Ngày Hàn Thời tỉnh lại sau cuộc đại phẫu, vào lúc giữa trưa, một cuộc điện thoại gọi đến phòng bệnh.

Đầu dây bên kia báo rằng ông cụ Hàn đã đến dưới lầu.

Người nghe máy là Hàn Thời, anh liếc mắt nhìn sang cô gái đang đứng bên cửa sổ ở phía đối diện. Sau vài giây quan sát, anh gật đầu: "Đã biết."

Cúp máy xong, Hàn Thời gối đầu lên cánh tay không bị thương, ngả người ra giường bệnh. Không gian tĩnh lặng trong chốc lát, cô gái vừa tưới hoa xong liền quay người lại, lơ đãng hỏi: "Điện thoại của ai vậy anh?"

"Không có gì, chuyện của công ty thôi." Hàn Thời mỉm cười đáp.

"Vâng." Đinh Cửu Cửu không mảy may nghi ngờ.

"Sếp nhỏ ơi, anh muốn xin phép một việc."

"?" Đinh Cửu Cửu ngạc nhiên quay lại: "Có chuyện gì thế?"

Hàn Thời khẽ nheo mắt: "Tự nhiên anh lại thấy thèm món bánh ngọt Hồng Kông ở phía đông thành phố."

Đinh Cửu Cửu cân nhắc: "Để em đi mua cho anh nhé?"

Hàn Thời mỉm cười: "Cảm ơn sếp nhé."

Đinh Cửu Cửu cảm thấy có gì đó hơi sai sai, nhưng cũng không nảy sinh nghi ngờ, chỉ nghĩ đơn giản là anh đang ở giai đoạn "nhõng nhẽo" của bệnh nhân: "Địa chỉ cụ thể ở đâu, em đi ngay đây."

Hàn Thời chỉ vào chiếc điện thoại bàn cạnh tay: "Anh đã gọi tài xế chờ em dưới lầu rồi, cậu ta biết địa chỉ và món anh thích."

Đinh Cửu Cửu ngẩn ngơ, mang theo tâm trạng khó hiểu bước ra ngoài. Nếu không phải vì anh mới tỉnh lại được một ngày, cô chắc chắn sẽ nghi ngờ anh đang cố ý đuổi mình đi để hẹn hò với ai đó trong phòng bệnh. Mà cái lý do đuổi người này lại còn hời hợt, thiếu đầu tư đến thế...

Đinh Cửu Cửu lòng đầy phức tạp đi đến khu vực thang máy. Cô vừa định đưa tay ấn nút đi xuống thì cửa thang máy trước mặt đột nhiên mở ra. Một nhóm người bước ra ngoài.

Ông cụ Hàn với mái tóc bạc phơ nhưng tinh thần vẫn vô cùng minh mẫn, được vây quanh bởi dàn bảo vệ mặc vest đen, đang sải bước ra khỏi thang máy. Chạm mặt trực diện thế này làm Đinh Cửu Cửu sững sờ.

Ông cụ Hàn cũng nheo mắt nhìn cô. Bầu không khí rơi vào trạng thái an tĩnh trong vài giây. Đinh Cửu Cửu khom người chào rồi cụp mắt bước vào trong thang máy. Cửa thang máy chậm rãi khép lại.

Lúc này thang máy vẫn đang đi lên. Trong bầu không khí gượng gạo ấy, cô nghe thấy tiếng hai người lạ cùng đi thang máy thì thầm bàn tán:

"Vừa rồi là tình huống gì thế nhỉ?"

"Bến Thượng Hải à?"

"Cụ ông kia khí chất mạnh thật đấy."

"Nhìn tuổi chắc cũng ngang ông nội tôi, nãy tôi định chụp lén tấm hình về cho ông xem, bảo ông bớt nhảy quảng trường đi, tập thể dục nhiều vào cho phong độ!"

"..."

Tâm trạng vốn đang nặng nề của Đinh Cửu Cửu bỗng dịu lại nhờ màn đối đáp hài hước của hai người phía sau. Cô muốn quay lại phòng bệnh để cùng "kề vai chiến đấu" với Hàn Thời. Nhưng nếu việc điều cô đi là quyết định của anh, cô sẽ tôn trọng ý kiến đó.

...

