"Ông nội, cháu rất xin lỗi vì đã mượn danh tiếng của người."

Hòa Mộc đặt hai tay nắm chặt lên đầu gối, hơi cúi đầu.

Tin đồn về việc Hòa lão gia chủ động chào hỏi các cổ đông, chính là do cô lan truyền.

Hòa lão gia thở dài nặng nề: "Nhất định phải vào hội đồng quản trị sao?"

"Nhất định phải vào." Hòa Mộc đáp.

"Cháu đã biết được bao nhiêu về chuyện năm đó?" Ông lão hỏi.

Hòa Mộc thành thật: "Ngoại trừ một số chi tiết, những gì quan trọng cháu đều đoán được rồi."

"Nếu đã vậy," ông lão bất đắc dĩ, "thì để ông giúp cháu lấp nốt phần còn lại."

Những gì ông nói không khác mấy so với suy đoán của Hòa Mộc.

Còn về vụ tai nạn năm đó của cha mẹ ruột cô, ông cũng không thể điều tra ra rốt cuộc là ngoài ý muốn hay thực sự do Hòa Thừa Trung nhẫn tâm ra tay.

Thời ấy, công nghệ chưa phát triển như bây giờ, mọi thứ tốn công tốn sức, cuối cùng cũng đành bó tay.

Nhưng xét việc Hòa Thừa Trung đã mạnh tay đẩy hết anh em ra khỏi tập đoàn Hòa thị, nếu thực sự làm ra chuyện đó, cũng chẳng có gì bất ngờ.

Chỉ là, Hòa lão gia vẫn luôn không muốn tin.

Ông từng nghĩ, ân oán này đến đời cháu chắt sẽ kết thúc. Không ngờ, cuối cùng vẫn để Tiểu Mộc biết được.

Năm đó, ông đã có một thỏa thuận với Hòa Thừa Trung: Chỉ cần ông ta bảo vệ Hòa Mộc lớn lên bình an, thì tập đoàn Hòa thị sẽ là của ông ta.

Ngoại trừ một chút cổ phần mang tính biểu tượng và tài sản tiền mặt, Hòa Mộc không có quyền thừa kế nào với công ty.

Ông vốn không muốn cháu gái dính vào cuộc tranh đoạt này, nhưng do lòng nghi kỵ của Hòa Thừa Trung quá sâu, từng bước từng bước đẩy ông đến tận cùng thất vọng.

"Ông nội, cháu biết người không vui khi người thân cốt nhục lại đối đầu đến mức này. Nhưng kẻ làm sai, nhất định phải trả giá." Hòa Mộc cúi đầu thấp hơn, "Cháu xin lỗi."

Hòa lão gia thở dài: "Dù ông có ngăn cản cháu, cũng chẳng thể ngăn được Mục Thanh Nhiễm. Ông chỉ mong rằng, lỗi lầm của một người, sẽ do chính người đó gánh chịu. Còn tập đoàn và các anh chị em của cháu..."

Hòa Mộc cong môi cười: "Họ mãi mãi là người thân của cháu. Tập đoàn Hòa thị, cháu không lấy, cũng không phá hoại."

Hòa lão gia giơ tay xoa đầu cô: "Thời gian trôi nhanh quá, chớp mắt một cái, cái mầm non bé xíu ngày nào giờ đã lớn thế này rồi. Ông cũng già rồi!"

"Không biết còn có thể nhìn thấy các cháu bao nhiêu năm nữa."

"Ông nội không già đâu." Hòa Mộc nghiêng người ôm lấy cánh tay ông, "Cảm ơn ông đã luôn yêu thương và bảo vệ cháu suốt bao năm qua. Cháu yêu ông nhất!"

Bất kể là năm đó, ông giao lại tập đoàn chỉ để đổi lấy sự bình an của cô, hay sau này, ông từ bỏ vị trí trong hội đồng quản trị để đổi lấy việc Mục Thanh Nhiễm bảo vệ cô chu toàn—ông nội vẫn luôn yêu thương cô bằng cả tấm lòng.

"Thế cháu thích ông hơn, hay thích con bé Mục kia hơn?" Hòa lão gia hỏi.

Hòa Mộc bật cười, đáp ngay: "Đương nhiên là thích ông hơn rồi!"

Hòa lão gia hừ một tiếng: "Cháu chỉ nói thế vì con bé đó không có mặt, muốn dỗ ông vui thôi."

