Mùa mưa ở Bangkok vẫn chưa hoàn toàn kết thúc.

7 giờ sáng, hơi nước trên sông Chao Phraya mang theo mùi hương liệu từ các khu chợ tràn vào căn hộ tầng thượng qua cửa sổ sát đất đang mở rộng.

Già Lăng đứng trước cửa sổ, tay bưng một ly cà phê đen, tầm mắt đặt lên những con tàu chở hàng và thuyền đuôi dài đang hoạt động sớm trên mặt sông.

Hắn đã trở lại Bangkok được ba tuần.

Hai chiếc trực thăng đã hạ cánh xuống bãi biển riêng ngay khi sự hỗn loạn chưa dứt, Jim bế Trĩ Ngư vẫn còn đang thút thít, Bạo Sa xách Mục Hạ đang vùng vẫy, hoàn thành việc lên máy bay trong vòng mười phút. Trên đường bay đã đổi máy bay một lần, cuối cùng đến căn nhà an toàn ở tầng thượng bên bờ sông Chao Phraya này trước lúc rạng đông.

Lệnh truy nã liên hợp của Cảnh sát Quốc tế và Cảnh sát Cảng Thành đã được ban bố sau 48 giờ, nhưng thiếu bằng chứng thực chất. Cái tên Già Lăng đã ăn sâu vào bóng tối của Đông Nam Á, mạng lưới lợi ích liên quan quá lớn, lớn đến mức ngay cả lực lượng chính quyền cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng mới dám thực sự động thủ.

"Tiên sinh." Giọng Duy Sai vang lên phía sau, cung kính và chừng mực, "Tin báo từ phía Cảng Thành."

Già Lăng không quay đầu lại, chỉ giơ tay trái lên. Một chiếc máy tính bảng mã hóa được đặt nhẹ nhàng vào lòng bàn tay hắn.

Trên màn hình là bản tóm tắt tình báo ngắn gọn:

“Lâm Bồ Đào đã tỉnh lại, tình trạng sức khỏe ổn định”

“Đã trở lại Sở Cảnh sát Cảng Thành phục chức, tham gia phá ít nhất hai vụ án”

“Vết thương ở chân của Cố Tranh tái phát, hiện đang ẩn nấp điều trị”

“Chuyên án tổ liên hợp của Cảnh sát Quốc tế vẫn đang vận hành, nhưng tiến triển chậm chạp”...

Dòng chữ nhỏ cuối cùng khiến Già Lăng nhíu mày:

“Lâm Bồ Đào đã nộp đơn xin từ chức vào ngày hôm qua”

Từ chức? Hành động này nằm ngoài dự liệu của hắn. Theo hiểu biết của hắn về Lâm Bồ Đào, người phụ nữ bướng bỉnh đến tận xương tủy đó lẽ ra phải nghiến răng trở lại cương vị, dùng công việc để làm tê liệt nỗi đau, dùng việc phá án để chứng minh giá trị, giống như cách nàng đã làm khi trở lại Cảng Thành năm năm trước, giống như tất cả những cảnh sát từng bị tổn thương khác.

Nhưng nàng lại chọn rời đi.

Tại sao?

"Nguyên nhân?" Già Lăng mở lời, giọng nói hơi khàn vì vừa ngủ dậy.

"Lý do công khai là để chăm sóc ông bà nội đã già yếu. Nhưng nội gián của chúng ta nói, nàng đã gặp Cố Tranh trước khi từ chức, có lẽ đã nhận được lời khuyên nào đó."

Ngón tay Già Lăng gõ nhẹ lên cạnh máy tính bảng. Cố Tranh. Cái gã què một chân mà dám xông vào địa bàn của hắn, cái gã đã dùng một cú c.h.ặ.t t.a.y để mang Lâm Bồ Đào đi, cái gã đã đặt cược cho Lâm Bồ Đào ở đấu trường.

Có những món nợ, sớm muộn gì cũng phải trả.

"Tiếp tục theo dõi, nhưng đừng đ.á.n.h động." Già Lăng đưa máy tính bảng lại cho Duy Sai.

