khô khốc và hàng lông mi rung rinh trông thật đáng thương.

Lê Thanh Hòa sững lại hai giây, không thể tin nổi hỏi: "Chỉ vì chuyện đó mà em khóc đấy à?"

Tô Ám luyến tiếc chị đến vậy sao?

Tô Ám ngẩn ra, sụt sịt mũi, một giọt nước mắt thực sự rơi xuống, nàng nghĩ thầm chắc phải đi mua thuốc nhỏ mắt thôi.

Lê Thanh Hòa đứng đó với vẻ mặt phức tạp, chị bước thẳng vào phòng nàng, rút hai tờ giấy ăn trên bàn rồi áp trực tiếp lên mặt nàng, lạnh lùng nói: "Tôi không ở nội trú nữa. Nhưng em phải hứa với tôi một điều kiện."

"Điều gì ạ?" Tô Ám còn chưa kịp phản ứng, nhưng vẫn hỏi trước.

"Đừng có khóc nữa." Lê Thanh Hòa lau nước mắt cho nàng, "Xấu lắm."

"Điều kiện gì ạ?" Tô Ám hỏi lại.

"Tuần này phải học cho bằng được cách đi xe điện." Lê Thanh Hòa nói: "Tôi không muốn mãi làm tài xế riêng cho em đâu."