Tôi đã lạc đường. Để giải thích cho tình huống ngốc nghếch này, tôi chỉ có thể nói rằng đây là một bước nhảy vọt để hoàn thành nhiệm vụ mà thôi.

Nhưng nếu hỏi rốt cuộc tại sao tôi lại lạc trong khu rừng hiểm trở này... thì tôi cũng không biết.

Có lẽ do tấm bản đồ này giống cái thiết bị dẫn đường ngớ ngẩn của thế kỷ 21, nó cứ chỉ dẫn tôi đi vào những con đường kỳ lạ. Nhưng cứ đi theo con đường đó thì cuối cùng lại quay về chính con đường cũ. Nói tóm lại, tôi đang quay vòng tại chỗ.

“Rốt cuộc thì, phải làm thế nào đây chứ!”

Tôi không thể kìm nén sự bực bội và hét toáng lên. Giọng nói chói tai bay vút lên bầu trời đầy nắng rồi lại dội ngược về phía tôi. Tiếng vang vọng ù ù trong tai.

Tôi không nhớ mình đã mở bản đồ bao nhiêu lần. Cứ mỗi lần mở và đóng bản đồ lại có tiếng 'Cạch, cạch' vang lên, khiến trái tim thủy tinh yếu ớt của tôi giật mình không biết bao nhiêu lần.

Tuy nhiên, với ý chí bất khuất, tôi lại mở bản đồ ra. Nền màu nâu nhạt với những con đường được vẽ bằng màu nâu sẫm, và một vị trí được đánh dấu màu vàng. Đó chính là 'Bí mật của Sensia'.

Tôi vẫn chưa biết có gì ở đó. Điều đó là đương nhiên. Vì tôi chưa tìm thấy mà!

Vì đó là bí mật của Sensia, tôi lờ mờ đoán rằng đó có thể là nơi chôn cất thi thể của Ian Finn Lancaster đã chết. Nhưng nội dung chính của nhiệm vụ phụ là "Trao đổi linh hồn của Isaac và Ian". Do đó, tôi không thể loại trừ khả năng linh hồn của Isaac thật đang ẩn náu ở đó.

Nếu linh hồn Isaac thật vẫn còn ở đó, thì khả năng cao là Ian đã chết do bất đồng nội bộ xảy ra ở Sensia.

Nếu chỉ có xác không hồn hoặc không có cả hai, thì khả năng liên quan đến Gregory sẽ tăng lên.

Nhưng không thể không có cả hai. Ít nhất phải có một trong hai thì tôi mới có thể phỏng đoán ra kẻ sát nhân chứ, đúng không?

“Được rồi, đi tiếp thôi.”

Dù là tìm thấy rồi đào bới, hay đào bới rồi mở nắp quan tài, tôi cũng phải làm gì đó để kết thúc nhiệm vụ này.

Tôi bật bản đồ ở phía bên phải, và di chuyển về phía nơi được đánh dấu màu vàng. Khi tôi bắt đầu di chuyển, một chấm đỏ xuất hiện, biểu thị vị trí của tôi.

Chấm đỏ gần như trùng khớp với chấm vàng. Ý tôi là, đó là lý do khiến tôi muốn phát điên. Tôi đã đến đích rồi mà thiết bị dẫn đường vẫn cứ bảo đi tiếp, hỏi sao tôi không phát điên cho được?

“Cookie.”

[Cookie] Bạn có muốn mở Nhật ký không ạ?

“Đừng có vô cảm như thế. Tôi biết cậu có ý thức mà.”

[Cookie] ………………. 😕

Sau khi trút giận lên Cookie đang im lặng, tôi nhặt một cành cây nằm rải rác gần đó. Nó lớn và cùn. Cái này là đủ.

“Dù nghĩ thế nào đi nữa, tôi vẫn tin rằng tôi đã tìm thấy vị trí ẩn giấu bí mật của Sensia rồi. Nhưng tôi đã đi vòng quanh cùng một chỗ đến mười lần rồi. Điều này có ý nghĩa gì?”

[Cookie] Ý nghĩa gì ạ?

