Gió bấc lạnh căm căm, gian tây của Minh Phương Viện vừa mới thêm lò than, hương ấm lan toả khắp phòng, làm dịu đi mùi thu[ố]c nồng nặc.

Khi Kỳ Thừa Châu bước vào, vừa dặn người dâng trà cho Phùng đại phu, chợt nghe nha hoàn báo Tam phu nhân đến, hắn hơi ngạc nhiên: “Nhanh mời vào. Biểu… đệ muội, hôm nay sao lại rảnh qua đây?”

Bình thường Thẩm Đường rất ít gặp Kỳ Thừa Châu, mỗi lần tới Minh Phương Viện cũng chỉ đến phòng chính của Tần thị, lần này lại đi thẳng đến gian tây cũng là vì việc gấp nên phải linh hoạt.

May mà trước kia Kỳ Thừa Châu là Nhị biểu ca của nàng, hai người quen biết nhiều năm tuy giờ đã thành người một nhà nhưng lại ít gặp hơn, song nói chuyện vẫn không thấy xa cách.

“Nhị ca, Phùng đại phu là khách ta mời đến. Khách còn chưa đi, ta là chủ nhà tất nhiên phải theo cùng tiếp đón.”

“Haha… mau ngồi, rót trà cho Tam phu nhân.”

Kỳ Thừa Châu cười mời ngồi, trong lòng thầm nghĩ. Quả là tiểu thư nhà quan từng đọc sách… chuyện gì cũng rườm rà.

Phùng Khê thấy nàng cũng tới, định đứng dậy chào còn chưa kịp mở miệng Thẩm Đường hơi giơ tay ra hiệu, ý bảo nàng cứ yên tâm ngồi.

Chờ Kỳ Thừa Châu vào nội thất thăm Tuyết di nương, Thẩm Đường mới nhìn nàng, nhân lúc uống trà ghé sát lại, khẽ dặn dò: “Việc trong viện này phức tạp lắm. Nàng cứ khám bệnh thì khám bệnh, ngàn vạn lần đừng nói đến nhân quả; nếu hỏi ngọn ngành, nhất định phải trả lời mơ hồ thôi…”

Còn chưa dứt lời, rèm cửa khẽ động, Tần Khương Vân cũng tới.

Nàng mặc áo khoác bằng đoạn tùng hoa lông chuột, đeo miếng bịt trán ngọc bích, sắc mặt có vẻ không tốt nhưng trang điểm vẫn chỉnh tề, trên môi vẫn nở nụ cười: “Đệ muội tới rồi, là ta thất lễ, chưa ra đón tiếp.”

Thẩm Đường vội đặt chén trà xuống, đứng dậy, mỉm cười bước lên nắm tay Tần thị: “Nhị tẩu còn đang bệnh, sao lại dậy? Ta chỉ tiện thể đưa khách trong nhà qua ngồi một lát, lát nữa sẽ qua thăm tẩu, chẳng ngờ tẩu đã đến trước.”

Lần trước Thẩm Đường từng lên tiếng giúp Tuyết di nương, tuy nhìn qua có vẻ vô tình nhưng cuối cùng cũng cản đường Tần thị; giờ lại tự mình đến gian tây, e rằng Tần thị sẽ nghi ngờ nên nàng phải sớm giải thích, phân rõ ranh giới.

Tần thị liếc mắt nhìn Phùng Khê, hơi gật đầu rồi lại thân thiết kéo tay Thẩm Đường cùng ngồi xuống trò chuyện: “Bệnh gì mà bệnh, chỉ là chuyện nhỏ thôi, cần gì phải khám!”

Từ sau khi Việt phu nhân lên tiếng, Tần thị nằm liền mấy ngày một phần là giận, một phần là để tránh mặt, ra ngoài chỉ nói thân thể không khoẻ, lười nhìn phu quân mình đi lấy lòng tiện nhân kia.

Mọi người đều biết nàng giả bệnh, ai nấy đều hiểu rõ trong lòng nhưng không ai nói ra.

Vừa rồi, nàng còn đang nghiến răng chửi thầm kẻ phụ tình kia thì nha hoàn chạy đến báo Nhị gia lại mời thầy thu[ố]c vào Tây Sương khám bệnh.

Còn chưa mắng xong, nha hoàn khác lại đến nói Tam phu nhân bên Đông viện cũng tới, Nhị gia mời nàng sang tiếp khách.

Tần thị nghe xong ngẩn người một lát. Vốn dĩ nàng chẳng muốn bước chân vào Tây Sương này nhưng cuối cùng vẫn phải thay y phục, vấn tóc, gắng gượng tinh thần qua ứng phó Thẩm Đường.

Nàng là chính phòng, cho dù có căm hận phu quân phụ tình thế nào nhưng những dịp nên ra mặt thì nhất quyết không bỏ qua.

Đó là khí độ của một chính thất, cũng là điều khiến Kỳ Thừa Châu kính trọng nàng nhất.

Bên này, hai trục lí Thẩm Đường khách sáo qua lại còn Phùng Khê cũng không ngồi yên.

Lần đầu tiên đến chỗ khác ngoài Ngô Đồng Uyển trong phủ Kỳ gia, nàng vừa quan sát sắc mặt mọi người, vừa nghĩ đến lời dặn nhỏ của Thẩm Đường: “Chớ nói nhân quả, nói mơ hồ thôi.”

Nhưng việc khám bệnh, quan trọng nhất chính là tìm hiểu nguyên do trước sau, vậy phải mơ hồ thế nào mới được đây?

