Chúng tôi ngồi quanh chiếc bàn giữa phòng làm việc.

Kwang-myung và Jaina mở laptop làm việc của họ. Nhìn vậy, tôi mới nhận ra mình chưa có laptop chuyên dụng.

‘Lần tới nhận lương, chắc phải mua một cái.’

Dù chưa phải chuyên gia, nhưng đang học thì cũng nên sắm ít thiết bị cơ bản, đúng không?

Lúc đó, CEO Oh, đang mày mò máy tính, xoay ghế lại nhìn chúng tôi.

“Các cậu, nghe thử cái này trước nhé? Tôi với Ji-pyeong đã làm sẵn một chủ đề chính trước khi các cậu đến.”

“Vâng, bật đi ạ,” Jaina gật đầu.

CEO Oh lập tức phát file nhạc. Một bản thô, chưa có phần lời hoàn chỉnh. Tôi nhắm mắt, cảm nhận giai điệu.

‘Đẹp thật.’

Sự hòa quyện của piano, violin và harp tạo nên cảm giác day dứt, đầy cảm xúc. Đúng là nhà sản xuất chuyên nghiệp.

Dù chỉ mới là bản phác thảo, nhưng đã toát lên độ hoàn thiện đáng kinh ngạc.

Mới vài ngày trước còn họp, vậy mà họ đã làm được đến mức này. Chỉ có thể thốt lên “tuyệt vời”.

Jaina và Kwang-myung cũng đồng tình.

“CEO Oh với Ji-pyeong oppa làm gần xong hết rồi còn đâu. Có gì cho bọn em làm nữa đâu? Không khí bài này thích thật,” Jaina nói.

“Đúng vậy. Đặc biệt là phần phối khí rất chặt chẽ, toát lên cảm giác mùa đông. Nhưng em thấy phần harp hơi nổi bật so với các phần khác, điều chỉnh chút sẽ hay hơn,” Kwang-myung nhận xét.

“Ok, ghi nhận. Còn I-jae, cậu thấy sao?” CEO Oh hỏi.

“Ừm…”

Tôi trầm ngâm. Như Jaina và Kwang-myung nói, bài hát mang không khí mùa đông đầy cảm xúc. Nhưng…

‘Có gì đó không hợp.’

Bài hát rất hay, thậm chí xuất sắc. Nhưng tôi cảm thấy nó không khớp với phim. Tôi nhớ lại nội dung phim mà đạo diễn Hwang kể trong buổi họp.

Nam chính mắc bệnh, đến trường cấp ba ở nông thôn để dưỡng bệnh, thầm yêu nữ chính. Nữ chính cũng thích nam chính, nhưng họ không đến được với nhau. Nhiều năm sau, họ gặp lại, trải qua nhiều sóng gió và cuối cùng thành đôi.

Nghĩ đến đó, tôi thận trọng lên tiếng.

“Bài hát rất hay, nhưng… em thấy nó không hợp lắm với phim.”

“Nói rõ hơn xem nào, I-jae,” Hwang Ji-pyeong hỏi.

“Ý em là, chủ đề xuyên suốt của phim là mối tình đầu còn dang dở. Một mối tình đầu ở tuổi học sinh, không thành, rồi khi trưởng thành họ gặp lại và vượt qua bao khó khăn để đến với nhau.”

“Ồ, nội dung thế à?” Kwang-myung, chưa nghe nội dung chi tiết, chớp mắt hỏi.

Jaina gật đầu. “Đúng thế.”

“Em thấy bài hát quá hay, gần như hoàn hảo. Nhưng chính vì thế mà em cảm thấy nó không hợp lắm. Không khí mùa đông thì rất rõ, nhưng cảm giác ngây ngô của mối tình đầu thì chưa có. Em nghĩ nên nới lỏng các lớp phối khí một chút. Phần thiếu sót thì để giọng hát của em và Jaina sunbae bù vào.”

Đó chỉ là ý kiến cá nhân thôi. Tôi thêm câu cuối, lén nhìn sắc mặt CEO Oh và Hwang Ji-pyeong. Mặt CEO Oh trông không được vui, nghiêm trọng lạ lùng.

‘Mình nói thẳng quá à?’

Nói xong mới thấy hơi lo. Dù gì ông ấy cũng là CEO của công ty, mình nói vậy liệu có…

Nếu ở TL Entertainment mà tôi dám nói thế, chắc chắn đã bị mắng té tát.

Quả nhiên, giọng CEO Oh trầm xuống.

“I-jae, cậu…”

Đúng là bị mắng rồi. Chắc ông ấy sẽ bảo tôi ăn nói cẩn thận hơn. Biết cách nói khéo mà lúc quan trọng lại quên mất.

Nhưng bất ngờ thay, từ giọng trầm của CEO Oh bật ra một tràng cười sảng khoái. Ông đứng bật dậy, bước tới ôm chặt đầu tôi.

