Liễu Vân chớp chớp mắt, nhất thời chưa kịp phản ứng lại.

Triệu Minh Phỉ nhìn đăm đăm vào tàu lá chuối tây đang rung lên bần bật trong gió, cố gắng kìm nén để giọng nói không bị lạc đi: "Vãn Vãn kể lúc trước hắn ta hay đến thăm nàng lắm."

Liễu Vân đáp: "Cố đại ca chỉ là một người bạn của ta thôi."

Ba tiếng "Cố đại ca" thốt ra từ miệng nàng nghe chói tai đến lạ.

Triệu Minh Phỉ cảm thấy như có ai đó giáng một cú đấm trời giáng vào ngực mình, lại như bị đem thui trên đống lửa rực hồng. Lồng ngực hắn vừa bức bối vừa nóng rát, chỉ hận không tìm được chỗ nào để xả cơn giận này.

Hắn không kìm được buông lời mỉa mai, chua chát: "Thứ bạn bè gì mà lại có thể đường hoàng ra vào nhà khuê nữ như chốn không người thế kia?"

Liễu Vân sững sờ.

Nhìn biểu cảm của nàng, một luồng lệ khí bỗng chốc trào dâng từ tận đáy lòng Triệu Minh Phỉ, thiêu rụi chút lý trí ít ỏi còn sót lại, xui khiến hắn buông những lời càn rỡ.

"Các người đã tiến triển đến mức nào rồi? Hắn ta đã nắm tay nàng, ôm ấp nàng... hay là đã lên giường với nhau rồi!"

Triệu Minh Phỉ xoay người, thô bạo túm lấy cánh tay Giang Niệm Đường, ép sát thêm một bước.

Bóng đen cao lớn đổ sập xuống, khí thế bức người tựa như dời non lấp biển ập tới bủa vây lấy nàng.

Sắc mặt Liễu Vân lập tức sa sầm, nhưng vùng vẫy cỡ nào cũng không thoát ra được, nàng lạnh lùng quát: "Huynh đừng có ăn nói hàm hồ. Ta và huynh ấy chỉ là giao tình quân tử, chưa từng làm chuyện gì vượt quá giới hạn. Cùng lắm huynh ấy chỉ vào sân phụ giúp chút việc vặt, chưa một lần bước chân vào phòng ngủ nửa bước."

Lồng ngực Triệu Minh Phỉ phập phồng dữ dội, hơi thở thô ráp, nóng hổi phả thẳng vào mặt nàng. Hắn nghiến răng ken két lặp lại bốn chữ "giao tình quân tử".

Giang Niệm Đường vẫn tiếp tục lên tiếng bênh vực Triệu Diễm: "Cố đại ca là người khiêm tốn, giữ lễ nghĩa, tuyệt đối không phải hạng người cợt nhả, suồng sã!"

Cái bộ dạng thề thốt đinh ninh của nàng khiến Triệu Minh Phỉ không nhịn được mà cười gằn từng đợt. Không biết sau này, khi nàng phát hiện ra vị "Cố đại ca" thủ lễ mà nàng vẫn luôn ca tụng, thực chất là kẻ bất chấp luân thường đạo lý, dám ngang nhiên ôm ấp, sàm sỡ vợ người khác giữa thanh thiên bạch nhật ngay tại hòn non bộ trong Ngự Hoa viên, thì nàng sẽ có cảm nghĩ gì?

Triệu Diễm cố tình giấu nhẹm chuyện Giang Niệm Đường còn sống, dã tâm của chàng rõ như ban ngày, ai ai cũng nhìn thấu, thế mà còn dám tự xưng là quân tử.

Cơn thịnh nộ trong lòng Triệu Minh Phỉ bùng lên dữ dội, xen lẫn một sự ghen tuông, uất hận không thể chối từ.

Lý trí mách bảo hắn Giang Niệm Đường sẽ không bao giờ làm ra những chuyện đồi bại đó, nhưng trong đầu hắn cứ không ngừng hiện lên những cảnh tượng Triệu Diễm công khai ra vào nhà nàng, chiếm đoạt thời gian của nàng, cùng nàng dùng bữa, cùng ngắm hoa dưới trăng. Nghĩ đến đó, bàn tay hắn càng siết chặt lại một cách vô thức.

