51. Ngọc quyết

Trường Đình hành lễ với nàng, thấp giọng hỏi: “Dám hỏi Hương quân, người kia đã thuận lợi cứu về chưa ạ?”

Tần Thư Âm gật đầu: “Ta tận mắt thấy người tỉnh lại rồi mới đi, hẳn là không có gì đáng lo ngại nữa.”

Nghe câu trả lời này, tảng đá treo lơ lửng trong lòng Trường Đình mới hạ xuống được một nửa. Hắn lập tức lấy từ trong ngực ra một xấp giấy tờ, đưa vào trong xe: “Làm phiền Hương quân rồi. Đây là giấy tờ hộ tịch mà chủ tử nhà ta đã hứa với người, bối cảnh của danh tính này là một gia đình thư hương đơn giản trong sạch. Đợi khi trở về kinh thành rồi, chủ tử nhà ta sẽ sắp xếp mọi thứ sao cho giống như Hương quân đã lâm bệnh nặng rồi lánh vào chùa miếu tu hành, về sau tuyệt đối sẽ không ai có thể tìm người gây phiền phức, Hương quân có thể yên tâm.”

Tần Thư Âm sớm đã nghe nói đến thủ đoạn chớp nhoáng của Vệ Lẫm. Dù nàng chưa bao giờ hối hận vì việc trốn hôn, nhưng bấy lâu nay vẫn luôn khó tránh khỏi nơm nớp lo sợ, nay có được một lời hứa như vậy nên không khỏi thở phào, bèn cất kỹ văn thư rồi đáp: “Thay ta đa tạ Vệ đại nhân, đồng thời cũng xin ngài ấy yên tâm, chuyện ngày hôm nay, ta tuyệt đối sẽ không hé răng với người ngoài nửa lời.”

Thực ra, trong lòng nàng vẫn còn tồn tại một vài nghi hoặc, ví dụ như rõ ràng Vệ Lẫm đã muốn cứu người, thế thì tại sao lại không tự mình đi đưa thuốc giải cho rồi? Hắn thà bỏ qua một cơ hội trời cho như thế này, chấp nhận đi đường vòng, chỉ để mượn tay nàng làm việc đó.

Nhưng từ nhỏ nàng đã lớn lên trong cung, đương nhiên hiểu rõ đạo lý chuyện không liên quan thì không nên hỏi nhiều. Nếu Vệ Lẫm đã không muốn để Thẩm gia biết chuyện này, vậy thì nàng chỉ việc giữ kín miệng là được.

Thấy nàng biết điều, Trường Đình cũng thầm hài lòng, chắp tay cáo từ rồi rời đi.

Vừa về đến biệt uyển phía Tây thành, hắn đã vội vã đi tới chính phòng, muốn lập tức báo tin vui này cho chủ tử. Hắn vừa băng qua hành lang, liền đụng phải Huyền Ngọ đang chán nản ôm đao đứng canh ngoài cửa.

Trường Đình giật mình, hỏi: “Chủ tử vẫn chưa tỉnh sao?”

Huyền Ngọ không dám nhìn hắn, chỉ lẳng lặng gật đầu.

“Tỉnh? Ta thấy các ngươi nên trực tiếp lo liệu hậu sự cho tiểu tử này đi là vừa! Nếu nhanh tay thì có khi còn kịp đưa nó xuống dưới kia ăn Tết với đại ca nó đấy!”

Lưu Nhân cũng vừa lúc từ trong phòng bước ra, nghe thấy hai người hỏi chuyện, ráng nhịn mãi mà không được, cuối cùng vẫn không nhịn được mà mắng cho một trận.

“Vết thương cũ còn chưa lành mà vết mới đã chồng chất lên, có chỗ nào có thể miễn cưỡng gọi là lành lặn không hả? Vừa bị người ta đâm một đao xuyên ngực, không lo nằm yên mà tĩnh dưỡng đi, lại còn đòi uống độc để trích máu! Hừ, không phải nó đang chê mạng mình chưa đủ dài chứ là gì nữa?!”

Lưu Nhân càng nghĩ càng giận, hậm hực phất tay áo bỏ vào trong Đông sương phòng: “Muốn chết thì chết đi, lão phu không quản nổi nữa!”

Trường Đình cúi đầu, tự trách và hối hận đến mức không thốt nên lời. Nếu không phải hắn đã ném hai chiếc phi tiêu đó đi, có lẽ chủ tử đã không phải chịu một đao nặng nề như vậy.

