Từ khi phát hiện ra người của Phốc Hô Na cho đến khoảnh khắc truy đuổi, Tiêu Nam Hồi chưa từng nghĩ đến những hậu quả có thể xảy ra.

Ví dụ, những người này đi đâu? Tin tức của dơi đêm có liên quan đến hành động của họ không? Hay thậm chí, nếu đuổi kịp, với sức mạnh hiện tại của nàng, liệu nàng có thực sự có thể đối đầu một mình mà không thua kém?

Những câu hỏi đau đầu nhưng dường như không bao giờ có được câu trả lời chỉ bằng cách suy nghĩ, giờ đây đang chao đảo, va đập trong đầu nàng.

Nhưng nàng biết nàng không thể dừng lại, tất cả những điều này, chỉ khi truy đuổi và đi đến tận cùng của mọi chuyện, nàng mới có thể nhìn rõ sự thật.

Mưa phùn cản trở tầm nhìn, ánh trăng và sao bị che khuất, trời đất chìm trong một màu đen u ám, chết chóc. Nàng phải phi nước đại một lúc rồi dừng lại, cẩn thận phân biệt hướng âm thanh, sau đó lại thúc ngựa đuổi theo.

Tiếng phi tuyến vốn không chói tai đến vậy nhưng nàng vẫn có thể nghe rõ từ cách xa hơn trăm bước, điều này cho thấy những sát thủ đang lao nhanh về phía trước ít nhất cũng phải có vài chục người.

Dù là trước đây ở nhà cổ ở Mục Nhĩ Hách hay trong hang đá kỳ lạ ở Sắc Khâu, nàng chưa từng gặp Phốc Hô Na với quy mô lớn như vậy. Đây có lẽ là một dấu hiệu ngầm, báo cho nàng biết lần này, mục tiêu của những người này quan trọng hơn, thậm chí còn quan trọng hơn việc ám sát hoàng đế ở Bích Cương vài tháng trước.

Chạy liên tục, gáy của Cát Tường bắt đầu nóng bừng, Tiêu Nam Hồi vừa định đưa tay an ủi thì đột nhiên một bóng đen lao ra phía trước. Nàng vội vàng siết chặt dây cương, quay đầu ngựa, suýt soát sượt qua bóng đen đó. Quay đầu nhìn thoáng qua, hình như là một con hoẵng bị kinh động.

Nàng còn chưa kịp suy nghĩ kỹ liệu có biến cố gì ở phía trước không thì đột nhiên cảm thấy những hạt mưa phùn rơi trên người mình đột ngột dừng lại, ngay sau đó một tiếng ồn ào từ trên cao ập tới, trong chốc lát đã đến.

Ban đầu nàng nghĩ là đàn rơi quay lại nhưng ngẩng đầu nhìn lên, đám đen kịt trên không trung không thể sánh được với số lượng của bầy Dạ Bức.

Hàng ngàn hàng vạn loài chim tạo thành một đàn lớn như một tấm lưới, che kín trời đất, quét qua đầu nàng. Hươu rừng, chuột núi từng đôi ba con chạy ngược chiều, tất cả đều trong tư thế bỏ chạy.

Rừng núi chấn động, thú rừng chạy trốn trong đêm.

Rồi nàng cũng nghe thấy âm thanh đó.

Có thứ gì đó nặng nề, hỗn tạp hòa lại làm một, quanh quẩn khắp khu vực chân núi Đẩu Thần Lĩnh, nếu không phân biệt kỹ còn tưởng là tiếng sấm. Nhưng Tiêu Nam Hồi đã quá quen thuộc với âm thanh đó. Đó là tiếng hai quân giao chiến, tiếng kim loại va chạm, tiếng la hét tận lực xen lẫn tiếng vó ngựa loạn xạ và tiếng tên bay vút. Quy mô như vậy, chỉ có thể là quân Túc Bắc và Hắc Vũ đồng thời xuất động. Mà trong thời khắc khẩn cấp này, có thể cùng lúc khiến hai doanh trại ra tay, chỉ có thể là quân phản loạn Bạch thị.