Liễu Vân bị bóp đau đến nhíu mày, bực dọc quát lớn: "Huynh buông ra!"

Vẻ giận dữ và bài xích trên khuôn mặt nàng sao mà quen thuộc đến thế, quen thuộc đến mức đâm nhói vào mắt hắn.

Triệu Minh Phỉ cứng đờ người, từ từ buông tay ra. Những đốt ngón tay vì gồng lên quá mức mà trở nên trắng bệch, căng cứng.

Hắn cất giọng khàn đặc: "Nàng đã có trượng phu rồi, lẽ ra phải biết giữ khoảng cách với nam nhân ngoại tộc, không nên qua lại mật thiết với hắn ta như thế."

Lời nói của hắn như ngầm ám chỉ giữa Liễu Vân và Cố Diễm có tư tình mờ ám.

Liễu Vân dẫu có hiền lành đến mấy cũng phải nổi cơn tam bành. Nàng nhìn Minh Phỉ bằng ánh mắt như nhìn một kẻ vô lý, chẳng buồn đáp trả nửa lời, dứt khoát phất tay áo quay gót bước đi.

Triệu Minh Phỉ đứng chôn chân tại chỗ, ánh mắt u ám, lạnh lẽo nhìn theo bóng lưng nàng xa dần.

Gần đến giờ ngọ, Liễu Vãn chạy sang gọi nương sang nhà bên cạnh dùng bữa.

Liễu Vân chẳng màng đi chút nào. Những lời bóng gió, mỉa mai nghi ngờ nàng có gian tình với Cố Diễm của Minh Phỉ sáng nay khiến nàng vô cùng uất ức, tức tối.

Nhưng ngặt nỗi không nỡ chối từ lời nài nỉ của Liễu Vãn, lại càng không muốn để con bé phát hiện ra điều bất thường, nàng đành nửa đẩy nửa hùa bước sang.

Minh Phỉ cư xử như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, cười nói đon đả mời hai mẹ con ngồi vào mâm.

Liễu Vân cố ý kéo chiếc ghế đôn nhích ra xa Minh Phỉ một chút, sợ cái cảnh đút canh hôm trước lại tái diễn.

Trong lòng Triệu Minh Phỉ cũng chẳng vui vẻ gì cho cam.

Cứ nghĩ đến cảnh cái tên khốn khiếp Triệu Diễm kia nhân lúc hắn không có mặt đã lân la xum xoe lấy lòng Giang Niệm Đường, hắn lại hận không thể băm vằm tên đó ra làm trăm mảnh.

Bọn họ đã kề cận sớm tối bên nhau ròng rã suốt nửa năm trời mà hắn không hề hay biết.

Đó là trọn vẹn nửa năm...

Không phải nửa ngày, hay nửa tháng, mà là nửa năm, một trăm tám mươi ngày đêm đằng đẵng.

Bữa cơm này chỉ có duy nhất Liễu Vãn là ăn ngon miệng, no nê thỏa mãn. Hai người lớn còn lại thì mặt lạnh như tiền, chẳng buồn đếm xỉa đến nhau, cứ như hai kẻ thù không đội trời chung.

Mấy ngày sau đó, Liễu Vân luôn viện cớ để thoái thác không sang ăn cơm, chỉ để một mình Liễu Vãn đi.

Cô bé Liễu Vãn ngây thơ tưởng mẹ bận thật, nên mỗi khi Triệu Minh Phỉ hỏi thăm về Giang Niệm Đường, cô bé đều trả lời một cách thật thà, vô tư.

Nào là hôm nay nương sang phụ Hồ chưởng quỹ sắp xếp lại tranh chữ, ngày mai lại sang giúp Hồng thẩm làm bánh táo chua, ngày mốt thì lại có việc khác... Tóm lại là nương vắng nhà liên tục, toàn ăn cơm bên ngoài.

Triệu Minh Phỉ sao lại không nhìn thấu cái cớ tránh né rành rành của Giang Niệm Đường. Nỗi bực dọc trong lòng hắn dần chuyển hóa thành một sự hoang mang, bất an khôn tả.

