69. Đình biện

Đêm tối thăm thẳm, gió lạnh gào thét cuốn theo những hạt tuyết khô khốc đập thẳng vào mặt, cảm giác như dao sắc cạo vào xương.

Vệ Lẫm bình tĩnh bước vào noãn các, hành lễ với Hoàng đế như thường lệ. Tuy nhiên, hắn đã quỳ hồi lâu mà Hoàng đế ngồi phía trên vẫn không hề nói lời nào. Trong phòng yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi, bầu không khí như đông cứng lại.

Lưu Miện cúi đầu đứng hầu sau lưng Hoàng đế, trộm liếc nhìn thần sắc của mọi người. Lục Phong đứng một bên, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, cố sức kiềm chế, nghiến chặt răng không dám thở mạnh một tiếng.

Giữa sự tĩnh lặng chết chóc ấy, dường như thời gian cũng đã trôi chậm lại. Lục Phong chỉ thấy hai chân mình tê dại, sắp không đứng vững được nữa, vậy mà Vệ Lẫm vẫn quỳ vững tại chỗ, vẻ mặt không chút gợn sóng, sống lưng thẳng tắp như một cây tùng cô độc giữa ngày đông giá rét.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng người ngồi trên cao cũng trầm giọng lên tiếng: “Vệ Lẫm, có người tố cáo ngươi khinh quân vọng thượng, cấu kết với Ninh Vương, giúp nó che đậy chứng cứ buôn lậu hỏa khí. Ngươi còn gì muốn giải thích không?”

Giọng nói của Hoàng đế vì những cơn ho dữ dội mà trở nên khản đặc, chậm rãi cứa qua màng nhĩ như một thanh dao cùn rỉ sét đang cố tình lọc đi từng miếng thịt.

Sắc mặt Vệ Lẫm thay đổi. Hắn nhíu mày, vẻ bất ngờ: “Bệ hạ, thần không biết lời này từ đâu mà có? Thần là người của Cẩm Y Vệ, chỉ trung thành với bệ hạ, sao có thể cấu kết với hoàng tử được?”

Hai luồng nhãn quang của Hoàng đế như đinh đóng chặt trên người hắn, ngữ khí lạnh lẽo chầm chậm vang lên: “Ngươi thực sự không làm?”

“Vâng.” Vệ Lẫm thẳng lưng, trầm giọng đáp: “Tội trọng như thế, thần tự biết không dám phạm. Huống hồ, vụ án buôn lậu hỏa khí đã được tra rõ, không mảy may liên quan đến Ninh Vương, không biết cái gọi là thần giúp ngài ấy che đậy chứng cứ là từ đâu mà có.”

Noãn các lại rơi vào tĩnh lặng.

Hoàng đế bỗng cười lạnh một tiếng, vớ lấy bản tấu chương trên bàn ném mạnh về phía hắn.

“Hay cho câu ‘không có’! Ngươi mở mắt to ra mà nhìn xem, đây là cái gì!”

Vệ Lẫm quỳ trên nền gạch kim thạch, không hề nhúc nhích.

Một tiếng “bịch” khô khốc vang lên, góc thư quyển ngay ngắn và sắc bén đập mạnh vào xương chân mày hắn, ngay lập tức rạch ra một vết cắt. Một dòng máu rất mảnh nhanh chóng thuận theo đuôi lông mày nhỏ xuống.

Hoàng đế tức giận đến cực điểm, đã dồn hết toàn lực vào cú ném này. Sau khi buông tay, ông ta vội vàng th* d*c, gập người xuống ho kịch liệt. Lưu Miện vội vàng tiến lên vuốt ngực đấm lưng, dâng trà nóng: “Bệ hạ, bệ hạ, xin người đừng nóng giận, phải bảo trọng long thể… Chuyện này, biết đâu có hiểu lầm gì đó…”

Hồi lâu sau, Hoàng đế mới lấy lại hơi, “hừ” một tiếng: “Hiểu lầm sao?”

Ông ta run rẩy chỉ tay vào Lục Phong đang đứng bên cạnh: “Ngươi, mau lên đây phân trần rõ ràng với hắn!”

Lục Phong vội vàng vâng dạ, bước lên một bước, lạnh lùng nhìn Vệ Lẫm: “Đến nước này rồi mà Vệ đại nhân vẫn còn muốn dối gạt bệ hạ sao? Xin hỏi Vệ đại nhân, năm ngoái chưởng quầy của sòng bạc Hưng Nguyên là Ngô Khuê từng khai nhận mình bị người khác chỉ thị để vu oan cho Thôi gia. Tuy nhiên, trong hồ sơ Vệ đại nhân chuyển cho Hình bộ lại không hề nhắc tới một chữ, có chuyện này không?”

