Màn làm mẫu kết thúc, huấn luyện viên quả nhiên tức đến nổ đom đóm mắt. Đám đàn em bên dưới cơ bản là quên luôn cả chiến đấu cơ giáp, chỉ nhớ rõ hai vị đàn anh này dám công khai hôn môi bằng cơ giáp, hóa ra cơ giáp còn có thể lái một cách k*ch th*ch như vậy.

"Hai mươi lần! Một lần cũng đừng hòng khất!"

Huấn luyện viên trực tiếp đá hai nhãi con này vào sân huấn luyện. Quý Lễ và Nhung Ngọc lại bị phạt thêm hai mươi lần, nằm liệt thành bùn nhão. Nhung Ngọc toàn thân mồ hôi nhễ nhại, nằm bẹp trên sân huấn luyện trọng lực hồi lâu, rên hừ hừ không ngớt, hết sai xúc tu nhỏ lau mồ hôi bóp vai, lại sai Kẹo Cao Su đi mua nước cho mình.

Kẹo Cao Su cưỡi trên quả trứng nhảy tưng tưng chạy đến máy bán hàng tự động —— cái đứa nhỏ này giờ càng ngày càng chây lì, Nhung Ngọc phát hiện hai ngày nay nó đã biết trộm tiền xu của hắn để tự mua nước uống rồi.

Nếu có ngày nào đó Kẹo Cao Su tu luyện thành tinh, đột nhiên biến thành một tiểu công chúa kiêu kỳ phụng phịu, ôm chân Quý Lễ gọi mommy, hắn cũng chẳng lấy làm ngạc nhiên.

Nhung Ngọc bị mấy suy nghĩ vớ vẩn của mình chọc cười, rồi lại vô thức ngẫm nghĩ, tính tình của Quý Lễ và Kẹo Cao Su quả thực quá giống nhau, đặc biệt là sau khi càng ngày càng hiểu rõ công chúa, hắn càng thấy tính nết bên trong của công chúa, cái kiểu hung dữ còn thích dính người, lại còn không chịu thừa nhận kia, y hệt như đúc từ một khuôn với Kẹo Cao Su.

Như là Bé Ngoan, Bé Chín, rõ ràng là xúc tu nhỏ của Quý Lễ, nhưng đều bị Quý Lễ dạy dỗ gắt gao, ngược lại còn có vẻ giữ ý ngoan ngoãn hơn một chút. Ngược lại là Kẹo Cao Su, được hắn chiều chuộng đến vô pháp vô thiên, càng lúc càng giống Quý Lễ.

—— Thế này cũng không phải chứ?

Bé Kẹo do hắn nuôi lớn, tại sao lại càng lúc càng giống Quý Lễ được?

Hắn chợt nhớ lại lần trước trong phòng tắm, Kẹo Cao Su đắp Bé Chín làm người tuyết, dường như trong não vừa loé lên một tia sáng, nhưng lại chưa xâu chuỗi được với nhau, định suy ngẫm tiếp, lại bị Quý Lễ cắt ngang mạch tư duy.

Quý Lễ ngồi bên cạnh, hỏi hắn: "Tịch Diễm của anh, là học từ ai?"

Nhung Ngọc ngẩn ra: "Tịch Diễm?"

"Chiêu mà anh... dùng Long Cốt triển khai." Đôi mắt xanh thẳm của Quý Lễ không biết đang nghĩ ngợi điều gì, có chút ngưng đọng, lại có chút thấp thỏm, dường như đang nghĩ rất sâu.

"Anh không biết nó gọi là Tịch Diễm," Ánh vàng trong mắt Nhung Ngọc lóe lên, "Giác Đấu Trường gọi tên nó là Long Viêm, nếu thật sự phải nói là ai dạy, thì chắc là Long Cốt dạy anh."

Các chiêu thức của hắn phần lớn là do bản thân tự mày mò ra, còn Tịch Diễm là Long Cốt dạy hắn. Long Cốt nói, nếu hắn thuộc hệ tấn công, nó có thể dạy hắn rất nhiều, nhưng hắn thuộc hệ chữa trị, nên chỉ có thể học được Tịch Diễm.

"Nhưng trên đời này người biết dùng chiêu này, bây giờ chỉ còn cậu thôi." Long Cốt dùng cơ thể khổng lồ bằng sắt thép, dịu dàng vỗ vỗ đầu hắn.

"Cậu rất hợp với nó." 