…Cái gì thế này? Tôi ngơ ngác trước sự việc diễn ra quá nhanh. Kwang-myung nhún vai như đã quen.

“CEO Oh lại bắt đầu rồi.”

Trong lúc đó, CEO Oh lấy tay véo má tôi, kéo dài ra. Sao, sao thế này?

“Công ty chúng ta có thêm một bảo bối nữa đây!”

“Hả?”

“I-jae, cậu làm tốt lắm!”

“CEO, má I-jae sắp rách rồi kìa,” Jaina ôm bụng cười lớn.

Cuối cùng thoát khỏi tay CEO Oh, tôi xoa má đau nhức, hỏi.

“Không phải… ông giận à?”

“Giận gì mà giận? Ý kiến hay thế này, đáng ra phải thưởng cho cậu mới đúng!” CEO Oh mở to mắt, ngồi phịch xuống trước thiết bị.

Kwang-myung cười, vỗ vai tôi.

“Phong cách của CEO Oh đấy. Sau này cậu có ý tưởng hay, ông ấy sẽ khen thế này luôn. Tiện thể, tôi cũng bị thế nhiều rồi.”

“Ra vậy…”

Hóa ra CEO Oh thuộc kiểu người thích dùng “cà rốt” hơn “cây gậy”.

‘Thế thì yên tâm rồi.’

Được CEO đối xử thế này, nghệ sĩ như tôi thấy nhẹ lòng thật.

Nhìn CEO Oh bắt đầu gõ phím piano, biến tấu giai điệu, tôi lại thấy ông ấy là người tuyệt vời.

Đúng lúc đó, thông báo hệ thống hiện lên trước mắt.

[Đã phát hiện ý tưởng sản xuất xuất sắc. Nghệ thuật +1]

Vậy là hướng đi này đúng rồi.

Trong không khí trao đổi sôi nổi, tiến độ công việc tăng nhanh.

“Tên bài hát là First Winter thì sao? Chủ đề phim là mùa đông và tình đầu, nên kết hợp cả hai.”

“Hay đấy! Từ khóa này hợp làm lời bài hát luôn,” Jaina nói.

“Mùa đông đầu tiên đến rồi, mùa đông đầu tiên bên em… Kiểu thế này à?” tôi hỏi.

“Tốt lắm, I-jae,” CEO Oh gật gù.

Không khí cởi mở khiến mọi người thoải mái chia sẻ ý tưởng.

Dù nhiều người góp ý có thể làm “thuyền trôi lên núi”, nhưng có CEO Oh giữ vững tay chèo, mọi thứ vẫn trôi chảy.

Nhờ ý kiến của Jaina, tên bài hát được chọn là First Winter. Tôi tập trung vào phần giai điệu chính và lời bài hát, vì kỹ năng sản xuất của tôi chưa đủ để tham gia chỉnh sửa phối khí như Kwang-myung.

Nhưng quan sát các chuyên gia làm việc, tôi học được rất nhiều. Tôi lén nhìn qua vai họ, ghi nhớ từng chi tiết. Kết quả, kỹ năng sản xuất của tôi tăng 20% độ thành thạo.

Sau khoảng hai tuần làm việc giữa lịch trình bận rộn, bài OST First Winter hoàn thành. Nhìn bài hát có vài dòng lời do tôi viết, tôi thấy tự hào vô cùng.

Đạo diễn Hwang, người đặt hàng, cũng rất hài lòng với bài hát.

“Rất tuyệt. Giờ chỉ cần thu âm nữa thôi.”

Sau vài ngày luyện tập, lịch thu âm cho First Winter được ấn định.

Ngày thu âm First Winter. Nhà sản xuất Oh Woong-jae, Hwang Ji-pyeong và Kwang-myung cùng kiểm tra thiết bị trong phòng thu. Mọi thứ phải hoàn hảo.

Trong khi đó, hai nghệ sĩ hôm nay, tôi và Jaina, đang khởi động giọng.

“I-jae, căng thẳng không?”

“Dạ, hơi hơi.”

“Đừng lo quá. Cứ hát thoải mái, như lúc luyện tập là được.”

Jaina, đúng chuẩn tiền bối, giúp tôi thả lỏng. Đúng là hình mẫu đàn anh đàn chị lý tưởng.

Đang nhìn hai người với vẻ hài lòng, Hwang Ji-pyeong thông báo kiểm tra xong.

“Woong-jae hyung, bên này xong rồi. Có thể thu ngay.”

“Cảm ơn, Ji-pyeong. Jaina, I-jae, vào thu thôi.”

“Vâng~”

“Dạ.”

Chúng tôi bước vào phòng thu, đeo tai nghe, ra dấu OK qua cửa kính.

