Hôm sau, cả đoàn tới được thành Quảng Lăng.

Kỳ gia đã cho người ra bến đón từ sớm, hai phu thê vừa bước xuống thuyền thì đã nghe tin Nhị ca Kỳ Thừa Châu lâm trọng bệnh.

Nếu bọn họ không kịp trở về, e là đã có thư khẩn gửi tới kinh thành rồi.

“Đang yên đang lành, sao lại đổ bệnh? Triệu chứng thế nào?”

“Tiểu nhân cũng không rõ, chỉ thấy trong nhà liên tục mời đại phu, Nhị phu nhân thì tất bật chăm sóc, mong ngóng Tam gia Tam phu nhân mau về lắm ạ!”

Vừa về tới nhà, Việt phu nhân đã đón sẵn, vây quanh Kỳ Hoài Cảnh hỏi han ân cần. Còn Thẩm Đường thì như thường lệ, trở về Ngô Đồng Uyển trước.

Nàng không vội sang Tây viện, mà trước tiên gọi Họa Bình tới hỏi tình hình trong nhà.

Họa Bình nghe tin tiểu thư đã về, ôm con mèo chạy một mạch tới, vừa thở hổn hển vừa reo lên: “Đại tiểu thư… hộc… cuối cùng người cũng về rồi!”

Thẩm Đường nhìn con mèo béo ụ trong lòng nàng, có chút ngờ ngợ: “Đây… là A Trân?”

Họa Bình vừa thở vừa gật đầu, cười ngây ngô: “Vâng ạ, nó… có hơi béo lên một chút.”

Một chút ư? Phải nói là béo gấp đôi ấy chứ!

Thẩm Đường thử đưa tay vuốt lông nó, lông mượt bóng loáng, thân hình thì chắc nịch.

Không phải lông dài, mà là thịt béo.

“Trời ạ, Họa Bình, ngươi cho nó ăn cái gì vậy?”

“Cũng không gì nhiều đâu ạ, nô tỳ ăn gì nó ăn nấy, ngày ba bữa, chúng ta ăn rất ngon lành.”

Mấy tháng không gặp, A Trân dường như không nhận ra Thẩm Đường nữa, còn giãy giụa rúc vào lòng Họa Bình.

Thẩm Đường bật cười, thu tay lại định hỏi thăm bệnh tình của Nhị gia thì đột nhiên có người hầu báo, Nhị phu nhân Tần thị đến rồi.

Nàng vội thu lại nụ cười, bước ra nghênh đón chỉ thấy Tần thị mặt mày u ám, đôi mắt đỏ hoe, rõ ràng vừa khóc xong.

“Ta và Tam gia vừa về tới, định sang thăm Nhị ca, sao Nhị tẩu lại tới trước rồi?”

Tần thị đưa khăn che khóe mắt đỏ: “Thôi… thôi đừng sang. Người bệnh trông cũng… Ta tới lần này là muốn nhờ đệ muội giúp ta trông nom việc nhà!”

Nghe vậy, Thẩm Đường lập tức hiểu Nhị ca bệnh nặng tới mức nào.

Một người ham quyền thích lợi như Tần thị mà chịu buông quyền quản gia, hẳn là đã thật sự không còn lo nổi nữa.

“Nhị tẩu đừng vội, người một nhà cả, đây vốn là việc trong phận sự.”

Tần thị nói được hai câu, nước mắt lại chực rơi cũng không tiện ngồi lâu, bèn đứng dậy cáo từ.

Kỳ Hoài Cảnh vất vả lắm mới thoát khỏi Việt phu nhân, trước khi quay về Ngô Đồng Uyển, hắn ghé qua Minh Phương Viện thăm Nhị ca.

Về nhà, hắn kể sơ qua cho Thẩm Đường nghe: “Ta đã hỏi qua rồi. Nghe nói từ sau khi Tuyết di nương mất tích, Nhị ca giận dữ, buồn bực, người cứ yếu dần. Mấy hôm nay, tứ chi đau mỏi, toàn thân đổ mồ hôi lại nổi thêm mấy nốt ban… Nàng vẫn là đừng qua đó, nhìn cũng khó chịu.”

“Vậy… đây là bệnh gì? Đại phu nói sao? Có cần mời Phùng Khê…”

Kỳ Hoài Cảnh khẽ tặc lưỡi, lắc đầu: “Không phải chứng nan y, không cần làm phiền nàng ấy. Tuy người ở Tây viện đều giấu, nhưng ai sáng mắt cũng nhận ra…là bệnh hoa liễu.”

