Ba ngày liền, Triệu Minh Phỉ đều sai người đến mời Giang Niệm Đường đi xem hắn luyện kiếm.

Thấy vậy, nàng nào dám nhận lời, đành lấy cớ bận bịu chuẩn bị cho thọ thần của Hoàng hậu để khước từ. Thế nhưng, chỉ một ngày không được nhìn thấy hắn, cõi lòng nàng lại trống rỗng khôn tả.

Nàng mang bút mực, giấy nghiên ra, tự mình múa bút họa tranh, ngặt nỗi tay nghề vụng về, nhân vật trên giấy vẽ ra quả thực thảm hại, chỉ miễn cưỡng nhìn ra dáng dấp một người tay cầm trường kiếm, mặt mày tươi tắn.

Đèn cạn dầu, ánh sáng trong phòng cũng dần lụi tắt.

Giang Niệm Đường khêu lại tim đèn, đợi tranh khô rồi cẩn thận gấp gọn, giấu kín vào giữa những trang sách.

Cuốn sách mỏng chưa tày một đốt ngón tay ấy, chẳng biết từ lúc nào đã dày lên cả nửa tấc. Mà trên giá sách, số lượng những cuốn sách "phát tướng" như vậy không chỉ có một.

Vài cuốn trong số đó có không cánh mà bay, chắc cũng chẳng ai phát giác.

Bên kia, Triệu Minh Phỉ rũ mắt, tiện tay lật vài trang sách. Thấy không có thứ mình cần tìm, hắn chán nản quăng sang một bên, trong ánh mắt hờ hững thoáng qua chút thất vọng nhạt nhòa.

Ngay từ ngày đầu tiên Giang Niệm Đường lén lút nhìn trộm, hắn đã sớm phát hiện.

Hắn cứ ngỡ nàng dầm mưa dãi nắng chực chờ ở ngọn núi phía sau là để dò la tin tức, hoặc nắm thóp hắn. Vì vậy, mỗi lần nghỉ ngơi giữa lúc luyện kiếm, hắn cố tình bàn luận chuyện triều chính cùng tâm phúc, trong đó không thiếu những lời lẽ đại nghịch bất đạo, cốt để nàng nắm được điểm yếu.

Triệu Minh Phỉ vốn muốn xem cách thức nàng tuồn tin ra ngoài thế nào, ai ngờ, nàng đến chỉ đơn thuần là... để nhìn hắn.

Chút ái mộ này thực ra quá đỗi bình thường. Thời còn làm Thái tử, Triệu Minh Phỉ đã chứng kiến vô số màn tỏ tình như thế. Có những quý nữ to gan còn chủ động đến xin hắn chỉ bảo thư pháp, hội họa, cũng có người thầm thương trộm nhớ, chẳng dám hé răng nửa lời như Giang Niệm Đường.

"Sau này mấy thứ vô bổ thế này đừng mang lên nữa." Triệu Minh Phỉ lạnh nhạt ra lệnh cho Tả Tư đem sách trả về chỗ cũ.

Hắn thầm cười nhạo trong lòng, lại thêm một nữ nhân nữa mờ mắt trước cái vỏ bọc hào nhoáng, đạo mạo này của hắn, thật sự thiển cận và vô tri.

Giang Niệm Đường cũng chẳng khác gì những nữ nhân kia, chẳng đáng để hắn phải bận tâm.

Sang đến ngày thứ tư không được nhìn thấy Triệu Minh Phỉ, Giang Niệm Đường thật sự không thể kìm nén được nữa.

Giá như chưa từng chứng kiến dáng vẻ hắn luyện kiếm, có lẽ nàng đã không phải trải qua cảm giác bồn chồn, day dứt đến nhường này. Cứ như thể có hàng vạn con kiến đang bò râm ran trong tim, dù nàng có vẽ thêm bao nhiêu bức họa, hay mân mê cây trâm gỗ thêm bao nhiêu lần, cũng chẳng thể nào làm dịu đi cảm giác ngứa ngáy tận xương tủy ấy.

Thế nhưng, nàng lại chẳng thể tìm ra một lý do nào hợp lý để đi gặp Triệu Minh Phỉ, lại càng không thể tiếp tục lén lút nhìn hắn luyện kiếm sau khi hắn đã vạch trần mọi chuyện.

