Vì vẫn chưa quyết định sẽ ở lại Kinh thành bao lâu, Quý Tư Hạ chọn tạm trú tại một khách sạn thuộc chuỗi hệ thống của Tập đoàn Quý thị.

Vừa bước vào phòng, cô còn chưa kịp thay bộ lễ phục trên người đã nhận được thông báo họp trực tuyến khẩn cấp. Đến khi cuộc họp kết thúc, đồng hồ cũng đã điểm gần mười một giờ khuya.

Tắm rửa xong xuôi rồi ngả lưng xuống giường, trong không gian yên tĩnh tuyệt đối, cô mới chậm rãi thở phào một hơi nhẹ nhõm.

Buổi tối nay, sau khi buông những lời đầy ẩn ý đó, Bạc Trọng Cẩn liền rời đi và không hề quay lại bữa tiệc. Khi tiệc tàn, chính Mạnh Viễn Châu đã đưa cô về khách sạn. Suốt dọc đường đi, cả hai đều ăn ý không ai nhắc đến cái tên Bạc Trọng Cẩn.

Quý Tư Hạ vừa tựa lưng vào gối thì điện thoại đột ngột đổ chuông. Màn hình hiển thị cuộc gọi đến là "Bố".

Vừa bắt máy, đầu dây bên kia đã đi thẳng vào vấn đề bằng tông giọng nghiêm nghị đặc trưng:
"Con và đứa trẻ nhà họ Mạnh đang quen nhau à?"

"Vâng ạ." Quý Tư Hạ đáp lời ngắn gọn.

"Chuyện từ khi nào thế? Yêu đương mà cũng chẳng thèm báo với gia đình một tiếng, lại để Trần Thước đi kể với bố."

Trần Thước là con trai riêng của người vợ kế của bố Quý, lớn hơn Quý Tư Hạ hai tuổi. Người anh trai hờ này tin tức quả thực vô cùng nhạy bén.

"Bọn con mới bên nhau từ tháng trước, con vẫn chưa tìm được dịp thích hợp để thưa chuyện với bố."

Bố Quý bực dọc hừ một tiếng: "Bố thấy vốn dĩ con không hề có ý định cho người nhà biết thì đúng hơn."

"Không có đâu ạ."

"Đến tận bây giờ con mới nói, vậy mấy buổi xem mắt đã hẹn trước thì tính sao đây?"

Quý Tư Hạ nhẹ nhàng lau khô phần đuôi tóc, đáp: "Chẳng phải trước đây con đã bảo bố đừng sắp xếp nữa rồi sao?"

Đầu dây bên kia im lặng một hồi lâu, sau đó mới chuyển sang hỏi chuyện công việc: "Chuyện hợp tác với công ty công nghệ Sumiss tiến triển đến đâu rồi?"

"Phía Sumiss có thiện chí hợp tác rất lớn, vài ngày nữa đôi bên sẽ gặp mặt bàn bạc chi tiết ạ."

"Ừm, vậy thì tốt." Bố Quý lại quay về chủ đề cũ, "Nhà họ Mạnh ở Kinh thành cũng là danh gia vọng tộc, rất môn đăng hộ đối với nhà chúng ta. Hôm nào con dẫn đứa trẻ đó về Cảng Thành dùng bữa cơm nhé."

Môn đăng hộ đối... Nghe thấy cụm từ này, Quý Tư Hạ lặng lẽ nhếch môi đầy mỉa mai.

"Nếu năm xưa bà ngoại cũng coi trọng sự môn đăng hộ đối giống như bố, liệu con có cơ hội để ra đời không ạ?" Giọng cô rất nhẹ, nhưng sức nặng trong lời nói lại vô cùng lớn.

Quý Tư Hạ mang họ mẹ. Bố cô tên là Hạ Minh Tuấn, người Giang Thành. Năm xưa sau khi tốt nghiệp đại học ở Cảng Thành và yêu mẹ cô, chính mẹ cô đã kiên quyết vượt qua muôn vàn rào cản từ gia tộc để ông được ở rể.