Hợp với ngọn lửa dịu dàng, mà mạnh mẽ như thế. 

Ngọn lửa có thể khiến mọi thứ quy về tĩnh lặng, thiêu rụi mọi thứ trở về cát bụi.

"Cậu học được nó, mới có thể sống sót." Long Cốt nói với hắn như vậy, "Sống sót, mới có thể chạy thoát khỏi đây."

Thậm chí ngay cả kế hoạch đào tẩu của hắn lúc đầu, cũng có sự sắp xếp của Long Cốt. 

Một đấu thú bị canh giữ nghiêm ngặt, mà có thể thoát khỏi Giác Đấu Trường, là chuyện chưa từng có tiền lệ. 

Đặc biệt là cấp bậc như Nhung Ngọc, thuộc mặt hàng cây hái ra tiền của Giác Đấu Trường, chỉ cần hắn vừa xuất trận, chính là lợi nhuận khổng lồ đổ về cuồn cuộn, ngay cả khi bị loại hay bị thương, cũng có thể dựa vào cái chết của hắn mà kiếm bộn tiền.

Lúc mới đầu, hắn vẫn còn có những đứa trẻ được bồi dưỡng cùng làm bạn. 

Sau này hắn lớn dần, trở thành đấu thú lão luyện, sau khi Quý Diễn bị đào thải, thì bị canh giữ riêng biệt. 

Hắn có buồng giam riêng, sân tập riêng, ngoài Long Cốt ra, hắn thậm chí không tìm được bất kỳ ai để nói chuyện, chỉ có thể tán dóc với con chuột béo bị đứt đuôi kia. 

Hắn không có bất kỳ kênh thông tin nào, muốn trốn khỏi Giác Đấu Trường, khó tựa lên trời.

Nhưng Long Cốt đã cho hắn một kế hoạch chi tiết, bảo hắn: "Đi rồi thì đừng quay lại."

Lúc đó Nhung Ngọc hoàn toàn không biết gì về thế giới bên ngoài, thậm chí không biết mình có thể sống sót hay không, nhưng hắn vẫn tin tưởng cơ giáp của mình, cắn môi, kiên quyết nói: "Chúng ta cùng đi."

Long Cốt dịu dàng bảo: "Cậu không mang tôi đi được đâu, hãy nghe tôi."

Nhung Ngọc xưa nay vốn không phải đứa trẻ ngoan ngoãn biết nghe lời, hắn không mang được cơ giáp đi, nhưng vẫn trộm lấy chip AI của Long Cốt, biến thành Nhóc Xám sau này.

Nhưng. 

Nhóc Xám không phải Long Cốt. 

Rõ ràng giọng nói và tính cách lý trí trầm ổn dịu dàng y đúc, rõ ràng vẫn nhớ những chiêu thức đã từng dạy hắn, cũng biết kể chuyện cổ tích cho hắn nghe. 

Nhưng chính là không phải Long Cốt.

"Tại sao anh chắc chắn Nhóc Xám không phải Long Cốt?" Quý Lễ luôn muốn hỏi vấn đề này.

"Anh không biết," Đôi mắt vàng kim của Nhung Ngọc càng thêm u sầu, "Nhưng Nhóc Xám Xịt thực sự không phải Long Cốt."

"Cho dù có cùng ký ức, cũng biết kể chuyện cổ tích, nhưng lí trí của anh bảo anh rằng, Nhóc Xám không phải Long Cốt."

"Long Cốt là một sinh mệnh sống."

Nhóc Xám Xịt không phải, Nhóc Xám Xịt là một AI dịu dàng, là cái bóng mà Long Cốt để lại cho hắn. 

Quý Lễ không nói gì. 

Nhung Ngọc tưởng cậu không tin, chỉ có thể gượng gạo cười cười, "Sau khi ra khỏi Giác Đấu Trường, anh vẫn luôn không dám lộ diện, cũng chẳng có tiền, lúc có thể gom góp lắp ra Nhóc Xám, đã qua hai năm rồi."

Tấm chip đó chắc chắn là hắn gỡ từ trên Long Cốt xuống.

Long Cốt không có tấm chip thứ hai, cũng không ai có thể tháo nó ra tráo đổi trước. 

Nhưng khi vừa khởi động, hắn đã nhận ra điểm khác lạ.

"Anh không nói với ai, vì anh sợ không ai tin." Nhung Ngọc thấp giọng nói: "Nói thật lòng, đôi khi anh còn hoài nghi, Long Cốt chỉ là hoang tưởng của anh."

