Trường Minh Cung cuối cùng cũng đón được vị chủ nhân đích thực của mình trở về.

Vừa nhìn thấy Giang Niệm Đường, nước mắt Vi Vũ cứ thế tuôn trào không kiểm soát nổi.

"Hoàng hậu nương nương, cuối cùng người cũng bình an trở về rồi." Vi Vũ ôm chặt lấy tay nàng không nỡ buông, khóc nức nở: "Người không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi. Nô tỳ biết ngay người ở hiền gặp lành, chắc chắn sẽ không..."

Vài từ cuối cùng xui xẻo, nàng ấy không dám thốt nên lời sợ phạm phải điều kiêng kỵ.

Giang Niệm Đường mỉm cười dịu dàng, vỗ nhẹ mu bàn tay Vi Vũ an ủi: "Suốt thời gian qua đã làm khó cho em rồi."

Ba năm ròng rã phải đóng giả làm Hoàng hậu, dù Triệu Minh Phỉ có sai người chăm lo ăn ngon mặc đẹp hầu hạ tận răng, Vi Vũ chẳng những không béo lên lạng nào mà trông còn gầy gò, hốc hác hơn cả ba năm trước.

Một phần vì nàng ấy thực sự lo lắng cho sự an nguy của Giang Niệm Đường, ngày đêm thành tâm cầu khấn thần phật phù hộ cho Hoàng hậu nương nương bình an vô sự.

Phần khác là vì sống trong cảnh nơm nớp lo sợ, ăn không ngon ngủ không yên, chẳng biết ngày nào Bệ hạ nổi hứng giáng xuống một đạo thánh chỉ ban cho Hoàng hậu cái chết vì bạo bệnh, đến lúc đó nàng ấy chắc chắn sẽ trở thành con tốt thí mạng chôn cùng bí mật này.

Vi Vũ rưng rưng hai hàng lệ mỏng: "Nô tỳ không dám nhận công, chỉ cầu mong từ nay về sau nương nương vạn sự bình an, vui vẻ hạnh phúc."

Giang Niệm Đường đưa mắt nhìn quanh căn phòng đã xa cách ba năm trời. Từng món đồ nội thất, từng bức tranh, món đồ cổ trang trí vẫn được bày biện y nguyên vị trí cũ, sạch sẽ không một hạt bụi.

Trên bậu cửa sổ, chiếc bình gốm thanh hoa họa tiết hoa sen dây leo được cắm đầy những cành mẫu đơn xanh mướt mới cắt. Những bông cúc xanh biếc như ngọc dưới ánh nắng ban mai rọi vào từ cửa sổ dần chuyển sang màu vàng nhạt, từng sợi cánh hoa uốn lượn mềm mại, bung nở vẻ đẹp rực rỡ đến nao lòng.

Giang Niệm Đường nhìn đăm đăm vào bình hoa hồi lâu, rồi khẽ nở một nụ cười nhạt.

Đi vòng vèo một vòng lớn, cuối cùng vẫn phải quay về chốn hoàng cung này, trở lại cung điện ngột ngạt này.

Xa cách ba năm, vậy mà nàng lại chẳng hề cảm thấy lạ lẫm chút nào.

Hôm nay, tâm trí Triệu Minh Phỉ hoàn toàn không đặt vào việc triều chính.

Đã mấy bận các đại thần bẩm báo những việc quân quốc đại sự quan trọng, hắn lại vô thức để đầu óc đi lang thang đâu đâu, chẳng lọt vào tai được chữ nào, chỉ thấy bên tai cứ ong ong như ve sầu kêu.

Trong đầu hắn lúc này chỉ quẩn quanh duy nhất một ý nghĩ: Giang Niệm Đường đang toan tính điều gì?

Việc nàng chủ động quay về, liệu có đồng nghĩa với việc nàng đã bằng lòng tha thứ cho hắn?