Cảnh sát Cảng Thành hiện giờ giống như một con nhím đang kinh sợ, chỉ cần kích động một chút là sẽ cuộn tròn lại.

"Vâng." Duy Sai gật đầu, đang định tiếp tục báo cáo các sự vụ khác, thì một tiếng khóc trẻ con vang lên từ cuối hành lang.

Già Lăng và Duy Sai đồng thời quay người lại.

Trĩ Ngư mặc bộ đồ ngủ hình cá heo, chân trần xông vào thư phòng, khuôn mặt nhỏ nhắn khóc đến đỏ bừng, nước mắt nước mũi tèm lem. Tay con bé nắm c.h.ặ.t một sợi chỉ đỏ, nhưng đầu kia của sợi chỉ lại bị Mục Hạ đuổi theo phía sau nắm lấy.

"Ba ba!" Trĩ Ngư nhào vào chân Già Lăng, "Anh trai cướp chỉ đỏ của con! Đây là của con! Của con!"

Mục Hạ cũng xông tới, đôi mắt cậu bé cũng đỏ hoe nhưng lại mím c.h.ặ.t môi đầy quật cường, đó là thần thái mà Già Lăng không thể quen thuộc hơn, Lâm Bồ Đào khi tức giận hoặc ủy khuất cũng sẽ mím môi như thế.

"Của con mà!" Giọng Mục Hạ nghẹn ngào, "Mẹ cho con! Của em là màu xanh! Đây là màu đỏ!"

"Anh nói dối! Mẹ cho em là màu đỏ!"

"Cái của em mất rồi! Là tự em làm mất!"

"Em không có!"

Hai đứa trẻ cãi nhau ầm ĩ, đôi bàn tay nhỏ bé vẫn đang tranh giành sợi chỉ đỏ mảnh mai kia. Già Lăng cúi đầu nhìn, có khoảnh khắc hắn nhớ lại rất nhiều năm trước, hắn và Lương Yến Thanh cũng từng tranh giành một chiếc đồng hồ bỏ túi mà cha mang về từ Thụy Sĩ như thế này. Lúc đó mẹ vẫn còn, bà sẽ dịu dàng kéo hai anh em ra, nói "Hai anh em phải yêu thương nhau".

"Đủ rồi." Giọng Già Lăng không cao, nhưng mang theo uy nghiêm không thể chối cãi.

Hai đứa trẻ đồng thời khựng lại, thút thít nhìn cha.

Già Lăng cúi người, rút sợi chỉ đỏ từ đôi bàn tay nhỏ bé đang nắm c.h.ặ.t của chúng ra. Sợi dây đã khá cũ, màu đỏ đã phai thành đỏ sẫm, các cạnh bị xơ, nhưng nút thắt vẫn còn nguyên vẹn——đó là sợi dây bình an do chính tay vị cao tăng ở chùa Wat Chalong bện, Lâm Bồ Đào đã ngồi xổm trên bậc thềm đá của ngôi chùa, từng chút một đeo vào cổ tay cho chúng.

Ngày hôm đó ánh nắng rất đẹp, khi nàng cúi đầu buộc dây, lớp lông tơ trắng mịn trên da nàng như tỏa sáng.

"Đây là của Mục Hạ." Già Lăng nói, giọng điệu bình tĩnh, "Trĩ Ngư, cái của con màu xanh, trên đó có một hạt châu nhỏ, nhớ không?"

Trĩ Ngư ngẩn ra, cái miệng nhỏ mếu máo: "Nhưng mà... nhưng mà cái của em mất rồi... tối qua đã không thấy đâu nữa..."

Già Lăng nhìn về phía con trai: "Cho nên con cướp của em gái?"

Mục Hạ cúi đầu, ngón tay xoắn góc áo, một lúc lâu sau mới lí nhí nói: "Của con cũng mất rồi, sáng nay tỉnh dậy đã không thấy đâu... Đây là thứ duy nhất... mẹ để lại..."