Trước đây tuy hắn biết chủ tử coi trọng Thẩm cô nương, nhưng vạn lần không ngờ được rằng lại coi trọng đến mức này. Sớm biết vậy, sao hắn dám nảy ra ý định gây bất lợi cho Quận chúa được? Chỉ cần chủ tử có thể vượt qua kiếp nạn này, bảo hắn chịu phạt thế nào cũng được.

Nhưng ròng rã một ngày một đêm trôi qua, Vệ Lẫm vẫn cứ hôn mê bất tỉnh. Lưu Nhân thực sự hết cách, chỉ có thể cứ cách một canh giờ lại đút cho hắn một bát canh sâm để duy trì mạng sống, còn lại thì đành phó mặc cho ý trời.

Chẳng biết đã uống bao nhiêu bát canh, dược lực phát tán, ý thức của Vệ Lẫm dần dần giãy giụa giữa lằn ranh nửa tỉnh nửa mê, sau đó chìm vào một giấc mộng dài.

Giấc mộng mông lung chập chờn, như thể đã đưa hắn quay về mười năm trước.

Sau khi Vệ gia gặp nạn, Vệ Lẫm tình cờ rơi vào tay đám người Sát Thủ Lâu. Vì không chịu nghe lệnh, hắn đã bị đánh đập đến mức thương tích đầy mình, ngay cả sức lực để cử động ngón tay cũng không có. Chưởng doanh sứ thấy thế thì ném hắn vào ngục tối, mặc hắn tự sinh tự diệt.

Khi đó bên ngoài đang rực rỡ ánh nắng của mùa hạ tháng Sáu, nhưng trong ngục tối quanh năm lại không thể nhìn thấy ánh nắng mặt trời, lạnh thấu tận xương tủy. Chẳng biết Vệ Lẫm đã cố gắng cầm cự bao lâu, hắn chỉ cảm thấy môi mình nứt nẻ đau đớn, toàn thân lạnh ngắt, lạnh đến mức muốn co quắp lại nhưng không thể nhúc nhích.

Trong cơn mê man, hắn nghĩ chắc mình sắp chết rồi…

Cũng tốt, như vậy là có thể đoàn tụ với cha mẹ và đại ca rồi.

Ngay khi Vệ Lẫm còn đang nghĩ ngợi thì đột nhiên có một bàn tay nhỏ nhắn từ đâu vươn đến, mang theo cảm giác ấm áp và mềm mại chạm lên trán hắn. Giống như một kẻ lữ hành đơn độc trong đêm tuyết giá buốt, ngay khi sức cùng lực kiệt bỗng nhiên nhìn thấy một đống lửa đang cháy bùng, trên đó còn có cả nồi mì nóng hổi đang bốc hơi nghi ngút. Hơi ấm ấy tức khắc tràn xuống tứ chi bách hài của hắn, mạnh mẽ dào dạt như thủy triều dâng.

Người kia nhanh chóng rời tay khỏi tràn của Vệ Lẫm, bưng đến một bát nước trong kề sát đôi môi nứt nẻ của hắn, rồi lại từ từ mớm cho hắn uống, động tác có chút vụng về.

Hắn muốn nhìn rõ người đến là ai, nhưng mí mắt nặng trĩu không sao mở lên nổi, ý thức thì cứ mơ hồ rã rời, phải cầm cự qua mấy ngày mới hơi tỉnh táo lại được một chút.

Vừa mở mắt ra, Vệ Lẫm đã nhìn thấy trước mắt mình là một tiểu cô nương xinh xắn có ngũ quan như ngọc tạc, đang nghiêng cái đầu nhỏ nhắn nhìn hắn không chớp mắt. Nàng ấy trông nhỏ hơn hắn khoảng năm sáu tuổi, dưới ánh nến, đôi mắt hạnh ấy sáng rực tựa nắng xuân tháng Ba.

Thấy hắn tỉnh, đôi mắt của nàng liền ánh lên đôi chút vui mừng, reo lên: “Huynh tỉnh rồi!”

