Ánh sáng mờ ảo xuyên qua khe rèm, nhảy nhót trên mặt giường.

Nhìn thấy biểu tượng cảm xúc đó, Tô Ám cảm giác như đôi mắt lạnh lùng, đầy áp lực của Lê Thanh Hòa đang thờ ơ quét qua mình, khiến nàng bất giác rùng mình một cái. Dù Lê Thanh Hòa không có ở đây, nàng vẫn thấy lo lắng lạ thường.

Giây tiếp theo, Tô Ám bật đèn phòng, chụp một loạt ảnh 360 độ không góc chết rồi gửi đi.

Đợi mười mấy bức ảnh truyền xong, Lê Thanh Hòa mới trả lời: [Cũng được.]

Tô Ám lúc này mới tắt đèn, ngón tay gõ trên màn hình: [Chị chưa ngủ sao?]

Lê Thanh Hòa: [Đợi em phát ảnh, kết quả là em chẳng tự giác chút nào.]

Tô Ám: [Được rồi. Em xin lỗi.]

Lê Thanh Hòa: [Em thiếu một tấm ảnh.]

Tô Ám nghi hoặc: [Cái gì cơ?]

Đầu óc nàng nhanh chóng rà soát lại đồ đạc trong phòng, tất cả những thứ Lê Thanh Hòa để tâm hay yêu cầu nàng đều đã chụp rồi, không thể thiếu được.

Vài giây sau, Lê Thanh Hòa nhắn: [Em] (Editor: mõ cổ hỗn mà mõ cổ cũng ngọt)

Tô Ám: [Hả?]

Lê Thanh Hòa: [Em ở trong phòng tôi, thì cũng thuộc về tôi. Tôi muốn xác nhận xem bệnh tình của em thế nào, vạn nhất em bệnh đến sắp chết thì sao?] (Editor: ngọt ngào chưa quá hai câu là mõ cổ ngứa lại rứa đó)

Tô Ám: "..."

Lê Thanh Hòa dường như thật sự không thể nói chuyện tử tế. Lúc nào cũng phải nói vòng vo vặn vẹo mới chịu được. Nhưng qua màn hình, Tô Ám cũng không sửa lưng chị.

Lê Thanh Hòa: [Chết trong phòng tôi, đen đủi lắm.]

Tô Ám chằm chằm nhìn màn hình, ánh sáng hắt lên mặt nàng. Tác dụng của thuốc cảm bắt đầu ngấm, cơn buồn ngủ ập đến, thấy tin nhắn của Lê Thanh Hòa nàng không khỏi buồn cười: [Yên tâm, em không chết trong phòng chị đâu.]

Tô Ám: [Nếu em cảm thấy mình sắp chết, bò cũng sẽ bò ra ngoài.] (Editor: kẻ tám lạng người nửa cân)

Lê Thanh Hòa: [...]

Lê Thanh Hòa: [Chụp ảnh cho tôi kiểm tra.]

Tô Ám lười dậy bật đèn, trực tiếp mượn ánh sáng màn hình điện thoại chụp một tấm gửi qua.

Lê Thanh Hòa: [Trước khi ngủ chơi điện thoại phải bật đèn, nếu em bị cận thị, cắt kính mắt đắt lắm đấy.]

Tô Ám: [Vâng.]

Lê Thanh Hòa: [Bật đèn chưa?]

Tô Ám: [Chưa ạ.]

Tô Ám: [Em muốn ngủ rồi.]

Gửi xong, Tô Ám úp điện thoại xuống, nhắm mắt lại nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Ở Vân Thủy, Lê Thanh Hòa nhìn chằm chằm điện thoại, mãi lâu sau mới nhắn lại một chữ: [Nga.]

Nàng buông điện thoại, nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh trăng ở đây sáng hơn Minh Châu, vầng trăng khuyết tỏa ra ánh sáng rực rỡ, tô điểm cho bầu trời thêm đẹp đẽ. Căn phòng này rộng hơn, nhưng lại có chút trống trải. (Editor: cổ bắt đầu có dấu hiệu nhớ người thương òi)

Nằm trên giường, đây là lần đầu tiên sau khi rời Minh Châu, Lê Thanh Hòa thấy nhớ cái nhà kia. Và cũng là lần đầu tiên, nàng lờ mờ cảm nhận được cái gọi là cô đơn. Hóa ra, nỗi cô đơn mà sách vở miêu tả chính là cảm giác hụt hẫng sau khi đã quen với việc có người bầu bạn.