Ánh mắt lẩn tránh, đầy vẻ chán ghét của Giang Niệm Đường hệt như những mũi kim nhọn đâm xuyên qua tim hắn, khiến hắn vô thức nhớ lại những lần hai người đối đầu gay gắt, căng thẳng trong cung.

Triệu Minh Phỉ nhắm nghiền mắt lại, cố nén tiếng thở dài, nhẹ giọng nói với Liễu Vãn: "Vãn Vãn, con nán lại chơi thêm một lát nữa hẵng về nhé."

Bên kia tường, Liễu Vãn đang tíu tít kể cho mẹ nghe với vẻ mặt đầy ngưỡng mộ: "Oa, thúc thúc nhà bên dũng cảm lắm nương ạ. Hôm nay lúc đại phu đến thay thuốc, thúc ấy chẳng hề nhíu mày nhăn mặt lấy một cái."

Động tác thêu thùa trên tay Liễu Vân hơi khựng lại, hàng mi dài khẽ rung lên.

Liễu Vãn hoàn toàn không nhận ra sự khác thường của mẹ, vẫn tiếp tục luyên thuyên: "Có phải thúc ấy cũng biết võ công không nương? Con thấy trong phòng thúc ấy có một thanh trường kiếm, y hệt của Cố thúc thúc luôn á."

Liễu Vân khẽ "ừ" một tiếng, dặn dò: "Tối nay lúc sang ăn cơm, con nhớ mang theo hộp a giao trên bàn sang nhé."

Liễu Vãn hỏi lại: "Tối nay nương vẫn không sang ạ? Thúc thúc bảo tối nay có món canh chim bồ câu ngon lắm, uống vào vừa bổ khí lại vừa an thần."

Liễu Vân khẽ lắc đầu.

Thấy hộp cao a giao, Triệu Minh Phỉ bèn sai người mang sang biếu lại một thố canh chim bồ câu.

Lúc Liễu Vân mở nắp thố canh, đập vào mắt nàng là một tờ giấy nhỏ được gấp gọn gàng. Trên giấy vẽ hai hình nhân bé xíu: một người phụ nữ đang giơ tay lên, còn người đàn ông thì bị đánh lệch cả mặt sang một bên. Cạnh đó là một dòng chữ nhỏ xíu.

"Niệm Niệm đừng giận nữa, nếu còn giận thì cứ đánh ta thêm đi."

Chỉ bằng vài nét cọ đơn giản nhưng vô cùng sinh động, bức vẽ đã lột tả trọn vẹn vẻ giận dữ của người phụ nữ và nét mặt tủi thân, oan ức của người đàn ông.

Liễu Vân xem xong, không nhịn được bật cười thành tiếng.

Thấy nương cười, Liễu Vãn lanh chanh chạy tới bưng thố canh sứ men xanh họa tiết anh lạc đến trước mặt nàng: "Nương ơi, uống nhanh đi kẻo nguội lại mất ngon."

Liễu Vân lặng lẽ húp nửa ngụm.

Nước dùng thanh ngọt, đậm đà nhưng không hề ngấy, bất tri bất giác nàng đã uống cạn sạch.

Đêm khuya thanh vắng, trăng thưa sao thưa, tiếng ve kêu râm ran không ngớt.

Ánh trăng trải dài trên con đường lát đá xanh, soi rọi những cái bóng đổ dài theo từng bước đi vội vã.

Lý Ngọc thoăn thoắt trèo qua bức tường rào, nhẹ nhàng mở cánh cửa gỗ nhỏ nối thông hai viện.

Triệu Minh Phỉ ra hiệu cho y không cần theo sau.

Trưa nay Lý Ngọc vừa đến trấn Thanh Vân, mang theo giấy giá thú giả mạo đã được chuẩn bị kỹ lưỡng cùng một xấp tấu chương khẩn cấp cần Bệ hạ phê duyệt ngay. Vừa đến nơi, Triệu Minh Phỉ lập tức sai nhà bếp hầm một nồi canh chim bồ câu.

Canh chim bồ câu có tác dụng an thần, nói cách khác là giúp người ta ngủ sâu giấc, khó bị đánh thức.

Hắn đã tỉ mỉ giả mạo nét chữ của Giang Niệm Đường để ký tên lên giấy giá thú. Giờ đây mọi thứ đã được an bài đâu vào đấy, chỉ còn thiếu mỗi dấu vân tay điểm chỉ của nàng nữa là xong.