Tiểu cô nương có vẻ ngoài vô cùng đáng yêu, lúc nào cũng tươi cười hớn hở, chẳng có lấy nửa điểm giống người bị bắt cóc. Lúc đầu Vệ Lẫm đối xử với nàng cực kỳ xa cách, hắn chỉ lạnh lùng quan sát, nghĩ rằng nàng là con riêng của Chưởng doanh sứ với tỳ thiếp nào đó. Thậm chí trong một khoảnh khắc, hắn còn nảy ra ý định bắt giữ nàng làm con tin.

Nhưng ý nghĩ đó chỉ vừa lóe lên một giây thì đã bị hắn cưỡng ép gạt đi, khiến hắn hổ thẹn đến mức toát mồ hôi lạnh. Nếu như không thể thoát khỏi đây thì cũng lắm là chết thôi, chứ ức h**p người lương thiện như thế thì làm gì còn đáng mặt quân tử nữa.

Trong khi đó, nàng lại hoàn toàn không hề hay biết thiếu niên trước mắt này lại từng nảy ra ý nghĩ độc ác như vậy. Cứ cách hai ba ngày, nàng lại đưa đồ đến cho Vệ Lẫm, khi thì nửa lọ thuốc trị thương, khi thì màn thầu nhân thịt, hiếm hoi lắm còn có mấy quả trái cây tươi mọng.

Lúc đầu nàng còn tranh thủ lúc đêm khuya để lén lút như ăn trộm, vừa đặt đồ xuống là chạy biến đi mất. Sau này quen hơn một chút, nàng sẽ nói với hắn vài câu. Mặc dù hắn chưa bao giờ đáp lời, nàng cũng không chê bai, còn thường xuyên lôi từ trong ngực ra đủ loại đồ chơi nhỏ từ trong ngực ra, chẳng khác nào một con sóc nhỏ đang bận rộn tha mồi về tổ.

Cứ như vậy mà trôi qua hơn được một tháng, đến lúc này Vệ Lẫm mới tin rằng nàng thực sự cũng bị bắt cóc vào Sát Thủ Lâu giống mình. Nàng nói mình tên là Ban Ban (*), là chữ “Ban” trong “Kỳ Lân”.

(*) 般般  (Ban Ban) xuất phát từ câu 麒麟般般, dùng để chỉ những đường vân, đốm màu hoặc lớp vảy rực rỡ trên người Kỳ Lân.

Ban Ban.

Vệ Lẫm thầm nghĩ, với cái tên như thế, đáng lẽ ra nàng phải là viên ngọc quý được cha mẹ nâng niu yêu thương mới đúng, chứ không phải là lưu lạc vào chốn Tu La quỷ vực như thế này.

Một tiểu cô nương như nàng vốn không nên ở đây.

Nhưng một thời gian dài trôi qua, thấy hắn mãi vẫn nhất quyết không chịu đáp lời nàng, Ban Ban cũng không khỏi cảm thấy hơi chán. Hôm đó nàng nổi giận với hắn một trận, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên lườm hắn, tức giận hỏi: “Huynh là người câm à? Nếu còn không nói chuyện thì ta mặc kệ huynh luôn đấy!”

Nàng “hừ” một tiếng, quay người định bỏ đi.

Vệ Lẫm chưa kịp suy nghĩ đã nắm chặt lấy tay nàng. Thấy nàng vểnh cái cằm nhỏ lia mắt nhìn sang, hắn lại có chút lúng túng, hồi lâu sau mới đưa tay chỉ vào cổ họng mình, lắc lắc đầu. Thôi gia từng phái người đến ngục tối để thắt cổ hắn diệt khẩu, tuy hắn may mắn giữ được mạng, nhưng vì bị thương cổ họng nên bấy lâu nay vẫn không thể nói chuyện.

Dường như hiểu ý hắn, nàng hơi ngập ngừng hỏi: “… Huynh thực sự không thể nói chuyện sao?”

Vệ Lẫm mím môi, gật đầu.

Nàng nghiêng đầu, suy nghĩ một lúc rồi hỏi tiếp: “Vậy huynh có tên không?”

Vệ Lẫm nghĩ, nếu theo thứ tự đặt tên của Sát Thủ Lâu thì tên của hắn sẽ là “Thập Thất”.

Nhưng còn chưa đợi hắn trả lời, nàng lại nghiêm túc bổ sung: “Ta muốn tên thật của huynh cơ, không phải cái thứ quỷ quái bọn họ đặt cho đâu.”

Tên thật.