Mắt Cookie nhấp nháy đầy tò mò. Tôi kìm nén ý muốn hỏi ngược lại rằng 'Làm sao tôi biết được? Cậu mới là người biết chứ.' Tôi dùng cành cây quẹt những chiếc lá chất đống dưới đất. Tôi dẫm chân lên nền đất phẳng đã lộ ra, rồi hạ giọng xuống.

“Hoặc là bị chôn dưới đất, hoặc là bị giấu bằng ma thuật.”

Cookie nhảy phóc xuống đất. Từ đó, nó nhìn chằm chằm lên tôi. Đôi mắt đen láy lấp đầy lòng trắng bỗng nhấp nháy màu đỏ. Chớp, chớp. Ngay lập tức, một loạt thông báo ồn ào tràn ngập tâm trí tôi.

[Cookie] CẢNH BÁO....... CẢNH BÁO....…

[Cookie] Xuất hiện sinh vật không xác định!

[Cookie] Câu chuyện Tình yêu được cập nhật.

[Câu chuyện Tình yêu Chương 3 - 'Trận Chiến Khốc Liệt']

Nội dung: Bàn tay của ma thú đã vươn tới Rừng Mielo. Hãy chữa trị cho người yêu bị thương bởi Gregory, và thoát khỏi Rừng Mielo.

Nhiệm vụ: Tặng quà hồi phục tình yêu cho người yêu.

Phần thưởng: Tăng thiện cảm của tất cả các nhân vật có mối quan hệ và được trao thêm năng lực mới.

Thời gian giới hạn: 12 giờ.

Khi thất bại: Khởi động lại (Reset) Thế giới.

Âm thanh cảnh báo ồn ào đã lắng xuống. Nhưng tôi không đóng Nhật ký. Tôi nhìn chằm chằm vào nội dung Nhật ký một lúc lâu, nhai đi nhai lại những câu chữ mà trước đây tôi thường chỉ đọc lướt qua rồi đóng lại.

Bàn tay của 'ma thú' đã vươn tới.

Hãy chữa trị cho 'người yêu' bị Gregory làm bị thương.

Việc bàn tay của ma thú vươn tới Rừng Mielo có nghĩa là có những nơi khác đã bị ma thú chiếm đóng. Hơn nữa, nhiệm vụ nói rằng người yêu bị Gregory làm bị thương... điều này tương đương với ý nghĩa Gregory đã triệu hồi con ma thú đó.

Nhưng ai sẽ bị thương chứ?

Nhiệm vụ nói là "người yêu", vậy có phải là Calixio không?

“...Nhưng tôi không biết cách chữa trị? Nó có liên quan đến Năng lực Thần thánh không?”

Tôi lẩm bẩm như thể đang nói một mình, rồi quay sang nhìn Cookie. Đôi mắt Cookie, lúc nãy còn nhấp nháy như đèn đỏ giao thông, đã trở lại trạng thái bình thường. Nó chớp chớp đôi mắt tròn xoe như chim bạc má, rồi nhảy phóc lên vai tôi lần nữa.

[Cookie] Không có thời gian để chần chừ nữa đâu ạ.

“Ừ. Tôi sẽ đi. Phải đi thôi.”

Trong khi rảo bước, tôi liếc nhìn Cookie. Cookie rốt cuộc là cái gì? Có phải nó là một hệ thống nào đó được xây dựng tương tự như robot không? Nếu vậy thì ai đã tạo ra nó?

[Cookie] Nếu không nhìn phía trước, Người dùng sẽ bị thương đấy ạ!

Cookie nhảy tưng tưng trên vai tôi và dùng cánh tay bằng cục lông tát vào má tôi. Ngay sau khi bị tát, tôi vấp phải một hòn đá và ngã nhào. Cookie nhảy phóc xuống đất ngay trước khi tôi ngã, rồi rụt cổ lại và cười khúc khích với tôi.

[Cookie] Cẩn thận nhé. ㅋㅋ

“Đừng có cười, đồ nhóc này.”

Tôi giận dỗi hất một đống lá khô về phía Cookie. Cookie nhảy tưng tưng tránh đi rất nhanh. Tôi phủi bụi đầu gối rồi đứng dậy. Tôi dùng mu bàn tay ấn vào gáy đang nóng bừng vì xấu hổ rồi vội vã bước tiếp. Cảm giác xấu hổ ùa đến.