Giữa lúc nàng đang rối bời, không biết phải xoay xở ra sao, Thanh Mai đã vô tình dâng cho nàng một cái cớ hoàn hảo.

"Đại hoàng tử phi, thọ thần của Hoàng hậu nương nương chúng ta nên tặng lễ vật gì đây ạ?" Thanh Mai nhăn nhó đến hỏi Giang Niệm Đường: "Đại hoàng tử có dặn dò người chuyện gì không?"

Triệu Minh Phỉ đã bị phế truất, tư khố của Đông Cung cũng bị niêm phong toàn bộ. Tây Hạng Khẩu hiện giờ chỉ còn lại chút lương thực và vật dụng sinh hoạt đủ để sống qua ngày, đào đâu ra một món hạ lễ cho ra hồn.

Giang Niệm Đường nhớ lại lúc nàng xuất giá, Giang phủ vì muốn xoa dịu nàng đã bù đắp không ít của hồi môn. Trong số đó cũng có vài món đồ khá giá trị. Nhưng nàng lại không nắm rõ sở thích của Hoàng hậu, chuyện này quả thực cần Triệu Minh Phỉ xem xét giúp.

"Để ta đi chọn một, hai món, mang sang cho Đại hoàng tử xem thử."

Giang Niệm Đường quyết định nhanh chóng, lập tức đi đến kho đồ mới dựng tạm để lục lọi. Nàng lấy ra hai bộ trang sức cất kỹ dưới đáy hòm, trong đó có một bộ trâm cài tóc đính lông chim thúy mà nàng đã phải chắt chiu tiền dành dụm mới mua được.

Bộ trang sức được làm từ lông chim thúy và ngọc bích, vô cùng lộng lẫy và quý giá, trị giá lên đến ngàn vàng. Thường thì những món đồ như thế này chỉ được dùng trong những dịp trọng đại, như đại hôn chẳng hạn.

Giang Niệm Đường ngắm nhìn mười hai dải tua rua trân châu rủ xuống bên tóc mai, ánh mắt khẽ tối lại. Nàng nhìn chằm chằm một lúc lâu, rồi dứt khoát giao nó cho Thanh Mai.

"Điện hạ, Giang Nhị tiểu thư xin cầu kiến." Tả Tư khom người bẩm báo.

Triệu Minh Phỉ nhướng mày, lại nghe người ngoài cửa tiếp lời: "Nàng ấy nói muốn thỉnh thị Điện hạ về chuyện lễ vật mừng thọ Hoàng hậu."

Nhìn thấy những món đồ trên tay Giang Niệm Đường và nha hoàn, Tả Tư âm thầm tặc lưỡi.

Số của hồi môn của Giang Niệm Đường đều do một tay hắn sắp xếp, hắn hiểu rõ giá trị của hai món đồ này, gần như chiếm nửa gia tài của nàng.

Cuộc sống kham khổ ở Tây Hạng Khẩu này không biết bao giờ mới chấm dứt, tương lai lại mờ mịt, thế mà nàng lại sẵn sàng bỏ ra những món đồ đắt giá như vậy để giúp Triệu Minh Phỉ lo liệu việc tặng lễ.

Nhớ lại khoảng thời gian trước, nàng ngày nào cũng lén lút nhìn trộm Triệu Minh Phỉ luyện kiếm, lại còn vẽ vô số bức chân dung nhỏ, tâm tư của nàng, hắn đã nhìn thấu từ lâu.

Giang Niệm Đường có lẽ đã động chân tình với Điện hạ nhà hắn rồi.

Âu cũng là lẽ thường tình.

Một người tài mạo xuất chúng như Triệu Minh Phỉ, dẫu có sa cơ thất thế thì vẫn có vô số kẻ nguyện lao đầu vào như thiêu thân lao vào lửa. Ngay cả khi đã bị phế truất ngôi vị Thái tử, vẫn có kẻ tự nguyện dâng mình để được gả cho hắn.

Phần lớn trong số đó đều ôm mộng tưởng rằng hắn sẽ Đông Sơn tái khởi, để bọn họ có cơ hội một bước lên mây.

Nhưng Giang Niệm Đường định sẵn sẽ phải thất vọng, bởi trong lòng Triệu Minh Phỉ vốn dĩ chẳng hề có chỗ cho hai chữ ái tình.

Triệu Minh Phỉ phẩy tay ra hiệu cho Tả Tư lui ra.

