A Trữ vẫn nhớ ngày đầu tiên nàng và A Kính gặp gỡ.

Tộc Chung Ly lấy thuật dệt gấ m để xem vận mệnh, trong đó nữ tử là những người có tài năng thiên phú nhất. Người già trong tộc chuyên viết bản ghi chép vận mệnh đã phán đoán nàng có thiên phú cao nhất nhưng lại mang số mệnh không thuận lợi, e rằng vận mệnh sẽ gặp khó khăn lặp đi lặp lại Cuối cùng, nàng được ban tên là Trữ, ngụ ý là người xuyên suốt quá khứ và tương lai, dệt nên tương lai. Còn nữ tử cùng tuổi, hơn nàng một tuổi được đặt tên là Kính, ngụ ý là một sự tồn tại an yên dưới mái nhà, trước bàn trang điểm, không vướng bụi trần.

Khoảnh khắc đó, nàng đã hiểu rằng kỳ vọng của tộc nhân dành cho hai người họ là khác nhau. Có lẽ nàng định sẵn phải gánh vác trách nhiệm, trưởng thành trong gian nan vất vả, còn Kính sẽ sống một đời vô lo vô nghĩ, bình an hạnh phúc cho đến già.

Tuy nhiên, kết quả của vận mệnh thường không thay đổi theo kỳ vọng của con người. Điều này, rất nhiều năm sau nàng mới hiểu ra.

Thời đó, trong tộc người không đông đúc, nam tử nhiều hơn, nữ tử chỉ có hai người là nàng và Kính. Từ khi nàng bắt đầu có ký ức, nàng và A Kính đã có mối quan hệ tốt nhất, thân thiết nhất. Kính tính cách phóng khoáng, thích khóc thích cười, còn nàng thì luôn nội tâm, dường như trời sinh không có tính khí, ngay cả lời trách mắng cũng nói một cách ôn hòa. Nàng có thể trở thành tri kỷ thân thiết nhất của Kính là vì họ là hai người duy nhất trong tộc có thể chia sẻ bí mật với nhau.

Bí mật, là bí mật về những giấc mơ.

Họ thường tụ tập vào ban đêm, thắp đèn ghi chép những giấc mơ của nhau vào một cuốn sổ. A Kính thường gọi cuốn sổ đó là “Mộng Đàm”.

Nàng và A Kính không giống nhau, ngay cả nội dung giấc mơ cũng khác xa, chỉ có sở thích uống rượu là giống nhau. Khi còn nhỏ, trước hoàng hôn, họ sẽ hẹn nhau cùng ra núi trộm rượu. Lớn lên, họ cũng sẽ khoác tay nhau đi mua rượu, bất kể mưa gió, năm nào cũng vậy.

Nhưng những ngày tháng như vậy cuối cùng cũng đi đến hồi kết.

Tất cả bắt đầu từ giấc mơ kinh hoàng đó.

Nó không phải là một giấc mơ, mà giống như một cảnh tượng địa ngục, sự kết thúc của tất cả. Trong mơ, lửa núi gầm thét, sông biển sôi trào, đất đai cháy trụi, ôn dịch hoành hành, nam nữ già trẻ đều trở thành nô lệ và ác quỷ ngồi trên ngai vàng không ngừng uống máu ăn thịt, gào thét chói tai.

Nàng không thể cử động, không thể tỉnh dậy, chỉ có thể khóc than trong tuyệt vọng vô bờ. Cuối cùng, cảnh tượng giấc mơ bắt đầu chìm xuống, nàng xuyên qua núi sông tan vỡ và những tầng lớp thời gian chồng chất, cuối cùng rơi vào một sân viện.

Mở mắt ra, nàng thấy mình đứng trong hậu viện hoang tàn của phủ tướng quân. Một nữ tử mặc đồ đen, tóc búi cao đang chậm rãi bước tới dưới ánh trăng.

Ánh mắt nàng rơi vào dải lụa trong tay đối phương, đột nhiên hiểu ra điều gì đó, cố sức lao về phía nàng ta, muốn ngăn chặn tất cả những điều đó xảy ra nhưng người nữ tử đó lại biến mất ngay khoảnh khắc tiếp theo.

Nàng tỉnh dậy lần nữa, đã là bảy ngày sau.

Nàng không biết bảy ngày qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chỉ cảm thấy trong tộc ai nấy đều tự lo cho thân mình, còn A Kính cũng biến mất không dấu vết.

Dì cả, người có uy tín cao nhất trong tộc đích thân canh giữ bên giường nàng, hỏi nàng về nội dung giấc mơ, sau đó nói với nàng: Nàng phải đại diện cho tộc nhân đi sứ Hoắc Châu, kể lại những gì được tiên tri trong giấc mơ cùng với dải lụa đó cho Thẩm thị, tìm kiếm cái gọi là phương pháp cứu thế.

