Ngày MV được công bố, ngay từ sáng sớm, chúng tôi đã rời giường để đến đài truyền hình ghi hình trước cho M-League.

Vào lúc mặt trời còn chưa mọc, trên đường đến đài truyền hình, Teddy, vẫn còn mơ màng chưa tỉnh ngủ, liên tục ngáp dài, rồi tựa đầu vào vai tôi.

“I-jae… I’m sleepy…”

“Thì tôi bảo cậu đi ngủ sớm rồi mà.”

“Nhưng ngủ không được thì biết làm sao…”

Trời đất. Tôi đã cố ý tắt đèn ngay từ 9 giờ tối để cả nhóm đi ngủ sớm, vậy mà cậu ấy vẫn ra phòng khách, bảo là không ngủ được, rồi chắc chắn đã thức trắng cả đêm.

Hoặc có thể là do tác dụng của viên an thần cậu ấy uống lúc nãy mới bắt đầu ngấm.

“Đến đài còn một lúc, cậu chợp mắt tí đi.”

“Thanks, I-jae…”

Nói xong, Teddy há miệng ngáp và ngủ thiếp đi ngay tức khắc.

Tae-hee hyung, ngồi ở ghế phụ, nhìn qua gương chiếu hậu và cười khúc khích. Rồi anh ấy thì thầm, giọng nhỏ nhẹ để không đánh thức Teddy.

“Hai đứa bằng tuổi mà sao khác nhau thế này. Ai nhìn vào còn tưởng I-jae là anh trai nữa.”

‘…Ừm. Nếu tính tuổi tinh thần thì tôi đúng là người lớn nhất ở đây, Tae-hee à.’

“I-jae, cậu cũng chợp mắt chút đi.”

“Vâng, được thôi.”

Tôi ngả người ra ghế, đeo tai nghe vào.

Bản nhạc của chúng tôi, vừa phát hành hôm qua, vang lên trong tai.

Nhờ đi ngủ sớm, tôi chẳng buồn ngủ chút nào.

Tôi nhìn ra cửa sổ, nghĩ thầm.

‘Lần hoạt động này cũng phải cố hết sức.’

Một lúc sau, xe đến đài truyền hình. Tôi đánh thức Teddy, rồi cùng các thành viên bước vào trong.

Như lần trước, chúng tôi chào tổng PD trước, sau đó đến khu vực chờ được chỉ định.

Nhưng lần này, nơi chúng tôi đến lại khác với lần trước.

Nghe tin bất ngờ từ Su-rim, Eun-young nghiêng đầu hỏi.

“Ơ? Lần này là phòng chờ hả, Su-rim hyung?”

“Ừ. Tưởng lại ở hội trường dưới tầng hầm chứ?”

“Tôi hỏi nhân viên thì họ bảo còn dư một phòng, nên cho tụi mình dùng. Nhưng phải chia đôi với một nhóm khác.”

“Tuyệt vời! Phòng chờ thích thật!”

Teddy hào hứng đẩy cửa phòng chờ, nơi có tấm biển ghi tên nhóm chúng tôi và một nhóm khác.

Ngay lập tức, những người đã ở trong phòng đứng bật dậy.

Một người, có vẻ là trưởng nhóm, lên tiếng chào trước, và Su-rim cúi đầu đáp lại.

“Chào mọi người.”

“À, chào mọi người. Các anh là EVER:PLANET, đúng không?”

Nghe Su-rim hỏi, người kia gật đầu.

“Vâng. Tôi là Yong Ji-ho, trưởng nhóm Abyss.”

“À, vâng. Tôi là Park Su-rim, trưởng nhóm EVER:PLANET. Rất vui được gặp anh.”

Nhìn hai người chào hỏi, tôi nghĩ về Abyss.

Abyss là một nhóm nam 9 thành viên, ra mắt từ một công ty vừa và nhỏ, giống chúng tôi.

Họ debut sớm hơn chúng tôi khoảng một hoặc hai tháng, và nghe nói họ thường biểu diễn ở các sự kiện địa phương trên khắp cả nước.

‘Cũng là một chiến lược hay.’

Việc tích lũy kinh nghiệm sân khấu thực tế như vậy cũng là một cách để idol nâng cao kỹ năng và độ nhận diện.

‘Dù có lẽ phần lớn là vì tiền…’

Chúng tôi chào hỏi tự nhiên với các thành viên Abyss, rồi bước sang khu vực bên kia, được chia đôi bằng vách ngăn.

