Trời thu sương giăng, trăng thanh gió mát.

Gió thu hiu hắt lùa qua khe cửa sổ, mang theo cái lạnh thấu xương xuyên qua lớp áo dày. Thế nhưng bên trong trướng lụa lại là một thế giới khác biệt, hơi ấm lan tỏa, ánh nến đỏ hắt bóng lung linh.

Liễu Vân rúc vào lòng phu quân, vẻ mặt đầy bí hiểm thì thầm: "Chàng có biết Cố Diễm thực chất là ai không?"

Triệu Minh Phỉ thoáng sững người, điềm nhiên đáp: "Ta không biết."

"Trần Niệm Niệm nói với thiếp, huynh ấy lại chính là Cung Vương Thế tử." Liễu Vân không giấu nổi sự kinh ngạc trước thân phận thật của Cố Diễm: "Chính là vị thiếu niên anh hùng lừng lẫy, chỉ mất ba năm đã dẹp yên mười hai bộ lạc Tây Bắc đó. Nghe nói huynh ấy nhân phẩm đoan chính, kiếm thuật lại thuộc hàng đệ nhất..."

Triệu Minh Phỉ nghe đến đây thì không lọt tai nổi nữa, lạnh lùng ngắt lời nàng: "Hắn đánh thắng trận đâu phải chỉ nhờ công sức của một mình hắn. Hàng vạn tướng sĩ xông pha trận mạc liều mạng chẳng lẽ không có công? Triều đình không dốc sức cung cấp lương thảo, hậu cần cho hắn chẳng lẽ không có công? Nào là áo bông mùa đông, nước ngọt mùa hè, nào là chiến mã, binh khí... ngần ấy thứ không cần người điều phối, lo liệu chắc?"

"Chàng nói cũng phải." Thấy hắn phản bác gay gắt không ngớt, Liễu Vân vội vàng chuyển hướng câu chuyện: "Không phải công sức của riêng huynh ấy, mà là nhờ sự đồng lòng dốc sức của cả quốc gia."

Triệu Minh Phỉ thầm nghĩ trong bụng, nếu năm xưa hắn không may mắn gặp được Giang Niệm Đường, không nhờ nàng giúp hắn vào được võ đường Thiên Sơn, thì làm gì có Triệu Diễm huy hoàng của ngày hôm nay.

Càng nghĩ hắn càng hậm hực, vận may của Triệu Diễm quả thực quá tốt.

Liễu Vân nhạy bén nhận ra sự bực dọc của người nằm chung gối, thầm trách mình sao lại vô ý vô tứ nhắc đến cái tên đó, bèn vội vã chữa cháy: "Nhưng trong lòng thiếp, phu quân của thiếp mới là người tài giỏi nhất."

Triệu Minh Phỉ chỉ khẽ hừ lạnh một tiếng từ trong mũi.

Liễu Vân chống nửa thân trên dậy, vòng hai tay ôm lấy cổ hắn định hôn.

"Ngoan nào." Triệu Minh Phỉ ngoảnh mặt né tránh đôi môi đỏ mọng quyến rũ, nhưng nhịp thở lại bất giác trở nên gấp gáp, giọng hắn khàn đục: "Lại muốn gặp ác mộng nữa sao?"

"Lâu lắm rồi thiếp có mơ mộng gì đâu, biết đâu bệnh đã khỏi rồi." Liễu Vân nằm bò lên ngực hắn, đôi mắt mở to nhìn thẳng vào hắn: "Chàng không muốn sao..."

Hai vợ chồng chẳng lẽ cứ vì sợ ác mộng mà cả đời không gần gũi nhau.

Đã bao lần Liễu Vân giật mình tỉnh giấc giữa đêm khuya, lờ mờ nghe thấy tiếng sột soạt và cả tiếng th* d*c kìm nén của Minh Phỉ.

"Không muốn." Triệu Minh Phỉ kiên quyết từ chối: "Ta đi tắm đây, nàng cứ ngủ trước đi, không cần đợi ta."

Hắn cẩn thận đỡ lấy vòng eo thon nhỏ của người trong lòng, nhẹ nhàng đặt nàng sang một bên rồi bật dậy khỏi giường.

Bóng dáng chạy trối chết của hắn khiến Liễu Vân không nhịn được bật cười khúc khích.

Triệu Minh Phỉ mang theo luồng khí lạnh ngắt bước vào phòng trong.

Vừa vén màn lụa lên, hắn đã chạm phải một đôi mắt đẹp long lanh ngấn nước.

Đầu Giang Niệm Đường tựa trên chiếc gối lụa màu xanh thúy, suối tóc đen nhánh như thác nước, một nửa xõa tung trên gối, nửa kia hờ hững rơi xuống vạt áo mở hờ. Tương phản với màu tóc đen láy là làn da trắng ngần như ngọc, toát lên vẻ yêu kiều khiến người ta chỉ muốn chở che.

Điều tàn mạng hơn cả là nàng đang ngậm hờ một cánh hoa hồng đỏ chót, trên cánh hoa còn đọng lại vài giọt sương mai lấp lánh.

Cổ họng Triệu Minh Phỉ bỗng chốc khô khốc, cảm giác như bị cào xé.

Đã thế, Giang Niệm Đường lại còn to gan chớp chớp mắt nhìn hắn, hàng mi dài khẽ rung động tạo nên những gợn gió tưởng chừng như vô hình, nhưng khi chạm đến cõi lòng hắn lại dấy lên những đợt sóng thần dữ dội.

Cơ thể hắn nóng lên không kiểm soát, một lớp mồ hôi mỏng rịn ra trên lưng và trước ngực. Hắn thầm than thở, nước lạnh có ngâm lâu đến mấy cũng chẳng dập tắt kịp ngọn lửa mà nàng vừa châm ngòi.

Triệu Minh Phỉ giả vờ ho khan một tiếng, dối lòng quay mặt đi chỗ khác: "Nàng đừng có làm thế."

Hắn nhanh nhẹn leo lên giường, điềm nhiên kéo lấy tấm chăn mỏng bên cạnh đắp từ eo trở xuống, cốt để che đi phản ứng chân thực nhất của cơ thể, đồng thời không quên với tay kéo lại vạt áo lòa xòa cho nàng.

Bộ dạng đạo mạo, đoan chính hệt như một bậc quân tử liễu hạ huệ.

Liễu Vân vừa thẹn vừa giận, nhân lúc hắn vừa nằm xuống liền phùng má phun luôn cánh hoa trong miệng về phía hắn, vừa vặn rơi trúng ngay khóe môi hắn.

Hương thơm ngào ngạt của hoa hồng hòa quyện với hơi thở của Giang Niệm Đường bất ngờ xộc thẳng vào khoang miệng và khứu giác của hắn.

Cơ thể Triệu Minh Phỉ run lên bần bật, ngay sau đó là cảm giác rạo rực khó tả.

Máu trong huyết quản như sôi sục, gào thét đòi chiếm đoạt nàng, xé nát nàng.

