Tim Phương Thu Bạch ngừng đập.

Bản năng muốn phủ nhận, nhưng nhịp tim rối loạn càng lúc càng lớn, như sóng lớn cuộn trào, muốn phá vỡ lồng ngực anh.

‘Mình thích… Giang Hoằng Cảnh sao?’

‘Làm sao có thể?’

‘Rõ ràng chỉ là một thằng nhóc.’

Ánh mắt Trần Liên như có thật, gần như khiến Phương Thu Bạch muốn bỏ chạy, nhưng lý trí còn sót lại bảo anh lúc này không thể trốn tránh.

Phương Thu Bạch lảng ánh mắt, ép mình bình tĩnh trước cơn hoảng loạn: “Tôi thích cậu ấy… là coi cậu ấy như em trai.”

“Vậy sao.” Trần Liên không cam tâm hỏi tiếp, “Nếu là em trai ruột, Thu Bạch, cậu cũng sẽ lúc nào cũng lo lắng không nguôi thế này sao?”

Cậu không biết mình hỏi sai điều gì, sắc mặt Phương Thu Bạch rõ ràng tái nhợt, ánh mắt từ hoảng loạn chuyển thành u ám, thất vọng trong chớp mắt.

“Tôi sẽ.” Phương Thu Bạch khẽ nói.

“Thu Bạch…” Trần Liên hối hận tiến lên nửa bước, Phương Thu Bạch đã không quay đầu, bước thẳng về hướng ký túc xá.

“Muộn rồi,” Phương Thu Bạch khựng chân một chút, không nhìn cậu, “Cậu về nghỉ ngơi đi.”

Phương Thu Bạch không cố ý xa cách Trần Liên, với anh, lời tỏ tình của cậu có thể là do men rượu dẫn dắt, hoặc do nhầm lẫn cảm giác, vì tính cách tương đồng, quan điểm hợp nhau và tiếp xúc quá nhiều mà sinh ra ảo giác giống tình yêu.

Đã đến nước này, anh chỉ có thể coi như tối đó chẳng có gì xảy ra. Nói một cách công bằng, anh không muốn mất Trần Liên, người bạn này.

Dự án nghiên cứu kết thúc vào cuối năm, thuận lợi nhận được chứng nhận tham gia, các môn chuyên môn chính và tự chọn cũng như dự đoán của Phương Thu Bạch đạt điểm tối đa, cuối cùng có thể thở phào, tạm nghỉ ngơi một thời gian.

Nhưng anh cũng chẳng nghỉ được lâu—kết quả kỳ thi thử lần một của Giang Hoằng Cảnh đã có.

“Thế nào hả anh Thu Bạch?” Giang Hoằng Cảnh tựa vào bàn, ánh mắt căng thẳng lướt qua lướt lại giữa Phương Thu Bạch và bảng điểm trên máy tính bảng.

Phương Thu Bạch chậm chạp không nói, so sánh xếp hạng và phân khúc điểm của khối, lại lật bài kiểm tra các môn của Giang Hoằng Cảnh. Cậu nhìn anh nhíu chặt mày, hơi thở cũng lặng lẽ nín lại.

“Thật ra có tiến bộ.” Phương Thu Bạch vừa mở lời, lòng Giang Hoằng Cảnh đã thót một cái.

“Cậu cũng nói được làm được, khó khăn lắm mới lên hạng mười hai lớp, xếp hạng khối cũng vào top chín mươi, nhưng…”

Đến rồi!

Tim Giang Hoằng Cảnh nhảy lên cao nhất.

Cốc cốc cốc.

Cửa phòng sách vang lên.

Ánh mắt cả hai cùng nhìn sang.

“Các con, ra ăn chút trái cây nhé.”

Phương Thu Bạch buông bút, đứng dậy mở cửa, cô Phương Anh bưng đĩa trái cây vào đặt lên bàn, vô tình liếc màn hình, hơi bất đắc dĩ nhìn Phương Thu Bạch: “Vẫn đang xem xếp hạng cho Hoằng Cảnh à? Bố mẹ cậu ấy nói rồi, lần này Hoằng Cảnh tiến bộ nhiều, họ rất hài lòng, còn đặc biệt gọi điện cảm ơn con.”