A Trữ trẻ tuổi không tình nguyện làm việc này, nàng không hiểu tại sao trách nhiệm nặng nề như vậy lại đổ lên một gia tộc chưa đến trăm hộ, thậm chí là lên một nữ tử mới mười mấy tuổi như nàng. Nhưng dì cả nói với nàng, chỉ khi làm như vậy, sau này nàng mới có thể ở bên tộc nhân, mới có thể gặp lại A Kính. Cuối cùng, nàng lén lút vẽ lại hình dáng nư tử trong mơ vào trang cuối của Mộng Đàm Tạp Lục, mong mỏi có ngày có thể chia sẻ với A Kính, sau đó nhận lời dặn dò của dì cả, một mình mang theo dải gấm đó đến Bắc Địa tìm kiếm sự giúp đỡ của những đồng minh xưa.

Tuy nhiên, điều mà nàng và tộc Chung Ly không hề hay biết là, trong suốt mấy chục năm qua, Thẩm thị đã độc chiếm cả trong và ngoài Hoắc Châu. Trong quá trình bành trướng, họ đã nếm trải sự ngọt ngào, biết được bí mật của thần linh và nảy sinh những tham vọng đáng sợ mà người phàm không thể tưởng tượng nổi.

Thẩm Thạch An, gia chủ họ Thẩm đã kể cho nàng nghe câu chuyện về Dị Sử Đồng Trinh, hy vọng nàng có thể chia sẻ tất cả những manh mối về người trong lời tiên tri với hắn và ám chỉ rằng cái gọi là ác thần không phải là không thể lợi dụng. Nếu liên minh, có thể nhận được phần thưởng trường sinh bất lão, thay thế vị thần linh mà người Xích Châu đã cúng bái hàng trăm năm, trở thành vị vua thực sự trên mảnh đất này.

Dù đã đổi sang họ Chung Ly nhưng nàng không quên tín ngưỡng truyền đời của tộc nhân, càng không quên kỳ vọng mà các bậc trưởng bối trong tộc đã gửi gắm khi đặt tên cho nàng. Trẻ tuổi như nàng, hoàn toàn không biết quyền thế và d*c v*ng là gì, chỉ làm việc bằng một tấm lòng chân thành. Nàng đã từ chối Thẩm Thạch An và từ đó đã xoay chuyển chiếc chìa khóa mở ra ác mộng.

Thẩm Thạch An giả vờ chấp nhận nàng nhưng thực chất quyết không cho phép bất kỳ mối nguy hiểm tiềm tàng nào tồn tại, đã âm thầm báo cáo chuyện liên quan đến lời tiên tri cho Hoàng tộc. Thẩm Thạch An liên tục dò hỏi nàng về chi tiết lời tiên tri, cuối cùng đã khiến nàng cảnh giác. Ngay trước khi Mục hĩ Hách bị phong tỏa thành, nàng đã trốn thoát khỏi lối đi bí mật của tổ trạch, thoát khỏi sự canh gác của Thẩm thị, một mình chạy trốn khỏi Hoắc Châu.

Nàng khao khát được sớm trở về nhà, trở về dưới sự che chở của gia tộc, trên đường đi phải nhịn đói khát, cẩn thận che giấu hành tung. Đến biên giới Xích Châu mới dám xin một chén trà tại trạm dịch ven đường để uống. Tuy nhiên, ngay khi nàng uống xong bát trà nóng đó, nàng đã nghe thấy những lời bàn tán vu vơ của binh lính trên đường trở về.

Thẩm thị vì để thể hiện lòng trung thành, đã hoàn toàn bán đứng những người bạn cũ. Đế vương Túc Ấn vì lời nói của phương sĩ mà rất kiêng dè chuyện của triều đại trước, càng không thể dung thứ sự tồn tại của những kẻ phỉ báng chính nghĩa của vương triều. Để xóa sổ lời tiên tri hư vô đó, tộc Chung Ly đã bị tàn sát toàn bộ. Ngôi làng nhỏ từng ẩn mình nay đã trở thành nơi chôn xương mà ngay cả người qua đường cũng không muốn đi qua.

Nàng không dám tin, không tận mắt chứng kiến thì không thể thuyết phục bản thân rằng mọi chuyện đã an bài. Nàng mạo hiểm tính mạng muốn quay lại Chung Ly nhưng kiệt sức rơi xuống vách núi, được một vị tướng quân ngang qua cứu sống. Nàng mới hiểu ra, năm xưa dì cả chọn nàng còn nhỏ tuổi đi Hoắc Châu là có nguyên do. Có lẽ từ lúc đó, gia đình nàng đã biết trước điểm cuối của số phận mình, còn nàng thì đến tận lúc này mới nhìn rõ tất cả.