Triệu Minh Phỉ nhắm nghiền mắt lại, chút lý trí mong manh còn sót lại đang chật vật kìm hãm con thú dữ chực chờ xổng chuồng trong tâm trí.

Liễu Vân bực tức quay lưng lại, kéo chăn trùm kín mít từ đầu đến chân, giấu mình vào trong.

Hắn đúng là đáng ghét, đáng ghét chết đi được, cho hắn nghẹn chết luôn đi.

Trong lòng thầm thề độc, từ nay về sau tuyệt đối không bao giờ làm mấy trò đáng xấu hổ này nữa.

Đột nhiên, cả người nàng lẫn chăn bị lật nhào lại. Còn chưa kịp hoàn hồn, chiếc chăn mỏng trùm đầu đã bị kéo phăng ra.

Một đôi môi nóng bỏng phủ xuống, những nụ hôn dồn dập như mưa rào rơi tới tấp lên trán, lên mắt, lên sống mũi, lên hai má nàng.

Minh Phỉ hơi ngẩng đầu lên, dùng ngón tay cái nhẹ nhàng miết lên khóe môi nàng. Trong ánh mắt hắn ánh lên ngọn lửa d*c v*ng không thể che giấu, nhưng nhiều hơn cả là sự kiềm chế tột độ.

"Nếu thấy không thoải mái, nhất định phải nói cho ta biết đấy."

Đã bao ngày phải kìm nén, nay vừa chạm vào cơ thể nàng, hắn chẳng khác nào củi khô bắt lửa, ngọn lửa t*nh d*c lập tức bùng cháy dữ dội lan khắp toàn thân, hận không thể mặc sức phóng túng làm càn.

Triệu Minh Phỉ cắn răng chịu đựng sự tra tấn của ngọn lửa đang thiêu đốt tâm can, cố gắng giữ những cử chỉ thật nhẹ nhàng, nâng niu.

Ánh mắt hắn không rời khỏi khuôn mặt nàng lấy một giây, chỉ sợ mình lỡ tay làm nàng đau.

Ban đầu Liễu Vân vẫn còn ấm ức trong lòng, nhưng rồi dần dà cũng bị hắn dẫn dắt vào vòng xoáy ân ái ướt át, nồng nhiệt, không tự chủ được mà bật ra những tiếng r*n r* th* d*c, nước mắt vô thức trào ra lăn dài trên má.

Không phải vì đau đớn, mà là vì tình yêu.

Nụ hôn của hắn không mang nặng nh*c d*c, mà chan chứa sự nâng niu và trân trọng.

Nàng cảm nhận được mình đang được hắn yêu thương, trân quý đến nhường nào.

Liễu Vân vươn tay v**t v* vầng trán đẫm mồ hôi của hắn, những đường gân xanh nổi cộm hằn rõ, ngón tay nàng khẽ khàng lướt theo những đường gân ấy.

Minh Phỉ khựng lại, lo lắng hỏi nàng sao vậy, có phải thấy khó chịu lắm không.

Nói rồi định rút người ra.

Liễu Vân lắc đầu, đôi mắt ngấn sương phủ một tầng nước long lanh, khiến trái tim Triệu Minh Phỉ như tan chảy.

Hắn nắm lấy bàn tay đang đặt trên trán mình, áp vào má nâng niu cọ xát.

Ánh mắt giao nhau, Giang Niệm Đường mở to đôi mắt ướt át nhìn hắn không chớp.

Nhịp đập trái tim lúc này như được khuếch đại lên gấp ngàn lần.

Hai trái tim giấu kín trong lồng ngực đập liên hồi không kiểm soát, dường như muốn nhảy xổ ra ngoài để chạm vào nhau.

Giang Niệm Đường còn chê nhịp tim hắn đập chưa đủ nhanh, nàng luồn tay mở rộng những ngón tay hắn ra, đan mười ngón tay vào nhau thật chặt.

Nàng thầm thì: "Ta yêu chàng."

Những giọt nước mắt của Triệu Minh Phỉ bất ngờ rơi xuống không một điềm báo.

Hóa ra khi con người ta chạm đến tận cùng của hạnh phúc, nước mắt cũng sẽ rơi.

Sau khi trận mây mưa kết thúc, một khoảng thời gian dài trôi qua, Triệu Minh Phỉ vẫn chưa thể thoát khỏi cảm giác lâng lâng, hạnh phúc tột độ ấy.

Đó là một sự thỏa mãn vượt xa nh*c d*c tầm thường, là sự rung động mãnh liệt của hai tâm hồn đồng điệu.

Triệu Minh Phỉ ôm chặt lấy Giang Niệm Đường đã chìm vào giấc ngủ say, hai mắt hắn vẫn thao láo, không hề có chút buồn ngủ nào.

Cơ thể hắn bất giác khẽ run lên.

Càng hạnh phúc, lại càng sợ hãi.

Hắn vô cùng sợ hãi, sợ hãi một ngày nào đó nàng sẽ thu lại tình yêu thương này.

Đã có khoảnh khắc, Triệu Minh Phỉ muốn phơi bày tất cả sự thật cho Giang Niệm Đường biết, kể cho nàng nghe mọi chuyện đã xảy ra, rồi quỳ gối van xin sự tha thứ của nàng.

Triệu Minh Phỉ hối hận tột cùng.

Rõ ràng ngay từ đầu hắn đã có cơ hội để đối xử tốt với nàng, vậy mà tại sao hắn lại chọn con đường sai lầm, đẩy cả hai vào hố sâu thù hận, dằn vặt lẫn nhau trong đau đớn tột cùng.

Nếu lúc trước hắn chịu mở lòng bao dung hơn một chút, vị tha hơn một chút, thì biết đâu hai người đã sớm được sống trong cảnh phu xướng phụ tùy, hạnh phúc viên mãn như hiện tại.

Hắn cũng chẳng phải khổ sở sống trong vỏ bọc giả tạo, ngày ngày nơm nớp lo âu như người đi trên sợi dây thừng vắt ngang hai bờ vực thẳm, chỉ một cơn gió nhẹ lướt qua cũng đủ khiến hắn hoảng loạn, sợ hãi sẩy chân rơi xuống đáy vực sâu, thịt nát xương tan.

Triệu Minh Phỉ vùi đầu vào hõm cổ Giang Niệm Đường, tham lam hít hà hương thơm ngọt ngào trên cơ thể nàng, nhưng trong cổ họng lại dâng lên một cỗ đắng ngắt, chát chúa.

Đêm khuya thanh vắng, canh ba điểm nhịp, Triệu Minh Phỉ bỗng choàng mở mắt.

Đêm nay hắn chẳng dám ngủ say, cứ linh cảm thế nào Giang Niệm Đường cũng sẽ bị ác mộng quấy phá.

Chỉ cần nàng khẽ cựa mình, hắn sẽ lập tức choàng tỉnh.

