Giang Niệm Đường nghe ra mùi chua loét trong lời nói của Triệu Minh Phỉ, cạn lời chẳng biết đáp sao.

Đến cả con trai ruột của mình mà hắn cũng ghen tị cho bằng được.

Nàng quay người lại, đưa lưng về phía hắn, tiện tay kéo tấm chăn bông kéo lên tận cằm, trùm kín mít không để hở chút nào.

Nhìn bóng lưng cự tuyệt, bài xích của nàng, Triệu Minh Phỉ thấy nhói đau trong tim, ngực nghẹn ứ. Hắn vô thức đưa tay ra, định kéo nàng quay lại đối diện với mình.

Giang Niệm Đường uể oải lên tiếng: "Ngủ sớm đi, thiếp mệt rồi."

Bàn tay vừa vươn ra của Triệu Minh Phỉ cứ thế khựng lại giữa không trung, như bị đóng băng, không tài nào nhích thêm được nửa phân.

Chẳng biết bao lâu sau, hắn từ từ nhắm mắt lại, khẽ thốt ra một chữ "được" nhẹ bẫng.

Triệu Minh Phỉ lẳng lặng nằm xuống, kéo tấm chăn màu xanh chàm đắp lên người, cẩn thận xích người ra phía ngoài thêm vài tấc, cho đến khi mép giường chạm sát vào hông, không còn chỗ nào để lùi thêm được nữa mới chịu dừng lại.

Nàng không muốn gần gũi hắn.

Ý thức được điều này, Triệu Minh Phỉ cảm thấy ngột ngạt đến mức khó thở.

Trời đã vào cuối thu chớm đông, trong phòng chưa đốt địa long, không khí vừa lạnh lẽo vừa hanh khô.

Mỗi hơi thở hít vào lồng ngực đều hóa thành những mũi kim buốt giá đâm thẳng vào tim hắn, cào xé lục phủ ngũ tạng khiến máu chảy đầm đìa, không một chỗ nào là không đau đớn.

Giang Niệm Đường đã trở về, nhưng trái tim nàng thì vẫn lưu lạc phương nào.

Không, phải nói đúng hơn là, trong trái tim nàng vốn dĩ không có chỗ cho hắn dung thân.

Triệu Minh Phỉ tuyệt vọng ngước nhìn những họa tiết hoa Bảo Tướng thêu trên trần trướng lụa. Chúng đan xen chi chít, chằng chịt vào nhau, hệt như một tấm lưới khổng lồ chụp xuống đầu hắn, ngày một siết chặt lại, thít chặt đến mức khiến hắn nghẹt thở. Những thủ đoạn mưu mô, toan tính mà trước kia hắn vẫn quen dùng, nay đứng trước mặt nàng đều trở nên vô dụng, bất lực.

Không thể dùng, cũng chẳng dám dùng.

Hắn như con thú mắc bẫy, giãy giụa vô vọng, không tìm ra lối thoát.

Giang Niệm Đường hoàn toàn chưa ngủ.

Trong tẩm điện tĩnh mịch, tối tăm, mọi cử động dù là nhỏ nhất của Triệu Minh Phỉ cũng được khuếch đại lên gấp bội.

Nàng cứ ngỡ hắn sẽ như mọi khi, bất chấp tất cả mà lật chăn chui vào ôm chầm lấy nàng.

Sức lực của hắn quá mạnh, mạnh đến mức đập tan mọi ý định phản kháng của nàng.

Giang Niệm Đường âm thầm mở mắt, trân trân nhìn vào bức tường xám xịt mờ ảo.

Triệu Minh Phỉ quả thực đã thay đổi rất nhiều.

Trong tâm trí nàng không ngừng tua lại những hình ảnh đối lập: sự ân cần, dịu dàng của hắn ở trấn Thanh Vân, xen lẫn với sự tàn nhẫn, lạnh lùng của hắn chốn hoàng cung.

Đan xen, quấn quýt vào nhau như một mớ bòng bong.

Nàng không thể phân định rốt cuộc đâu mới là con người thật của hắn.

Hôm nay nàng gặng hỏi Triệu Minh Phỉ lý do tại sao lại đóng giả Triệu Diễm, thực chất là muốn thăm dò xem thẳm sâu trong lòng hắn đang toan tính điều gì.

Triệu Minh Phỉ vốn là kẻ cao ngạo, tự phụ, điều hắn căm ghét nhất trên đời này chính là bị người ta coi là kẻ thế thân.

Giang Niệm Đường cứ miên man suy nghĩ, đêm mỗi lúc một sâu, người nằm bên cạnh vẫn im lìm không một động tĩnh. Hắn nằm ngoan ngoãn, ngay ngắn trong phần chăn của mình, tuyệt nhiên không có bất kỳ hành động vượt quá giới hạn nào.

Sự căng thẳng trong lòng nàng dần dần vơi đi, chẳng bao lâu sau đã chìm vào giấc ngủ say.