Tô Ám khỏi hẳn cảm mạo vào ngày 29 Tết. Mũi đã thông, không còn hắt xì, giọng nói cũng trở lại bình thường.

Trận ốm đột ngột này khiến tiến độ học tập của nàng bị chậm lại. Có lẽ do tác dụng của thuốc, nàng thường xuyên thấy buồn ngủ, lúc làm bài cảm thấy đầu óc không nhảy số nhanh như trước. Trong thời gian đó, Trần Thi Tình có hẹn nàng ba lần, Tô Ám đi được hai lần.

Một lần hai người ngồi thư viện cả buổi chiều, Trần Thi Tình làm liền ba bộ đề. Lúc bước ra khỏi thư viện, bước chân tuy nặng nề nhưng cô bạn vẫn tự cổ vũ bản thân: "Mình nhất định sẽ làm được! Thật là sảng khoái quá đi!"

Tô Ám hỏi: "Sao tự nhiên cậu chăm chỉ thế?"

Trần Thi Tình kể hôm qua xem một bộ anime, trong đó cặp đôi yêu nhau từ thời đi học, sau khi tốt nghiệp kết hôn lại vì không có tiền mà cãi nhau hằng ngày, mài mòn hết thảy những gì tốt đẹp.

"Cho nên mình muốn học thật tốt, sau này nỗ lực làm việc. Như vậy nếu mình và Lê Thanh Hòa thực sự bên nhau, cậu ấy không muốn đi làm cũng không sao, mình có thể nuôi cậu ấy." Trần Thi Tình ghé sát tai Tô Ám nói một cách thần bí.

Ánh mắt thiếu nữ tràn đầy mong đợi, như chứa đựng cả một bầu trời sao lấp lánh. Tô Ám nghiêng đầu nhìn cô bạn, bất giác ngẩn người.

Mãi đến khi Trần Thi Tình huơ huơ tay trước mắt: "Cậu nhìn mình chằm chằm làm gì thế?"

"Không có gì." Tô Ám hơi hoảng loạn kéo quai cặp, lảng chuyện: "Phải về nhà thôi."

Trần Thi Tình cảm thấy lạ, cô không hiểu được ánh mắt đó của Tô Ám. Đó là một ánh mắt vô cùng phức tạp, vượt xa lứa tuổi của họ.

Trong mắt Tô Ám, Trần Thi Tình không phải mỹ nữ theo nghĩa thông thường. Trong thời đại học sinh vốn coi trọng nhan sắc này, việc Trần Thi Tình thích một Lê Thanh Hòa xinh đẹp dường như là chuyện hết sức bình thường. Ở trường có rất nhiều người thích Lê Thanh Hòa. Cảm giác đầu tiên của yêu thầm thường là tự ti, cảm thấy người mình thích quá hoàn mỹ, mình không xứng.

Nhưng ở Trần Thi Tình, Tô Ám chưa bao giờ thấy cảm xúc đó. Trần Thi Tình không theo đuổi Lê Thanh Hòa chẳng phải vì thấy không xứng, mà vì cô cảm thấy những gì tốt đẹp nên tồn tại trong trí tưởng tượng của mình, nên ngay cả việc lại gần cô cũng không quá mặn mà.

Tô Ám thì khác. Khi nhìn Lê Thanh Hòa, nàng thường nảy sinh cảm giác xót xa, trộn lẫn với tự ti và cả sự buồn cười. Sống trong nhà Lê gia, hưởng thụ sự tử tế của Lê Thanh Hòa, nàng luôn sợ bị đuổi đi nên phải cẩn trọng đối phó với mọi thứ. Dù Chu Khuynh đối xử với nàng không tệ, nàng vẫn luôn biết rõ mình không phải thành viên của gia đình này.

Chỉ là một kẻ ở nhờ. Nhân sinh của nàng và Lê Thanh Hòa cách biệt một trời một vực. Có lẽ cả đời này nàng cũng không đi tới được vạch xuất phát của chị.

Tô Ám nhìn Trần Thi Tình, chỉ hâm mộ sự tự tin và cái cách cô bạn thao thao bất tuyệt khi nhắc đến người mình thích. Đó là sự tự tin mà nàng chưa từng có, và có lẽ đời này cũng không thể có được.

