Rõ ràng cả hai đã từng trải qua những khoảnh khắc thân mật hơn thế nhiều, nhưng Tô Ám vẫn không kìm được mà đỏ bừng đôi tai, ngay cả vùng cổ cũng nhanh chóng lan một mảng hồng rực.

Vừa rồi ở trước mặt Chu Khuynh và Lê Tiêu Du, nàng thề thốt cam đoan mạnh mẽ bao nhiêu, thì lúc này đối diện với Lê Thanh Hòa, nàng lại cảm thấy thẹn thùng bấy nhiêu.

Việc cảm thấy khó mở lời khi bộc bạch tình cảm chân thật gần như là một "căn bệnh" thâm căn cố đế trong xương tủy, và Tô Ám cũng không ngoại lệ. Thậm chí, vì nhiều năm qua cách nàng thể hiện tình cảm luôn luôn là nửa thật nửa giả, nên khi thực sự muốn bày tỏ, nàng lại càng thấy gian nan.

Nhưng Lê Thanh Hòa nào dễ dàng buông tha cho nàng. Chị tiến lại gần hơn, đôi mắt quạnh quẽ ấy nhìn chằm chằm vào nàng không rời, như muốn hút lấy linh hồn nàng.

Lê Thanh Hòa giống như một vòng xoáy vậy, Tô Ám nghĩ thầm.

Nàng không chịu nổi ánh mắt ấy, đưa tay nhẹ nhàng đẩy chị ra một chút. Nhưng Lê Thanh Hòa đã sớm dự đoán được động tác đó, vừa vặn nắm chặt lấy cổ tay nàng. Lòng bàn tay hơi lạnh khẽ v**t v* cổ tay, khiến Tô Ám khẽ rùng mình, nổi một tầng da gà.

Lê Thanh Hòa lại sát lại gần, rúc vào lòng nàng trong một tư thế vô cùng thân mật. Tuy đang ở trong phòng bao không ai nhìn thấy, cơ thể Tô Ám vẫn hơi cứng lại. Nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, nàng bỗng có cảm giác mình có thể vì người trong lòng này mà che mưa chắn gió cả đời.

Lê Thanh Hòa không lùn, chị cao một mét sáu mươi sáu, chỉ kém nàng vài centimet. Khi rúc vào lòng Tô Ám, giữa hai người không có sự chênh lệch hình thể quá lớn kiểu "chim nhỏ nép vào người", nhưng chị cứ thế nhẹ nhàng tựa vào, như thể đã tìm thấy bến đỗ để con tàu đời mình neo đậu.

Đầu Lê Thanh Hòa vùi sâu vào hõm vai nàng. Tô Ám muốn điều chỉnh lại tư thế cho chị vì sợ chị sẽ khó thở, nhưng Lê Thanh Hòa khẽ lắc đầu: "Để tôi dựa một lát, đừng đẩy tôi ra."

Giọng chị rất trầm và buồn. Giống như đang ngồi tàu lượn siêu tốc vậy, vài phút trước còn ở trên cao, giờ đã lao dốc không phanh xuống tận đáy vực. Thanh âm vừa trầm vừa đục ấy khiến người nghe không khỏi đau lòng.

Tô Ám do dự một lát, chậm rãi đưa tay xoa nhẹ mái tóc chị.

"Em sợ chị khó thở." Tô Ám ôn tồn nói.

Lê Thanh Hòa đáp lý nhí: "Không sao, thế này rất thoải mái."

Chính chủ đã nói vậy, Tô Ám cũng không làm gì thêm, chỉ yên lặng để chị tựa vào.

Hồi lâu sau, tâm trí Tô Ám đã bay tận chín tầng mây. Nàng bắt đầu suy nghĩ về câu hỏi của Chu Khuynh lúc nãy về chuyện con cái, thầm nghĩ quả nhiên là một gia đình cũ kỹ thủ cựu. Trước kia họ không thèm để ý đến tiếng lòng của Lê Thanh Hòa, giờ đây lại bắt đầu quan tâm đến hậu duệ của chị.

