Cô ta đi đến cạnh bàn tôi, gõ gõ lên mặt bàn.

“Chị Tô, chị bận không?”

Tôi ngẩng đầu nhìn cô ta.

Gương mặt hai mươi hai tuổi, sạch sẽ, non mềm như trứng mới bóc vỏ.

Trong ánh mắt viết đầy mấy chữ:

“Tôi giỏi hơn chị.”

“Không bận.”

“Em muốn trao đổi với chị Tô một chút.”

Cô ta tựa vào vách ngăn.

“Hôm nay em so sánh giá thị trường rồi, phát hiện nhà Thanh Phong Tiểu Trù mà chị dùng trước đây đúng là đắt thật. Họ báo giá——”

Cô ta cúi đầu nhìn điện thoại.

“38 tệ. Bình quân 38 tệ. Chị Tô làm thế nào mà đàm phán xuống còn 15 được vậy?”

Khi hỏi câu này, mắt cô ta nhìn thẳng vào tôi.

Ý trong ánh mắt đó rất rõ ràng.

Có phải chị nhận hoa hồng rồi báo khống giá không?

Sau lưng tôi, có người giả vờ gõ bàn phím, nhưng tai đã dựng thẳng lên.

“15 là giá hữu nghị.”

Tôi nói.

“Giá hữu nghị?”

Hạ Minh bật cười.

Kiểu cười “em biết ngay mà”.

“Chị Tô, quan hệ giữa chị và nhà cung cấp tốt đến mức đó à? 38 tệ giảm còn 15 tệ, chiết khấu còn chưa tới một nửa. Loại tình nghĩa này, người bình thường đúng là không hưởng được đâu.”

Trong giọng cô ta toàn là ám chỉ.

Tôi siết nắm tay, khớp ngón trắng bệch.

Rồi thả ra.

“Muốn hỏi gì thì nói thẳng.”

Hạ Minh giơ hai tay làm động tác đầu hàng.

“Đừng hiểu lầm, đừng hiểu lầm, em chỉ tò mò thôi. Nhưng chị Tô yên tâm, em đã tìm được nhà cung cấp mới rồi. Bình quân 8 tệ rưỡi, rẻ hơn phương án cũ của chị gần một nửa.”

Cô ta vỗ vỗ vai tôi.

Bàn tay hai mươi hai tuổi đặt lên vai tôi, nhẹ bẫng.

“Thứ Tư tuần này hàng sẽ đến, đến lúc đó mời chị Tô nếm thử nhé.”

Cô ta xoay người đi, bước chân nhẹ nhàng.

Sau lưng có người nhỏ giọng lẩm bẩm:

“8 tệ rưỡi? Có ổn thật không?”

Một giọng khác tiếp lời:

“Kệ đi, tiết kiệm tiền là được rồi.”

Tôi nhìn chằm chằm màn hình máy tính, con trỏ trên bảng báo cáo nhấp nháy cả nửa ngày.

Một chữ cũng không gõ.

Tối về nhà, tôi mở máy tính, đăng nhập vào hậu trường của “Một Miếng Thành Phố”.

830 nghìn người theo dõi, tháng trước lượng đọc trung bình mỗi bài là 120 nghìn.

Tôi bắt đầu viết bài viết bị gác lại kia.

Không phải bốc đồng.

Là chuẩn bị.

Tôi lôi từng ghi chép mua sắm trong ba năm ra: bảng báo giá so sánh từng nhà cung cấp, ảnh chụp màn hình từng lần thương lượng giá, chi tiết chênh lệch giữa giá hữu nghị của Thanh Phong Tiểu Trù và giá thị trường.

Viết đến một giờ sáng, bốn nghìn chữ, toàn là số liệu thật.

Lưu bản nháp.

Chưa đăng.

【Thời cơ chưa tới.】

Tôi tắt máy tính, nằm xuống giường.

Màn hình điện thoại sáng lên.

Một tin nhắn mới.

Người gửi được lưu tên là “Triệu Khải Minh”.

“Tô Tranh, chuyện nền tảng SaaS tiệc nhẹ doanh nghiệp mà lần trước chúng ta nói, hội đồng đầu tư bên tôi đã thông qua vòng thẩm định sơ bộ. Tuần này có thể hẹn thời gian nói chuyện chi tiết không?”

Triệu Khải Minh, Phó tổng đầu tư của Đỉnh Tân Capital.

Ba tháng trước tôi quen anh ta ở một diễn đàn ngành.

Khi đó anh ta rất hứng thú với phân tích dữ liệu chuỗi cung ứng ẩm thực doanh nghiệp của tôi, hẹn tôi uống cà phê hai lần, nói chuyện về ý tưởng khởi nghiệp mà tôi vẫn luôn ấp ủ.

Làm một nền tảng kết nối nhà cung cấp ẩm thực chất lượng với khách hàng doanh nghiệp.

Tôi nhìn chằm chằm tin nhắn đó rất lâu.