Không ai biết người mặc đồ đen, tóc búi cao, tay cầm một dải lụa đó là ai, càng không ai biết mối liên hệ giữa nàng với lời tiên tri diệt thế. Nhưng nàng có thể chờ, chờ đến ngày có người có thể giải đáp cho nàng.

Nàng tin chắc, chỉ cần nàng kiên trì ở lại nơi đó, nhất định có thể đợi được ngày người  kia xuất hiện.

Nàng một mình đến Sóc thân vương phủ, chôn sâu bí mật của gia tộc trong lòng, mong mỏi có ngày, người trong lời tiên tri sớm xuất hiện. Nàng có thể thoát khỏi lời nguyền vô tận này, trút bỏ trách nhiệm cứu thế hư vô đó khỏi đôi vai.

Có lẽ là ông trời thương xót hoàn cảnh của nàng, lại có lẽ là vận mệnh của nàng vốn có phúc đức này. A Trữ không ngờ rằng, những ngày tháng ở phủ tướng quân lại là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong đời nàng. Các huynh trưởng đối xử với nàng như muội muội ruột, lão tướng quân và phu nhân cũng coi nàng như con đẻ. Họ chăm sóc, che chở nàng như một thiếu nữ bình thường, sai người dạy nàng cầm kỳ thư họa, cưỡi ngựa bắn cung, tìm kiếm nhân duyên ngàn dặm, tìm được một mối hôn sự tốt đẹp song phương đều ưng thuận, cuối cùng tự tay may áo cưới gấm vóc, đưa nàng lên kiệu hoa tiến về tiền đồ tươi sáng.

Dần dần, mọi chuyện thời thơ ấu như thủy triều rút đi xa. Đắm mình trong ánh nắng ban ngày, nàng thường quên đi thân thế và mối thù gia tộc đầy máu tanh của mình, mơ hồ tưởng mình sinh ra trong sân viện ấm áp, yên bình này, có cha mẹ nhân từ, huynh trưởng dịu dàng, những tháng ngày dài vô tận. Nhưng khi ánh trăng rọi vào cửa sổ, nàng lại nhớ đến tộc nhân gào thét thảm thiết trong đêm tối, lời dặn dò cuối cùng của dì cả với nàng như nhỏ máu từng chữ và cuộc sống tạm bợ mà nàng đổi lấy bằng cách ẩn mình giấu tên.

Trái tim nàng bị xé nát trong một thời gian dài, nàng chỉ có thể tự thuyết phục mình hết lần này đến lần khác: Có lẽ những ngày tháng bên gia đình tướng quân mới là cuộc đời thật của nàng, còn những ký ức đen tối không thể xua tan kia chỉ là một cơn ác mộng kéo dài của nàng mà thôi.

Chỉ là nàng không ngờ, Thẩm thị không buông tha nàng, cũng không quên lời tiên tri ban đầu. Cơn ác mộng năm xưa quay trở lại, cho đến khi Vũ An kéo nàng lần nữa vào một giấc mơ khó lòng tỉnh lại. Trong mơ, nàng cô độc canh giữ một sân viện trống trải, mơ hồ thấy một cô nương gầy gò, vàng vọt bước vào sân viện đó, rụt rè đưa quả lê trong lòng cho nàng ăn. Nàng nhìn thấy cô nương ấy lớn lên từng ngày, gương mặt dần trở nên quen thuộc. Nhưng nàng không thể phân biệt được, sự quen thuộc này rốt cuộc là vì năm tháng sớm tối bên nhau hay là vì đã từng gặp gỡ nàng trong một giấc mơ xa xôi khác.

Giờ đây khi tỉnh giấc, màn sương trắng bao phủ trước mắt nàng cuối cùng cũng tan biến. Nàng mới hiểu ra: Hóa ra nữ tử trong lời tiên tri đã xuất hiện từ lâu, thậm chí còn sống dưới cùng một mái nhà với nàng bấy nhiêu năm.

Số phận đáng buồn, đáng than, đáng cười bởi vì khi ở trong đó, con người không thể nhìn thấy toàn bộ bức tranh. Khi ốm đau thì không biết giá trị của sự sung túc, khi vui vẻ thì không biết đến phiền muộn.

Khi rời nhà, nàng vẫn chỉ là một thiếu nữ mười sáu, mười bảy tuổi, bận lòng vì lời dặn dò của dì cả, cứ nghĩ mình sẽ quay về sau hơn một tháng, ngay cả lời từ biệt cũng vội vàng đến thế.

Giờ đây, cuối cùng nàng cũng đã trở lại nơi này nhưng đã là một người phụ nữ ngoài bốn mươi tuổi đầy phong trần, chịu đựng mọi sự tra tấn trong địa ngục hỗn độn mà người thường không thể tưởng tượng nổi, trong lòng chỉ còn lại đầy rẫy đau khổ và hận thù.

Phục Ngâm Phục Ngâm, lặp đi lặp lại.