Lại có lần, mẹ Trần Thi Tình nhờ bạn cũ lấy được vé đặc biệt kỷ niệm 30 năm của đài thiên văn, Trần Thi Tình đã mời Tô Ám cùng đi. Tô Ám mời lại cô bạn một bữa cơm tại một quán ăn bình dân, nhưng Trần Thi Tình ăn rất thỏa mãn, vừa ăn vừa khen đầu bếp, lại còn khen cả gu chọn quán của Tô Ám. Tô Ám không biết chuyện này có gì đáng khen, nhưng trước sự khẳng định chắc nịch của cô bạn, nàng mạc danh thấy tự tin hơn một chút.

Mãi tận sau này Tô Ám mới biết, thứ Trần Thi Tình mang lại cho nàng chính là giá trị cảm xúc tràn đầy.

Những thứ đó đối với Tô Ám thật xa xỉ. Vì Trần Thi Tình nhận được rất nhiều tình thương nên kỹ năng đó là tự nhiên mà có, cô thoải mái và đường hoàng. Còn Tô Ám phải luyện tập rất lâu, ngụy trang thật kỹ, trong khi người khác lại có được dễ như trở bàn tay.

Nhưng Tô Ám không để những suy nghĩ đó quấy rầy lâu, chỉ qua vài bộ đề, những cảm xúc dị biệt đã bị nàng đè nén xuống tận đáy lòng.

Chiều ba mươi Tết, Lê Tiêu Du từ bệnh viện trở về, trông đầy vẻ phong trần mệt mỏi sau ca trực đêm. Không lâu sau Chu Khuynh cũng về, bà gõ cửa phòng Tô Ám khi nàng đang đọc sách. Vì làm bài quá lâu, đầu óc bị con số lấp đầy nên nàng tìm chút văn học thú vị để giải tỏa.

Tô Ám đứng ở cửa cười: "Cô Chu."

Chu Khuynh "ừ" một tiếng, ôn nhu nói: "Cô và chú Lê phải về Vân Thủy ăn Tết, còn con?"

"Đi mấy ngày ạ?" Tô Ám hỏi.

"Khoảng ba đến năm ngày." Chu Khuynh đáp.

Lê Tiêu Du đã bắt đầu thu dọn hành lý, có vẻ họ đưa ra quyết định rất gấp gáp.

"Ông nội của Thanh Hòa sinh bệnh nên chú cô phải về xem thế nào. Để con ở nhà một mình cô không yên tâm, nên xem con có muốn cùng về không." Chu Khuynh nói nhanh: "Thanh Hòa cũng ở đó, hai đứa có bạn có phường."

Tô Ám cân nhắc giữa việc làm "trẻ lưu thủ" và đi cùng họ. Rõ ràng phương án trước khiến nàng tự tại hơn, nhưng nàng cảm nhận được Chu Khuynh muốn nàng chọn phương án sau. Bởi vì không gì tiện hơn việc mang nàng theo bên người. Đằng nào nàng cũng không chạy mất, chỉ cần thuận đường mang về, nàng và Lê Thanh Hòa lại có thể tự lo cho nhau, đỡ tốn công họ chăm sóc. Một công đôi việc.

Tô Ám vốn luôn không ngại suy đoán nhân tính bằng thái độ tiêu cực nhất. Đặc biệt là sau khi ở đây lâu, nàng phần nào hiểu được tại sao Lê Thanh Hòa luôn đối nghịch với họ.

Một mặt là muốn gây chú ý, mặt khác là bất mãn rõ rệt với cách hành xử này. Lê Thanh Hòa quá chính trực, chị không biết vòng vo, đại loại là chị thấy thà rằng họ mặc kệ hẳn để chị hận, hoặc là làm cha mẹ thực sự quan tâm chị, nhưng Chu Khuynh lại chọn mức giá trị ở giữa.

Một kiểu cha mẹ "tốt" theo tiêu chuẩn thế tục, nhưng lại khiến Lê Thanh Hòa thấy nghẹn ở cổ họng.

Lòng Tô Ám nặng trĩu, nhưng mặt vẫn cười nhẹ nhàng: "Con đi cùng cô chú ạ, hy vọng không làm phiền mọi người."

"Về đó Thanh Hòa sẽ sắp xếp cho con." Chu Khuynh nói: "Cô chú có lẽ bận lo chuyện ông nội, nhưng khi ông xuất viện có thể cùng nhau ăn bữa cơm tất niên."