“Cô xem bài của Hoằng Cảnh được không ạ?”

Giang Hoằng Cảnh ngoan ngoãn đưa cả hai tay.

Cô Phương Anh nhận bảng điểm và bài thi xem qua, cười: “Xem này, Hoằng Cảnh giờ giỏi thế nào. Cô nhớ lần đầu gặp cháu, bố cháu còn bảo sợ cháu không thi nổi vào cấp ba, cô với chú Thiệu nói cháu nhìn đã thấy thông minh, chỉ là lúc đó chưa dùng sức đúng chỗ, giờ thế này là tốt lắm rồi.”

Phương Thu Bạch vẫn nhớ chuyện muốn nói với Giang Hoằng Cảnh, đỡ vai cô Phương Anh muốn cô ra ngoài trước: “Con vừa khen cậu ấy rồi, mẹ khen nữa là cái đuôi cậu ấy vểnh lên trời mất, lát nữa bọn con xem xong bài thi sẽ xuống ăn cơm.”

Cô thuận theo lực của Phương Thu Bạch bước ra, đến cửa thì nụ cười khựng lại, đổi giọng, hạ thấp giọng: “Hoằng Cảnh đã rất cố gắng, không cần con lo nhiều thế, đừng lúc nào cũng coi cậu ấy là trẻ con. Thu Bạch, còn con? Con chọn trường chưa? Thời gian không còn nhiều, nếu con thực sự thích ngành này, muốn bảo đảm nghiên cứu sinh ở trường hoặc trường khác, mẹ cũng ủng hộ.”

“Con biết rồi.” Phương Thu Bạch khựng lại, cũng hạ giọng, “Con sẽ suy nghĩ thêm.”

Tiễn cô Phương Anh đi, Phương Thu Bạch đóng cửa, trở lại bàn, rút bài thi tiếng Anh của Giang Hoằng Cảnh: “Nghe và đọc hiểu sao bị trừ nhiều điểm thế này?”

Giang Hoằng Cảnh bị anh ấn ngồi xuống ghế, nghe giọng anh đã căng thẳng: “Em thấy mấy đáp án này đều hợp lý, hơn nữa trước đó chẳng phải đã có cách nói tương tự sao?”

“Ý nghĩa thì giống, nhưng đề hỏi không phải cái này.” Phương Thu Bạch xem dấu tích cậu khoanh trên bài, “Cậu không hiểu đề à?”

“…” Giang Hoằng Cảnh nghẹn lại, cứng đầu đáp, “Từ đơn lẻ phần lớn em nhận ra, nhưng ghép lại thì không hiểu nói gì…”

Phương Thu Bạch đau đầu chống trán, khẽ thở dài.

“Thế, em phải làm sao?” Giang Hoằng Cảnh nghe mà ngẩn ra.

Phương Thu Bạch lật bài kiểm tra, đối chiếu điểm chi tiết, hơi thở phào: “Bài luận thì ổn. Giờ đọc kỹ bài cũng không kịp, cậu còn bao nhiêu môn khác phải ôn, làm thêm đề đi, từ vựng vẫn phải tiếp tục học, tận dụng thời gian rảnh.”

“Ừ.” Giang Hoằng Cảnh ngồi ngay ngắn trên ghế, ngoan ngoãn đáp.

Phương Thu Bạch buông bài tiếng Anh, xem bài thi môn khác, thoáng thấy tư thế ngồi của Giang Hoằng Cảnh, động tác khựng lại, muộn màng nhận ra thái độ vừa rồi của mình hơi hống hách.

Anh vốn không muốn thế, chỉ quen kiểm tra thành tích và tìm lỗi sai cho Giang Hoằng Cảnh, không nên gay gắt như vậy.

Nhưng lời thúc giục ôn hòa của mẹ khiến anh không kìm được bị lo lắng cuốn lấy.