Mấy chữ cuối nói rất nhẹ, nhưng Già Lăng nghe ra được sự hoảng loạn bên trong.

Đứa trẻ ba tuổi có lẽ vẫn chưa thể hiểu hết hàm nghĩa của từ "rời đi", nhưng chúng có thể cảm nhận được sự "biến mất". Mẹ biến mất, chỉ đỏ biến mất, người phụ nữ từng giúp chúng xây lâu đài, từng vụng về học làm đồ ăn dặm, từng dịu dàng vuốt lại mái tóc ướt cho chúng, đã biến mất rồi.

Già Lăng im lặng vài giây, sau đó ngồi xổm xuống, tầm mắt ngang bằng với các con.

"Mục Hạ, trả lại cho em đi." Hắn nói, giọng điệu hiếm khi ôn hòa, "Ba sẽ giúp con tìm cái của con."

Môi Mục Hạ run rẩy, đôi mắt chứa đầy nước mắt, nhưng cậu bé không khóc thành tiếng, chỉ quật cường lắc đầu: "Không tìm thấy đâu... con đi tìm rồi... chỗ nào cũng không thấy..."

"Vậy thì tìm lại lần nữa." Già Lăng đưa tay nhẹ nhàng lau nước mắt trên mặt con trai, "Ba sẽ tìm cùng con."

Hắn đứng dậy, nói với Duy Sai: "Đi tra camera theo dõi, toàn bộ camera trong phòng bọn trẻ và khu vực hoạt động từ tối qua đến sáng nay đều phải điều ra hết."

Duy Sai lập tức gật đầu: "Vâng."

"Còn nữa," Già Lăng bổ sung, "Liên hệ phía đảo Phuket, hỏi những bảo mẫu từng chăm sóc bọn trẻ lúc đó, xem có ai nhớ kiểu dáng cụ thể của sợi chỉ đỏ không, hoặc có bản dự phòng không."

Lời này vừa thốt ra, Jim đứng bên cạnh đã không nhịn được: "Lão đại, vì một sợi dây rách mà phải thế sao? Chúng ta hiện giờ vẫn chưa hoàn toàn ổn định, quay lại Phuket quá nguy hiểm——"

"Ta không nói là sẽ quay lại." Già Lăng ngắt lời hắn, ánh mắt lạnh xuống, "Chỉ là hỏi xem có bản dự phòng không thôi."

"Hỏi được rồi thì sao? Bảo người ta gửi qua? Hay chúng ta phái người đi lấy?" Giọng Jim cao lên một chút, "Lão đại, không phải tôi nói đâu, từ khi Lương Nguyên Nguyên đi rồi, ngài dành quá nhiều tâm sức cho hai đứa trẻ này rồi đấy. Hai sợi dây rách thôi mà, mất thì mất, mua lại một trăm sợi khác cũng được——"

"Jim." Duy Sai kịp thời nhắc nhở, "Bớt lời đi."

"Tôi nói sai sao?" Jim xoay người lại, dường như đã nhịn quá lâu, hôm nay không nói không được, "Lúc ở Phuket, nếu không phải ngài mềm lòng thả Lương Nguyên Nguyên đi, thì bây giờ làm gì có nhiều phiền phức thế này? Phát s.ú.n.g đó của Bạo Sa rõ ràng có thể b.ắ.n trúng Cố Tranh, sẵn tiện cho Lương Nguyên Nguyên nếm chút đau khổ xem cô ta còn dám chạy không——nhưng ngài thì sao? Một câu 'đừng làm cô ấy bị thương', kết quả là gì? Người chạy mất, chúng ta còn phải như lũ ch.ó nhà có tang rút lui ngay trong đêm!"

Không khí trong thư phòng chợt đông cứng lại.

Sắc mặt Duy Sai biến đổi, tay Bạo Sa đặt lên đốc s.ú.n.g bên hông, ngay cả hai đứa trẻ cũng cảm nhận được bầu không khí không ổn, sợ hãi trốn sau chân Già Lăng.