Hạ Minh Tuấn thực tế cũng là một người có năng lực. Sau khi kết hôn, sự nghiệp của ông thăng tiến như diều gặp gió. Lúc ông ngoại qua đời, ông đã thuận lợi nắm giữ quyền điều hành cốt lõi của Tập đoàn Quý thị. Chỉ là đàn ông ai cũng trọng sĩ diện, chuyện ở rể năm xưa dù là do ông tự chọn, nhưng mỗi lần bị ai đó chạm tới vẫn như bị xát muối vào vết thương lòng.

Quả nhiên, giây tiếp theo bố Quý đã bất mãn quở trách: "Quý Tư Hạ, con ăn nói với bố kiểu gì thế hả?"

"Con không có ý gì khác đâu. Con còn công việc phải xử lý, chuyện ăn cơm để sau này hẵng bàn ạ."

Làm cha con ngần ấy năm, dù mối quan hệ hiện tại có chút căng thẳng nhưng Quý Tư Hạ vẫn thừa hiểu làm cách nào để bố mình ngừng càm ràm.

Cúp điện thoại, cô gạt phăng những rắc rối riêng tư ra khỏi đầu, ép bản thân tập trung vào kế hoạch công việc đã thảo luận trong cuộc họp. Cô đã liên hệ được với người phụ trách dự án của Sumiss tại khu vực Trung Quốc, hẹn ba ngày nữa sẽ gặp mặt. Do đó, các đồng nghiệp khác trong nhóm ngày mốt mới từ Cảng Thành bay đến Kinh thành.

Công ty công nghệ Sumiss là một ngôi sao mới đang lên đầy rực rỡ, được thành lập tại New York ba năm trước. Chỉ mất hai năm họ đã niêm yết lên sàn chứng khoán thành công, vô cùng hiển hách. Hiện tại, thông qua các thương vụ mua lại, họ đang chuyển trọng tâm phát triển công nghệ về thị trường nội địa.

Lúc này, không ít tập đoàn khách sạn lớn trong nước đều đang khao khát có được hệ thống mới do Sumiss tự nghiên cứu phát triển, tranh giành nhau từng cơ hội hợp tác. Những năm qua, bố Quý một mực muốn cô liên hôn, gả vào một gia tộc hào môn ở Cảng Thành để hỗ trợ việc kinh doanh của ông, vì ông luôn cho rằng phụ nữ làm sự nghiệp không thể bằng đàn ông.

Trong tình thế nội bộ tập đoàn không ai dám đứng ra tiếp quản mảng này, cô đã chủ động nhận lấy "cục nợ", hạ quyết tâm phải vượt qua cửa ải khó khăn trước mắt. Nếu giành được quyền ưu tiên sử dụng độc quyền hệ thống công nghệ mới từ Sumiss, cô chắc chắn sẽ bù đắp được tổn thất về nguồn khách hàng quý giá trước kia, đồng thời tiếng nói của cô trong hội đồng quản trị cũng sẽ có trọng lượng hơn hẳn.

Vô thức lướt vòng bạn bè trên WeChat, tóc của Quý Tư Hạ đã khô được một nửa. Nhìn thấy Mạnh Viễn Châu công khai chuyện của hai người, rất nhiều bạn chung đã vào thả tim và bình luận chúc mừng.

"Vở kịch này diễn cũng tròn vai quá rồi đấy chứ..."

Quý Tư Hạ khẽ nhíu mày, anh Viễn Châu sao lại không bàn bạc với cô một lời đã đăng bài rồi? Nhưng ngẫm lại cũng có lý, qua tối nay, những người nghe được tin tức chắc chắn sẽ thi nhau hỏi han, đăng lên như vậy sẽ tránh được phiền phức.

Lướt thêm một lúc, một bài đăng của người bạn cũ đã thu hút sự chú ý của cô.

Dòng trạng thái viết: "Kèo của Bạc thiếu thì nhất định phải tới."

Ảnh đính kèm là bức selfie của người này trong phòng bao câu lạc bộ. Cách phía sau anh ta không xa là một bóng dáng cực kỳ quen thuộc.

Ánh mắt Quý Tư Hạ khẽ lay động, đầu ngón tay khựng lại trên bức ảnh vài giây. Cuối cùng, như bị ma xui quỷ khiến, cô vẫn chạm vào để mở to ảnh ra.

