Hong-realjang bước vào phòng tập, các thành viên cúi chào.

“Chào Hong-realjang!”

Chẳng ai ngoại lệ, chào rất cung kính.

Không khí luyện tập vốn hòa nhã bỗng chốc lạnh như Siberia.

Tôi lướt nhìn gương mặt các thành viên.

Cứng đờ, rõ ràng là không thoải mái.

Khác hẳn khi ở cùng Oh-CEO.

Dù đều là người cấp cao, Oh-CEO còn cao hơn, nhưng các thành viên lại sợ Hong-realjang hơn.

“Mấy đứa luyện tập tốt chứ?”

“Dạ, realjang-nim.”

“Tốt. Thử trình diễn xem nào. Ca sĩ thì phải làm tốt phần live.”

Hong-realjang vừa đến đã yêu cầu trình diễn vũ đạo.

Park Su-rim, leader, liếc nhìn các thành viên, gật đầu, vẻ khó xử.

“Dạ. Chúng tôi sẽ chuẩn bị ngay.”

Thật ra, trình diễn vũ đạo không khó. Chúng tôi luyện tập liên tục mà.

Nhưng trong không khí không thoải mái, bị yêu cầu nhảy đột xuất thế này, khó tránh khỏi bối rối.

Một nhân viên cấp cao kiểm tra bất ngờ là chuyện thường ở TL, nhưng sao cứ thấy khó chịu.

“Nào, bắt đầu. Chuẩn bị.”

Park Su-rim hô, bật demo track, chúng tôi di chuyển theo những gì đã luyện.

Hong-realjang quan sát chúng tôi với ánh mắt sắc lạnh như rắn săn mồi.

Không biết có phải ảo giác, nhưng hình như ông ta nhìn tôi nhiều hơn.

“Tốt. Xong rồi, đứng thành hàng đi.”

Sau khi hoàn thành vũ đạo, Hong-realjang thản nhiên xếp chúng tôi thành hàng.

Rồi gọi tên từng người, liệt kê khuyết điểm.

“Trước tiên, Su-rim. Làm tốt đấy. Nhưng cậu cũng biết, cậu là người mơ hồ nhất, đúng không? Cậu nghĩ sao.”

“…Dạ.”

“Dù cậu kinh nghiệm nhất nên được làm leader, nhưng vẫn thiếu nhiều. Phải cố hơn. Vũ đạo hay vocal đều thế.”

“Dạ. Tôi biết rồi.”

“Tốt. Tiếp theo, Tae-hee. Tôi bảo cậu được chọn vì gương mặt, đúng không.”

“Dạ.”

“Nhưng cũng phải có mức độ chứ. Dạo này không luyện tập căng thẳng à?”

“Dạ, không phải.”

“Cố lên. Cậu là anh cả mà.”

“Dạ.”

“Tiếp theo, Jae-oh…”

Ông ta gọi là phản hồi, nhưng không biết rằng nó gây áp lực cho các thành viên.

Văn hóa kỷ luật kiểu cũ, thật luôn.

Với Lee Jae-oh và Teddy, ông ta bảo rap còn cứng. Với Kim Kwang-myung và Ko Eun-young, ông ta bảo cần luyện vũ đạo nhiều hơn. Cuối cùng, ông ta nhìn tôi.

“Cuối cùng, Ha I-jae.”

“Dạ.”

“Cậu… có tiến bộ thật. Nhưng so với các thành viên khác, vẫn còn kém xa. Đặc biệt, nhảy thì chẳng ra gì. Làm tốt hơn đi. Được chọn vào đội hình debut đến hai lần, phải cố hơn chứ.”

“Dạ. Tôi đang cố gắng.”

“…Ừ. Vậy cố hơn nữa. Tiếp tục luyện tập đi. Tôi không biết khi nào sẽ quay lại kiểm tra, nên lúc nào cũng phải căng thẳng, cố gắng hết mình. Rõ chưa?”

“Dạ.”

“Trả lời kiểu gì mà nhỏ thế?”

“Dạ!”

Sau khi áp đặt kỷ luật vô lý, ông ta rời phòng tập.

Ngay khi ông ta đi, Han Tae-hee lên tiếng.

“Trời, giá mà ông ta đừng đến. Lúc nào cũng phá đám, làm người ta bực mình.”