Đôi khi Tô Ám tự hỏi ý nghĩa của sự sinh tồn và sinh sản của nhân loại là gì? Nhưng nàng chưa tìm được đáp án. Theo nàng, việc sinh tồn vốn bắt nguồn từ những d*c v*ng nguyên thủy nhất, nghĩa là con cái không cần phải gánh vác trách nhiệm cho điều đó. Thế nhưng nhiều người lại đổ lỗi cho con cái về những thất bại trong cuộc đời mình. Rõ ràng là họ tự chọn con đường ấy mà thôi.

Tô Ám không hiểu, và cũng chẳng thể nói rõ cho những người đó hiểu. Đây cũng là lý do nàng không muốn tranh chấp với Võ Minh Mị. Mỗi người đều có cách suy nghĩ riêng, nàng chỉ cần sống minh bạch phần mình là đủ, sợ nhất là chính mình cũng trở nên hồ đồ.

Nhưng về chuyện này, nàng không biết Lê Thanh Hòa nghĩ sao, dù sao thì cứ đáp ứng trước đã. Việc cùng Lê Thanh Hòa nuôi dạy một đứa trẻ nàng không có quá nhiều định kiến, có hay không cũng được, dù thực tâm nàng không thích trẻ con cho lắm. Nhưng biết đâu, nàng sẽ thích đứa trẻ của riêng hai người.

Đang mải suy nghĩ, nàng nghe thấy Lê Thanh Hòa gọi khẽ: "Tô Ám."

"Dạ?" Tô Ám bừng tỉnh, thu lại những suy nghĩ tản mạn, tay đặt lên eo Lê Thanh Hòa.

Thật là gầy quá.

Tô Ám bắt đầu tính toán, sau khi đưa chị về Minh Châu, nàng phải làm gì để nuôi cho Lê Thanh Hòa béo lên một chút.

Lê Thanh Hòa vùi đầu trong lòng nàng, nói: "Tôi rất vui."

Tô Ám ngẩn ra: "Vì sao ạ?"

Lê Thanh Hòa không nhìn nàng, nên những lời thật lòng cứ thế tuôn ra: "Tôi cứ ngỡ em sẽ vứt bỏ tôi."

Trái tim Tô Ám thắt lại, như bị thứ gì đó giáng một đòn mạnh, đau đớn âm ỉ.

"Sẽ không có chuyện đó đâu." Tô Ám phủ nhận.

Nhưng điều nàng phủ nhận là kết quả, chứ không phải quá trình. Sự thật là trước đây khi đối mặt với những lựa chọn như thế này, Tô Ám thường chọn phương án "thích hợp" nhất.

Lê Thanh Hòa "ừ" một tiếng: "Tôi biết."

Tay Tô Ám nhẹ nhàng vỗ về eo chị, muốn truyền cho chị thêm cảm giác an toàn.

"Cho nên tôi rất vui vì em đã đến." Lê Thanh Hòa nói: "Bất kể là Minh Châu hay Vân Vụ, em đều đã đến tìm tôi."

Tô Ám khựng lại, dịu dàng đáp: "Đó là điều em nên làm mà. Chúng ta đang yêu nhau, Lê Thanh Hòa, điều đó khác với trước đây."

Lê Thanh Hòa đột ngột ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe như một chú thỏ nhỏ. Lại còn là một chú thỏ cao lãnh.

"Có gì khác nhau sao?" Lê Thanh Hòa hỏi: "Chẳng lẽ xác nhận quan hệ rồi thì em sẽ yêu tôi nhiều hơn?"

Tô Ám mím môi: "Chị nói ngược rồi. Chính vì yêu chị nhiều hơn, nên chúng ta mới xác nhận quan hệ."

"Nhưng chúng ta đã bảy năm không gặp rồi." Lê Thanh Hòa nói.

Tô Ám nhìn chị, đưa tay lướt qua gò má chị - gương mặt đã đi cùng nàng suốt hơn nửa cuộc đời kể từ khi nàng bắt đầu có ký ức.

"Em chưa bao giờ quên chị." Tô Ám ôn tồn nói.

Bốn mắt nhìn nhau, nơi khóe mắt Lê Thanh Hòa bỗng rơi xuống một giọt nước mắt.

Tí tách--

Tô Ám ngỡ như mình nghe thấy tiếng nước mắt rơi xuống đất, tựa như tiếng mưa rơi. Nàng dùng lòng bàn tay lau đi giọt nước ấy, cảm giác hơi nóng hổi khiến nàng khẽ thở dài: "Sao lại khóc rồi?"