Rìa bức ảnh bắt trọn góc nghiêng của Bạc Trọng Cẩn. Hốc mắt sâu, hàng chân mày sắc nét cứng cỏi, sống mũi cao thẳng tắp. Nơi khóe môi mỏng vương một nụ cười hờ hững bất cần. Khí chất đầy tính áp chế trên người anh là thứ khó lòng phớt lờ, dù chỉ lười nhác ngồi đó, anh vẫn là sự hiện diện chói mắt nhất giữa đám đông. Một cánh tay anh vắt lên thành sô pha, giữa những ngón tay thon dài rõ khớp xương là một điếu thuốc kẹp hờ, đốm lửa đỏ tươi ở đầu lọc tựa như một trái tim đang thổn thức giữa màn đêm.

Phòng bao chìm trong không gian xa hoa trụy lạc, dù ánh sáng mờ ảo nhưng vẫn có thể nhận ra diện mạo ưu tú cùng vẻ phong lưu, ngông cuồng nơi đáy mắt anh ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Thì ra sau khi rời tiệc, anh đã đi tụ tập cùng bạn bè.

Gần như là bản năng, trong đầu cô lại hiện lên khung cảnh Bạc Trọng Cẩn đứng nói chuyện với mình ngoài hành lang tối nay, cùng với những lời lẽ đó. Xa cách, lạnh lùng và đầy mỉa mai.

Dù đã diễn tập trong lòng vô số lần về ngày gặp lại, nhưng sự xuất hiện bất ngờ của Bạc Trọng Cẩn tối nay vẫn suýt chút nữa khiến cô mất bình tĩnh. Không biết khi nào anh mới lại ra nước ngoài, chắc từ giờ sẽ không gặp lại nữa đâu nhỉ.

-

Trường đua xe quốc tế sáng rực như ban ngày, khán đài vẫn còn rất đông khán giả.

Trên đường đua, bốn chiếc xe đua gầm rít lao đi như lốc xoáy. Mùi xăng dầu lẫn trong tiếng động cơ gầm rú tạo nên bầu không khí quyết liệt tranh đoạt chức vô địch.

Chiếc Koenigsegg kia tựa như một bóng ma trong bóng tối, với kỹ thuật thượng thừa, nó luôn duy trì vị trí dẫn đầu. Cú drift qua khúc cua mà không hề giảm tốc độ cùng âm thanh ma sát chói tai của lốp xe khiến adrenaline của khán giả trên khán đài tăng vọt.

Koenigsegg một mình dẫn đầu bỏ xa đối thủ, làn khói trắng sinh ra do ma sát bám sát đuôi xe, vạch ra một đường cong dứt khoát và đẹp mắt trên không trung.

Bạc Trọng Cẩn bước ra khỏi xe, tháo mũ bảo hiểm, mái tóc đen bên trong đã ướt đẫm mồ hôi. Anh giữ vẻ mặt lạnh nhạt vuốt ngược tóc ra sau. Đúng lúc Lý Nghiêu chạy đến, anh tiện tay ném mũ vào ngực anh ta rồi đi thẳng về phía phòng nghỉ.

Lý Nghiêu một tay xách mũ, một tay khoác vai anh, trêu chọc đầy cợt nhả:
"Tối nay bị làm sao thế? Chạy bốn vòng rồi mà trong lòng vẫn còn bực dọc à?"

Lúc đến câu lạc bộ, sắc mặt Bạc Trọng Cẩn đã rất tệ, cả người căng như dây đàn. Lý Nghiêu vốn tưởng anh muốn mượn rượu giải sầu, kết quả anh chẳng đụng đến một giọt rượu, vừa đến trường đua đã lao vào thi đấu liên tiếp bốn trận. Trận nào cũng thắng, nhưng thần sắc lại càng thêm u ám.

Thì ra anh đến đây để trút giận.

Ngoại hình của Bạc Trọng Cẩn quá đỗi xuất chúng, dù chỉ đứng yên cũng đủ thu hút vô số ánh nhìn. Khán giả trên khán đài bắt đầu rục rịch muốn xuống bắt chuyện. Chẳng mấy chốc đã có một người phụ nữ bước tới, tay cầm chai nước khoáng, e thẹn đưa cho anh: "Bạc thiếu, uống nước đi anh."