Anh vốn định nghe theo kỳ vọng của bố mẹ, nhưng thấy Giang Hoằng Cảnh vẫn nhớ lời hứa ngây ngô năm xưa, anh lại không nhịn được nghĩ—nếu Giang Hoằng Cảnh có thể học cùng trường đại học với anh, dù anh ra nước ngoài, cậu cũng có thể xin dự án trao đổi của trường, ít nhất cùng anh ở nước ngoài một năm.

Nhưng với xếp hạng hiện tại, nếu muốn vào trường anh, dù may mắn chen được vào, cũng chẳng vào được ngành tốt.

Huống chi Giang Hoằng Cảnh từ nhỏ không được huấn luyện thi cử như anh. Ngay cả vào lớp chọn cấp ba cũng có nửa phần may mắn. Thím Khương Lệ và chú Giang Đào không như cô Phương Anh và chú Thiệu Ung, từ khi con sinh ra đã vạch sẵn con đường tương lai. Dù họ dốc sức giúp Giang Hoằng Cảnh vào môi trường học tốt hơn, vẫn lấy niềm vui của cậu làm chính, không ép thêm áp lực.

So với tình hình cả khối, thành tích của Giang Hoằng Cảnh đã vượt mong đợi của thím Khương Lệ và chú Giang Đào, nhưng vẫn chưa đủ.

“Cậu,” Phương Thu Bạch khựng lại, “Vẫn muốn thi vào trường tôi đang học chứ?”

“Dĩ nhiên!” Giang Hoằng Cảnh không do dự một giây.

“Nếu theo xếp hạng hiện tại,” Phương Thu Bạch nhíu mày, “Không được. Mỗi trường đại học chỉ có số lượng tuyển sinh giới hạn cho từng tỉnh, cậu cũng thấy, lần thi thử này toàn thành phố có mười bốn vạn thí sinh, nhưng ít nhất nửa số đó chưa tham gia kỳ thi thử lần một, xếp hạng tổng của cậu còn chưa vào top một nghìn.”

Phương Thu Bạch lật bài thi của cậu, giọng không khỏi nặng hơn: “Giang Hoằng Cảnh, cậu tự xem mấy lỗi sai này, từ lớp mười tôi đã nói với cậu rồi đúng không? Mấy điểm mất oan là chỗ lần trước tôi khoanh vùng bảo cậu dành thời gian luyện.”

“Đúng, môn toán của cậu giờ thuộc top đầu khối, có thể bù đắp phần nào điểm yếu môn khác, nhưng ngay cả điểm trong tầm tay cậu còn lười không lấy, cậu còn trông đối thủ cạnh tranh nhường điểm cho cậu? Cậu thật sự muốn thi vào trường tôi sao?”

“Còn xa lắm à?” Giọng Giang Hoằng Cảnh nghe mơ hồ.

Cậu nhìn bài thi, theo động tác lật bảng điểm của Phương Thu Bạch xem xếp hạng từng môn, cảm giác bất lực chưa từng có len vào hơi thở, theo dòng máu dần lạnh thấm khắp cơ thể.

Kỳ thi thử lần này, dù tính cả điểm mất oan, cũng chẳng ảnh hưởng nhiều đến xếp hạng.

Cậu đã không biết phải cố gắng thế nào nữa.

Khâu Hiểu Á và Triệu Dục đều bất ngờ vui mừng vì tiến bộ của cậu, dù lần này ngay cả Khâu Hiểu Á cũng không đạt tốt, từ vị trí top ba tụt xuống thứ sáu, Triệu Dục vừa giữ được hạng mười, hai thành viên khác trong nhóm cũng tiến bộ ít nhiều, mọi người cười nói động viên nhau ở cuối học kỳ.

Khang Hiểu và Giang Hoằng Cảnh tiến bộ nhiều nhất, còn ngây ngô tuyên bố sẽ giúp Khâu Hiểu Á ôn tập, hỗ trợ cô ấy lấy lại ngôi top ba.

Cậu vốn nghĩ mình cuối cùng cũng tranh được một hơi, có thể khiến Phương Thu Bạch luôn vất vả vui lên chút.

Nhưng giờ xem ra, chỉ mình cậu tự mãn.

‘Mình ngu quá sao?’

Lòng Giang Hoằng Cảnh nặng trĩu.