Khi bước vào tiểu viện, Giang Niệm Đường hơi cau mày. Khoảng sân rộng lớn bị bỏ hoang, cây cối góc tường mọc um tùm, cành lá đan xen hỗn loạn, toát lên vẻ hoang tàn, đổ nát.

Bước vào trong điện, đồ đạc cũng thưa thớt, trông cũ kỹ hệt như ở Vân Mộng Các, nhưng may thay vẫn sạch sẽ, gọn gàng.

Triệu Minh Phỉ đang ngồi sau chiếc bàn gỗ đen nhánh đọc sách, trên bàn treo vài cây bút trúc. Nghe thấy tiếng bước chân, hắn ngẩng đầu lên.

Đôi mắt đen như mực nước xoáy thẳng vào nàng, khóe môi vẽ nên một nụ cười ôn hòa.

Giang Niệm Đường đứng sững sờ tại chỗ, một lúc lâu vẫn chưa hoàn hồn. Mãi đến khi Thanh Mai theo sau khẽ giật vạt áo nàng, thì thầm nhắc nhở: "Đại hoàng tử phi, Điện hạ gọi người qua đó kìa."

Gò má nàng bỗng chốc ửng hồng như ráng chiều, nàng khẽ c*n m** d***, cúi đầu lảng tránh ánh mắt của hắn.

Thế nhưng, nàng chưa kịp bước tới, Triệu Minh Phỉ đã tiến lại gần, thuận tay đỡ lấy chiếc khay nặng trĩu trên tay nàng.

"Ngồi xuống trước đi."

Nàng nghe thấy Triệu Minh Phỉ bảo Thanh Mai đặt đồ xuống rồi lui ra ngoài.

Chỉ một lát sau, trong phòng chỉ còn lại hai người, bầu không khí xung quanh dường như ngưng đọng.

Giang Niệm Đường bối rối đan hai tay vào nhau đặt trên đùi, rũ mắt trình bày lý do đến đây: "Thiếp không biết Hoàng hậu nương nương chuộng kiểu dáng nào, nên muốn nhờ Điện hạ xem xét giúp."

Thực ra, nàng hoàn toàn có thể nhờ Tả Tư chuyển lời, đợi kết quả là xong, chẳng cần phải đích thân đến đây.

Triệu Minh Phỉ từng chiêm ngưỡng vô số kỳ trân dị bảo, chỉ cần nhìn lướt qua đã nhận ra sự bất phàm của bộ trâm đính lông thúy. Những viên trân châu trên dải tua rua đều đặn, tròn trịa, lấp lánh thứ ánh sáng dịu nhẹ trong căn phòng tồi tàn, càng làm nổi bật sự cũ kỹ của những đồ vật xung quanh.

Hắn nắm rõ mọi thứ Giang Niệm Đường mang theo, đương nhiên hiểu được giá trị của chúng: "Ta đã chuẩn bị xong hạ lễ rồi, quên không nói với nàng một tiếng, là lỗi của ta."

Triệu Minh Phỉ đẩy những món đồ trên bàn về phía Giang Niệm Đường: "Đây là của hồi môn của nàng, sao có thể mang ra dùng được, lát nữa hãy mang về cất kỹ đi."

Màu xanh biếc rực rỡ lọt vào tầm mắt Giang Niệm Đường, nàng quay đi né tránh: "Vậy Điện hạ định tặng thứ gì?"

Triệu Minh Phỉ lấy ra một bức "Bát Tiên Chúc Thọ Đồ". Tám vị thần tiên với dáng vẻ khác nhau đang cưỡi mây đạp gió, trên tay cầm những món lễ vật khác nhau, trông vô cùng sống động, như thể đang hiện diện ngay trước mắt.

Giang Niệm Đường dán mắt vào bức tranh, buông lời khen ngợi: "Điện hạ vẽ đẹp quá." So với hắn, tranh của nàng quả thực là nét vẽ trẻ con.

Đôi mắt Triệu Minh Phỉ khẽ lóe sáng: "Nàng thích vẽ tranh sao?"

Giang Niệm Đường "A" một tiếng, bừng tỉnh ngẩng đầu lên.

"Ta thấy trên chụp đèn trong phòng nàng có vẽ vài..." Triệu Minh Phỉ nhíu mày, dường như đang tìm từ để miêu tả: "Hoa cỏ?"

