Thời đại của Đại hàng hải đã đến.

Erpion, quốc gia duy nhất trong các đại lục đã đặt nền móng cho một Vương quốc trên biển.

Trên vùng biển của họ, nơi từng tài trợ cho các hoạt động bằng buôn bán nô lệ, luôn có con tàu Thanatos (tiếng Morpheus có nghĩa là 'Con tàu tử thần') trôi nổi. Đó chính là tàu buôn nô lệ.

Những người bị trói chặt trong không gian chật chội như quan tài, bị đối xử như gia súc, đã chết đi mỗi ngày. Những người bị bệnh đều bị quẳng xuống biển mà không có ngoại lệ.

Nơi đó, gần giống một lò mổ hơn là tàu buôn, đã được bán cho Berkan sau khi Erpion sụp đổ, và hiện là nhà tù dưới nước duy nhất ở Tây lục địa.

Nhà tù Liberjan, được xây dựng để ngăn chặn sự trốn thoát của những tội phạm có mức độ nguy hiểm cao.

Vì Berkan là quốc gia chủ yếu gồm các pháp sư, các nước láng giềng đều cho rằng quyết định của Berkan là hợp lý.

Thật vô lý. Trên đời này có quốc gia thần thánh nào lại cải tạo tàu buôn nô lệ thành nhà tù trên biển chứ? Dù là thế giới trong game đi nữa, nhưng với lẽ thường của tôi thì hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Morpheus thì đẩy quý tộc trung tâm có thể quyết định tương lai đất nước vào chỗ chết, còn Berkan thì giả vờ trung lập nhưng lại làm đủ mọi chuyện dơ bẩn sau lưng. Tất cả đều là lũ đáng ghét.

Điều khiến tôi tức giận hơn cả là việc tôi đã góp phần khiến Isaac bị giam trong cái nhà tù vô căn cứ này. Dù sắp được giải thoát, nhưng cảm giác khó chịu vẫn không tan biến.

"Ngài đang mải mê suy nghĩ điều gì vậy."

Khi con tàu neo đậu tại đảo Diacy, một giọng nói quen thuộc vang lên. Nhưng nó trầm và khàn hơn trước.

Tôi từ từ quay đầu lại. Trên boong tàu nơi tôi quay lại, Isaac đang đứng đó. Hai cổ tay và cổ chân anh ta bị còng bởi những vòng cùm hình đinh ốc.

Vẻ ngoài vốn gọn gàng không tì vết mỗi khi tôi thấy đã có nhiều vết xước. Làn da tái nhợt khiến bộ đồ tù nhân màu cam trông cũng tạm được.

Tuy nhiên, nhìn những vết trầy xước trên da thịt lộ ra, có vẻ anh ta đã không được đối xử như quý tộc. Dù đã đến đây thì thân phận trước đây cũng chẳng còn ý nghĩa gì, nhưng như thế này thì quá đáng.

Không biết có phải vì đã nảy sinh tình cảm lúc nào không, nhưng khi nhìn thấy vẻ ngoài tồi tàn đó, tâm trạng tôi lại càng trở nên tồi tệ hơn.

"Tôi đang nghĩ về Công tước Điện hạ."

"Sắc mặt Ngài không tốt, có vẻ như Ngài đã không nhớ lại một kỷ niệm đẹp nào."

"Sao anh lại cười?"

"Đừng cười. Cười cũng không khiến anh trông ổn hơn đâu."

Ai mà chẳng từng có kinh nghiệm đó?

Kinh nghiệm trở thành đứa con bất hiếu hệ Hỏa khi về nhà trút giận lên người mẹ, người hỏi tại sao mặt mình lại khó coi thế sau khi bị người ngoài tát vào mặt...

Hiện tại, tâm trạng tôi chính là như vậy.

"Có vẻ Ngài đã quan tâm đến tôi nhiều lắm."

"...Đã bảo đừng cười mà."

"Sao Ngài lại có vẻ mặt như thế?"

"Mặt tôi thì có làm sao. Trông còn ra dáng người hơn Công tước Điện hạ nhiều."

"Đó là vẻ mặt bối rối vì cảm thấy có lỗi với tôi."

Lý do tôi chọn im lặng là vì anh ta nói đúng.

Nội dung chính của Chương 1 Nội dung Phụ là: Giải cứu Isaac bằng Dấu Ấn Thần Thánh đã thu được và mở ra cốt truyện mới.

Nhưng tôi đã không sử dụng Dấu Ấn Thần Thánh ngay lập tức. Tôi nhận định rằng việc Hồng y ám ảnh về nó phải có lý do ẩn giấu.