Triệu Minh Phỉ khao khát có được một câu trả lời dứt khoát, nhưng hắn lại sợ hãi đến tột cùng nếu câu trả lời ấy chỉ là sự thỏa hiệp, miễn cưỡng vì những đứa con.

Con người ta đúng là lòng tham không đáy.

Khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy Giang Niệm Đường xuất hiện trước cổng cung, hắn chỉ cầu mong một điều duy nhất: nàng bình an trở về là đủ rồi.

Chỉ cần nàng chịu ở lại bên cạnh hắn.

Thế nhưng chỉ mới qua nửa ngày, hắn lại bắt đầu tham lam kỳ vọng, liệu sự trở về này có chứa đựng dù chỉ một chút xíu tình yêu nào dành cho hắn hay không.

"Bệ hạ?" Thượng thư Bộ Công bẩm báo xong đã quá nửa khắc mà vẫn không thấy thiên tử ngự trên ngai vàng có phản ứng gì, lão lén lút liếc mắt nhìn trộm lên trên. Chỉ thấy vẻ mặt Bệ hạ nghiêm nghị, lạnh lùng, dường như đang rất không hài lòng.

Lão ta sợ đến mức sống lưng cứng đờ toát mồ hôi lạnh. Nhớ lại lần trước Bệ hạ từng gắt gỏng cảnh cáo, nếu lần này không đưa ra được một bản kế hoạch chỉn chu khiến ngài hài lòng, chắc chắn sẽ bị trị tội nặng.

Triệu Minh Phỉ chớp chớp mắt định thần lại, cầm lấy bản tấu chương lướt nhanh qua vài dòng, rồi chỉ ra mấy điểm cần chỉnh sửa, bổ sung.

Thượng thư Bộ Công sợ hãi quỳ rạp xuống đất, dập đầu lia lịa: "Xin Bệ hạ bớt giận! Cúi xin Bệ hạ ban ân cho vi thần thêm một cơ hội nữa. Vi thần xin thề sẽ dốc hết toàn lực, ngày mai, à không, ngay đêm nay vi thần sẽ hoàn thiện lại bản kế hoạch mới dâng lên Bệ hạ."

Triệu Minh Phỉ cau mày khó chịu: "Không cần phải gấp gáp vội vã như thế, cứ để sáng mai dâng lên cũng được."

Thượng thư Bộ Công mồ hôi lạnh vã ra như tắm, làm sao dám chậm trễ, lão ta đập ngực bảo đảm chắc nịch: "Vi thần xin lấy tính mạng ra đảm bảo, trước khi cổng cung đóng chặt đêm nay, chắc chắn sẽ hoàn thành và đích thân dâng lên Bệ hạ."

Triệu Minh Phỉ mất hết kiên nhẫn, gắt gỏng: "Trẫm đã bảo ngày mai thì cứ để ngày mai, hay là khanh muốn kháng chỉ?"

"Vi thần không dám ạ!"

Triệu Minh Phỉ liếc nhìn sắc trời đang dần sẩm tối, ném toẹt cuốn tấu chương xuống bàn: "Lui ra đi."

Thượng thư Bộ Công nơm nớp lo sợ đưa hai tay đón lấy cuốn tấu chương từ tay Tả Tư công công, rồi khúm núm lùi dần ra khỏi điện.

Lão ta vừa đi khuất, Triệu Minh Phỉ cũng không thể ngồi yên thêm được nữa.

Đã cuối thu chớm đông, trời tối rất nhanh.

Hắn cố gắng kìm nén sự nôn nóng, giải quyết nốt những công việc khẩn cấp cuối cùng rồi vội vã sải bước hướng thẳng về phía Trường Minh Cung.

Màn đêm đen đặc như mực Tàu, bao trùm lấy không gian rộng lớn, vô tận.