Trời đã viết vận mệnh của nàng như vậy, nhất định phải để nỗi đau ly tán xương thịt, huyết thống ly biệt giày vò nàng đến hai lần. Nàng từng nghĩ mình đã thoát khỏi số phận của mình nhưng cuối cùng chỉ là tự mình bước vào mà không hề hay biết mà thôi.

—

Từ ngôi nhà đá không xa truyền ra ánh đèn, những đao khách và kiếm tông cảdường như đã thức giấc và nhận ra điều gì đó.

Khuôn mặt sưng phù, phong trần của người huynh trưởng năm xưa hiện ra cách bà mười bước chân, trong mắt hắn có sự vui mừng, có sự hoang mang và cả một sự yếu đuối khiến bà cảm thấy ghét bỏ.

“A Trữ…”

Hắn gọi tên cũ của bà rồi lại không thể nói thêm lời nào khác. Hắn quả thật không có lập trường để mở lời, thậm chí không xứng đáng để gọi tên bà.

Tiêu Đại nhìn La Hợp, từ từ nâng tay trái lên.

—

Ngọn lửa nhỏ bé lay động, ngọn đèn dầu cuối cùng trong tháp cổ cũng tắt lịm. Khói xanh kéo thành một đường dài trong không trung, uốn lượn và xoắn xuýt trong không khí ẩm ướt.

Túc Vị cất cuốn sổ ghi chép đi, nhẹ nhàng xoa xoa vầng trán.

Tiêu Nam Hồi tiến lại gần, tha thiết nhìn đối phương.

“Thế nào? Đã giải ra chưa?”

Hắn  mở mắt, ánh nhìn khó hiểu đối diện với nàng.

“Trong mắt nàng, ta còn không bằng một cuốn sổ cũ, một dải lụa rách sao?”

Nàng sững sờ, trên mặt hiện rõ vẻ hoảng sợ và ngượng nghịu không kịp che giấu, trông thật đáng yêu.

“Ta, ta không có ý đó, chẳng qua thấy chàng nghiên cứu đã lâu, trời cũng sắp sáng rồi…”

Hắn dường như không muốn nàng nói tiếp, đột nhiên đưa tay trái vuốt qua những sợi tóc mai lòa xòa bên thái dương nàng.

Nàng quả nhiên dừng lời, nhưng bàn tay kia vẫn không ngừng lại, sau khi vén những sợi tóc mai gọn gàng sau tai nàng, lại nhẹ nhàng v**t v* bên má nàng.

Trên mặt hắn không có biểu cảm gì, nhưng động tác dưới tay lại vô cùng dịu dàng trìu mến, bàn tay vừa rồi còn chống trên bệ đá có chút lạnh lẽo, nhưng khi lướt qua má nàng lại như có lửa.

“Sao vậy? Tự nhiên lại thế…”

Chém ngang bổ dọc không thành khúc, vuốt nhẹ mân mê mới truyền tải tình cảm. Hóa ra càng là những động tác nhẹ nhàng cẩn thận, càng khiến người ta rung động. Đối mặt với sự thân mật như vậy, nàng càng thêm ngượng ngùng.

Đây là khuyết điểm của nàng, luôn e ngại và lo lắng trước mọi thứ quá đỗi thân mật và tốt đẹp.

Hắn rút tay về nhưng ánh mắt không rời. Vẻ mặt hắn rất tĩnh lặng, giọng nói cũng nhẹ nhàng.

“Không có gì. Chỉ là muốn nhìn nàng.”

Mặc dù bên ngoài trời đã sáng nhưng mưa vẫn rả rích, trong tháp vẫn tối om, Tiêu Nam Hồi không biết, người trước mặt có nhìn rõ mặt nàng không.

Nhưng nàng vẫn cảm nhận được ánh mắt đó đang đổ dồn trên mặt nàng, hắn dường như đang nhìn nàng, lại dường như xuyên qua thời gian xa xăm, đang khắc họa hình bóng nàng trong ký ức.

Hắn mở miệng, dường như muốn nói điều gì đó, đột nhiên một tiếng động lạ từ bên ngoài tháp truyền đến.

Tiếng động trầm đục, thoạt nghe giống như tiếng sấm nhưng nếu tinh ý phân biệt sẽ nhận ra sự khác biệt.

Tiếng động này, dường như phát ra từ dưới đất.

Tiêu Nam Hồi đột nhiên đứng dậy, bước ra khỏi tháp.

Mưa phùn tạt vào làm ướt xiêm y nàng, làn gió mang chút hơi lạnh đầu thu thổi qua, mặt đất xám xanh đã trở lại bình yên, phóng tầm mắt ra xa, cảnh hoang dã mênh mông vẫn như hôm qua.

Chẳng lẽ thật sự chỉ là tiếng sấm?