Lê Thanh Hòa lại vùi đầu vào lòng nàng, im lặng hồi lâu.

Nhưng Tô Ám dường như đã hiểu. Lê Thanh Hòa chính là người như vậy, lòng mềm nhất, ưa ngọt không ưa đắng. Từ ngày xưa đã thế rồi. Nàng chẳng phải đã nắm thóp được điểm này nên lúc trước mới không kiêng nể gì mà tiếp cận chị sao. Chỉ là thời gian trôi qua quá lâu, cả hai đều đã quên mất.

Đã từng, họ cũng thân mật khăng khít như thế, từng sống dưới cùng một mái nhà, ngủ cùng một chiếc giường. Họ đã xây dựng một tình cảm sâu sắc, hơn cả mức bạn thân nhưng chưa chạm đến tình yêu hoàn chỉnh. Họ là sự tồn tại đặc biệt nhất của nhau.

Tô Ám vỗ nhẹ lưng chị, một lúc sau mới khàn giọng gọi: "Lê Thanh Hòa."

Lê Thanh Hòa sụt sịt, vẫn chưa hoàn toàn điều chỉnh được cảm xúc, giọng mũi còn hơi nặng: "Hửm?"

"Có phải em chưa từng nói với chị một câu không?" Tô Ám nói.

Lê Thanh Hòa định ngẩng đầu nhìn nàng, nhưng tay Tô Ám lại ghì chặt đầu chị xuống. Nàng sợ Lê Thanh Hòa nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của mình, cũng sợ nếu nhìn vào mắt chị, nàng sẽ không còn dũng khí để nói nữa.

Lê Thanh Hòa nhận ra lực đạo của nàng, hơi khó chịu định vùng vẫy một chút, nhưng không thoát được nên đành nằm yên, hỏi lý nhí: "Câu gì cơ?"

Tô Ám hít một hơi thật sâu, nói: "Em yêu chị."

Không có chút đùa cợt nào, cũng không phải lời nói bộc phát do hormone thúc đẩy. Đó là lời bộc bạch mà Tô Ám đã suy nghĩ kỹ càng và lấy hết dũng khí để nói ra.

Sau câu nói ấy, không gian im bặt trong vài giây, Tô Ám không nghe thấy tiếng thở của Lê Thanh Hòa. Một lúc lâu sau, như một bánh răng cũ kỹ bắt đầu chuyển động, nhịp thở của chị mới dần xuất hiện trở lại. Nhưng Tô Ám cảm nhận được bờ vai mình đã ướt đẫm nước mắt.

Nước mắt của Lê Thanh Hòa rất hiếm thấy, Tô Ám ít khi thấy chị khóc. Một người quật cường đến mức khi khóc cũng phải ngẩng cao đầu, lúc trước bị Lê Tiêu Du đánh cũng không khóc, vậy mà giờ đây lại nức nở không thành tiếng trong lòng nàng, khiến trái tim Tô Ám thắt lại.

Tô Ám cố tình trêu chọc để giải tỏa không khí: "Sao em tỏ tình mà chị lại khóc thế? Cả đời này chưa có ai tỏ tình với chị à?"

Lê Thanh Hòa nắm chặt lấy áo nàng, mãi sau mới đáp nghẹn ngào: "Đời này người tỏ tình với tôi có thể xếp hàng từ Minh Châu đến tận Paris."

Tô Ám cười: "Vẫn luôn đầy sức hút như vậy sao."

"Nhưng tôi chưa từng được nghe từ em." Giọng Lê Thanh Hòa khản đặc, chị cố gắng kiềm chế để không bật ra tiếng nấc: "Tôi muốn nghe em nói."

Tô Ám nhất thời không biết nói gì, chỉ vỗ vỗ lưng chị.

Lê Thanh Hòa nói: "Nói lại lần nữa đi, Tô Ám." Như thể chị muốn xác nhận điều gì đó với nàng.

Tô Ám thấy hơi ngại, nhưng tiếng thở của Lê Thanh Hòa vẫn dồn dập như đang khóc. Nàng khẽ cắn môi, rồi lại dịu dàng nói lần nữa: "Lê Thanh Hòa, em yêu chị."

