Cencia ban đầu chỉ là một vùng đất hoàn toàn không có gì đặc biệt. Đó là nơi một số bộ tộc nhỏ tụ tập và kiếm sống bằng nghề săn bắt.

Nhưng không một ai phàn nàn về cuộc sống của mình. Họ hài lòng với cuộc sống kiếm ăn qua ngày. Họ còn an ủi tộc trưởng rằng không có nơi nào giàu có bằng biển của họ.

Tộc trưởng Edward muốn mang đến cho họ một vùng đất màu mỡ hơn và những của cải lấp lánh hơn.

“Langbel, lại đây.”

“Vâng, ông nội.”

“Ta sẽ xây dựng nền móng ở nơi này, con hãy quan sát và học hỏi thật kỹ.”

Edward, ông nội của Langbel, đã tự mình đặt nền móng cho quốc gia. Ông trở thành cha mẹ của Langbel sau khi cha mẹ cậu qua đời sớm, và sau này dạy dỗ con cái của Langbel về bổn phận của một vị tướng.

Ông dạy rằng: Phải bao dung với những kẻ yếu, nhưng phải phô trương những gì mình có với những kẻ mạnh để mang về những điều tốt đẹp.

Edward thương yêu Riorell, người đã bộc lộ tài năng võ nghệ từ nhỏ, và hết lòng dạy dỗ cậu đi theo con đường Kiếm Sư (Sword Master).

Ông cũng thấy con trai cả Ian không hứng thú với kiếm thuật, nên đề nghị cậu học ma thuật, và Ian đã trở thành một pháp sư xuất sắc.

Edward là một vị vua tốt. Ông là một người cha tuyệt vời và là một bức tường thành không thể đổ vỡ.

Vào khoảng thời gian Ian vào học viện, Edward đã suy kiệt đến mức không thể đứng dậy. Cuối cùng, khi Ian mang về giấy báo trúng tuyển của học viện, Edward đã trở thành một xác chết lạnh lẽo.

Vì Edward đã rất già khi Ian ra đời, Ian chỉ buồn bã trong vòng ba ngày.

Sau khi du học tại Học viện Morpheus, Ian luôn ghi nhớ lời dạy của Edward: Những gì có được bằng cách bắt nạt kẻ yếu chỉ là lớp da vụn mà thôi; phải kết giao với kẻ mạnh để dẫn dắt đất nước.

“Tôi nghe nói cậu cũng có kiến thức sâu rộng về giả kim thuật. Gần đây tôi đang nghiên cứu sinh ma thuật (bio-magic) và nó cần kết hợp với kiến thức giả kim thuật. Cậu có thể cùng nghiên cứu với tôi không?”

Việc Ian chủ động bắt tay với Isaac—người đứng đầu bảng trong lớp ma thuật—hoàn toàn là để tuân theo ý nguyện của ông nội mình.

Isaac là một người thuần túy theo đuổi kiến thức. Hắn không phải là kiểu người kén chọn bạn bè, nhưng cũng không phải là kiểu người gần gũi với ai. Tuy nhiên, Isaac lại đặc biệt hứng thú với cuộc trò chuyện cùng Ian. Hắn nói Ian biết rất nhiều kiến thức mà hắn chưa từng biết.

Ian thông minh đến mức được Isaac công nhận, vì vậy họ nhanh chóng trở nên thân thiết.

Vào khoảng thời gian họ tốt nghiệp, Cencia đã phình to đáng kể ở Tây lục địa. Ian coi sự thay đổi này là vô cùng tích cực.

Ian đã không thể tưởng tượng được rằng cha mình lại thay đổi nhiều đến thế chỉ trong vài năm ngắn ngủi.

Sự rạn nứt bắt đầu từ lúc Langbel bí mật nhận ma lực từ Gregory. Ian không hề nhận ra sự thật này ngay từ đầu.

Cậu ta chỉ biết được sự thật khi vô tình nghe lén cuộc đối thoại giữa hai người, vào lúc Gregory đến thăm Cencia theo lịch trình chính thức của Tòa thánh.

Cậu ta không cố ý nghe lén để moi móc điều gì. Chỉ là cậu đi loanh quanh gần phòng tiếp tân vì tò mò về việc Hồng y Gregory—một nhân vật được tôn sùng ở nhiều lục địa—lại đến tận nơi này.

Sự tò mò đó chính là khởi nguồn của cuộc chiến.

“Ta đã nhận được những vật tế mà ngươi gửi. Cencia có rất nhiều viên ngọc quý được ẩn giấu. Nhưng ta vẫn chưa thấy người nào có thể trở thành vật chứa cho Thần lực khổng lồ... Ngươi cố gắng hơn một chút thì sao?”

Lúc đầu, Ian không thể tin được. Không, không thể chấp nhận được. Việc Vương quốc Thần thánh Berkan thực chất thờ cúng quỷ dữ thì không quan trọng với Ian.