Liên tưởng đến những gì đã thấy và nghe tối nay, Tiêu Nam Hồi cuối cùng dần hiểu ra ý nghĩa thực sự của cái gọi là “săn bắn mùa xuân”.

Tiếng phi tuyến xé gió chói tai làm nàng giật mình tỉnh giấc. Nàng nhìn về hướng hàng chục chấm đen biến mất, khẽ kêu một tiếng, thúc Cát Tường lao về phía dãy núi đen kịt không xa.

—

Cách đó mười dặm, Đẩu Thần Lĩnh, giữa núi và bình địa đã bị hàng chục vạn đại quân giẫm nát thành một bãi lầy. Trong vũng lầy đó, máu tươi cuồn cuộn, gươm gãy chân tay tàn khắp nơi, bùn đất bị giẫm lên đen bóng loáng. Đó là màu sắc mà chỉ những vùng đất đã thấm đẫm máu tươi mới có.

Mồ hôi và mưa hòa lẫn vào nhau, trộn lẫn trong bùn lầy. Mùi tanh của sắt và máu quyện vào nhau, tỏa ra trong không khí ẩm ướt.

Những người lính tử trận chồng chất lên nhau ở những chỗ trũng, kẻ thù và đồng đội luân phiên giẫm đạp lên xác họ. Giáp sắt trên thi thể va vào móng ngựa của quân kỵ, phát ra âm thanh trầm đục và xé lòng.

Xung quanh đã biến thành cảnh địa ngục, hững người đồng bào xưa kia giờ đây lại đối đầu nhau bằng gươm giáo.

Giết bọn họ… Quân lệnh như núi, tiêu diệt quân phản loạn là trách nhiệm của họ.

Giết bọn họ… Sĩ vì vua chết, bị bắt cũng không rửa sạch dấu vết tội lỗi trên người, có lẽ tử trận tại nơi này chính là nơi an nghỉ tốt nhất của họ.

Lưỡi dao cắt cổ họng, trường mác xuyên ngực, tất cả đều không thể sánh bằng tình người làm đau lòng.

Nếu linh hồn cũng có chiến trường A Tu La thì nơi đây chính là thiên đường của quỷ dữ.

Chỉ chưa đầy nửa canh giờ, quân Bạch thị đã hiện rõ sự suy yếu nhưng vẫn liều chết chiến đấu. Bị chém đứt tứ chi thì dùng mũ giáp va vào chân ngựa của kỵ binh Túc Bắc, bị chém mất nửa đầu vẫn chống kiếm đứng trong mưa. Nước mưa cuốn trôi máu chảy vào những đôi mắt không thể nhắm nghiền, trong đồng tử mờ đục và giãn nở phản chiếu cảnh tượng một đội kỵ binh hơn trăm người, trong vòng vây chặt chẽ như thùng sắt này đã xé toạc một lỗ hổng tiến về phía đường núi Đẩu Thần Lĩnh.

“Keng.”

Trường thương và kiếm sắt va vào nhau rồi dưới tác dụng lực cực lớn mà bật ra xa.

Tiêu Chuẩn xoay cổ tay một cái, trường thương trong tay hắn quét ngang qua, mang theo tiếng gió rít dữ dội. Bạch Hạc Lưu suýt soát tránh được nhưng đã bị chặn mất đường lui.

Trên đường núi, một số lượng lớn kỵ binh không thể truy đuổi toàn bộ cùng lúc, dù có đuổi kịp cũng khó mà triển khai đội hình.

Nhưng nếu gặp phải tướng dũng mãnh thì như dê vào miệng cọp, càng khó thoát hơn.