Triệu Minh Phỉ rút thanh chủy thủ ra định cạy chốt cửa, nhưng lưỡi dao vừa lách vào khe cửa thì một chuỗi tiếng chuông nhỏ leng keng vang lên.

Hắn thầm chửi thề một tiếng trong bụng, chuyển hướng sang cửa sổ.

Cũng may cửa sổ không có treo lục lạc, hắn dễ dàng lọt vào trong sương phòng nơi Giang Niệm Đường đang ngủ.

Nhờ khả năng nhìn trong đêm cực tốt, Triệu Minh Phỉ sải bước thẳng đến bên giường.

Đứng lặng bên giường, hắn ngắm nhìn hai mẹ con đang say giấc nồng.

Trong bóng tối tĩnh mịch, hắn chẳng buồn che giấu d*c v*ng và sự chiếm hữu cuồng nhiệt nơi đáy mắt, đôi đồng tử đen láy còn sâu thẳm, đặc quánh hơn cả màn đêm.

Ngắm nhìn một lúc lâu, hắn từ từ ngồi xuống mép giường, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay Giang Niệm Đường, lần mò theo đường xương cổ tay tìm đến ngón cái của nàng.

Cảm giác mịn màng, mát rượi truyền đến tựa như dòng nước suối mùa xuân mới tan băng, như chạm vào khối ngọc mỡ cừu trân quý, năm ngón tay hắn như đang chìm đắm trong đám mây bông mềm mại.

Triệu Minh Phỉ không vội vàng ấn tay nàng điểm chỉ ngay, mà từ tốn đan những ngón tay mình vào giữa những ngón tay nàng, mười ngón tay siết chặt lấy nhau.

Hắn nâng bàn tay đang đan cài của hai người lên, áp mu bàn tay nàng vào má mình, cọ xát đầy nâng niu, lưu luyến.

Triệu Diễm có tìm thấy viện tử này trước hắn thì đã sao, rốt cuộc thì vẫn là hắn đi trước một bước, danh chính ngôn thuận ngồi trên giường của Giang Niệm Đường.

Khóe môi Triệu Minh Phỉ cong lên một nụ cười không tiếng động.

Sau khi ấn dấu tay xong, hắn mân mê ngón cái còn vương mực đỏ chu sa của nàng, đưa lên môi từ từ l**m sạch.

Ánh mắt hắn vẫn không rời khỏi sườn mặt say ngủ của Giang Niệm Đường, yết hầu chuyển động liên hồi đầy khó nhọc.

Nếu sáng mai thức dậy, nàng bỗng phát hiện ra hắn cũng đang nằm chung trên chiếc giường này, liệu nàng có sợ hãi hoảng hốt không nhỉ?

Triệu Minh Phỉ dốc hết sức bình sinh để đè nén ngọn lửa khao khát đang bùng cháy trong lòng, đầy tiếc nuối buông tay nàng ra.

Đợi đến ngày mai, khi nàng không còn chút nghi ngờ nào về mối quan hệ của hai người nữa, hắn sẽ từ từ đem những ân oán tình thù chất chứa suốt ba năm qua ra tính sổ với nàng từng li từng tí.

Liễu Vân có một giấc ngủ cực kỳ ngon lành, chẳng hề mộng mị, sáng tỉnh dậy tinh thần vô cùng sảng khoái.

Bát canh chim bồ câu tối qua quả thực hiệu nghiệm như thần, nàng quyết định sẽ sang hỏi thăm bí quyết nấu món canh này.

Từ ngày cãi vã với Minh Phỉ, đêm nào nàng cũng mơ thấy những giấc mơ kỳ quái, nhưng khi tỉnh dậy lại chẳng thể nhớ rõ chi tiết, chỉ đọng lại cảm giác vô cùng ngột ngạt, đau khổ, một cảm giác muốn chạy trốn thật xa.

Người ta đã có lòng mang canh cho, nếu nàng vẫn cứ làm mặt lạnh thì quả thật là hẹp hòi, nhỏ nhen.

Bởi vậy, hôm nay nàng chủ động dắt Liễu Vãn sang sân nhà bên cạnh, mang theo cả một tờ ngân phiếu mệnh giá lớn.