Hòa Mộc trịnh trọng: "Sao có thể chứ? Dù chị ấy có ở đây, cháu vẫn dám nói vậy mà."

Dù sao thì... Mục Thanh Nhiễm cũng không có mặt.

"Thế thì để ông gọi cho nó, cháu nói lại trước mặt nó một lần nữa đi." Ông lão nghiêm túc rút điện thoại ra.

Hòa Mộc bất lực: "Sao ông lại như con nít thế chứ?"

"Sao thế? Người ta vẫn nói 'già hóa trẻ con', càng già thì càng phải có người dỗ dành chứ."

"Được được được, con dỗ dành ông là được chứ gì?"

Hòa lão gia hài lòng gật đầu, nghiêm mặt nói: "Hôm nào bảo Mục Thanh Nhiễm đến ăn bữa cơm đi."

Là trưởng bối, ông phải "gõ đầu" răn dạy cái cô tương lai...

Hai đứa đều là con gái, vậy rốt cuộc là ai cưới ai đây?

Con gái lớn không thể giữ lại, nhìn đứa cháu này mà chẳng có chí khí gì cả, haiz!

Vất vả nuôi lớn một đứa cháu gái, cuối cùng lại thành nuôi vợ cho người ta mất rồi!

Hòa Mộc không biết trong lòng ông nội đang diễn cả một vở kịch, chỉ nghĩ đây cũng coi như chính thức gặp mặt bậc trưởng bối, lập tức đồng ý ngay.

.....

"Trợ lý Tôn, điện thoại của Nhạc tổng cứ tắt máy mãi là sao?"

Hòa Cẩn Chu gọi mãi không được, đành phải liên hệ với trợ lý của cô ấy.

— "Hòa tổng, có chuyện gì anh có thể nói trực tiếp với tôi, Nhạc tổng đang bận việc riêng."

"Vậy khi nào cô ấy có thể gọi lại cho tôi?" Hòa Cẩn Chu truy hỏi.

— "Xin lỗi Hòa tổng, có lẽ trong thời gian ngắn sẽ không tiện."

Ngay cả trợ lý cũng không biết bao giờ cô ấy mới chịu xuất hiện.

Hòa Cẩn Chu trầm giọng: "Vậy phiền anh nhắn lại với Nhạc tổng, tôi muốn tự mình bàn về dự án Mặc Tử Thành với cô ấy."

— "Chuyện này..." Trợ lý Tôn do dự một lát, rồi nói, "Về dự án đó, Nhạc tổng đã dặn, cô cứ tìm thẳng Mục tổng là được."

"Tôi biết rồi."

Hòa Cẩn Chu cúp máy, lòng bỗng dưng bực bội.

Vài ngày nữa, trong cuộc họp cổ đông, nếu không có gì bất ngờ, Tiểu Mộc nhất định sẽ thuận lợi vào hội đồng quản trị.

Mục tiêu của cô ấy có lẽ sẽ đạt được sớm hơn dự kiến.

Vậy thì... còn gì đáng để bực bội nữa chứ?

.....

"Mộc Mộc bảo bối, sao chị lại đến đây?"

Tiêu Kỳ không ngờ lại gặp Hòa Mộc ở nhà mình, có chút bất ngờ xen lẫn vui mừng.

Cũng một thời gian rồi không gặp, cô ấy vẫn rất vui vẻ.

"Chị đến thăm ông nội em." Hòa Mộc đáp.

"Chứ không phải đến tìm em à?!" Tiêu Kỳ thoáng cụt hứng.

Hai ngày nay cô đang chiến tranh lạnh với Lão Từ, chán đến mức sắp chết rồi!

Tên đó không biết phát điên cái gì, cả ngày cứ như ăn nhầm thuốc, khó chịu kinh khủng!

"Tiểu Hòa tổng."

Tiêu lão gia từ trên lầu bước xuống, gương mặt hòa nhã, nụ cười hiền từ.

Nhưng Hòa Mộc biết rõ, có lẽ chỉ trước mặt Tiêu Kỳ ông mới có dáng vẻ này.

Tiêu thị có thể đứng vững ở Nam Thành, đủ để thấy năm xưa ông cụ cũng là người quyết đoán và cứng rắn thế nào.

"Chủ tịch Tiêu." Hòa Mộc lễ phép gật đầu.

"Chúng ta vào phòng khách nói chuyện." Tiêu lão gia nói.