Tiếng bước chân truyền đến từ phía sau, hắn cũng bước ra từ trong tháp.

Tiêu Nam Hồi vô thức quay đầu lại an ủi.

“Chắc là ta nghe nhầm, trong thung lũng này tiếng sấm vốn dĩ trầm đục hơn so với đồng bằng…”

Nàng đang nói, bỗng nhiên thấy hai điểm sáng dâng lên trong đồng tử của người trước mặt.

Tiêu Nam Hồi chợt nhận ra, quay người nhìn về phía vệt sáng đằng xa, nét mặt có chút do dự.

“Lý Nguyên Nguyên hôm nay sao lại dậy nhóm lửa sớm thế…” Nàng nói đến nửa chừng, chợt nhận ra không đúng, “Không đúng, là cháy rồi!”

Lý Nguyên Nguyên đã sống ở đây hàng chục năm, tuyệt đối sẽ không phạm những sai lầm như làm đổ chân nến, huống hồ cả nàng và Đinh Vị Tường đều là những người cảnh giác, sao lại không nhận ra điều bất thường, để lửa cháy dữ dội như vậy? Nhất định là có chuyện rồi.

Là người của Thẩm thị? Hay là Phốc Hô Na? Hay là…

Trái tim nàng dần chìm xuống, cổ họng nghẹn lại, một lúc sau mới quay đầu lại nói gấp với người kia.

“Bên Lý Nguyên Nguyên có lẽ đã xảy ra chuyện, chàng đừng đi một mình, hãy về cùng ta xem sao. Đinh Vị Tường đã thông báo cho đội canh gác Hắc Vũ gần nhất rồi, sáng mai chỉ một hai canh giờ nữa là họ sẽ đến. Dù tình thế khẩn cấp, chỉ cần cẩn thận một chút, chịu đựng qua giai đoạn này…”

Hắn ngắt lời nàng, đưa tay vuốt đi nếp nhăn giữa lông mày nàng.

“Nàng đưa ta đi cùng, e rằng không tiện.”

Tiêu Nam Hồi càng thêm sốt ruột.

“Thế ta cũng không thể bỏ chàng lại một mình ở đây! Lỡ có ai lần theo mà mò vào…”

“Ta tin nàng.” Túc Vị khẽ cụp mi, giọng nói có sức thuyết phục như thường lệ, “Huống hồ ta đã nói, trong tháp này là nơi an toàn nhất, kẻ đó không tìm được ta. Ta cứ ở lại đây, nàng đi xem rồi quay về tìm ta là được.”

Nàng nghi hoặc nhìn hắn, như đang suy nghĩ xem lời nói này của hắn có mục đích gì khác không.

Nhưng hắn dù sao cũng không phải nàng. Hắn như một viên ngọc tròn cứng rắn mà dịu dàng, mặc cho người ta nhìn trái nhìn phải cũng không tìm ra bất kỳ sai sót hay sơ hở nào.

Tiêu Nam Hồi từ bỏ, nàng cũng quả thực không còn nhiều thời gian và sức lực để tiếp tục vướng bận.

“Vậy chàng hãy ở yên trong tháp đợi ta, đừng đi đâu cả.” Đi được vài bước, nàng lại không yên tâm quay đầu dặn dò, “Đợi ta nhé.”

Hắn gật đầu, khẽ vẫy tay, nàng mới quay đầu lại, vội vã rời đi.

Hắn đứng yên lặng trước tháp, nhìn bóng dáng nàng xuyên qua biển hoa, hòa vào đám cỏ cao ngang người, không còn thấy chút dấu vết nào nữa.

Mưa vẫn rả rích rơi, tạo ra âm thanh dày đặc trên những thảm cỏ mềm mại như tơ lụa, đó là âm thanh hòa hợp nhất của trời đất.

Không biết đã qua bao lâu, trong âm thanh đó lẫn vào vài tạp âm.

Hắn cúi đầu, khẽ phủi đi vệt nước đã đọng một lớp trên tay áo.

Từng giọt nước rơi xuống đất, một đôi chân mang giáp ống đã gỉ sét bước ra từ đám cỏ.

Hắn không cưỡi ngựa, mà chọn dẫn theo mười mấy cao thủ đi bộ nhẹ nhàng, rõ ràng là đã một đường chiến đấu, có chuẩn bị mà đến.

Nước mưa làm ướt áo giáp của hắn rồi chậm rãi trượt dọc theo cán thương. Mũi thương chạm đất, khi hắn bước đi kéo theo một vệt nước dài trên mặt đất, phát ra một âm thanh chói tai.

Kéo thương trên đất, đây không phải là một loại thương pháp, mà là một thủ đoạn uy h**p người khác.

Những ký ức xa xôi ùa về, hắn nhìn người trước mặt không khỏi mỉm cười.