Tô Ám ngoan ngoãn gật đầu: "Vâng ạ."

Thế là Tô Ám bước lên hành trình đến Vân Thủy. Lê Tiêu Du và Chu Khuynh thay phiên lái xe, đúng lúc cao điểm trước ngày miễn phí cao tốc nên đường tắc nghẽn một hồi lâu.

Tô Ám nghĩ thầm, bữa cơm tất niên này chắc là không kịp ăn rồi.

Trên xe, nàng định nhắn một tiếng cho Lê Thanh Hòa rằng mình cũng về Vân Thủy, nhưng mở khung chat ra lại xóa đi. Nàng sợ Lê Thanh Hòa nghĩ nàng có ý đồ gì đó.

Đây là lần đầu Tô Ám ra khỏi tỉnh. Cảnh sắc bên ngoài hoàn toàn khác với Minh Châu. Cây cối ven đường nhiều hơn, dù là tông màu xanh lạnh nhưng không hề có cảm giác tiêu điều.

3 giờ sáng, họ mới tới nơi. Ông nội Lê là hiệu trưởng nghỉ hưu, nhà ở trong khu tập thể cũ, xe đi vào thậm chí không tìm được chỗ đỗ. Lê Tiêu Du để Chu Khuynh và Tô Ám xuống trước rồi mới đánh xe ra bãi đỗ gần đó.

Ở huyện lỵ này, không khí Tết đậm đặc hơn Minh Châu nhiều. Dù đã 3 giờ sáng, trên bầu trời vẫn thỉnh thoảng nổ pháo hoa, tiếng pháo nổ đì đùng liên tiếp.

Chu Khuynh đưa Tô Ám lên lầu, không có chìa khóa nên phải nhấn chuông.

Hai phút sau, một Lê Thanh Hòa với mái tóc hơi rối mở cửa, gương mặt đầy oán khí: "Sao mẹ lại tới đây?"

"Mẹ về thăm ông nội." Chu Khuynh nói rồi bước vào.

Lê Thanh Hòa nhìn thấy Tô Ám liền nhíu mày, quay sang hỏi Chu Khuynh: "Sao mẹ lại mang cả em ấy theo?"

Tô Ám mím môi, có chút ngượng ngùng. Nhưng giây tiếp theo, Lê Thanh Hòa nhón chân lấy một đôi dép mới từ tủ giày ném xuống chân nàng: "Nơi này chật chội thế nào em không biết à?"

"Phòng con ở được mà." Chu Khuynh nói: "Để Tô Ám ở nhà một mình mẹ không yên tâm."

Lê Thanh Hòa nghe vậy thì cười lạnh, định oán trách gì đó lại thôi.

"Lê Mộ Bạch đang ở phòng con." Lê Thanh Hòa nói: "Tô Ám ngủ đâu?"

Chu Khuynh khựng lại: "Mẹ ngủ sofa, để Tô Ám vào phòng khách."

Lê Thanh Hòa nhíu mày, áp suất trong phòng thấp đi trông thấy, chị lạnh lùng nói: "Vào phòng tôi đi, ngủ chen chúc chút cũng được."

Tô Ám lẳng lặng đi theo Lê Thanh Hòa vào phòng. Nhưng vừa đóng cửa, đôi mắt lãnh đạm của Lê Thanh Hòa đã nhìn chằm chằm vào nàng: "Tại sao không nói với tôi?"

Tô Ám ôn tồn giải thích: "Là quyết định nhất thời ạ."

"Trên xe em hoàn toàn có thời gian mà." Lê Thanh Hòa nhếch môi cười lạnh: "Chỉ là em không muốn nói cho tôi biết."

Tô Ám lắc đầu: "Không có mà."

Vừa dứt lời, Lê Thanh Hòa bỗng nhiên cắn mạnh vào vai nàng một cái. Sự việc đột ngột khiến Tô Ám suýt chút nữa kêu thành tiếng. (Editor: bắt đầu rồi, bắt đầu rồi, mèo giận sẽ cắn sẽ cào)

Cắn xong, Lê Thanh Hòa dường như đã trút bỏ được cơn giận lúc thức giấc. Nàng nhìn Tô Ám với ánh mắt chứa đựng những cảm xúc khó đoán, giọng nói cũng dịu đi vài phần: "Em là của tôi, cho nên làm gì cũng phải thông báo với tôi trước, biết chưa?"