Bầu trời lúc nãy còn rực rỡ ánh dương giờ đã dần chuyển sang xám xịt. Sắp đến giờ mặt trời lặn rồi. Tôi thu nhỏ bản đồ lại và chạy vội đi.

Cứ thế, tôi chạy ngược chạy xuôi khoảng mười phút. Xoạt... Tôi nghe thấy tiếng lá khô bị nghiền nát. Đó là tiếng chân tôi sao? Tôi dừng lại và căng thẳng tập trung.

Rồi lại một lần nữa, tiếng xoạt, xoạt lá bị giẫm lên liên tiếp vang lên. Tiếng động nghe như thể bị gió thổi ồn ào xen kẽ. Xoạt, xoạt, xoạt, xoạt. Đến một lúc nào đó, tai tôi hoàn toàn bị âm thanh đó bao vây.

Tôi quay người về phía bụi cây phát ra tiếng động. Đó là một nơi có nhiều cây bụi rậm rạp. Khi tôi đến gần, bụi cây rung lắc mạnh.

Tiếng xoạt xoạt giờ đã vượt quá giới hạn bình thường, to đến mức muốn xé tai. Tôi bịt tai bằng tay trái và siết chặt cành cây bằng tay phải. Tôi cẩn thận cúi thấp người và chọc vào bụi cây.

Gần như ngay lập tức, một bóng đen ập đến phủ lên tôi. Cơ thể tôi không chịu nổi trọng lượng nặng nề đó nên ngã ngửa ra. Tôi cố gắng mở mắt ra và suýt chút nữa ngất xỉu.

Cái bóng đang đè lên tôi không phải là người. Nó là một quái vật. Làn da đen, thân hình to lớn không hề mặc một mảnh vải rách nào, đôi mắt màu hổ phách quá đỗi sáng rực…

Nó là một Monster theo thuật ngữ của nơi này. Nhưng tôi nghi ngờ chính đôi mắt mình. Lý do là Morpheus đã tiêu diệt tất cả quái vật khoảng 20 năm trước khi đốt cháy hang ổ rồng.

Quái vật thực sự tồn tại sao?!

Khoảnh khắc tôi lẩm bẩm một cách ngu ngốc lần nữa, tâm trí tôi tỉnh táo trở lại. Nội dung của Câu chuyện Tình yêu hiện lên: Bàn tay của 'ma thú' đã vươn tới Rừng Mielo. Điều đó có nghĩa là Gregory đã triệu hồi những thứ này từ trước để giăng bẫy.

“Cái tên khốn kiếp này...”

Tôi cào cấu mặt đất trong khi bị đè bẹp. Cookie, Cookie đâu rồi?! Tôi hoảng hốt lắc đầu. Và tôi đã chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng. Tôi đang bị bao vây bởi quái vật.

May mắn thay, Cookie đã ẩn mình do cảm thấy nguy hiểm, nên tôi không thấy nó. Tôi thở phào nhẹ nhõm và nắm rồi mở tay ra. Máu không lưu thông do toàn bộ cơ thể bị đè nén.

Ngay khi tôi cố gắng giữ bình tĩnh và quay đầu lại nhìn thẳng, tôi lại phải gắng gượng giữ không cho tinh thần mình sụp đổ lần nữa. Nhưng chỉ vừa mới lấy lại tinh thần một chút, một tiếng "Kieeeek" chưa từng nghe thấy đã xuyên qua màng nhĩ tôi.

Nước dãi chảy ròng ròng từ cái mồm rách toạc đến tận gò má của nó. Vai tôi bị nó đè nát cảm giác như bị xé toạc. Không, có lẽ là bị thủng rồi. Ban đầu tôi cảm thấy đau đớn như thể toàn thân vỡ vụn, nhưng giờ đây tôi không còn cảm giác gì, như thể tay chân đã bị phân hủy.

“Khoan, chờ một chút...”

Tôi nhúc nhích hai chân để kiểm tra xem cơ thể mình còn nguyên vẹn không. Tôi cũng thử giơ tay lên... May mắn thay, tay chân vẫn gắn liền với cơ thể.