“Cảnh tượng này, quả thực khiến người ta cảm thấy như cách một đời vậy.”

“Ngươi biết ta sẽ đến, nên vừa rồi cố ý đẩy nàng đi?” Sắc mặt Tiêu Chuẩn cứng như tượng đá, mới mấy tháng không gặp, thái dương hắn đã xuất hiện lấm tấm tóc bạc, vốn dĩ là độ tuổi tràn đầy sức sống nhưng ánh mắt lại đã có vẻ tiêu điều tang thương, “Cũng tốt, nàng ấy quả thực không ngăn được ta, nàng ấy không có mặt ở đây cũng giúp ngươi và ta bớt đi không ít phiền phức.”

“Phiền phức?” Sắc mặt của vị đế vương trong mưa còn sâu thẳm khó lường hơn cả núi xa, giọng nói lạnh lẽo, “Cô không như Thanh Hoài Hầu vì đại nghĩa quốc gia, đến lúc sinh tử then chốt lại để nàng ra chắn tai họa cho ngươi. Nàng bị ngươi tổn thương đến mức này mà vẫn còn niệm tình cũ, ngươi lại chưa từng bận tâm đến cảm nhận của nàng, dù chỉ một chút. Cô không muốn nàng gặp lại ngươi, bất kể khi nào, ở đâu.”

Tiêu Chuẩn không nói gì.

Về tất cả những lời buộc tội liên quan đến nàng, hắn không có chỗ để phản bác. Hắn cũng hy vọng có một kết cục vẹn toàn nhưng từ khoảnh khắc nàng nắm tay người kia trong Huyên Viễn Vương phủ, hắn đã không còn lựa chọn nào khác.

Từ thung lũng không xa lại vọng đến một tiếng động trầm đục, Tiêu Chuẩn thu lại vẻ mặt, từ từ nâng mũi thương lên.

“Ta có rất nhiều chuyện phải bận tâm, không có thời gian ôn chuyện với Bệ hạ. Bệ hạ thông minh, chắc hẳn đã biết ta vì sao mà đến, chúng ta không cần lãng phí thời gian nữa. Bệ hạ tự mình đi cùng chúng ta hay là muốn ta mời Bệ hạ đi?”

Vị đế vương tiến lên ba bước, đối mặt thẳng ánh mắt Tiêu Chuẩn.

“Cô từng hứa với phụ vương ba việc phải làm, giờ đây chỉ còn lại việc cuối cùng này cần hoàn thành. Ngươi có mối thù gia tộc cần báo, cô có lời thề cần thực hiện. Đều là tùy ý mà lấy thứ mình cần thôi.”

Thân hình hắn vốn gầy gò, đứng trước vị tướng quân mặc áo giáp lại càng thêm khẳng khiu. Lễ nghi quân thần lúc này dường như đảo ngược sụp đổ nhưng chỉ bằng ánh mắt nhẹ nhàng này, hắn đã dời ngai vàng ở Nguyên Minh Điện xa xôi đến giữa chốn hoang dã này.

“Đưa cô đi gặp nó đi.”

—

Tiêu Nam Hồi bước vào thung lũng, cuối cùng cũng hiểu ra âm thanh mà nàng vừa nghe thấy là gì.

Ngôi nhà nông thôn nhỏ bé vốn dĩ khói bếp nghi ngút, tiếng gà chó vang vọng, giờ đã trở thành một đống đổ nát. Nửa khoảnh vườn lê cháy rụi thành tro than trong biển lửa. Ngọn núi xanh tựa lưng ngày nào giờ bị san phẳng một góc, những tảng đá trắng vỡ vụn cùng cát đất và gai góc nhấn chìm nửa thung lũng, nơi nào đi qua cũng bị tàn phá không còn một ngọn cỏ.

Nơi này rốt cuộc… đã xảy ra chuyện gì? Chẳng lẽ là động đất sao?

Vì quá sốc, nàng gần như không thể di chuyển bước chân, cho đến khi một âm thanh quen thuộc xé gió truyền đến từ tảng đá nhô ra ở không xa.

Âm thanh này nàng đã từng nghe thấy lần đầu khi rời khỏi trại Bích Cương. An Luật sau khi có được thứ máu giống như của Thẩm Thạch An trong tay liền có thể trong chớp mắt điều khiển thứ sức mạnh khổng lồ vô hình đó.

Chẳng lẽ là Thẩm Thạch An đích thân đuổi tới? Hay là “thứ đó” trong truyền thuyết…

Nhưng khi nàng nhìn rõ bóng lưng người đó, nàng lại sững sờ.

Đó là một nữ tử, mái tóc dài buông lơi nửa vời, bóng lưng không hề có sát khí, ngược lại toát lên vẻ dịu dàng.

Nàng cố gắng trấn áp cảm giác kỳ lạ trong lòng, buộc mình tập trung vào cục diện trận chiến hiện tại, cố gắng tìm ra chìa khóa để xoay chuyển mọi thứ.