Sáng hôm sau, khi Giang Niệm Đường lơ mơ tỉnh giấc, nàng sững sờ phát hiện mình đang nằm gọn lỏn trong vòng tay Triệu Minh Phỉ.

Một cánh tay hắn đặt hờ hững ngang eo nàng, cánh tay còn lại thì bị hắn tự đè dưới thân mình, dường như cố tình tránh đụng chạm vào nàng.

Giang Niệm Đường giật mình, cơ thể khẽ run lên. Hắn lập tức mở choàng mắt, nhưng cánh tay trên eo nàng vẫn không hề thu lại.

Đôi mắt Triệu Minh Phỉ trong veo, tỉnh táo, chứng tỏ hắn đã thức giấc từ lâu.

Giang Niệm Đường rũ mắt xuống, né tránh ánh nhìn rực lửa của hắn.

Triệu Minh Phỉ cuống quýt lên tiếng thanh minh: "Đêm qua ta thề là không hề làm gì đi quá giới hạn đâu."

Không phải do hắn chủ động, mà là do chính nàng tự tìm đến.

Giang Niệm Đường nhớ lại khoảng thời gian ở trấn Thanh Vân. Đôi khi bị hắn làm cho mệt lử, không còn sức lết bộ về phòng ngủ chung với Vãn Vãn, nàng đành ngủ lại phòng hắn. Sáng hôm sau khi trời vừa tờ mờ sáng, canh lúc Vãn Vãn sắp tỉnh giấc nàng mới rón rén quay về.

Và lần nào thức dậy, nàng cũng thấy mình đang rúc ngoan ngoãn trong vòng tay hắn.

Giang Niệm Đường đỏ bừng hai má, đưa tay đẩy nhẹ vào ngực hắn một cái.

Triệu Minh Phỉ ngủ qua một đêm, cổ áo ngủ trễ nải, xộc xệch để lộ v*m ng*c săn chắc. Đầu ngón tay nàng vô tình sượt qua phần da thịt tr*n tr** ấy.

Toàn thân hắn lập tức cứng đờ như hóa đá, sững sờ mất một lúc lâu mới luyến tiếc, chậm rãi rụt tay lại.

Chiếc hương nang được thêu thùa tinh xảo, bắt mắt đeo bên hông Triệu Tễ thu hút sự chú ý của Vãn Vãn, cô bé cũng mè nheo đòi mẹ may cho mình một chiếc y hệt.

Vãn Vãn cầm tinh con rắn, nhưng Giang Niệm Đường có thêu kiểu gì cô bé cũng chê ỏng chê eo, bảo rắn chẳng đáng yêu chút nào cả, nằng nặc đòi thêu hình một chú thỏ trắng muốt.

Giang Niệm Đường đành chiều ý con gái cưng, thêu lên chiếc hương nang hình ảnh hai chú thỏ tung tăng chạy nhảy trên thảm cỏ, còn dùng cả hai viên hồng ngọc nhỏ xíu để điểm xuyết làm mắt thỏ, trông vô cùng sống động, đáng yêu.

Vãn Vãn mãn nguyện vô cùng, hớn hở đeo ngay vào người, chẳng thèm liếc mắt đoái hoài đến con rắn xấu xí kia thêm một lần nào nữa.

Triệu Minh Phỉ ngồi một bên kiểm tra bài vở hôm nay của Triệu Tễ. Trông hắn có vẻ rất chăm chú, nhưng thực chất khóe mắt cứ liên tục liếc trộm về phía chiếc hương nang bị Vãn Vãn hắt hủi kia.

Đợi lúc Giang Niệm Đường vừa đi sang gian phòng tắm bên cạnh, hắn như bị ma xui quỷ khiến, mon men đến bên chiếc bàn nhỏ cạnh cửa sổ. Cố làm ra vẻ lơ đãng, hắn gạt đống vải vụn lộn xộn trong rổ kim chỉ sang một bên, nhón lấy chiếc hương nang giấu nhẹm vào lòng bàn tay.

Sau đó, hắn cẩn thận vun lại đống vải vụn cho phồng lên như cũ, tạo hiện trường giả như thể chiếc hương nang vẫn còn nằm ngoan ngoãn ở đó. Xong xuôi, hắn chắp tay sau lưng, đủng đỉnh bước ra cửa, vểnh tai nghe ngóng động tĩnh tiếng nước chảy róc rách vọng ra từ phòng tắm.

Tố chất tâm lý của Triệu Minh Phỉ vốn cực kỳ vững vàng, dẫu Thái Sơn có sụp đổ trước mặt cũng không hề biến sắc. Thế nhưng, chỉ vì làm chuyện mờ ám là lén lút giấu đi một món đồ nhỏ nhoi, trái tim hắn lại đập thình thịch như trống bỏi, chân tay cứng đờ, luống cuống vì căng thẳng.

Khi Giang Niệm Đường trở lại tẩm điện, nến đã được thổi tắt, căn phòng chìm trong bóng tối mờ ảo, không nhìn rõ vạn vật xung quanh.

Nàng nhíu mày thắc mắc, sao hôm nay mọi người lại đi ngủ sớm thế nhỉ.