Lần này, giọng nàng càng thêm kiên định.

Lê Thanh Hòa thấp giọng đáp: "Tôi biết rồi."

Trong phòng yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi. Tô Ám nghe rõ mồn một lời Lê Thanh Hòa nói: "Tô Ám, tôi chỉ yêu mình em thôi."

Trong lòng nàng tức khắc như được một thứ gì đó ấm áp lấp đầy.

......

Lê Thanh Hòa chưa bao giờ nghĩ mình có thể nghe thấy ba chữ "Em yêu chị" từ miệng Tô Ám. Lại còn với một ngữ khí thành kính đến thế.

Chị vô cùng may mắn vì đã không nghe lời Tô Ám mà để nàng một mình đối mặt với cha mẹ mình. Khi nghe Tô Ám tranh luận với họ qua thiết bị nghe lén, chị đã thầm nghĩ, quả nhiên bao nhiêu năm qua chỉ có Tô Ám mới thực sự hiểu chị, mới sẵn sàng đứng ở góc độ của chị để đòi lại công bằng.

Thực ra Lê Thanh Hòa không quan tâm lắm. Cha mẹ không chấp nhận cũng không sao, chị sẵn sàng rời khỏi nhà. Lê Tiêu Du đập điện thoại, chị cũng chẳng buồn. Bởi vì những cảm xúc như tức giận, thất vọng, chị đã nếm trải quá nhiều lần từ mấy năm trước rồi, giờ đã chai sạn. Chị lười tranh luận, chị chỉ làm những gì mình cho là đúng.

Nhưng Tô Ám thì khác, nàng sẽ áy náy, sẽ bất an, nên Lê Thanh Hòa cứ để nàng làm theo ý mình. Có đâm đầu vào tường mới biết đường quay lại. Nhưng chính chị cũng không ngờ Tô Ám lại có thể khiến thái độ của Chu Khuynh và Lê Tiêu Du dịu đi, đây thực sự là một tín hiệu tốt.

Dù vậy, Lê Thanh Hòa cũng không vui mừng quá mức. Nghe thấy câu tỏ tình của Tô Ám, lòng chị chua xót như vừa ăn phải một quả chanh.

Tuy miệng chị luôn khẳng định với Lý Bích Di rằng Tô Ám chắc chắn yêu mình, yêu nhất là mình, nhưng sâu trong thâm tâm, không phải lúc nào chị cũng lừa dối được bản thân.

Đa phần thời gian chị tự lừa mình rất giỏi, nếu không thì đã chẳng sống nổi đến bây giờ. Nhưng khi thực sự nghe thấy lời đó, chị vẫn cảm thấy không thể tin nổi. Phải đến lần thứ hai chị mới tiêu hóa hết thông tin này.

Lê Thanh Hòa dựa vào lòng Tô Ám một lúc lâu để ổn định lại cảm xúc. Không khí trong phòng bao bỗng trở nên hơi kỳ lạ. Tô Ám bảo Lê Thanh Hòa gọi món, chị liếc nhìn nàng một cái, Tô Ám liền nhanh chóng quay mặt đi. Thật giống hệt một cô nữ sinh tuổi dậy thì vừa tỏ tình với người mình thầm thương, vừa xấu hổ vừa bồn chồn.

Lê Thanh Hòa tùy tiện gọi vài món, hai người cùng tận hưởng không gian riêng tư này. Ăn xong bước ra khỏi phòng bao vừa vặn là lúc hoàng hôn. Ánh nắng chiều tà phủ lên người họ, kéo dài những cái bóng trên mặt đất.

Tô Ám nắm tay Lê Thanh Hòa tản bộ dọc con phố. Không ai nói gì nhưng cả hai đều thấy vô cùng thoải mái. Tô Ám chưa bao giờ cảm thấy an tâm hơn lúc này. Đi ngang qua siêu thị, Lê Thanh Hòa vào mua hai cây kem, đưa cho Tô Ám một cây, hệt như những ngày cùng nhau đi bộ về nhà sau giờ học thời cấp ba.