Cận vệ của Bạch Hạc Lưu thấy vậy, điên cuồng lao về phía Tiêu Chuẩn. Nhưng kỵ binh sắt Túc Bắc theo sát chủ tướng đã ập đến ngay lập tức, hai bên rơi vào cuộc giao tranh hỗn loạn. Trong trận chiến khốc liệt, những tảng đá hai bên sườn núi bị mưa rửa trôi và xói mòn bắt đầu lăn xuống.

Đường núi nhỏ, làm sao chịu nổi kỵ binh giáp sắt? Một khi gây ra lở đá, cả quân địch và ta ở gần chân núi có thể bị xóa sổ toàn bộ, đến lúc đó không biết sẽ sinh ra những rắc rối gì nữa.

Tiêu Chuẩn hiểu rõ: Trận chiến này phải đánh nhanh thắng nhanh. Hắn khẽ quát một tiếng, con ngựa đen dưới thân như có linh tính nhảy vọt lên. Hắn mượn lực đó giẫm một cái trên lưng ngựa, trường thương chống đất một cái, cả người từ trên ngựa bay lên, dùng đầu gối thẳng tắp nhắm vào giáp ngực đối phương.

Bạch Hạc Lưu bị lực xung kích lớn hất văng khỏi lưng ngựa, miễn cưỡng ổn định thân hình ở rìa vách đá, một ngụm máu bọt phun ra dính vào bộ râu bạc phơ, lấm chấm một mảng.

Tiêu Chuẩn giương thương xông lên, Bạch Hạc Lưu cố sức rút kiếm chống đỡ.

Một cây thương và một thanh kiếm lại một lần nữa cứng rắn đối đầu nhau, tiếng kim loại cọ xát xé tai lướt qua màng nhĩ, cả hai đều không hẹn mà cùng nheo mắt lại.

Bàn tay nắm kiếm dính máu nhớt nhát, không biết là máu của chủ nhân hay máu của kẻ thù.

Trong đôi mắt sau cán thương là một sự không nỡ hiếm thấy, không biết là dành cho lão già khắc khổ dưới lưỡi kiếm này hay cho cố nhân đã biến dạng trong ký ức.

Thương đối kiếm, kiếm vốn dĩ không có lợi thế.

Nhưng thương đã để lại đường lui, kiếm lại có quyết tâm liều chết, cả hai lại giằng co không dứt.

Nước mưa chảy dọc theo những hoa văn trên cán thương, Tiêu Chuẩn khẽ thở dài gần như không nghe thấy.

“Bá phụ, bại cục đã định, xin hãy dừng tay.”

Tiếng chém giết xung quanh vang trời, xen lẫn tiếng đá núi lăn xuống ầm ầm nhưng Bạch Hạc Lưu vẫn nhìn rõ những chữ thoát ra từ môi vị tướng quân.

Đôi mắt bị máu làm mờ của ông ta thoáng ngỡ ngàng rồi nhìn chằm chằm vào người trước mặt.

“Ngươi… gọi ta là gì?”

Tiêu Chuẩn nhắm chặt mắt, trường thương trong tay chấn động, đối phương liên tiếp lùi ba bước.

“Bá phụ, dừng tay đi!”

Bạch Hạc Lưu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trầm lặng pha lẫn đau khổ trước mặt, đột nhiên bật cười lớn.

“Tốt! Tốt! Tốt!” Tiếng cười của ông ta dần cạn khô, trường kiếm trong tay theo tiếng động rơi xuống đất, “Thành hay bại, trời sẽ định!”

Tiếng chém giết xung quanh đột nhiên nhỏ lại. Tiêu Chuẩn liếc mắt nhìn, chỉ thấy trong đêm tối có một khối đen kịt, ùn ùn kéo đến, mang theo tiếng gió nặng nề, trong chốc lát đã ập xuống.

Đó là những mũi tên của Hắc Vũ doanh.

Điều này có nghĩa là, thời gian của họ không còn nhiều.

Khuôn mặt Bạch Hạc Lưu hiện lên vẻ tái nhợt sau cơn xúc động tột cùng, trong sự tái nhợt ấy dường như có ánh sáng xuyên qua, giống như que diêm cuối cùng được người sắp chết thắp lên, trang nghiêm mà cuồng nhiệt.