Ông cụ Hàn bước vào phòng một mình, để dàn bảo vệ đứng gác bên ngoài cửa. Khi ông ta vào đến nơi, vừa vặn nghe thấy đứa cháu nội của mình đang dựa lưng vào đầu giường gọi điện thoại. Giọng điệu lười biếng, lại còn có chút chẳng đứng đắn:

"Ngoại ô thành phố C có bao nhiêu tuyến đường, cậu cứ chở cô ấy đi dạo quanh đó đi."

"Đi đến bao giờ à? Ừm, nếu một tiếng nữa tôi không gọi cho cậu thì cứ chở cô ấy về."

"Trong xe thì mở nhạc cho cô ấy nghe, mở cái bài của cậu nhóc mặt trắng bóc mà cô ấy thích nhất ấy..."

"Thôi bỏ đi, đổi sang ca sĩ nữ đi."

"Nếu có ai gọi cho cô ấy hoặc cô ấy gọi cho ai, cậu phải thính tai một chút, biết đường mà sàng lọc."

"Sàng lọc thế nào còn phải để tôi dạy à?"

"Phái nữ thì cho qua, phái nam thì tùy tình hình. Còn cái gã tên Lâm Yến Thanh ấy, cứ nghe thấy tên cậu ta là cậu bật ngay bộ kích sóng phá tín hiệu trong xe cho tôi."

"..."

Ông cụ Hàn rốt cuộc nghe không nổi nữa, mặt hầm hầm gõ mạnh cây gậy xuống sàn. Hàn Thời chẳng mảy may để tâm, chỉ dừng lại một chút: "Có chuyện gì thì gọi cho tôi ngay."

Nói xong, anh mới đặt ống nghe điện thoại bàn trở lại. Sau đó, Hàn Thời mới lười nhác ngước mắt nhìn về phía ông nội mình:

"Cháu bị thương nặng, không dậy nổi, ông đừng trách nhé."

Sắc mặt ông cụ Hàn xanh mét. Đứa cháu độc nhất vừa từ cõi chết trở về, ông ta vốn định cư xử ôn hòa một chút, kết quả là cái thằng nhóc này căn bản không định dùng "ôn" để đối đãi với ông ta.

Ông cụ Hàn hừ lạnh một tiếng, bước tới cạnh giường. Ngay bên cạnh có một chiếc ghế trông khá thoải mái, ông ta vừa định ngồi xuống thì đứa cháu "không dậy nổi" của mình lại cất tiếng:

"Đấy là chỗ của sếp nhà cháu, cháu không thích thấy người khác ngồi vào đâu, ông đổi chỗ đi."

"..."

Ông cụ Hàn tức đến mức huyết áp tăng cao. Mãi khi cuối cùng cũng tìm được chỗ ngồi xuống, ông ta hai tay chống lên gậy, mắt không thèm nhìn thẳng mà trầm giọng nói:

"Anh thật đúng là tiền đồ sáng lạn, vì một con nhỏ mà đến cái mạng cũng chẳng màng?"

Hàn Thời khẽ cười, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo vô cùng.

"Vì cô gái này, cháu nguyện đánh đổi cả đời."

"Ta cứ ngỡ anh ở nước ngoài một năm rưỡi nay là để tịnh tâm, kết quả lại là về đây để nghẹn một mẻ lớn với ta sao? Anh thật sự nghĩ ta không biết những động tác nhỏ của mấy lão già trong hội đồng quản trị kia à?"

"Dù ông có biết thì đã sao?"

Hàn Thời đáp lại một cách bất cần đời.

"Đến nước này rồi, tôi cũng chẳng muốn giấu ông nữa, chúng ta cứ việc mang mọi chuyện lên bàn đàm phán đi."

Cơn giận trên mặt ông cụ Hàn dần biến mất, những cảm xúc phù phiếm tan biến, ông ta nheo mắt nhìn đứa cháu trai, trong ánh mắt thoáng lên sự lạnh lẽo.

"Vì nó, anh thật sự muốn khai chiến với ta sao?"

"Là ông ép tôi." Hàn Thời đáp không chút do dự.

"Anh chắc chắn mình có thể thắng ư?"