Nàng không phải kẻ ngốc, nhìn những bữa ăn thịnh soạn, nguyên liệu đắt tiền mà trấn Thanh Vân này bói cũng chẳng ra, nàng biết chắc hẳn tốn kém không ít.

"Vô công bất thụ lộc", huống hồ Minh Phỉ còn là ân nhân từng ra tay cứu mạng mẹ con nàng.

Tuy nhiên, khi Liễu Vân rút tờ ngân phiếu ra đưa cho hắn, ánh mắt Minh Phỉ bỗng trở nên lạnh nhạt. Nhưng rất nhanh, vẻ lạnh lùng ấy bị xua tan đi, hắn khẽ cười: "Không cần thiết đâu, nàng có đưa tiền cho ta thì cũng là tiền từ túi trái chuyển sang túi phải mà thôi."

Liễu Vân nhíu mày khó hiểu.

Triệu Minh Phỉ liếc nhìn Vãn Vãn, ngầm ra hiệu có trẻ con ở đây nói chuyện không tiện.

Liễu Vân bèn bảo Vãn Vãn ra ngoài chơi, "Có chuyện gì vậy?"

Triệu Minh Phỉ lấy ra tờ giấy giá thú đã chuẩn bị sẵn, đặt ngay ngắn trước mặt Liễu Vân: "Nàng xem kỹ đi, là thật hay giả. Nếu không chắc chắn, nàng cứ việc mời Hồng bộ đầu sang kiểm tra giúp. Còn nếu vẫn không tin, ta sẵn sàng cùng nàng lên nha môn để đối chứng."

Liễu Vân chăm chú đọc từng dòng chữ trên giấy giá thú, ánh mắt tập trung vào ngày tháng lập khế ước và chữ ký của hai người.

Sáu năm trước...

Hóa ra nàng đã thành thân được sáu năm rồi sao.

Tầm mắt Liễu Vân dừng lại ở cái tên của mình, một dấu vân tay màu đỏ chót in rõ ràng giữa hai chữ.

Liễu Vân hỏi: "Nhà huynh có hộp mực chu sa không?"

Giọng Minh Phỉ có chút hụt hẫng: "Nàng vẫn không tin ta sao?"

Liễu Vân né tránh ánh mắt tổn thương của hắn, cố tỏ vẻ bình thản: "Chỉ là kiểm tra lại một chút thôi."

Minh Phỉ với vẻ mặt không vui sai người mang hộp mực chu sa đến, "Cầm lấy, tính nàng lúc nào cũng hay nghi thần nghi quỷ, bao giờ mới bỏ được cái tật xấu này đây."

Liễu Vân không buồn đáp lại, nhúng ngón cái vào hộp mực chu sa, rồi cẩn thận in một dấu vân tay lên tờ giấy trắng vừa mang tới.

Nàng dán mắt vào tờ giấy, so sánh tỉ mỉ từng đường vân xoáy ốc, hướng rẽ, điểm giao nhau... và phát hiện ra hai dấu vân tay giống nhau như đúc, không có lấy một kẽ hở nào.

Trong mắt Triệu Minh Phỉ lóe lên ý cười đắc thắng, nhưng giọng điệu vẫn tỏ vẻ khó chịu: "Lần này thì nàng đã tin chưa?"

Liễu Vân đột ngột nắm lấy tay hắn, ấn mạnh một ngón tay của hắn vào hộp mực rồi in lên tờ giấy.

Dấu vân tay thứ hai trên giấy giá thú cũng hoàn toàn trùng khớp với dấu vân tay của Minh Phỉ.

Cho đến tận giây phút này, Liễu Vân vẫn cảm thấy mọi chuyện hư ảo như một giấc mơ.

Nàng ngước nhìn người đàn ông trước mặt. Ngũ quan hắn sắc nét, tuấn tú, dáng người cao lớn, vững chãi, phong thái điềm đạm, đĩnh đạc. Tuy tính khí có phần độc đoán, ngang ngược, nhưng tuyệt đối không phải là phường ác bá, nham hiểm. Hơn nữa, thái độ của hắn đối với nàng và Vãn Vãn đều rất mực tôn trọng và quan tâm.