Già Lăng chậm rãi xoay người, đối mặt với Jim.

Trên mặt hắn không có bất kỳ biểu cảm nào, nhưng trong ánh mắt có một thứ khiến Jim lập tức co vòi lại——lần trước hắn suýt bị ném vào hồ cá mập, Lão đại cũng có ánh mắt này.

   
"Nói xong chưa?" Già Lăng vẫn chưa phát hỏa ngay trước mặt các con.

Jim há miệng, cuối cùng cúi đầu: "... Xin lỗi Lão đại. Tôi lỡ lời."

Già Lăng nhìn hắn rất lâu, lâu đến mức Duy Sai cảm thấy Jim có thể sẽ ăn đạn, Già Lăng mới dời tầm mắt đi.

"Bạo Sa."

"Có."

"Ngươi thấy Jim nói đúng không?" Già Lăng hỏi, ánh mắt dừng lại trên mặt sông đục ngầu ngoài cửa sổ, "Ngày đó ở Phuket, nếu ngươi nổ s.ú.n.g, có thể b.ắ.n trúng Cố Tranh không?"

Bạo Sa im lặng hai giây, thành thật trả lời: "Có thể. Khoảng cách 75 mét, tốc độ gió cấp ba, mục tiêu di động tốc độ trung bình. Tôi có chín phần nắm chắc b.ắ.n trúng vai phải hắn, khiến hắn mất khả năng hành động."

"Vậy tại sao không nổ s.ú.n.g?"

"Vì ngài đã nói 'đừng làm cô ấy bị thương'." Bạo Sa nói, "Mà Cố Tranh lúc đó đứng quá sát Thái thái, đạn lạc hoặc mảnh vỡ có thể làm cô ấy bị thương."

Già Lăng gật đầu, lại hỏi: "Nếu bây giờ ta bảo ngươi đi Phuket tìm lại sợi chỉ đỏ của Mục Hạ, ngươi có làm được không?"

Lần này Bạo Sa trả lời nhanh hơn: "Được. Cần ba đến năm ngày để trinh sát, thâm nhập và thu hồi. Nếu sợi dây thực sự rơi ở khu biệt thự, xác suất thành công trên tám phần."

"Nếu Jim không muốn đi, ngươi có đi không?"

"Có." Bạo Sa không chút do dự, "Làm việc cho tiên sinh và tiểu thiếu gia là chức trách của tôi."

Lời này vừa ra, Jim lập tức nổ tung: "Này! Tôi nói không đi hồi nào? Bạo Sa anh đừng có ở đó mà giả vờ trung thành! Vì tiểu thiếu gia, lên núi đao xuống biển lửa tôi cũng đi, một sợi dây rách thì tính là gì!"

Duy Sai cuối cùng cũng nhịn không được mà đỡ trán: "Vậy thì anh bớt nói nhảm đi."

Jim lườm Duy Sai một cái, nhưng không phản bác nữa, chỉ cứng cổ nói với Già Lăng: "Lão đại, tôi đi. Cho tôi ba ngày, bảo đảm tìm được sợi dây về."

"Không cần." Hắn nhạt giọng nói, "Duy Sai, ngươi phái người đi đi. Jim và Bạo Sa ở lại đây, sự an toàn của bọn trẻ quan trọng hơn."

Duy Sai thở phào: "Vâng, tôi sẽ sắp xếp ngay."

"Đợi đã." Già Lăng gọi hắn lại, "Ngoài sợi dây ra, hãy bảo người tra xem lúc ở Phuket, Lâm Bồ Đào còn để lại thứ gì không. Quần áo, trang sức, vật dụng hàng ngày..."

Duy Sai ngẩn ra: "Tiên sinh, ý ngài là..."

"Bọn trẻ cần." Già Lăng đơn giản nói, xoay người ngồi xổm xuống, bế Mục Hạ vẫn còn đang thút thít lên, "Chúng nhớ mẹ, mà những thứ mẹ để lại quá ít. Tìm được bao nhiêu thì mang về bấy nhiêu."