"Tôi đương nhiên không chắc chắn." Hàn Thời cười, ngước mắt lên, "tôi chưa bao giờ cảm thấy mình nhất định sẽ thắng. Bởi vì cô ấy chính là điểm yếu của tôi, các ông dùng bất cứ chuyện gì liên quan đến cô ấy đều có thể uy h**p được tôi, mà chiêu này của ông, lần nào cũng hiệu nghiệm, chẳng phải sao?"

Ông cụ Hàn khinh miệt: "Anh cũng tự biết mình đấy. Đấu với ta, anh sẽ không có lấy một phần thắng."

Hàn Thời cười lạnh: "Nhưng tương tự như vậy, tôi cũng chưa từng nghĩ mình sẽ thua. Ông ép tôi thế nào cũng được, nhưng tốt nhất đừng ép tôi đến mức phát điên."

Anh ngừng lại giây lát, đôi môi mỏng khẽ nhếch, nụ cười mang theo lệ khí lạnh lẽo lạ thường: "Nhờ phúc của ông mà tôi mới lớn được nhường này. Trong một nhà giam lạnh lẽo như nhà họ Hàn, ông rốt cuộc đã nuôi dưỡng ra một kẻ điên như thế nào, e là chính ông cũng không hiểu hết đâu nhỉ?"

Sắc mặt ông cụ Hàn đột nhiên trầm xuống: "Nhà giam? Nếu không có nhà họ Hàn, anh có được tất cả những gì như lúc này không?!"

"Đúng vậy, không có nhà họ Hàn, làm sao tôi có thể có được tất cả những thứ này!"

Giọng Hàn Thời đột ngột cao lên, nụ cười trên mặt biến mất sạch sành sanh, anh nắm chặt nắm đấm, cố gượng người ngồi dậy.

"Nếu không có nhà họ Hàn, cha tôi, mẹ tôi, dì, mỗi người họ đều sẽ không phải trở thành dáng vẻ như hiện tại!"

Nghe Hàn Thời nhắc đến đời trước, sắc mặt ông cụ Hàn khẽ biến. Ông ta vô thức né tránh ánh mắt sắc lẹm của anh.

"Anh rốt cuộc vẫn biết rồi."

Hàn Thời cử động quá mạnh làm động đến vết thương, anh nhíu mày ngả người lại phía sau.

Ánh mắt ông cụ Hàn lập lòe hồi lâu mới chậm rãi nói: "Nếu anh đã biết thì càng nên hiểu rõ, ngày trước vì nhà họ Hàn, ta có thể từ bỏ cha anh; hiện giờ vì nhà họ Hàn, ta cũng có thể từ bỏ anh như vậy!"

"Vậy sao?" Hàn Thời bỗng dưng bật cười, "Sếp nhỏ nhà tôi chắc lúc đó cũng bị ông lừa bằng chiêu này nên mới bỏ đi nhỉ?"

Ông cụ Hàn siết chặt gậy: "Anh có ý gì?"

Hàn Thời cười nhạo: "Cô ấy là quan tâm quá hóa quẩn, còn tôi thì không. Thực tế là tôi chẳng thèm quan tâm đến chuyện liều mạng một mất một còn với ông. Nhưng ông thật sự có thể từ bỏ tôi sao?"

Sắc mặt ông cụ Hàn hoàn toàn thay đổi.

"Năm đó uy h**p cha tôi, ông dù có mất đi đứa con trai này cũng chẳng sao, cùng lắm thì sinh đứa khác, đó là nguyên văn lời của ông nhỉ?" Hàn Thời cười, chậm rãi ngồi dậy, "thế còn bây giờ? Nếu tôi chết đi, ông định để đứa con trai duy nhất đã thầm hận ông mấy chục năm nay sinh cho ông một đứa cháu nội, hay là ông định tự mình vội vàng đón tuổi 80 bằng cách ôm một đứa con mọn đây?"

Bị chọc trúng tử huyệt, mặt ông cụ Hàn xanh mét. Hàn Thời cười lạnh ngả người ra sau: "Xin lỗi ông, đáng tiếc là ông kinh doanh cả đời, vì nó mà không tiếc để mọi người xa lánh cái nhà họ Hàn này, kết quả là chỉ có tôi mới có thể giúp ông kế thừa nó mà thôi."