Mặt Giang Niệm Đường bỗng chốc đỏ bừng, ấp úng đáp: "Là... là mấy loại trái cây, bánh trái các thứ..."

Triệu Minh Phỉ phì cười, vội lấy tay che miệng: "Xin lỗi, ta đoán sai rồi."

Hắn mặc chiếc áo cổ tròn màu xanh cỏ nhạt, mái tóc chỉ cài hờ một cây trâm gỗ, lời nói, cử chỉ vô cùng tự nhiên, gần gũi, hệt như đang tán gẫu với một người bạn tâm giao, chẳng hề có chút quan cách nào.

Khi cười, nụ cười của hắn như gió xuân sưởi ấm lòng người, vô cùng ấm áp, dịu dàng.

Giang Niệm Đường lại một lần nữa bất giác nhìn đến ngẩn ngơ.

Triệu Minh Phỉ vờ như không thấy ánh mắt nồng nhiệt, si mê của nàng, dịu giọng hỏi: "Nàng muốn học không? Ta sẽ dạy nàng."

Thời gian như quay ngược về quá khứ trong chớp mắt.

Giang Niệm Đường ngẩng đầu nhìn thiếu niên đang thoăn thoắt di chuyển giữa những cành cây. Hắn leo lên cành cao nhất nhanh như một chú khỉ, hái quả đào to nhất, đỏ nhất, rồi cúi người mỉm cười để lộ hàm răng trắng bóc: "Muốn học không? Ta sẽ dạy muội, thế này sau này muội có thể trèo tường ra ngoài tìm ta rồi!"

Cố Diễm từ nhỏ lớn lên giữa chốn núi rừng hoang dã, biết rất nhiều kỹ năng kỳ lạ, và Giang Niệm Đường đã học được không ít từ hắn.

"Vậy thì... làm phiền Điện hạ rồi." Lý trí bảo Giang Niệm Đường nên từ chối, nhưng con tim nàng lại không thể cưỡng lại sự cám dỗ của việc được gặp Triệu Minh Phỉ.

Uống rượu độc giải khát, nhưng nếu không uống, có lẽ nàng chẳng thể sống qua khỏi ngày mai.

Triệu Minh Phỉ đáp: "Không phiền, hiện tại ta cũng chẳng có việc gì bận rộn. Ngày mai, sau khi dùng xong bữa sáng, ta sẽ sai người đến mời nàng."

Đôi mắt Giang Niệm Đường sáng rực, nàng gật đầu thật mạnh.

Lúc Tả Tư tiễn Giang Niệm Đường ra ngoài, hắn thấy khóe mắt nàng ánh lên vẻ rạng rỡ, long lanh ngấn nước. Đôi môi màu hồng đào mím chặt, hệt như nụ hoa sen ngậm sương sớm mùa hạ, muốn bung nở nhưng lại cố kìm nén, sợ người khác nhìn thấu niềm vui sướng đang trào dâng trong lòng.

Nhưng chỉ cần có mắt nhìn, ai cũng có thể cảm nhận được sự hân hoan, rạo rực hiện rõ trên gương mặt nàng.

Tiễn nàng khuất bóng, Tả Tư quay trở lại nội điện. Nụ cười trên môi Triệu Minh Phỉ đã sớm tắt ngấm. Khi không cười, toàn thân hắn toát ra một luồng uy áp đáng sợ khiến người ta không thể coi thường.

"Bức thư này cứ để ở đây, đợi sau khi Giang Niệm Đường lấy đi, xem thử nàng ta giao nó cho ai."

Hắn hạ bút, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào dòng chữ "Nghiêm Hành Nhất đích thân mở" trên phong thư. Nội dung bên trong là lời dặn dò đối phương ngừng điều tra vụ án thuế muối ở Giang Nam, đây chẳng khác nào bằng chứng thép tố cáo hắn bao che cho bọn tham quan.

Tả Tư cúi đầu nhận lệnh.

Hôm sau, trời vừa hửng sáng, Giang Niệm Đường đã thức dậy trang điểm. Thanh Mai theo thường lệ mang đến cho nàng bộ y phục màu nhạt giản dị.

Nàng nhìn bóng mình trong gương, lắc đầu từ chối: "Đi lấy bộ màu hải đường ra đây."

Thanh Mai sững người, xoay người lục tìm. Vì bộ y phục đó bị ép dưới đáy hòm nên phải mất khá nhiều công sức mới tìm ra.

