Bên phía Đào Đông Lĩnh lại bị kéo thêm hai ngày nữa mới có thể lên đường. Cước vận chuyển thì không bị ép xuống thêm, nhưng khoản tiền trước Tết vẫn chưa quyết toán xong, đã hẹn rõ là sau Tết sẽ trả, đến khi ông chú bắt đầu làm việc lại, đi đòi thì đối phương lại bắt đầu lấy đủ loại lý do để khất lần.

Những năm qua chú họ đã nhìn đủ rồi những bộ mặt như vậy, trong bụng đầy một cục tức, nhưng lại chẳng có chút cách nào. Làm ăn buôn bán, giao tiếp qua lại, nếu chưa đến mức bất đắc dĩ thì chẳng ai muốn xé rách mặt mũi. Ông chỉ có thể nuốt cơn giận trở về nói với Đào Đông Lĩnh, trước mắt cứ tạm thời chạy thêm một thời gian nữa xem sao, thật sự không được thì thôi, mẹ nó không làm nữa.

Xe của Đào Đông Lĩnh tới chỗ Trần Chiếu Lai thì đã hơn chín giờ tối. Trong quán còn mấy khách lần lượt bước vào bàn muốn ăn cơm. Phần cơm của Đào Đông Lĩnh  là cậu đã dặn Trần Chiếu Lai để lại trước, cậu cởi áo khoác, rửa tay nhanh gọn rồi sang giúp Trần Chiếu Lai.

Hai người vừa nói chuyện vừa làm thì điện thoại Trần Chiếu Lai bỗng reo lên. Là thím Hai gọi tới, nói trong nhà hình như bị cháy cầu dao điện.

Mấy hôm nay Trần Bằng đi chơi xa cùng bạn học, trong trấn lại vừa khéo mất điện luôn. Thím Hai nhờ mấy thanh niên hàng xóm qua xem giúp, cũng không tìm ra vấn đề gì, nghĩ đi nghĩ lại vẫn gọi cho Trần Chiếu Lai.

Trần Chiếu Lai lại đang bận không đi được, nhưng ngay lập tức đồng ý. Cúp máy xong, anh quay đầu lại, Đào Đông Lĩnh đã đặt rỗ rau mới rửa xong sang bên canh, vừa lau tay vừa nói:
"Để em đi cho."

"Em biết làm không?" Trần Chiếu Lai hỏi cậu.

"Chắc không có vấn đề gì lớn đâu. Mấy năm nay nhà em hỏng chỗ nào cũng tự sửa, sửa không được mới tốn tiền gọi thợ đến"

"Vậy em chú ý an toàn, có vấn đề gì thì gọi cho anh." Trần Chiếu Lai nói.

Đào Đông Lĩnh đáp một tiếng, lên lầu lấy chìa khóa xe rồi đi ngay.

Thím Hai nghe thấy tiếng xe chạy vào, thấy Đào Đông Lĩnh bước xuống xe thì có chút bất ngờ, lập tức vui vẻ nói:
"Đông Lĩnh à, sao lại là cháu tới thế này?"

"Hôm nay cháu chạy xe," Đào Đông Lĩnh đáp, "bên anh Chiếu Lai có mấy bàn khách mới tới, anh ấy không đi được nên bảo cháu qua."

"Thím cứ tưởng giờ này nó nghỉ rồi chứ."

Đào Đông Lĩnh vừa cười vừa đi theo bà vào trong sân:
"Không phải vừa hay kịp lúc sao ạ. Cháu mà không có mặt thì dù có là việc làm ăn bận rộn thì anh ấy cũng phải chạy qua, đúng lúc cháu có mặt, cháu nói đây là cơ hội hiếm có, tranh thủ để cháu thể hiện một chút, thế là anh ấy để cháu qua."

Thím Hai cười kéo cậu vào nhà, chú Hai thì cầm điện thoại làm đèn pin, lật hộp công tơ điện để tìm cầu chì.

"Chú." Đào Đông Lĩnh cười gọi một tiếng. Thím Hai nói:
"Hộp công tơ ở dưới bệ cửa sổ, cao quá, chân chú con không với tới, không thì đã chẳng phiền bây rồi."

Trần Sùng Sơn liếc nhìn Đào Đông Lĩnh một cái. Trong nhà vốn đã tối, ông cũng chẳng cần để ý sắc mặt mình trông có tốt hay không, chỉ hỏi một câu:
"Uống trà không, để chú pha cho một ấm."

Đào Đông Lĩnh cũng không khách sáo, nói:
"Uống chứ, để cháu xem công tơ điện trước đã, chú pha trà chờ cháu nha."

