Phương Thu Bạch hơi ngẩn, vô thức nhìn ra xa sau lưng cậu, thấy chỉ có mình Giang Hoằng Cảnh, đành nghiêng người cho cậu vào, tìm dép lê, hỏi: “Em đến một mình?”

“Không mà,” Giang Hoằng Cảnh ôm đồ lẽo đẽo theo sau, “bố em đưa em đến cổng khu, bảo em tự vào. Chú Thiệu đã dặn chú bảo vệ, chú chỉ đường cho em.”

“Em giỏi tìm đường phết, tìm đúng ngay,” Phương Thu Bạch đặt dép mới trước mặt cậu, đứng dậy thấy cậu ôm một món đồ lớn quen thuộc, bật cười, “không phải em đến học sao?”

“Đúng mà!” Giang Hoằng Cảnh gật đầu, xỏ dép, bước tới nhét hộp quà vào tay Phương Thu Bạch, tinh nghịch nháy mắt, “Quà cho anh!”

Thấy cậu định từ chối, Giang Hoằng Cảnh vội hét: “Không được trả lại!”

Cậu tinh mắt thấy Phương Anh từ phòng ngủ chính bước ra vì tiếng động, ngọt ngào gọi: “Chào cô buổi sáng! Cháu đến học với anh Thu Bạch! Nhưng anh không nhận quà cháu, có phải không thích cháu không?”

Cậu bĩu môi, mắt long lanh nước, trông đáng thương.

Phương Thu Bạch mấp máy môi, nhất thời mất khả năng ngôn ngữ.

“Sao thế được?” Phương Anh bước tới, kéo hai đứa đến sofa, dịu dàng xoa đầu Giang Hoằng Cảnh, “Anh chỉ không muốn em tốn kém, thật ra anh rất thích quà em tặng.”

Phương Anh rút tay, xem đồng hồ, đứng dậy nhìn Phương Thu Bạch: “Thu Bạch, hôm nay em ở nhà, trưa cô Lưu sẽ đến, nhớ hỏi em Hoằng Cảnh thích ăn gì để cô chuẩn bị.”

“Vâng,” Phương Thu Bạch gật đầu, tiễn mẹ ra cửa, nhìn bà lái xe khỏi gara mới đóng cửa quay lại.

Có lẽ ở nhà lạ nên hơi gò bó, Giang Hoằng Cảnh hau háu nhìn máy chơi game Phương Thu Bạch đặt trên bàn trà, nhưng không động, ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn trên sofa. Nhìn kỹ, áo lông vũ của cậu phồng lên, như giấu gì đó.

Phương Thu Bạch quay lại bắt gặp ánh mắt háo hức của cậu, thoáng thấy hình ảnh chú cún dựng tai vẫy đuôi, dừng lại, hỏi: “Em muốn nói gì với tôi?”

Giang Hoằng Cảnh chớp mắt, mặt lộ vẻ ngại ngùng khiến Phương Thu Bạch ngạc nhiên, rồi kéo khóa áo, lấy từ trong lòng ra một túi giấy đựng bánh ngọt tinh xảo, nâng niu đưa cho cậu, mắt sáng lấp lánh: “Bánh ngàn lớp mẹ em làm, ăn nóng ngon hơn.”

Phương Thu Bạch ngẩn ra, nhận túi giấy, đầu ngón tay cảm nhận hơi ấm, có lẽ từ bánh vừa nướng, hoặc từ nhiệt độ cơ thể cậu bé giấu như báu vật.

“Em…” Phương Thu Bạch mở miệng, phát hiện giọng mình khàn khàn, vội hắng giọng, như bị bỏng vội cúi đầu tránh ánh mắt Giang Hoằng Cảnh, nhìn túi giấy, cứng nhắc đổi chủ đề: “Lát sửa bài xong em chơi máy chơi game đi, tôi để không cũng phí, sau này em đến đây có thể dùng.”

“Được luôn!” Giang Hoằng Cảnh mừng rỡ, tự nguyện xé túi giấy cho cậu.

Có Phương Thu Bạch nghiêm khắc làm thầy, giờ ăn bánh chỉ kéo dài mười lăm phút. Phương Thu Bạch vào bếp hâm cốc sữa cho Giang Hoằng Cảnh.

Giang Hoằng Cảnh chép miệng, l**m vệt sữa quanh môi, đưa cốc lại cho cậu, vui vẻ nói: “Cảm ơn anh.”

“Ừ,” ánh mắt Phương Thu Bạch vô thức dịu đi, giọng nhẹ, “Cũng cảm ơn em.”

Nhưng Giang Hoằng Cảnh không nghe rõ, cũng không hỏi lại, chỉ cảm giác hôm nay Phương Thu Bạch tâm trạng tốt, thái độ với cậu cũng thân thiện hơn. Cậu hài lòng xách cặp đựng bài thi và bài tập nghỉ đông, lon ton theo sau Phương Thu Bạch vào phòng sách.