Ông cụ Hàn nheo mắt, lộ ra ánh nhìn lạnh lùng: "Phải, anh nói đúng. Anh có ưu thế hơn cha anh, ta sẽ không đối phó với anh không chút kiêng dè như đã từng làm với nó, nhưng anh đừng quên, chính anh cũng nói rồi, anh có tử huyệt là Đinh Cửu Cửu, con bé đó, anh chắc chắn mình có thể bảo vệ nó chu toàn cả đời không?"

"..."

Trên giường bệnh, khóe mắt người đàn ông trẻ tuổi khẽ giật một cái. Dù đã dự liệu trước về mối đe dọa này, nhưng khi thật sự bị nhắc đến, Hàn Thời vẫn gần như không nén nổi lệ khí mãnh liệt trong lòng. Ánh mắt anh lạnh thấu xương.

"Nếu ông mang cô ấy rời khỏi tôi, vậy thì quãng đời còn lại của tôi, dù là mấy chục năm hay chỉ là vài ngày vài giây, tôi sẽ dùng hết tất cả những gì mình có để hủy diệt cái nhà họ Hàn mà ông đã dày công gây dựng."

"..." Bàn tay nắm gậy của ông cụ Hàn run lên.

"Đến lúc đó, phần thắng của ông còn được bao nhiêu?" Hàn Thời cười nhạo, chậm rãi ngước mắt, con ngươi lạnh lẽo, "tôi đoán là bằng không."

"Bởi vì đến lúc đó tôi sẽ hoàn toàn chẳng còn gì để kiêng dè, chỉ cần có thể đánh bại ông, tôi có thể tự xé xác mình ném cho lũ cá sấu."

"..."

Ông cụ Hàn nén cơn run rẩy, sững sờ hồi lâu, cuối cùng không nhịn được nữa, nặng nề nện gậy xuống sàn: "Vì một người đàn bà! Chỉ vì một người đàn bà! Mà anh muốn cả nhà họ Hàn này phải chôn cùng nó sao?!"

Giọng điệu Hàn Thời bình tĩnh, ánh mắt như mặt hồ tĩnh lặng không chút gợn sóng. Anh gằn giọng từng chữ một: "Ông dám động đến cô ấy, vậy thì tất cả mọi người đừng hòng sống."

"Rầm!"

Cây gậy trong tay ông cụ bị ném mạnh ra ngoài, đập thẳng vào tường. Ông ta tức giận đứng bật dậy, không nói một lời mà quay người ra cửa.

"Tốt! Tốt lắm! Ta cứ chờ xem tụi bay có thể đi đến bước nào!"

"..."

Cánh cửa phòng bệnh bị đóng sầm lại đầy giận dữ.

Sự lạnh lẽo trên mặt Hàn Thời tan biến, anh mệt mỏi thở phào một hơi rồi ngả người ra sau.

Cuối cùng thì...

Dưới ánh nắng ban mai rọi qua khung cửa sổ, khóe môi mỏng của người đàn ông khẽ nhếch lên. Một tảng đá lớn trong lòng đã được dỡ xuống, cộng thêm những vết thương trên người, trong khoảnh khắc này, anh cảm thấy gần như kiệt sức.

Biết thế này, đã chẳng đuổi cô đi xa đến vậy.

Hàn Thời cau mày. Ý nghĩ này vừa lóe lên, anh liền ngồi dậy, cầm lấy ống nghe điện thoại bàn và nhấn phím gọi lại số vừa rồi.

Người tài xế ở đầu dây bên kia nhận điện thoại với vẻ kinh ngạc: "Cậu chủ Hàn?"

"Đến đâu rồi?" Hàn Thời nhíu mày hỏi.

Tài xế ngẩn người vài giây: "Dạ mới vừa đi được một lúc thôi ạ."

"Quay xe lại ngay."

Tài xế: "Hả??"

Hàn Thời bực mình: "Hả cái gì mà hả, trong vòng mười phút nữa, tôi nhất định phải thấy Sếp nhỏ nhà tôi đứng trước mặt mình lần nữa, nếu không thì cậu cứ chuẩn bị về nhà mà gặm nhấm chính mình đi."

Tài xế: "..."

Chưa kịp để tài xế nhấn ga quay đầu, lại nghe Hàn Thời ngập ngừng thêm một câu: "Mà thôi, cũng không cần gấp quá đâu, cứ thong thả mà lái. Phải đặt sự an toàn của Sếp nhỏ nhà tôi lên hàng đầu."

