“Chúng ta khởi hành thôi.”

Isaac, người dẫn đầu Đội Cảnh vệ Pháp sư với con số khiêm tốn là 100 người, lên tiếng. Anh ta không mang bất kỳ trang bị nào. Giống như mọi pháp sư khác, anh chỉ khoác một chiếc áo choàng bóng bẩy.

“Ngài sợ Hồng y Gregory sao.”

Giọng nói không chút cảm xúc chỉ trích tôi, người đang đứng yên. Đó là một tính cách mà tôi mãi không thể quen được, dù nhìn bao nhiêu lần.

Khuôn mặt vô cảm này, nơi nụ cười ranh mãnh mà tôi từng biết biến mất hoàn toàn... thật sự giống hệt Calixio. Bây giờ tôi mới có thể tin rằng hai người họ có quan hệ họ hàng.

“Không phải.”

“Vậy thì, thay vì chần chừ, chúng ta khởi hành đi.”

“Ian sẽ đến bằng cuộn giấy dịch chuyển. Thân phận của anh ấy không nên bị chú ý, đúng không.”

Anh ta thì thầm với giọng đủ nhỏ để chỉ mình tôi nghe thấy. Đây là điều chúng tôi đã đồng thuận từ trước. Bởi vì chúng tôi đã sắp xếp chiến lược khi cơ thể của anh ta và Ian hoàn toàn trở về vị trí cũ.

Thú thật, tôi không mong một lời cảm ơn vì đã giúp anh ta lấy lại cơ thể ban đầu. Nhưng cảm giác này là gì đây.

Ngay khi lấy lại cơ thể, Isaac đã tự nhiên xem tôi như một chướng ngại vật.

Dù sao, vì tôi là người ở giữa ngay khoảnh khắc linh hồn bị hoán đổi, nên anh ta đã miễn cưỡng chấp nhận việc lập kế hoạch, nhưng sau Hội đồng Đại biểu thì anh ta không thèm liếc tôi một cái.

Ngay cả bây giờ cũng vậy. Ánh mắt anh ta chắc chắn rằng tôi không hề có ích gì cho đội quân này.

Mặc dù độ thiện cảm đã đạt mức Tối đa để xem kết thúc cuối cùng, nhưng thái độ của anh ta thì chưa bằng một nửa mức âm.

Cứ như thể không có bất kỳ liên quan nào đến hệ thống trò chơi, anh ta đối xử với tôi theo bản tính vốn có. Vô cùng lạnh lùng.

Dĩ nhiên, vì độ thiện cảm tăng vọt ngoài ý muốn, nên ngay cả khi anh ta tán tỉnh tôi dữ dội, tôi cũng sẽ lúng túng. Vì vậy, tôi nên biết ơn tình huống này mới phải.

“Tôi biết mà. Lúc nãy tôi cũng có mặt trong phòng đó mà.”

Vì lý do đó, tôi chỉ thoải mái nói những gì cần nói và di chuyển thẳng đến cổng dịch chuyển không gian.

Tôi từng là kiểu người nghĩ rằng tính cách con người không quan trọng trong công việc, nhưng có vẻ không phải lúc nào cũng vậy. Tôi cảm thấy khó chịu với người này quá.

100 người là một con số quá ít để huy động cho chiến tranh, nhưng lại là con số quá lớn để di chuyển cùng nhau.

Vì thế, chúng tôi quyết định di chuyển riêng lẻ. Đội Cảnh vệ dù sao cũng chỉ toàn pháp sư và họ nói không ai có ý định đi cùng nhau. Tất nhiên, tôi, người không thể sử dụng phép thuật, buộc phải dùng cổng dịch chuyển.

Điều đó không hẳn là điều đáng phàn nàn. Vì tôi đã hẹn gặp Ian tại cổng dịch chuyển ở khu phố cổ của Marlin, thủ đô của Leviathan.

Sở dĩ là Leviathan chứ không phải Berrcan là vì 'Phương án xử lý Công chúa Primrose'—một trong những nghị trình của Hội đồng Đại biểu.

Nếu xét kỹ, Công chúa Primrose là nạn nhân. Một nạn nhân bị Hồng y Gregory lừa gạt trong âm mưu xảo trá, và Leviathan chỉ là quốc gia bị hắn lừa một cách ngu ngốc.

Vì vậy, tôi đã phát biểu rằng chúng ta không cần thiết phải bắn pháo sáng (tức là tuyên chiến/gây sự) với Leviathan.

Ngay từ đầu, họ là một quốc gia kế thừa lịch sử phép thuật lâu đời. Chúng ta chỉ nên sử dụng họ như một công cụ. Trong tình hình này, có cần thiết phải gây thêm chiến tranh không?

Isaac không đưa ra bất kỳ ý kiến nào về phát biểu của tôi. Chủ tịch Hội đồng do dự, và các thành viên cũng chia rẽ ý kiến, nhưng cuối cùng đa số đã theo ý kiến của tôi.

Tôi vừa dịch chuyển đến Marlin liền đảo mắt tìm kiếm Ian. Ở lối vào Đền thờ không xa, một cái đầu tóc đỏ đang vẫy tay với tôi. Đúng là mái tóc luôn nổi bật dù nhìn lúc nào.