Bước nhẹ đến bên giường, Triệu Minh Phỉ đã nhắm nghiền mắt, nằm yên bất động như đang say giấc nồng.

Giang Niệm Đường rón rén trèo lên giường, cẩn thận bước qua người hắn, chui tọt vào phần chăn của mình.

Một đêm trôi qua êm ả, không có chuyện gì xảy ra.

Vì tật giật mình, những ngày sau đó Triệu Minh Phỉ luôn len lén quan sát Giang Niệm Đường, còn ngầm sai người để ý xem dạo này nàng có đụng đến kim chỉ, thêu thùa gì không.

Cũng may là nàng hoàn toàn không mảy may nhận ra sự biến mất của chiếc hương nang, tảng đá đè nặng trong lòng hắn cuối cùng cũng được dỡ xuống.

Triệu Minh Phỉ vừa tự phỉ báng bản thân vì cái trò ăn trộm hèn hạ này, nhưng lại không kìm được mà lôi chiếc hương nang ra mân mê, ngắm nghía mỗi khi không có ai để ý.

Vì là đồ làm cho Vãn Vãn, nên Giang Niệm Đường đã khéo léo biến tấu, làm mờ đi vẻ hung tợn vốn có của loài rắn. Lớp vảy rắn được đính bằng những mảnh ngọc bích nhỏ xíu, đôi mắt là hai hạt ngọc trai lấp lánh, chiếc lưỡi thò ra thụt vào là một đoạn chỉ đỏ rực rỡ, thoạt nhìn vô cùng tinh xảo, đáng yêu.

Chẳng hề xấu xí chút nào.

Triệu Minh Phỉ tự thôi miên bản thân rằng đây là món quà Giang Niệm Đường tự tay làm tặng hắn.

Thoắt cái những ngày cuối thu đã trôi qua, kinh thành đón trận tuyết đầu mùa trắng xóa.

Triệu Minh Phỉ từ ngoài bước vào tẩm điện, cởi bỏ chiếc áo choàng lông hạc dày cộm, nặng trĩu.

Đập ngay vào mắt hắn là hình ảnh Giang Niệm Đường đang nằm cuộn tròn trên chiếc sập gỗ cạnh cửa sổ, tay cầm một cuốn sách chăm chú đọc.

Ánh sáng phản chiếu từ lớp tuyết dày cộm ngoài cửa sổ hắt vào, bao trùm lấy nàng trong một vầng hào quang chói lọi, khiến làn da nàng càng thêm trắng ngần, tỏa sáng rạng rỡ.

Trên chiếc bàn nhỏ bày sẵn một chiếc lò đất nung đỏ au, bên trên đang đun liu riu một ấm trà thơm phức, kế bên là vài đĩa bánh ngọt nhỏ nhắn, tinh tế.

Nàng cứ thế ngồi lặng yên ở đó, sườn mặt thanh tú, mềm mại, toát lên vẻ thanh tao, thoát tục, đẹp như một bức tranh thủy mặc.

Triệu Minh Phỉ bất giác dừng bước, đứng ngẩn ngơ từ xa ngắm nhìn nàng đắm đuối.

Giang Niệm Đường đang mải mê đọc sách đến nỗi quên cả đất trời. Mãi đến khi thấy khát nước, muốn với tay lấy chén trà, nàng mới ngẩng đầu lên và vô tình bắt gặp ánh mắt hắn.

"Bệ hạ." Giang Niệm Đường sắc mặt dửng dưng, toan đứng dậy hành lễ nghênh đón.

Triệu Minh Phỉ vội vàng sải bước tới, đặt tay lên vai nàng ấn xuống.

Hắn cất tiếng hỏi: "Nàng đang xem gì mà say sưa thế?"

Giang Niệm Đường thuận tay úp úp cuốn sách lại, nhấc ấm trà Tử Sa rót cho hắn một chén trà thanh mát, "Chỉ là mấy chuyện kỳ bí, dị đoan linh tinh, đọc để giết thời gian thôi."

Thái độ hờ hững, không muốn nói chuyện nhiều của nàng khiến trong mắt Triệu Minh Phỉ xẹt qua một tia buồn bã, ảm đạm.

Nhận thấy ánh mắt của người đối diện cứ liên tục dán chặt vào cuốn sách, Giang Niệm Đường bèn lật ngửa cuốn sách lên, đẩy về phía Triệu Minh Phỉ: "Chỉ là mấy câu chuyện ma quỷ truyền thuyết thôi mà."

Triệu Minh Phỉ lướt nhanh qua vài dòng, rồi bất ngờ hỏi: "Nàng có thực sự tin trên đời này có luân hồi chuyển kiếp không?"

Giang Niệm Đường bật cười khúc khích: "Đó chỉ là những câu chuyện hư cấu trong thoại bản thôi mà, Bệ hạ sao lại đi tin mấy thứ vớ vẩn này?"

Nhưng Triệu Minh Phỉ lại vô cùng nghiêm túc đáp lại: "Ta tin chứ."