Giang Niệm Đường ngủ rất không yên giấc, chân tay vùng vẫy quẫy đạp loạn xạ, vầng trán lấm tấm mồ hôi lạnh, trong cổ họng phát ra những tiếng nức nở, r*n r* nghẹn ngào như muốn nói điều gì mà bị kìm nén lại.

Rõ ràng là nàng đang bị bóng đè.

Triệu Minh Phỉ một tay vỗ nhè nhẹ vào lưng nàng để an ủi, một bên ghé sát tai vào môi nàng để cố nghe cho rõ những lời lẩm bẩm trong mộng.

Giọng Giang Niệm Đường đứt quãng, câu chữ rời rạc, không rõ nghĩa.

Hắn nín thở, dồn hết sự tập trung.

Nàng thều thào: "Bệ hạ, xin đừng!"

Hơi thở Triệu Minh Phỉ bỗng chốc ứ nghẹn, cả người lạnh toát như rơi xuống hầm băng.

Dạo gần đây, tinh thần Liễu Vân suy sụp, chán nản vô cùng. Rõ ràng là một buổi tối êm đềm, hạnh phúc, vậy mà cuối cùng lại bị nàng làm cho tanh bành, rối tung rối mù.

Biểu cảm cắn răng chịu đựng đau khổ của Minh Phỉ hệt như hàng vạn mũi kim đâm thẳng vào trái tim nàng.

Liễu Vân áy náy, chủ động đề nghị chia phòng ngủ.

Hắn nghe xong như bị dẫm phải đuôi, lập tức xù lông nhím, ánh mắt hằn học, đáng sợ kiên quyết nói không.

"Nương ơi, nương không vui ạ?" Thấy sắc mặt mẹ tiều tụy, mệt mỏi, Vãn Vãn lo lắng hỏi han.

Liễu Vân cố gắng gượng cười, dịu dàng xoa đầu con gái: "Nương không có buồn. Chỉ là thời tiết mùa thu hanh khô, nương ăn uống không thấy ngon miệng, tối ngủ cũng hay giật mình thôi."

Nụ cười gượng gạo, nhợt nhạt của nàng khiến Triệu Tễ nhìn mà xót xa trong lòng.

Triệu Tễ đã sớm nhận ra sự bất thường của mẫu hậu, và cũng đã dò hỏi phụ hoàng không biết bao nhiêu lần.

Phụ hoàng chỉ dặn dò cậu hãy chăm sóc tốt cho Vãn Vãn, đỡ đần bớt việc nhà để mẫu hậu được nghỉ ngơi, còn mọi chuyện khác cứ để phụ hoàng lo liệu.

Phụ hoàng còn khẳng định chắc nịch rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn thỏa cả thôi.

Dù trong lòng vẫn ngổn ngang trăm mối lo, Triệu Tễ cũng không dám gặng hỏi thêm nữa.

Vãn Vãn tuổi còn nhỏ, tính tình đơn thuần, nương nói sao thì tin vậy, bèn hiếu thảo gắp một miếng lườn cá ngon lành bỏ vào bát mẹ.

"Nương ăn đi ạ."

Liễu Vân cố nuốt cảm giác khó chịu ở cổ họng, miễn cưỡng ăn miếng cá. Khóe mắt vô tình bắt gặp ánh nhìn lo âu của Triệu Tễ, nàng liền nở một nụ cười trấn an.

Nhìn mẫu hậu ăn uống không vô, lại phải gượng ép chơi đùa cùng Vãn Vãn, Triệu Tễ hiểu ý, vội vàng kéo tay em gái dắt đi học.

Đợi hai đứa trẻ đi khuất, Liễu Vân vội vàng ôm ngực, nôn thốc nôn tháo miếng thức ăn vừa nuốt xuống.

Vì muốn bản thân nhanh chóng bình phục, nàng càng chăm chỉ ra ngoài dạo chơi hơn trước, nuôi hy vọng những tác động bên ngoài sẽ giúp nàng xua tan đi bóng ma ác mộng.

Hôm đó, sau một hồi dạo bộ rã rời, nàng tình cờ đi ngang qua Hương Mãn lâu. Chợt nhớ lại lời Cố Diễm từng hết lời khen ngợi món ăn ở đây, nàng liền nảy ra ý định tạt vào nếm thử xem sao.

Nàng chọn một nhã gian trên lầu hai có cửa sổ nhìn ra phố, gọi vài món ăn nổi tiếng của quán. Tình cờ bàn bên cạnh cũng đang gọi món bánh hoa quế.

Liễu Vân đưa mắt nhìn quanh, hầu như bàn nào cũng có đĩa bánh này, trong lòng thầm thắc mắc không biết nó có thực sự ngon đến vậy không. Thế là nàng cũng gọi một đĩa ăn thử cho biết.

Thức ăn được dọn lên đầy đủ, nàng từ từ thưởng thức từng món một, có món hợp khẩu vị, cũng có món ăn không quen.

Cuối cùng là đĩa bánh hoa quế, nàng cắn thử một miếng nhỏ, vị bánh thơm mềm, ngọt lịm, chắc chắn Vãn Vãn sẽ rất thích.

Liễu Vân đặt miếng bánh cắn dở xuống bàn, cho đến lúc tính tiền, no nê đứng dậy cũng không hề đụng đến miếng thứ hai.

Đang lúc chuẩn bị thanh toán, từ dưới lầu vọng lên tiếng chiêng trống náo nhiệt của một đoàn rước dâu màu đỏ rực rỡ.

Chính giữa đoàn rước là chiếc kiệu tám người khiêng lộng lẫy với mái vòm chóp nhọn mạ vàng, những dải tua rua bằng vàng ròng buông thõng che khuất ô cửa sổ nhỏ, đung đưa theo từng nhịp kiệu lấp lánh như những vì sao sa. Rèm kiệu thêu hoa văn hoa sen dây leo tinh xảo, mép rèm viền chỉ vàng điểm xuyết bức tranh bách tử sống động, những chiếc chuông mạ vàng treo ở bốn góc kiệu ngân vang trầm đục trong gió.

Đoàn rước dâu dài dằng dặc mười dặm hồng trang không thấy điểm dừng, từng rương sính lễ, của hồi môn nối đuôi nhau diễu hành qua đường phố đông đúc người xem, hướng thẳng về phía Đông trong tiếng chiêng trống rộn ràng.

"Đám rước dâu hoành tráng quá! Chắc hẳn là thiên kim tiểu thư nhà quyền quý nào xuất giá đây."

"Nghe bảo là đích tử nhà Thượng thư bộ Binh cưới vợ đấy. Phụ thân tôi bảo, cái chức Thủ phụ tiếp theo chín mươi chín phần trăm sẽ rơi vào tay Thượng thư bộ Binh."

"Hèn chi phô trương thế, ở kinh thành này quả là có một không hai."

"Thật là ếch ngồi đáy giếng!" Có người bĩu môi chê bai: "Năm xưa lúc Đế Hậu cử hành đại hôn, đoàn rước dâu của Hoàng hậu nương nương mới gọi là uy nghi, hoành tráng, khiến người dân đổ xô ra đường xem đông nghẹt cả kinh thành."