Trần Sùng Sơn "ừ" một tiếng, lấy hộp trà bảo bối của mình từ ngăn tủ trà ra, ngồi xuống thong thả bắt đầu pha. Đào Đông Lĩnh quay người ra ngoài, dựng một cái thang dựa vào tường, trèo lên soi điện thoại kiểm tra một lúc, cũng không phát hiện ra vấn đề gì.

"Thím Hai," cậu hỏi, "cúp điện như thế nào ạ? Trong nhà có bật thiết bị điện nào có công suất lớn không ạ?"

"Không," thím Hai ở phía dưới nghênh cổ nói, "hai người bọn ta đang ngồi xem tivi thì nghe 'bụp' một tiếng, trong nhà tối thui, bọn ta cũng chưa đụng vào cái gì cả."

Đào Đông Lĩnh nghĩ một lát, leo xuống thang, nói:
"Để cháu xem chỗ khác."

Cậu cầm điện thoại làm đèn pin, từng chút từng chút kiểm tra khắp nhà, cuối cùng tìm được trong gian phòng phía tây, nơi lần trước cậu và Trần Chiếu Lai ngủ có một ổ cắm điện đang bốc mùi khét.

Ổ cắm này bình thường không dùng, cứ cắm điện rồi nhét dưới gầm giường, lúc cần mới lấy ra. Có lẽ do dùng đã lâu, dây điện bị lão hóa nên chập mạch. May mà sau khi cải tạo lưới điện trong thị trấn đều có thiết bị chống rò điện, không gây ra nguy hiểm gì, nhưng Đào Đông Lĩnh vẫn thấy sợ hãi không thôi.

"Thím Hai," cậu chỉ vào lớp vỏ dây điện ở chỗ đầu cắm cho thím xem, "thím nhìn xem cái này hết đát rồi, ổ cắm này vốn dĩ đã là hàng trôi nổi, chất lượng kém, lại còn dùng bao nhiêu năm nay nữa, chẳng khác nào bom hẹn giờ cả?"

Thím Hai nói:
"Ôi, thế này nguy hiểm thật, may mà chưa xảy ra chuyện gì."

"Thì đúng là vậy rồi," Đào Đông Lĩnh nói, "với lại mấy ổ cắm không dùng thì đừng cắm điện suốt, để lâu đều nguy hiểm. Mấy ổ dùng thường xuyên thì nhất định phải mua loại chất lượng tốt. Trong trấn không có thì thím nói cho anh Lai với cháu".
Cậu nhìn quanh trong nhà một lượt rồi nói tiếp:
"Chút nữa cháu phải thay hết mấy cái này cho hai người. Bình thường chỉ có hai người ở nhà, thế này sao mà yên tâm được."

Thím Hai liền đồng ý. Đào Đông Lĩnh kiểm tra kỹ từng chỗ một lần nữa, rồi ra ngoài dựng thang leo lên bật cầu dao điện. Trong nhà "tách" một tiếng, đèn sáng lên, tủ lạnh và các thiết bị điện cũng lần lượt hoạt động trở lại.

"Ôi! Được rồi!" Thím Hai vui mừng vỗ tay, "Vẫn là phải nhờ Đông Lĩnh!"

Đào Đông Lĩnh cười, từ trên thang nhảy xuống, nói:
"Chỉ là ổ cắm này bị chập mạch thôi, không có vấn đề gì khác."

Trần Sùng đứng ở một bên "ừ" một tiếng, che đi vẻ hài lòng thoáng hiện trên mặt, nói:
"Qua ngồi một lát đi, uống ngụm trà."

Đào Đông Lĩnh hiểu rõ nhất tính khí của Trần Chiếu Lai, chính là kiểu được nước lên mặt, hay dò xét. Lúc này thấy Trần Sùng Sơn sắp giữ mình lại, cậu đảo mắt, tìm cớ nói:
"Thôi không uống nữa ạ...  trong quán còn mỗi anh ấy trông coi, con phải về giúp anh ấy..."

"Lúc nãy chẳng phải con nói muốn uống sao?" Trần Sùng trợn mắt, "Trà này là loại đắt nhất của chú, chú đã pha sẵn rồi! Chiếu Lai thiếu con một khắc cũng không được à? Rời xa con thì nó sống không nổi hay gì? Bày đặt cho lắm vào! Qua đây ngồi xuống cho chú!"

Đào Đông Lĩnh cười hề hề đi sang ngồi xuống. Trần Sùng Son nghiêm mặt rót trà cho cậu, Đào Đông Lĩnh vội vàng ngồi ngay ngắn, hai tay nâng chén trà:
"Cảm ơn chú, cảm ơn ạ..."

"Uống đi!" Trần Sùng Sơn cụng vào chén của cậu, "khẳng định con chưa từng uống loại trà ngon thế này à? Hừ, toàn là Chiếu Lai lên thành phố mua cho chú đấy."