Vào Trường Sao rồi, tầm mắt của Nhung Ngọc mới dần dần mở mang, chứng kiến biết bao AI cao cấp, muôn hình muôn vẻ, thậm chí thông minh hơn cả nhân loại, nhưng hắn chưa từng thấy được AI nào như Long Cốt, mang lại cho hắn cảm giác "một sinh mệnh sống". 

Hắn bắt đầu nghi ngờ ký ức của chính mình.

Khi hắn còn ở Giác Đấu Trường, quanh năm không thấy ánh mặt trời, ngoài những cuộc chém giết vô tận thì chẳng còn gì khác. 

Những đấu thú vì cô độc mà phát điên cũng có rất nhiều. 

Thậm chí ngay cả chính hắn, có khi cũng vì đau đớn vượt ngưỡng chịu đựng mà sinh ra hiện tượng ký ức mơ hồ, lơ mơ như thực như ảo, phân không rõ hiện thực hay một giấc chiêm bao.

Có lúc Nhung Ngọc thậm chí còn hoài nghi, Long Cốt chỉ là một nhân cách khác của mình, từ trước đến nay chưa từng có Nhóc Xám Xịt, tất cả đều là bóng ma do hắn tự huyễn hoặc ra để an ủi chính mình.

Nhưng những câu chuyện cổ tích đó lại khó có thể giải thích, chẳng lẽ hắn lại có thể tự kể cho mình nghe những câu chuyện cổ tích mà bản thân cũng chưa từng đọc sao? 

Hắn bèn hết lần này đến lần khác nghe lại những câu chuyện đó, để chứng minh Long Cốt thực sự từng tồn tại, chứng minh những hơi ấm đó là chân thật, mà không phải sự tồn tại do chính hắn tưởng tượng ra. 

Nhưng về sau, dần dần hắn lại bắt đầu sợ hãi, sợ ngay cả những câu chuyện cổ tích đó, cũng là do hắn sau khi thoát ra tự lấp đầy vào ký ức của mình.

Nhung Ngọc im lặng hồi lâu, mới trầm giọng nói: "Quý Lễ, nếu em không tìm thấy Long Cốt, thì bỏ đi." 

"Có lẽ, thật sự không thể tìm được."

Hắn thoải mái cười cười.

Kẹo Cao Su vừa lúc mua nước về, hắn bèn vặn nắp uống một ngụm, đôi mắt vàng kim đã hơi ươn ướt, một lúc lâu sau, mới nhẹ nhàng lẩm bẩm: "Không tìm thấy cũng tốt, cho dù là giả, anh cũng có thể coi là thật."

Nhung Ngọc cười cười, đứng dậy định rời đi, lại đột nhiên bị Quý Lễ siết chặt tay: "Không phải giả."

Quý Lễ mím chặt môi, đầu ngón tay cũng hơi run rẩy, trong đôi mắt xanh thẳm cuộn trào thuỷ triều mênh mông: "Không phải giả, Long Cốt nhất định tồn tại."

Nhung Ngọc ngẩn cả người.

Nghe Quý Lễ gằn từng chữ một, gian nan nói khẽ.

"Người cuối cùng biết dùng Tịch Diễm."

 "Là Trưởng công chúa Quỳnh."

Nhung Ngọc há miệng, không nói nên lời. 

Quý Lễ lại nhìn chằm chằm hắn: "Mẹ của em, chiêu thức của bà ấy, em không bao giờ nhìn lầm."

"Không ai biết dùng cả, em cũng không."

Nhung Ngọc không biết nên mở lời thế nào, hắn cực kỳ bối rối, rồi lại sợ nói ra những lời nói không nên, càng thêm chần chừ: "Nhưng chẳng phải bà ấy...?" 

Đã mất rồi sao?

"Em cũng từng... cho rằng như vậy," Quý Lễ chăm chú nhìn hắn, run rẩy càng dữ dội hơn, "Bà ấy bây giờ, vẫn còn ở đáy biển. "

"Đáy biển mà em từng đưa anh tới."

Trưởng công chúa Quỳnh từng là chiến binh mạnh nhất đế quốc, sở hữu tinh thần lực vượt xa nhân loại bình thường gấp nhiều lần, cuối cùng vì tinh thần lực mất kiểm soát, mà đột tử trong một vụ tai nạn cơ giáp. 

Ý thức tử vong. 