“A Chuẩn, bá phụ… bá phụ có lỗi với ngươi.” Ông ta nói rất khó khăn nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định, “Từ nhỏ đến lớn, mỗi năm sinh nhật ngươi, bá phụ đều tặng quà để ngươi vui. Giờ đây chúng ta nhiều năm không gặp, bá phụ tặng ngươi món quà cuối cùng này nhé?”

Tiếng tên rít nặng nề lại vang lên, những mũi tên đen ngòm bay lên thành từng mảng, khi rơi xuống như một cơn mưa đen kịt.

Tiêu Chuẩn theo bản năng vung trường thương chặn những mũi tên bay lạc.

Giọng Bạch Hạc Lưu trở nên gấp gáp.

“Ngươi hãy nghe cho kỹ. Có một thanh kiếm, mũi kiếm dài ba thước một tấc, bản rộng ba tấc rưỡi. Kiếm được đúc liền một khối, sắc bén vô cùng. Nhưng người dùng kiếm này không nổi tiếng vì sự sắc bén mà vì sức phá hủy. Kiếm đi qua đâu, khí lực tràn ra đến đó: Qua cỏ cây thì cành lá đứt từng khúc, qua cát đá thì vỡ vụn như cám, qua thịt da thì máu thịt văng tung tóe. Kẻ trúng kiếm này, da thịt có thể chữa được nhưng kinh mạch khó lành, cả đời phải dùng Xích Hầu Châu thượng hạng để duy trì mạng sống và giảm đau…”

Bàn tay Tiêu Chuẩn đang nắm thương đột nhiên run lên.

Nếu ban đầu Tiêu Chuẩn còn có thể giữ lý trí tỉnh táo mà nghe những lời này của đối phương thì khi nghe đến câu cuối cùng, hắn thực sự không thể giữ được bình tĩnh.

“Ông nói cái gì? Sao ông biết Xích Hầu Châu…?”

“Ta biết, là vì đó là kết luận ta tự mình rút ra sau khi đã thử qua hàng ngàn loại dược thảo.”

Bạch Hạc Lưu nói xong, đột nhiên lùi lại nửa bước. Tay phải ông ta sờ vào khóa giáp trên vai, hai mảnh giáp ngực rơi xuống đất. Ngay sau đó, hai tay ông ta nắm lấy vạt áo mình, xé mạnh sang hai bên.

Tiếng vải xé rách giòn tan chìm nghỉm trong tiếng chém giết xung quanh, một vết sẹo cũ ngoằn ngoèo như ác long cuộn mình trên cơ thể ông ta. Ông ta hít một hơi thật sâu, dùng hết sức bình sinh gầm lên trong tiếng ồn ào ngày càng lớn:

“Ngươi nhìn kỹ đây, đây chính là vết thương do Động Hào Chi Kiếm và An Đạo Kiếm Pháp để lại, trên đời không còn vết thứ hai! Ngươi hiểu rồi chứ?! Ngươi hiểu rồi chứ…”

“Vút.”

Đồng tử của Tiêu Chuẩn gần như đờ đẫn, run rẩy. Có thứ gì đó lướt qua vai trái hắn.

Màu sắc, tốc độ, âm thanh, tần số nhiễu loạn luồng khí, thậm chí cả mùi tanh nhẹ của Huyền Thiết khi mũi tên bay qua đều giống hệt mũi tên đã xuyên qua vai hắn mười mấy năm trước.

Và cảnh tượng giống như năm đó, không chỉ có một mũi tên.

Vết sẹo trên người Bạch Hạc Lưu chói mắt nhưng quen thuộc, là cơn ác mộng mà hắn đã từng nhìn thấy trên người cô cô mình rồi ám ảnh mỗi đêm không thể quên.