Dấu Ấn Thần Thánh nổi lên từ Primrose đang nằm như chết, chắc chắn nó sẽ đóng vai trò là chìa khóa quan trọng trong nửa sau của câu chuyện.

Vậy thì, thà tôi giữ nó còn hơn bất cứ ai khác.

Chuỗi suy nghĩ này nhanh chóng biến thành việc phớt lờ nhiệm vụ. Tôi đã hành động khác với nội dung nhiệm vụ lần đầu tiên. Lẽ ra bốn ngày trước tôi phải chìa Dấu Ấn Thần Thánh ra và nghe thấy tiếng 'Hoàn thành nhiệm vụ!' mới đúng.

Tôi giấu Dấu Ấn Thần Thánh để dùng làm con át chủ bài, và đưa tung tích Công chúa Primrose lên bàn đàm phán để giải thoát Công tước Berhan.

Thế mà nhìn cái bộ dạng đó xem.

Đây là kết cục của việc lựa chọn thay đổi quân bài thương lượng bằng tung tích Công chúa Primrose.

"Tôi đâu có ngờ là họ lại đánh người tơi tả đến mức này? Ít ra khuôn mặt còn coi được."

Có những người chỉ đặc biệt khó tính với người thân thiết, và những người càng cảm thấy có lỗi thì càng cằn nhằn. Tôi tự tin khẳng định: Cả hai đều là tôi.

Việc tôi luôn cố gắng tỏ ra tốt với Isaac trước đây là vì trước khi tôi là một người đã được xã hội hóa, anh ta là đối tượng tôi phải công lược.

Lý trí đã được tôi giữ vững bấy lâu nay lung lay hoàn toàn là do cái bộ dạng tàn tạ kia. Không biết là vì đã cảm thấy thoải mái hơn hay sao mà lời nói cứ tuôn ra trước khi kịp lọc lại.

"Mặt tôi nhìn còn coi được sao?"

Thế mà cái tên tốt bụng một cách vô ích này lại ngồi hỏi những câu kỳ quặc.

"Đi thôi, giờ họ bảo sẽ thả Công tước Điện hạ rồi. Phần điều tra còn lại chúng ta hoàn tất ở chính quốc."

"Chỉ có khuôn mặt là coi được thôi sao?"

Isaac, người nheo mắt cười đầy tinh nghịch, tiến đến gần tôi với tiếng lách cách của xiềng xích. Tiếng kim loại va chạm tạo ra một âm thanh ma sát khó chịu và dai dẳng.

Thay vì trả lời Isaac, tôi đổi hướng nhìn sang người cai ngục.

Người cai ngục đứng yên và đáp lại ánh mắt tôi. Hắn ta cao khoảng 9 thước (rất cao), chênh lệch hơn hai cái đầu so với tôi. Tôi không hề lo sợ vô ích mà bước tới, hất cằm nhìn lên với ánh mắt ngang ngược.

"Đã đến nơi rồi thì phải tháo còng cho ngài ấy chứ."

"Hồng y vẫn chưa cho phép."

"À, thế à?"

Câu nói cố ý kéo dài của tôi uốn lượn đầy thú vị. Ngay sau đó, tôi hướng về phía sau người cai ngục và nở một nụ cười rạng rỡ vô cùng.

"Thương lượng của chúng ta thất bại rồi sao?"

"Tôi không hiểu Ngài đang nói gì. Bây giờ, xin mời xuống tàu."

Gregory vung tay về phía những cai ngục mà ông ta đã dẫn đến một cách uy nghiêm. Ngay lập tức, năm cai ngục di chuyển nhanh nhẹn và có trật tự.

Tiếng động cơ giảm dần và mạn trái con tàu chạm vào bến cảng. Nước bắn tung tóe tạo thành bọt trắng rồi đồng loạt lắng xuống.

Tôi nhanh chóng đi đến và chặn đường họ. Lông mày Gregory khẽ nhíu lại đến mức gần như không thấy.

"Xin hãy thả Công tước Berhan trước."

Người đàn ông đó không phải là Isaac Fin Light. Anh ta chỉ là Ian Chadwick Lancaster đã đóng giả Công tước Berhan suốt mấy tháng qua.

Tuy nhiên, lý do tôi ám ảnh với người đàn ông đó rất đơn giản: Anh ta phải là quân bài có lợi cho tôi.

Dù đây là thế giới game, tôi không thể nào ngồi yên nhìn người của mình bị xúc phạm được.