Đột nhiên, một đốm sáng nhỏ bé le lói chọc thủng bức màn đêm u tối. Đầu tiên chỉ là vài ngọn đèn thưa thớt, rồi nhanh chóng lan tỏa như một phản ứng dây chuyền. Hàng ngàn, hàng vạn ngọn đèn đồng loạt được thắp sáng từ mọi ô cửa sổ, mọi cánh cửa, mọi mái hiên cong vút.

Ánh sáng rực rỡ hắt ra từ những rường cột chạm trổ tinh xảo, những bức họa rực rỡ sắc màu, khiến cho tòa cung điện nguy nga, tráng lệ bỗng chốc hiện lên rõ mồn một giữa màn đêm đen.

Mái ngói lưu ly tỏa ánh sáng lung linh huyền ảo, những chiếc cột sơn son thếp vàng rực rỡ lóa mắt. Cả tòa cung điện tựa như một tòa tiên các từ trên trời rơi xuống chốn nhân gian, xua tan đi mọi bóng tối âm u, chỉ còn lại một dòng sông sao lấp lánh đang cháy bỏng rực rỡ giữa sự tĩnh lặng của đêm đen.

Triệu Minh Phỉ lần theo ánh sáng rực rỡ nhất trong hoàng cung mà tiến bước.

"Hoàng hậu đang làm gì thế?" Triệu Minh Phỉ nhíu mày khi thấy Vi Vũ đứng gác ngoài cửa, ánh đèn bên trong chính điện có vẻ mờ ảo hơn so với những nơi khác.

Vi Vũ vừa chạm mắt với Triệu Minh Phỉ đã không giấu nổi sự sợ hãi, run rẩy đáp: "Bẩm Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương cùng Thái tử và Công chúa dùng bữa tối xong đã đi nghỉ ngơi rồi ạ."

Triệu Minh Phỉ cảm thấy hụt hẫng, giọng trầm xuống đầy vẻ không vui: "Lúc dùng bữa tối sao không sai người đến Ngự Thư phòng thông báo cho trẫm một tiếng?"

Hắn cứ đinh ninh Giang Niệm Đường vẫn đang đợi hắn về dùng bữa, dọc đường đi còn tự trách bản thân vì nán lại giải quyết công việc quá lâu, sợ làm nàng đói lả.

"Hoàng hậu nương nương bảo Bệ hạ trăm công nghìn việc bề bộn, không muốn làm phiền ngài." Mặc dù đã bị cái uy áp lạnh lẽo, bức người của Bệ hạ dọa cho nhũn cả hai chân, Vi Vũ vẫn cắn răng thuật lại nguyên văn lời của Giang Niệm Đường: "Nương nương đã căn dặn ngự thiện phòng luôn giữ ấm thức ăn, để Bệ hạ vừa về là có ngay cơm canh nóng sốt dùng bữa ạ."

Nghe vậy, tâm trạng đang rơi xuống vực sâu của Triệu Minh Phỉ bỗng chốc vớt vát lại được ba phần vui sướng. Hắn làm bộ làm tịch trách mắng cung nữ: "Sao không báo cáo sớm."

Ăn vội vã vài miếng ở gian sảnh phụ bên cạnh, hắn hối hả bước nhanh về phía tẩm điện.

Nhớ lại lời Vi Vũ nói Giang Niệm Đường có vẻ mệt mỏi sau chuyến đi dài, bước chân hắn cũng bất giác trở nên nhẹ nhàng, rón rén hơn, chỉ sợ làm kinh động đến giấc ngủ quý giá của nàng.

Thế nhưng, khoảnh khắc hắn nhẹ nhàng vén bức rèm lụa dệt kim tuyến lên, sắc mặt hắn lại một lần nữa tối sầm lại.

Trên chiếc giường rồng rộng lớn, Giang Niệm Đường nằm ngủ ở chính giữa, Vãn Vãn nằm cuộn tròn ngoan ngoãn ở phía trong, hai tay ôm khư khư cánh tay mẹ như thói quen thường lệ.