Vệ Lẫm ngước mắt liếc nhìn ông ta, thản nhiên nói: “Hóa ra là Lục Trấn phủ sứ vu cáo ta?”

Lục Phong cười lạnh: “Tuy ta là cấp dưới của Vệ đại nhân, nhưng vẫn phải tận trung với bệ hạ. Nếu nghịch thần có hành vi dối vua, tất nhiên sẽ phải bẩm báo cho bệ hạ biết, sao có thể gọi là vu cáo? Nói nhiều vô ích, mời Vệ đại nhân giải thích!”

Vệ Lẫm khẽ nhếch môi, gật đầu: “Không sai, quả thực là có chuyện này.”

“Vệ đại nhân làm vậy là có ý gì? Tại sao không bẩm rõ với bệ hạ là còn có kẻ khác đã đứng sau chỉ thị?”

“Qua điều tra, lời khai đó không được chứng thực, tất cả đều là do Ngô Khuê không chịu nổi cực hình nên khai bừa bãi, cố tình kéo người khác vào, vậy nên mới không được ghi nhận.” Vệ Lẫm thưa với Hoàng đế xong, lại lạnh lùng nhìn Lục Phong: “Nhắc mới nhớ, ta lại muốn hỏi Lục Trấn phủ sứ một câu. Chỉ là một bản lời khai đã bị hủy bỏ thôi, ngươi cũng dám mang ra để kết tội hãm hại ta sao?”

Lục Phong hơi nghẹn lời, nghiến răng nói: “Được, chuyện đó tạm không bàn tới. Vậy xin hỏi Vệ đại nhân, tại sao lại âm thầm bắt giữ Ngô Tri phủ Ngô Trung Nhân, dùng tư hình với ông ta, thậm chí còn có ý định diệt khẩu?”

“Quả thực ta có bắt giữ Ngô Trung Nhân, sở dĩ chưa lập tức báo lên là vì còn đang điều tra bằng chứng vụ án, trong đó khó tránh khỏi phải dùng chút hình phạt, nhưng cũng chỉ để lấy lời khai mà thôi. Còn về ý định diệt khẩu, điều này lại càng hoang đường hơn nữa. Chẳng qua chỉ là dùng thủy hình, kẻ nào nói với ngươi là ta muốn diệt khẩu?”

“Hay cho câu ‘chỉ để lấy lời khai mà thôi’.” Lục Phong cười mỉa, “Không biết Vệ đại nhân đã moi được lời khai gì rồi?”

“Theo lời Ngô Trung Nhân, kẻ buôn lậu hỏa khí thực chất là Đồng tri Đại Đồng, Tiết Tương.”

“Vệ đại nhân dám khẳng định Ngô Tri phủ không hề nhắc tới Ninh Vương sao?”

Vệ Lẫm cười nhạt, chậm rãi nói: “Tất nhiên là có nhắc đến. Nhưng cái gọi là có liên quan đến Ninh Vương đó cũng chỉ là phỏng đoán của Ngô Trung Nhân mà thôi. Chỉ vì em vợ xa của Tiết Tương là một thị thiếp trong phủ Ninh Vương, mà ông ta liền khẳng định Tiết Tương có Ninh Vương đứng sau chỉ thị, ngoài ra chẳng hề có lấy nửa điểm chứng thực.”

Nghe hắn nói vậy, lông mày Hoàng đế khẽ nhíu lại, nhìn về phía Lục Phong: “Việc Ngô Trung Nhân chỉ đích danh Ninh Vương, thực sự không có bằng chứng nào khác sao?”

Lục Phong hơi lúng túng, vội nói: “Khởi bẩm bệ hạ, hiện giờ tuy Ngô Tri phủ không có vật chứng, nhưng lại có thể làm nhân chứng. Theo những gì ông ta được biết khi nhậm chức ở Đại Đồng, Tiết Tương vốn dĩ có qua lại thân thiết với Ninh Vương, trái lại lại không có mấy liên quan tới thái giám trấn thủ Lữ Hồng.”

“Hơn nữa, dù cho có vật chứng thật hay không, Ngô Tri phủ với tư cách là nhân chứng quan trọng đã liên tục nhắc tới việc nghi ngờ Ninh Vương, vậy mà Vệ đại nhân lại giấu diếm sạch sành sanh những phần liên quan đến Ninh Vương, không hề bẩm báo một chút nào với bệ hạ. Dụng ý trong đó, chẳng lẽ lại không khiến người ta phải suy nghĩ sâu xa hay sao?”

Hoàng đế trầm ngâm không nói.

Dù không có bằng chức, nhưng những lời đâm thọc của Lục Phong thực sự đã khơi dậy mối nghi ngờ trong ông ta. Rõ ràng đó là chuyện có thể tấu trình, tại sao Vệ Lẫm lại trực tiếp xóa sạch dấu vết của Ninh Vương?