Toàn tộc Vệ gia bị hạch tội, thân phận của hắn liên lụy quá nhiều, dù không muốn lừa nàng nhưng cũng không thể thành thật nói được. Vệ Lẫm im lặng nửa ngày, lúc sau mới kéo nàng ngồi xuống, dùng cành củi viết chậm rãi lên đất: “Không nhớ rõ nữa.”

May mà Ban Ban đã biết chữ, nàng nhíu mày nghĩ ngợi một lát, bỗng ngẩng mặt lên nhìn Vệ Lẫm, cười hỏi: “Vậy ta gọi huynh là ca ca được không? Ca ca!”

Nàng gọi hắn là ca ca.

Trong nháy mắt, một cảm giác ấm áp kỳ lạ dâng lên nhấn chìm lồng ngực hắn.

Những người máu mủ thân thích đều đã chẳng còn trên đời, hắn vốn đã nghĩ mình chỉ là một linh hồn cô độc vất vưởng giữa đất trời bao la, trong lòng chỉ còn lại sự căm hận, mù mịt và đau khổ vô tận. Nhưng khi nghe tiểu cô nương mềm giọng gọi mình một tiếng ca ca như thế, Vệ Lẫm lại chợt nghĩ, nếu như có thể có một người muội muội như nàng, thì đó chắc chắn sẽ là một điều cực kỳ, cực kỳ tốt đẹp.

“Được không, được không?” Nàng thúc giục, giọng nói ngọt lịm, vừa mềm mại vừa nũng nịu.

Vệ Lẫm rũ mắt, gật đầu.

Hai người nhanh chóng trở nên thân thiết hơn.

Chỉ cần rảnh rỗi là Ban Ban lại lén đến thăm hắn, khi thì mang đến một nắm hạt óc chó, khi thì mang đến một túi hạt dẻ, chẳng biết nàng lấy được từ đâu ra. Vệ Lẫm thì vẫn im lặng ngồi bên cạnh nàng, vừa nghe nàng líu lo vừa lẳng lặng bóc vỏ hạt, rồi chọn ra miếng nhân trọn vẹn nhất đút cho nàng ăn.

Những trận đánh giết máu me ban ngày, khi đêm xuống, cả hai đều ăn ý không nhắc tới. Dưới ánh sao mờ ảo, chỉ có giọng nói ngọt ngào mềm mại của tiểu cô nương lặng lẽ chảy trôi, cùng với tiếng lách tách nhịp nhàng của vỏ hạt bị bóc mở vang lên bên tai. Trong một vài khoảnh khắc mơ hồ, đôi khi nó lại khiến người ta nảy sinh một ảo giác về cuộc sống yên bình như những đứa trẻ ngoài kia.

Khi đó hắn cũng chỉ là một thiếu niên mười ba tuổi, trong những ngày tháng làm bạn cùng đao kiếm ấy, nàng và hắn gần như đã nương tựa vào nhau mà sống.

Đợi đến khi vết thương trên người Vệ Lẫm lành hẳn, hai người lại bắt đầu bí mật lên kế hoạch chạy trốn. Nhân ngày mừng thọ của Lâu chủ Tòng Uyên, trong lâu đại yến cả ngày, họ mới tìm được cơ hội lén trốn ra ngoài. Hai đứa trẻ nắm tay nhau, không dám dừng lại dù chỉ một giây, mải miết đi suốt cả ngày trời mới thoát ra khỏi sơn trang của Sát Thủ Lâu.

Sau đó, họ vẫn còn phải tiếp tục băng qua một khu rừng, nhưng Vệ Lẫm đã nhận ra bước chân của nàng có vẻ hơi tập tễnh. Hắn đưa tay kéo chân nàng lại, cởi giày tất ra xem thì bàn chân nhỏ nhắn ấy đã nổi mấy nốt mụn máu, da thịt bị rách dính chặt vào tất, thậm chí đã có chỗ máu thịt lẫn lộn. Hóa ra nàng nhỏ người nên bước ngắn, thực tế đã mệt đến kiệt sức, vậy mà nhất quyết không kêu lấy nửa câu, chỉ nghiến răng chạy theo hắn.

Vệ Lẫm rũ mắt, khóe môi mím chặt thành một đường thẳng.

“Ta không sao.” Ban Ban rút chân lại, bước thấp bước cao cố lết đi, “Ta vẫn đi được!”