Và chễm chệ ngay tại vị trí vốn dĩ là của hắn ở phía ngoài, lại bị một "kẻ thứ ba" chen ngang.

Triệu Tễ nằm thẳng đơ, ngay ngắn bên cạnh Giang Niệm Đường, nhưng cái đầu lại ngoẹo hẳn sang một bên, úp mặt sát sạt vào gáy nàng, cái bộ dạng nũng nịu, bám mẹ này hệt như phong cách quen thuộc của hắn mỗi khi gục đầu vào hõm cổ nàng ngủ vậy.

Triệu Minh Phỉ lia mắt nhìn quanh một vòng, cay đắng nhận ra chỉ còn sót lại một khoảng trống nhỏ bé ở tận cuối giường là đủ chỗ cho một người nằm.

Nghiêm phu nhân nghe tin Giang Niệm Đường đã hồi cung liền hớt hải xin thẻ bài xin vào cung yết kiến.

"Hoàng hậu nương nương tai qua nạn khỏi, ắt hẳn từ nay về sau sẽ được hưởng vinh hoa phú quý, phúc lộc song toàn." Vừa trông thấy Giang Niệm Đường, Nghiêm phu nhân đã tươi cười đon đả bước tới đón chào: "Khoảng thời gian nương nương tịnh dưỡng trị bệnh, thần phụ không được diện kiến người, trong lòng bồn chồn, nhớ nhung không yên."

Chuyện Giang Niệm Đường mất tích bị Bệ hạ giấu nhẹm đi, chỉ nói thác ra ngoài là nàng đang phải lui về dưỡng bệnh, cả triều đình văn võ bá quan cũng chỉ có vài tên tâm phúc thân cận nhất là biết rõ nội tình.

Nghiêm Hành Nhất biết phu nhân nhà mình là người kín miệng, biết phân biệt nặng nhẹ nên không giấu giếm sự thật với nàng ấy.

Giang Niệm Đường trêu chọc: "Ta thấy không phải là phu nhân nhớ ta đâu, mà là nhớ được cầm cung bắn cung thì đúng hơn."

Nghiêm phu nhân cười rạng rỡ, hai mắt cong lên như vành trăng khuyết: "Đúng là chỉ có nương nương hiểu thần phụ nhất. Kể từ ngày được thử sức với cây cung Trục Nguyệt đó, mấy cây cung bình thường ở nhà thần phụ nhìn vào chẳng khác nào đống sắt vụn rẻ tiền. Đúng là quen sống sung sướng rồi, quay lại cảnh bần hàn khó chịu thật đấy."

Giang Niệm Đường vui vẻ nhận lời sẽ hỏi ý kiến Bệ hạ xem có thể cho Nghiêm phu nhân mượn cây cung đó mang về phủ tập bắn vài ngày được không.

Cây cung Trục Nguyệt vốn dĩ mang một ý nghĩa lịch sử vô cùng to lớn. Nó là món bảo vật trấn quốc của triều Đại Lăng, là biểu tượng thiêng liêng đối với những tàn dân của vùng Thương Vân Cửu Châu. Chính vì vậy, món bảo vật này tuyệt đối không thể ban thưởng tùy tiện cho bất kỳ vị đại thần nào, mà chỉ có thể được cất giữ cẩn mật trong chốn hoàng cung.

Nghiêm phu nhân hiểu rõ tính chất quan trọng của vấn đề nên khéo léo từ chối: "Nếu thần phụ muốn luyện bắn tên, cứ việc vào cung là được rồi. Chỉ sợ nương nương chê thần phụ phiền phức, quấy rầy người thôi."

Giang Niệm Đường cười xòa: "Ta còn mong phu nhân ngày đêm túc trực trong cung bầu bạn cùng ta ấy chứ, chỉ e Nghiêm đại nhân nhà phu nhân không nỡ xa thê tử thôi."

