Trong mắt người khác, Damian Etumos có lẽ là một con mèo có chín mạng. Một kẻ vô tri gan to bằng trời. Nhưng cuộc đời tôi luôn diễn ra theo kế hoạch. Lần này cũng không ngoại lệ.

Kế hoạch làm suy giảm danh tiếng của những nhân vật quần chúng như Eric Benjamin—kẻ đã cố gắng chà đạp người yếu hơn mình—bằng cách đẩy hắn xuống, đồng thời củng cố lòng trung thành của tôi, đang diễn ra không chút sai sót.

"Vì vậy, xin hãy giữ tôi bên cạnh Bệ hạ."

Chỉ là...

Hiện tại, tôi chỉ đang cố gắng thực hiện bản thiết kế này với sự chuẩn bị cho cái chết mà thôi.

"Tôi xin cam đoan, tôi sẽ không bao giờ phản bội Bệ hạ. Ngay cả khi Bệ hạ chặt đầu tôi."

"Một cuộc giao dịch."

"Tôi luôn nói rồi, đây là lời thề."

Khi tính đến trường hợp xấu nhất, đây là lựa chọn tốt nhất. Calixio là người có tham vọng quyền lực mạnh mẽ. Hắn là kẻ đã gây ra chiến tranh vì tin rằng mình là người thừa kế hợp pháp duy nhất của ngai vàng và không muốn bị bất kỳ ai cướp đi. Hắn phô trương sự vững mạnh của quyền lực bằng cách đó.

Vì vậy, tôi phải cung cấp cho hắn một chiến lược để củng cố sức mạnh ấy.

Đây là điều tốt nhất một kẻ yếu thế có thể làm.

"Con tin bị bắt ở nước địch đã trốn thoát, hành tung của Công tước Berhan—kẻ đang âm mưu gì đó—cũng không rõ ràng, và Leviathan đang gây áp lực đòi làm rõ cái chết của Primrose. Tình hình nội bộ Đế quốc có vẻ rất hỗn loạn, phải không Bệ hạ?"

"Ngươi nói dài dòng quá."

"Xin Bệ hạ cho tôi một tuần thôi."

"Ngươi đang yêu cầu một điều quý giá đấy."

"Trong vòng một tuần, tôi sẽ chấn chỉnh tình hình nội bộ hỗn loạn này."

Tôi thật sự không muốn chết. Có quá nhiều việc tôi phải làm khi trở về Hàn Quốc. Vì vậy, tôi nhất định phải thấy được cái kết cuối cùng.

"Nếu tôi không thể bảo vệ được vị trí mà các kẻ thù truyền kiếp của Bệ hạ đang nhắm đến, tôi sẽ từ bỏ một cách gọn gàng."

"Từ bỏ cái gì."

"Mạng sống của tôi. Lúc đó, Bệ hạ có thể chặt đầu tôi."

Nói dối.

Nếu chuyện đó xảy ra, tôi sẽ bỏ trốn. Nhân vật công lược thì có nhan nhản. Nếu mọi chuyện không ổn, tôi chỉ cần nhắm đến một mục tiêu công lược mới là xong.

"Ngươi có vẻ lo lắng."

"Bệ hạ cũng biết đấy, khả năng của một mưu sĩ chỉ phát huy tác dụng trong chiến tranh, đúng không?"

"Được rồi."

"...Vâng?"

"Ý ta là, thay vì lảm nhảm những lời vô nghĩa, hãy ra ngoài và chứng minh giá trị của ngươi đi."

Tôi đã làm được!

Đó là cảm xúc y hệt như khi tôi đạt được cú hat-trick trúng tuyển vào ba tập đoàn hàng đầu Hàn Quốc: S, H và L.

"Ngày mai chúng ta sẽ khởi hành đến Leviathan vào buổi sáng."

Sau khi tiễn Hoàng đế—người lần đầu tiên nói một lời đáng giá—tôi trở về phòng ngủ và chìm vào suy tư.

Và kiểm tra những việc cần làm.

Ưu tiên hàng đầu là nhật ký vừa được cập nhật đêm qua.

[Cốt truyện chính, Chương 2 - 'Giam Cầm']

* Nội dung: Có chuyện đáng ngờ đang xảy ra ở Leviathan. 'Isaac', nhân chứng duy nhất của vụ ám sát Công chúa Primrose, đang gặp nguy hiểm. Những con quỷ bị phong ấn đang thức tỉnh và vươn móng vuốt. Để cứu Isaac, cần có 'Dấu Ấn Thần Thánh'.

* Nhiệm vụ: Giành được Dấu Ấn Thần Thánh.

* Phần thưởng: Tăng độ hảo cảm với Isaac và Calixio.

* Thời gian giới hạn: 20 ngày.

* Khi thất bại: Chết hoặc Tử Vong~*

"Bệ hạ, Người thực sự sẽ lên đường đến Leviathan sao?"

"Ngươi hỏi bao nhiêu lần rồi."