Liễu Vân hoàn toàn không nghe lọt tai những lời bàn tán xung quanh, trước mắt nàng giờ đây chỉ tràn ngập một màu đỏ chói lòa, rực rỡ.

"Phu nhân!"

Nhận được tin báo khẩn từ cung ngoài truyền vào, Giang Niệm Đường đang dùng bữa ở Hương Mãn lâu thì đột ngột ngất xỉu.

Triệu Minh Phỉ đang bận rộn bàn bạc quốc sự trong Ngự Thư phòng cùng quần thần, nghe tin dữ liền lập tức vứt bỏ tất cả, lao như bay ra ngoài, ngay cả long bào và vương miện cũng chẳng buồn thay.

Ngồi trên xe ngựa, hắn sốt ruột giật đứt những sợi dây thắt rườm rà trên chiếc hoàng bào uy nghi, vội vã thay bộ thường phục, đồng thời không quên ra lệnh cho thái giám sửa lại đầu tóc, thay luôn cả đôi giày.

Khi Triệu Minh Phỉ hớt hải chạy về đến phủ, thái y đã đang túc trực trong sương phòng bắt mạch cho nàng.

"Tình hình thế nào rồi?" Triệu Minh Phỉ mặt mày đầy âu lo, giọng nói gấp gáp: "Đang yên đang lành sao lại đột ngột ngất xỉu?"

Thái y bẩm báo: "Có lẽ phu nhân bị kích động bởi một chuyện gì đó, lúc hôn mê trong miệng cứ luôn lẩm bẩm hai từ 'đại hôn'."

Đại hôn.

Cung nữ đi theo tháp tùng Giang Niệm Đường nghe vậy, lập tức tiến lên bẩm báo cặn kẽ những gì tai nghe mắt thấy hôm nay.

Triệu Minh Phỉ trầm ngâm giây lát, rồi lo lắng hỏi: "Khi nào thì nàng ấy mới tỉnh lại?"

Thái y đáp chừng tối nay phu nhân sẽ tỉnh.

Triệu Minh Phỉ cứ thế túc trực bên giường bệnh của Giang Niệm Đường không rời nửa bước, xâu chuỗi lại từng lời bẩm báo của cung nữ, hắn ngay lập tức hiểu ra gốc rễ của vấn đề.

Lễ đại hôn của bọn họ, chính là ký ức mà cả hai người đều muốn chôn vùi vào dĩ vãng.

Và cũng chính là bước ngoặt đen tối nhất, đẩy mối quan hệ của hai người rơi xuống bờ vực thẳm.

Triệu Minh Phỉ tựa người vào cột giường chạm trổ hoa văn, ánh mắt u tối, trầm mặc ngắm nhìn khuôn mặt đang chìm trong giấc ngủ bất an của Giang Niệm Đường, trong lòng dâng lên một nỗi xót xa, bi ai vô hạn.

Đêm tân hôn động phòng hoa chúc vốn dĩ là một trong bốn niềm vui lớn nhất của đời người, vậy mà đối với họ, nó lại trở thành một bóng đen tâm lý vĩnh viễn không thể xóa nhòa.

Giang Niệm Đường ngủ không yên giấc, đột ngột mở choàng mắt.

"Minh Phỉ, Minh Phỉ..." Nàng gọi tên hắn trong vô thức, đưa tay ra chới với về phía hắn một cách yếu ớt.

Triệu Minh Phỉ vội vàng cúi rạp người xuống, ôm chặt lấy nàng vào lòng: "Đừng sợ, có ta ở đây rồi."

Khuôn mặt Liễu Vân vùi sâu vào ngực hắn, giọng nói nghẹn ngào nức nở: "Thiếp dường như đã nhớ lại được quang cảnh ngày đại hôn của chúng ta, nhưng tại sao cứ nghĩ đến là tim thiếp lại đau thắt lại. Rõ ràng là chuyện hỷ sự, cớ sao thiếp lại cảm thấy sợ hãi đến vậy?"

Nàng đang tự chất vấn bản thân, mà cũng chính là đang gián tiếp chất vấn hắn.

Triệu Minh Phỉ cố nuốt xuống vị đắng chát nghẹn ứ nơi cổ họng, ôn tồn an ủi: "Đều là ảo giác của nàng thôi, lễ đại hôn của chúng ta được tổ chức cực kỳ hoành tráng, lệ lộng lẫy. Hôm đó nàng rạng rỡ xinh đẹp lắm, ta cứ ngỡ mình là người đàn ông hạnh phúc nhất thế gian này, mọi chuyện diễn ra vô cùng suôn sẻ, tốt đẹp."

Liễu Vân dần dần lấy lại được sự bình tĩnh nhờ những lời khẳng định chắc nịch của hắn.

Hắn yêu nàng sâu đậm như vậy, nàng hoàn toàn tin tưởng hắn.

Những ngày cuối thu thời tiết rất dễ nổi sấm chớp, nửa đêm canh ba bỗng dưng đổ một trận mưa to gió lớn. Gió lạnh rít gào luồn qua khe cửa, thổi ngọn nến trong phòng cháy bập bùng, chập chờn. Thỉnh thoảng, những tia chớp sáng lòa xé toạc bầu trời đêm đen kịt, kèm theo những tiếng sấm sét đinh tai nhức óc.

Một tiếng sấm nổ vang trời ngay trên nóc nhà.

Triệu Minh Phỉ theo bản năng định xoay người ôm lấy Giang Niệm Đường nằm bên cạnh để che chở cho nàng. Nhưng đột nhiên, một vật sắc nhọn đâm phập vào ngực hắn, cơn đau đớn thấu xương tủy khiến hắn lập tức tỉnh hẳn ngủ.

Hắn đành phải buông tay ra, s* s**ng trong bóng tối tìm kiếm vị trí vết thương.

Đúng lúc đó, một tia chớp lóe sáng chói lòa trên bầu trời, soi rọi căn phòng sáng rực như ban ngày, hiện rõ mồn một cảnh tượng kinh hoàng trước mắt.

Triệu Minh Phỉ nhìn thấy một thanh chủy thủ cắm phập vào ngực mình, khuôn mặt Giang Niệm Đường trắng bệch, tái nhợt như xác chết, đôi mắt mở to trân trân vô hồn, dường như nàng hoàn toàn không ý thức được hành động tàn nhẫn mà mình vừa gây ra.

Thế nhưng, ánh sáng của tia chớp chỉ lóe lên trong tích tắc rồi vụt tắt, ngọn nến lay lắt trong phòng cũng bị gió thổi tắt ngúm, bên trong trướng lụa lại chìm vào bóng tối đen kịt.

Triệu Minh Phỉ nghe rõ tiếng run rẩy, lập cập của Giang Niệm Đường. Hắn dùng tay bịt chặt vết thương đang rỉ máu trên vai, cắn răng chịu đựng cơn đau thấu xương, dịu dàng dỗ dành: "Đừng sợ, nàng chỉ là đang gặp ác mộng thôi. Ngủ một giấc đi, sáng mai tỉnh dậy là mọi chuyện sẽ ổn cả."