Nhưng cậu ta không thể tin rằng cha mình lại đang giúp đỡ con quỷ đó, đến mức cậu ta chỉ muốn từ bỏ cuộc sống.

Tuy nhiên, cậu ta không có quyền không tin. Gregory đến Cencia vào ngày 12 hàng tháng, và sau khi lịch trình chính thức kết thúc, hắn luôn gặp riêng Langbel.

Gregory đang kéo dài tuổi thọ bằng cách ký khế ước với quỷ dữ, và vua Cencia—cha của Ian—đang cung cấp vật tế để đổi lấy quyền năng.

Chuyện này đã bắt đầu từ bao giờ?

Ian trăn trở về việc cha mình đã đi vào con đường sai trái từ khi nào, và liệu có thể uốn nắn lại con đường này không. Cậu ta không có ông nội để tâm sự. Vì vậy, Ian đã tìm đến Isaac—người thông thái nhất mà cậu ta biết.

Ian đã thực hiện thỏa thuận với Isaac lúc đó. Cậu ta thề sẽ chấp nhận mọi rủi ro để đưa mọi thứ trở lại như cũ.

Cậu ta không thể làm khác.

Một đất nước đã được xây dựng như thế nào cơ chứ.

Những đứa trẻ đã được bảo vệ như thế nào cơ chứ.

Chúng ta đã cố gắng đến đây như thế nào cơ chứ.

Cậu ta không thể để đất nước mà vị vua sáng lập—người cũng là cha mẹ cậu ta—đã gìn giữ, bị vấy bẩn bởi cái ác.

Nếu như mình không biết thì sao nhỉ.

Dù thế, có lẽ mình cũng không hạnh phúc.

“Cha đã bỏ rơi chúng con vì điều gì? Cha đã phản bội ông nội vì điều gì?”

Giọng nói xước xát đầy vẻ thổn thức. Ian biết tay mình sẽ bị bỏng bởi ánh sáng đen, nhưng cậu vẫn thò tay vào và nắm chặt vạt áo cha mình.

“...Ta sợ... sức mạnh của ngươi.”

Langbel méo mó khuôn miệng đen sạm. Khuôn mặt hắn nhăn nhó đầy vẻ khó nhọc, vừa giống cười vừa giống khóc.

“Ông nội thích con quá nhiều. Dù ta là con trai ruột của ông, nhưng con lại mạnh mẽ và trí tuệ hơn. Ngay từ nhỏ... Bất cứ ai cũng nhìn thấy con mới là người thừa kế vương vị.”

“Ta sợ vì vị trí của mình bị tước đoạt. Giá như ta mạnh hơn một chút, giá như ta có được ma lực lớn hơn một chút...”

“Nhưng... Cha nhất thiết phải mượn sức mạnh của kẻ đó sao? Cha không phải là pháp sư, Cha luôn coi thường ma lực, vậy tại sao Cha lại hấp thụ ma lực mà cơ thể không thể dung nạp được?”

“Ban đầu, ta muốn bảo vệ đất nước mà ông nội đã gầy dựng. Nhưng khi có được sức mạnh chưa từng trải qua, lòng tham của ta trỗi dậy. Ta nghĩ rằng với sức mạnh này, ta có thể tiến ra thế giới lớn hơn.”

Cuối cùng, tất cả là vì sự ích kỷ của bản thân hắn.

‘Chỉ có một cách duy nhất để trở về điểm khởi đầu. Đó là nhổ tận gốc rễ cái ác và thiêu cháy. Tức là, cha của cậu và Gregory chắc chắn sẽ phải chết. Cậu vẫn sẽ bắt tay với tôi chứ?’

Cảnh báo của Isaac trong ngày đầu tiên bắt tay với hắn hiện lên. Cuối cùng, Ian vẫn nắm chặt vạt áo cha mình, quỵ xuống như sụp đổ.

“Cha đã khiến con phải buông tay Cha.”

Việc cậu không buông tay Cha đến cùng là vì cậu tin rằng một ngày nào đó hắn sẽ thừa nhận lỗi lầm của mình. Bởi vì hắn là cha của cậu.

"Thêm một cơ hội cuối cùng." Cậu đã lạm dụng lòng tham, che giấu dưới cái cớ đó, và đến được đây.

Nhưng lẽ ra mọi chuyện phải là như thế này. Việc cậu đến được đây là do chính lòng tham không muốn buông bỏ cha mình.

Ian vùi mặt vào mu bàn chân cha mình. Nước mắt không rơi. Chỉ là cậu không muốn tin vào sự thật đã đi đến bước đường cùng quẫn này.

Một làn sóng máu đen bao trùm toàn thân, cuối cùng như thể đang thiêu đốt cơ thể cậu. Đó không chỉ là cảm giác. Ma lực trong phép trói buộc cậu đã thi triển lên cha mình dần trở nên sắc nhọn hơn theo cảm xúc của Ian, chạm đến cả cơ thể cậu.

