Triệu Văn Tranh gật đầu, vô cùng tán đồng: “Không sai, giàu đến mức có thể sánh với cả một quốc gia! Đừng nói là Kỳ gia hay Triệu gia, ngay cả Việt gia so với Tạ gia cũng không dám nhận là phú quý hơn.”

Hắn vỗ vai Kỳ Hoài Cảnh: “Thê tử nhà ngươi lại quen biết thiếu gia Tạ gia, sao không mau tìm cách thắt chặt quan hệ? Nếu kết được chút giao tình thì đủ để ngươi… ”

Kỳ Hoài Cảnh nhìn hai người trò chuyện vui vẻ ở đằng xa, chỉ thấy chẳng có gì thú vị: “Việc làm ăn của Tạ gia quá lớn, ngay cả ngoại tổ phụ ta còn chẳng bắc nổi cầu, huống chi là ta… hoàn toàn không cần thiết.”

Triệu Văn Tranh thấy vẻ cao ngạo này của hắn, không nhịn được khịt mũi chế giễu: “Muốn sao thì tùy… Ta về đây, ngoại tôn nhi. Nhà đang bận thu dọn hành lý, mai ta phải về quê.”

Kỳ Hoài Cảnh chặn hắn lại: “Này, vừa nãy ngươi nói muốn về quê bận gì thế?”

“À, ta định về quê học hành đàng hoàng vài năm, giống như vị thiếu gia họ Tạ kia, tham gia khoa cử, vào chốn quan trường, để thê tử ta có thể được phong thành mệnh phụ phu nhân!”

Kỳ Hoài Cảnh nhắm mắt, hít sâu một hơi rồi đá cho hắn một cước: “Cút, mau cút đi!”

“Ờ!”

Triệu Văn Tranh cười ha hả, tung người lên ngựa, cáo từ rời đi.

Bên bờ sông, Tạ Dật Thước nghe Thẩm Đường nói hai phu thê định đi đường thủy về Quảng Lăng thì tươi cười rạng rỡ: “Thật khéo! Hôm nay vừa hay đoàn thuyền nhà ta trở về, cũng đi Quảng Lăng. Hay là để người giữ lại khoang đầu cho hai vị, tỷ tỷ sẽ không cần phải tìm tàu khách khác nữa.”

Hắn giơ tay chỉ về phía mấy con thuyền bảo vận đang neo bờ, nối liền hơn chục chiếc, vô cùng uy nghi lộng lẫy.

Thẩm Đường còn chưa kịp đáp, thì người phía sau đã thay nàng khéo léo từ chối: “Đa tạ hảo ý, nhưng thật không đúng lúc. Chúng ta không gấp về nhà, dọc đường muốn đi chậm lại, vừa đi vừa ngắm cảnh, ngồi thuyền nhỏ sẽ tiện hơn, khỏi phải phiền toái.”

Tạ Dật Thước nhìn thấy từ phía sau Thẩm Đường bước ra một thanh niên khôi ngô mặc áo đỏ đội mũ vàng, liền biết đây là phu quân nàng.

“Vậy cũng tốt. Hôm nay gặp nhau vội vàng, khó mà trò chuyện kỹ. Lần sau tỷ tỷ và tỷ phu vào kinh, nhất định phải báo sớm cho tiểu đệ, ta sẽ tiếp đãi chu toàn mới không phụ sự dạy dỗ của phu tử.”

Kỳ Hoài Cảnh vốn định đáp lạnh nhạt, không ngờ thiếu niên này lại nhã nhặn lễ độ, còn gọi cả “tỷ phu”, khiến hắn khá bất ngờ: “Được… được, nhất định rồi.”

Tạ Dật Thước biết họ bận chuyện xa nhà, không tiện quấy rầy thêm, mỉm cười từ biệt, cáo lui rồi đi về phía đình liễu.

Còn chưa kịp bước vào đình, đã thấy một bé gái chừng bảy tám tuổi, từ chỗ lan can thò đầu ra hỏi hắn…

“Tiểu thúc thúc, vừa nãy thúc nói chuyện với ai vậy? Sao con không quen?”

Tạ Dật Thước cách lan can, mỉm cười đáp lời cháu gái: “Đó là tiểu thư nhà Thẩm tiên sinh ở thành Quảng Lăng. Trước đây ta thường đến Thẩm gia bái phỏng, từng gặp hai lần. Tiểu Minh chưa từng đến, sao mà biết được?”

Trong lúc nói chuyện, một phu nhân trong đình nghe đến “Thẩm gia ở Quảng Lăng” thì cũng nhìn ra bờ sông: “Quảng Lăng à, cũng họ Thẩm? Thật là trùng hợp.”

“Đúng vậy, cùng họ với tẩu tẩu. Vừa rồi nghe nàng ấy nói, năm ngoái mới xuất giá, lần này theo phu quân vào kinh thăm người thân. Cũng khéo, bên phu quân nàng ấy cũng làm ăn buôn bán, nghe nói là biểu ca bên nhà cữu cữu nàng, vừa là họ hàng vừa là thông gia.”

Thẩm Ỷ khẽ gật đầu, quay sang nhìn phu quân mình: “Dật Đạc, chàng xem, người ta là biểu ca biểu muội, từ nhỏ đã quen biết, thanh mai trúc mã so với cuộc hôn nhân m-ù quáng của chúng ta thì có vẻ tốt hơn đấy.”

Tạ Dật Đạc đang xem sổ sách giao nhận của đoàn thuyền, nghe vậy cũng liếc ra bờ sông một cái.

Một đôi phu thê trẻ, chàng thì áo gấm mão vàng, nàng thì váy lụa thêu hoa, đứng cạnh nhau vừa nói vừa cười trông cũng có vài phần tình ý và phú quý.