Hắn tha thiết mong mỏi có kiếp sau.

Kiếp sau hắn vẫn muốn được gặp lại Giang Niệm Đường. Nhưng lần này, hắn sẽ không dùng những thủ đoạn tàn độc, cực đoan để ép buộc nàng nữa. Hắn sẽ đối xử với nàng thật dịu dàng, thật nâng niu, dùng tình cảm chân thành để từng bước từng bước chinh phục trái tim nàng.

Giang Niệm Đường sững sờ ngạc nhiên. Trước nay nàng luôn đinh ninh rằng Triệu Minh Phỉ là kẻ vô thần vô thánh, không bao giờ tin vào những chuyện thần phật ma quỷ, hắn chỉ tin vào chính bản thân mình mà thôi.

Cái chân lý "Cầu người không bằng cầu mình" được thể hiện rõ nét, sống động nhất trên chính con người hắn.

Triệu Minh Phỉ khẽ cười, một nụ cười chua xót, bất lực và chất chứa đầy bi thương.

Cười mãi cười mãi, khóe mắt hắn bỗng dưng cay xè.

"Nhiều lúc ta chỉ ước gì mình có thể quay ngược thời gian trở về quá khứ..."

Trở lại cái vạch xuất phát ban đầu khi hai người mới gặp nhau, trở lại những tháng ngày hai người còn cùng nhau nương tựa ở ngõ Tây tồi tàn, chật hẹp.

Giang Niệm Đường cúi gầm mặt, hai tay ôm khư khư chén trà, khẽ nhấp một ngụm nhỏ, im lặng không nói nửa lời.

Đêm khuya thanh vắng, tiếng thở đều đặn của Giang Niệm Đường vang lên khe khẽ.

Triệu Minh Phỉ bỗng thì thầm hỏi nhỏ: "Ta có thể ôm nàng một lát được không?"

Giang Niệm Đường đang say giấc nồng, tất nhiên là không thể nào trả lời hắn được rồi.

Hắn tự biên tự diễn: "Nàng không nói gì, tức là đồng ý rồi nhé."

Hắn luồn tay vào chăn, nhẹ nhàng bế bổng nàng từ phần chăn của nàng sang, ôm gọn vào lòng mình, rồi nhanh chóng kéo chăn trùm kín mít cho cả hai người.

Chuỗi động tác diễn ra trơn tru, liền mạch như nước chảy mây trôi.

Lần đầu tiên quả thực là do tự Giang Niệm Đường chủ động tìm đến vòng tay hắn.

Triệu Minh Phỉ nhớ lại cái đêm hôm ấy, gió lạnh bất chợt rít gào, lò sưởi dưới sàn chưa kịp nhóm lửa.

Kể từ khi sinh hạ Triệu Tễ, nguyên khí Giang Niệm Đường bị tổn thương nặng nề. Cứ đến mùa đông là nàng lại đặc biệt sợ lạnh. Hễ ngủ say là nàng lại vô thức co rúm người lại, tìm kiếm hơi ấm để xua đi cái rét. Trùng hợp thay, bữa tối hôm đó lại có món canh hầm tẩm bổ, Triệu Minh Phỉ trót uống liền hai bát nên người đang bốc hỏa phừng phực.

Một người muốn tìm hơi ấm, một kẻ lại muốn giải nhiệt, thế là vô tình bù trừ cho nhau, khít khìn khịt.

Triệu Minh Phỉ mừng rỡ như bắt được vàng, ôm chặt lấy Giang Niệm Đường suốt cả đêm, sướng đến mức chẳng thèm chợp mắt lấy một giây.

Thế nhưng, từ khi trong phòng được đốt sưởi ấm áp, Giang Niệm Đường không bao giờ chủ động chui vào lòng hắn thêm một lần nào nữa.

Mỗi đêm mỹ nhân nằm ngay sát cạnh bên mà lại không thể chạm vào, trong lòng Triệu Minh Phỉ ngứa ngáy, bứt rứt như có hàng vạn con kiến bò lúc nhúc.

Cuối cùng, không thể kìm nén được nữa, hắn đành nghĩ ra cái hạ sách này: Đợi đến khi nàng ngủ say sưa rồi, lén lút ôm nàng vào lòng một lúc cho thỏa nỗi nhớ nhung, rồi trước khi trời sáng lại rón rén đặt nàng về lại chỗ cũ.

Triệu Minh Phỉ tự cho mình là bậc quân tử "tiên lễ hậu binh", lần nào trước khi hành sự hắn cũng đều đặn hỏi han xin phép đàng hoàng.

Nàng không phản đối, tức là ngầm đồng ý rồi còn gì.

Ban ngày nàng giữ khoảng cách, xa lánh hắn, hắn đành bất lực chịu trận.

Chỉ đến đêm khuya thanh vắng, hắn mới dám giở mấy cái trò khôn lỏi này ra để lén lút gần gũi nàng một chút.