"Nếu Ngài muốn biết tung tích Công chúa Primrose một cách toàn vẹn, Ngài phải thả người đó ra trước."

"Ngài có xu hướng ám ảnh vào những thứ không đáng."

"Chẳng phải cả hai chúng ta đều như nhau sao? Nếu Ngài thích mò kim đáy bể thì cứ việc kéo Công tước Berhan đi. Nhưng nếu Ngài muốn biết vị trí chính xác của Công chúa, tốt hơn hết là Ngài nên nghe lời tôi. Một người thông minh như Ngài tại sao lại không phân biệt được thứ tự ưu tiên?"

Tôi thỉnh thoảng tự hỏi. Tại sao con người lại chỉ nhận ra lỗi lầm khi bị đối xử ngược lại?

Họ chỉ nhận ra rằng con người ta cũng quý giá như con cái của mình sau khi mất mát đi thứ gì đó. Thật ngu ngốc.

Tên Gregory này cũng vậy. Hắn ta có vẻ mặt chỉ biết quý trọng cổ tay người khác khi chính hắn mất đi cổ tay mình. Đúng là một con rắn độc.

"Ngài không có thời gian để chần chừ đâu?"

"Nghe nói Ngài có thiên phú quyến rũ, nhưng xem ra Ngài lại có tư thế uy h**p khá tốt."

"Xin gọi đó là thuyết phục đi. Hoặc là tài hùng biện xuất sắc thì càng tốt."

Một tia sáng lạnh lẽo lướt qua. Gregory cố ý cười và ngẩng đầu lên. Đúng là một khuôn mặt kiêu căng quá mức.

"Ánh mắt của Ngài khó chịu quá, hay chúng ta ngồi xuống và thong thả nói chuyện một chút nhỉ?"

Sự im lặng bị sóng biển nhấn chìm. Chỉ có tiếng gió rít mạnh mẽ vang lên một lúc lâu. Vì Gregory không có bất kỳ cử chỉ nào, tôi cứ thế ngồi bệt xuống, đặt tay lên đầu gối.

Đằng nào thì tôi cũng là người sắp chết. Nhưng Gregory không thể giết tôi. Tại sao? Tung tích Primrose đang ở chỗ tôi, hắn ta lấy cách nào mà giết tôi.

"Trời đẹp thế này, hay chúng ta ngủ một giấc rồi đi nhỉ?"

Tấm ván nối giữa bến cảng và con tàu không rộng lắm, nhưng đủ để tôi nằm duỗi cái thân hình gầy guộc này.

Bầu trời xanh thẳm lọt vào tầm mắt tôi. Mặt trời mọc lên từ biển chói lòa đến mức muốn rách cả võng mạc. Thật là tuyệt. Giọng nói nghe như uống rượu say của tôi lấp đầy sự tĩnh lặng.

Một chút xôn xao vang lên rất nhanh rồi tan biến. Ngay sau đó, tiếng bước chân gọn gàng dừng lại bên vai tôi.

"Ta thua rồi."

Cùng với giọng nói trầm mặc là tiếng dây xích lách cách vang lên. Tôi ngay lập tức đứng dậy.

Gregory cũng chặn trước mặt tôi với vẻ mặt còn điều gì đó cần tính toán. Đúng là một tên không hề sơ hở. Đó cũng là lý do tại sao hắn ta vẫn có thể đi lại bình thường sau khi giết một công chúa của quốc gia khác.

Bỏ qua cảm xúc cá nhân, Gregory là một kẻ tuyệt đối không được xem thường. Hắn ta đã nghiên cứu Hắc ma thuật một cách bí mật, giết Công chúa Primrose dưới danh nghĩa đạt được linh hồn thần thánh. Hơn nữa, hắn còn kéo Morpheus không liên quan vào cuộc và kích động chiến tranh.

Và cái cách hắn ta phớt lờ sự tồn tại của Giáo hoàng như thức ăn cho chó và điều chỉnh tình hình theo ý mình thật sự khiến tôi không hiểu hắn tự tin đến mức nào.

Hắn ta đang điều khiển Giáo hoàng từ phía sau sao?

Nhưng bằng cách nào?

Dù sao đi nữa, vì tôi không biết rõ toàn bộ sức mạnh của hắn, tôi cần lùi một bước để củng cố lại chiến thuật.

Tôi tặc lưỡi gần như không nghe thấy, rồi rút ngắn khoảng cách với Gregory. Và thì thầm rất khẽ:

"Cô ấy đang ở Rừng phía Tây Leviathan, trong hang động Banon nơi không có dấu chân người."