Đợi cho đến khi nhịp thở của Giang Niệm Đường trở lại bình thường, Triệu Minh Phỉ mới dám khẽ khàng nhích người, cắn răng chịu đựng cơn đau đớn tột cùng, chậm rãi đứng dậy bước ra khỏi phòng.

Thái y vẫn túc trực ở thiên điện, vừa thấy bóng dáng Hoàng đế loạng choạng bước vào liền kinh hãi, hoảng hốt tột độ.

"Cấm không được hé môi nửa lời, mau chóng xử lý vết thương cho trẫm, ngày mai lâm triều tuyệt đối không được để lộ sơ hở."

Sắc mặt Triệu Minh Phỉ nhợt nhạt, trắng bệch, chiếc áo ngủ màu trắng đã bị nhuộm đỏ một mảng lớn bằng máu tươi, trông vô cùng ghê rợn, đáng sợ.

Thái y cố giữ bình tĩnh, thao tác thoăn thoắt, gọn gàng để rửa sạch và băng bó vết thương cho Triệu Minh Phỉ.

Vết đâm khá sâu, lại nhắm thẳng vào vị trí hiểm yếu là trái tim.

Triệu Minh Phỉ nhắm nghiền mắt tịnh dưỡng, nhưng trong tâm trí cứ không ngừng hiện lên ánh mắt đầy sợ hãi và căm phẫn tột độ của Giang Niệm Đường ngày trước.

Có lẽ, nàng từng khao khát được g**t ch*t hắn.

Nhận thức được sự thật cay đắng này, trái tim hắn như bị xé toạc ra thành từng mảnh, nỗi đau đớn ấy còn dữ dội, dai dẳng gấp ngàn, vạn lần so với vết thương đang rỉ máu trên ngực.

Tình trạng của Giang Niệm Đường ngày càng trở nên tồi tệ, đáng lo ngại.

Không chỉ bị những cơn ác mộng hành hạ hàng đêm, mà ngay cả ban ngày nàng cũng thường xuyên bị giật mình hoảng hốt bởi những thứ vô hại.

Chẳng hạn như nàng cực kỳ nhạy cảm và bài xích với mọi thứ có màu đỏ. Dù chỉ là một vật dụng màu đỏ lướt qua tầm mắt trong chớp nhoáng, nàng cũng sẽ vô cớ run lên bần bật, thậm chí là la hét thất thanh.

Triệu Minh Phỉ lập tức ra lệnh cấm tiệt tất cả những vật dụng có màu đỏ xuất hiện trong phủ. Ngay cả tôm cua, những thực phẩm khi nấu chín sẽ chuyển sang màu đỏ cũng bị liệt vào danh sách cấm kỵ, táo đỏ, kỷ tử muốn dọn lên bàn ăn cũng phải được nhặt ra kỹ lưỡng.

Đầu óc Liễu Vân lúc nào cũng trong trạng thái rối bời, mông lung. Thỉnh thoảng, những mảnh ký ức vụn vặt lại lóe lên trong tâm trí nàng.

Những từ ngữ xa lạ như Hoàng đế, Hoàng hậu, hoàng cung, trường săn... cứ bám lấy tâm trí nàng.

Nàng vốn dĩ chỉ là một người phụ nữ bình thường, cớ sao lại có dính líu đến những thứ cao sang, xa vời vợi ấy.

Liễu Vân đinh ninh rằng mình đã mắc phải chứng bệnh hoang tưởng, nhưng lại không tài nào tìm ra nguyên nhân gây bệnh.

Điều đáng sợ nhất là, đã có lần nàng mất kiểm soát, phát bệnh ngay trước mặt các con.

Nàng đã không còn nhớ rõ hôm đó có thứ gì kích động đến mình, chỉ nhớ rằng nàng đột ngột vứt bỏ đôi đũa, cầm lấy chiếc bát của mình đập vỡ tan tành.

Liễu Vân nhìn thấy ánh mắt kinh hoàng, hoảng sợ của Vãn Vãn, vẻ hoang mang, lúng túng của Tễ nhi, và cả sự đau đớn, xót xa hiện rõ trên khuôn mặt Minh Phỉ.

Nàng bị những đoạn ký ức rời rạc, chắp vá này dằn vặt đến mức suy sụp, gần như phát điên.

Minh Phỉ vẫn kiên nhẫn, không biết mệt mỏi an ủi nàng, khẳng định rằng tất cả những hình ảnh đó đều là giả dối, chúng chưa từng tồn tại, chỉ là do nàng tự tưởng tượng ra mà thôi.

Nhưng nếu chưa từng xảy ra, tại sao chúng lại có thể hiện lên chân thực, sống động đến thế.

Những họa tiết thêu tỉ mỉ trên cổ áo của người đàn ông nọ, những hạt ngọc Đông Châu đính trên chiếc trâm cài tóc lộng lẫy, những đường nét chạm trổ, sơn phết vàng son rực rỡ trên mái vòm cung điện, và cả túm lông trắng muốt trên trán con tuấn mã ở trường săn.

Nàng nhớ rõ mồn một từng chi tiết, như thể chúng đã được chạm khắc sâu vào tâm trí nàng.

Liễu Vân không còn dám bước chân ra khỏi cửa, nàng tự nhốt mình trong căn phòng kín bưng, thậm chí còn từ chối dùng bữa cùng các con.

Tối đến, bất chấp sự khuyên can, ngăn cản của Minh Phỉ, nàng vẫn kiên quyết đóng chặt cửa, nhốt hắn ở ngoài.

Nàng không muốn những người thân yêu nhất phải chứng kiến bộ dạng điên dại, mất kiểm soát của mình, đặc biệt là trước mặt những đứa trẻ thơ ngây.

Triệu Minh Phỉ thấu hiểu nỗi lòng của nàng, hắn vừa dỗ dành, an ủi nàng, vừa đảm đương trách nhiệm chăm sóc hai đứa nhỏ. Hắn nhẹ nhàng giải thích với chúng rằng mẫu thân chỉ là đang mệt mỏi, cần thời gian nghỉ ngơi tịnh dưỡng, khuyên chúng đừng quá lo lắng, hãy cứ tập trung học hành cho tốt.

Triệu Tễ thừa biết phụ hoàng đang nói dối, nhưng cậu chọn cách im lặng, không vạch trần.

Cậu vẫn đều đặn mỗi sáng mỗi tối đến trước cửa phòng Liễu Vân vấn an, kể cho nàng nghe dăm ba câu chuyện vui vẻ về Vãn Vãn, cốt để mẫu hậu được an lòng.

Sự hiếu thảo của cậu khiến Liễu Vân vô cùng cảm động.

Nàng không biết những chuỗi ngày tăm tối, mịt mù này đến bao giờ mới kết thúc, nhưng nàng ý thức được một điều: nàng phải kiên cường, mạnh mẽ để vượt qua, để khỏe lại.