Mỗi lần ôm nàng vào lòng, Triệu Minh Phỉ lại không ngừng tự dằn vặt, hối hận khôn nguôi. Những hành động đê hèn, những lời lẽ cay nghiệt, tàn nhẫn mà hắn từng trút lên đầu nàng, giờ đây đều hóa thành những lưỡi dao sắc lẹm đâm ngược lại vào tim hắn, mỗi nhịp thở đều đau nhói thấu xương.

Chớp mắt đã vào độ giữa đông, không khí đón năm mới đang đến gần kề. Khắp nơi trong hoàng cung nô nức tháo gỡ những vật dụng cũ kỹ của năm ngoái, treo lên những chiếc lồng đèn đỏ rực rỡ, không khí lễ hội ngập tràn, tưng bừng náo nhiệt.

Người phấn khích, vui sướng nhất có lẽ là Triệu Tễ.

Mẫu hậu đã hứa sẽ cùng cậu đón giao thừa, đón năm mới, lại còn úp mở rằng đã chuẩn bị một món quà đặc biệt dành tặng cậu nữa.

Cậu mong ngóng ngày đêm, hễ bước chân đến Trường Minh Cung là đôi mắt lại đảo liên hồi, săm soi khắp các ngóc ngách, vừa tò mò muốn biết món quà mẫu hậu chuẩn bị là gì, lại vừa muốn giữ lại sự bất ngờ cho đến tận phút chót.

Chưa bao giờ Triệu Tễ mong chờ cái Tết đến như vậy.

Trong suốt ba năm qua, cứ mỗi dịp Tết đến xuân về, sau khi hoàn thành xong nghi thức chúc tụng, thiết đãi bá quan văn võ, hai cha con lại mạnh ai nấy về cung của người nấy, lủi thủi, đơn độc đón chào năm mới.

Khi đám đông ồn ào tản đi hết, chỉ còn lại sự trống vắng, quạnh hiu và những cơn gió bấc lạnh buốt xương.

Thực ra Triệu Tễ rất căm ghét cái Tết. Nó như một lời nhắc nhở phũ phàng rằng, mẫu hậu đã xa cách cậu thêm một năm nữa.

Và cũng đồng nghĩa với việc, hy vọng mẫu hậu còn sống sót trở về lại mong manh thêm một phần.

Nhưng từ nay về sau mọi chuyện đã khác. Mẫu hậu không những đã bình an trở về, mà cậu lại còn có thêm một cô em gái đáng yêu, kháu khỉnh nữa chứ.

Triệu Minh Phỉ thấy Triệu Tễ ngày một vui vẻ, rạng rỡ, cho dù có bị hắn rầy la, quở trách thì khóe mắt, đuôi mày vẫn không giấu nổi sự hân hoan, hạnh phúc.

Vãn Vãn đã sớm lon ton chạy đi "bật mí" cho hắn biết chuyện Giang Niệm Đường đang âm thầm chuẩn bị quà mừng năm mới cho hai anh em.

Triệu Minh Phỉ ngoài mặt thì cười gượng gạo, nhưng trong lòng lại nghẹn ứ, chua xót đến khó tả.

Chẳng cần dùng đầu ngón chân để suy nghĩ cũng biết, chắc chắn trong số quà cáp đó không hề có phần của hắn.

Những ngày giáp Tết, thư viện cũng bắt đầu cho học trò nghỉ phép. Vãn Vãn và Triệu Tễ suốt ngày quanh quẩn ở Trường Minh Cung bám riết lấy Giang Niệm Đường không rời nửa bước.

Hôm nay, Triệu Minh Phỉ vừa vén bức màn nỉ dày cộm bước vào cửa, đã bị một tràng cười đùa khanh khách, giòn tan ập thẳng vào mặt.

Ba mẹ con đang xúm xít chơi trò giải câu đố trên đèn lồng. Hình phạt cho người thua cuộc là bị dán giấy lên mặt.

Vãn Vãn là người thảm hại nhất. Vốn dĩ khuôn mặt cô bé đã nhỏ nhắn, lại còn thua liên tiếp, nên giấy dán chi chít, kín mít cả khuôn mặt, chỉ chừa lại đúng hai con mắt thao láo nhìn đời.

Trên mặt Triệu Tễ và Giang Niệm Đường cũng lác đác vài mảnh giấy trắng.

Những dải giấy lất phất bay lượn trong không trung, nom tựa như những chú bướm trắng đang tung tăng dạo múa.

Ba mẹ con cười nói vui vẻ, rộn rã. Nụ cười của Giang Niệm Đường rực rỡ, tươi tắn còn hơn cả đóa hoa hải đường nở rộ giữa tiết trời xuân phân. Đôi mắt nàng sáng long lanh như những vì sao tinh tú, hàm răng trắng bóc đều tăm tắp, dung mạo kiều diễm, xinh đẹp tuyệt trần khiến hắn nhất thời say đắm, ngẩn ngơ không thể rời mắt.

Triệu Tễ là người đầu tiên phát hiện ra sự xuất hiện của phụ hoàng. Cậu luống cuống, vội vã đưa tay l*t s*ch mớ giấy dán lố lăng trên mặt xuống, giọng lắp bắp, rụt rè: "Nhi thần thỉnh an phụ hoàng."