Vệ Lẫm im lặng, bước nhanh tới trước mặt nàng, dứt khoát cõng nàng lên lưng, nương theo ánh trăng chạy vào rừng sâu. Bấy giờ là tháng Mười, gần như đã vào đông, đêm trong núi lạnh thấu xương, quần áo trên người họ không đủ ấm, nếu không tìm được nơi an toàn để đốt lửa sưởi ấm thì e là sẽ bị chết rét trong rừng.

“Ca ca…” Nàng áp mặt vào lưng Vệ Lẫm, lạnh đến mức răng va vào nhau lập cập, “Huynh có mệt không? Thả ta xuống đi, ta vẫn đi được mà…”

Vệ Lẫm không nói gì, chỉ tiếp tục cõng nàng băng qua rừng rậm. Gió bấc gào thét, tạt vào mặt đau như dao cắt, hơi lạnh khiến vết thương cũ của hắn tái phát, toàn thân đau đớn như bị đao chém lửa thiêu.

Vệ Lẫm cảm thấy sức lực của mình đang cạn dần, chỉ đành gắng gượng để bước tiếp, không dám dừng lại vì sợ người của Sát Thủ Lâu đuổi kịp, càng sợ nếu mình ngã xuống thì sẽ bỏ lại nàng chết rét giữa đêm đông này.

Chẳng biết đã đi bao lâu, cuối cùng cũng nhìn thấy một ngôi miếu đổ nát ở phía xa. Vào trong miếu, Vệ Lẫm đặt nàng xuống rồi đi nhặt cành khô, sau đó đốt lửa cho nàng sưởi ấm.

Có lửa rồi, cuối cùng cũng thấy đỡ hơn rất nhiều.

Tay chân Ban Ban vẫn còn cứng đờ, khó khăn lấy một miếng bánh từ trong ngực ra, đưa qua: “Ca ca, huynh ăn chút gì đi.”

Vệ Lẫm cầm bánh, bẻ cho nàng phần lớn hơn. Sau khi ăn xong, hai người lại ngồi tựa vào nhau bên đống lửa, định bụng nghỉ ngơi một lát cho ấm người rồi mới tiếp tục lên đường. Không ngờ đến nửa đêm, hắn lại lên cơn sốt cao.

Vệ Lẫm biết vết thương cũ đã hoàn toàn tái phát, nếu trì hoãn, hắn sẽ chỉ trở thành gánh nặng cho nàng.

Dưới ánh lửa bập bùng, hắn nỗ lực dùng chút tỉnh táo còn sót lại, gắng gượng viết lên nền đất mấy chữ: “Muội đi trước đi, mặc kệ ta.”

Chữ còn chưa viết xong, chẳng biết nàng có nhìn rõ không, mí mắt hắn đã dần sụp xuống.

Một lát sau, trong miếu vang lên tiếng sột soạt, dường như nàng đang cố tìm chút cỏ khô phủ lên người hắn, lại lấy lương khô và túi nước đặt bên tay hắn, sau đó mới xoay người rời đi. Vệ Lẫm mê man dựa vào tường, nghe tiếng bước chân nàng xa dần, xa đến mức giống như đã rời khỏi con miếu.

Trong phút chốc, xung quanh chỉ còn lại tiếng gió gào thét.

Hẳn là nàng đã đi rồi.

Cũng tốt. Dù sao hắn cũng chỉ có một mình, chẳng có gì phải sợ.

Nghĩ đến đây, Vệ Lẫm không còn trụ được nữa, hoàn toàn rơi vào hôn mê.

Khi hắn tỉnh lại, trời đã gần sáng. Đống lửa trên đất vẫn chưa tắt hẳn, trên lớp tro còn đặt một cái lọ gốm, chẳng biết là để làm gì. Vệ Lẫm khó khăn ngồi dậy, lớp cỏ khô dày cộm lập tức trượt xuống eo. Hắn hơi nhíu mày, đang lúc khó hiểu thì một thân hình nhỏ nhắn đang nằm ngủ cách đó không xa đã lọt ngay vào mắt. Nàng cuộn tròn người nằm bò ra đất, mí mắt sưng đỏ, rõ ràng là đã khóc một trận.

Vệ Lẫm ngẩn người. Sao nàng vẫn chưa đi?