Mục Hạ vùi khuôn mặt nhỏ vào cổ cha, Trĩ Ngư cũng dựa lại gần, bàn tay nhỏ nắm lấy ống quần Già Lăng. Già Lăng một tay bế con gái lên, hai cơ thể nhỏ bé rúc vào lòng hắn.

Vị Già Lăng từng khiến thế giới ngầm Đông Nam Á nghe danh đã khiếp vía, vị Lão đại đã dùng s.ú.n.g và m.á.u để xây dựng đế chế, giờ phút này chỉ là một người cha mệt mỏi đang ôm hai đứa trẻ đang khóc.

"Ra ngoài hết đi." Già Lăng nói, giọng rất nhẹ, "Để bọn trẻ ngủ thêm một lát."

Ba người lặng lẽ rời khỏi thư phòng.

-

Sợi chỉ đỏ được đưa đến Bangkok vào chiều ngày thứ ba.

Được đựng trong túi niêm phong, các cạnh hơi mòn, nhưng đúng là cái của Mục Hạ——người Duy Sai phái đi không chỉ tìm thấy sợi chỉ đỏ, mà còn tìm thấy sợi dây màu xanh của Trĩ Ngư bị bảo mẫu vứt nhầm trong hệ thống xử lý rác của biệt thự. Hóa ra đêm đó bọn trẻ chơi quá mệt, lúc tắm đã tháo chỉ đỏ ra đặt trên bệ rửa mặt, sáng hôm sau bảo mẫu dọn dẹp tưởng là dây rác cũ nên tiện tay vứt vào thùng rác.

Sợi dây đã tìm thấy, bọn trẻ đeo lại vào tay, cuối cùng cũng nín khóc mỉm cười.

Nhưng Già Lăng nhìn hai sợi dây mảnh mai kia, trong lòng như bị thứ gì đó móc vào.

Hắn nhớ lại dáng vẻ Lâm Bồ Đào ngồi xổm trên bậc thềm đá của ngôi chùa, nhớ lại độ cong yếu ớt nơi cổ nàng khi nàng cúi đầu, nhớ lại sau khi buộc xong sợi dây, nàng đã hôn lên trán bọn trẻ và khẽ nói "phải lớn lên bình an nhé".

Lúc đó nàng đang nghĩ gì? Là thực sự hy vọng bọn trẻ bình an, hay là...

"Tiên sinh." Giọng Duy Sai cắt đứt dòng suy nghĩ của hắn, "Phía Cảng Thành có tin mới."

"Nói đi."

"Thủ tục từ chức của Lâm Bồ Đào đã hoàn tất. Nàng đã dọn về nhà ông bà nội, hiện tại không tìm việc làm, dường như đang nghỉ ngơi."

"Nghỉ ngơi." Già Lăng lặp lại từ này, khóe môi nhếch lên một nụ cười giễu cợt, "Thứ mà nàng không biết làm nhất cả đời này chính là nghỉ ngơi."

"Còn nữa..." Duy Sai dừng lại một chút, "Vết thương ở chân của Cố Tranh hồi phục khá tốt, đã bắt đầu vật lý trị liệu. Nhưng hắn không quay lại Hòa Thắng Hội, mà thuê một căn hộ gần nhà ông bà nội Lâm Bồ Đào, dường như đang bảo vệ nàng."

Ánh mắt Già Lăng lạnh lẽo.

Bảo vệ nàng? Bảo vệ nàng khỏi tay hắn sao?

"Tiên sinh," Duy Sai cẩn thận hỏi, "Chúng ta có cần làm gì không? Sự tồn tại của Cố Tranh luôn là một mối họa ngầm——"

"Không cần." Già Lăng ngắt lời hắn, xoay người đi về phía cửa sổ sát đất, "Cứ để hắn bảo vệ. Ta muốn xem hắn có thể bảo vệ đến mức nào."

Ngoài cửa sổ, màn đêm Bangkok đang buông xuống. Ánh đèn hai bên bờ sông Chao Phraya dần sáng lên, những con tàu du lịch bắt đầu qua lại, phía xa đỉnh vàng của Đại Hoàng Cung lấp lánh những tia sáng cuối cùng trong ánh hoàng hôn.