Giang Niệm Đường cũng hướng ánh nhìn ra phía cửa. Nụ cười tươi tắn trên môi nàng lập tức vụt tắt, thay vào đó là vẻ mặt lạnh nhạt, dửng dưng.

Nàng từ tốn đưa tay bóc từng mảnh giấy dính trên má xuống, khẽ gật đầu chào hỏi: "Bệ hạ."

Bầu không khí vui vẻ, náo nhiệt lúc nãy bỗng chốc chìm nghỉm, một sự tĩnh lặng ngột ngạt, đè nén bao trùm lấy cả căn phòng.

Trái tim Triệu Minh Phỉ tức thì rơi tõm xuống vực sâu tăm tối.

Hắn có cảm giác mình như một kẻ xâm nhập phá bĩnh, phá nát khung cảnh gia đình đầm ấm, hạnh phúc của ba mẹ con.

Mặc dù Giang Niệm Đường đã quay trở về hoàng cung, nhưng thái độ của nàng vẫn luôn xa cách, bài xích, kiên quyết không chịu mở lòng đón nhận hắn.

Sự cự tuyệt này, nếu như lúc trước Triệu Tễ cũng phải hứng chịu chung số phận hẩm hiu như hắn, thì hắn còn có thể cắn răng chịu đựng được. Nhưng hiện tại, Triệu Tễ đã từng bước từng bước phá vỡ bức tường phòng ngự, bước vào trái tim nàng, chỉ còn lại một mình hắn bị gạt ra rìa, bơ vơ lạc lõng.

Cảm giác này tồi tệ chẳng khác nào bị vứt bỏ không thương tiếc.

Triệu Minh Phỉ muốn tìm cách chen chân vào thế giới của họ, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Hắn nôn nóng, sốt ruột đến phát điên, nhưng bề ngoài vẫn phải cố gắng kìm nén, che giấu những cảm xúc đang cuộn trào dữ dội trong lòng.

Ngay khi chút lý trí cuối cùng của hắn sắp sửa đứt phăng, thì Vãn Vãn bỗng chạy ào tới ôm chầm lấy chân hắn, miệng chu ra nũng nịu mách lẻo: "Mẫu hậu với ca ca hùa nhau ăn h**p con, chẳng nhường con chút nào cả. Phụ hoàng xem này, mặt mũi con chẳng còn chỗ nào trống để dán giấy nữa rồi! Phụ hoàng mau ra tay trả thù cho con đi."

Triệu Minh Phỉ khom người xuống, bế thốc con gái lên tay, khẽ mỉm cười cưng nựng: "Được rồi, để phụ hoàng đòi lại công bằng cho con."

May mắn thay, Vãn Vãn đã kịp thời vươn tay ra, kéo hắn thoát khỏi hố sâu của sự tuyệt vọng.

Nhưng Vãn Vãn năng lực có hạn, nút thắt cốt lõi của vấn đề vẫn nằm ở Giang Niệm Đường.

Hôm đó tuyết rơi dày đặc trắng trời trắng đất. Cung Vương tiến cung diện kiến Triệu Minh Phỉ để bàn bạc, thảo luận về những vấn đề quân sự quan trọng nơi biên ải. Sau khi xong việc, hai người ngồi lại cùng nhau hâm nóng rượu, lai rai chén tạc chén thù.

Trò chuyện rôm rả một hồi, Triệu Minh Phỉ bất giác quá chén, say mèm lúc nào không hay.

Lúc hắn lảo đảo bước vào Trường Minh Cung thì Giang Niệm Đường đang tắm rửa trong phòng. Hơi nóng từ hệ thống sưởi địa long bốc lên hừng hực, càng làm cho hơi men trong người hắn bốc lên dữ dội hơn.

Đầu óc Triệu Minh Phỉ quay cuồng, chuếnh choáng. Hắn ngả người tựa lưng vào chiếc ghế bành bằng gỗ đàn hương kê sát bức bình phong, nhắm nghiền hai mắt dưỡng thần.

Giang Niệm Đường tắm gội xong xuôi bước ra ngoài. Trên người nàng vẫn còn vương vấn hơi nước mỏng manh, thoang thoảng hương hoa thơm ngát. Lúc lướt qua Triệu Minh Phỉ, những giọt nước đọng trên ngọn tóc vô tình văng tung tóe vào mặt hắn.

Nàng hoàn toàn không để ý, cứ thế đi thẳng vòng qua bức bình phong tiến vào phía trong.

Đột nhiên, người phía sau cất tiếng gọi tên nàng.

"Giang Niệm Đường, rốt cuộc nàng muốn ta phải làm gì thì nàng mới chịu buông bỏ hận thù trong quá khứ."

Bước chân Giang Niệm Đường khựng lại, nàng không thèm ngoái đầu nhìn lại, lạnh nhạt đáp: "Bệ hạ đã say rồi, xin người hãy đi nghỉ ngơi sớm đi."