“Đúng đấy. Cực kỳ bực.”

“Hong-realjang thật đáng sợ.”

“Này, Kwang-myung. Cậu không thể làm bài diss rap gì đó à?”

“Thế thì tôi bị sa thải mất.”

“Thì thế.”

“Trời, Han Tae-hee.”

“Ừ, tôi cũng yêu cậu.”

Hong-realjang vừa đi, cả nhóm trút bầu tâm sự như thủy triều.

Có vẻ không phải bất mãn ngày một ngày hai.

Ai cũng là thực tập sinh lâu năm, chắc phải chịu đựng chuyện này suốt.

Park Su-rim cũng mệt mỏi, vuốt mặt, ngồi phịch xuống.

“Nghỉ chút đi, các cậu. Dù sao tinh thần cũng tụt rồi.”

Nhìn các thành viên ngồi phịch xuống sàn, uống nước ion, tôi hạ quyết tâm.

Hong-realjang phải bị loại bỏ.

Dù ông ta giỏi thế nào, một người cấp trên như thế chỉ gây hại cho chúng tôi, những người làm việc trực tiếp.

“I-jae, đi đâu thế?”

“À, đi vệ sinh chút.”

“Ừ, đi đi.”

Ha I-jae thật đã giữ im lặng về chuyện ông ta làm, nhưng tôi không có ý định đó.

Tôi kiểm tra điện thoại, vội rời phòng tập.

Chạy nhanh qua hành lang ngoài phòng tập, hướng đến thang máy.

May mắn, Hong-realjang chưa lên thang máy.

“Hong-realjang.”

“Cái gì.”

Nghe tôi gọi, Hong-realjang quay lại.

Ông ta nhìn tôi với ánh mắt không hài lòng, nghiêng đầu hỏi.

“Có gì muốn nói à?”

“…Tôi nghĩ người cần nói là Hong-realjang mới đúng.”

Đinh! Tiếng thang máy mở rồi đóng, hành lang chìm trong tĩnh lặng.

Hong-realjang làm bộ không hiểu, nói.

“Tôi không hiểu cậu nói gì, I-jae. Tôi đã nói hết với cậu rồi.”

“Thật sự đã nói hết sao?”

“…Thì tôi còn gì để nói với cậu.”

Miệng cười, nhưng ánh mắt nhìn tôi sắc lạnh.

Như đang thăm dò.

Tôi nhìn thẳng vào mắt Hong-realjang.

Không được chùn bước. Chùn là thua.

“Nên có chuyện để nói chứ. Nếu ông còn chút lương tâm.”

Chút lương tâm. Nghe đến đó, mặt Hong-realjang lập tức sa sầm.

“Tôi nhớ ra rồi. Lý do tôi mất trí nhớ. Đến phòng tập, tôi nhớ ra.”

“….”

“Hong-realjang đánh tôi. Vì thế đúng không.”

“Tôi không hiểu cậu nói gì, I-jae.”

Nhưng ông ta quyết định giả vờ.

Hong-realjang cười gượng, chỉnh đồng hồ đeo tay.

“Không có chứng cứ mà nghi ngờ người khác thế à. Chắc cậu nhầm gì rồi.”

“Trong phòng tập có CCTV. Kiểm tra thử không?”

“Cái đó đã xóa từ lâu…”

Bị lộ rồi.

Nhận ra mình lỡ lời, ông ta lộ vẻ hốt hoảng, tôi nhìn chằm chằm.

Rồi ông ta bắt đầu lộ bản chất.

“Ha… I-jae. Giá mà cậu cứ không biết gì mà bỏ qua. Sao lại nhớ ra, gây chuyện thế này.”

“….”

“Thôi, bỏ qua đi. Cậu gây chuyện với tôi, có lợi gì đâu. Sau này còn làm việc lâu dài với tôi. Không định debut à?”

“….”

“Nghĩ kỹ đi, I-jae. Từ giờ tôi sẽ hỗ trợ cậu hết mình. Xem nào… Center. Tôi cho cậu làm center thay Teddy. Được không? Dạo này cậu nhảy tiến bộ nhiều…”

“Tôi sẽ nói chuyện này với Oh-CEO.”