“Anh đến từ khi nào?”

“Vừa mới gặp nhau xong, Ngài nhớ tôi đến thế sao?”

“...Sao cơ?”

“Thấy Ngài hớt hải chạy đến dù không có gì gấp. Ngài không thấy cánh tay dang rộng của tôi, sẵn sàng đỡ Ngài khỏi ngã sao?”

Ian trêu chọc tôi với khuôn mặt rạng rỡ. Tôi không ghét điều đó. Tôi lặng lẽ nhận thấy khuôn mặt trong trẻo, không chút vẩn đục cùng nụ cười khóe mắt gian manh đó rất hợp với anh ấy. Ngay cả giọng điệu lém lỉnh và đơn giản kia cũng vừa vặn như thể anh ấy đang mặc đúng trang phục của mình.

“Chắc là tôi đã quen với Ngài rồi.”

Tôi nhún vai một cách vô cớ và bước vào bên trong Đền thờ.

“Ý Ngài là quen với tôi là sao?”

“Là tôi quen với khuôn mặt tươi cười của Ngài. Công tước Berhan không cười nên tôi thấy xa lạ. Với lại, tôi cũng muốn thoát khỏi nơi đó nhanh chóng.”

“Tôi cảm thấy vui.”

Anh ấy sờ sờ cổ mình và đi về phía phòng cầu nguyện. Đó là nơi đã được hẹn để yết kiến Quốc vương Leviathan.

Trước đây, tôi từng đến Leviathan một cách liều lĩnh để làm sáng tỏ sự thật vụ ám sát Công chúa Primrose, nhưng đây là lần đầu tiên tôi trực tiếp diện kiến Quốc vương Leviathan. Tim tôi đập nhanh một cách lạ thường.

Một tu sĩ cấp dưới đứng trước cánh cửa đóng chặt cúi người thật sâu.

“Bệ hạ, các tín đồ đã đến kinh đô.”

“Cho họ vào.”

Cánh cửa màu xám mở ra với tiếng kim loại nhẹ nhàng. Ở giữa căn phòng chỉ có một bàn thờ Nước Thánh trơ trọi, và tôi thấy một tấm lưng rộng ở chính giữa.

“Kính chào Quân chủ Leviathan.”

“Kính chào Quân chủ Leviathan.”

Tôi và Ian đồng thời cúi đầu chào. Không cúi người hoặc quỳ gối ở nước ngoài là niềm kiêu hãnh và lễ nghi của Morpheus, và Ian chiếu theo luật lệ của Morpheus, có lẽ để quan tâm đến tôi.

“Mời ngồi.”

Laurencia, Hoàng đế của Leviathan, không quay lại mà mời chúng tôi ngồi. Tôi và Ian trao đổi ánh mắt thầm lặng. Và như đã hẹn trước, chúng tôi bước chậm rãi và ngồi ngay ngắn trên nền đất lạnh theo sự hướng dẫn của tu sĩ.

“Các ngươi nói đã tìm thấy con gái ta.”

Laurencia đi thẳng vào vấn đề. Tôi cũng không muốn kéo dài cuộc đối thoại nên bình tĩnh tiếp lời.

“Vâng, đúng như những gì đã ghi trong thư.”

“...Con bé trông thế nào?”

“Hiện tại, Công chúa không còn nguy kịch nữa.”

“Phải rồi. Vậy là được. Các ngươi cần sự hợp tác của Leviathan, đúng không.”

Laurencia bình tĩnh hơn tôi nghĩ. Tôi đã tưởng ông ta sẽ lên giọng yêu cầu đưa Công chúa Primrose đến trước mặt ngay lập tức, hoặc sẽ nói không đời nào hợp tác với Morpheus, nhưng ông ta đã tránh được dự đoán của tôi một cách khéo léo.

Không nổi giận là điều tốt cho tôi.

“Vâng, chúng tôi cần Leviathan hỗ trợ thêm phép thuật.”

“Để trả thù cho con gái ta, còn việc gì mà ta không thể làm được chứ.”

Ánh mắt đen láy của Laurencia lóe sáng trong bóng tối. Khoảnh khắc đó, tôi rùng mình khắp người và khẽ rụt đầu lại. Laurencia mỉm cười nhẹ và chắp hai tay vào nhau.

“Ngài không phải là một tu sĩ bình thường.”

“...Sao cơ?”

“Morpheus chẳng phải là vùng đất cằn cỗi về Thần thánh sao. Dù Đại Đền thờ Caliope có đang dần nâng cao vị thế của các Tu sĩ Mặt Trăng, nhưng vì đó là Đế quốc có rất ít người sở hữu Thần lực, nên tuổi thọ của Đền thờ đó cũng đang suy tàn.”

Cái gã này đột nhiên kiếm chuyện là sao?

Laurencia cười thành tiếng, cứ như thể đã đọc được những lời nguyền rủa thầm lặng của tôi. Điều đó không phải là khó chịu mà là một cảm giác khó tả.