Cái bộ dạng lạnh lùng, thờ ơ, coi hắn như không khí của nàng đã tung đòn chí mạng, đập tan mọi hàng rào phòng ngự cuối cùng của Triệu Minh Phỉ. Chút lý trí ít ỏi còn sót lại của hắn đã bị hơi men mãnh liệt thiêu rụi hoàn toàn.

Nàng sắp dồn hắn đến phát điên rồi.

Triệu Minh Phỉ lúc này không thể nào kìm nén thêm được nữa. Hắn bật dậy như một con thú dữ, lao tới tóm chặt lấy nàng, dồn nàng vào sát bức bình phong, hai tay chống mạnh lên vách gỗ, khóa chặt nàng vào giữa, tuyệt đối không chừa cho nàng một lối thoát nào.

Hai mắt hắn đỏ sọc lên những tia máu đáng sợ, từng hơi thở phả ra nồng nặc mùi rượu chát chúa.

"Nàng hãy cho ta biết, ta phải làm thế nào!" Triệu Minh Phỉ nghiến răng ken két, rít lên từng chữ một: "Ta biết nàng vẫn luôn ghim hận những chuyện trong quá khứ. Nàng oán hận ta, căm ghét ta, ta đều thấu hiểu tất cả. Ta xin thề, quãng đời còn lại ta sẽ dốc hết tâm can, dùng mọi giá để bù đắp, chuộc lỗi với nàng."

Giang Niệm Đường cúi gầm mặt xuống, ngoảnh mặt đi chỗ khác để né tránh ánh mắt hung tợn, rực lửa của hắn.

Nàng vòng hai tay trước ngực tạo thành tư thế phòng thủ, hoàn toàn làm ngơ trước những lời van vỉ thống thiết của hắn: "Bệ hạ đừng nói nhảm nữa, ta mệt rồi, ta muốn đi nghỉ ngơi."

Lồng ngực Triệu Minh Phỉ lúc thì lạnh lẽo buốt giá, lúc thì nóng hầm hập như lửa đốt. Cảm giác bồn chồn, bức bối, nôn nóng đan xen vào nhau khiến hắn phát điên.

Ngực hắn phập phồng lên xuống dữ dội theo từng nhịp thở gấp gáp. Luồng sát khí lạnh lẽo, áp bức toát ra từ người hắn khiến bầu không khí trong phòng bỗng chốc trở nên ngột ngạt, căng thẳng tột độ.

Đột nhiên, Triệu Minh Phỉ nắm chặt lấy cổ tay nàng, dùng sức lôi xềnh xệch nàng về phía giường ngủ.

Giang Niệm Đường hoảng loạn, cứ ngỡ hắn lại định giở trò c**ng b*c, ép buộc nàng như những ngày tháng đen tối trong quá khứ. Nào ngờ, giây tiếp theo, một vật lạnh lẽo, sắc lạnh được nhét gọn vào tay nàng. Đó là một thanh chủy thủ sáng loáng.

Hắn bao trọn lấy bàn tay đang cầm dao của nàng, điều khiển hướng mũi dao chĩa thẳng vào ngay giữa ngực trái mình: "Nếu nàng cảm thấy làm vậy sẽ khiến nàng vui vẻ, hả dạ, thì cứ việc đâm ta thêm một nhát nữa đi. Không, đâm bao nhiêu nhát cũng được, tùy nàng định đoạt, đâm chết ta luôn cũng chẳng hề hấn gì."

Ánh mắt Triệu Minh Phỉ ánh lên vẻ điên loạn, mất trí, nhưng giọng nói lại bình tĩnh đến lạ thường, như thể hắn đang bàn bạc một chuyện vô cùng tầm thường, vặt vãnh: "Triệu Tễ mặc dù mới sáu tuổi đầu, nhưng năng lực xử lý chính sự, cai trị quốc gia của thằng bé ngày càng sắc bén, chín chắn hơn. Thêm vào đó, tình hình triều chính hiện tại đang rất ổn định, dẫu cho những năm đầu có đôi chút khó khăn, vất vả, nhưng ta tin chắc thằng bé hoàn toàn có đủ khả năng chèo lái con thuyền Đại Ngu. Nàng không cần phải lo lắng sau khi ta chết sẽ có kẻ gian thần nào dám làm loạn, gây bất lợi cho nàng đâu."

Giọng điệu hắn trầm bổng, như đang trăn trối dặn dò hậu sự.

Giang Niệm Đường sợ hãi vùng vẫy kịch liệt, cố gắng vung vẩy hòng ném thanh chủy thủ tử thần kia đi. Nhưng sức nàng làm sao đọ lại được với Triệu Minh Phỉ, nàng đành bất lực trơ mắt ếch nhìn hắn từ từ ép sát người tới.

Hắn cúi sầm mặt xuống, khoảnh khắc đôi môi hắn chạm vào môi nàng, mũi dao sắc nhọn cũng đâm xuyên qua lớp vải áo lụa mỏng manh.