Càng cử động, khoảng cách giữa tôi và những con quái vật bao vây càng thu hẹp lại. Con quái vật ngay trên mặt tôi tè lưỡi ra, tặc lưỡi như thể đang thèm thuồng.

Nó nhanh nhẹn giơ cánh tay lên. Ngay khi móng vuốt dài ngoẵng lao về phía cổ tôi, tôi dùng hết sức đạp mạnh vào bụng da đen của nó. Tôi bật dậy vội vàng lùi lại.

Nhưng phía sau tôi cũng đã có vô số quái vật chờ sẵn. Tôi đã trở thành con chuột trong lồng. Tôi không thể trở thành bữa ăn cho lũ quái vật này được.

Tôi liếc nhìn chúng trong khi bước ngang như kim đồng hồ. Hơi thở tôi thều thào, khàn đặc do bị bóp cổ một lúc.

“Hự... hù, chúng ta, chúng ta nói chuyện một chút... được không?”

Tôi huyên thuyên những điều vô lý trong khi bối rối quay nhìn trước, sau và hai bên. Tôi cũng biết. Ngoại trừ Rồng và Ác quỷ, không có quái vật nào có thể giao tiếp được.

Nhưng để câu giờ, tôi phải giả vờ ngu ngốc thôi. Tôi thực sự muốn sống. Thật sự... tôi... muốn sống đến chết mất!

Với sự uất ức đến mức rưng rưng nước mắt, tôi lao vào giữa đám quái vật. Chúng nhanh chóng đuổi kịp tôi với tốc độ kinh hoàng, lấp đầy cả khu rừng.

Cuối cùng, tôi bị tóm gáy và treo lủng lẳng trên không.

“Khụ...............”

Bàn tay dày cộp siết chặt lấy chiếc cổ mỏng manh của tôi, khiến tôi không thể thở đàng hoàng được. Trong tầm nhìn mờ ảo, tôi chỉ thấy rõ khuôn mặt của con quái vật phủ đầy lông lá.

Nếu cứ chết như thế này thì chuyện gì sẽ xảy ra? Tôi sẽ trở về Hàn Quốc sao? Hay tôi phải bắt đầu lại trò chơi này? Tôi không muốn điều đó. Tôi không muốn chết…

“Co..., Coo, Cookie.”

Tôi giãy giụa để cố gắng sống sót. Càng giãy giụa, lực siết ở cổ càng mạnh hơn, khiến tầm nhìn tôi trở nên mờ mịt. Móng vuốt cắm sâu vào cổ tôi. Một luồng hơi lạnh thấu xương đâm vào da thịt.

Bàn tay siết cổ tôi phát ra âm thanh kim loại ma sát. Đôi mắt lồi của con quái vật đang cười toe toét phồng to như sắp nổ tung. Nó đang nhỏ dãi vì đói khát.

Tôi thậm chí không thể nói lên lời cầu xin cứu mạng. Cổ họng tôi nghẹn lại. Mồ hôi lạnh đổ ra như suối, và tôi cảm thấy máu nóng đang trào ngược lên cổ. Tay chân tôi đã mất hết sức lực từ lâu.

Tuy nhiên, tôi không thể chết ở đây được. Tôi đã vượt qua biết bao khó khăn để đến được đây! Không thể có chuyện tôi xui xẻo trở thành bữa ăn của quái vật ngay trước ngưỡng cửa kết thúc.

Làm ơn, làm ơn…

Tôi vắt kiệt sức lực cuối cùng còn sót lại để cử động chân. Ít nhất tôi vẫn có thể nhúc nhích đôi chân đang treo lơ lửng trong không trung. Tôi dồn sức vào đôi chân đang lắc lư đó và đạp mạnh vào hạ bụng con quái vật. Nó loạng choạng và bàn tay siết cổ tôi nới lỏng ra.

Ngay lập tức, cơ thể tôi rơi xuống đất một cách thô bạo. Tôi cảm thấy như xương cụt bị vỡ vụn. Nhưng không có thời gian để chần chừ ở đây. Tôi vồ lấy mặt đất và nhanh chóng đứng dậy. Tôi bỏ chạy mà không hề dám ngoái lại phía sau.

Tôi chạy hết tốc lực nhưng vô ích, vì tôi đã đến vách đá không lối thoát.