"Tại sao lại nhất định là Leviathan!?"

Nux, người vốn dĩ không hề bộc lộ cảm xúc, lần đầu tiên phải thốt lên kinh hãi.

"Không phải ta đã nói Công tước Berhan đang ẩn náu như một con chuột ở Leviathan sao. Ngươi cũng nghe rồi, đã lú lẫn rồi ư?"

"Tôi đã nghe. Và tôi hiểu. Thế nhưng... trong tình hình ngoại giao đang không mấy khả quan, Bệ hạ có nhất thiết phải đích thân đến đó không? Chỉ cần cử Ngài Damian Etumos và Hoàng gia Cận vệ đi cùng là được rồi."

"Ngươi chưa bao giờ đồng tình với quyết định của ta cả."

"Tôi chỉ muốn nói thêm rằng lúc này là quá vội vàng..."

Nux, người đang đứng ở vị trí đối lập với cấp trên, cảm thấy tuổi thọ mình bị rút ngắn theo từng giây. Nguyên nhân của vấn đề, lại một lần nữa, là Damian Etumos.

Như mọi người đều biết, cấp trên mà Nux hết mực phụng sự chính là Hoàng đế. Và chính 'Hoàng Gia Muỗng' đó đã tuyên bố sẽ đến thăm Leviathan. Tại sao lại phải lo lắng quá mức về việc gặp gỡ một nước đồng minh? Phải, nếu là mối quan hệ bình thường, đương nhiên là được. Anh sẽ vỗ tay bằng chân để hoan nghênh. Đó là chuyện hiển nhiên.

Nhưng hãy nhìn vào Leviathan và Morpheus hiện tại. Họ đang chơi một trò chơi đoán ý nguy hiểm trên lưỡi dao sắc bén, đúng không? Hiệp định hòa bình đã rạn nứt từ lâu rồi.

Không cần tìm nguyên nhân đâu xa. Vụ ám sát Công chúa gần đây chính là nguồn cơn.

"Cái gì là 'vội vàng' nữa."

"Việc theo dõi hành động của Ngài Damian Etumos có thể giao cho lực lượng cảnh vệ. Hơn nữa, cả vụ ám sát Công chúa và con tin trốn thoát cũng nên được giao cho Cục Kiểm tra, tại sao Bệ hạ lại muốn đích thân điều tra?"

Tin đồn về việc Leviathan đang tăng cường quân đội còn lan truyền khắp nơi. Dĩ nhiên, đó không chỉ là tin đồn. Họ đã bắt tay với một số quốc gia và đang ngấm ngầm gây áp lực gửi đến họ.

Nhờ đó, lính trinh sát tại các pháo đài đang cảnh giác cao độ. Vậy mà Hoàng đế lại tuyên bố đến Leviathan mà không báo trước. Không phải cử phái đoàn ngoại giao mà là đích thân Ngài đi! Đó là một tuyên bố không thể không ngăn cản. Hiện tại, Leviathan và Morpheus đang trong tình trạng có thể dẫn đến chiến tranh tổng lực chỉ vì một động thái sai lầm nhỏ.

Giữa lúc chiến tranh đang bao trùm cả bên trong và bên ngoài, chỉ có Calixio là bình thản. Không, phải nói là vô cảm. Khuôn mặt mạnh mẽ của hắn vẫn không hề có biểu cảm như thường lệ.

"Bệ hạ, xin hãy cân nhắc lại việc đến thăm Leviathan..."

"Nux Raynor."

Giọng nói gọi tên anh ta rất khẽ. Âm thanh không hề có chút dao động nào đó là sự tĩnh lặng trước cơn bão. Nhận ra điều này, Nux chỉ biết cúi thấp người.

"Đã bao giờ ta đặt lưỡi dao cản đường mà ngươi muốn đi chưa?"

Calixio từ từ ngửa đầu ra sau.

"...Chưa ạ."

"Vậy tại sao ngươi cứ cãi lại lời ta?"

"Tôi xin lỗi."

Nux cúi đầu mà không biện minh thêm.

"Lời khuyên thẳng thắn đã đủ rồi, dừng lại đi. Nếu ngươi nhớ cảm giác nằm ngoài đường thì cứ tiếp tục."

Thực tế, cuộc giằng co này đã được định sẵn kết quả. Ngay từ đầu, Nux không thể thay đổi ý định của cấp trên mình.

Anh ta là người duy nhất trong Hoàng gia rộng lớn này phân biệt được đúng sai, nhưng chỉ có thế thôi. Một bầy tôi trung thực làm tròn bổn phận thì có ích gì. Nếu quân chủ bịt tai, mọi chuyện cũng như công cốc.

Vì vậy, cuộc giằng co này đã được định trước. Vì phân định đúng sai cũng chẳng có tiến triển gì. Tại sao? Ai dám ràng buộc bước chân của Calixio, kẻ sống vì sự tự mãn của chính mình?

