Chú Vương để lại thuốc dùng trong hai ngày, dặn dò Trần Chiếu Lai qua loa vài câu rồi hỏi:
"Làm được hết chứ?"

"Được," Trần Chiếu Lai cúi nhìn túi dịch truyền, nói: "Vậy cháu đưa chú về nhé."

Trần Bằng vội xen vào:
"Để cháu đưa, cháu đưa chú Vương về."

"Đường đêm khó chạy, thôi đừng đi," con đường đất về trấn gập ghềnh, lại không có đèn đường, Trần Chiếu Lai không yên tâm. "Cậu ở lại trông giúp anh—"

"Ôi dào, em không trông hộ thì anh tự trông đi, con đường ấy em đi bao nhiêu lần rồi..." Trần Bằng cầm chìa khóa xe là đi ngay.

Chỉ là tài xế đi ngang qua...

Trần Bằng lẩm bẩm trong lòng. Nếu không hiểu Trần Chiếu Lai thì thôi, chứ chỉ cần những gì cậu tận mắt thấy tối nay, bảo Trần Chiếu Lai coi người này là "tài xế qua đường" thì ai tin cho được—cậu đâu có ngốc.

Trong phòng yên tĩnh lại. Trần Chiếu Lai lật xem hướng dẫn phía sau hộp thuốc; Đào Đông Lĩnh không biết đang nghĩ gì, cũng im lặng một lúc lâu.

"Có muốn ăn chút gì không?" Trần Chiếu Lai hỏi.

Đào Đông Lĩnh không còn mấy sức, cũng chẳng có khẩu vị. Cậu xoa xoa bụng, nói:
"Ăn hay không cũng được, không thấy đói."

Trần Chiếu Lai xuống lầu. Một lúc sau anh bưng lên một nồi sành nhỏ, khuấy muỗng, múc một bát cháo đưa qua:
"Ăn đi, để nguội sẵn rồi."

Cháo gạo tẻ, có thịt băm và rau cắt hạt lựu, mùi rất thơm. Vừa nãy Đào Đông Lĩnh còn nói không đói, ngửi mùi một cái bụng đã réo lên.

Không biết Trần Chiếu Lai xử lý thịt kiểu gì mà vào miệng lại mềm đến vậy. Đào Đông Lĩnh từng tự nấu cháo thịt băm trứng bắc thảo, thịt nhai như mùn cưa—xem ra nấu ăn đúng là có kỹ thuật.

Cậu ăn liền hai bát to, còn muốn nữa thì Trần Chiếu Lai ngăn lại.

"Được rồi, đang ốm dạ dày yếu, đừng ăn nhiều quá."

Đào Đông Lĩnh cười, thở ra một hơi khoan khoái.

Trần Chiếu Lai hỏi:
"Sáng mai muốn ăn gì? Tôi chuẩn bị trước."

"Anh thích đàn ông à, anh Lai?"

Ánh mắt Trần Chiếu Lai lập tức chuyển sang, nhìn chằm chằm mặt Đào Đông Lĩnh.

"Trần Bằng nói gì với cậu?"

"Cậu ấy hỏi tôi có phải là người yêu mới của anh không."

Gương mặt vốn luôn ôn hòa của Trần Chiếu Lai cứng lại thoáng chốc, anh cau mày:
"Cậu đừng nghe nó nói linh tinh."

"Vậy anh có phải là đồng tính không?"

Trần Chiếu Lai nhìn Đào Đông Lĩnh; Đào Đông Lĩnh bình thản đón ánh nhìn ấy.

Trần Chiếu Lai nói:
"Cậu nghỉ sớm đi. Dưới lầu tôi còn chưa dọn xong, phải bận thêm một lúc."

Đào Đông Lĩnh liếc túi dịch treo trên tường—không biết tối nay truyền đến mấy giờ, cậu không tự mình làm được.

Trần Chiếu Lai bưng nồi sành đứng dậy, nói:
"Truyền xong tôi sẽ lên thay thuốc cho cậu. Không cần bận tâm, cứ ngủ đi."

"Anh biết thay à?"