Khoang an toàn bật ra vào phút cuối, giữ được thân thể của Quỳnh. 

Cơ giáp rơi xuống, nổ tan tành thành vô vàn mảnh nhỏ. 

Vì không dò tìm được bất kỳ dấu vết ý thức nào, không có bất cứ khả năng phục hồi nào, nên được phỏng đoán là do bạo loạn tinh thần lực quá mạnh đã nghiền nát ý thức, phán định là đã tử vong, nhưng thân thể vẫn luôn được bảo quản bằng thiết bị dưới đáy biển.

Đó là ngục tù của Quý Lễ. 

Là lăng mộ của Quỳnh.

"Nhung Ngọc," Quý Lễ rũ mắt, cả người đều run rẩy kịch liệt, "Nếu Long Cốt thực sự dạy anh Tịch Diễm, vậy thì..."

Nhung Ngọc đột nhiên cảm thấy hoảng loạn, hắn bây giờ không chỉ sợ ký ức của mình là giả, còn sợ làm Quý Lễ kích động uổng công. 

Chuyện này không thể đem ra đùa giỡn được.

"Anh không biết," Nhung Ngọc túm tay áo cậu, nói nhỏ, "Quý Lễ, anh không biết."

Quý Lễ chộp lấy tay hắn, gấp gáp giữ lấy cổ áo hắn, gần như van nài: "Anh nghĩ kỹ lại đi." 

"Nhung Ngọc, anh nhất định còn nhớ ra được điều gì đó mà."

Nhung Ngọc căn bản không thể khước từ.

Hắn nhíu mày suy nghĩ. 

Hồi ức của hắn ở Giác Đấu Trường thực sự quá tồi tệ, cưỡng ép lật giở từng chi tiết, giống như bị một con dao cùn quấy loạn trong não, khó chịu vô cùng.

Hắn khó khăn nói ra từng chi tiết một: "Sau mỗi trận đấu Long Cốt sẽ xoa đầu anh."

"Lúc anh suýt thua và sắp chết, Long Cốt từng tự mình cử động."

"Họ ép anh và Quý Diễn tử chiến, chính Long Cốt đã bảo anh, là có thể chỉ chém chết tinh thần thể của Quý Diễn..."

Nhưng mỗi một chi tiết, đều mơ hồ như thật như giả. 

Sắc mặt Quý Lễ càng lúc càng cấp bách. 

Chân mày Nhung Ngọc cũng càng lúc càng nhíu chặt. 

Hắn hễ khó chịu, quả trứng kia cũng run rẩy theo, "lục cục lục cục" lăn tới lăn lui, ngay cả Kẹo Cao Su trên lưng cũng bị hất văng ra.

Quý Lễ lúc này mới như bừng tỉnh từ trong mộng mị, ngẩn người ra một lúc, thình lình ấn vai hắn: "... Đừng nhớ lại nữa."

"Đừng nhớ lại nữa, em sẽ tìm thấy thôi." Cậu thì thầm, tựa trán lên vai hắn: "Nhất định sẽ tìm thấy."

Nhung Ngọc vỗ vỗ lưng Quý Lễ, nhưng đột nhiên trong não xẹt qua một tia sáng. 

Hắn trợn tròn mắt, há hốc miệng, vụng về, lắp bắp, ngân nga một giai điệu lạ lẫm mà kỳ dị.

"Ngôi sao... là bụi bặm trên trời, bụi trần là ngôi sao dưới đất..."

Quý Lễ bất động. 

Nhung Ngọc hoảng loạn nói: "Anh mới nghe qua một lần, chỉ thuộc câu này, ra ngoài rồi tra trên mạng cũng không thấy bài đồng dao này, anh không biết có phải là..."

Hắn không nói tiếp được nữa.

Lớp vải trên vai hắn đã ướt đẫm, Quý Lễ ôm chặt lấy hắn, bờ vai run rẩy kịch liệt.

Ánh mắt Nhung Ngọc dần trở nên phức tạp mà dịu dàng.

Qua hồi lâu, hắn sờ nhẹ tóc Quý Lễ, giống như cách Long Cốt từng đối với hắn, rồi lại khẽ hôn l*n đ*nh đầu cậu, nhẹ nhàng thở dài một tiếng.

"... Xin lỗi." 

E rằng.

Vào lúc mà Quý Lễ cần sự bảo vệ nhất.

Hắn lại trộm đi người quan trọng nhất của cậu mất rồi.