Tài xế: "????"

Cái ông chủ này của anh, sao cứ một giây lại thay đổi ý định một lần thế nhỉ?

*

Sau sự cố sạt lở đất đột ngột, sinh viên thực tập của đại học C buộc phải quay về giữa chừng; còn công tác hoàn thiện khu trường học mới bị đình trệ, Từ Uyển Tình cũng cử người thân tín đến để tái thẩm tra tài chính. Thế là Đinh Cửu Cửu và Hàn Thời hoàn toàn rơi vào trạng thái "thất nghiệp", và nhờ kế hoạch ban đầu mà cả hai cùng lúc được tận hưởng khoảng thời gian tự do.

Thế là một người ngoan ngoãn đóng vai bệnh nhân, một người yên tâm ở lại bệnh viện chăm sóc bệnh nhân.

Những vết thương do vụ sập nhà gây ra đa phần là vết thương ngoài da ở tứ chi, nhìn thì không quá nghiêm trọng nhưng hồi phục lại rất phiền toái. Theo yêu cầu của Hàn Thời, bệnh viện đã cung cấp một chiếc xe lăn.

Vì vậy, trong suốt một thời gian dài sau đó, tại vườn hoa phía sau bệnh viện dành cho bệnh nhân thư giãn giải trí, không ít người bệnh và thân nhân thường xuyên bắt gặp một khung cảnh cô gái nhỏ nhắn đẩy chiếc xe lăn, phía trước là một người đàn ông mặc quần áo bệnh nhân.

Trên gương mặt tuấn tú và ngông cuồng của người đàn ông đó thường treo một nụ cười bất cần đời, dù nói chuyện với ai cũng vậy, duy chỉ khi lơ đãng nhìn về phía cô gái, đôi mắt đào hoa xinh đẹp ấy mới đong đầy cảm xúc lưu luyến và dịu dàng nhất. Những người trẻ tuổi có ngoại hình xuất sắc luôn thu hút được sự chú ý đặc biệt.

Chỉ xuất hiện ở vườn sau vài ngày, những bệnh nhân thường xuyên tản bộ ở đây đã bắt đầu quen mặt họ.

"Mẹ ơi, anh trai kia lại tới kìa."

Ngồi trên một băng ghế dài, cậu bé mặc quần áo bệnh nhân đá chân, chỉ tay về phía lối nhỏ. Người mẹ trẻ nhìn theo ngón tay mũm mĩm của con, thấy Hàn Thời đang tự mình xoay xe lăn, lững thững đi dọc theo con đường nhỏ.

Dường như nghe thấy lời cậu bé, anh ngẩng đầu nhìn sang. Đôi mắt đen láy như chứa đựng những vì sao vỡ tan, lấp lánh dưới ánh mặt trời. Người mẹ trẻ nhìn vào mắt anh vài giây, không khỏi đỏ mặt, vội vàng kéo tay cậu bé lại, đồng thời gật đầu chào hỏi: "Chào anh Hàn."

Hàn Thời lịch sự gật đầu đáp lễ.

Cậu bé mũm mĩm bên cạnh vẫn rất kiên trì với thắc mắc của mình. Thấy mẹ không trả lời, cậu tò mò nhìn Hàn Thời: "Anh ơi, sao anh lại tới nữa rồi?"

Hàn Thời chưa kịp mở miệng, người mẹ trẻ đã định thần lại, vội vàng giữ cậu bé lại, hạ thấp giọng: "Vì anh ấy cũng giống con, phải phơi nắng nhiều thì cơ thể mới nhanh khỏe lại được chứ."

Cậu bé bị tước quyền phát ngôn, ấm ức bĩu môi: "Nhưng anh ấy khỏe rồi mà, không cần phơi nắng đâu..."

"..." Người mẹ trẻ sững sờ, có chút bối rối nhìn con mình: "Sao con lại nói như thế?"

Cậu bé càng ấm ức hơn: "Con thấy rồi mà. Cách đây hai ngày, lúc chị xinh đẹp kia không có ở đây, ở đằng kia có một bậc thang, anh này tự mình đứng dậy bưng xe lăn xuống, rồi mới ngồi lên lại!"

"..."