Trong lòng Đào Đông Lĩnh vừa buồn cười vừa thấy ấm áp, cậu làm bộ nếm một ngụm, khen:
"Ừm, thơm thật!"

Thím Hai lấy đủ loại mứt trà bày ra một đĩa, rồi nhiệt tình dúi cho Đào Đông Lĩnh ăn.

"Tối nay cháu ăn gì rồi? Dì nấu thêm cho cháu bát mì nhé? Giờ này chắc cũng tiêu cơm rồi. Trong tủ lạnh vẫn còn sủi cảo thím gói, để thím chiên cho cháu một đĩa."

"Không cần đâu không cần đâu, thím đừng bận rộn nữa." Đào Đông Lĩnh bị nhét cho một nắm hạt dưa, vừa cắn vừa liên tục xua tay, "Tối nay cháu ăn nhiều lắm rồi, cơm anh Lai giữ phần cho cháu, cháu ăn no căng cả bụng."

"Trai trẻ ăn nhiều chút thì sao." Thím Hai cười nói, "Chiếu Lai là người như thế đấy, nó mà đã muốn đối xử tốt với ai thì chắc chắn là dốc hết lòng, nửa phần cũng không qua loa."

Đào Đông Lĩnh gật đầu:
"Vâng, anh Lai rất biết quan tâm người khác."

"Đúng không?" Thím Hai cảm khái, "Không phải thím tự khen người nhà mình đâu, Đông Lĩnh, thím nói thật với con, chỉ cần con thật lòng sống với Chiếu Lai, sau này nó tuyệt đối sẽ không để con phải chịu bất kỳ uất ức nào. Con cứ chờ mà xem."

"Cháu biết mà." Đào Đông Lĩnh cười nói, "Người cháu tự chọn, trong lòng cháu rõ lắm. Với lại anh Lai đã đồng ý ở bên cháu, chứng tỏ trong lòng anh ấy cũng đã xác định cháu rồi. thím với chú cứ tin vào ánh mắt của bọn cháu là được, cháu với anh ấy, không ai chọn sai đâu."

Khi quay về quán thì đã hơn mười một giờ đêm. Trần Chiếu Lai đã dọn dẹp xong hết, đang ngồi ngoài sảnh vừa xem tivi vừa đợi.

Đào Đông Lĩnh mang theo cả người lạnh buốt bước vào, Trần Chiếu Lai cười nói:
"Ở lại muộn thế, xem ra nói chuyện với chú thím vui lắm nhỉ?"

Đào Đông Lĩnh lộ vẻ đắc ý:
"Chứ còn gì nữa? Chú còn lôi cả trà ngon cất đáy hòm ra đãi em, anh ước thử xem địa vị của em bây giờ trong nhà mình cao tới mức nào."

Trần Chiếu Lai cười đứng dậy:
"Đó là điều em xứng đáng có. Anh vẫn luôn thấy tính cách như em, chẳng ai là không thích."

Hai người khóa cửa, cùng nhau lên lầu.

Vào phòng, Trần Chiếu Lai c** đ* vào phòng tắm tắm rửa. Đào Đông Lĩnh đã l*t s*ch quần áo trong hai ba bước, cũng chen vào theo.

"Em làm cái gì đấy..." Trần Chiếu Lai nhướn mày nhìn cậu.

Đào Đông Lĩnh ghé sát lại, hạ giọng nói:
"Tối nay em chỉ cần một lần là được."

Trần Chiếu Lai quay lưng xối nước, cười nói:
"Muốn làm thì sao không về sớm hơn, kéo tới giờ này."

Đào Đông Lĩnh nhẹ nhàng xoa lưng anh, nói:
"Khó lắm chú Hai mới chịu giữ em lại nói chuyện lâu một chút, em tất nhiên phải được đà mà tiến. Tình cảm là thứ phải ở chung mới có, em phải xuất hiện trước mặt chú nhiều hơn, để chú thích em hơn một chút."

Trần Chiếu Lai bật cười.

Đào Đông Lĩnh từ phía sau ôm lấy anh, nói:
"Những người anh để tâm, em cũng để tâm. Anh Lai, chú Hai với thím Hai bây giờ có thể chấp nhận em, em nhất định sẽ cố gắng thể hiện thật tốt, xứng đáng với sự tin tưởng của họ. Em muốn họ thấy anh ở bên em sống rất tốt, sống rất vui."

Trần Chiếu Lai nhắm mắt cười khẽ, giơ tay xoa xoa cái đầu ướt sũng trên vai mình:
"Cảm ơn em, Đông Lĩnh."

editor: ráng lên! tự cổ vũ chứ mạng mẽo chán quá.