Bạc Trọng Cẩn xưa nay đối với mỹ nhân luôn nể mặt vài phần, nhưng lúc này anh coi như không nghe thấy. Đáy mắt không chút nhiệt độ, đến nửa cái liếc mắt cũng lười trao, anh trực tiếp vòng qua cô ta bước vào phòng nghỉ, tiện tay lấy một chai nước mới trên bàn.

Nụ cười trên mặt cô gái trẻ lập tức sượng trân. Lý Nghiêu xua tay ra hiệu bảo cô mau đi đi, kẻo lát nữa "núi lửa" phun trào thì chẳng ai cứu nổi.

"Rốt cuộc là có chuyện gì? Kể cho người anh em này nghe chút đi, để tôi giải tỏa giúp cậu." Lý Nghiêu ngồi xuống cạnh anh, thăm dò.

Làm anh em bao năm, anh ta thừa hiểu tối nay Bạc Trọng Cẩn thực sự đang nổi trận lôi đình, hơn nữa còn vì một chuyện mà anh cực kỳ để tâm. Quả nhiên, anh ta vừa dứt lời, khuôn mặt Bạc Trọng Cẩn đã tối sầm lại theo tốc độ mắt thường có thể thấy được. Đến hỏi cũng không cho hỏi, quả là đáng sợ.

Lý Nghiêu lén nhìn đôi mắt ẩn chứa sự tàn nhẫn của Bạc Trọng Cẩn, sống lưng thoáng lạnh, vội vàng chuyển chủ đề: "Về nước rồi cậu có dự định gì?"

Bạc Trọng Cẩn vặn chặt nắp chai, ngón tay phải theo thói quen v**t v* hình xăm trên ngón áp út tay trái. Trong đầu anh không kiềm chế được mà hiện lên khung cảnh đôi nam nữ tình tứ đan chặt tay nhau lúc nãy. Chân mày anh nhíu chặt, động tác v**t v* lặp đi lặp lại cũng không thể dập tắt sự bồn chồn khó chịu trong lồng ngực.

Anh cúi đầu, rút một điếu thuốc ra ngậm vào môi, lúc này mới cất giọng lạnh lẽo: "Thu nợ."

"Thu nợ? Ai nợ tiền cậu thế?"

Bạc Trọng Cẩn chẳng buồn giải thích, chỉ cười khẩy một tiếng. Khi anh rũ mắt, hàng lông mày sắc kia càng lộ rõ. Tiếng bật lửa "lách cách" giòn tan vang lên, làn khói trắng xanh lập tức lượn lờ. Anh lấc cấc ngậm điếu thuốc, đứng dậy thu dọn đồ đạc.

Đột nhiên, một gã đàn ông hưng phấn hét lớn lao vào phòng nghỉ: "Vãi chưởng, anh Viễn Châu thông báo chính thức trên vòng bạn bè rồi!"

"Cái quái gì thế, làm tiểu gia đây giật cả mình." Lý Nghiêu ném chai nước về phía gã.

Động tác của Bạc Trọng Cẩn khựng lại.

Lý Nghiêu bất chợt dâng lên một dự cảm chẳng lành, hỏi: "Thông báo chính thức? Ai cơ?"

Gã nọ tung hứng chai nước: "Là Quý Tư Hạ đó! Hai người họ tháng sau đính hôn rồi, cậu chưa xem vòng bạn bè sao?"

"Tôi chưa xem." Anh ta mải xem đua xe, kỹ năng của Bạc Trọng Cẩn thú vị hơn nhiều.

"Hơn nữa còn bên nhau được một tháng rồi, tôi đúng là nhìn mãi không ra luôn." Gã nọ vẫn chưa hết ngạc nhiên.

Lý Nghiêu theo bản năng liếc nhìn Bạc Trọng Cẩn. Anh không nói một lời, nhưng gân xanh trên mu bàn tay đã nổi hằn lên, tốc độ dọn đồ cũng nhanh hơn hẳn. Gã vừa vào vẫn hồn nhiên không biết mình đang tìm đường chết, Lý Nghiêu vội đuổi gã ra ngoài:
"Được rồi được rồi, người ta kết hôn cậu chạy đến đây múa may làm gì, đi ra đi."