Đồng tử của hắn dần co giãn, cùng lúc đó, giọng Bạch Hạc Lưu đột ngột dừng lại.

Mũi tên đen xuyên qua ngực, máu chảy thành dòng trên đầu mũi tên đang dựng đứng, nhuộm đỏ và nhấn chìm vết sẹo cũ kỹ kia.

Đôi tay không có nhiều chai sạn của vị Ngự Sử Trung Thừa năm xưa từ từ vuốt lên vai hắn.

Giống như nhiều năm trước, ông vỗ nhẹ lên đầu thiếu niên, bảo hắn mau lớn.

“Hãy hứa với ta, chăm sóc con gái nhỏ của ta…”

“Vút.”

Lại một mũi tên bay tới.

Ngay sau đó, ba mũi tên nối tiếp nhau bay đến, không mũi nào không trúng chỗ hiểm, không mũi nào không xuyên tim thấu xương.

Thân hình Bạch Hạc Lưu ngửa ra sau, như một cây tùng già cành khô mục nát, đổ rầm xuống đất.

—

Tại góc Tây Nam của Trọng Bích Đài, nơi ánh đèn lờ mờ, các ảnh vệ mặc y phục đen đứng thành hai hàng trên lối đi lát ván, gần như hòa mình vào những cây cột gỗ.

Trong trướng được tách riêng, bốn phía được phòng thủ, tám hướng đều có giám sát, giờ đây trống rỗng.

Người mặc áo dài chắp tay đứng bên trong, vẻ mặt vẫn không thể hiện cảm xúc.

Vị tướng lĩnh của Hắc Vũ Doanh mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán, khẽ báo cáo tình hình hiện tại.

“Người cung nữ bất tỉnh vừa rồi đã được hất nước cho tỉnh. Sau một lúc mới khai rằng, Tông tiên sinh nói chân cẳng bất tiện, muốn nàng ta giúp vén rèm lấy đồ, sau đó thì nàng ta không biết gì nữa.”

Vị đế vương khẽ “hừ” một tiếng tỏ ý đã biết, không nói thêm gì.

Vị tướng lĩnh càng thêm lo lắng, vội vàng kể tiếp phần sau của báo cáo một cách chân thực.

“Ám vệ nghe thấy tiếng vật nặng rơi xuống liền rời vị trí canh gác vào trong kiểm tra. Chỉ trong chốc lát, vào trong đã không thấy người, đỉnh trướng bị xé toạc một lỗ lớn, khi truy đuổi thì đã bị bỏ lại một đoạn. Quân Hắc Vũ dùng tên chặn lại nhưng thân pháp của đối phương không hề phát ra tiếng động, tầm nhìn trong mưa đêm lại bị cản trở, cuối cùng vẫn để người đó trốn thoát.”

Khi từ cuối cùng được nói ra, bên trong chìm vào sự tĩnh lặng kéo dài.

Mưa phùn rơi trên lối đi lát ván bên ngoài, phát ra âm thanh như côn trùng gặm gỗ, càng khiến người ta bứt rứt khó chịu.

Vị tướng lĩnh cuối cùng không chịu nổi, quỳ xuống xin chịu phạt.

“Thuộc hạ làm việc bất lợi, xin Bệ hạ trách phạt.”

Túc Vị khẽ thở dài, rõ ràng không có ý trách phạt.

“Nếu ông ta đã có lòng, ngươi sẽ không ngăn được ông ta. Đứng dậy đi.”

“Báo!”

Một bóng người từ trong mưa cấp tốc chạy đến, bộ y phục màu mực đã ướt đẫm, rõ ràng là đã đi một quãng đường rất dài.

“Lộc Trung úy…”

Vị đế vương  quay đầu lại, vẻ thong dong trong ánh mắt lập tức biến mất.

“Lộc Tùng Bình đã về rồi sao? Một mình thôi ư?”

“Không phải.” Bóng người đến báo cáo ngừng lại một chút, dường như hơi khó mở lời, “Là ngựa của Lộc Trung úy đã về rồi.”