Trả lời:

“Chiều thứ Bảy được.”

Gửi xong, tôi đặt điện thoại cạnh gối.Trần nhà tối đen.

【Hạ Minh, thứ cô cướp đi không phải chỉ là quyền mua trà chiều.】

【Cô đã giúp tôi hạ quyết tâm cho chuyện tôi vẫn luôn do dự.】

【Chương 3】

2 giờ 30 chiều thứ Tư.

Hạ Minh gửi một tin vào nhóm chung, kèm theo một bức ảnh.

Năm thùng giấy lớn chất ở cửa phòng trà nước.

Hạ Minh: “Các đồng nghiệp ơi! Trà chiều tuần này đã đến! Bình quân 8.5 tệ, chủng loại phong phú, số lượng nhiều, đảm bảo no! Mọi người mau đến lấy nhé!”

Sau đó là ba icon chúc mừng.

Bên dưới lập tức có người tiếp lời.

“Đến đây đến đây!”

“Tiểu Hạ hiệu suất cao thật!”

“8 tệ rưỡi mà còn nhiều đến no? Mong chờ ghê!”

Tôi không động đậy.

Ngồi ở chỗ làm, mở một file Excel mới, giả vờ làm ngân sách hành chính tháng.

Tai lại nghe động tĩnh từ phía phòng trà nước.

Năm phút sau, âm thanh đến.

Ban đầu là yên tĩnh.

Sau đó là tiếng túi nhựa sột soạt.

Rồi tiếp theo——

“Cái này… là trà chiều á?”

Giọng không lớn, nhưng trong khu văn phòng yên tĩnh lại vô cùng rõ ràng.

Tôi không quay đầu.

Lại qua hai phút, chị Lâm bưng một đĩa giấy về chỗ.

Khóe mắt tôi liếc qua.

Trên đĩa có ba thứ.

Một gói bánh quy đóng gói riêng lẻ, loại trong siêu thị ba tệ mua được một túi to.

Hai miếng dưa hấu cắt xiêu xiêu vẹo vẹo, ruột dưa trắng bệch, mép đã oxy hóa chuyển đen.

Một ly trà sữa bằng cốc nhựa, trên thành cốc còn dính bột kem béo rẻ tiền màu trắng.

Chị Lâm đặt đĩa xuống bàn, nhìn tôi một cái.

Không nói gì.

Nhưng vẻ mặt của chị đã nói hết tất cả.

Khóe miệng trễ xuống, chân mày nhíu chặt thành một cục.

Tôi cúi đầu tiếp tục xem báo cáo.

Nhóm chung bắt đầu lạnh xuống.

Những người lúc trước hào hứng hưởng ứng, từng người từng người im lặng.

Khoảng mười phút sau, cuối cùng có người gửi một câu.

Tiểu Triệu bên phòng Kỹ thuật:

“…Chỉ thế này thôi á?”

Chị Trần bên phòng Marketing:

“Bình quân 8 tệ rưỡi, hoa quả chỉ có mấy miếng dưa hấu này? Trước đây Tô Tranh ít nhất còn có mousse xoài với bánh quy thủ công mà…”

Tin nhắn của Hạ Minh đến rất nhanh.

Hạ Minh: “Mọi người yêu cầu cao quá rồi đấy? Trà chiều vốn chỉ là một phần phúc lợi công ty thôi, đâu phải mời mọi người ăn tiệc. Bình quân 8 tệ rưỡi đã rất thực tế rồi. Không tin thì mọi người tự ra siêu thị xem mua được cái gì.”

Hạ Minh: “Hơn nữa, phương án bình quân 15 tệ trước kia, ai biết chi phí thật sự là bao nhiêu đâu?”

Câu cuối cùng đó lại chĩa mũi nhọn về phía tôi.

Tôi nhìn chằm chằm màn hình, móng tay quẹt qua miếng lót chuột, để lại một vệt nông.

Nhóm lại im lặng.

Nhưng lần im lặng này không giống trước kia.

Trước kia là kiểu im lặng không ai nói giúp tôi.

Bây giờ là kiểu im lặng có lời muốn nói nhưng không dám nói.

4 giờ chiều, tôi đến phòng trà nước lấy nước.

Năm thùng giấy đã mở ba thùng, hai thùng còn lại vẫn đầy nguyên.

Ba thùng đã mở, hơn nửa đồ vẫn còn đó.

Những gói bánh quy đóng gói riêng lẻ rải rác trên mặt bàn, không ai động vào.

Miếng dưa hấu cong mép, bên trên còn có một con ruồi nhỏ đậu xuống.

Ly trà sữa thì có người uống vài cốc.

Cốc rỗng vứt cạnh thùng rác, bột trắng bám cả lên mép thùng.

Tôi lấy nước xong, xoay người định đi.

Hạ Minh từ cửa bước vào.

Cô ta nhìn đống đồ còn thừa trên bàn, sắc mặt khẽ thay đổi.

Sau đó nhìn thấy tôi.