Căn phòng trở lại bầu không khí yên tĩnh. Lý Nghiêu đã đoán ra được mười mươi, anh ta bước đến cạnh anh, tựa vào mép bàn: "Cậu đừng nói là... đã biết từ trước rồi nhé?"

Đường môi Bạc Trọng Cẩn căng chặt, anh nhấc mi mắt ném cho anh ta một cái nhìn sắc lẹm để tự lĩnh hội.

"Xem ra là biết thật rồi." Lý Nghiêu cười hỏi, "Có thể chia sẻ cảm nhận hiện tại không?"

Bạc Trọng Cẩn lười tiếp chuyện, khuôn mặt vô cảm sải bước lướt qua anh ta, giọng nói sặc mùi cáu bẳn: "Thì liên quan quái gì tới tôi."

"Ái chà," Lý Nghiêu ra chiều đăm chiêu, "Cũng đúng, chuyện của cậu và Quý Tư Hạ cũng là chuyện xưa như trái đất rồi, chia tay cũng phải gần sáu năm rồi nhỉ."

"..."

Dù sao Lý Nghiêu cũng có mắt nhìn, anh ta thấy rõ Bạc Trọng Cẩn đang cực kỳ khó chịu. Đàn ông mà, dù hết yêu thì tính chiếm hữu và lòng hiếu thắng vẫn sẽ trỗi dậy, nhất là khi bạn gái cũ lại trở thành vị hôn thê của anh em tốt năm xưa. Huống hồ, đây còn là cô gái mà năm đó anh đã phải "nẫng tay trên" mới có được.

Lý Nghiêu nhớ lại chuyện cũ, nhịn cười trêu: "Nói thật nhé, ban đầu cậu nẫng tay trên của người ta đúng là hơi thiếu phúc hậu thật."

Mấy lời này nếu là năm đó, Lý Nghiêu tuyệt đối không dám nói. Nhưng vì thời gian đã trôi qua quá lâu, ân oán tình thù cũng nhạt nhòa nên anh ta mới dám mạnh miệng. Vừa dứt lời, thấy ánh mắt Bạc Trọng Cẩn như muốn phóng dao, anh ta đổi giọng ngay tức khắc:

"Tất nhiên rồi, vì cậu là anh em tốt của tôi nên tôi thấy màn nẫng tay trên đó cực kỳ ngầu! Năm đó lúc cậu đi huấn luyện khép kín, tôi cũng chẳng thiếu lần báo tin mật cho cậu, nói về mảng nghĩa khí thì cậu là nhất!"

"Nẫng tay trên sao?" Bạc Trọng Cẩn dừng lại, nghiền ngẫm cụm từ này, trong cổ họng trào ra tiếng cười lạnh đầy khinh miệt, "Bọn họ còn chưa ở bên nhau, tôi nẫng cái gì cơ chứ?"

Cứ làm như anh là ác bá đi chia rẽ đôi uyên ương không bằng.

"Cứ phải đợi người ta bên nhau mới tính là nẫng sao?" Lý Nghiêu nhướng mày. Giờ thì Mạnh Viễn Châu và Quý Tư Hạ quen nhau thật rồi, nếu giờ Bạc Trọng Cẩn chen chân vào thì đúng là nẫng tay trên không trật đi đâu được.

Liên kết với biểu hiện tối nay, Lý Nghiêu hỏi gặng: "Trọng Cẩn, nói thật đi, cậu vẫn còn ý đồ với Quý Tư Hạ đúng không?"

Bạc Trọng Cẩn phóng ánh nhìn lạnh buốt: "Cậu dùng con mắt nào để thấy tôi còn ý đồ với cô ấy?"

"Thật sự hết thích rồi à?" Lý Nghiêu vẫn thấy có gì đó sai sai, "Vậy cũng tốt, ép buộc yêu đương vốn chẳng có kết cục đẹp."

"Tôi ép buộc cô ấy cái gì?" Bạc Trọng Cẩn lập tức phản bác, lầm bầm đầy hùng hồn, "Ép buộc cái thá gì, chỉ là lúc yêu nhau tôi chủ động hơn một chút thôi."

"Ái chà chà, lời này cậu lừa tôi thì được, chứ đừng tự lừa mình."