Hai bài biến thể tối qua Giang Hoằng Cảnh làm đúng hết, Phương Thu Bạch hỏi ngẫu nhiên vài điểm, cậu trả lời trôi chảy, chứng tỏ đã hiểu các kiến thức liên quan. Điều này khiến Phương Thu Bạch thay đổi đánh giá về cậu—đúng như lời thầy cô nói trong buổi họp phụ huynh: “Thông minh nhưng lười học.”

Từ nhỏ đã là “con nhà người ta” trong mắt họ hàng, đôi khi ở buổi tụ họp gia đình, Phương Thu Bạch buộc phải giúp con cái họ kèm bài một hai ngày, nên cậu hiểu sơ về khả năng học của trẻ nhỏ hơn mình. Bất ngờ là, người cậu nghĩ khó kèm nhất lại hóa ra dễ nhất—dù lần đầu gặp Giang Hoằng Cảnh nghịch vượt ngưỡng chịu đựng, phải thừa nhận cậu bé là người nghe giảng chăm nhất.

Giang Hoằng Cảnh chờ khen, không bỏ qua bất kỳ thay đổi nhỏ nào trên mặt Phương Thu Bạch. Thấy cậu trầm ngâm, cậu lo mình làm sai, căng thẳng nhìn cậu, nhỏ giọng: “Làm… làm sai à?”

“Không,” Phương Thu Bạch tỉnh lại, lặng lẽ nhìn cậu, không bộc lộ cảm xúc, “Còn được.”

Trước mặt Phương Thu Bạch, làm đúng ba bài biến thể, nhận ba lần “Còn được” nhạt nhẽo, Giang Hoằng Cảnh bỗng không hài lòng.

Thế là Phương Thu Bạch trơ mắt nhìn cậu bé năng lượng vô hạn như chú cún, xẹp như quả bóng xì hơi, tì tay lên bàn, mắt đen long lanh thất vọng nhìn cậu: “Em làm đúng bao nhiêu bài, còn hơn cả lúc thi, cũng không chơi game—anh không thể khen em chút à?”

Phương Thu Bạch chưa từng nghe yêu cầu vô lý thế. Những đứa trẻ họ hàng cậu kèm hoặc im lặng muốn tránh xa cậu, hoặc bị khí thế giảng bài của cậu dọa khóc khi cậu lặp lại kiến thức bằng giọng đều đều. Chẳng ai đòi hỏi cậu điều gì.

Cậu hơi lúng túng.

Nói lời khen xã giao trước họ hàng chẳng khó, nhưng giờ chỉ có cậu và Giang Hoằng Cảnh, không cần khách sáo, cũng không cần quá thân thiết.

Phương Thu Bạch khẽ nhíu mày, hơi gượng gạo quay mặt lấy sách, hờ hững nói: “Em thông minh lắm.”

Đúng là khen, nhưng không phải điều Giang Hoằng Cảnh muốn, dù chính cậu cũng không rõ mình mong nghe gì từ Phương Thu Bạch. Cậu hừ hừ, lắc đầu, lấy mấy bài thi nhét bừa trong cặp ra.

Thời gian có hạn, Phương Thu Bạch cũng có bài tập, nên không giảng kỹ các môn phụ, bảo Giang Hoằng Cảnh tự nhớ lại lời thầy cô, đối chiếu đáp án sửa sai, chỗ không hiểu thì hỏi cậu.

Phòng sách chỉ còn tiếng bút sột soạt trên giấy và hơi thở nhẹ nhàng của hai người. Ánh nắng ngoài cửa sổ xuyên qua mây, lười biếng rải lên bàn, làm sáng gương mặt cả hai.

Bài thi khô khan thiếu sức hút từ lời giảng của Phương Thu Bạch, Giang Hoằng Cảnh nhanh chóng mất hứng, tâm trí bay đến hộp máy chơi game ngoài phòng khách. Cậu miễn cưỡng chép nguyên đáp án bên cạnh câu sai làm sửa bài.

Chán nản, cậu lén liếc sang bên, ánh mắt từ chậu cây góc tường lướt đến ánh nước phản chiếu trên tường, cuối cùng lặng lẽ dừng trên mặt Phương Thu Bạch.

Phương Thu Bạch đang làm bài, một tay giữ góc sách, tay kia viết công thức gọn gàng trên giấy nháp, tập trung, không nhận ra cậu lén nhìn.

Môi cậu mấp máy, đọc thầm gì đó, Giang Hoằng Cảnh không nghe được, cũng không đọc được khẩu hình, ánh mắt chậm rãi từ môi nhạt màu đi lên. Cậu mơ hồ thấy lông tơ trong suốt trên mũi cậu ánh vàng dưới nắng, làn da mịn màng, và nốt ruồi nhỏ ở đuôi mắt dài cong mà không để ý sẽ bỏ qua.

Giang Hoằng Cảnh không có khái niệm nhan sắc, chỉ cảm nhận bằng bản năng một vẻ “đẹp”, như lá liễu ven bờ, hồ nước trong veo, hay đôi cánh bướm mỏng manh. Cậu thấy tất cả ở khóe mắt, lông mày của Phương Thu Bạch.

[Lời tác giả]

Chúc các bạn năm mới vui vẻ~!