Dante, người đứng quan sát từ xa, vội vã chạy đến kéo Ian ra. Chỉ sau đó, ma lực bao trùm vách đá mới dần lắng xuống.

Ian nhìn em trai mình với khuôn mặt bệ rạc. Giờ đây, người thân duy nhất còn lại là Riorell. Không, giờ cậu phải từ bỏ Riorell Dune Lancaster và trở thành Dante.

“...Rio.”

Giọng nói khàn đặc vang lên một cách mơ hồ. Khoảnh khắc cái tên đó thoát ra khỏi đôi môi khô khốc, nước mắt rơi xuống từ đôi mắt đỏ ngầu. Đó là cảm xúc mà Ian đã cố gắng nuốt xuống suốt những năm qua.

Ian dùng bàn tay run rẩy nhẹ nhàng chạm vào má em trai mình.

Đôi mắt của Riorell chỉ dao động trong bối rối. Cậu ấy không thể hiểu bất cứ điều gì. Không hiểu tại sao người anh trai tưởng đã chết lại sống lại, cũng như tại sao người anh đó lại phải giết cha mình.

Ian khép mắt, che giấu nỗi lòng tự giễu của mình, không biết phải giải thích từ đâu.

Một bàn tay lạnh lẽo xoa lên mắt cậu.

“Ian.”

“..hả”

“Anh biết hết rồi. Chuyện Cha đã cố giết em.”

“...Ừ.”

“Nhưng tại sao anh lại có biểu cảm đó? Cứ như thể anh đã phạm lỗi lầm lớn với em vậy. Có chuyện gì mà anh chưa thể nói với em sao...?”

Trước giọng nói an ủi người anh mình, Ian thở dài một tiếng như thể đang cười.

“Nhiều lắm. Em không thể tưởng tượng được anh đã giấu nhiều chuyện đến thế nào đâu.”

“Anh cũng không thể tưởng tượng được những chuyện em đã trải qua đâu.”

Tên ngốc tốt bụng này. Ian chậm rãi mở đôi mắt mà cậu đã cố nén cảm xúc lại. Đôi mắt đen thẫm, chứa đựng và quay cuồng mọi cảm xúc, giờ đây toát ra một cảm giác gần như tuyệt vọng.

“Liệu có không thể tưởng tượng được sao? Nếu anh đã nhìn thấy tất cả những chuyện đó? Nếu người khiến em trở nên như vậy chính là anh? Dù vậy, em vẫn sẽ nghe lời một người anh như anh sao?”

...Tại sao anh lại nói những lời đó... Thà anh nói thẳng ra là muốn rời bỏ em đi, em sẽ không bị tổn thương đâu.

“Không phải vậy, Rio. Anh sợ khi em biết được sự thật tàn khốc của chúng ta.”

“...Anh không thể nói cho em biết sự thật đó là gì sao? Dù sao Cha cũng sẽ chết. Bây giờ, người còn lại của em chỉ có anh. Người em có thể dựa dẫm chỉ còn lại mình anh. Vậy làm sao em có thể ghét anh được?”

Đôi môi Dante, vốn luôn im lặng, giờ đây run rẩy đầy tủi thân. Ian v**t v* má em trai—người luôn như một đứa trẻ khi đứng trước mặt cậu—và cười một cách xót xa.

“Em có tin không, nếu anh nói đây là lần sống thứ tư của em? Rằng anh đã liên tục quay ngược thời gian để đạt được điều mình muốn...”

Đôi mắt Ian, đong đầy sự hoài nghi sâu sắc, dừng lại ở Dante rồi chầm chậm chuyển hướng ra phía sau cậu ta. Hướng đến người đã cố gắng tìm đến nơi này để tìm ra câu chuyện của thế giới này.

“Chính tôi là người đã châm ngòi cho cuộc chiến này. Vì vậy, tôi phải là người kết thúc nó.”

Nơi ánh mắt Ian hướng đến là Damian với khuôn mặt sững sờ đang đứng. Cậu ta nhìn qua lại giữa Ian và khoảng không. Trong đầu cậu ta, một giọng nói quen thuộc đang vang lên:

[[:COOKIE] Đã vượt qua chốt chặn cuối cùng của Cốt truyện Phụ.]

[[:COOKIE] Đã hoàn thành toàn bộ Cốt truyện Phụ bị xóa.]

[[:COOKIE] Chốt chặn cuối cùng của Nhiệm vụ Chính đã mở!]

[[:COOKIE] Hảo cảm của các nhân vật chính tăng 100+.]

[[:COOKIE] Đã nhận phần thưởng hoàn thành Cốt truyện Phụ.]

[[:COOKIE] Vui lòng kiểm tra nhật ký đã cập nhật!]