"Vâng." Hòa Mộc bước theo sau.

"Hai người có bí mật gì mà phải lén lút vào phòng khách thế?"

Tiêu Kỳ bỗng thấy mình như bị cả thế giới bỏ rơi.

"Bảo bối ra ngoài dạo một vòng đi, đừng suốt ngày ru rú trong nhà. Ông có việc quan trọng cần nói với Tiểu Hòa tổng."

Tiêu Kỳ ỉu xìu: "Ồ..."

Cánh cửa gỗ phòng khách khép lại sau lưng Hòa Mộc và Tiêu lão gia.

Tiêu Kỳ nằm phịch xuống ghế sofa, uể oải như một bãi bùn nhão.

Cô cầm điện thoại lên, rồi lại quăng sang một bên, cứ thế lặp lại vài lần, cuối cùng dứt khoát ngồi đè lên điện thoại—không nhìn thì không phiền!

Lão Từ chắc chắn lại lên cơn tiền mãn kinh gì rồi, cô tuyệt đối không chủ động dỗ dành trước đâu!

Mấy ngày nay, Uông Mạn Cảnh bận đến mức sứt đầu mẻ trán, ngày nào cũng trôi qua vèo vèo. Hôm nay đột nhiên rảnh rỗi, cô mới nhận ra Tiêu Kỳ đã mấy hôm không đến quấy rầy mình.

Lẽ nào cuối cùng cô ta cũng biết điều, hiểu rằng không nên làm phiền người khác trong giờ làm việc?

Hay là đã tìm được trò vui hơn rồi?

Uông Mạn Cảnh thầm nghĩ, không đến cũng tốt, yên tĩnh!

Không đúng!

Càng nghĩ càng thấy bực mình—lúc bám lấy cô thì cứ như cao dán chó, giờ lại biến mất không tăm hơi! Dù gì cũng phải nói một tiếng chứ!

Có còn biết phép lịch sự không?!

Uông Mạn Cảnh túm lấy điện thoại, bấm số gọi ngay: "Cô đang làm gì đấy?" Giọng điệu y hệt chủ nợ đòi tiền.

— "Tôi không muốn nói chuyện với chị."

Uông Mạn Cảnh bực bội: "Vậy thì đừng nói nữa, tôi cúp đây."

— "Chẳng lẽ chị không nên dỗ tôi một chút sao?"

Uông Mạn Cảnh phì cười: "Tại sao tôi phải dỗ cô?"

— "Lần trước chị gọi điện cho tôi với thái độ tệ thế, tôi vẫn chưa tha thứ đâu!"

Lần trước gọi điện... chính là hôm đi ăn lẩu với học muội.

"Là cô cúp trước." Uông Mạn Cảnh nói.

— "Là chị hung dữ với tôi trước."

Uông Mạn Cảnh theo bản năng cãi lại: "Tôi lúc nào mà hung dữ..."

Thôi được, lần trước đúng là có hơi hung dữ thật.

"Xin lỗi." Cô khó chịu nói một câu xin lỗi gượng gạo.

Đầu dây bên kia im lặng.

Không lẽ lại cúp máy rồi? Uông Mạn Cảnh liếc màn hình, vẫn đang trong cuộc gọi.

"Này?"

— "Lão Từ, tôi nhớ chị rồi." Giọng Tiêu Kỳ mềm mại, nũng nịu như móng mèo cào vào tim.

Uông Mạn Cảnh cảm giác tim bị cào một cái.

Cảm giác quen thuộc này...

Cô nhắm mắt, hít sâu một hơi—không thể nào, không thể nào, Tiêu Kỳ chỉ là một đứa trẻ chưa cai sữa, tuyệt đối không thể nào...

Uônh Mạn Cảnh vò đầu bứt tai, không được không được không được không được không được!

— "Lão Từ, sao chị không nói gì? Chị cũng nhớ tôi đúng không?"

"Cô im miệng đi!" Uông Mạn Cảnh sắp phát điên rồi.

— "Chị lại hung dữ với tôi! Chiến tranh lạnh mệt lắm, chị đừng hung dữ với tôi nữa mà."

Tiêu Kỳ giở giọng nũng nịu thương lượng.

"Chúng ta đừng liên lạc nữa." Uông Mạn Cảnh nhanh chóng cúp máy, mặt mày như vừa thấy quỷ.