Thấy Hoàng đế có vẻ đang cân nhắc, Lục Phong liền bồi thêm một nhát dao: “Còn nữa, ngày mùng Một vừa qua, Vệ đại nhân và Ninh Vương cùng có mặt ở Nhạc Phong Lâu, mật đàm rất lâu rồi mới lần lượt rời đi. Việc này là do hộ vệ trong phủ thần tận mắt chứng kiến, có thể triệu đến đối chất với Vệ đại nhân bất cứ lúc nào.”

Vệ Lẫm bỗng cười lạnh, dửng dưng đáp: “Nhạc Phong Lâu là tửu lâu làm ăn phát đạt nhất phường Minh Ngọc, dịp Tết nhất ta đến đó uống rượu thì có gì không đúng? Lục Trấn phủ sứ vu cáo ta thì thôi đi, nhưng câu nào cũng kéo cả hoàng tử vào, ý ngươi là gì thế?”

“Chẳng qua hạ quan chỉ đang tâu sự thật lên cho bệ hạ mà thôi,” Ánh mắt Lục Phong thoáng lên một tia độc ác, “Chỉ là, không biết vì lý do gì mà Vệ đại nhân lại hết lòng bao che cho Ninh Vương điện hạ như vậy?”

Lời này của Lục Phong lại càng khiến Hoàng đế thêm nghi ngờ. Trông thì đúng là Vệ Lẫm đang phân trần cho mình thật, nhưng rõ ràng trong lời lẽ lại đang cố phủ nhận mọi liên quan của Ninh Vương trong chuyện này.

Tên Vệ Lẫm này, chắc chắn sau này không thể dùng được nữa rồi. Nhưng chuyện trước mắt, ông ta nhất định phải tra cho rõ.

Ninh Vương có thực sự buôn lậu hỏa khí hay không không quan trọng. Nhưng Cẩm Y Vệ vốn thanh đao của ông ta, nếu Ninh Vương thực sự dám chạm đến Cẩm Y Vệ, vậy thì đứa con này tuyệt đối không thể giữ lại.

Ánh mắt Hoàng đế sâu thẳm, đang im lặng suy tính thì nội thị ngoài phòng bỗng thưa rằng có Cảnh Vương cầu kiến.

Đôi mày Hoàng đế cau lại, mất kiên nhẫn quát: “Lúc này nó đến đây làm cái gì? Bảo nó về đi, trẫm không rảnh!”

Lưu Miện vội vàng vâng lệnh đi ra truyền chỉ. Một lát sau, lão từ ngoài các quay lại, sắc mặt có phần khó coi, cố giữ bình tĩnh bẩm báo: “Bệ hạ, Cảnh Vương điện hạ không chịu đi, nói là có việc quan trọng muốn cầu kiến, có liên quan đến Cẩm Y Vệ và… và Ninh Vương điện hạ.”

Hoàng đế nheo mắt, trầm ngâm hồi lâu rồi nói: “Cho nó vào.”

Rất nhanh, Cảnh Vương đã sải bước vào noãn các, quỳ sụp xuống, lớn tiếng nói: “Phụ hoàng! Nhi thần oan uổng! Chuyện Nhị ca áp giải tù binh vào kinh bị tập kích thực sự không liên quan đến nhi thần!”

Ngoại trừ Vệ Lẫm vẫn giữ thần sắc thản nhiên, mọi người trong noãn các đều có chút bất ngờ.

Hoàng đế định thần lại, cau mày mắng: “Vô lễ! Trẫm có nói là liên quan đến ngươi đâu? Tết nhất còn chưa qua, ngươi kêu gào cái gì!”

Cảnh Vương đẫm lệ nói: “Khởi bẩm phụ hoàng, mấy ngày nay, hộ vệ trong phủ nhi thần liên tục bị người ta bí mật bắt đi, không rõ là do ai làm. Mãi cho đến hôm nay, một trong số hộ vệ bị thương trốn về được, nhi thần mới biết có người bắt cóc họ để ép hỏi chuyện Nhị ca bị tập kích.”

“Hộ vệ đó còn mang về một mảnh vật chứng nhỏ, nói là mũi đao của đối phương bị chém gãy trong lúc giao đấu. Nhi thần nhìn qua thì thấy hình như là Tú Xuân đao của Cẩm Y Vệ… Xin phụ hoàng minh xét, việc này quả thực không hề liên quan đến nhi thần!”

“Ồ?” Hồi lâu sau, Hoàng đế lạnh lùng nhếch môi, “Vật chứng đâu?”

Cảnh Vương quay đầu ra hiệu cho tiểu nội thị bên cạnh. Tiểu nội thị nhận lệnh, vội vàng hai tay nâng tấm vải lụa, cung kính dâng lên trước mặt Hoàng đế.