"Biết."

Trần Chiếu Lai quay người đi ra. Sau lưng, Đào Đông Lĩnh gọi một tiếng:
"Anh Lai."

Trần Chiếu Lai quay đầu.

Đào Đông Lĩnh nói:
"Tôi biết đồng tính. Trước kia chạy xe từng gặp mấy người chuyên tìm đàn ông để giải quyết, cũng chẳng lạ."

Trần Chiếu Lai không đáp.

Đào Đông Lĩnh hỏi:
"Anh có phải không?"

Trần Chiếu Lai bình thản hỏi ngược lại:
"Còn cậu thì sao?"

"Tôi à? Tôi chắc là... không." Đào Đông Lĩnh nghĩ một chút rồi trả lời.

"Vậy thì tôi có phải hay không, cũng chẳng liên quan gì tới cậu." Trần Chiếu Lai quay đi mở cửa.

Đào Đông Lĩnh nói:
"Sáng mai tôi muốn ăn bánh bao."

"Được."

Làm gì có ai lại hỏi thẳng vào mặt người khác như thế?

Sự bình thản mà Trần Chiếu Lai gìn giữ bao năm nay bỗng bị khuấy tung. Anh không hiểu vì sao mình đã điềm đạm, nhạt nhẽo ngần ấy năm, vậy mà khoảnh khắc vừa rồi lại có cơn bực bội khó kìm, giọng điệu cũng hơi không nhã—chỉ vì Đào Đông Lĩnh hỏi sao? Chọc trúng góc khuất anh chưa từng nói ra?

Nhưng anh có phải là đồng tính hay không, chẳng liên quan đến việc người khác hỏi hay không. Có những thứ, dù cả đời không nhắc tới, vẫn ở đó, không thể tránh né—ít nhất là trong lòng anh, với chính anh, không thể tránh.

Cái đầu có vấn đề của Trần Bằng...

Trần Chiếu Lai chống tay lên bàn bếp thở dài, thật đúng là bó tay.

Dọn dẹp xong, xem tivi một lát, ước chừng đến giờ, Trần Chiếu Lai lên lầu thay thuốc cho Đào Đông Lĩnh.

Người bệnh tinh lực kém; Đào Đông Lĩnh quả nhiên đã ngủ. Trần Chiếu Lai nhìn người đàn ông cao hơn mét tám cuộn mình trong chăn, mặt bị che kín chỉ lộ tai; phía sau đầu tròn trịa là những sợi tóc ngắn cứng, trông chẳng mấy ngoan ngoãn.

Trần Chiếu Lai tháo túi dịch, rút kim, thay chai mới rồi treo lại, kiểm tra tốc độ nhỏ giọt, sau đó cúi xuống kéo chăn cho người đang ngủ.

Sắc mặt Đào Đông Lĩnh đã khá hơn so với nửa đêm trước, không còn đỏ bừng. Trần Chiếu Lai theo phản xạ muốn đưa tay thăm nhiệt độ trán anh—nhưng tay vừa vươn ra thì lại khựng lại.

Anh đứng thẳng dậy, đi thẳng ra cửa, tắt đèn khép cửa lại rồi quay người xuống lầu.

Giấc ngủ của Đào Đông Lĩnh kéo dài tới tận sáng hẳn, còn bị tiếng xe tải lớn nổ máy dưới lầu đánh thức.
Cậu trở mình, thở dài một hơi.

Kim truyền đã được rút ra, mu bàn tay dán băng y tế. Cậu không ngờ mình ngủ say đến vậy, ngay cả lúc Trần Chiếu Lai lên thay thuốc lúc nào cũng không hay biết.

Nghĩ tới Trần Chiếu Lai, Đào Đông Lĩnh nhìn trần nhà ngẩn ngơ một lúc, rồi đứng dậy mặc đồ, rửa mặt, mở cửa xuống lầu.

Ngoài sảnh có người nói chuyện, chắc là mấy tài xế chưa xuất phát đang ăn sáng. Đào Đông Lĩnh đi thẳng vào bếp sau. Trần Chiếu Lai đang dựa lưng vào bàn thao tác phía sau hút thuốc, máy hút mùi mở, xửng hấp trên bếp phì phò bốc hơi nóng.