Hắn thu ánh mắt lại, tiếp tục xem văn thư trong tay: “Trên đời này, người có phúc hơn ta chẳng nhiều. Đừng nói là thanh mai trúc mã, cho dù họ quen nhau từ ba kiếp trước cũng không bì được nhân duyên của chúng ta.”

Thẩm Ỷ khẽ mỉm cười, rồi gọi nữ nhi lại: “Minh Nhi, chúng ta về nhà sớm một chút. Mỗi ngày phải viết năm tờ chữ lớn, con còn thiếu hai tờ nếu không viết xong thì mai sẽ không dẫn con đến nhà Mạnh di mẫu ngắm mẫu đơn đâu.”

Nghe đến viết chữ lớn là Tiểu Minh lập tức xụ mặt, biết năn nỉ mẫu thân chẳng ăn thua liền chạy sang bên phụ thân, nũng nịu như kẹo dẻo: “Phụ thân~ Con đã dậy sớm viết được ba tờ rồi, xin người tha cho con hai tờ còn lại nhé~”

Tạ Dật Đạc chẳng thèm ngẩng đầu, miệng đáp ngay: “Được thôi!”

Tiểu Minh ngẩn ra, không ngờ hôm nay phụ thân lại dễ nói chuyện đến vậy, bèn ghé sát vào mặt hắn, chớp chớp mắt: “Thật không ạ? Phụ thân nói thật chứ?”

Tạ Dật Đạc gật đầu: “Thật. Vì con không muốn đi ngắm hoa, nên mai ở nhà… viết bảy tờ.”

“Phụ thân~~~!”

Quả nhiên, Kỳ Hoài Cảnh không đi thuyền lớn mà thuê mấy chiếc thuyền nhẹ và nhanh, men theo kênh vận hà xuôi về phía nam, vừa đi vừa dừng, vừa thưởng ngoạn vừa du hành, hướng về Quảng Lăng mà quay về.

Đang độ đầu hè, trời xanh trong vắt, nước sông biếc xanh hai bên bờ là dãy núi trập trùng nối tiếp, rừng cây rậm rạp xanh mướt.

Đi thuyền quả có thú vị riêng, chỉ là việc ăn uống lại bất tiện.

Cơm nước của chủ thuyền nấu không tinh tế, Kỳ Hoài Cảnh tuyệt đối không chịu ăn.

May thay, trên vận hà có rất nhiều thuyền bán đồ ăn rong; chỉ cần trả thêm bạc là mua được cá tôm tươi, các món rau trộn mát lành, hoa quả theo mùa… Thỉnh thoảng còn có rư-ợu ngọt mát lạnh, đến mức khiến hắn phải khen một tiếng “không tệ”.

Trên sông, trăm thuyền cùng trôi, khách qua đường chỉ là kẻ tình cờ gặp gỡ.

So với ngồi xe, Thẩm Đường lại càng thích đi thuyền hơn.

Lợi dụng việc không ai quen biết, nàng bắt chước các cô nương trên thuyền bên chỉ buộc gọn tóc dài, quấn khăn lên đầu, giả làm nữ nhi nhà lái thuyền, tự mình chèo ghe nhỏ sang các thuyền buôn quanh đó mua hoa quả, đồ ăn, tiện thể trò chuyện, trả giá, lanh lợi hồn nhiên vô cùng.

Dù chẳng mặc cả bớt được đồng nào, nhưng nàng vẫn say mê không chán.

Mỗi lần Kỳ Hoài Cảnh thấy cảnh ấy, đều không nhịn được mà bật cười.

“Ta vẫn tưởng nàng chỉ thích dáng vẻ thư sinh nho nhã, không ngờ lại yêu thích đời sống chốn phố thị như vậy.”

Thẩm Đường bật cười, lắc lắc ngón tay: “Tiểu lang quân, chàng nói vậy là sai rồi! Ngay cả bậc đại học sĩ học vấn uyên thâm cũng phải ăn mặc, huống chi là ta. Ai mà không yêu thích cuộc sống nơi phố chợ chứ?”

“Vậy nói như thế… lấy ta làm phu quân cũng rất tốt? Có phải không?”

“Rất tốt! Tốt vô cùng!”

Nghe vậy, Kỳ Hoài Cảnh thấy lòng hân hoan mãn nguyện.

Con thuyền tiếp tục xuôi dòng, càng về phương nam mặt sông càng rộng và êm, hai bên bờ cây cối càng thêm xanh rợp, thuyền bè qua lại buôn bán cũng nhiều hơn.

Hôm ấy, dùng cơm tối sớm hơn thường lệ, đúng vào lúc hoàng hôn. Sau khi tắm rửa xong, Thẩm Đường như thói quen ra mũi thuyền hóng gió.

Thấy nàng khi ăn tối khẩu vị không tốt, Kỳ Hoài Cảnh liền sai người pha ấm trà mới, bày ít hoa quả và điểm tâm, rồi tự tay bưng đến tìm nàng.

Trời đã chập choạng, ánh hoàng hôn sắp tắt, vài tia sáng cuối cùng rơi lấp lánh xuống làn nước lăn tăn, vàng nhạt như lụa mỏng.

Nàng ngồi một mình nơi mũi thuyền, khoác chiếc áo vàng nhạt mềm mại, mái tóc đen biếc như mây chỉ buộc hờ bằng một dải lụa, thả nhẹ xuống tận eo, lượn theo làn gió chiều dịu êm, chậm rãi lay động.

Hắn nhìn mà rung động, bỗng không nỡ quấy rầy, chỉ muốn đứng yên đó, lặng lẽ ngắm nàng thêm một lát.