Đúng là phòng chờ, có đủ ghế sofa và ghế ngồi. Dù hơi chật, nhưng so với những nơi chờ trước đây thì thoải mái hơn nhiều.

“Ở đây không cần trải chiếu nữa. Thích thật.”

Eun-young nằm dài trên sofa, cười toe toét.

Sau đó, chúng tôi chuẩn bị trang phục, làm tóc và makeup, rồi tiến hành ghi hình trước cho sân khấu comeback đầu tiên.

“Các cậu, chúc mừng comeback!”

“Nhuộm màu, bùng nổ nhé!”

Fan Sunlight, dù sáng sớm vẫn đến cổ vũ chúng tôi, khiến tôi cảm kích không lời nào tả xiết.

Chúng tôi đến đây vì công việc, nhưng Sunlight đến chỉ vì tình yêu dành cho chúng tôi.

‘Cảm ơn bao nhiêu lần cũng không đủ.’

Vì thế, trong những khoảng thời gian trống giữa các lượt ghi hình, tôi cố gắng nói chuyện thật nhiều với fan Sunlight.

Tôi muốn họ hài lòng hơn nữa, vì đó là cách thể hiện sự trân trọng với tình cảm của họ.

Sau khi hoàn thành ghi hình trước, chúng tôi chào PD-nim rồi trở lại phòng chờ. Vừa xong sân khấu, cả nhóm vẫn còn phấn khích.

Teddy, như được tiếp thêm năng lượng từ viên an thần, biểu diễn đầy nhiệt huyết, hào hứng nói.

“Fan của chúng ta cổ vũ đỉnh thật!”

“Đúng thế. Chắc họ luyện tập nhiều lắm.”

“Cả đám làm cheerleader cũng được luôn.”

Jae-oh đồng tình, và Teddy gật đầu.

Tôi nhìn cả nhóm, bật cười, rồi nói.

“Dù sao, mọi người vất vả rồi. Sân khấu chính thức cũng cố lên nhé.”

“Ok.”

“Được thôi.”

Đúng lúc đó, Su-rim, vừa đi vệ sinh về, bước vào phòng chờ với bước chân gấp gáp.

Gương mặt cậu ấy trông như vừa nghe tin gì quan trọng.

Thấy vẻ mặt bất thường của Su-rim, các thành viên nghiêng đầu hỏi.

“Sao thế, Su-rim hyung?”

“Có chuyện gì à?”

Su-rim hít một hơi, rồi nói với giọng nghiêm túc.

“Tôi nghe được khi đi vệ sinh.”

“Vâng?”

“Hình như… chúng ta đụng độ comeback với YourM sunbae.”

“Cái gì?!”

“YourM sunbae?!”

Nghe Su-rim nói, cả nhóm tròn xoe mắt.

Tôi cũng giật mình. Hôm qua vẫn chưa nghe tin gì về chuyện này.

Tôi vội lấy điện thoại, tra cứu trên cổng thông tin, và hàng loạt bài báo hiện ra.

[Delegate] YourM comeback, dự kiến ngày X tháng 9… Những tranh cãi và câu chuyện đẹp của YourM?

[Daily Seoul] YourM, comeback với single vào ngày X tháng 9

[Kyungyeon Ilbo] Nhóm nam hàng đầu YourM, công bố comeback bất ngờ với single…

“Thật luôn.”

Có vẻ đây là tin nóng hổi, vừa được công bố.

Đọc những bài báo mới nhất, tôi nghĩ.

‘Chuyện này là tốt hay xấu cho chúng ta đây.’

Tôi không thể chắc chắn ngay lập tức.

YourM là một nhóm nam 12 thành viên, ra mắt được khoảng 5 năm, thuộc một trong ba công ty lớn IG.

YourM nổi tiếng với hệ thống độc đáo, MonthlyM.

Mỗi tháng, ba thành viên có số phiếu bầu cao nhất cùng một thành viên cố định đại diện cho tháng đó sẽ có nội dung đặc biệt.

Hệ thống này được cho là tối ưu để nuôi dưỡng lượng fan cá nhân cuồng nhiệt.

Nhưng cũng vì thế, sức mạnh fandom tổng thể của họ rất lớn, nên cứ comeback là gần như chắc chắn chiếm vị trí số 1 trên bảng xếp hạng.

‘Dù cuối cùng thường nhường vị trí số 1 cho S-T.’