Sắc mặt hắn lập tức trở nên âm trầm, cảm xúc dâng trào trong đáy mắt khiến người ta không dám nhìn thẳng.

“Còn người đâu?”

“Người không biết đi đâu, chỉ có ngựa về. Thuộc hạ đã phái người đi tìm nhưng không biết liệu có tìm được trước lúc trời sáng không, có lẽ có thể đợi…”

“Không đợi nữa.” Người đàn ông trầm giọng cắt ngang lời báo cáo của bóng người, khẽ gọi, “Đinh Vị Tường.”

Đao khách áo xanh từ lỗ thủng trên đỉnh nhảy xuống, không tiếng động xuất hiện sau lưng vị đế vương.

“Bệ hạ có gì phân phó?”

“Chuẩn bị xe ngựa, đi Đẩu Thần Lĩnh. Đan Tương Phi.”

“Có mặt.”

Giọng nói trầm đục vang lên sau tấm màn lụa. Bóng dáng vị Đế Vương trong y phục quan đã lấp ló, không còn nửa phần hình bóng của vị nội thị quan áo đen kia nữa.

Cái lưng vốn luôn hơi cúi giờ đã thẳng tắp, đôi vai gầy gò nâng đỡ thân hình mảnh khảnh. Ngũ quan dù có khác biệt nhưng dưới lớp màn lụa mờ ảo khó phân biệt thật giả, ngay cả sự kiềm chế tự chủ trong từng cử chỉ cũng được nắm bắt vừa vặn.

Túc Vị nhìn qua tấm màn lụa, còn người sau tấm màn cũng đang nhìn về phía hắn. Dưới ánh nến lung linh, nhất thời không thể phân biệt được người sau tấm màn kia là một người khác hay chỉ là một cái bóng vô cùng giống.

Một lát sau, người mặc áo dài khẽ cười như vô số lần trước kia vung tay áo, dáng vẻ phóng khoáng tự do, hệt như một vị khách qua đường tránh mưa rồi vội vã rời đi giữa núi rừng này.

“Nơi này giao cho ngươi, ta đi rồi sẽ về ngay.”

Đan Tương Phi im lặng một lát rồi trịnh trọng hành lễ.

“Bệ hạ cứ yên tâm. Xin Bệ hạ vạn phần bảo trọng.”

Khi đứng dậy lần nữa, bóng dáng của người kia và thị vệ áo xanh đều đã không còn ở bên trong.

—

Trong rừng rậm giữa sườn núi phía Tây Đẩu Thần Lĩnh, một bóng xám mờ ảo đang xuyên qua cây cối, lá cây. Bước chân nhẹ như mưa rơi, âm thanh phát ra cũng nhỏ như tiếng mưa.

Những chiếc lá ướt sũng trước mắt dần thưa thớt, lờ mờ lộ ra con đường núi quanh co bên dưới và những bóng người đang di chuyển.

Núi non dưới chân rung chuyển, đá vụn không ngừng rơi xuống, lão giả áo nâu nhẹ nhàng tránh đi nhưng ánh mắt vẫn luôn không rời khỏi phía trước.

Ông ta rốt cuộc đã già rồi, dù thân thủ vẫn nhanh nhẹn nhưng tai mắt đã không còn tinh tường như thời trẻ.

Ngày xưa, ông ta có thể nhìn mọi vật nhờ một tia sáng từ sao, đêm tối đối với ông ta như ban ngày, không gì trên trời đất có thể thoát khỏi ánh mắt ông ta. Những năm sát khí dâng trào nhất, ông ta thậm chí còn cảm thấy mình có thể nhìn thấy linh hồn của những người bị ông ta tước đoạt sinh mạng khi rời khỏi thể xác.

Giang hồ đồn đại, những linh hồn chết dưới đao kiếm sẽ bám vào đao kiếm khiến chúng nhanh hơn, sắc bén hơn. Nhưng ông ta thường khinh thường trong lòng, bởi vì ông ta biết, thứ tước đoạt sinh mạng không phải là đao kiếm, mà là bàn tay nắm giữ đao kiếm.