Không xa, Lý Nguyên Nguyên mỗi tay cầm một thanh kiếm, đang giao đấu với hơn chục tên Phốc Hô Na, còn Đinh Vị Tường thì cố gắng tiếp cận người điều khiển sức mạnh nhưng liên tục bị đẩy lùi.

Hắn đã chặn đứng đòn tấn công của người này từ phía trước, và việc điều khiển sức mạnh này dường như khiến nàng ta khó tập trung. Đây chính là cơ hội tốt nhất cho Tiêu Nam Hồi.

Nàng lặng lẽ mai phục, chọn vị trí đứng vững, từ từ rút nỏ đeo tay từ trong tay áo ra, mũi tên nhắm thẳng vào tim người đó, dây cung siết chặt, sát khí bùng nổ.

Đây là đòn chí mạng, cơ hội chỉ có một lần. Một khi không trúng, đối phương sẽ biết nơi nàng ẩn nấp, không chỉ khó giết hơn gấp bội, mà vị trí của nàng cũng sẽ bị lộ, dẫn đến phản công. Hơn nữa vũ khí trong tay nàng không có lợi thế trong cận chiến và đối đầu.

Nàng bắn mũi tên này với quyết tâm phải g**t ch*t đối phương bằng một đòn.

Tuy nhiên, nàng không thể ngờ rằng, ngay trước khoảnh khắc mũi tên rời dây cung, người nữ tử đứng trên tảng đá kia đột nhiên nghiêng nửa mặt sang.

Thực ra giữa họ cách nhau đã hơn trăm bước nhưng có những cảm giác quen thuộc tích lũy theo thời gian, ăn sâu vào xương tủy. Tiêu Nam Hồi vẫn nhận ra người đó ngay lập tức, tay không khỏi khựng lại.

Chỉ một thoáng do dự, ngay lập tức mũi tên ngắn bay ra đã mất chuẩn, chỉ sượt qua thái dương nữ tử.

Đối phương cũng nhận ra sự hiện diện của nàng, từ từ quay đầu lại.

Cây nỏ tay trong tay hạ xuống, Tiêu Nam Hồi ngẩn người nhìn đối phương, mãi sau mới lẩm bẩm thốt lên:

“Dì Đại?”

Sắc mặt Tiêu Đại cũng có chút kinh ngạc, dường như không ngờ lại gặp nàng trong tình cảnh này. Nhưng bà rất nhanh đã trở lại vẻ mặt trong ký ức, vẫn là ánh mắt hiền hòa.

Tiêu Nam Hồi vô thức bước về phía bóng người đó, tim đập như trống, suy nghĩ hỗn loạn.

Sao dì Đại lại xuất hiện ở đây? Dì không phải đã bị Yến Tử mang đi rồi sao? Là Tiêu Chuẩn đã không bảo vệ dì tốt, để dì chạy thoát? Hay là…

Ngay trong khoảnh khắc lơ đãng này, Đinh Vị Tường đã vung đao xông tới. Tiêu Nam Hồi lần đầu tiên thấy đối phương dốc toàn lực, thanh trường đao nhanh đến mức không thấy bóng, chém một khe hở trong màn mưa.

Tuy nhiên, Tiêu Đại chỉ đứng đó, không quay đầu lại vung tay trái, một luồng gió xuất hiện từ không trung, đối đầu trực diện với đòn sát chiêu của đao khách khiến hắn phải lùi lại vài bước.

Một luồng gió lướt qua, một luồng khác lại tiếp nối khiến Đinh Vị Tường không thể nhúc nhích, bị mắc kẹt tại chỗ.

Phản ứng đầu tiên của Tiêu Nam Hồi là dì Đại cũng giống như Trâu Tư Phòng, đã trúng loại độc không rõ tên, bị đoạt mất tâm trí.

“Dì Đại! Dì tỉnh lại đi, con là Nam Hồi đây…”

Các luồng gió tấn công Đinh Vị Tường không hề dừng lại, ánh mắt của bà vẫn ôn hòa, chỉ là trong sự ôn hòa đó có một sự mệt mỏi và lạnh lẽo xa lạ.

“Nam Hồi, lâu rồi không gặp. Dải lụa ta dệt, con còn giữ không?”

Muôn vàn lời muốn hỏi của Tiêu Nam Hồi chợt tắc nghẹn, không thể thốt ra được.

Suốt mười mấy năm qua, dì Đại đã dệt vô số dải lụa, một số tặng cho Bá Lao để buộc tóc, phần lớn đều được nàng lén lút cất giữ. Chuyện này ngay cả Tiêu Chuẩn cũng không biết, càng đừng nói đến người của Thẩm thị hay Phốc Hô Na.