“Thu Bạch! Hoằng Cảnh!” Giọng chú Thiệu Ung vang lên ngoài cửa.

“Đến đây!” Phương Thu Bạch quay đầu đáp, buông bài thi, vỗ vai Giang Hoằng Cảnh, “Đi thôi, ăn cơm trước.”

Giang Hoằng Cảnh “Ừ” một tiếng, lẽo đẽo theo sau, mấy lần muốn nói lại thôi, ngẩng lên nhìn mặt Phương Thu Bạch, nhưng chẳng hỏi được gì.

“Hai anh em trông sao không vui lắm thế?” Chú Thiệu Ung nhạy bén nhận ra bầu không khí hơi nguội lạnh giữa hai người, cười hòa giải, “Hoằng Cảnh thi tốt thế còn gì, Thu Bạch, cậu giáo viên nhỏ này nên vui cho học trò xuất sắc của mình chứ.”

Phương Thu Bạch tâm trí rối bời, “Ừ” một tiếng.

Cô Phương Anh và chú Thiệu Ung nhìn nhau, vừa gắp thức ăn cho Giang Hoằng Cảnh, vừa lên tiếng khuyên giải từ phía Phương Thu Bạch:

“Thu Bạch, con giờ là sinh viên năm ba, có lẽ đã xa lạ với áp lực thời cấp ba, con phải đứng ở góc độ của Hoằng Cảnh mà nghĩ. Cậu ấy tiến bộ thế này đã rất không dễ, bố mẹ cậu ấy rất hài lòng với thành tích hiện tại, cũng xót cậu ấy vất vả. Dĩ nhiên, có công sức cố gắng của Hoằng Cảnh, cũng có công lao con kèm cặp. Con đừng quá nghiêm khắc với cậu ấy, còn nửa năm, từ từ, chắc chắn được thôi…”

Anh dĩ nhiên thấy được Giang Hoằng Cảnh đã dồn bao tâm huyết cho thành tích này, quầng thâm dưới mắt, nụ cười cố tỏ ra vui vẻ nhưng không giấu được mệt mỏi, anh đều nhìn rõ.

Nhưng nếu chỉ hài lòng với thành tích hiện tại, anh không chắc khi vào phòng thi, Giang Hoằng Cảnh có giữ được phong độ, hay tuyển sinh có thay đổi gì, cậu có thật sự thi đỗ.

“Nửa năm chớp mắt là qua, nhịp độ học kỳ sau chỉ căng hơn học kỳ này, mỗi ngày ít nhất một bài kiểm tra nhỏ, đến lúc đó cậu ấy chẳng còn thời gian và sức lực dư thừa,” Phương Thu Bạch không nhịn được đáp, “Đã không còn thời gian và không gian để từ từ.”

“Năm ngoái em họ con sắp thi đại học, chẳng phải muốn nhờ con xem chọn trường, con cũng chỉ dựa theo điểm chuẩn từ cao đến thấp khoanh vùng thôi, giờ con cũng có thể giúp Hoằng Cảnh xem mà, đừng chỉ nhìn xếp hạng, đừng dùng tiêu chuẩn của con áp lên cậu ấy.”

Phương Thu Bạch không nhịn được ngồi thẳng, giọng bất giác nhanh hơn: “Người khác là người khác, tôi dĩ nhiên lười quan tâm, nhưng Giang Hoằng Cảnh sau này là muốn—”

Thi vào cùng trường đại học với tôi.

Lời Phương Thu Bạch dừng đột ngột.

“Hoằng Cảnh muốn gì?”

“Không có gì.” Phương Thu Bạch gượng cười, tựa lại lưng ghế, ánh mắt thất thần cụp xuống.

Anh quá lo lắng rồi.

‘Nhưng tại sao… tôi nhất định muốn Giang Hoằng Cảnh học cùng trường với mình?’

【Lời tác giả】

Cảm thấy chương sau đọc liền mạch sẽ hay hơn, nên hôm nay thêm một chương nhé, sáu giờ tối đăng~ Hộp lưu trữ hơi gấp, tôi sẽ cố tích thêm chút w