Dường như nhận ra động tĩnh, Ban Ban nhanh chóng mở mắt, rồi giật nảy mình như một con thỏ, ánh mắt cảnh giác hoảng loạn nhìn quanh. Thấy hắn đã tỉnh lại, nàng vui đến mức suýt nữa đã nhảy dựng, reo lên: “Huynh tỉnh rồi! Đã đỡ hơn chưa?”

Vệ Lẫm nhìn nàng, gật đầu. Ban Ban vui sướng ngồi dậy, lấy lọ gốm trên đống tro đưa qua cho hắn, bên môi thoáng hiện đôi lúm đồng tiền ngọt ngào: “Ta tìm được mấy cây phòng phong và hoa kim ngân ở ngoài kia. Ta từng nghe cha nói rằng nếu sắc hai thứ này lên thì có thể nấu thành thuốc giải phong hàn. Ca ca, huynh ráng uống nhiều một chút, lát nữa chúng ta lại lên đường.”

Vệ Lẫm lặng lẽ nhận lấy lọ gốm, dùng ngón tay viết trên đất: “Sao muội vẫn chưa đi?”

Nàng ngước mắt lên nhìn hắn, ánh mắt trong vắt mang theo vài phần cố chấp: “Đã nói là cùng chạy trốn rồi, ta không thể bỏ mặc huynh như thế được!”

Hai người chia nhau uống hết lọ nước ấm, ăn thêm chút lương khô, rồi mới dập tắt đống lửa. Nhân lúc trời chưa sáng hẳn, họ rời khỏi con miếu, dọc theo đường núi vừa đi vừa nghỉ, hướng về phía Bắc mà chạy trốn.

Mặc dù hai người đã rất cẩn thận, nhưng đến buổi sáng ngày thứ hai, họ vẫn bị chim ưng của Sát Thủ Lâu phát hiện tung tích. Người của Sát Thủ Lâu đuổi tới cực nhanh. Đến sáng ngày thứ ba, trời còn chưa sáng rõ, khi họ mới lờ mờ nhìn thấy hình bóng quan đạo ẩn hiện dưới chân núi qua kẽ lá, thì sau lưng lại đột nhiên vang lên tiếng chó săn sủa cuồng loạn, cùng với tiếng kêu của chim ưng trên trời.

Tuần Ưng Ti – bộ phận chuyên truy bắt kẻ đào tẩu trong lâu – đã đuổi tới sau lưng, như một tấm lưới dày đặc phong tỏa lấy núi rừng.

Ở một nơi coi tính mạng như cỏ rác như Sát Thủ Lâu, Tuần Ưng Ti là sự tồn tại khiến người ta khiếp sợ nhất. Ti chủ Tuần Ưng Ti thủ đoạn độc ác tàn nhẫn, luôn lấy việc hành hạ giết chóc kẻ phản bội làm thú vui, lột da làm trống, moi ruột làm đàn là chuyện bình thường, chưa kể đến hàng chục loại cực hình khác khiến người ta sống không bằng chết. Nếu chẳng may rơi vào tay Tuần Ưng Ti, được tự sát tại chỗ đã coi như là kết cục tốt đẹp nhất.

Thấy người của Tuần Ưng Ti sắp đuổi kịp, sắc mặt Ban Ban trắng bệch, suýt nữa thì sợ đến mức thét lên. Hai người vội vàng chạy trốn, vết thương ở chân nàng chưa lành nên không thể chạy nhanh, Vệ Lẫm lại cõng nàng lên lưng, vừa cắm đầu chạy vừa chú ý lắng nghe tiếng gió sau lưng để tránh thoát sự truy đuổi. Khi hắn vừa chạy đến phía cuối con đường núi, mấy con chó săn đột nhiên phát hiện ra tung tích của họ thì sủa vang, lập tức đuổi tới.

“Ở đằng kia!”

“Cố gắng bắt sống chúng!”

May mà trời chưa sáng, rừng cao rậm rạp, Vệ Lẫm cõng nàng trốn vào một sơn động bên đường. Hắn th* d*c, nhìn qua kẽ lá khô quan sát động tĩnh bên ngoài, chỉ thấy những đốm lửa bập bùng trong rừng đang dần áp sát, tiếng chó sủa bốn phía không ngớt, chẳng bao lâu nữa sẽ tìm đến đây, lúc đó họ sẽ không còn đường thoát.