“Nhìn đôi mắt Ngài chớp chớp đáng yêu như không biết gì, có vẻ năng lực của Ngài vẫn chưa được khai mở hoàn toàn.”

“Xin lỗi, tôi không hiểu Ngài đang nói gì.”

“Là Thần lực mà Ngài đang che giấu. Thật đáng tiếc khi Ngài vẫn chưa thức tỉnh thứ Thần lực có thể tiêu diệt hoặc hồi sinh một Vương quốc, và phải mượn tay người khác để ngăn chặn chiến tranh.”

Laurencia kiên định dùng kính ngữ với tôi. Dù tôi đến với tư cách là Đặc phái viên của Đế quốc Morpheus, việc một vị Quốc vương lại dùng kính ngữ với một quý tộc của nước ngoài thật kỳ lạ.

Đó là một kiểu người kỳ quái trên nhiều phương diện. Cũng khác hẳn với những tin đồn. Leviathan là một quốc gia quá quý giá để trở thành kẻ thù của Morpheus chỉ vì họ sùng bái phép thuật.

Tôi nín thở một lát rồi cúi đầu nhìn xuống.

“Có vẻ Ngài rất hiểu biết về Thần lực.”

“Ta biết rất rõ. Bởi vì con trai của người đàn ông trở thành Đại Pháp sư nhờ Ma lực thiên bẩm lại không hề có chút Ma lực nào.”

“Ngài đang nói đến Công chúa Primrose sao?”

“Ngài thật kỳ lạ. Thuở nhỏ, Ngài vẫn thường cùng con gái ta cầu nguyện với Thần, thế mà giờ lại giả vờ xa lánh thế này. Ta không biết nên nhắc Ngài từ đâu nữa. Ta nghĩ lời đồn đại Ngài bị thương ở đầu là sự thật.”

Damian Etumos, tức là Damian Etumos thật, đã từng thân thiết với Công chúa Primrose trước khi tôi xuyên không sao. Và Laurencia đã biết điều đó nhưng vẫn làm ngơ…

Rốt cuộc, hệ thống này chắc chắn là một cuộc chiến xoay quanh 'Thần thánh'.

Thần lực và Ma lực là hai loại năng lượng đối lập nhau, và lý do tôi, người có Thần lực vượt trội, không thể cảm nhận được Ma lực là vì, như lời Laurencia nói, tôi chưa thức tỉnh được năng lực của mình.

Nếu vậy, có lẽ tôi có thể dễ dàng xử lý Gregory nếu hoàn thành chương cuối của Cốt truyện Phụ.

“Xin lỗi đã ngắt lời Ngài, nhưng vì vấn đề rất khẩn cấp, chúng ta nên thảo luận về quân số trước.”

Trong lúc tôi đang suy nghĩ, Ian lên tiếng. Laurencia gật đầu và tiếp lời anh ấy.

“Số lượng pháp sư không phải là điều quan trọng.”

“Như chúng tôi đã nói, chúng tôi đang đối đầu với Ma tộc. Chúng tôi cần các Hắc Pháp sư để chống lại thế lực bóng tối. Dù biết đây là một quyết định không dễ dàng...”

Tôi khẽ mím môi lo lắng liệu Laurencia có thay đổi ý định không. Nhưng đột nhiên, một tiếng cười sảng khoái vang lên, xé toạc không gian tĩnh lặng.

Khi Laurencia cười lớn, những nếp nhăn trên khóe mắt nhã nhặn của ông, phù hợp với tuổi trung niên, hiện rõ. Tôi nhìn kỹ hơn và thấy những nếp nhăn mờ nhạt trên mí mắt ông, cho thấy ông là người hay cười thường ngày.

“Trên đời này có quyết định nào dễ dàng sao? Việc ta giao phó mọi chính sự cho Thái tử để tìm kiếm con gái mình có phải là điều dễ dàng không?”

“Thưa Điện hạ Damian Etumos. Lựa chọn dễ dàng chính là việc Quân chủ Sensia từ bỏ việc bảo vệ dân chúng của mình và bắt tay với Gregory.”

Laurencia không hề nhìn Ian khi nói, mà chỉ nhìn thẳng vào tôi. Nhưng cảm giác không khí đóng băng không phải là ảo giác.

Tôi chuyển bàn tay đang đặt trên đùi và che lên mu bàn tay của Ian.

“Vì vậy, chúng tôi muốn sửa chữa bánh răng đã lắp sai này.”

“Ngài nghĩ bánh răng này bắt đầu quay sai từ đâu?”

“Mọi nguồn gốc của cái ác đều là Berrcan. Vì vậy, mọi chuyện đã sai ngay từ khoảnh khắc bánh răng đó bắt đầu quay. Đã đến lúc chúng ta sửa chữa sai lầm đó. Hãy bắt tay với chúng tôi.”

Laurencia lặng lẽ nhìn chằm chằm vào tôi. Với đôi mắt sâu thẳm như mái tóc đen của Calixio, ông ta nhìn thấu tôi rồi đứng dậy.

“Vậy thì, ta nên gọi cuộc xuất chinh lần này là sự trả thù.”