Nhưng trạng thái tự do và thong dong này là điều mà ngày ấy họ chưa từng có. Khi đó, đầu óc Tô Ám luôn đầy rẫy những lo toan. Bây giờ cũng vậy, nhưng khi quay đầu nhìn Lê Thanh Hòa, nàng cảm thấy bên cạnh luôn có người cùng mình đối mặt, nỗi sợ hãi lập tức tan biến.

Tô Ám nghĩ, có lẽ khi nhìn thấy nàng ở Vân Vụ, Lê Thanh Hòa chắc hẳn cũng có cảm giác này.

Tô Ám cắn miếng kem, vờ như tình cờ hỏi về chuyện xảy ra ở Minh Châu. Lê Thanh Hòa thản nhiên đáp: "Trẻ con quậy phá thôi, chỉ có mấy kẻ ngốc mới tin là thật."

Một câu mắng bao nhiêu người. Nhưng Tô Ám rất kiên nhẫn, nàng muốn nghe phiên bản dưới góc nhìn của chị.

Trước khi đến đây, Tô Ám đã thấy mọi bài đăng đều nói về việc đời tư của Lê Thanh Hòa phóng túng, thậm chí còn dâm ô nữ sinh. Mấy người ở phòng tranh của họ còn khẳng định từng bị chị xâm hại, dẫn đến việc nhiều phụ huynh phản đối chị ở lại trung tâm Vị Doanh. Trung tâm đương nhiên là nơi giỏi đổ lỗi nhất, họ chỉ muốn nhanh chóng đẩy người ra gánh tội. Khi vài phụ huynh đến làm loạn, lãnh đạo trung tâm đã yêu cầu Lê Thanh Hòa phải xin lỗi họ.

Lê Thanh Hòa đời nào chịu xin lỗi. Chị không làm sai, việc gì phải xin lỗi? Những bức ảnh "bóc phốt" trên mạng đều là kiểu đục nước béo cò, nhưng gặp phải chuyện này, dư luận chỉ cần dậy sóng một chút là ngay cả các trang tin lớn ở Minh Châu cũng đưa tin. Trung tâm sợ tổn hại danh tiếng nên ép chị phải bồi tội để êm chuyện.

Lê Thanh Hòa không làm, trực tiếp "biến mất" luôn. Nói cách khác, chị đã sa thải họ. Nhưng trong mắt Lê Tiêu Du và Chu Khuynh, chuyện này đã khiến chị mất việc. Lúc bác sĩ Lê đập điện thoại của Lê Thanh Hòa, chính là lúc chị vừa kết thúc cuộc gọi với Tô Ám.

Nhưng những điều này Lê Thanh Hòa không muốn nhắc lại với Tô Ám. Chị thản nhiên dùng cây kem của mình chạm vào kem của nàng: "Cụng kem nào."

Tô Ám: "......"

"Chị không sợ sao? Nếu sau này mãi không tìm được việc thì tính thế nào?" Tô Ám hỏi.

Lê Thanh Hòa đáp: "Thì nghỉ ngơi thôi. Tóm lại là không chết đói được đâu."

Thấy chị suy nghĩ thoáng như vậy, Tô Ám cũng không nói gì thêm, nàng lại hỏi thăm bệnh tình của ông nội. Giọng Lê Thanh Hòa nhàn nhạt: "Đôi khi tôi nghĩ, ông nội gặp nạn là để cứu tôi khỏi cảnh dầu sôi lửa bỏng đấy."

Tô Ám: "Hả? Ý chị là sao?"

Lê Thanh Hòa: "Tôi vừa gặp chuyện, đang lúc bị mọi người chỉ trích thì ông nội xảy ra chuyện. Thế là mọi sự chú ý đều dồn vào ông. Em xem, bác sĩ Lê và cục trưởng Chu giờ đâu còn tâm trí nào mà quản tôi nữa."

Tô Ám: "......"

Lê Thanh Hòa bình thản nói tiếp: "Từ nhỏ ông nội đã thương tôi nhất mà."

Tô Ám lại cụng kem với chị một cái: "Hy vọng ông nội sớm ngày bình an."

Lê Thanh Hòa khựng lại một chút, rồi trầm giọng đáp: "Chắc là không thể đâu. Chỉ hy vọng ông sớm thoát khỏi đau đớn thôi."