Hàng mi Liễu Vân khẽ chớp, ánh mắt dao động: "Vậy tại sao... ta lại không muốn quay về."

Đây chính là điều khiến nàng băn khoăn, trăn trở nhất.

Minh Phỉ cho dù xét về gia thế, ngoại hình hay nhân phẩm đều thuộc hàng cực phẩm. Có một người phu quân hoàn hảo đến vậy, tại sao sau khi rơi xuống sông, trước khi mất trí nhớ, nàng lại không tìm cách trở về tìm hắn, mà lại một thân một mình lặn lội đến trấn Thanh Vân này, thậm chí còn từng có ý định phá bỏ cốt nhục của hai người.

Triệu Minh Phỉ không ngờ câu hỏi đầu tiên của Giang Niệm Đường lại là điều này.

Hắn bước đến bên cạnh, giang tay ôm trọn nàng vào lòng, để nàng tựa đầu vào vai mình.

"Vì nàng sợ sẽ liên lụy đến ta." Triệu Minh Phỉ đã thêu dệt nên một lời nói dối không tì vết, "Công việc kinh doanh của ta quá lớn, đụng chạm đến lợi ích của rất nhiều người, đắc tội với không ít kẻ thù. Hôm đó khi nàng rơi xuống sông, không chỉ có người của ta, mà cả bọn tay sai của kẻ thù cũng đang ráo riết truy lùng nàng khắp nơi. Chắc hẳn vì muốn trốn tránh sự truy sát của bọn chúng, nàng mới phải chọn con đường vòng vèo, hiểm trở như vậy."

Cơ thể Liễu Vân cứng đờ, nhưng nàng không hề đẩy hắn ra: "Vậy tại sao ta lại vung tiền mua lại căn viện này."

Nếu chỉ để tạm thời lánh nạn, đâu nhất thiết phải bỏ ra một số tiền lớn như vậy để mua nhà, tìm một khách đ**m là xong. Cùng lắm thì thuê một chỗ, chứ đâu cần phải mua hẳn như định cư lâu dài.

Triệu Minh Phỉ khẽ thở dài, giọng nói trầm khàn: "Lúc đó chắc hẳn nàng đã biết mình mang thai, và muốn bỏ đứa bé đi. Dù là ở khách đ**m hay thuê nhà trọ đều không đảm bảo an toàn, nên nàng mới phải cất công tìm kiếm, chọn một nơi tĩnh lặng như thế này để dưỡng thương."

Có đại phu kề bên để cấp cứu khi nguy kịch, có nha môn để nhờ vả, che chở lúc cần thiết.

Liễu Vân giọng run rẩy hỏi: "Vậy tại sao... ta lại muốn bỏ Vãn Vãn?"

Nàng vẫn luôn đinh ninh rằng vì mình bị kẻ phụ tình bỏ rơi, đau khổ tột cùng nên mới không muốn giữ lại giọt máu này.

Triệu Minh Phỉ nới lỏng vòng tay, cúi đầu nhìn thẳng vào mắt nàng, trong mắt hắn ánh lên một nỗi hoảng loạn, sợ hãi chân thật.

"Lần nàng sinh hạ trưởng tử của chúng ta, nàng đã bị băng huyết, suýt chút nữa thì mất mạng. Cơ thể nàng vì mất máu quá nhiều mà suy nhược nghiêm trọng, phải mất ròng rã ba năm trời tẩm bổ mới dần hồi phục." Nhắc lại chuyện cũ, sắc mặt hắn tái nhợt, giọng nói run rẩy như vẫn còn bị ám ảnh: "Chúng ta đã giao ước với nhau, chỉ sinh một đứa con thôi. Nên khi biết tin mình lại mang thai, nàng mới nảy sinh ý định đó."

Trước mắt Liễu Vân bỗng chốc tối sầm lại, đầu óc ong ong, loáng thoáng bên tai vang lên tiếng gào khóc đau đớn, thảm thiết của ai đó.

Đột nhiên, hai mắt nàng mở to, những giọt nước mắt câm lặng tuôn rơi lã chã.

Trực giác mách bảo nàng rằng, những lời hắn nói hoàn toàn là sự thật.

[Lời tác giả] Triệu Minh Phỉ: Giả vờ thì có ai mà không biết làm [Đầu chó]