Hoàng đế cầm lấy mảnh kim loại nhỏ kia lên quan sát kỹ lưỡng, dựa theo hoa văn, kích thước và độ tinh xảo của lưỡi đao, quả nhiên là Tú Xuân đao do triều đình rèn đúc, không sai vào đâu được. Bội đao và khinh giáp của Cẩm Y Vệ đều được ghi chép trong sổ sách, gần như không thể buôn lậu hay làm giả.

Đôi mắt Hoàng đế xoáy sâu vào Vệ Lẫm như thể muốn đâm thủng một lỗ trên người hắn, gằn giọng hỏi: “Vệ Lẫm, ngươi lại định giải thích việc này thế nào đây?”

Đôi môi mỏng của Vệ Lẫm mím chặt, nhất thời không lên tiếng.

Hoàng đế nhìn hắn chằm chằm, càng nhìn, lòng lại càng lạnh.

Nếu nói vừa rồi sự nghi ngờ của ông ta mới có năm phần, thì hiện tại đã lên đến tám phần. Đầu tiên là Ninh Vương áp giải tù binh xảy ra sai sót, ở trước mặt ông ta bóng gió muốn cáo trạng Tam lang, bị ông ta bác bỏ xong thì vội vàng gặp mặt Vệ Lẫm, ngay sau đó phủ Tam lang xảy ra chuyện này. Tất cả đều diễn ra hết sức trùng hợp, khiến ông ta không muốn nghi ngờ cũng không được.

Nếu quan hệ giữa Ninh Vương và Vệ Lẫm thực sự thân thiết đến mức này, khi mà hắn dám bí mật điều động Cẩm Y Vệ để giúp Ninh Vương giám sát các hoàng tử mà ông ta vẫn hoàn toàn không hay biết, thì chuyện này quả thực vô cùng đáng sợ.

Cảnh Vương có vẻ hơi bất ngờ, nhìn Hoàng đế rồi lại nhìn Vệ Lẫm, dè dặt hỏi: “Chẳng lẽ không phải phụ hoàng phái Cẩm Y Vệ… bí mật điều tra hộ vệ trong phủ nhi thần sao?”

Hoàng đế giận quá hóa cười, lạnh lùng nói: “Vệ Lẫm, nghe thấy chưa? Cảnh Vương đang hỏi ngươi kìa, tại sao không trả lời?!”

Vệ Lẫm ngẩng đầu, sắc mặt điềm nhiên như không: “Chuyện này, thần hoàn toàn không hề hay biết. Mong bệ hạ minh giám.”

“Hay! Hoàn toàn không hề hay biết đúng không!” Hoàng đế nghiến răng cười, ho mạnh mấy tiếng, mặt mày lại đỏ bừng lên: “Cẩm Y Vệ dưới trướng ngươi xảy ra chuyện, vậy mà người làm Chỉ huy sứ như ngươi lại không hề hay biết? Nếu không phải do ngươi thụ mệnh, thì chính là do ngươi quản lý lỏng lẻo. Tội trạng này, ngươi khó lòng mà thoát được!”

“Người đâu! Tước bỏ tứ phục của Vệ Lẫm, áp giải vào Chiếu ngục thẩm vấn!”

Hoàng đế th* d*c vài hơi, nhìn về phía Lục Phong, lạnh giọng nói: “Lục Phong, trẫm việc này giao cho ngươi, cùng với vụ án Ngô Trung Nhân trước đó, hãy thẩm vấn cho kỹ cho trẫm. Cần làm thế nào thì cứ làm như thế đó, nhất định phải tra rõ ngọn ngành cho trẫm, biết chưa?”

Đây chính là đã ngầm cho phép dùng hình.

Tinh thần Lục Phong phấn chấn, giọng nói hơi run rẩy, dõng dạc đáp: “Rõ!”

Chẳng mấy chốc, vài tên cấm quân lĩnh mệnh bước vào noãn các, lột bỏ bộ Phi Ngư phục trên người Vệ Lẫm rồi trói chặt hai tay hắn ra sau lưng. Vệ Lẫm không phân trần thêm nửa câu, cũng chẳng hề chống cự, mặc cho cấm quân hành động. Giữa đôi lông mày chỉ có vẻ lạnh nhạt thản nhiên như cũ, dường như mọi nhân quả nơi đây đều không liên quan đến hắn.

Nhưng khi sắp bị giải ra khỏi noãn các, hắn bỗng ngước lên liếc nhìn Lưu Miện, ánh mắt như vô tình nhưng lại tràn đầy thâm ý.

Ánh mắt giao nhau trong tích tắc, đồng tử của Lưu Miện đột ngột co rụt, cả người như rơi vào hầm băng.