Nhắc đến Nghiêm Hành Nhất, Nghiêm phu nhân lại mang vẻ mặt đầy tò mò, muốn thỉnh giáo Giang Niệm Đường: "Lần này trở về kinh thành, phu quân nhà thần phụ cứ như bị ai tráo đổi linh hồn ấy. Cả ngày chẳng thấy tăm hơi đâu ở mấy chốn trăng hoa tửu sắc, cứ tan tầm là ngoan ngoãn về nhà. À phải rồi, dạo này chàng cũng chẳng còn tụ tập rượu chè, đua ngựa đú đởn cùng Lý Ngọc nữa. Đám hạ nhân kể lại, có người của Lý phủ đến tận nhà mời đi uống rượu, chàng cũng tức giận đuổi cổ về, nhất quyết không đi."

Nghiêm phu nhân hạ giọng hỏi nhỏ: "Nương nương có biết giữa hai người họ đã xảy ra xích mích gì không ạ?"

Lý Ngọc và Nghiêm Hành Nhất vốn dĩ rất thân thiết, chỉ từ sau chuyến đi trấn Thanh Vân trở về mới bắt đầu cự cãi, nảy sinh mâu thuẫn. Nghiêm phu nhân có gặng hỏi Nghiêm Hành Nhất nguyên do, nhưng hắn ta cứ ngậm miệng như hến, cạy thế nào cũng không chịu hé nửa lời.

Nàng ấy không có gan đến chất vấn Bệ hạ, đành phải cầu cứu Hoàng hậu nương nương.

Cho đến tận hôm nay, tâm trí Giang Niệm Đường vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi những tháng ngày hoang đường, mộng mị ở trấn Thanh Vân. Tuy nhiên, trước câu hỏi của Nghiêm phu nhân, nàng cũng lờ mờ đoán ra được phần nào nguyên cớ sự việc.

"Có lẽ là do Nghiêm đại nhân bị Bệ hạ trách phạt, mà người thi hành án phạt lại là Lý tướng quân, ra tay hơi mạnh một chút." Giang Niệm Đường phân tích: "Chắc hẳn vì chuyện này mà giữa họ mới nảy sinh hiềm khích."

Nghiêm phu nhân nghe xong chỉ cười khẩy một tiếng đầy khinh miệt.

Giang Niệm Đường thừa biết những ân oán tình thù rối rắm giữa ba người bọn họ trong quá khứ, nên cũng không muốn bình luận thêm gì nhiều.

Hồi lâu sau, Nghiêm phu nhân mới buông một câu lạnh nhạt, chua chát: "Sự thâm tình muộn màng có đôi khi còn rẻ mạt hơn cả rác rưởi ven đường. Lý Ngọc tưởng làm vậy thì ta sẽ cảm kích, vui vẻ lắm chắc?"

Chẳng cần dùng đến não thì Nghiêm phu nhân cũng đoán được chắc mẩm Nghiêm Hành Nhất lại giở thói trăng hoa, trêu ghẹo phụ nữ ở trấn Thanh Vân. Trước nay Lý Ngọc luôn làm ngơ, nhắm mắt làm ngơ trước thói hư tật xấu của bạn, sao giờ lại dở chứng muốn đóng vai người tốt đi lo chuyện bao đồng.

Hơn nữa, y lấy tư cách gì, lập trường gì mà đòi lên mặt dạy đời Nghiêm Hành Nhất cơ chứ.

Nghiêm Hành Nhất cũng đúng là một tên ngốc nghếch, vô dụng. Bị đánh cho một trận tơi bời hoa lá rồi mà vẫn còn lóc cóc mang mấy vò cá xông khói về nịnh nọt nàng ấy. Nhìn qua nàng ấy thừa biết ngay là do ai chủ mưu sắp đặt.