"Anh Lai." Đào Đông Lĩnh đi tới.

Trần Chiếu Lai quay đầu liếc anh một cái, đưa tay gạt tàn thuốc vào gạt tàn bên cạnh:
"Dậy rồi à?"

"Ừm."

"Bánh bao sắp chín rồi."

Đào Đông Lĩnh nhìn nồi, lại nhìn đôi mắt còn vương tia máu của anh:
"Anh dậy từ mấy giờ để làm thế này? Tối qua chẳng lẽ không ngủ à?"

Trần Chiếu Lai nhìn xửng hấp, cười một cái:
"Không đến mức đó, vẫn như thường ngày thôi. Mấy việc này tôi làm nhanh lắm, quen rồi."

Đào Đông Lĩnh cười cười.

Hai người im lặng một lúc. Trần Chiếu Lai hút xong điếu thuốc, dập vào gạt tàn, hỏi:
"Hôm nay cậu thấy thế nào, đỡ hơn chưa?"

"Đỡ nhiều rồi, cảm ơn anh Lai."

Trần Chiếu Lai lại im lặng một lúc.

Ngoài trước có người gọi:
"Chiếu Lai ơi?"

Trần Chiếu Lai ngẩng đầu đáp một tiếng:
"Có đây!"

"Tôi quét mã trả tiền rồi nhé! Lát anh xem lại."

"Được."

"Thế bọn tôi đi đây nhé!"

Trần Chiếu Lai nghiêng người lướt qua bên cạnh Đào Đông Lĩnh, mùi thuốc lá nhàn nhạt sượt qua má, bị Đào Đông Lĩnh âm thầm hít sâu vào lồng ngực. Trần Chiếu Lai ra ngoài sảnh, Đào Đông Lĩnh nghe anh nói với người ta:
"Đi đường chậm thôi."

Đào Đông Lĩnh đứng yên tại chỗ. Một lúc sau, Trần Chiếu Lai bưng bát đĩa đi vào, hỏi cậu:
"Xe hàng của cậu có gấp thời gian không? Có bị chậm trễ không?"

Anh đặt bát đĩa vào bồn rửa, mở vòi nước. Đào Đông Lĩnh đứng phía sau nói:
"Tôi còn đang ốm mà, anh đuổi tôi đi à?"

Trần Chiếu Lai quay đầu nhìn cậu một cái, cười:
"Không đuổi. Cậu thích ở thì cứ ở, tôi cùng lắm là hấp thêm vài mẻ bánh bao thôi."

Đào Đông Lĩnh cũng cười. Một lát sau nói:
"Không gấp. Để tôi gọi điện cho chú họ báo một tiếng là được."

Trần Chiếu Lai vừa rửa bát vừa gật đầu:
"Ừ. Thế cậu không có việc gì thì lên trên nghỉ đi. Hai ngày này dưỡng bệnh cho tốt. Lát bánh bao chín tôi mang lên cho cậu, khỏi cần xuống."

Đào Đông Lĩnh nhìn tấm lưng rộng của Trần Chiếu Lai, suy nghĩ một chút rồi nói:
"Anh Lai, câu hỏi tối qua của tôi không có ý gì khác. Nếu có mạo phạm thì anh đừng để bụng..."

Trần Chiếu Lai dừng tay, quay đầu nhìn cậu một cái:
"Cậu không để bụng là được," giọng anh rất nhạt, trong mắt cũng không thấy cảm xúc gì. "Tôi chẳng có gì để để bụng cả. Cái miệng Trần Bằng hay tuột lắm, cậu đừng để ý nó."

Đào Đông Lĩnh còn muốn nói gì đó, nhưng không mở miệng. Trần Chiếu Lai cúi đầu tiếp tục làm việc, cũng không có ý định nói thêm.

Đào Đông Lĩnh đút tay lại vào túi, nói:
"Vậy tôi lên trước đây, anh Lai."

Trần Chiếu Lai đáp:
"Ừ."