Dù Nux là Tổng tham mưu trưởng... anh cũng không thể thay đổi cái tính nết quái gở của Calixio.

Vì vậy, từ bỏ nhanh chóng và lập Kế hoạch B mới là có lợi.

"Tôi sẽ gửi thư đến Leviathan."

Calixio nhướng mày nhẹ, ý bảo cứ tự nhiên làm.

Ngay sau đó, Cổng Dịch chuyển không gian được kích hoạt. Sau vài phút, công tác chuẩn bị khởi hành đã hoàn tất. Tuy nhiên, ánh mắt Calixio vẫn không rời khỏi Cung Levre. Sau đó, hắn chậc lưỡi một tiếng rồi bước vào Cổng.

"Có con đường gần mà lại phải ra tận khu phố cổ để dùng Cổng Dịch chuyển, quả là có lòng thành ghê."

Đó là biểu hiện không muốn hít thở chung bầu không khí với Bệ hạ, Nux không thể báo cáo một cách thẳng thắn. Anh chỉ lặng lẽ cúi đầu.

Một vầng sáng trắng bao trùm hai người đàn ông. Ánh sáng như cực quang bao phủ hoàn toàn lấy họ. Ngay sau đó, nó đặt họ xuống một vùng đất màu mỡ.

"Bệ hạ định làm gì với Ngài Damian?"

Nux hỏi, kéo chiếc áo choàng màu chàm đậm xuống.

"À. Giết hắn ta cũng có vẻ thú vị."

"Ngài Damian có năng lực thần thánh. Mặc dù không được công bố rộng rãi, nhưng khả năng chữa trị của cậu ấy vượt trội đến mức không hề kém cạnh so với Giáo hoàng."

Thông tin về Damian Etumos là tuyệt mật. Mọi người đều biết Damian Etumos sống ph*ng đ*ng ở lãnh địa đến mức nào, nhưng phần lớn không biết về thực lực bên trong của hắn. Chỉ xem hắn là một kẻ thất nghiệp ham mê nữ sắc.

Nux đã để ý đến tình hình này, nên anh là một trong số ít người phản đối việc hành quyết Damian. Chỉ tiếc là anh không có quyền bỏ phiếu.

"Cậu ấy là một nhân tài có giá trị lợi dụng cao."

"Cổ tay của tên tội phạm đó rất gầy gò."

"...Vâng?"

"Ý ta là, dù có đưa hắn theo chiến trường thì cũng chỉ là gánh nặng."

Lông mày Nux nhíu lại một cách kỳ lạ.

"Vậy, tại sao Bệ hạ lại nói sẽ biến Ngài Damian Etumos thành vũ khí?"

"À, không phải rất thú vị sao?"

"...Nếu đúng như lời Ngài Damian, cậu ấy thực sự vô tội, thì phần thắng trong cuộc chiến sắp xảy ra chắc chắn sẽ nghiêng về phía chúng ta."

Không, đây là lý do để đàm phán. Thậm chí không cần gây chiến, có thể chuyển thẳng sang đàm phán ngoại giao. Điều chỉnh các hiệp định hiện có theo hướng có lợi cho Morpheus.

Đó là lý do Nux tham gia vào chuyến đi vô lý này. Không phải trong tâm trạng tuyệt vọng, mà là để thực sự biến Damian thành vũ khí.

Nhưng trong đầu cấp trên của anh chỉ có sự tò mò.

"Bệ hạ có đang nghe không?"

"Hắn ta ở đằng kia rồi."

Calixio phớt lờ hoàn toàn vị Phó quan đang cố gắng hết sức để thuyết phục mình, và chỉ tay về phía bên kia sông.

Nux, hôm nay, lại một lần nữa quyết tâm từ chức.

"Bệ hạ không được sử dụng kiếm. Chúng ta đến đây hôm nay với tư cách phái đoàn ngoại giao."

"Ngươi chắc chắn sẽ chết yểu. Lo lắng quá nhiều."

"Đó là nhờ công của Bệ hạ."

"Đi thôi."

Calixio không hề tỏ vẻ lắng nghe và bước đi.

"Ngài Damian Etumos cũng đến Leviathan với tư cách điều tra viên. Bệ hạ tuyệt đối không được can thiệp."

"Ta sẽ cố gắng."

"Không phải 'cố gắng', mà là phải làm thế. Bất kỳ vụ bê bối nào nữa sẽ chỉ làm giảm uy tín của Morpheus."

Nux truyền đạt từng lời cảnh báo một. Anh không thể không lo lắng. Bởi vì cấp trên mà anh phục vụ, một khi đã tập trung vào điều gì, sẽ chỉ tập trung vào điều đó, và mức độ tập trung đó lại vô cùng khó lường.

Ví dụ như...

"Ngài Damian nổi bật ngay cả khi đứng từ xa."

Hay nói cách khác, hắn là người lao vào mà không hề biết vị thế của mình quan trọng đến mức nào.