Bản tính Nghiêm phu nhân xưa nay vốn hào sảng, mạnh mẽ và vô cùng cố chấp, một khi đã quay lưng thì tuyệt đối không bao giờ có chuyện nối lại tình xưa. Những hành động lén lút, mờ ám, giấu đầu hở đuôi của Lý Ngọc chỉ càng khiến nàng ấy thêm phần coi thường, khinh bỉ. Thà rằng y cứ đường đường chính chính, đàng hoàng xuất hiện trước mặt nàng ấy còn hơn.

Nàng ấy bực dọc chửi mắng: "Đã muốn làm anh hùng cứu mỹ nhân lại còn muốn giữ hình tượng thanh cao, hắn đúng là đồ không biết liêm sỉ là gì."

Giang Niệm Đường bật cười thành tiếng, khẽ thở dài: "Ngươi thật là..."

Nếu năm xưa nàng cũng sở hữu một nửa sự dứt khoát, quyết đoán và mạnh mẽ như Nghiêm phu nhân, thì có lẽ nàng đã không phải chịu cảnh bặt vô âm tín suốt ba năm dài đằng đẵng.

Ngày rơi xuống dòng nước xiết, nàng bị sóng cuốn trôi dạt vô định, may mắn thay được một chiếc thuyền chài ngang qua vớt lên bờ cứu sống.

Khi tỉnh lại, Giang Niệm Đường quyết định giấu kín thân phận thật của mình, tự bịa ra một cái tên giả để bắt đầu cuộc sống mới.

Ba năm ròng rã phải đứng giữa hai người đàn ông, phải dùng đủ mọi cách xoay xở, ứng phó, nàng thực sự cảm thấy quá đỗi mệt mỏi, rã rời.

Bản tính Triệu Minh Phỉ vốn đa nghi, luôn đề phòng mọi thứ xung quanh, tính chiếm hữu lại cực kỳ cao. Dù Triệu Diễm đã bị đẩy ra tận vùng biên ải Tây Bắc xa xôi, hắn vẫn không thể nào yên tâm gạt bỏ sự nghi kỵ.

Chỉ cần nàng vô tình để lộ một tia luyến tiếc, hoài niệm về quá khứ, chắc chắn sẽ chọc giận hắn, khiến hắn nổi trận lôi đình.

Mặc dù hắn sẽ không dùng đến bạo lực để trừng phạt nàng, nhưng cái uy áp bức người, ngột ngạt toát ra từ con người hắn lại quá đỗi đáng sợ. Ngoại trừ nàng ra, những người xung quanh đều phải sống trong cảnh nơm nớp lo sợ, nín thở rón rén, ngay cả không khí cũng trở nên đặc quánh, nghẹt thở đến đáng sợ.

Về phần Triệu Diễm, để tránh làm Triệu Minh Phỉ phật ý, sinh lòng nghi ngờ, chàng đã tự nguyện lưu đày bản thân suốt ba năm không hề bước chân về kinh thành, thậm chí đến một lời hỏi thăm, một tin nhắn ngắn ngủi cũng không dám nhờ người chuyển tới cho nàng.

Thế nhưng, trong bữa tiệc mừng công hôm ấy, những cái nhìn lén lút đầy hàm ý, những nụ cười gượng gạo, tiếng cười lớn cố tình vang lên khi trò chuyện cùng người khác, hay những cử chỉ cứng đờ, gượng ép của chàng... tất cả đều vô tình bóc trần một sự thật phũ phàng: chàng vẫn chưa thể nào quên được hình bóng nàng.

Một người vô tâm như nàng còn dễ dàng nhận ra, huống hồ là một kẻ mưu mô, sắc sảo như Triệu Minh Phỉ.