Nghe xong, Thẩm Đường quả thật chẳng còn chút hứng thú nào muốn đi thăm.

Bình thường nàng hay sắp xếp hồ sơ y án, lại có trí nhớ tốt nên rõ ràng nhớ nguyên nhân và hậu quả của căn bệnh này.

“Nói vậy thì… e là… chuyện sớm muộn thôi.”

“Giờ trông tinh thần vẫn ổn, chỉ là thể lực không còn, suốt ngày kêu mệt. Nghe nói, khi khỏe thì còn tới cửa hàng dạo một vòng, lúc không khỏe thì ba năm ngày cũng chẳng ra khỏi cửa, cứ thế mà dưỡng… Nhị tẩu vẫn luôn mời đại phu, bốc thu[ố]c, chăm sóc chu đáo, chắc cũng cầm cự được ba, năm năm… Chỉ là mấy cửa hàng trong nhà, tạm thời giao cho ta quản.”

Phu thê xa nhau lâu ngày, vốn định về nhà nghỉ ngơi đôi chút không ngờ vừa đặt chân tới đã mỗi người một việc bận rộn.

Kỳ Thừa Châu nằm liệt giường nhiều ngày, sổ sách mấy cửa hàng vốn đã tồn đọng không ít việc.

Kỳ Hoài Cảnh vừa tiếp quản, các quản sự lần đầu gặp vị Tam gia này, kẻ thì ghé tai thì thầm, kẻ thì vội vàng nịnh bợ cũng không ít người đứng ngoài quan sát chờ Nhị gia trở lại để dâng lòng trung.

Việc ở cửa hàng nhiều, mấy ngày liền hắn đều đi sớm về muộn.

Chuyện trong nhà cũng chẳng ít.

Tần thị buông hẳn tay, giao hết sổ sách, danh sách, thẻ bài, chìa khóa cho Thẩm Đường.

May mắn là thời ở kinh thành, nàng đã được Đỗ phu nhân rèn luyện, lại chưa bao giờ bỏ việc tính sổ sách nên vừa tiếp quản tuy bận rộn nhưng mỗi ngày một vào nề nếp.

Tại Minh Phương Viện, nha hoàn đã sắc xong thang thu[ố]c bưng đến cửa phòng chính đưa cho Xuân di nương.

Xuân di nương nhận lấy, một mình đẩy cửa bước vào đi thẳng vào nội thất.

Tần thị đang đứng bên giường của Kỳ Thừa Châu, thấy Xuân di nương bưng thu[ố]c tới liền gật đầu ra hiệu rồi bước ra ngoài.

Thu[ố]c còn quá nóng, nàng đặt bát thu[ố]c lên bàn chậm rãi phe phẩy quạt để hong nguội bớt.

“Xuân nhi, mấy ngày nay trong nhà thế nào? Vị Tam phu nhân kia của chúng ta… có lo liệu xuể không?”

“Không thấy có gì khác thường, chắc là… chắc là…”

“Chắc là quản khá tốt! Cứ nói thẳng, sợ gì chứ.”

Xuân di nương liếc về phía Kỳ Thừa Châu đang mê man ngủ ở đằng xa, rồi hạ giọng: “Phu nhân, theo ý nô tỳ, Nhị gia bệnh tình đã ổn định nơi này cũng không thiếu người chăm sóc, sao người lại thật sự giao hết quyền quản gia ra ngoài vậy?”

Khóe mắt Tần thị vẫn còn vệt đỏ vì khóc nhưng nơi khóe môi lại thấp thoáng ý cười: “Không giao thật thì người ta sao tin được… Ta đây vì chăm lo cho phu quân bệnh nặng mà hao tâm tổn trí cơ mà.”

Thu[ố]c nguội quá chậm, nàng quạt thêm mấy cái, trong lòng càng thấy sốt ruột bèn dứt khoát đổ một nửa bát thu[ố]c đã sắc vào ống nhổ, rồi tùy tiện chế thêm nửa bát trà lạnh vào.

Quả nhiên, lần này nguội nhanh hẳn.

Tần thị lại dụi mắt cho đỏ lên, rồi mới bưng bát thu[ố]c khàn giọng bước vào buồng bệnh.

“Phu quân, dậy uống thu[ố]c thôi.”