Người trước mặt là “thứ đó” mượn xác dì Đại hoặc chính là dì Đại thật.

“Tại sao…”

Tại sao lại chấp nhận thứ máu của người đó, tại sao lại gia nhập Phốc Hô Na, tại sao lại đứng đó mặc sức tàn sát và hủy diệt?

Từ sườn núi không xa truyền đến một tiếng chuông nhỏ xíu, tiếp đó là tiếng xé gió. Hai tên Phốc Hô Na đi trước nàng đã đáp xuống cạnh Tiêu Đại, ba bóng người theo phi tuyến bay lên không trung, xuyên qua màn mưa và sương mù bay về phía lưng chừng núi.

Tiêu Nam Hồi ngẩng đầu nhìn lên, kinh ngạc phát hiện vách núi vốn bằng phẳng đã xuất hiện một cái động. Vài binh sĩ mặc giáp đứng ở cửa hang, một trong số đó cầm trường thương, chính là Tiêu Chuẩn, còn bóng dáng gầy yếu bên cạnh Tiêu Chuẩn lại là người nàng vừa dặn dò tạm biệt – người yêu của nàng.

Nàng nhìn những bóng người chập chờn trong màn mưa, bỗng nhiên lại quay về đêm mưa tầm tã ở Đấu Thần Lĩnh năm ấy.

Vô số người nàng yêu thương bước vào cuộc đời nàng rồi lại vội vàng rời đi như thế. Nàng luôn muốn nắm giữ điều gì đó, giữ lại điều gì đó nhưng cuối cùng lại luôn cô độc một mình.

Mắt nàng đỏ hoe, giọng nói nghẹn ngào kìm nén.

“Ta bảo chàng đợi ta, sao lại không đợi?!”

Túc Vị nhìn bóng dáng trong đống đá vỡ ở thung lũng, mũi chân khẽ nhích nửa bước về phía trước, nhưng cuối cùng vẫn dừng lại.

Hắn đã đợi nàng.

Hắn đã đợi nàng mười mấy năm, nàng mới xuyên qua những tháng năm dài đằng đẵng để đến trước mặt hắn.

Hắn cũng đâu muốn rời xa nàng nhưng đúng như mẫu thân đã nói: Cuộc đời này, vốn dĩ là những cuộc chia ly nối tiếp nhau.

Hắn từng cảm thấy mệt mỏi với sự sống và khao khát mọi thứ kết thúc đến mức từ ngày hắn đã thề trước mộ mẫu thân, không một khoảnh khắc nào hắn không cầu nguyện ngày này sẽ đến.

Nhưng vì sự xuất hiện của nàng, giờ đây hắn lại cảm thấy không cam lòng, không muốn mọi thứ kết thúc như vậy.

Không cam lòng đến mức từ khoảnh khắc đầu tiên hắn gặp nàng, hắn đã thầm niệm trong lòng rằng ngày chia ly sẽ đến muộn hơn. Không muốn đến mức chỉ cần nhìn nàng một cái, hắn đã nhận ra quyết tâm kiên định của mình tan vỡ trong chốc lát.

Nếu hắn chỉ là Chung Ly Cảnh, hắn sẽ lập tức nhảy xuống từ sườn núi này, chỉ để nhanh chóng đến bên nàng.

Nhưng hắn không chỉ là hắn.

“Đây là số mệnh của ta, ta phải tự tay kết thúc nó.”

Giọng hắn không lớn, không biết là nói cho nàng nghe hay chỉ là nói cho chính mình nghe.

Nhưng Tiêu Nam Hồi lại nghe thấy.

Nước mưa và cát đá xói mòn nửa bên sườn núi, cửa hang sắp biến mất trong tiếng ầm ầm. Nàng khó khăn leo lên trong lớp bùn cát đang lăn xuống, chỉ muốn gần hắn hơn, gần hơn nữa.

Nàng đã thề, sẽ không rời bỏ hắn. Nhưng giờ đây, lại là hắn muốn rời đi trước sao?

Không, không thể.

Có lẽ đây chính là số mệnh của nàng.

Nhưng nàng có tay chân và một trái tim chưa bao giờ tắt. Chỉ cần sinh mệnh của nàng chưa đi đến cuối cùng, nàng sẽ không dễ dàng chấp nhận số phận.

“A Vị!”

Giọng nàng xuyên qua màn mưa dày đặc và vạn lớp núi rừng, cuối cùng không biết rơi xuống nơi nào. Nhưng nàng đã không còn bận tâm nhiều nữa.

“Số mệnh đến đón chàng, chàng muốn chấp nhận số phận sao?!” Tiếng nàng gào thét vang vọng trong tiếng đá lở núi lở, “Đừng chấp nhận số phận! Chỉ cần chàng không chấp nhận, số mệnh sẽ đến cứu chàng! Chàng đợi ta, chàng nhất định phải đợi ta!”