Nàng còn đang nghĩ ngợi, thì từ trong phòng lại có nha hoàn ra mời: “Nhị phu nhân, di nương đã dậy, mời đại phu vào bắt mạch.”

Sắc mặt Tần thị không biến đổi chỉ khẽ gật đầu, rồi cúi xuống uống trà.

Phùng Khê là nữ y, không kiêng kỵ gì liền vào trong nội thất đi đến bên giường bắt mạch cho Tuyết di nương đang thoi thóp.

Còn Kỳ Thừa Châu bước ra ngoài, bảo Tần thị và Thẩm Đường vào trong ngồi còn mình thì ngồi lại sảnh ngoài chờ kết quả của đại phu.

Căn phòng lặng ngắt.

Một lát sau, Phùng Khê bắt mạch cho Tuyết di nương xong, lại xem lưỡi rồi cẩn thận hỏi han nha hoàn bên cạnh, nghe kể hết về những triệu chứng kể từ khi có tha-i đến sau khi sả-y th-ai, trong lòng nàng mơ hồ đoán được phần nào.

Nàng cho rằng, căn bệnh này bắt nguồn từ ăn uống.

“Các ngươi còn nhớ trước lúc bệnh phát, đã dùng những món gì không?”

Câu hỏi này nhiều đại phu trước đó cũng từng hỏi, đám nha hoàn đã thuộc lòng, nhắc lại lần nữa, Phùng Khê nghe xong cũng không phát hiện ra điểm gì khác lạ. Nhưng nàng không chỉ hỏi món ăn, mà còn hỏi trà uống, thu[ố]c dùng, bánh trái điểm tâm… hỏi từng thứ một, vẫn không thấy vấn đề gì.

Sau đó, Phùng Khê lại bắt đầu đi vòng quanh cả viện để xem xét.

Nàng trước hết đến gian nhỏ hầm thu[ố]c, xem mấy chiếc ấm thu[ố]c mà đám nha hoàn từng dùng; rồi lại sang nhà bếp nhỏ, kiểm tra chum nước dự trữ, thớt thái đồ; sau đó còn chạy vòng ra trước sau nhà, len lỏi khắp các ngóc ngách…

Cuối cùng vẫn chẳng phát hiện ra gì.

Mãi cho đến khi nàng phát hiện trong khe cửa sổ ngoài hành lang Tây Sương có một mẩu lông chim màu xanh lục.

“Di nương nhà các ngươi từng nuôi chim sao? Nuôi những loại gì? Nuôi từ bao giờ? Nuôi bao lâu rồi?”

Nha hoàn gật đầu, lần lượt trả lời.

“Bình thường cho chim ăn gì?”

“Di nương rất thương chim, toàn cho ăn thức ăn ngon nhất: kê, hạt tùng, hạt hướng dương… Sợ chim ăn phải lông tơ nên còn mua tôm cá ốc còn tươi, mỗi sáng sớm đều...”

Phùng Khê ngắt lời nàng: “Ốc? Là loại ốc gì?”

“Chỉ là loại ốc đồng bình thường…”

“Có con nào màu đỏ không?”

Nha hoàn nghĩ ngợi rồi đáp: “Chắc là không, đa số đều màu xám xanh.”

Một nha hoàn khác chen lời: “Có đấy nhưng ít thôi, nô tỳ chỉ thấy một hai con đỏ au, di nương nhìn thấy thì bảo nhặt riêng ra đừng cho chim ăn.”

Minh Phương Viện từng có nhiều đại phu đến khám, đây là lần đầu tiên Kỳ Thừa Châu thấy kiểu bắt bệnh của Phùng Khê.

Nhìn nàng hỏi loanh quanh mãi chẳng vào chủ đề chính, hắn bắt đầu mất kiên nhẫn.

“Hừm! Chim ăn gì thì có liên quan gì đến bệnh của người sao?”

Phùng Khê im lặng một lúc rồi đáp: “Không liên quan, nhà ta cũng nuôi chim, nên tiện miệng hỏi vậy thôi.”

Kỳ Thừa Châu: “…”

Khám bệnh đến đây, Phùng Khê trong lòng đã có kết luận. Nhưng nhớ lời dặn của Thẩm Đường, nàng vẫn tiếp tục xem xét thêm, lại xem y phục trong rương, trang sức trong hộp còn ngó cả đồ ngọc sứ bày trên tủ nhiều ngăn…

Đến khi nàng xem đủ, thấy sắc mặt Kỳ Thừa Châu đã tối sầm, Tần thị cũng hơi khó chịu nàng mới cầm bút, viết ra đơn thu[ố]c.

Tuy chữ xấu, nhưng viết rất nhanh, tỏ rõ tự tin.

Kỳ Thừa Châu thấy nàng cứ đi vòng vòng xem xét, chẳng giống khám bệnh mà cứ như xem phong thủy, trong lòng ngấm ngầm cằn nhằn. Lại thấy nàng vẻ mặt ung dung, đơn thu[ố]c cũng khác với những vị đại phu trước đây, hắn nhịn không được hỏi: “Ta hỏi đại phu, bệnh này rốt cuộc là bệnh gì?”

Phùng Khê vốn không ưa hắn, chẳng muốn nói nhiều liền thuận miệng bịa: “Khó tiêu, tỳ vị bất hòa.”

“Nhà ta đã mời biết bao đại phu, chưa từng ai nói là bệnh tỳ vị…”

Phùng Khê chậm rãi trợn mắt: “Thế nên họ mới chẳng chữa khỏi được.”