Ông ta chính là một thanh đao kiếm như vậy.

Một thanh đao kiếm sắc bén vô cùng, không gì cản nổi. Chỉ là bàn tay đã từng nắm giữ ông ta giờ không còn nữa. Hiện tại ông ta vẫn sắc bén nhưng đã không còn sát khí để đoạt mạng người.

Dừng chân, ông ta để nhịp tim mình bình ổn một lúc, để không làm xáo trộn thính giác, sau đó nín thở đứng thẳng, cố gắng phân biệt những thông tin truyền trong không khí rung động.

Giáp sắt, trọng kỵ, Hắc Vũ, cuộc chém giết sắp bùng nổ và cơn mưa đêm bất chợt, mọi thứ đều quen thuộc đến vậy, mọi thứ đều khiến người ta như lạc vào cõi mộng.

Trong thoáng chốc, mái tóc bạc của ông ta biến thành sợi xanh, chân què trở nên linh hoạt, chiếc áo choàng vải nâu thô rơi xuống, thay vào đó là bộ áo giáp Huyền Thú của thủ lĩnh ám vệ Hắc Vũ, dưới chân là đôi giày chống nước, thanh Động Hào Kiếm giấu dưới áo choàng giống hệt bóng dáng của ông ta, lạnh lùng, nội liễm.

Ông tađi vào nơi sâu thẳm nhất của hoàng thất u tối đó và tìm thấy chủ nhân của mình trên ngai vàng làm từ vàng ngọc.

Đôi má của người đàn ông trung niên đã hóp sâu, trán ẩn hiện sắc xanh, đôi môi đen sạm mỏng và trễ xuống, không còn nhìn thấy được một phần vạn phong thái năm xưa.

Đó là tướng mạo của người bị bệnh tật giày vò quanh năm.

Nhưng trên khuôn mặt bệnh tật ấy lại ẩn chứa một đôi mắt trầm tĩnh và sáng ngời.

Đó là đôi mắt của người vô cùng thông minh, tinh thông mưu lược.

Chủ nhân của ông ta, có bộ óc tinh xảo bậc nhất thiên hạ, thiên phú nhìn thấu bản chất vạn vật.

Tuy nhiên, dù linh hồn có xuất chúng đến mấy, cuối cùng vẫn bị thể xác ràng buộc.

Vị Đế vương sắp dầu cạn đèn tắt ho khan vài tiếng nặng nề, giọng nói trống rỗng như thể sẽ tan biến vào không khí ngay khoảnh khắc tiếp theo.

“Thế nào rồi? Đã tìm thấy đồ chưa?”

Ông ta thu lại ánh mắt, cố gắng kiểm soát ánh nhìn đau khổ của mình, quỳ một gối xuống xin tội.

“Thuộc hạ vô năng, không tìm thấy Thiên Thụ.” Ngừng lại một chút, ông ta lại khẽ nói, “Ngoài ra, Tiêu thị còn bỏ sót một người.”

“Ồ? Là ai?”

“Thứ tử của Sóc Thân Vương, Tiêu Chuẩn. Hắn đã tham gia cuộc săn, lại vô tình thoát khỏi ám sát của ám vệ và phát hiện ra sự việc.”

Túc Ấn im lặng một lúc lâu, ông ta nắm chặt vỏ kiếm trong tay.

“Hiện tại sự việc mới xảy ra được một ngày, hắn không quen đường núi, ít nhất còn phải trì hoãn nửa ngày nữa. Nếu muốn về thành nhất định phải qua Ly Vọng Cổ Đình. Thuộc hạ chỉ cần mai phục một chút là có thể giải quyết chuyện này.”

Mí mắt của vị Đế vương già nua chuyển động, quầng thâm xanh dưới mắt khiến ánh mắt trở nên âm trầm và sâu xa.