Tiêu Kỳ ngơ ngác nằm trên sofa, đôi mắt to tròn vô tội chớp chớp.

Tại sao lại không liên lạc nữa?

Vậy bao giờ mới được ôm Lão Từ ngủ đây?

Lão Từ thơm thơm mềm mềm, Tiêu Kỳ vô thức l**m môi—ôm rất thích.

Không được, phải hỏi cho rõ!

Cô bật dậy khỏi sofa, vừa hay thấy hai người kia từ phòng khách bước ra.

"Bảo bối, con chạy nhanh vậy định đi đâu—"

Tiêu lão gia còn chưa nói hết câu, cháu gái đã biến mất.

Hóa ra ông đứng đây cũng chỉ là không khí à?!

Hòa Mộc, người cũng vừa bị xem như không khí: "..."

Mới mấy tháng trước còn vừa gặp đã yêu, giờ đến một câu chào cũng chẳng có?!

Quá thất thường!

.....

Những ngày qua, Hòa Mộc cứ bay đi bay về giữa Đế Đô và Nam Thành, sáng thì ra sân bay từ rất sớm, tối lại về nhà rất khuya.

Thời gian ân ái với Mục Thanh Nhiễm ít đến đáng thương.

Hôm nay về nhà, nhất định phải...

Vừa bước ra khỏi Tiêu gia, đầu óc Hòa Mộc toàn là suy nghĩ màu vàng.

Cô nôn nóng muốn về nhà, nhưng chiếc xe đáng lẽ phải đậu bên ngoài lại không thấy đâu.

Trương Phong không phải người làm việc thiếu trách nhiệm, lẽ nào có chuyện gấp?

Hòa Mộc vừa đưa điện thoại lên tai thì đã bị người phía sau giật mất.

Quay đầu lại—không phải chị ấy thì còn ai!

"Chị sao lại đến đây?" Hòa Mộc vui mừng ra mặt.

"Đón em, lý do này đủ chính đáng chưa?" Mục Thanh Nhiễm đáp.

Hòa Mộc híp mắt nhìn cô: "Ý em là tại sao chị lại đến đón em?"

Mục Thanh Nhiễm không trả lời, chỉ dùng ánh mắt ra hiệu: Em nghĩ xem?

"Cô gái nhỏ của em nhất định là nhớ em rồi." Hòa Mộc dang tay ôm lấy cổ Mục Thanh Nhiễm, chóp mũi cọ qua, giọng ngọt như mật. "Đúng không?"

"Đừng có mà lấc cấc—ưm..." Lời của Mục Thanh Nhiễm bị môi lưỡi mềm mại chặn lại.

"Đứng trước cửa nhà người ta... Em... Hòa..." Không thể nói nổi một câu hoàn chỉnh.

Cuối cùng, khi đã hít thở đủ dưỡng khí, Hòa Mộc hơi lùi ra một chút, lại không nhịn được mà sáp tới, cắn nhẹ môi dưới của Mục Thanh Nhiễm, quyến luyến không buông.

"Mục Thanh Nhiễm, sao chị vừa thơm vừa ngon thế này?"

"Gọi chị."

Hòa Mộc lắc đầu, kề sát tai cô, cắn lấy vành tai mềm, thì thầm: "Em muốn để chị gọi."

Mục Thanh Nhiễm nghiến răng, véo mạnh eo đứa nhóc không nghe lời.

"Chị ngoan một chút đi, nếu không em sẽ không biết tiết chế đâu."

Hòa Mộc nắm tay Mục Thanh Nhiễm, bước lên trước, không còn là cái đuôi nhỏ đi theo chị nữa.

Mục Thanh Nhiễm khẽ ngẩn người, trong lồng ngực dường như có một thứ cảm xúc xa lạ xuyên thấu, mãnh liệt hơn cả tình yêu.

.....

Vừa vào nhà, Mục Thanh Nhiễm liền bị người ta nhấc bổng đặt lên tủ giày, hai chân rời khỏi mặt đất. Hòa Mộc ngước lên nhìn chị, trong mắt bừng cháy một ngọn lửa nóng bỏng.

"Chị ơi, dạo này em áp lực lắm."

"Hửm?"

"Áp lực lớn quá thì dễ b**n th** lắm."

Mục Thanh Nhiễm có dự cảm chẳng lành, còn chưa kịp ngăn cản thì một cơn tê dại đã lan thẳng lên sống lưng...