Trạng thái cân bằng mong manh, gượng ép giữa ba người bọn họ thậm chí còn mệt mỏi, ngột ngạt và khó thở hơn cả việc nàng phải cắn răng chịu đựng cảnh sống trên lớp băng mỏng cùng Triệu Minh Phỉ. Cả hai người họ đều đang vô hình trung tạo ra một sức ép vô hình, dồn ép nàng vào chân tường, ép buộc nàng phải đưa ra lựa chọn cuối cùng.

Đối với Giang Niệm Đường, dù chọn ai thì đó cũng là một quyết định sai lầm.

Nàng vừa cảm thấy có lỗi, day dứt với Triệu Diễm, lại vừa lo sợ sẽ chọc giận, làm tổn thương Triệu Minh Phỉ.

Và khi nàng quyết định trốn chạy, rời xa cả hai người bọn họ, tâm trạng Giang Niệm Đường bỗng chốc trở nên nhẹ nhõm, thư thái chưa từng có.

Mỗi sớm mai thức dậy, thu vào tầm mắt nàng là những dãy núi non trùng điệp, nhấp nhô, dòng sông hiền hòa, êm đềm chảy trôi. Từng cơn gió mát lành mơn man da thịt, mang lại cảm giác sảng khoái, yêu đời đến lạ.

Thỉnh thoảng, nàng giúp đỡ chủ nhà tốt bụng dọn dẹp nhà cửa, hay phụ giúp phân loại mẻ cá, mẻ tôm vừa đánh bắt được. Cuộc sống bình dị, dân dã lại mang đến cho nàng một sự nhàn hạ, tự tại hiếm hoi.

Nàng không còn phải vắt óc suy đoán xem Triệu Minh Phỉ hay Triệu Diễm đang toan tính điều gì trong đầu, chỉ cần dồn hết tâm trí để hoàn thành tốt những công việc nhỏ nhặt, bình dị trước mắt.

Sáng vác cuốc ra đồng, tối buông cày về nhà nghỉ ngơi.

Giang Niệm Đường vốn dĩ là một cô gái mộc mạc, giản dị, chưa từng ôm ấp những hoài bão lớn lao hay khát vọng cao sang quyền quý. Nàng tự nhận thấy năng lực của bản thân có hạn, chỉ cầu mong một cuộc đời bình yên, giản đơn là đủ.

Chính vì vậy, nàng đã đi đến quyết định cuối cùng, tìm một vùng quê hẻo lánh, sơn thủy hữu tình để ẩn cư, sống nốt quãng đời còn lại trong bình lặng.

Điều duy nhất khiến nàng cảm thấy áy náy, day dứt, đó chính là Triệu Tễ.

Nàng nợ đứa trẻ đáng thương ấy quá nhiều tình yêu thương, sự chăm sóc của một người mẹ. Nhưng nàng tin chắc rằng, Triệu Minh Phỉ đã đặt biết bao kỳ vọng, tâm huyết vào đứa con nối dõi tông đường này, chắc chắn hắn sẽ không bao giờ ngược đãi thằng bé, ngược lại sẽ dốc lòng bồi dưỡng, đào tạo nó nên người.

Giang Niệm Đường không phải là bậc thánh nhân, không thể nào làm hài lòng tất cả mọi người, nàng chỉ biết thầm gửi gắm hàng vạn lời xin lỗi chân thành nhất đến Triệu Tễ từ tận đáy lòng.

Một khi đã quyết định ra đi, việc cấp bách đầu tiên nàng phải giải quyết là vấn đề tài chính.

Cũng may nàng còn nhớ Triệu Diễm từng ký gửi một khoản tiền lớn tại Vạn Bảo Tiền Trang. Chỉ cần biết chắt bóp, chi tiêu hợp lý, số tiền đó đủ để nàng trang trải cuộc sống một thời gian dài.

Thân gái dặm trường, an toàn tính mạng luôn phải được đặt lên hàng đầu. Sau nhiều lần cân nhắc, đắn đo suy nghĩ, Giang Niệm Đường quyết định nhắm đến trấn Thanh Vân, một thị trấn nhỏ nằm cách không xa thành Du Châu.