Việc có nhiều fan cá nhân không phải lúc nào cũng là lợi thế cho fandom tổng thể, vì sẽ có giới hạn.

Nhưng hiện tại, YourM gần như là nhóm nổi tiếng nhất.

Việc đụng độ comeback với họ có cả ưu và nhược điểm rõ ràng.

Ưu điểm là các chương trình âm nhạc họ tham gia sẽ có tỷ suất người xem cao, nghĩa là nhiều người sẽ thấy sân khấu của chúng tôi hơn.

Nhưng vì hầu hết khán giả xem để cổ vũ YourM, nên những nhóm ít nổi như chúng tôi khó thu hút sự chú ý. YourM sẽ chiếm phần lớn sự quan tâm.

Các thành viên khác cũng hiểu điều này, nên phản ứng có phần dè dặt.

Kwang-myung công khai “Ừm…” với vẻ khó xử, còn Tae-hee gãi đầu, nói, “Thời điểm đúng là tuyệt vời.”

Nhìn phản ứng của mọi người, Su-rim thở dài, rồi nói.

“Dù sao, cứ làm tốt việc của mình đi.”

Tôi gật đầu đồng tình.

Su-rim nói đúng rồi. Thay vì lo lắng về những yếu tố bên ngoài, tốt hơn là tập trung vào sân khấu và bài hát của chúng tôi.

“Đúng thế! Dù đứng chung sân khấu với ai thì có sao đâu? Don’t worry!”

“Ừ, các cậu. Đừng lo. Cứ làm tốt sân khấu của mình là được.”

Teddy và Jae-oh tiếp lời, các thành viên khác cũng gật đầu.

Một lúc sau, tại M-League lần thứ hai, chúng tôi gặp trực tiếp nhân vật trong bài báo.

Trên đường về phòng chờ sau khi ghi hình, chúng tôi dừng lại khi thấy vài người trước mặt.

‘YourM đây mà.’

Không phải cả 12 người, nhưng chắc chắn là thành viên YourM. Người đứng giữa, đang nói chuyện với các thành viên khác, có gương mặt hiền lành như thỏ con, chắc là Yoon Da-on.

Yoon Da-on là một trong những thành viên nổi tiếng nhất YourM. Nghe nói từ khi debut, anh ấy chưa từng vắng mặt trong MonthlyM.

‘Chắc vì là main vocal.’

Trong các bài hát của YourM, phần cao trào thường do Yoon Da-on đảm nhận.

Gương mặt dễ thương, vị trí main vocal, không nổi tiếng mới lạ.

Lúc đó, Yoon Da-on đang nói với giọng điệu nghịch ngợm với một người điển trai đứng cạnh.

“Này, Baek Chi-hyun. Sao dạo này cậu cứ láo xược với anh thế? Thật sự bực mình đấy!”

“Haha. Tôi láo xược khi nào chứ, Da-on hyung.”

“Thấy chưa. Giờ còn cãi lại anh nữa…”

Yoon Da-on đang nói thì nhìn về phía chúng tôi.

Thấy ánh mắt anh ấy, Su-rim lập tức cúi đầu.

“Chào các anh. Chúng tôi là EVER:PLANET. Rất vui được gặp các anh, YourM sunbae!”

“À, chào các em. Tân binh à?”

“Vâng, đúng ạ.”

“Ồ. Giai đoạn này chắc vất vả lắm! Cố lên nhé. Fighting!”

“Cảm ơn Da-on sunbae!”

Yoon Da-on làm động tác fighting dễ thương, động viên chúng tôi, rồi dẫn các thành viên về phòng chờ của họ.

Gặp trực tiếp, tôi hiểu tại sao anh ấy lại nổi tiếng.

‘Thân thiện hơn tôi nghĩ.’

Với một nhóm cạnh tranh như YourM, tôi tưởng họ sẽ lạnh lùng với hậu bối, nhưng không.

‘Dù sao, ở vị trí như YourM, chắc chắn phải quản lý hình ảnh cẩn thận.’

Đứng ở vị trí đó, họ phải thận trọng trong mọi hành động.

Chẳng ai muốn tự chuốc rắc rối.

Dù vậy, nếu là người thiếu ý thức, có lẽ họ đã hành xử tệ hơn.

Tóm lại, ấn tượng đầu tiên của tôi về YourM không tệ.

Nhưng như thường lệ, ấn tượng đầu tiên hiếm khi kéo dài mãi mãi.