Bởi vì người trượng phu yêu thương nàng tha thiết và những đứa con ngoan ngoãn vẫn đang ngày đêm mong ngóng nàng bình phục.

Nàng tuyệt đối không được phép bỏ cuộc.

Liễu Vân đã tìm ra cách tự cứu lấy mình. Mỗi khi những ảo giác đáng sợ ấy xuất hiện, nàng sẽ lập tức lấy tay che kín hai mắt, bịt chặt hai tai, miệng lẩm nhẩm liên tục: "Đó là giả, tất cả đều là giả."

Sự hành hạ, giày vò bản thân vào ban ngày không hẳn là vô ích, ít nhất nó cũng giúp nàng có được những giấc ngủ yên bình, không mộng mị vào ban đêm.

Không khí thiết triều hôm nay u ám, nặng nề đến nghẹt thở. Sắc mặt Bệ hạ u ám, lạnh lẽo, hệt như trời sắp đổ mưa bão, chỉ cần một sai sót nhỏ nhoi cũng có thể rước họa vào thân.

Bá quan văn võ nơm nớp lo sợ, rón rén trong từng lời ăn tiếng nói, ai nấy đều cẩn thận làm việc, chỉ e sẽ chuốc lấy họa sát thân.

Triệu Minh Phỉ cắt giảm tối đa thời gian lưu lại trong hoàng cung, hắn mang theo phần lớn tấu chương về phủ để xử lý. Hắn dọn đến ở hẳn trong căn phòng ngay sát vách phòng Giang Niệm Đường, để hễ có động tĩnh gì là hắn có thể chạy sang ứng cứu kịp thời.

Hôm đó, hắn đang mải mê phê duyệt bản tấu chương xin kinh phí tu sửa đê điều ở Cung Châu, bỗng nghe thấy tiếng đồ sứ vỡ loảng xoảng vang lên từ phòng bên cạnh.

Triệu Minh Phỉ lập tức vứt bút, lao như bay ra ngoài.

"Chuyện gì vậy?" Hắn chau mày, sắc mặt u ám, đáng sợ vô cùng.

Tỳ nữ sợ hãi đến mức nói lắp bắp: "Dạ bẩm... bẩm, nô tỳ bưng cơm trưa vào cho phu nhân như mọi ngày, nhưng phu nhân vừa nhìn thấy khay thức ăn đã nổi giận đùng đùng, đuổi nô tỳ ra ngoài, lại còn hất đổ vỡ hết bát đĩa nữa ạ."

Dưới ánh nhìn sắc như dao cạo của Triệu Minh Phỉ, tỳ nữ sợ hãi bật khóc nức nở, quỳ rạp xuống đất cầu xin tha mạng: "Nô tỳ thực sự không biết nguyên nhân do đâu, cúi xin công tử khai ân tha tội."

Triệu Minh Phỉ chẳng còn tâm trí đâu mà trừng phạt ả tỳ nữ. Hắn áp sát người vào khung cửa sổ, đập cửa gọi lớn đầy tuyệt vọng: "Niệm Niệm, nàng có sao không, mở cửa cho ta vào xem nàng một lát được không?"

Bên trong căn phòng vẫn là một sự tĩnh mịch, im ắng đến đáng sợ.

Sau vài lần van nài không có kết quả, Triệu Minh Phỉ đành bất lực lùi lại một bước. Hắn gọi tỳ nữ bưng cơm lúc nãy lùi ra giữa sân, bắt ả phải tường thuật lại rành rọt từng chi tiết nhỏ nhất những gì đã diễn ra trong phòng.

Mặc dù đã nghe đi nghe lại đến mấy lần, Triệu Minh Phỉ vẫn không thể tìm ra nguyên nhân nào có thể kích động Giang Niệm Đường đến mức đó.

Những món ăn dọn lên đều là món nàng thường ăn, tỳ nữ bưng cơm cũng là người phục vụ nàng hàng ngày, thậm chí y phục, trang sức nàng mặc hôm nay cũng chẳng có gì khác lạ so với mọi ngày.

Y phục, trang sức?

Một tia sáng chợt lóe lên trong đầu Triệu Minh Phỉ, hắn nghiêm giọng hỏi ả tỳ nữ: "Tất cả bát đĩa, chén dĩa dùng để đựng thức ăn hôm nay, từ hoa văn, màu sắc cho đến kiểu dáng, nhà ngươi phải tả lại rành rọt, chi tiết cho trẫm nghe."

Lỗi là ở chiếc bát.

Trong thực đơn hôm nay có món chè đậu xanh, nước chè đặc sệt, màu sắc u tối hệt như một bát thuốc đắng nghét. Và đáng chú ý hơn, chiếc bát dùng để đựng món chè đó lại có hoa văn, kiểu dáng giống hệt với chiếc bát đựng bát thuốc tránh thai mà hắn từng ép Giang Niệm Đường uống năm xưa.

Các khớp ngón tay Triệu Minh Phỉ siết chặt lại thành nắm đấm, phát ra những tiếng kêu rắc rắc khô khốc.

Nguy to rồi, chiếc bát đã bị đập vỡ!

Sắc mặt Triệu Minh Phỉ thoắt cái trắng bệch, hắn cuống cuồng lao thẳng về phía cửa phòng Giang Niệm Đường.

Giọng điệu hắn dịu dàng, ôn nhu đến lạ thường, hoàn toàn trái ngược với vẻ mặt dữ tợn, u ám: "Niệm Niệm, ta nhớ nàng quá, mở cửa cho ta vào nhìn nàng một lát thôi được không? Chỉ một cái liếc mắt thôi, ta sẽ ngoan ngoãn lui ra ngay."

Bên trong vẫn không có ai đáp lời.

Triệu Minh Phỉ dứt khoát tung một cú đạp mạnh mẽ, phá tung cánh cửa đóng kín, sải bước dài lao vào phòng.

Khi nhìn thấy Giang Niệm Đường đang đứng thu mình nép sát vào góc tường, tay lăm lăm một mảnh sứ vỡ sắc nhọn, tim hắn như bị ai đó bóp nghẹt, suýt chút nữa thì nhảy vọt ra khỏi lồng ngực.

"Niệm Niệm!"

Liễu Vân chĩa mũi nhọn của mảnh sứ về phía Triệu Minh Phỉ, lớn tiếng quát: "Ngươi đừng có qua đây!"

Nàng siết chặt tay, mảnh sứ sắc bén lập tức cứa sâu vào lòng bàn tay, máu tươi đỏ thẫm ứa ra, men theo vết rách nhỏ giọt xuống sàn nhà.

"Được rồi, ta không qua đó nữa." Triệu Minh Phỉ khựng lại, không dám manh động, hắn giơ hai tay lên ngang ngực, giọng nói dịu dàng, vỗ về: "Nàng cẩn thận kẻo làm mình bị thương, mau bỏ thứ nguy hiểm đó xuống đi, chúng ta cùng nhau ăn cơm nhé?"