Trong lúc đó, Giang Niệm Đường tự chải cho mình kiểu tóc đơn loa kế, dùng trâm gỗ cố định trên đỉnh đầu. Suối tóc đen nhánh, mượt mà quấn nửa vòng quanh cổ rồi buông lơi trước ngực, càng tôn lên khuôn mặt non nớt, thuần khiết, trông trẻ hơn vài tuổi so với tuổi thật.

Khi khoác lên mình bộ váy màu hải đường tươi tắn, nàng càng trở nên trắng trẻo, rạng rỡ. Nửa thân trên khoác thêm chiếc áo ngắn tay rộng màu xanh nhạt, eo thắt dải lụa màu xanh lá đậm, kiểu dáng trên rộng dưới hẹp phô bày trọn vẹn đường cong thon thả, khiến dáng vẻ Giang Niệm Đường càng thêm phần nhỏ nhắn, xinh xắn.

Thanh Mai chưa từng thấy nàng ăn diện đẹp đến thế bao giờ. Nàng lúc này hệt như đóa hoa đào tháng Ba kiều diễm, đặc biệt là khi đôi mắt long lanh ngấn nước ấy nhìn chằm chằm vào ai đó, quả thực có thể cướp đi linh hồn người đối diện.

"Đại hoàng tử phi, đổi sang trâm ngọc trai đi ạ." Thanh Mai đề nghị.

Giang Niệm Đường lắc đầu: "Thế này là được rồi."

Lúc Tả Tư đến mời, hắn thấy Giang Niệm Đường đang ngồi trên chiếc ghế đôn tròn dưới hiên nhà, lặng lẽ ngắm nhìn những khóm hoa trong sân, ánh mắt phẳng lặng như mặt nước hồ thu.

"Điện hạ cho mời." Tả Tư cứ ngỡ Giang Niệm Đường sẽ mừng rỡ đến nhảy cẫng lên, nào ngờ nàng chỉ bình thản đứng dậy, gật đầu ra hiệu.

"Phiền công công dẫn đường."

Dọc đường đi, cả ba người đều im lặng.

Giang Niệm Đường không hề dò hỏi sở thích của Triệu Minh Phỉ, cũng chẳng có ý định lấy lòng hắn.

Tả Tư cảm thấy kỳ lạ, khóe mắt vô tình lướt qua khuôn mặt đáng yêu của Giang Niệm Đường. Đôi mắt tuyệt đẹp của nàng nhìn thẳng về phía trước, tĩnh lặng như giếng cổ không gợn sóng, ánh nhìn thờ ơ chẳng in bóng hình ai.

Triệu Minh Phỉ đang đứng trước cửa thư phòng. Bộ trường bào hẹp tay màu xanh lá thông càng làm tôn lên vẻ nhanh nhẹn, dứt khoát của hắn, tựa như cây tùng bách hiên ngang nhất chốn núi rừng, khiến người ta liếc mắt là phải chú ý.

Vừa nhìn thấy Giang Niệm Đường, khóe môi hắn khẽ nhếch lên.

Khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau, đôi mắt Giang Niệm Đường bỗng chốc bừng sáng, như thể chứa cả bầu trời đầy sao.

Bước chân Giang Niệm Đường càng lúc càng nhanh, dường như nàng đang lao về phía hắn.

Tả Tư và Thanh Mai hoàn toàn không theo kịp tốc độ của nàng.

Giang Niệm Đường dừng lại cách Triệu Minh Phỉ ba bước chân, hơi thở có chút dồn dập vì chạy nhanh, đôi gò má ửng lên màu phấn đào nhàn nhạt.

Nàng ngước khuôn mặt lên, nụ cười rạng rỡ như hoa xuân: "Ta đến rồi đây."

Giếng cổ tĩnh lặng tựa như bị ném vào một tảng đá khổng lồ, làm dấy lên những đợt sóng nước cuồn cuộn.

Triệu Minh Phỉ cúi đầu, ánh mắt cuồng nhiệt, bỏng rát của nàng chiếm trọn tầm nhìn của hắn.

Hắn tự hỏi một cách kỳ quái, nàng đã yêu hắn đến nhường này từ bao giờ vậy?

[Lời Tác Giả]

Triệu Minh Phỉ: Vợ yêu ta quá đi mất, bị nàng yêu đến nhũn cả tim rồi ~