Cảm nhận nguy cơ, ông ta liến thoắng, nhưng tôi cương quyết cắt lời.

Nghe đến Oh-CEO, Hong-realjang lập tức đổi thái độ.

Mặt đỏ gay, ông ta đẩy vai tôi.

“Ha… Nói với Oh-CEO thì được gì. Cậu nghĩ sẽ có gì thay đổi à? Oh Woong-jae chỉ là bù nhìn, thằng nhóc. Mặc quần áo, trang điểm cho cậu để bán là do tôi làm. Không có tôi, công ty này chạy thế nào? Oh Woong-jae chỉ biết làm nhạc, không có tôi thì chẳng làm được gì. Cứ đi mà nói. Xem có ai tin cậu không. Không có chứng cứ, ai tin lời nhảm nhí của một thực tập sinh?”

Cười nhạo sao nổi. Tôi thầm cười khẩy.

Trong ký ức, Hong-realjang từng cầu xin Ha I-jae không nói với Oh-CEO.

Nghĩa là nếu Oh-CEO biết, ông ta sẽ gặp rắc rối.

Vậy mà ông ta cố đe dọa để tôi không dám nói. Thật đáng khinh.

Tôi im lặng nhìn ông ta.

Có vẻ ánh mắt tôi khiến ông ta không hài lòng.

“Nhìn cái gì mà trừng mắt thế.”

“Á!”

Hong-realjang, đang đẩy vai tôi, dùng sức mạnh hơn. Lực đẩy mạnh, tôi mất thăng bằng, ngã nhào xuống sàn.

Đánh người thế là hơi bị phạm luật đấy.

“Chậc. Phiền phức…”

Hong-realjang chép miệng, chỉnh cổ áo vest, nhấn nút thang máy.

Khi cửa thang máy mở, ông ta cảnh cáo tôi.

“Tôi nhắc lại, cậu chẳng làm được gì đâu. Cứ giả vờ không nhớ mà yên lặng đi, tốt cho cậu hơn. Tôi không chỉ phá hủy sự nghiệp, mà cả cuộc đời cậu. Hiểu chưa?”

“….”

“Lần này tôi bỏ qua. Lần sau gặp, cứ như không biết gì. Hiểu ý tôi chứ? I-jae là đứa thông minh mà.”

“….”

“Trả lời.”

“…Dạ.”

Tôi giả vờ rụt rè, cúi đầu, gật nhẹ.

Nghe tôi đáp, ông ta cười hài lòng, nhìn xuống tôi.

Một nụ cười đầy uy h**p.

“Tốt. Vậy xem như chưa có gì. Tôi hiểu thế nhé. Há miệng đâu đó, tôi sẽ khiến cậu không bao giờ đặt chân vào ngành này nữa. Biết chưa?”

“….”

“Đây là cảnh cáo. Nhớ kỹ.”

Cùng lời đó, cửa thang máy đóng lại, Hong-realjang biến mất.

Ngay khi ông ta đi, tôi vội lấy điện thoại trong túi ra.

Nhìn màn hình, tôi thở phào nhẹ nhõm.

“May quá. Ghi âm được rồi.”

Hong-realjang nói đúng.

Một thực tập sinh làm được gì với một realjang.

Chỉ dựa vào trải nghiệm mà kể, chẳng ai tin.

Dù là sự thật, trước quyền lực, sự thật cũng mờ nhạt.

Nhưng nếu có chứng cứ rõ ràng? Chuyện sẽ khác.

“Không có chứng cứ? Chính ông tự khai hết rồi còn gì.”

Tôi nhấn nút dừng ghi âm, nhếch môi.

Chứng cứ đã có.

Tôi cố ý khơi chuyện với Hong-realjang để ghi âm.

Ông ta không kiểm tra người, chắc không nghĩ tôi ghi âm.

Hong-realjang, tiếc thật. Đáng lẽ ông phải cẩn thận hơn.

Giờ việc tiếp theo đã rõ.

Nếu tôi không đủ sức, tôi sẽ thuyết phục người có sức mạnh. Và dùng mọi cách để diệt trừ hậu họa.

Tôi phủi mông, đứng dậy từ sàn.

Có lẽ mai phải đi đâu đó.

Phải gặp sếp lớn của công ty, Oh-CEO, để nói chuyện rõ ràng.