CEO Oh ra hiệu bắt đầu, bật nhạc nền bài hát.

Phần đầu là của Jaina. Giọng hát trong trẻo của cô vang lên qua micro.

Mùa đông đầu tiên đến rồi

Mùa đông đầu tiên bên anh

Như hơi thở tan ra, trái tim tôi cũng rung động

‘Đúng là Jaina sunbae, chuyên nghiệp thật.’

Đã nhiều lần thu OST, Jaina hát cực kỳ điêu luyện, tạo ra những giai điệu chất lượng.

Chẳng trách cô được xem là một trong những giọng ca hàng đầu của các nhóm nữ.

Việc chọn Jaina vào công ty chắc là một trong những quyết định sáng suốt nhất của CEO Oh.

CEO Oh hài lòng, dẫn dắt quá trình thu âm, dừng lại từng đoạn khi cần. Jaina hát tốt đến mức ít phải thu lại.

Đến phần điệp khúc, có cả phần của tôi và phần hòa âm với Jaina. CEO Oh bắt đầu nghe kỹ hơn.

Ôi, anh là bông tuyết của tôi

Cưỡi gió mùa đông, bay lượn nhẹ nhàng

Tích tụ đầy trên trái tim tôi

Jaina dẫn dắt câu đầu của điệp khúc.

Đến lượt tôi. Lắng nghe một lúc, tôi cất giọng.

Ôi, anh là bông tuyết của tôi

Khi anh rơi xuống bên tôi

Trái tim tôi rạo rực mãi không thôi

Nghe giọng tôi, khóe môi CEO Oh nở nụ cười.

‘Như một chàng trai đang yêu đơn phương.’

Giọng tôi mang sự tinh tế và chút run rẩy của một chàng trai đang yêu. Không thể diễn tả gì ngoài “tuyệt vời”.

Tiếp theo là phần hòa âm của tôi và Jaina.

Chúng tôi nhìn nhau, điều chỉnh âm sắc.

Có anh, mùa đông đầu tiên thật ấm áp

Âm sắc của hai người hòa quyện rất ăn ý.

Hwang Ji-pyeong đứng cạnh lẩm bẩm.

“Trời, cả hai hát tốt thật.”

CEO Oh thầm đồng ý.

Lưu file thu xong, phần tiếp theo là đoạn hai do tôi dẫn dắt.

Tôi nhắm mắt, bình tĩnh hát tiếp.

Mùa đông đầu tiên đến rồi

Mùa đông đầu tiên bên anh

Giữa cánh đồng tuyết trắng, tôi muốn cùng anh bước đi

Nghe tôi hát, CEO Oh nhớ lại I-jae của ngày xưa.

Cậu ấy từng co rúm, không phát huy hết khả năng mỗi khi đứng trong phòng thu hay trên sân khấu.

So với lúc đó, I-jae bây giờ như một người hoàn toàn khác.

“I-jae hyung hát tốt thật, đúng không CEO?” Kwang-myung hỏi.

CEO Oh gật đầu.

‘Càng ngày càng tiến bộ.’

So với lúc thu album thứ hai, cậu ấy còn giỏi hơn.

Tiến bộ nhanh thế này, CEO Oh chỉ biết ngạc nhiên.

Đoạn hai kết thúc, rồi lại đến điệp khúc.

Chỉ còn phần cuối – phần cao trào với nốt cao.

Phần khó, đòi hỏi cả hai phải thể hiện cảm xúc đầy đủ.

Trước khi thu, CEO Oh nói qua loa vào phòng thu.

“Các cậu, phần này thu một lần liền mạch nhé.”

“Một lần liền mạch ạ?” tôi hỏi.

“Ừ, dừng giữa chừng sẽ làm cảm xúc tụt mất. Dù có phải thu lại vài lần, cứ làm liền mạch sẽ tốt hơn.”

“Vâng, hiểu rồi.”

“Đừng lo, CEO,” Jaina đáp.

Vậy là phần cao trào được thu một lần liền mạch.

Jaina dẫn dắt, tôi vững vàng hỗ trợ.

Vì đây là mùa đông đầu tiên bên anh-!

Quyết định thu một lần liền mạch để giữ cảm xúc hóa ra rất thành công.

Nốt cao của cả hai vút lên, CEO Oh thầm reo mừng.

Cảm giác một bản hit đang đến gần.

Có anh, mùa đông đầu tiên thật ấm áp

Kết thúc đoạn cuối day dứt, CEO Oh thông báo dừng thu.

“OK, tốt lắm. Jaina, I-jae, mọi người vất vả rồi.”

“Cảm ơn CEO.”

“CEO cũng vất vả nhiều!”

Trong không khí vui vẻ, buổi thu âm First Winter kết thúc thành công.

Vài ngày sau, khi One Winter công bố phát sóng, OST First Winter được phát hành trước.