“Thứ tử của Sóc Thân Vương, thợ săn trẻ nhất trong cuộc săn mùa xuân, năm nay khoảng mười hai, mười ba tuổi phải không?”

“Chính xác. Nhưng nghe nói đã lăn lộn trong quân vài năm, cưỡi ngựa bắn cung dù không bằng cha mình,nhưng cũng có phong thái của danh gia tướng. Nếu có thời gian, e rằng…”

“Hay lắm, một thiếu niên xuất thân danh gia tướng, nếu có thời gian, chắc chắn sẽ thành tướng tài.” Túc Ấn khẽ cười, khóe mắt khóe môi thoáng giãn ra khiến ông phục hồi chút thần thái thời trẻ. “Theo dõi hắn, đừng để người khác tiếp cận, cũng đừng lấy mạng hắn. Nếu hắn có thể sống sót trở về Khuyết Thành, hãy bảo hắn đến gặp ta.”

Ông ta không hiểu, bất chấp sự vượt quyền, vội vàng khuyên nhủ. Nhổ cỏ không diệt tận gốc, sau này ắt sẽ là tai họa.”

Đối phương không lập tức trả lời ông ta, chỉ nhàn nhạt hỏi:

“Tình hình triều chính ngươi có biết không?”

Là thị vệ thân cận của Đế vương, dù không trực ban trong triều, ông ta cũng biết được đôi điều.

Văn thần, lão thần lộng quyền, võ tướng tuổi cao không có tiếng nói. Sau này nếu biên giới nổi binh, Thiên Thành ắt sẽ gặp phải những khó khăn nan giải.

Đế vương thở dài, hơi thở mỏng manh:

“Sói con mất mẹ, được chó nuôi dưỡng, năm tháng trôi qua, nào biết mình là sói hay là chó đây.”

Ông ta im lặng, lúc này mới hiểu được tâm tư của chủ nhân.

Bồi dưỡng Tiêu Chuẩn như một thế lực mới để đối kháng cục diện triều chính, chắc chắn sẽ khuấy động vũng nước đọng này. Từ Tiêu Chuẩn bắt đầu, võ tướng Thiên Thành chắc chắn sẽ trỗi dậy, Thiên Thành sẽ lấy đây làm đối trọng, bình ổn vài thế lực đã sôi sục trong triều nhiều năm.

“Thù hận đôi khi cũng không phải là điều xấu, nó có thể ban cho con người sức mạnh vô hạn. Ta để Tiêu Chuẩn lại cho Vị Nhi, sau này nếu có một ngày, sói về núi hoang, ngươi có biết phải làm thế nào không?”

Ông ta nhìn vào đôi mắt tĩnh lặng kia, giọng nói kiên định như đá.

“Thuộc hạ hiểu. Chỉ cần thuộc hạ còn sống, chuyện chủ tử lo lắng sẽ không xảy ra.”

Nửa tháng sau, Tiên Đế băng hà.

Vị chủ nhân mà ông ta đã thề nguyện, đã tận trung cả đời, đã rời bỏ thế gian này trước ông ta.

Ông ta mang theo mệnh lệnh cuối cùng đó, không ai thứ ba biết đến, rời khỏi Khuyết Thành, chờ đợi một ngày ông ta phải thực hiện lời hứa của mình.

Ông ta nghĩ, ông ta sẽ mang lời hứa này xuống mồ.

Thế nhưng mười mấy năm đã trôi qua, ngày đó vẫn đến.

Tông Hạo mở mắt, nhìn về phía vách đá cách đó trăm trượng, nơi có bóng người đang quỳ bên thi thể Bạch Hạc Lưu.

Ngày đó trên con đường núi Đẩu Thần Lĩnh trong mưa, ông ta đáng lẽ nên g**t ch*t hắn

Không sao, cứ để ông ta dùng đôi tay đã tạo ra khởi đầu năm xưa để kết thúc mọi thứ giờ đây.