Giang Niệm Đường kinh hoàng đến tột độ, theo bản năng vội vàng thụt lùi người lại phía sau. Nhưng hắn đã nhanh tay hơn, tóm chặt lấy vai nàng ấn ghì lại, nhất quyết không cho phép nàng lùi bước trốn tránh.

"Giang Niệm Đường, nếu hôm nay ta phải chết dưới tay nàng, thì nàng đã nợ ta một mạng người đấy. Kiếp sau nàng nhất định phải đền mạng lại cho ta."

Nụ hôn của Triệu Minh Phỉ ngày càng trở nên cuồng nhiệt, mãnh liệt. Hắn như một con mãnh thú bị cơn khát d*c v*ng giày vò đến phát điên, ngang ngược cạy mở đôi môi hé mở của nàng, luồn sâu vào bên trong khoang miệng để mặc sức càn quét, khuấy đảo.

Bàn tay Giang Niệm Đường dần dần bị nhuộm đỏ bởi một thứ chất lỏng ấm nóng, tanh nồng.

Cảm giác ấm nóng, dính dấp đó khiến sắc mặt nàng tái mét, sợ hãi tột cùng. Nàng hoảng loạn lắc đầu quầy quậy, quay trái quay phải để né tránh nụ hôn bạo liệt của hắn, miệng gầm gừ những tiếng nghẹn ngào: "Triệu Minh Phỉ, có phải chàng điên rồi không? Nếu chàng chán sống rồi thì tự đi mà kiếm sợi dây thừng thắt cổ đi, hoặc không thì gieo mình xuống hồ nước trong ngự hoa viên cho rảnh nợ, đừng có kéo ta chết chùm theo chàng!"

"Ta cứ thích bám riết lấy nàng đấy." Triệu Minh Phỉ dịu dàng cắn nhẹ lên d** tai mềm mại của nàng, ngậm lấy nó, vừa m*t mát vừa thì thầm vào tai nàng bằng chất giọng khàn đục, ma mị: "Có biến thành quỷ ta cũng quyết không buông tha cho nàng đâu."

Mũi dao cứ thế cắm phập sâu hơn vào da thịt, Giang Niệm Đường hoảng loạn tột độ, dồn hết bình sinh sức lực xô mạnh hắn ra xa.

Triệu Minh Phỉ lảo đảo lùi lại phía sau hai bước.

Hắn cúi đầu nhìn xuống thanh chủy thủ vẫn đang cắm phập trên ngực mình, khóe môi nhếch lên, nở một nụ cười đắc ý: "Đâm trượt rồi."

Giang Niệm Đường há mồm th* d*c, ngực phập phồng lên xuống liên tục, hai bàn tay bê bết máu me đầm đìa, tanh rình.

Triệu Minh Phỉ không chút do dự, thẳng tay rút phăng thanh chủy thủ ra khỏi ngực, dứt khoát nhét lại vào tay Giang Niệm Đường, "Không sao đâu, cứ làm lại từ đầu đi."

Giang Niệm Đường trân trân nhìn hắn bằng ánh mắt kinh hoàng, ngỡ ngàng như đang nhìn một con ác quỷ đội lốt người.

Sắc mặt Triệu Minh Phỉ tái nhợt, cắt không còn một hột máu, đôi môi nhợt nhạt, trắng bệch. Máu tươi tuôn trào nhuộm đỏ thẫm cả một mảng lớn trước ngực áo, cảnh tượng trông vô cùng rùng rợn, đáng sợ.

Hắn nghiến răng chịu đựng cơn đau thấu xương thấu thịt, trên môi vẫn giữ nụ cười ma mị: "Chỉ cần ta còn sống trên cõi đời này, thì nàng và Triệu Diễm kiếp này đừng hòng mơ tưởng đến chuyện được ở bên nhau. Đêm nay chính là cơ hội ngàn vàng có một không hai của nàng đấy. Nếu bỏ lỡ, thì từ nay về sau, nàng đành phải cam chịu kiếp sống dây dưa, vướng bận với ta cho đến lúc nhắm mắt xuôi tay."

Triệu Minh Phỉ rót vào tai nàng những lời dỗ dành, mê hoặc đầy tội lỗi: "Chỉ cần g**t ch*t ta, nàng sẽ hoàn toàn được giải thoát. Nàng có thể cao chạy xa bay cùng Triệu Diễm, sống những chuỗi ngày tự do tự tại, hạnh phúc viên mãn bên nhau."

Hai hốc mắt Giang Niệm Đường đỏ hoe, ngấn nước, toàn thân nàng run lên lẩy bẩy như cầy sấy.

Lòng bàn tay nàng ướt đẫm mồ hôi lạnh, nhơm nhớp.

Đột nhiên, nàng dùng sức vung tay ném phăng thanh chủy thủ đang cầm đi. Thanh đao bay vút đập mạnh vào bức bình phong bằng gỗ, phát ra một tiếng "xoảng" chát chúa, chấn động.

Nàng vung tay lên, tung một cái tát trời giáng, chua chát vào mặt Triệu Minh Phỉ.

"Đồ khốn kiếp nhà ngươi!"