Thành phố này phồn hoa, đông đúc, hỗn loạn, giống như đế chế mà hắn đã kinh doanh nhiều năm——bên ngoài hào nhoáng, bên trong mục nát. Hắn có vô số sản nghiệp, nhân lực, mạng lưới quan hệ ở đây, có thể dễ dàng khiến một người biến mất, cũng có thể dễ dàng khiến một người sống rất tốt.

Nhưng hắn không giữ được người mà hắn muốn giữ nhất.

Lâm Bồ Đào đi rồi. Mang theo nỗi hận đối với hắn, mang theo nỗi nhớ đối với các con, mang theo những vết sẹo khắp người, trở về nơi nàng xuất phát.

Còn hắn, Lương Trọng Mẫn, có được gì?

Hai đứa trẻ khóc đòi mẹ, một sợi chỉ đỏ phai màu, và một lỗ hổng vĩnh viễn không thể lấp đầy trong tim.

"Duy Sai." Già Lăng bỗng nhiên lên tiếng.

"Có."

"Chuẩn bị một chút." Giọng điệu của hắn như thể đang thảo luận xem tối nay ăn gì, "Về Cảng Thành một chuyến."

Duy Sai sững sờ.

Ngay cả Bạo Sa luôn canh giữ ở cửa cũng ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt vốn không cảm xúc hiện lên một tia kinh ngạc.

Chỉ có Jim là trực tiếp hét lên: "Lão đại! Ngài điên rồi sao?! Đi Cảng Thành? Bây giờ đi Cảng Thành chẳng phải là tự chui đầu vào lưới sao? Lệnh truy nã của Cảnh sát Quốc tế vẫn còn treo đó, cảnh sát Cảng Thành hận không thể ăn tươi nuốt sống ngài, Lương Nguyên Nguyên vừa mới về, gã què Cố Tranh cũng đang đợi ở đó, ngài đi làm gì? Nộp mạng sao?"

Già Lăng xoay người lại, ánh đèn từ phía sau chiếu tới khiến khuôn mặt hắn ẩn trong bóng tối, chỉ có đôi mắt là sáng rực.

"Ta đi xem thử." Hắn nói, "Xem nàng nghỉ ngơi thế nào, xem Cố Tranh bảo vệ ra sao, xem con thỏ mà ta thả đi, ở nơi không có l.ồ.ng sắt, sống có vui vẻ không."

"Nhưng mà——"

"Duy Sai." Già Lăng không nhìn Jim nữa, "Có thể sắp xếp được không?"

Duy Sai hít sâu một hơi, đại não nhanh ch.óng vận hành——đường bay, ngụy trang thân phận, nhà an toàn, nhân lực tiếp ứng, phương án khẩn cấp... Nguy hiểm cực lớn, nhưng không phải là hoàn toàn không thể. Với mạng lưới mà Già Lăng đã kinh doanh nhiều năm ở Đông Nam Á, việc nhập cảnh lậu vào Cảng Thành không khó, khó là làm sao đảm bảo an toàn, làm sao để không bị phát hiện, làm sao để rút lui toàn diện khi cần thiết.

"Được." Duy Sai cuối cùng nói, giọng kiên định, "Cho tôi một tuần để chuẩn bị. Nhưng tiên sinh, tôi phải nói trước, chuyến đi này mức độ nguy hiểm ít nhất là cấp A. Một khi bị lộ, chúng ta có thể sẽ không dễ dàng thoát thân như ở Đông Nam Á đâu."

"Ta biết." Hắn đi đến bàn làm việc, cầm lấy sợi chỉ đỏ đựng trong túi niêm phong, "Cho nên mới phải đi."

"Có những thứ," hắn thấp giọng nói, không biết là nói với Duy Sai hay nói với chính mình, "Chỉ có thể tận mắt nhìn thấy, cũng chỉ có thể tận mắt nhìn thấy."