Cả hai lớn lên cùng nhau, mấy trò năm xưa của Bạc Trọng Cẩn anh ta là người rõ nhất. Bạc Trọng Cẩn có vẻ không muốn đôi co nữa, dọn xong đồ liền dứt khoát xoay người rời đi, không thèm chào một tiếng.

Sau khi anh đi, người phụ nữ lúc nãy muốn bắt chuyện lén lút đi vào. Cô ta có quen biết Lý Nghiêu nên oán trách: "Tôi cứ tưởng tính tình Bạc thiếu khá tốt."

Lý Nghiêu bật cười nắc nẻ, nhìn theo bóng lưng thon dài của anh: "Tính tình tốt á? Cậu ta sao? Chậc, ảo giác cả thôi, dã thú thì làm sao có chuyện hoàn lương?"

Nhiều người thấy vẻ ph*ng đ*ng lười nhác của Bạc Trọng Cẩn mà lầm tưởng anh dễ gần, nghĩ rằng dùng chút thủ đoạn là có thể bám lấy anh. Nhưng thực tế anh mới chính là kẻ bạc tình nhất.

Lý Nghiêu chợt nhớ ra điều gì đó, chậm rãi nói thêm: "...Thật ra cũng có lúc tính tình cực kỳ tốt, nhưng phải xem đối tượng là ai đã."

Ví dụ như, anh ta từng thấy vị "tổ tông" này khép nép nhún nhường trước "tiểu tổ tông" của mình như thế nào. Hôn một cái bị tát cho một bạt tai mà cũng không hề tức giận, lại còn sấn sổ hôn vào lòng bàn tay con gái nhà người ta nữa chứ. Nhìn từ xa thôi cũng thấy đủ độ mặt dày vô sỉ rồi. Nếu không tận mắt chứng kiến, anh ta chẳng thể tin người anh em của mình lại có bộ dạng đó. Thời thế xoay vần, anh ta suýt quên mất, dã thú cũng có lúc muốn hoàn lương.

-

Bãi đỗ xe khu biệt thự CDM.

Một chiếc siêu xe màu xanh lam chầm chậm tiến vào. Trên nắp capo vẫn còn đọng những giọt nước mưa, lấp lánh như ngọc trai dưới ánh đèn, phản chiếu cơn mưa rào vừa trút xuống.

Xe tắt máy, không gian chìm vào bóng tối tĩnh mịch. Bạc Trọng Cẩn không xuống xe ngay, anh tháo dây an toàn, nhắm mắt lại, mặc cho cơ thể lún sâu vào ghế. Anh để mặc cho mớ cảm xúc bực dọc cuộn trào nhấn chìm trái tim mình.

Vị trí hình xăm trên ngón áp út lại bắt đầu nhói đau, cái kiểu đau len lỏi từ gân cốt ra tận da thịt, khiến nhịp thở của anh trở nên nặng nề. Bạc Trọng Cẩn mở mắt, lục tìm lọ thuốc trong xe. Không có nước, anh nuốt khan viên thuốc, nhưng cơn đau chẳng hề thuyên giảm. Thuốc phát huy tác dụng quá chậm, hoặc chẳng có tác dụng gì.

"Đúng là lang băm, thuốc rởm."

Bạc Trọng Cẩn nhíu mày, ném lọ thuốc đi, đưa tay day sống mũi. Ngọn lửa trong lòng lại càng cháy dữ dội hơn. Vị đắng chát của thuốc đọng lại nơi đầu lưỡi. Anh chậm rãi nhấc mắt, đôi mắt sắc lạnh ẩn chứa đầy lệ khí, gân xanh trên mu bàn tay nổi cộm rõ ràng.

Anh lại theo thói quen v**t v* hình xăm trên ngón tay áp út, như thể đó là cách duy nhất để xoa dịu sự khó chịu trong cơ thể. Một lúc lâu sau, đôi mắt hẹp dài khẽ cụp xuống, hàng mi tâm dần giãn ra. Anh khẽ cong môi đầy trào phúng.

Đính hôn sao?

Anh trở về nước, đâu phải để trơ mắt nhìn cô vui vẻ đi đính hôn với Mạnh Viễn Châu.