"Ta không ăn, ta không uống!" Giang Niệm Đường lùi lại phía sau, toàn thân run lên bần bật: "Tại sao ngươi lại ép ta phải uống thứ thuốc độc hại đó!"

Tay nàng càng siết chặt mảnh vỡ, máu chảy ra càng nhiều, màu đỏ tươi chói mắt khiến người nhìn phải rùng mình, xót xa.

"Được rồi, không ăn, nàng không muốn ăn thì thôi." Nhìn cảnh tượng ấy, Triệu Minh Phỉ đau đớn như bị dao đâm vào tim gan phèo phổi, "Nàng bình tĩnh lại đi, bình tĩnh lại đã."

Hắn lẩm bẩm những lời an ủi, dỗ dành, chẳng biết là đang an ủi nàng hay đang cố tự trấn an chính bản thân mình.

Bầu không khí trong phòng chùng xuống, ngột ngạt và căng thẳng tột độ. Hai người đứng đó, đối diện nhau, ai cũng không chịu nhượng bộ.

Giang Niệm Đường kiên quyết không chịu lùi bước, Triệu Minh Phỉ lại không dám tiến lên.

Hắn lo sợ nếu mình lùi ra ngoài, Giang Niệm Đường sẽ làm ra chuyện điên rồ, tổn hại đến bản thân, hắn chỉ còn cách đứng đó, dán chặt mắt vào nhất cử nhất động của nàng.

Giang Niệm Đường vẫn khư khư nắm chặt mảnh vỡ sắc nhọn trong tay. Máu tươi rỉ ra đã bắt đầu đông lại, tạo thành một lớp màng màu đỏ sẫm đáng sợ, khiến trái tim Triệu Minh Phỉ như bị ai đó lôi ra bóp nát, rỉ máu.

Với võ công cao cường của hắn, việc tước đoạt vũ khí trong tay nàng dễ như trở bàn tay, nhưng nếu hắn dùng sức mạnh đoạt lấy, nàng chắc chắn sẽ tìm cơ hội tìm đến vũ khí khác.

Trừ phi từ nay về sau hắn bắt trói nàng lại, bằng không chỉ một phút lơ là, chắc chắn sẽ kích động sự chống trả quyết liệt, liều lĩnh hơn từ nàng.

Nhưng làm sao Triệu Minh Phỉ dám nhẫn tâm ra tay trói buộc nàng thêm lần nào nữa.

Việc làm đó chỉ khiến tình hình thêm tồi tệ, bế tắc mà thôi.

Cơ thể Liễu Vân đã hoàn toàn kiệt quệ, đạt đến giới hạn chịu đựng. Trong mắt nàng lúc này, hình bóng người trượng phu mà nàng yêu thương say đắm đã biến mất hoàn toàn. Thay vào đó là hình ảnh gã đàn ông tàn bạo, độc ác với khuôn mặt giống hệt hắn, khoác trên mình bộ hoàng bào thêu rồng vàng chói lóa.

Nàng nhận ra bộ y phục đó.

Chính là hắn, chính là hắn.

Là hắn đã hết lần này đến lần khác đẩy nàng vào đường cùng, bức bách nàng, hành hạ, đọa đày nàng đến sống không bằng chết.

Sâu thẳm trong tiềm thức, có một giọng nói không ngừng gào thét nhắc nhở nàng: Tuyệt đối không được để hắn ta lại gần.

Đầu nàng đau như búa bổ, cơ thể rã rời, đau đớn khôn tả.

Nàng sắp không thể trụ vững được nữa rồi.

Chẳng có ai có thể cứu vớt nàng khỏi vũng bùn lầy này, nàng mãi mãi không thể thoát khỏi bàn tay ma quỷ của hắn.

Bàn tay đang cầm mảnh vỡ của nàng đã tê cứng, mất đi cảm giác đau đớn.

Nhưng nàng không dám buông thứ vũ khí duy nhất có thể tự vệ này xuống.

Bàn tay cầm mảnh sứ sắc bén của Liễu Vân trong vô thức dần dần khép chặt lại, từ từ kề sát vào cổ mình.

"Dừng lại!"

Hai mắt Triệu Minh Phỉ vằn lên những tia máu đỏ ngầu, giọng thét của hắn vang lên the thé, thê lương, chất chứa sự kinh hãi và tuyệt vọng tột cùng.

"Nương! Nương ơi!"

Nhanh hơn cả phản ứng của Triệu Minh Phỉ, Liễu Vãn từ ngoài xông thẳng vào phòng, lao tới ôm chầm lấy chân Giang Niệm Đường khi mọi người còn chưa kịp định hình chuyện gì đang xảy ra, òa khóc nức nở.

"Nương ơi, nương đừng sợ, có Vãn Vãn ở đây rồi."

"Nương ơi, chúng ta về lại trấn Thanh Vân đi, mình không ở đây nữa đâu."

"Vãn Vãn không thèm bánh kẹo ngon, cũng không cần quần áo đẹp, không cần mấy bạn nhỏ mới quen nữa."

Cô bé nhận ra nương mình đang bị bệnh, nương sống ở đây không hề vui vẻ, nương chán ghét nơi này.

"Mình về nhà đi nương, Vãn Vãn đưa nương về nhà."

Khi về phủ, Liễu Vãn đã được thông báo tối nay cô bé sẽ ăn cơm cùng ca ca.

Tuy mới lên ba, nhưng cô bé đâu có khờ khạo đến mức không biết gì về những biến động trong phủ. Đã lâu lắm rồi cô bé không được gặp nương, ca ca bảo nương đang ốm, cần phải nghỉ ngơi tịnh dưỡng.

Nhưng bệnh gì mà lại phải giấu giếm, không cho ai gặp mặt?

Hồi còn ở trấn Thanh Vân, nương cũng thỉnh thoảng đau ốm lặt vặt, cô bé còn lon ton đi mua thuốc giúp nương cơ mà.

Liễu Vãn chợt nhớ lại vẻ mặt bất thường, hoảng hốt của nương trong bữa ăn sáng hôm đó, rồi lại liên tưởng đến việc từ khi dọn đến kinh thành sinh sống, trên nét mặt nương lúc nào cũng phảng phất một nỗi buồn u uất, không thể nào xua tan.

Liễu Vãn chợt nhận ra, nương sống ở đây hoàn toàn không hề hạnh phúc.

"Nương ơi, chúng ta về thôi." Liễu Vãn ôm riết lấy chân mẹ, nhất quyết không chịu buông, "Vãn Vãn thà không cần phụ thân, không cần ca ca nữa, Vãn Vãn chỉ cần một mình nương thôi."

Nếu cái giá phải trả cho những thứ phú quý, xa hoa này là cướp đi nụ cười, hạnh phúc của mẹ, thì cô bé thà vứt bỏ tất cả.

Hốc mắt Triệu Minh Phỉ đỏ hoe, ngấn lệ. Ánh mắt hắn dừng lại trên hình hài bé nhỏ, chưa cao quá đầu gối Giang Niệm Đường của đứa con gái bé bỏng.