Dù sao Ban Ban cũng còn nhỏ, suốt dọc đường đã cố chịu đựng mệt mỏi để chạy trốn, coi như đã rất kiên cường, nhưng đến lúc này thực sự đã không nén nổi sợ hãi, chỉ biết nắm chặt tay hắn, toàn thân không ngừng run rẩy.

Lòng Vệ Lẫm cũng tràn đầy sợ hãi, nhưng cứ thế này cũng không phải là cách. Muốn nàng có cơ hội thoát ra, hắn không còn cách nào khác ngoài việc lấy thân mình làm mồi nhử dẫn dụ truy binh. Lại sợ với cái tính bướng bỉnh của nàng thì nhất định sẽ không chịu bỏ hắn lại, thế nên Vệ Lẫm chỉ có thể tìm cách lừa nàng rời đi.

Quyết định xong, hắn kéo bàn tay nhỏ nhắn của nàng lại, viết thật nhanh mấy chữ vào lòng bàn tay: “Ta cầm chân họ, muội hãy xuống núi báo quan.”

Hắn thoáng dừng lại, như sợ nàng không chịu nên viết tiếp: “Báo quan đến cứu ta.”

Viết xong, Vệ Lẫm nhìn sâu vào đôi mắt nàng, rút thanh đoản đao ra, xoay người định bước ra ngoài, chợt Ban Ban đã nắm chặt lấy ống tay áo của hắn.

Vệ Lẫm quay đầu lại.

Nàng không dám phát ra nửa lời, chỉ bàng hoàng mở lớn đôi mắt, ra sức lắc đầu với hắn. Vệ Lẫm nhẹ nhàng rút tay áo ra, im lặng một lát rồi xoay người kéo nàng vào lòng, chậm rãi siết chặt cánh tay, mạnh mẽ ôm chầm lấy nàng.

Sau đó, hắn cúi đầu, áp sát bên tai nàng, khó khăn thốt ra vài chữ: “Ban Ban… đừng sợ.”

Nàng ôm chầm lấy hắn, khuôn mặt nhỏ vùi vào vai hắn, nước mắt nóng hổi chảy xuôi thấm đẫm cổ áo hắn.

Nghe thấy tiếng bước chân ngoài động ngày càng gần, Vệ Lẫm chỉ đành nghiến răng gỡ tay nàng ra. Ban Ban không cưỡng lại được sức mạnh của hắn, thút thít tháo vòng ngọc trắng trên cổ xuống nhét vào tay hắn, đôi mắt đỏ hoe ngước lên, nhìn hắn không chớp.

Sao hắn có thể không hiểu ý nàng.

Vòng tròn, chính là trở về (*).

(*) Vòng ngọc tròn (hay ngọc hoàn) trong tiếng Trung là环  (huàn), đồng âm với trở về là还 (huàn).

Nhưng lần này rời đi, hắn đã mang theo tâm thế phải chết.

Cố họng hắn khô không khốc, dùng đầu ngón tay ch*m r** v**t v* chiếc vòng ngọc. Một lát sau, hắn bỗng dùng lực, bẻ gãy mảnh ngọc thành hai phần một lớn một nhỏ.

Hắn đem mảnh lớn đeo lại vào cổ nàng.

Trọn vẹn là hoàn, khuyết thiếu là quyết.

Muốn ngỏ ý mời người về thì mượn ngọc hoàn, muốn đoạn tuyệt dứt tình thì dùng ngọc quyết (*).

(*) Ngọc hoàn tượng trưng cho sự trọn vẹn hoàn hảo, có đi có về. Trong khi ngọc quyết (gãy làm hai nửa thành hình chữ C) tượng trưng cho sự chia lìa, quyết tuyệt.

Một khi hắn bước ra ngoài, sẽ chỉ có thể có hai kết cục.

Hoặc là chết dưới đao Tuần Ưng Ti, hoặc là bị đưa về Sát Thủ Lâu, hoàn toàn trở thành kẻ điên lấy việc giết người làm niềm vui, kiếp này khó lòng thoát ra lần nữa.

Đã như vậy, hắn chỉ mong nàng có thể bình an cả đời, hoàn toàn thoát khỏi nơi địa ngục Tu La này. Hắn mong nàng đi càng xa càng tốt, trở về bên cạnh cha mẹ, được nâng niu như viên ngọc quý, trở thành cô nương rạng rỡ, tiêu sái nhất thế gian.

Về phần hắn, từ nay cho đến chết, tốt nhất là đừng bao giờ gặp lại.

…