"Với cả anh ấy còn nói dối nữa! Chị xinh đẹp lúc quay lại có hỏi, anh ấy bảo là bác sĩ giúp anh ấy đẩy xuống, con thấy hết rồi, anh ấy lừa người!"

"..."

Người mẹ trẻ ngượng ngùng nhìn người thanh niên trên xe lăn. Tuy nhiên, người đó như hoàn toàn chẳng hề hấn gì, một tay chống cằm, cười như không cười nhìn cậu bé.

"Ai là chị xinh đẹp hả?"

Cậu bé bị ánh mắt đó làm cho hơi sợ, nép ra sau lưng mẹ, rồi mới cứng cổ đáp: "Thì, thì là chị hay đẩy xe lăn cho anh ấy."

"Cô ấy thật sự xinh đẹp lắm sao?"

"Dạ, thật sự rất xinh đẹp."

"Thế nhóc có thích cô ấy không?"

"..." Cậu bé thẹn thùng lùi lại, nhỏ giọng: "Dạ thích..."

Hàn Thời mỉm cười nhạt: "Thích cũng không phải là của nhóc đâu."

Lần đầu tiên cảm nhận được sự "ác ý" không hề che giấu của người lớn, cậu bé ngẩn người ra.

"Hơn nữa nhóc không được gọi là chị xinh đẹp."

"Tại, tại sao ạ!"

"Vì cô ấy sắp kết hôn với anh rồi. Sau khi kết hôn, cô ấy cũng giống như mẹ của nhóc vậy, sau này nhóc phải gọi cô ấy là cô. Nhóc có biết kết hôn nghĩa là gì không?"

"..."

"Kết hôn nghĩa là chỉ có mình anh được thích cô ấy, và cô ấy cũng chỉ thích mình anh thôi. Anh còn giấu cô ấy đi, không cho nhóc nhìn lấy một cái đâu."

"..."

Cậu bé trợn tròn mắt, bĩu môi, vài giây sau rốt cuộc không nhịn được, "oa" một tiếng khóc rống lên.

Hàn Thời đắc ý vô cùng. Mặc kệ ánh mắt kỳ thị của ông cụ đi ngang qua, anh tự mình xoay xe lăn đi mất như một người bình thường.

Vài phút sau.

Đinh Cửu Cửu đến muộn, tìm thấy Hàn Thời dưới một bóng cây. Khi dừng chân, cô hỏi với vẻ mặt quái dị: "Sao em nghe người ta nói, anh vừa cãi nhau với một đứa bé năm tuổi, còn làm thằng bé khóc nức nở thế?"

Hàn Thời nghe vậy liền hếch cằm, đôi mắt đào hoa nheo lại, vẻ mặt đầy vẻ đắc ý chờ được khen ngợi: "Ừ, anh thắng rồi."

Đinh Cửu Cửu: "..."

Đinh Cửu Cửu: "Hàn Thời, anh đúng là càng sống càng trẻ ra đấy. Lần sau có phải em nên đẩy anh đến phòng sơ sinh tìm người cãi nhau không?"

Hàn Thời vẻ mặt tủi thân: "Cái thằng nhóc mập mạp đó mơ tưởng em, anh mới chỉ làm nó khóc vài tiếng thôi là nhẹ rồi."

"Mơ tưởng?" Đinh Cửu Cửu bị lời của anh làm cho nghẹn họng, "nó mới có năm tuổi thôi mà?"

Hàn Thời nghe vậy, lập tức đanh mặt lại, ánh mắt sắc lạnh: "Tình địch thì phải b*p ch*t ngay từ trong nôi."

Đinh Cửu Cửu: "..."

Được rồi. Anh đang bệnh, anh là nhất.

Cô gái nhỏ bất đắc dĩ thở dài, đưa tay vò rối mái tóc của người đàn ông.

"Đi thôi, 'Hàn em bé', để chị đưa anh đi phơi nắng."

"Chỉ phơi nắng không thôi thì lâu khỏi lắm."

"Hửm? Thế anh muốn sao?"

"Muốn ôm một cái cơ."

"..."

"..."

"Anh bớt vòi vĩnh lại, giữ chút liêm sỉ đi được không?"

"Không muốn."

"?"

"Cần liêm sỉ làm gì chứ, anh chỉ cần Sếp nhỏ nhà mình thôi."

- Hết phần chính truyện-