Liễu Vãn đã cởi bỏ bộ xiêm y lộng lẫy mà hắn cất công chuẩn bị, thay lại bộ quần áo cũ kỹ sờn rách lúc mới từ quê lên.

Trong tay cô bé nắm chặt một chiếc chìa khóa. Triệu Minh Phỉ nhận ra ngay, đó chính là chiếc chìa khóa cổng nhà Liễu Vân ở trấn Thanh Vân.

"Nương ơi, nương đừng bỏ Vãn Vãn lại một mình nhé." Liễu Vãn khóc gào lên thảm thiết, xé ruột xé gan: "Vãn Vãn hứa sẽ ngoan ngoãn nghe lời nương mà."

Liễu Vân cúi đầu, ánh mắt ngẩn ngơ, thẫn thờ nhìn khuôn mặt tèm lem nước mắt, nước mũi của con gái.

Nàng đột nhiên buông rơi mảnh sứ sắc nhọn trên tay, ngồi sụp xuống sàn nhà, ôm chầm lấy con gái òa khóc nức nở.

Nhìn thấy mảnh sứ rơi loảng xoảng xuống nền nhà, trái tim đang treo lơ lửng trên cành cây của Triệu Minh Phỉ cuối cùng cũng được hạ xuống.

Ngay khi sự căng thẳng tột độ vừa được giải tỏa, trước mắt hắn bỗng tối sầm lại, hai chân bủn rủn lảo đảo lùi về sau vài bước, may mắn thay lại được Triệu Tễ vừa chạy đến kịp thời đỡ lấy.

"Nương!" Tiếng hét thất thanh của Liễu Vãn vang lên xé toạc không gian tĩnh lặng.

Dây thần kinh não bộ của Triệu Minh Phỉ lại một lần nữa bị kéo căng như dây đàn.

Giang Niệm Đường nhắm nghiền hai mắt, cơ thể mềm nhũn, vô lực ngã gục xuống sàn nhà, hoàn toàn bất tỉnh nhân sự.

Khi Giang Niệm Đường tỉnh lại, nàng nhìn thấy con gái đang túc trực bên giường bệnh. Bé con gục đầu ngủ gật trên mép giường, tay vẫn nắm chặt lấy bàn tay nàng, còn người thì ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ bé.

Nàng vươn tay, khẽ v**t v* khuôn mặt trẻ thơ của Vãn Vãn. Trên gò má bầu bĩnh vẫn còn hằn rõ những vệt nước mắt chưa kịp khô, ẩm ướt và dính dấp.

Cảm thấy ngưa ngứa trên mặt, Liễu Vãn theo bản năng giơ tay lên định gãi.

Khi chạm phải lớp băng gạc mềm mại trên tay mẹ, cô bé lập tức bừng tỉnh giấc.

"Nương ơi, nương tỉnh rồi." Đôi mắt Liễu Vãn lại bắt đầu ầng ậc nước, đỏ hoe.

Giang Niệm Đường mỉm cười hiền từ nhìn con gái, khẽ "ừ" một tiếng, "Nương làm con sợ rồi phải không, nương xin lỗi con nhé."

Liễu Vãn lắc đầu quầy quậy, đôi mắt đong đầy nước mắt chực trào: "Nương không sao là tốt rồi. Nương ơi, nếu nương sống ở đây không vui, chúng ta lại trở về trấn Thanh Vân được không nương?"

Ánh mắt Giang Niệm Đường chất chứa sự dịu dàng, ấm áp. Nàng không trả lời thẳng vào câu hỏi, mà dang tay ôm trọn con gái vào lòng.

"Vãn Vãn, trong đó tình hình thế nào rồi?" Giọng nói lo lắng, sốt ruột nhưng vẫn cố kìm nén của Triệu Tễ vang lên ngoài cửa: "Mẫu thân đã tỉnh lại chưa?"

Giang Niệm Đường bảo Triệu Tễ vào nhà.

Triệu Tễ bước nhanh đến bên giường Giang Niệm Đường, cung kính cất tiếng gọi "Mẫu thân".

"Mẫu thân thấy trong người thế nào rồi ạ, có cần con sai người gọi đại phu đến khám lại cho người không? Phụ thân đang bận xử lý chút việc gấp, con đã sai người báo tin người tỉnh lại rồi, phụ thân sẽ về ngay thôi ạ."

Giang Niệm Đường giang tay về phía Triệu Tễ.

Cậu ngoan ngoãn bước tới gần, để mặc bàn tay mềm mại của mẫu hậu v**t v* lên má mình.

"Con của ta đã lớn nhường này rồi cơ à."

Toàn thân Triệu Tễ bỗng chốc cứng đờ, đông cứng lại như tượng tạc.

Khi Triệu Minh Phỉ bước vào, hai đứa trẻ đang quây quần ríu rít trò chuyện cùng Giang Niệm Đường bên giường bệnh, thỉnh thoảng lại xen lẫn tiếng cười ròn rã, giòn tan.

Hắn thầm phán đoán tình hình hiện tại của Giang Niệm Đường khá ổn định, tâm trạng căng thẳng nãy giờ cũng vơi đi ít nhiều.

Thấy hắn vào, Giang Niệm Đường liền bảo Tễ nhi dẫn Vãn Vãn về phòng tắm rửa, nghỉ ngơi, ngày mai còn phải đến thư viện đi học sớm.

Nghe những lời quan tâm, lo lắng ấy, trên khuôn mặt Triệu Minh Phỉ bất giác điểm xuyết thêm một nụ cười tươi tắn, rạng rỡ.

Tình hình của Giang Niệm Đường có vẻ khả quan hơn hắn tưởng tượng rất nhiều, nàng vẫn còn đủ minh mẫn để lo lắng cho chuyện học hành của hai con cơ mà.

Khi đi ngang qua Triệu Minh Phỉ, Triệu Tễ ném cho hắn một ánh mắt ngập ngừng, đầy ẩn ý, muốn nói lại thôi.

Ánh mắt đó khiến mắt phải của Triệu Minh Phỉ giật liên hồi, báo hiệu một điềm chẳng lành sắp xảy ra.

Nhưng rất nhanh, mọi sự chú ý của hắn đã bị hút trọn về phía Giang Niệm Đường.

Triệu Minh Phỉ sải bước đến bên giường. Ánh mắt Giang Niệm Đường cứ dán chặt vào đôi mắt hắn, cái nhìn chằm chằm ấy khiến trong lòng hắn dấy lên một nỗi hoang mang, bất an khó tả.

Hắn thuận thế ngồi xuống mép giường, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo, cứng đờ: "Sao nàng lại nhìn ta bằng ánh mắt đó? Cứ như thể... không nhận ra ta là ai vậy."

Khóe môi Giang Niệm Đường khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười mỉa mai, nhạt nhẽo: "Quả thực là thiếp không quen nhìn thấy ngài trong bộ dạng này,  Bệ hạ."