Nàng từng nghe Triệu Minh Phỉ nhắc đến địa danh này vài lần. Nơi đây có mỏ đồng quan trọng, lại là nơi đúc tiền xu của triều đình, nên lúc nào cũng có lực lượng quân đội đông đảo đóng quân canh gác cẩn mật. Bọn trộm cướp, đạo tặc dù có to gan lớn mật đến mấy cũng không dám vác mặt đến đây gây rối, làm càn.

Triệu Minh Phỉ còn từng hết lời khen ngợi vị quan phụ mẫu cai quản trấn Thanh Vân là một vị quan thanh liêm, chính trực, làm việc vô cùng cẩn trọng, trách nhiệm.

Những người có thể lọt vào mắt xanh và được Triệu Minh Phỉ mở lời khen ngợi không nhiều, nên Giang Niệm Đường vô cùng ấn tượng với cái tên trấn Thanh Vân này.

Trấn Thanh Vân nằm cách thành Du Châu một đoạn không xa, việc đi lại mua bán, sắm sửa nhu yếu phẩm cũng rất thuận tiện, dễ dàng. May mắn thay, nàng tìm được một thương đoàn đi ngang qua ngôi làng đang nương náu, có ý định đi về hướng thành Du Châu, Giang Niệm Đường liền xin đi nhờ một đoạn, an toàn đặt chân đến thành Du Châu.

Đến nơi, việc đầu tiên nàng làm là đến tiền trang rút một khoản tiền lớn, sau đó dùng số tiền đó để mua chuộc, lo lót cho mình một thân phận mới, một cái tên mới.

Vào thời điểm đó, triều đình Đại Ngu vẫn chưa siết chặt quy định về quản lý hộ tịch, giấy thông hành. Giang Niệm Đường đã thuận lợi dùng tiền để biến mình thành một người con gái mang tên Liễu Vân, danh chính ngôn thuận chuyển đến sinh sống tại trấn Thanh Vân.

Điều duy nhất nằm ngoài dự tính của nàng, đó là việc nàng đã mang thai cốt nhục của hắn.

Và càng không thể ngờ được, nàng lại gặp phải tai nạn dẫn đến mất trí nhớ sau đó.

Tiễn Nghiêm phu nhân ra về xong, Giang Niệm Đường lại ngồi thẫn thờ chống cằm bên chiếc án thư kê sát cửa sổ.

"Nàng đang mải mê nghĩ ngợi chuyện gì thế?" Triệu Minh Phỉ rón rén bước đến phía sau nàng từ lúc nào, hắn đặt hai tay lên bờ vai gầy guộc của nàng, rồi chầm chậm ôm trọn nàng vào lòng từ phía sau.

Giang Niệm Đường giật mình bừng tỉnh: "Không có gì đâu."

"Nàng đang nói dối ta." Bàn tay Triệu Minh Phỉ trượt dần xuống dưới, nghe nàng chối quanh liền véo nhẹ vào eo nàng một cái, giọng điệu mang theo vẻ đe dọa nửa đùa nửa thật: "Nói mau!"

Giang Niệm Đường vốn rất sợ bị cù lét, cả người bất giác co rúm lại, run lên bần bật.

Nàng xoay mặt lại, ánh mắt nhìn thẳng vào đôi mắt đen sâu thẳm của Triệu Minh Phỉ, hờ hững cất tiếng hỏi.

"Lúc đóng giả Triệu Diễm ở trấn Thanh Vân, trong đầu chàng đang nghĩ gì?"

-

[Lời tác giả] Triệu Minh Phỉ: Lúc đó á hả, ta chỉ muốn phát điên lên, muốn giết người cho xong. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, ta đành phải nghiến răng nuốt hận, coi như không có chuyện gì xảy ra, lầm lũi đi giặt q**n l*t tiếp thôi.